Yang Terbesar sepanjang Masa - MTL - Chapter 52

Bab 52 – Kendrick di Gawang

Tim JFC Riga tidak mengurangi tekanan meskipun kebobolan gol pada menit ke-15. Sebaliknya, mereka malah meningkatkan serangan mereka.

Kendrick Otterson, kiper akademi NF, memperhatikan bahwa lawan telah meningkatkan tempo permainan dan mulai lebih sering menekan kotak penalti akademi NF—menuju gawangnya.

Meskipun demikian, tidak banyak upaya dari para pemain tim JFC Riga yang berhasil masuk ke kotak penaltinya. Kelima pemain bertahan akademi NF memastikan bahwa tidak ada satu pun striker, pemain sayap, atau gelandang serang yang mendapatkan peluang tembakan langsung ke gawang. Mereka tanpa henti menghalangi sebagian besar upaya yang datang.

Kendrick mendapati dirinya dalam situasi di mana dia hanya perlu menghadapi tembakan-tembakan dengan kekuatan rendah selama 30 menit pertama.

Menurut perkiraannya, tim Riga masih mendominasi permainan dengan penguasaan bola setidaknya 75%. Namun, permainan mereka kurang substansi dan eksekusi. Mereka gagal menciptakan umpan akhir yang dapat menghubungkan lini tengah mereka dengan para penyerang secara mulus—menyebabkan kedua striker mereka terisolasi hampir sepanjang babak pertama. Situasi tersebut sering memaksa gelandang serang dan pemain sayap mereka untuk melakukan tembakan dari luar kotak penalti—alih-alih mengoper bola ke depan.

Namun, Kendrick tidak berani bersantai.

Dia adalah seorang penjaga gawang—satu-satunya pemain yang harus tetap waspada terlepas dari bagaimana jalannya pertandingan. Bola dapat dengan mudah berpindah dari lini tengah ke kotak penalti dalam hitungan detik. Seorang penjaga gawang harus sepenuhnya siap untuk melakukan penyelamatan kapan pun sesuatu yang tidak terduga terjadi.

Kendrick bertekad untuk memberikan yang terbaik sepanjang turnamen. Kehadiran Zachary Bemba di tim akademi telah memotivasinya. Keunggulannya menginspirasi rekan-rekan setimnya untuk memberikan yang terbaik bahkan ketika mereka berada dalam posisi tertekan. Para pemain akademi NF menjadi bersemangat setiap kali ia mendapatkan bola.

Mereka cukup percaya diri pada Zachary. Mereka yakin bahwa dia akan mencetak gol atau memberikan umpan bagus setiap kali menguasai bola. Yang harus mereka lakukan hanyalah bertahan dengan baik—dan voila, mereka akan memenangkan pertandingan berkat kreativitas Zachary selama serangan balik.

Kendrick tersadar dari lamunannya. Bek kiri Riga itu baru saja melepaskan umpan silang ke dalam kotak penaltinya. Ia melirik sekilas ke sekelilingnya dan menyadari bahwa dua striker JFC Riga sedang berlari ke dalam kotak penalti untuk menyerang bola yang datang.

Untuk sesaat, ia ragu apakah akan berlari keluar dan menghadapi mereka atau tetap berada di antara tiang gawangnya. Namun, keputusan itu dengan cepat diambil alih darinya. Salah satu penyerang melompat lebih tinggi dari Lars Togstad, bek tengah akademi NF, dan menyundul bola ke arah gawang. Bola melayang ke bawah, mendekati bagian dalam tiang kanan.

Kendrick tidak membuang waktu untuk memikirkan cara menangani bola yang datang. Dia membiarkan instingnya membimbingnya.

Dia mengosongkan pikirannya dari segala hal lain—kecuali satu lintasan tunggal yang akan segera berubah menjadi gol bagi tim Riga jika tidak terhalang.

Ia mengambil langkah kecil ke arah bola, sambil terus mengawasi bola dengan saksama. Dipandu oleh refleks murni, ia melompat ke arah bola yang datang dan melakukan penyelamatan dengan mudah.

Ia dengan mudah menguasai bola dan memeluknya ke dadanya agar bola tidak memantul kembali ke para penyerang Riga.

