Yang Terbesar sepanjang Masa - MTL - Chapter 713

Bab 713: Malam Perayaan

Kehangatan dan keanggunan Drapers’ Hall menyambut Zachary saat ia berjalan melewati ruangan-ruangan berplafon tinggi, menikmati suasana pernikahan. Cahaya keemasan terpantul dari perlengkapan yang berornamen dan lukisan-lukisan bersejarah, memancarkan cahaya ke para tamu yang berbaur dan menyesap sampanye.

Pernikahan Emily dihadiri oleh sejumlah kecil teman, keluarga, dan beberapa wajah yang dikenalnya dari masa tinggalnya di Turin. Saat Zachary mengamati ruangan, ia mengenali Bjørn Peters, mantan pelatih kebugarannya, bersama istrinya, Inger.

Bjørn melihatnya lebih dulu dan mengangkat gelasnya sebagai salam. Zachary tersenyum lebar, mempercepat langkahnya untuk menemui pasangan itu.

“Zachary! Lihatlah dirimu, bintang muda Liverpool yang sedang naik daun,” kata Bjørn sambil berjabat tangan dengan hangat. “Selamat atas awal musim yang mengesankan—dan atas terpilihnya kamu sebagai kandidat Ballon d’Or!”

“Terima kasih, Bjørn, Inger,” jawab Zachary, membalas senyuman hangat mereka. “Ini semua tentang menjaga momentum. Liverpool cocok untukku.”

Inger mencondongkan tubuh ke depan dengan kil twinkling di matanya. “Kamu juga terlihat cocok untuk acara ini malam ini—meskipun yang kurang hanyalah pasanganmu. Mau kukenalkan kamu dengan beberapa temanku?”

Zachary terkekeh, menggelengkan kepala dan menepis godaan Inger. “Selama mereka setengah secantik dan sebaik kamu di dapur, aku bisa bertemu mereka kapan saja. Ini mungkin kesempatanku untuk bertemu belahan jiwaku.”

Mereka tertawa bersama, dan percakapan secara alami beralih ke kenangan dari masa mereka di Italia, cerita tentang sesi latihan yang intens dan makan malam setelah pertandingan. Namun, ketika Zachary menyadari semakin banyak tatapan penasaran yang tertuju padanya, ia mengucapkan selamat tinggal dengan sopan kepada pasangan itu, yang membalasnya dengan senyum yang memberi semangat.

Sambil menyusuri aula sekali lagi, Zachary akhirnya menemukan Emily. Ia berdiri di dekat sekelompok tamu, tampak berseri-seri dalam gaun pengantinnya yang sederhana namun elegan. Di sampingnya berdiri seorang pria tinggi dan terhormat yang mengenakan tuksedo rapi. Zachary menduga itu adalah mempelai pria, dan ia tersenyum sambil mendekati mereka.

Emily melihatnya dan meminta izin untuk menghentikan percakapannya, lalu menarik mempelai pria bersamanya. “Zachary! Kau datang!” serunya, matanya berbinar gembira saat ia mengulurkan tangan untuk memeluknya.

“Selamat, Emily,” kata Zachary dengan hangat, sambil menggenggam tangannya dan meremasnya perlahan. “Kamu terlihat luar biasa. Dan ini pasti pria beruntung itu?”

Sang mempelai pria mengulurkan tangannya dengan senyum sopan. “Sebastian Sykes, senang akhirnya bisa bertemu denganmu, Zachary.”

“Begitu juga, Sebastian,” jawab Zachary sambil menjabat tangannya dengan erat. Ia tersenyum kepada Sebastian, tetapi saat mereka bertukar basa-basi, ia merasa percakapan mereka agak kaku. Sikap Sebastian yang pendiam dan sikapnya yang profesional sangat kontras dengan keramaian yang meriah.

Dia mengalihkan perhatiannya kembali kepada Emily. “Aku sangat gembira untuk kalian berdua. Kuharap kalian menikmati setiap detik malam ini.”

Emily tersenyum lebar, ekspresinya melembut. “Terima kasih, Zachary. Dan aku akan meneleponmu lusa untuk membahas urusan bisnis. Aku tidak bisa membuat klien terbaikku menunggu terlalu lama, kan?”

