Yang Terbesar sepanjang Masa - MTL - Chapter 741

Bab 741: Antara Woolton dan Madrid

Selama beberapa hari berikutnya, Zachary mulai menjalani rutinitas yang stabil—rehabilitasi di pagi hari, refleksi di sore hari. Dia menjaga profil rendah, fokus pada pemulihannya. Setiap pagi di Melwood, dia menjalani serangkaian terapi ultrasound, stimulasi neuromuskular, latihan di kolam renang yang disesuaikan, dan latihan passing terkontrol di lapangan rumput buatan di bawah pengawasan.

Barulah pada hari Kamis terjadi sedikit perubahan dalam jadwalnya, ketika Emily Anderson mengunjungi kediamannya di Woolton. Agen yang dengan mahir mengelola kesepakatan endorsement-nya selama masa cederanya kini duduk di seberangnya di kantor tamannya, dengan sebuah map berisi rencana di tangannya.

“Pemulihanmu terlihat bagus,” katanya sambil membolak-balik catatannya. “Nike tertarik dengan kampanye baru jika kamu kembali berlatih pada bulan Juli. Mereka membayangkan narasi tentang ketahanan dan kebangkitan. Audi juga tertarik dengan fitur yang menyoroti kembalinya kamu ke performa terbaik.”

Zachary bersandar sambil menyesap smoothie yang baru saja dibawa Kristin. “Mari kita tunda kampanye besar sampai aku benar-benar pulih. Aku ingin memastikan aku bisa memberikan yang terbaik dalam presentasi sebelum berkomitmen pada hal lain.”

Emily mengangguk, mengerti. “Itu masuk akal. Kita bisa fokus pada diskusi awal dan membahas kembali kampanye-kampanye tersebut ketika kamu sudah siap.”

Mereka kemudian membahas klausul penampilan, portofolio keuangan, dan rencana lisensi jangka panjang. Pada saat dia pergi, sisi dukungan dalam dunianya kembali selaras.

Keesokan harinya, pada Jumat sore, Zachary menyambut Heather Miller, penasihat keuangannya yang sudah lama, di ruang kerjanya di rumah. Seperti biasa, dia datang dengan persiapan matang, tablet di tangan, dan berpakaian rapi dengan kompetensi seseorang yang bisa melihat fluktuasi pasar dari jarak jauh.

Mereka pun duduk, sinar matahari akhir musim semi memancarkan bayangan lembut di lantai kayu keras ruang kerjanya di Woolton.

“Kurasa kita perlu melakukan tinjauan singkat,” kata Heather sambil menelusuri dasbornya. “Kamu punya waktu sebelum pramusim dimulai, dan profilmu terus berkembang—bahkan selama masa pemulihan.”

Zachary mengangguk. “Mari kita dengar.”

Heather menengadah dari layar komputernya sambil tersenyum kecil. “Singkatnya? Anda bisa pensiun besok dan masih bisa membiayai tiga masa hidup.”

Zachary terkekeh. “Belum berencana pensiun dalam waktu dekat.”

“Tidak juga.” Dia mengetuk layar. “Bitcoin naik drastis. €4 juta yang Anda investasikan awalnya pada akhir tahun 2015? Sekarang nilainya lebih dari €104 juta. Ethereum—€5 juta pada Juni 2016? Sekarang nilainya sekitar €106 juta, kurang lebih. Waktu investasi Anda… yah, bisa dibilang luar biasa.”

Dia tersenyum kaku. “Sebut saja insting.” Tentu saja, dia tidak akan mengatakan bahwa dia menjalani kehidupan keduanya dan sudah mengetahui masa depan.

Heather tersenyum, lalu melirik ke atas. “Semuanya stabil. Tesla dan Netflix sedang naik. Saham Leeds datar tetapi sehat. Pendapatan sewa di Pantai Gading konsisten dan meningkat. Dari segi likuiditas, Anda lebih dari stabil.”

