Yang Terbesar sepanjang Masa - MTL - Chapter 712

Bab 712: Sehari Penuh Sepak Bola dan Cinta

Beberapa hari berikutnya berlalu dengan cepat, dan tak lama kemudian tibalah hari Sabtu, 27 Oktober 2018, hari pertandingan Liverpool selanjutnya.

Seperti biasanya pada hari pertandingan, kota itu sudah dipenuhi energi khas hari pertandingan Liga Premier, bahkan sejak pagi buta. Antisipasi yang biasa terjadi semakin meningkat berkat rekor tak terkalahkan Liverpool, dan prospek kemenangan lain di kandang sendiri memenuhi para pendukung yang mengenakan seragam merah dengan harapan dan kegembiraan yang baru.

Namun bagi Zachary, hari ini bukan hanya tentang sepak bola. Alasannya: Setelah menyaksikan pertandingan Liga Primer Liverpool melawan Cardiff City, ia harus segera berangkat ke London untuk menghadiri resepsi pernikahan agennya, Emily Anderson.

Hari itu diprediksi akan menjadi salah satu hari yang sibuk, termasuk pertandingan sepak bola di level tertinggi yang diikuti dengan perayaan kebersamaan pribadi. Namun, Zachary siap menghadapi tantangan tersebut.

Selama bertahun-tahun, dia telah belajar bagaimana menangani jadwal padat yang menyertai kariernya, dan hari ini pun tidak berbeda. Semuanya direncanakan dengan sempurna, bahkan setelannya, yang disiapkan oleh penata gaya yang disewanya, telah dikirim terlebih dahulu ke London. Selain itu, sebuah jet pribadi telah menunggu untuk membawanya ke resepsi pernikahan segera setelah pertandingan Liverpool.

Setelah semuanya diatur, Zachary tetap tenang dan terkendali seperti biasanya saat mempersiapkan diri untuk acara yang akan datang. Seperti biasa, ia memulai harinya dengan sarapan ringan, diikuti dengan peregangan ringan, dan kemudian melakukan persiapan mental terakhir untuk pertandingan.

Tekanan tambahan karena harus menghadiri pernikahan setelah pertandingan tidak membuatnya gentar. Pikirannya saat ini terfokus pada Anfield dan pertandingan pukul 3 sore melawan Cardiff City. Mereka harus mempertahankan awal musim yang sempurna, dan dia harus memastikan bahwa dia melakukan bagiannya.

Saat jam menunjukkan pukul 11:00 pagi, dia menuju ke Melwood, dan seperti yang diduga, dia mendapati suasana di sana santai namun tetap fokus.

Tim tersebut baru saja menampilkan performa dominan melawan Crvena Zvezda pada pertengahan pekan, mengalahkan juara Serbia itu 5-0 di Liga Champions. Kepercayaan diri sangat tinggi di sekitar klub, tetapi Klopp, seperti biasa, memastikan bahwa tidak ada yang terlalu nyaman.

“Sejauh ini kita bermain bagus, kawan-kawan,” kata Klopp dengan tenang namun penuh semangat saat pertemuan taktik pra-pertandingan di Melwood. “Puncak klasemen, tak terkalahkan—ini bagus. Tapi ingat, itu tidak berarti apa-apa jika kita tidak terus mendorong diri kita sendiri.”

“Hari ini, Cardiff akan datang ke sini dengan satu tujuan: untuk membuat kita frustrasi, untuk bertahan, untuk menutup ruang. Kita sudah pernah melihatnya sebelumnya. Mereka kemungkinan akan bermain dengan empat bek, tetapi dengan lini tengah yang rapat untuk menutup ruang di tengah. Dan jangan salah, mereka akan cukup fisik. Semua itu tidak masalah. Itu bagian dari permainan. Tetapi kita harus mengatasi itu dan tetap tenang.”