Zachary terkekeh sambil mengangguk. “Aku menantikannya. Selamat menikmati malam ini, Emily. Kamu pantas mendapatkannya.”

Setelah bertukar beberapa kata lagi, Zachary meninggalkan pengantin baru untuk menikmati malam mereka, meskipun suasana pernikahan mulai membangkitkan beberapa perasaan rumit dalam dirinya.

Pernikahan selalu memiliki kekuatan aneh, membawa mimpi-mimpi masa depan ke permukaan. Meskipun sudah lama tidak berkencan, Zachary tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya kapan ia akan mendapatkan kesempatan untuk menetap. Tenggelam dalam pikiran, ia menggelengkan kepala dengan senyum getir saat mendekati seorang pelayan yang membawa nampan berisi gelas-gelas anggur.

Pelayan itu memberinya senyum yang mempesona, dan saat ia meraih gelas, tatapan Zachary terhenti. Ia memiliki mata biru yang menawan, wajah hangat dan berseri yang dibingkai oleh rambut pirang keemasan, dan sosok yang menonjol bahkan dalam seragam hitam putih yang sederhana. Pesonanya tak mungkin diabaikan, dan ia mendapati dirinya mengagumi keanggunannya saat ia bergerak.

Namun, sebelum dia sempat berkata apa pun, sebuah suara familiar dan sinis terdengar di belakangnya. “Menikmati pesta pernikahan, ya?”

Zachary menoleh, dan disambut oleh Kristin Stein, asisten pribadinya, sosok setia yang telah berada di sisinya sejak awal kariernya. Namun malam ini, penampilannya jauh berbeda dari pakaian bisnis biasanya.

Kristin tampak memukau dalam gaun hijau zamrud gelap yang membalut tubuhnya, menonjolkan pinggangnya yang ramping. Rambut pirangnya yang panjang terurai di bahunya dalam gelombang lembut, membingkai wajahnya yang menunjukkan ekspresi geli dan ceria.

Zachary tersenyum, merasakan gelombang kejutan atas transformasi elegan Kristin. “Kristin, kau sangat memukau malam ini. Bukannya kau tidak terlihat hebat dengan blazer, tapi ini—ini sesuatu yang berbeda.”

Dia mendengus, melirik tajam ke arah pelayan wanita itu, yang langsung tersipu dan bergegas pergi. “Yah, aku senang masih berpeluang, meskipun persaingannya begitu ketat.”

Zachary terkekeh, memperhatikan kilatan kenakalan di matanya. “Tidak ada persaingan sama sekali. Kamu menang, tanpa diragukan. Maukah kamu menemaniku sebagai teman kencanku hari ini?”

“Kupikir kau tidak akan pernah bertanya!”

Ekspresi Kristin melembut, senyumnya menjadi tulus saat ia menatap matanya. Percakapan mereka pun mengalir begitu saja, membahas pernikahan Emily dan keindahan malam itu yang unik.

Zachary merasakan beban yang sebelumnya menyelimuti malam itu mereda, digantikan oleh ketenangan yang diberikan oleh kehadiran Kristin. Dengan Kristin di sisinya, ia menjalani rangkaian acara resepsi, termasuk pemotongan kue, makan malam, dan pidato ucapan selamat.

Mereka dengan mudah larut dalam irama tawa dan saling bertukar pandangan, dan saat mereka berpindah dari satu percakapan ke percakapan lain, dia memperhatikan beberapa tamu lain diam-diam melirik ke arah mereka. Tidak sulit membayangkan apa yang mereka pikirkan: apakah wanita menawan di sampingnya itu pacarnya?

Zachary tidak keberatan dengan rasa ingin tahu itu. Bersama Kristin, dia merasa nyaman sedemikian rupa sehingga membuatnya melupakan pengawasan publik.