“Bagus,” gumam Zachary, sambil sedikit menegakkan tubuhnya. “Sekarang, mari kita bicara tentang perkembangan. Saya hampir tidak menyentuh bonus Liverpool saya tahun ini. Uang hadiah Ballon d’Or masih belum tersentuh. Begitu juga sebagian besar bonus gol dan penampilan dari sebelum cedera. Dan saya juga belum menyentuh 7,5 juta poundsterling dari bonus penandatanganan saya.”

Dia menatap Heather. “Ditambah gaji mingguan… rasanya tidak bertanggung jawab membiarkan begitu banyak uang menganggur.”

Heather mengetuk beberapa tombol di tabletnya, matanya memindai data sambil menjawab, “Anda berpikir tentang reinvestasi? Diversifikasi, atau memperkuat apa yang sudah berjalan dengan baik?”

“Sedikit dari keduanya,” kata Zachary. “Untuk saat ini, kami tidak lagi berinvestasi di kripto—karena pertumbuhannya sudah bagus. Tapi mungkin kami akan menambah posisi kami di Leeds, Netflix, dan Tesla. Kami masih bisa mengincar investasi jangka panjang. Kemudian mencari sesuatu yang baru.”

Heather mengangguk sambil berpikir. “Cerdas. Teknologi AS masih terus berkembang—AI, energi bersih, kedirgantaraan. Ada juga pergerakan ekuitas swasta yang berkembang di bidang teknologi olahraga dan platform analitik kinerja.”

Zachary mencondongkan tubuh ke depan, siku bertumpu pada lututnya. “Saya juga menyukai gagasan infrastruktur dunia nyata. Properti—terutama di Pantai Gading. Sesuatu yang jangka panjang. Nyata.”

“Menghasilkan pendapatan?” tanyanya.

“Tepat sekali. Apartemen, mungkin juga kompleks komersial kecil. Sesuatu yang bermanfaat bagi masyarakat. Dan mungkin nanti… sesuatu untuk olahraga. Akademi pemuda, lapangan, peralatan—kembali di Lubumbashi.”

Heather menatapnya lama, terkesan. “Itu pola pikir yang benar-benar berorientasi pada warisan, Zach. Kamu tidak hanya mencari keuntungan—kamu membangun sesuatu yang nyata.”

“Saya tidak butuh kembang api,” katanya. “Saya menginginkan fondasi. Sesuatu yang abadi.”

Dia tersenyum, sambil mulai membuat catatan. “Baiklah. Saya akan menyiapkan proposal. Struktur investasi, mitra properti, perkiraan jangka panjang. Kita akan membangunnya lapis demi lapis. Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk memastikan bahwa ini berjalan tenang, solid, dan menguntungkan.”

Zachary berdiri dan mengulurkan tangannya. “Terima kasih, Heather. Untuk semuanya.”

Dia menjabatnya dengan mantap dan akrab. “Selalu. Dan hei—ingatlah untuk menikmatinya juga.”

Secercah rasa geli teruk di bibirnya. “Aku sedang berusaha.”

Setelah Heather pergi, Zachary berdiri di ambang pintu untuk beberapa saat, menikmati semilir angin musim semi yang membawa aroma samar bunga wisteria yang mekar dari tepi kebunnya. Suara gemuruh kota di luar jalan-jalan Woolton yang tenang terasa jauh, hampir tidak relevan. Dia menarik napas panjang dan teratur. Kemudian dia menutup pintu dan berjalan kembali ke dalam keheningan rumah.

Sisa hari itu berlalu dengan ritme yang lambat. Dia tidak menyentuh peralatan rehabilitasi apa pun—tidak hari ini. Tetapi dia tetap menggelar matras di ruang berjemurnya dan melakukan yoga selama satu jam penuh. Dia tidak melakukan sesuatu yang terlalu intens, tetapi cukup untuk mengingatkan otot-ototnya tentang aliran, pernapasan, dan gerakan.

Setelah itu, dia mandi, berganti pakaian santai, dan duduk di taman sambil bermain ponsel. Dia menelepon Kasongo terlebih dahulu—teman lamanya dari DR Kongo, seseorang yang pernah seperti saudara baginya, meskipun waktu dan pilihan telah memisahkan mereka.