Dari posisinya di lapangan, ia menyadari bahwa Zachary memberi isyarat kepadanya dari lini tengah. Kendrick tiba-tiba melompat—seperti orang yang digigit semut tentara di bagian tubuhnya yang sensitif. Pelatih secara pribadi telah menginstruksikan dia untuk melepaskan pemain secepat mungkin setelah menangkis serangan. Dia tidak boleh membuang waktu sedikit pun.

Dia segera berlari menuju tepi kotak penalti, melewati salah satu dari dua striker Riga, dan melakukan lemparan satu tangan jarak jauh ke lini tengah, tempat Zachary menunggu.

Para gelandang JFC Riga mulai berlari kembali ke separuh lapangan mereka, mengejar bola. Namun, sedikit kelengahan dalam konsentrasi telah menentukan nasib mereka. Bola melaju jauh lebih cepat daripada kaki manusia.

Kendrick melihat Zachary mengontrol bola dengan indah di lini tengah. Dia dengan ahli mengambil bola dari udara ke tanah dan berputar, lalu langsung berlari menuju kotak penalti.

Kendrick menyaksikan sang anak ajaib meninggalkan pemain demi pemain jauh di belakang seolah-olah dia sedang berjalan melewati rintangan berupa tiang-tiang statis.

Ia tidak menggiring bola dengan gaya flamboyan atau gerakan kaki yang mewah—tetapi dengan gerakan tipuan tubuh yang lugas yang membawanya melewati lawan-lawannya seefisien mungkin. Begitu para pemain bingung dengan tipuannya, ia akan melesat melewati mereka berkat kecepatannya yang luar biasa, sehingga mereka tidak memiliki kesempatan untuk melakukan tekel atau mencegat bola.

Zachary dengan lihai menghindari bek terakhir dan mendapati dirinya berhadapan satu lawan satu dengan kiper Riga. Kendrick mulai merayakan bahkan sebelum pemain Afrika itu mengangkat kakinya untuk melambungkan bola melewati kiper yang telah meninggalkan garis gawangnya untuk menyambutnya. Hampir tidak ada kemungkinan Zachary gagal memanfaatkan kesempatan satu lawan satu dengan kiper. Itulah mengapa pelatih lebih menyukainya.

2:0. Akademi NF mencetak gol kedua mereka pada menit ke-36. Zachary membuat mencetak gol tampak mudah.

Namun, Kendrick menyadari bahwa gaya bermain seperti itu membutuhkan kombinasi kontrol tubuh, visi permainan, analisis risiko, dan kelincahan tingkat tinggi. Tidak mudah untuk menampilkan permainan yang mirip dengan Zachary.

Kendrick sangat berharap akademi NF akhirnya bisa tampil melebihi ekspektasi di piala internasional tahunan tersebut. Yang perlu dia lakukan hanyalah bertahan dengan baik, dan semuanya akan baik-baik saja.

“Kembali dan bertahan. Kembali dan bertahan!” teriak Kendrick kepada rekan-rekan setimnya karena mereka terlalu lama merayakan gol. Dia selalu takut dengan momen setelah mencetak gol. Para pemain bertahan akan terlalu bersemangat dan berada dalam kondisi paling rentan.

Robin Jatta, salah satu bek tengah akademi NF, berlari ke arahnya sambil menyeringai lebar seperti kucing Cheshire. Dia tampak sangat bahagia. “Saya rasa kita mungkin bisa lolos ke perempat final,” katanya.

“Zachary berubah menjadi monster di setiap pertandingan. Aku heran bagaimana dia bisa meningkatkan kemampuannya sebanyak itu dalam waktu sesingkat itu!”

Kendrick memberikan senyum tipis kepada rekan setimnya. “Aku tidak terlalu terkejut. Dia berlatih hampir 16 jam setiap hari.”

“Apakah dia pernah bercerita di mana dia berlatih saat kecil? Bagaimana dia mengembangkan kontrol bola seperti itu?”

“Zachary tidak pernah membicarakan masa kecilnya. Tapi kudengar dia menghabiskan masa kecilnya di Kongo. Tapi cukup basa-basinya, kembali ke posisi dan bertahanlah,” kata Kendrick sambil mendorong pemain bertahan itu menjauh.

**** ****