Seiring berjalannya malam, para tamu mulai terbagi menjadi kelompok-kelompok yang lebih kecil, dan percakapan menjadi lebih personal dan reflektif. Bjørn dan Inger bergabung dengan Zachary dan Kristin, mengenang tahun-tahun mereka di Turin dan Norwegia sambil juga berbagi cerita tentang pelatihan ketat yang telah membentuk hidup mereka. Mereka tertawa karena lelucon-lelucon yang hanya mereka mengerti dan mengingat cobaan yang telah mereka lalui bersama, kenangan akan keringat, kemenangan, dan pertumbuhan yang semakin mempererat hubungan mereka.

Bjørn bersandar, memberikan tatapan setuju kepada Zachary. “Rasanya baru kemarin kau berlatih di Turin, dan lihat dirimu sekarang. Nominasi Ballon d’Or!” katanya sambil mengangkat gelasnya untuk bersulang.

Zachary tersenyum, sedikit rasa bangga terpancar di pipinya. “Aku berhutang banyak pada masa-masa itu—dan padamu, Bjørn. Fondasinya telah diletakkan sejak dini.”

Inger menyeringai, menyenggol suaminya. “Sepertinya kamu tidak membiarkannya bermalas-malasan, ya?”

Kristin ikut menimpali, menyeringai main-main. “Sebenarnya, Zachary tidak pernah butuh dorongan. Kalau tidak salah ingat, Bjørn biasanya menyuruhnya mengurangi intensitas latihan, bukan meningkatkannya. Zachary praktis kecanduan memacu dirinya hingga batas maksimal. Bjørn lebih berperan sebagai pengatur daripada motivator.”

Mereka semua tertawa, saling bertukar pandangan penuh arti, dan Zachary menggelengkan kepalanya, berpura-pura kesal. “Kalian semua tak kenal lelah! Perlu kalian ketahui, aku selalu mengatur latihanku, memastikan aku tidak melampaui batas kemampuanku.”

Kristin mengangkat alisnya, jelas tidak yakin. “Benarkah! Mungkin, hanya pada hari itu di Lubumbashi. Itu terakhir kali aku melihatmu terlihat santai. Siapa yang menyangka kau akan menjadi pria seperti malam ini yang membuat semua orang mencuri pandang padamu?”

“Lubumbashi!” seru Bjørn, rasa ingin tahunya semakin besar saat ia bertukar pandangan dengan Inger. “Ayolah, Kristin. Kau tidak bisa hanya menggoda kami dengan itu. Ceritakan lebih lanjut.”

Wajah Kristin melembut saat ia mengingat kenangan itu. “Begini, kakekku dan aku sedang mengunjungi uji coba di sana, mencari bakat. Itu adalah upaya perekrutan besar terakhirnya sebelum ia benar-benar pensiun dari akademi. Saat itulah aku pertama kali melihat Zachary, berlarian. Dia sepertinya tidak mengerahkan seluruh kemampuannya, tetapi dia terlihat sangat nyaman—seolah-olah dia memang dilahirkan untuk berada di lapangan. Kau seharusnya melihatnya. Dia tidak banyak bicara, tetapi keahliannya berbicara untuknya. Dia tidak bisa diabaikan.”

“Tidak banyak bicara sepertinya tepat,” Bjørn terkekeh, sambil menyenggol Zachary.

Zachary, sambil menyesap anggurnya, mengangguk penuh pertimbangan. “Lubumbashi adalah dunia yang sama sekali berbeda bagiku saat itu. Tapi cobaan-cobaan itu… menuntunku ke jalan ini. Di sanalah aku bertemu kakekmu, Kristin, dan di sanalah semuanya dimulai.”

Kristin tersenyum. “Itu adalah hari yang istimewa. Kakek langsung terkesan, dan begitu beliau memberikan persetujuannya, aku tahu ada sesuatu yang bisa kutekuni. Akademi itu menjadi seperti keluarga setelah itu.”

Bjørn mengangguk, ekspresinya berubah menjadi nostalgia. “Itu masa-masa indah. Aku ingat Zachary bergabung dengan kami di Akademi NF, tempat aku melatih saat itu. Dia penuh tekad—tidak peduli meskipun dia yang termuda, dia terus berusaha.”

Tatapan Zachary melembut. Kenangan hari-hari itu—latihan tanpa henti, latihan larut malam, mimpi-mimpi yang terasa begitu jauh—kembali membanjiri pikirannya. “Kau dan Pelatih Johansen sangat berperan penting. Ngomong-ngomong, Bjørn, apakah kau masih berhubungan dengannya?”