Telepon berdering sekali. Lalu dua kali… Kemudian Kasongo mengangkatnya.

Keheningan sesaat berlalu sebelum Kasongo berkata, “Jadi… akhirnya kau ingat nomorku, ya?”

Zachary terkekeh pelan. “Kupikir sudah waktunya.”

“Masih orang Pantai Gading sampai sekarang?” tanya Kasongo dengan nada setengah bercanda, setengah serius.

Zachary terdiam sejenak. “Tetap temanmu, sih.”

Keheningan singkat kembali menyusul, tetapi lebih pendek dan lebih ringan.

“Bagus,” kata Kasongo, kegembiraannya terdengar jelas dalam suaranya. “Karena aku merindukan hal-hal konyol ini. Dan kudengar kau sudah hampir pulih dari cedera parah itu. Kurasa ucapan selamat pantas diberikan.”

“Terima kasih,” kata Zachary. “Perjalanan ini panjang. Tapi aku sudah dekat.”

“Tepat pada waktunya untuk melewatkan final, ya?” Kasongo menggoda.

Zachary menghela napas. “Jangan ingatkan aku. Aku rela melakukan apa saja untuk berada di lapangan saat pertandingan itu.”

“Aku percaya itu,” kata Kasongo. “Kita sudah berada di Madrid, tapi kita akan menghadapi tantangan berat. Liverpool terlihat menakutkan—bahkan tanpa dirimu.”

Zachary bersandar di kursinya, pandangannya melayang ke langit Woolton yang cerah. “Bagaimana kabar Partey?” tanyanya. “Sampaikan salamku semoga berhasil. Tapi jangan terlalu berlebihan.”

Kasongo tertawa. “Dia sedang dalam mode buas. Kalian tahu Thomas. Dia tenang, fokus, dan mematikan. Kami siap. Tapi kami tahu ini tidak akan mudah.”

“Aku akan ada di sana,” kata Zachary. “Bukan dengan sepatu bot, tapi di pinggir lapangan. Aku ingin merasakannya. Bahkan jika aku tidak bisa bermain.”

Ada jeda sejenak di ujung telepon, lalu Kasongo berkata, kali ini dengan lebih lembut, “Tetap saja… aku tahu bahwa pulih dari cedera itu tidak mudah, bro. Tapi, kau sudah melakukannya dengan baik. Kau harus bergembira atas hal itu.”

Zachary tersenyum. “Aku menghargai itu, kawan. Sungguh.”

“Musim depan,” tambah Kasongo. “Mari kita bertemu lagi—di lapangan. Seperti dulu.”

“Baiklah,” jawab Zachary.

Dan begitu saja, keheningan di antara mereka—yang telah berlangsung berbulan-bulan, mungkin bertahun-tahun—akhirnya kembali pecah.

Selanjutnya, Zachary juga menghubungi beberapa rekan setimnya yang belum berangkat, seperti Alex Oxlade-Chamberlain, yang masih berusaha memulihkan kebugarannya, dan Adam Lallana, yang menelepon untuk menanyakan rencana perjalanannya untuk final. Gini Wijnaldum juga mengirimkan pesan suara yang dibumbui dengan humor khasnya: “Madrid akan merindukan keajaibanmu. Tapi jangan khawatir, kami akan menyimpan medali untukmu.”

Zachary tertawa, membalas dengan swafoto dari kebunnya, berbaring di atas matras yoga, keringat di dahinya dan senyum tipis di wajahnya. “Lebih baik jangan ikut merayakan gol,” tulisnya. “Aku akan berada di pinggir lapangan.”

Waktu berlalu begitu saja, dan menjelang sore, ia merasakan kelelahan ringan menghampirinya—bukan karena aktivitas fisik, tetapi karena seharian yang telah dijalani dengan baik. Ia telah cukup banyak berpikir, berbicara, dan merencanakan minggu ini untuk kebutuhan sebulan penuh. Jadi pada pukul 8:00 malam, setelah makan malam ringan dan satu jam membaca dengan tenang di tempat tidur, ia pun tertidur.

