Yang Terbesar sepanjang Masa - MTL - Chapter 51

Bab 51 – Awal yang Baik

Zachary tersenyum saat dengan ahli mengarahkan bola di antara kaki bek terakhir menggunakan bagian luar sepatunya. Dia melakukan sentuhan kecil yang mendorong bola hanya sekitar satu meter dari bek, masuk ke dalam kotak penalti.

Sesosok pemain melesat ke arah bola—itu adalah Kasongo! Para pemain bertahan Riga tak berdaya dan tidak bereaksi. Kasongo tetap tak terlihat hingga ia melepaskan tembakan keras ke gawang.

Bola melesat kencang dan melewati penjaga gawang. Namun, yang membuat Zachary kecewa, bola membentur tiang gawang dan memantul kembali ke lapangan. Kasongo telah melewatkan peluang mencetak gol yang bagus. Ia menundukkan kepala dengan kedua tangannya karena putus asa.

“Bola masih dalam permainan,” teriak Zachary sambil mengejar bola yang baru saja memantul di dekat titik penalti. Jantungnya berdebar lebih kencang di dadanya saat ia berusaha meraih bola itu sebelum kiper Riga.

Namun, ia tidak cukup cepat. Kiper itu melompat dengan luar biasa ke arah bola yang memantul dan meninjunya keluar dari kotak penalti, di luar jangkauan Zachary. Ia melompat seperti seorang akrobat, sejauh sekitar dua meter—untuk mencapai bola sebelum Zachary.

“Tendangan bebas,” Zachary mendengar salah satu rekan setimnya, mungkin Magnus, berteriak dari belakangnya. “Dia menarik baju kapten kita tepat di depan kotak penalti.”

*FWEEEEEEE!*

Harapan tumbuh di dalam diri Zachary saat suara peluit menyusul permohonannya. Dia berbalik dan mendapati wasit, dengan seragam kuning, menunjuk ke tempat bek itu menarik bajunya. Dia menyadari masih memiliki kesempatan untuk memasukkan bola ke gawang. Wasit memberikan keuntungan hanya karena peluang mencetak gol. Dia menarik kembali bola untuk tendangan bebas segera setelah Kasongo gagal memanfaatkan peluang tersebut. Dan lebih baik lagi, tendangan bebas itu tepat berada di tepi kotak penalti.

Wasit menunjukkan kartu kuning kepada bek tengah jangkung yang melakukan pelanggaran. Pemain itu mencoba mengeluh dalam bahasa yang tidak dimengerti Zachary, mungkin Latvia atau Rusia—tetapi wasit tidak mengindahkan omong kosongnya. Dia mengusirnya dan mulai mengatur tendangan bebas untuk akademi NF.

“Zachary,” teriak Pelatih Johansen dari pinggir lapangan. “Coba uji kiper mereka.”

Zachary mengangguk untuk menunjukkan bahwa dia telah menerima pesan tersebut. Dia mengambil bola dari wasit dan meletakkannya di tanah, beberapa kaki dari tepi kotak penalti.

“Maaf aku tidak bisa mencetak gol,” Kasongo menghampirinya dan meminta maaf. “Aku benar-benar tidak tahu apa yang terjadi padaku.”

Zachary tersenyum lembut kepada temannya dan menjawab: “Jangan hiraukan itu. Fokuslah pada pertandingan sekarang. Kita butuh kamu untuk tetap fokus sepanjang pertandingan. Bahkan pemain terbaik di dunia pun terkadang melewatkan peluang. Kamu akan melakukannya lebih baik di kesempatan berikutnya.” Begitu nasihatnya.

“Aku akan melakukannya,” janji Kasongo sambil menepuk dadanya. “Semoga berhasil. Aku yakin kau akan mencetak gol.” Tambahnya sebelum berjalan pergi, meninggalkan Zachary berdiri sendirian di depan bola.

Zachary menghela napas dan menggelengkan kepalanya. Dia memahami keadaan pikiran Kasongo. Mencetak gol dari tendangan bebas akan mengurangi rasa bersalahnya karena melewatkan kesempatan emas.