“Sebenarnya saya baru saja berbicara dengan Johansen minggu lalu,” jawab Bjørn, suaranya sedikit bernada bangga. “Dia baru saja diangkat menjadi pelatih kepala Tim Nasional Norwegia.”

“Tidak mungkin!” Wajah Zachary berseri-seri, benar-benar bahagia untuk mantan mentornya. “Pelatih Johansen… dia sangat cocok untuk pekerjaan itu. Norwegia berada di tangan yang tepat.”

Percakapan mereka berlarut-larut pada Pelatih Johansen, kenangan tentangnya yang selalu menghadirkan senyum di wajah kelompok itu. Pikiran Zachary kembali ke masa-masa di bawah bimbingan Johansen, pelajaran-pelajaran yang ditanamkan padanya yang kini telah tertanam dalam gaya bermainnya.

Dari situ, mereka mengenang perjalanan mereka, khususnya turnamen junior pertama Zachary di Riga, Latvia, tempat ia bertemu Emily. Itu adalah momen yang mengubah arah kariernya.

“Ah, Emily,” kenang Kristin sambil tersenyum. “Dari yang kudengar, dia sangat bertekad. Kudengar beberapa rekan tim akademi-mu mengatakan bahwa dia mendekatimu seolah-olah dia sudah menjadi agenmu. Tanpa ragu-ragu.”

Zachary tertawa sambil mengangguk. “Ya, aku ingat. Dia datang begitu saja, memperkenalkan diri, dan mengatakan dia akan membantuku mencapai puncak. Tanpa ragu, tanpa bimbang. Dan inilah kita sekarang.”

Percakapan mengalir seiring berjalannya malam, beralih ke kenangan akan kemenangan, tantangan, dan persahabatan yang terjalin di sepanjang perjalanan.

Namun, saat resepsi berlanjut, Zachary merasakan campuran kegembiraan dan kelelahan menyelimutinya. Dia telah bermain dalam pertandingan Liga Premier, terbang ke London, dan menghadiri resepsi pernikahan—semuanya dalam satu hari. Pikirannya, yang masih tajam, mulai menyadari kelelahan tubuhnya.

Kristin, yang selalu jeli, menangkap pandangan sekilasnya ke arah pintu keluar. Ia mencondongkan tubuh, suaranya rendah dan lembut. “Siap berangkat? Kurasa kau pantas istirahat.”

Zachary membalas tatapannya, merasa bersyukur atas perhatiannya. “Kau membaca pikiranku, seperti biasanya.”

Kristin tersenyum, tatapan hangat dan penuh pengertian terpancar dari matanya. “Sudah diurus. Aku sudah mengatur agar mobil siap menjemput kita saat kau berbicara dengan Emily tadi. Kau tinggal ucapkan selamat tinggal, dan kita akan segera berangkat.”

Zachary mengangguk tanda terima kasih, lalu melirik ke arah depan aula, tempat Emily berdiri bersama suaminya, Sebastian, sedang berbincang dengan tamu-tamu lain. Ia berjalan mendekat, menyusuri kerumunan orang, memberikan anggukan dan senyuman sopan saat lewat.

Emily melihatnya mendekat dan tersenyum lebar. “Zachary! Sudah mau pergi?”

“Ya, hari ini sangat melelahkan bagiku. Tapi aku harus berada di sini untukmu malam ini. Selamat, Emily. Kau dan Sebastian pasangan yang serasi,” katanya.

Mata Emily melembut, dan dia meremas tangannya. “Terima kasih, Zachary. Dan jangan berpikir aku lupa tentang pertemuan kita. Lusa, kan?”

Zachary mengangguk, senyum hangat teruk di wajahnya. “Aku menantikannya. Istirahatlah. Kamu pantas mendapatkannya.”

Sebastian menjabat tangannya sambil mengangguk, dan dengan lambaian terakhir, Zachary berbalik untuk pergi. Kristin menyusulnya, dan bersama-sama, mereka keluar dari aula besar, tawa dan kehangatan pesta pernikahan memudar di belakang mereka.