Dia berhenti sejenak dan melirik sekeliling ruangan. “Di sinilah kesabaran dan disiplin kita akan sangat penting. Kita tidak bisa terburu-buru. Kita tidak bisa memaksakan apa pun. Ketika mereka bertahan, kita hanya perlu menghancurkan pertahanan mereka dengan sabar. Kita terus menggerakkan bola, menggeser blok mereka, dan tidak membiarkan mereka menetap. Kita telah melatih itu sepanjang musim: transisi cepat, umpan satu sentuhan, lari tumpang tindih. Itulah cara kita menembus pertahanan mereka.”

Suara Klopp kemudian menjadi lebih bersemangat, tinjunya terkepal saat berbicara. “Tapi kawan-kawan, jangan lupa—jika mereka melakukan satu kesalahan, hanya satu, kita harus menghukum mereka dengan segera dan cepat. Kita harus tanpa ampun di saat-saat itu. Kita memiliki kualitas. Kita memiliki pemain untuk mewujudkan sesuatu. Terlepas dari itu semua, tekanan balik akan sangat penting di saat-saat langka ketika kita tidak menguasai bola. Begitu kita kehilangan penguasaan bola, boom—kita akan menyerbu mereka dan merebutnya kembali di area pertahanan lawan. Itulah DNA kita.”

Dia menunjuk ke arah pemain-pemain seperti Salah, Mané, Zachary, dan Firmino. “Kami memiliki kecepatan, kreativitas, dan energi. Tapi ini bukan hanya tentang mereka—setiap orang memiliki peran dalam pertandingan ini. Setiap umpan, setiap tekel, setiap tekanan sangat berarti. Para penggemar akan mendukung kami karena ini adalah Anfield. Mari kita pastikan Cardiff merasakan hal itu sejak peluit pertama dibunyikan.”

Zachary, bersama rekan-rekan setimnya, mendengarkan pidato Klopp dengan saksama. Fokusnya jelas—berusahalah sebaik mungkin untuk mendapatkan tiga poin lagi, apa pun lawannya. Cardiff City, di bawah pelatih Neil Warnock, akan menjadi tim yang mengandalkan fisik, tetapi kualitas dan pergerakan Liverpool akan mengalahkan mereka jika mereka tetap berpegang pada rencana.

Setelah pertemuan taktis, para pemain menikmati makan siang bergizi sebelum menghabiskan beberapa menit terakhir untuk melakukan persiapan akhir mereka untuk pertandingan. Kemudian, sekitar pukul 13.30, mereka menuju Anfield dengan bus tim, merasa bersemangat untuk menghadapi tim Cardiff. Misi mereka jelas, dan tidak ada hal lain yang penting bagi Zachary dan rekan-rekan setimnya saat itu.

Jalannya pertandingan berlangsung cepat, dan kemudian, pukul 15.00, wasit meniup peluit. Pertandingan dimulai, dan seperti yang diperkirakan, Cardiff City langsung bermain bertahan, membentuk tembok pertahanan dan memberi kesempatan kepada Liverpool untuk mencoba menembus pertahanan mereka.

Neil Warnock jelas telah mengatur timnya untuk membuat Liverpool frustrasi, dan selama 20 menit pertama, Cardiff berhasil menahan The Reds, bertahan dengan disiplin.

Namun Zachary dan rekan-rekan setimnya tahu bagaimana menghadapi blok pertahanan seperti ini. Kuncinya adalah kesabaran dan pergerakan yang gigih namun cerdas.

Zachary tampil seperti biasanya sepanjang pertandingan. Ia mengendalikan tempo permainan dari lini tengah, membuat Cardiff terus mengejar bayangan saat Liverpool mencari celah. Umpan-umpannya yang rumit meregangkan pertahanan lawan, mengalihkan permainan dari sisi ke sisi, dan kombinasi umpan satu-duanya yang cepat dengan Sadio Mane dan Mohamed Salah terus menguji formasi pertahanan Cardiff.

Para pemain Liverpool lainnya juga menjalankan peran mereka dengan baik, memungkinkan Liverpool untuk mendominasi penguasaan bola selama menit-menit awal. Namun, meskipun menguasai permainan, mereka tetap tidak mampu mencetak gol hingga menit ke-23, ketika Cardiff tampak lengah sejenak.

