Yang Terbesar sepanjang Masa - MTL - Chapter 53

Bab 53 – Unggul di Babak Pertama

Para ofisial akademi NF mengikuti jalannya pertandingan dengan saksama dari area teknis. Mereka dibatasi pada bagian yang ditandai di dekat garis pinggir lapangan, tempat hanya pemain pengganti dan ofisial yang duduk selama pertandingan.

Akademi tersebut telah mengirimkan tiga pelatih, satu petugas medis, dan seorang asisten administrasi ke Riga. Mereka semua memiliki peran khusus yang harus dipenuhi dalam tim.

Björn Peters adalah pelatih yang bertanggung jawab atas kebugaran fisik para pemain. Dia juga diam-diam merangkap sebagai pengintai untuk memata-matai taktik peserta lain.

Dia langsung menyadari ketika tim Riga menutup jalur umpan ke Zachary dengan menempatkan dua pemain yang menjaganya. Meskipun tindakan itu membuat sayap mereka kekurangan satu pemain menyerang, tampaknya itu adalah pertukaran yang adil bagi mereka—karena hal itu membuat Zachary lebih cepat lelah dari biasanya.

“Tidakkah menurutmu kita harus menyuruh Zachary untuk sedikit rileks?” sarannya, sambil menoleh ke arah Pelatih Johansen. “Kita tidak boleh memberi tim lain kesempatan untuk mengincarnya sebelum kita lolos ke babak gugur. Saya juga khawatir dengan staminanya karena kita akan bermain lusa juga.”

Pelatih Johansen tetap fokus pada pertandingan yang baru saja dimulai kembali, sambil tersenyum tipis. “Apakah kau benar-benar percaya kita bisa menyembunyikannya setelah pertandingan ini? Biarkan saja dia.” Dia menggelengkan kepalanya seolah baru teringat sesuatu. “Kau tahu; aku memeriksa hasil latihan kelincahannya setelah liburan Natal. Peningkatannya melampaui harapanku.”

“Kecepatan larinya meningkat lagi?” tanya Pelatih Björn, tanpa berusaha menyembunyikan keterkejutannya.

“Ya. Dan dengan selisih yang cukup besar. Lari 50 meternya sekarang selalu berada di antara 6 dan 7 detik. Jika dia terus meningkat dengan kecepatan ini, kita bisa memiliki salah satu pemain tercepat di liga sebelum tahun depan.” Pelatih Johansen berhenti sejenak, kembali memfokuskan perhatiannya pada pertandingan.

Akademi NF baru saja merebut bola dan kembali melakukan serangan balik. Tampaknya kebobolan dua gol telah menentukan nasib JFC Riga.

Magnus menerima bola di lini tengah dan mengopernya kepada Şyvind Alseth, bek sayap akademi NF. Şyvind mengontrol bola dengan mahir dan maju melalui sayap kanan, melesat menuju garis tengah. Salah satu bek sayap akademi Riga berlari untuk mencegatnya; namun, ia dengan cepat mengoper bola kepada Magnus—yang berlari selaras dengannya melalui lini tengah.

Magnus menerima bola dan menendangnya ke sayap kiri tempat Paul Otterson berada. Perpindahan cepat dari sisi kanan ke sisi kiri lapangan membuat para pemain Riga kebingungan selama beberapa detik. Mereka baru bereaksi setelah Paul Otterson berlari membawa bola beberapa meter, menusuk jauh ke dalam wilayah pertahanan Riga.

Salah satu gelandang yang mengawal Zachary meninggalkan posisinya untuk mencegat pemain sayap tersebut. Hanya satu pemain yang tetap berada di dekatnya. Zachary tiba-tiba meningkatkan kecepatannya dan berlari melewati pemain tersebut, menuju kotak penalti Riga.

Satu-satunya harapan pelatih Johannsen adalah agar Paul Otterson memberikan umpan tepat waktu yang mampu melewati para pemain Riga dan melepaskan Zachary ke dalam kotak penalti.

Pemain muda Swedia itu tidak mengecewakan. Ia dengan ahli melambungkan bola melewati penjaganya ke arah Zachary.

Zachary menerima bola di tepi kiri kotak penalti, dekat garis gawang. Dia tidak berhenti untuk mengontrolnya. Dia berputar dengan bola yang dikaitkan ke kaki kirinya, melepaskan diri dari bek yang mengejarnya.