[Aku akan berusaha sebaik mungkin.] Sumpahnya dalam hati.

Wasit segera menyelesaikan pengaturan tembok pertahanan dan memberi isyarat kepada Zachary untuk bersiap mengambil tendangan bebas. Sementara itu, para pemain akademi NF bergerak maju mundur di sekitar kotak penalti, berusaha mengacaukan lini pertahanan Riga. Mereka melakukan yang terbaik untuk meningkatkan peluang mencetak gol tanpa terjebak dalam posisi offside.

Zachary menenangkan pikirannya dan mundur beberapa langkah dari bola. Saat itulah momen penentu tiba. Ia akhirnya bisa menguji hasil dari semua latihannya selama ini dalam pertandingan resmi.

Ia merasakan jantungnya berdebar lebih kencang di dadanya. Namun, ia menekan kecemasannya—dengan tekad yang kuat, dan fokus pada situasi tersebut.

Kemudian ia memusatkan pikirannya dan mengamati sekelilingnya, berusaha sebaik mungkin untuk memilih detail yang akan memberinya keuntungan untuk tendangan bebas. Kiper Riga agak pendek, mungkin sekitar 175 cm, menurut perkiraan Zachary. Ia meneriakkan perintah kepada rekan-rekan setimnya untuk memposisikan diri lebih baik agar tendangan bebas tidak mencapai gawang.

Tembok pertahanan itu panjang dan tinggi, dengan pemain-pemain yang lebih tinggi di tengahnya. Zachary bertekad untuk menendang bola tinggi-tinggi. Dengan begitu, kiper tidak akan punya kesempatan untuk menyelamatkannya. Dia harus menggunakan kaki kirinya karena tendangan bebas itu berada sedikit di sebelah kanan tiang gawang.

Saat wasit meniup peluit, Zachary berlari menuju bola dengan kecepatan terukur. Dia menatap bola, melakukan langkah lompatan terakhir, dan menendang bola dengan bagian dalam sepatu kirinya.

Dia membidik untuk melengkungkan bola melewati tembok enam pemain. Akurasi tendangannya agak bergantung pada keberuntungan. Dia belum menyempurnakan jurus “Lengkungkan Bola ala Beckham” hingga mencapai level di mana dia bisa selalu mengenai sasaran setiap kali mengambil tendangan bebas.

Tendangan itu melesat melewati para pemain bertahan, tampaknya langsung menuju ke sisi luar tiang gawang, hingga tiba-tiba melengkung ke sudut kiri atas pada saat-saat terakhir. Bola masuk ke gawang.

Kiper Riga tidak sempat bereaksi. Ia hanya menoleh dan menyaksikan bola berputar masuk ke gawang. 1:0. Akademi NF mencetak gol pertama pada menit ke-15.

Zachary merayakan golnya seperti Paul Otterson, mengepalkan tinju, berbagi kegembiraannya mencetak gol dengan rekan-rekan setimnya. Tidak ada yang lebih membahagiakan daripada bekerja keras untuk mencapai sesuatu dan akhirnya berhasil meraihnya. Teknik tendangan bebasnya akhirnya terbentuk setelah berbulan-bulan berlatih.

Sementara itu, keheningan menyelimuti Skonto Arena untuk pertama kalinya sejak awal pertandingan. Gol Zachary telah membungkam sorak sorai para pendukung tuan rumah.

**** ****

“Saya tidak menyangka akan menemukan pemain seperti itu di akademi Norwegia yang sederhana,” kata seorang pemain VfB Stuttgart bertubuh sedang dalam bahasa Jerman. Dia berada di tribun dan baru saja menyaksikan Zachary mencetak gol dari tendangan bebas.

“Apa yang kau harapkan?” jawab temannya di sampingnya, yang beberapa inci lebih tinggi darinya. “Josh, dunia ini luas—dan bakat selalu muncul dari mana saja. Biasakan saja.” tambahnya dengan santai.

“Saya sangat ingin berkompetisi melawannya. Tapi sayangnya, dia tidak akan lolos dari babak penyisihan grup. Timnya sepertinya hanya mengandalkan satu orang.”

**** ****