Zachary langsung merasakan kelengahan lawan. Dan setelah menerima bola di lini tengah, dia mengangkat kepalanya dan segera melihat Trent Alexander-Arnold berlari kencang di sayap kanan.

Apa yang terjadi selanjutnya cukup mudah. Zachary segera melepaskan umpan terukur, menembus pertahanan Cardiff dan menemukan ruang kosong di sayap kanan. Alexander-Arnold juga tidak mengecewakan, dan langsung mengontrol bola dalam satu gerakan yang lancar sebelum mengirimkan umpan silang rendah ke dalam kotak penalti.

Seorang pemain bertahan mencoba mencegat bola, tetapi bola malah memantul dari pahanya sebelum jatuh ke ruang kosong di sisi kiri kotak penalti. Mohamed Salah, yang berada di dekatnya, segera memanfaatkan kesempatan itu dan menendang bola ke gawang.

Liverpool menang 1-0.

Anjungan Liverpool bergemuruh, dan Zachary tersenyum sejenak saat bertepuk tangan dengan Salah dalam perayaan tersebut. Ini adalah celah pertama di pertahanan Cardiff, dan Zachary tahu bahwa begitu gawang Liverpool jebol, mereka akan mengambil kendali penuh.

Setelah mengamankan keunggulan, Liverpool terus mendominasi. Zachary memainkan perannya di lini tengah dengan sempurna, mengatur permainan dari lini belakang, selalu mencari cara untuk membongkar pertahanan Cardiff. Visi dan jangkauan umpannya terlihat jelas, saat ia mengoper bola dari sisi ke sisi, terus-menerus menguji ketahanan Cardiff.

Kemudian, pada menit ke-40, Liverpool kembali mencetak gol. Kali ini, itu adalah serangan balik cepat kilat yang dimulai oleh Andrew Robertson. Zachary, sekali lagi menjadi jantung permainan, mengirimkan umpan yang tepat waktu kepada Robertson. Bek kiri Skotlandia itu melaju ke depan dan mengirimkan umpan silang mendatar ke dalam kotak penalti, di mana Sadio Mane menyambutnya dengan sundulan keras, mengirim bola melewati kiper Cardiff.

Liverpool menang 2-0.

Babak pertama pun segera berakhir, tetapi pertandingan terasa seperti sudah dimenangkan Liverpool. Cardiff menunjukkan sedikit sekali serangan, dan Liverpool sepenuhnya mengendalikan permainan.

Babak kedua kemudian dimulai dengan tempo yang sama. Cardiff, yang sangat ingin menghindari kekalahan lebih lanjut, bermain lebih bertahan, tetapi hanya masalah waktu sebelum Liverpool menemukan terobosan lain. Zachary ada di mana-mana—menjelajahi lapangan, merebut kembali penguasaan bola, dan selalu mencari umpan mematikan.

Upaya Zachary segera membuahkan hasil, dan pada menit ke-60, ia kembali terlibat dalam aksi penting. Setelah menerima bola tepat di luar kotak penalti Cardiff, ia mengecoh ke kiri, membuat dua bek lawan lengah, lalu memberikan umpan terukur sempurna kepada Roberto Firmino, yang telah melakukan lari diagonal cerdik ke dalam kotak penalti. Firmino mengontrol bola dengan satu sentuhan sebelum dengan tenang menceploskan bola melewati kiper.

Liverpool menang 3-0.

Anfield dipenuhi sorak sorai dan perayaan, dan nama-nama pemain Liverpool berulang kali bergema dari tribun. Mereka tampil luar biasa sepanjang sore itu, dan di setiap pertandingan, mereka terus mengalahkan lawan demi lawan.

Saat pertandingan memasuki tahap akhir, Zachary menutup penampilannya dengan assist lainnya. Pada menit ke-78, ia mencegat umpan Cardiff yang lepas dan langsung melancarkan serangan balik, mengirimkan bola ke sisi kanan kepada Mohamed Salah.