Ia menciptakan ruang beberapa meter untuk dirinya sendiri. Hanya seorang bek yang berdiri di antara dia dan gawang. Ia maju ke dalam kotak penalti, melakukan gerakan tipuan tubuh seperti seorang petinju, bukan pemain sepak bola. Ia sama sekali tidak menambahkan sentuhan artistik pada gerakan kakinya. Para bek dan kiper Riga mulai bergoyang mengikuti gerakan tipuannya, bergerak dari sisi ke sisi, seolah-olah mereka sedang melakukan semacam tarian ritual.

Pelatih Johansen heran mengapa para pemain bertahan Riga tidak langsung menutup pergerakan Zachary alih-alih mempermalukan diri sendiri. Bola diam di kaki Zachary, tetapi mereka tidak mau menyerangnya.

Zachary mengoper bola ke kanan, berlari ke depan, dan memberikan umpan balik kepada Paul Otterson, yang tidak terkawal.

Pemain sayap itu melepaskan tembakan kaki kanan ke arah sudut kanan atas gawang dari tepi kotak penalti.

Kiper Riga tak berdaya.

3:0.

NF Academy berhasil mencetak gol ketiga mereka pada menit ke-44 pertandingan.

Pelatih Johannsen tidak repot-repot merayakan kemenangan. Dia sudah yakin timnya akan menang dengan mudah melawan Riga meskipun mereka kurang berpengalaman. Dia hanya khawatir tentang pertandingan yang akan datang.

“Apakah kau berhasil mengamati pemain dari tim lain? Adakah pemain tertentu yang perlu kita waspadai?” tanyanya kepada asistennya.

“Ya,” jawab Pelatih Björn sambil tersenyum. “Tim-tim lain secara keseluruhan terlihat cukup kuat. Namun, sebagian besar kekurangan pemain luar biasa yang berprestasi di atas level mereka, seperti Zachary. Satu-satunya pengecualian adalah VfB Stuttgart. Mereka memiliki dua pemain berbakat.” Asisten pelatih itu membuka buku catatannya.

“Yang pertama adalah seorang striker bernama Timo Werner, sedangkan yang lainnya adalah gelandang bertahan bernama Joshua Kimmich.” Pelatih Björn terus membolak-balik buku catatannya. “Salah satu teman saya dari Jerman memberi tahu saya bahwa kedua anak laki-laki itu telah berpartisipasi dalam beberapa kompetisi Eropa dan tampil seperti bintang. Ada kemungkinan mereka akan bergabung dengan tim senior bahkan sebelum mereka berusia 18 tahun.”

“Oh!” Pelatih Johansen mengangkat alisnya. “Mungkinkah mereka sudah mencapai level Zachary?”

“Kemungkinan besar. Mereka juga memiliki lebih banyak pengalaman di turnamen internasional.”

“Baiklah,” ujar Pelatih Johansen sambil tersenyum tipis. “Kurasa itu akan bagus untuk para pemain kita, terutama Zachary. Bermain melawan pemain yang levelnya di bawah dia mungkin akan membuatnya lengah dalam jangka panjang. Dia perlu belajar bahwa sepak bola itu tidak mudah, terlepas dari keuntungan yang diberikan oleh bakatnya. Itulah alasan utama mengapa para pejabat Rosenborg setuju untuk mengirimnya ke kompetisi internasional.”

Pelatih Björn menghela napas. “Tapi sebelum kita memikirkan VfB Stuttgart, kita perlu mengatasi Genoa di babak penyisihan grup—dan mungkin Zenit, Atalanta, atau Tottenham di perempat final. Kudengar para pemain mereka memiliki kekompakan yang bagus.”

“Saya yakin kita akan menang dan mencapai semifinal kali ini,” jawab Pelatih Johansen dengan percaya diri. “Semoga kita bisa menghindari cedera dan skorsing sebelum itu.”

*FWEEEEEEE!*

Wasit meniup peluit tanda berakhirnya babak pertama, menginterupsi diskusi mereka.

“Ayo kita ke ruang ganti,” ucap Pelatih Johansen sambil memimpin jalan menuju ruang ganti.

**** ****