Keesokan paginya—Sabtu, 1 Juni 2019—ia bangun lebih siang dari biasanya. Tidak ada alarm. Hanya cahaya abu-abu lembut yang menyelinap melalui tirainya. Ketika ia melirik jam, sudah menunjukkan pukul tujuh lewat beberapa menit.

Hari ini adalah hari final.

Ia menjalani ritual paginya dengan tenang dan teliti, dimulai dengan yoga ringan selama tiga puluh menit di ruang tamu, diikuti dengan bilas cepat dan sarapan hangat. Telur rebus, roti panggang alpukat, dan secangkir teh hitam kental. Saat jam menunjukkan pukul 8:45, ia sudah mengenakan pakaian kasual yang rapi: jaket bomber biru tua, kaus putih, celana panjang hitam yang pas, dan sepatu kets tanpa noda.

Tepat pukul 9:00 pagi, Zachary keluar dari jalan masuk rumahnya dengan Audi e-tron hitamnya yang ramping, suara mesin listriknya yang rendah hampir tidak mengganggu kesunyian pagi. Dia mengambil rute yang lebih tenang keluar dari Woolton, melewati pagar tanaman hijau dan orang-orang yang bangun pagi berjalan-jalan dengan anjing mereka, dan berhenti hanya sepuluh menit kemudian di depan sebuah rumah kota bata yang familiar di pinggir Allerton.

Kristin langsung keluar begitu dia tiba.

Ia tampak memukau dengan pakaian yang nyaman untuk bepergian—celana panjang biru tua yang pas di badan, blus krem yang rapi di bawah mantel abu-abu, dan tas jinjing kecil yang disampirkan di salah satu bahunya. Rambut pirangnya disisir ke belakang dalam sanggul longgar, dan mata ambernya berbinar ketika melihatnya.

“Selamat pagi,” katanya sambil duduk di kursi penumpang.

“Selamat pagi,” jawabnya sambil mencondongkan tubuh untuk menciumnya dengan lembut. “Siap?”

Kristin menatapnya dengan tatapan yang sebagian berupa senyum, sebagian lagi tantangan. “Aku sudah siap sejak semifinal.”

Mereka kemudian berkendara dalam keheningan yang nyaman, kota perlahan-lahan terbangun di sekitar mereka saat mereka melewati Anfield, lalu berbelok ke barat menuju Bandara John Lennon. Jalanan sepi, dan matahari pagi memancarkan cahaya keemasan di atas kota.

Di bandara, jet pribadi itu sudah siap di landasan, kerangka peraknya yang ramping berkilauan di bawah sinar matahari pagi. Beberapa eksekutif Liverpool sudah naik ke pesawat, percakapan mereka pelan dan fokus—benang-benang antisipasi dan strategi terjalin di setiap kata.

Zachary dan Kristin mendekati pesawat, disambut oleh pramugari yang ramah yang mengantar mereka naik ke tangga. Di dalam, kabinnya elegan dan luas, dilapisi dengan kursi kulit mewah, panel kayu yang dipoles, dan pencahayaan lembut yang memberikan interior kemewahan yang tenang dan bersahaja.

Mereka menemukan tempat duduk mereka di dekat bagian depan, bersebelahan. Saat mereka duduk, dengungan lembut mesin terdengar di bawah lantai kabin—menenangkan, stabil. Kristin bersandar dan melirik Zachary, yang sedang menatap ke luar jendela ke arah landasan pacu.

Madrid sedang menunggu.

Dia menoleh padanya, senyum tipis tersungging di sudut bibirnya. “Ayo kita mulai.”

Kristin membalas senyumannya, sambil menyelipkan tangannya ke tangan pria itu. “Ayo kita pergi menonton mereka membawanya pulang.”

Beberapa saat kemudian, pintu kabin tertutup, mesin meraung hidup, dan jet mulai melaju mulus menuju landasan lepas landas. Mereka sudah berada di udara dalam hitungan menit—dalam perjalanan menuju pendaratan akhir.