Salah berlari ke depan, memotong ke dalam sebelum mengoper bola kepada Sadio Mane di tepi kotak penalti. Mane kemudian melepaskan tembakan melengkung yang menakjubkan ke sudut jauh, memastikan kemenangan Liverpool lainnya.

Liverpool menang 4-0.

Peluit akhir berbunyi tak lama kemudian, dan Liverpool kembali mengamankan kemenangan dominan. Zachary berperan penting, dengan dua assist dan penampilan yang dominan di lini tengah. Kemenangan ini membuat Liverpool tetap berada di puncak klasemen Premier League dengan 30 poin sempurna dari 10 pertandingan.

Setelah pertandingan usai, para pemain Liverpool memulai perayaan dan rutinitas pasca-pertandingan mereka yang bisa berlangsung selama satu atau dua jam lagi. Namun, Zachary sudah fokus pada acara selanjutnya hari itu. Dia segera mandi, mengenakan pakaian olahraga kasual, dan mengambil tasnya. Dia harus sampai di Bandara John Lennon dalam waktu satu jam untuk naik jet pribadi yang akan membawanya ke London.

“Mau ke tempat mewah? Kenapa terburu-buru?” tanya Virgil van Dijk saat Zachary menutup resleting tasnya.

“Pernikahan di London, kawan. Harus cepat,” jawab Zachary sambil tersenyum lebar, lalu meninju kepalan tangan rekannya sebelum pergi.

Perjalanan mobil ke bandara berlangsung cepat, dan pikiran Zachary sejenak melayang ke resepsi yang akan datang. Dari apa yang didengarnya dari Kristin, Emily telah mengadakan acara yang sederhana, memilih acara pribadi jauh dari sorotan media. Tempatnya adalah Drapers’ Hall, sebuah bangunan bersejarah di jantung kota London, yang dikenal karena keanggunan dan pesonanya. Rupanya, itu adalah pilihan yang sempurna untuk pernikahan yang berkelas namun intim.

Jet pribadi itu memangkas waktu perjalanan secara signifikan, dan tak lama kemudian, Zachary mendapati dirinya terbang di atas gemerlap lampu London. Dia menyukai energi kota yang semarak itu, meskipun dia baru beberapa kali mengunjunginya. Ada sesuatu tentang perpaduan pesona dunia lama dan kehidupan modern yang telah memikatnya.

Saat Zachary tiba di Drapers’ Hall, waktu sudah menunjukkan pukul 19.30, dan resepsi sedang berlangsung meriah. Aula dengan langit-langit tinggi yang megah, lantai marmer, dan lampu gantung yang mewah itu sudah dipenuhi dengan bisikan percakapan yang lembut. Para tamu berpakaian elegan dan berbaur di bawah cahaya keemasan, menyesap sampanye dan menikmati suasana.

Namun, Zachary akan segera masuk.

Mengenakan setelan jas biru tua yang pas, Zachary tampak sangat tampan. Jas tersebut, yang sangat pas dengan postur tubuhnya yang tinggi dan atletis setinggi 193 cm (6’4″), menonjolkan bahunya yang lebar dan bentuk tubuhnya yang ramping. Kulitnya yang cokelat muda bersinar di bawah pencahayaan lembut, dan rambut gimbalnya yang rapi menambah sentuhan keanggunan. Kemeja putih bersih, dasi hitam ramping, dan sepatu hitam mengkilap melengkapi penampilannya.

Saat ia melangkah masuk ke ruangan, percakapan sejenak terhenti, dan kepala-kepala menoleh. Zachary sudah terbiasa menjadi pusat perhatian publik, dan ia tidak terkejut bahwa bahkan dalam suasana intim seperti ini, kehadirannya menarik perhatian. Ia bisa melihat beberapa wajah familiar di antara para tamu yang meliriknya, beberapa berbisik dengan gembira saat mereka mengenali bintang sepak bola itu.

Dia tersenyum sopan, membalas anggukan dan lambaian tangan saat dia berjalan melewati ruangan, mencari Emily.