Yang Terbesar sepanjang Masa - MTL - Chapter 48

Bab 48 – Jadwal Turnamen

Sore itu, Zachary mengikuti ketiga pelatihnya ke aula konferensi hotel untuk menghadiri pertemuan pra-turnamen. Ia tampak rapi mengenakan setelan olahraga biru tua dengan label akademi NF. Postur tubuhnya dan warna kulitnya yang cokelat membuatnya menonjol di antara perwakilan tim dan kapten muda lainnya yang menghadiri pertemuan tersebut.

Selama berada di Trondheim, ia tumbuh lebih tinggi daripada semua pelatihnya. Ia pasti akan menjadi pemain tertinggi di tim akademi jika bukan karena Magnus, rekannya di lini tengah. Ia menerima beberapa tatapan penasaran dari delegasi lainnya saat ia duduk di ruang konferensi.

Zachary mengabaikan mereka dan mengamati aula konferensi setelah duduk di kursinya di sebelah Pelatih Björn Peters. Yang mengejutkannya, dia tidak mengenali siapa pun. Tidak ada nama-nama terkenal dari masa lalunya yang hadir di ruangan itu. Dia sekali lagi menyadari betapa sedikitnya pemain dari liga junior yang akan bergabung dengan jajaran pemain sepak bola terbaik di dunia. Dia memperkuat tekadnya untuk bekerja keras dan menjadi pemain profesional secepat mungkin. Hanya dengan begitu dia akan berhadapan dengan pemain kelas dunia secara teratur dan meningkatkan kemampuannya.

“Selamat datang di Riga Winter Cup kali ini, hadirin sekalian,” kata seorang pria berambut merah dengan setelan jas gelap. Ia berdiri di podium yang telah disiapkan, menyapa para delegasi tim yang berkumpul di ruang konferensi. “Ini adalah turnamen yang akan penuh dengan emosi baru, seperti biasanya.” Ia tersenyum dan menyesuaikan mikrofonnya agar sesuai dengan tinggi badannya.

“Bagi Anda yang belum mengenal nama saya, saya Raimonds Laizāns, presiden Piala Riga. Kami menyambut keenam belas tim yang berpartisipasi dalam turnamen ini…” Logatnya, mirip dengan karakter Rusia dalam film, sangat terasa dalam ucapannya. Ia memberi tahu para delegasi tim, termasuk kapten tim, tentang peraturan umum yang harus diikuti.

Pertandingan Piala Riga akan mengikuti semua bagian peraturan Federasi Sepak Bola Latvia yang berlaku. Tim akan bermain di babak penyisihan grup terlebih dahulu dan melaju ke babak gugur hanya jika mereka meraih peringkat 1 atau 2 di grup mereka. Tidak akan ada hasil imbang di semifinal dan final. Adu penalti akan menentukan pemenang pertandingan babak gugur jika situasi tersebut terjadi.

Zachary duduk dengan tenang dan mendengarkan pidato selama tiga puluh menit itu dengan acuh tak acuh. Ia baru berdiri tegak ketika presiden menyebutkan sesuatu tentang undian yang sebelumnya dilakukan untuk mengelompokkan tim-tim peserta.

“Panitia penyelenggara telah melakukan pengundian dan mengelompokkan enam belas tim peserta ke dalam empat grup,” kata Raimonds Laizāns, sambil tersenyum. “Saya ingin meyakinkan Anda bahwa proses ini dilakukan secara acak dan diawasi oleh wasit terpercaya yang berlisensi UEFA. Panitia telah mengatur grup-grup tersebut sebelumnya untuk penjadwalan yang lebih baik dan untuk menghemat waktu selama turnamen. Setelah pertemuan ini, Anda dapat mengambil program turnamen dari petugas di pintu masuk.”

Presiden melanjutkan pidatonya dan bahkan memperkenalkan enam belas tim yang berpartisipasi dalam turnamen tersebut. Di antara tim-tim yang berpartisipasi, Zachary menyebutkan beberapa nama yang sudah dikenal seperti Atalanta BC, Tottenham, FC Zenit Saint Petersburg, Genoa, AIK Stockholm, dan VfB Stuttgart.

Setelah pertemuan selama satu setengah jam, Zachary meminta izin dan kembali ke kamarnya. Dia tidak menunggu pelatihnya karena mereka masih berbaur dengan para delegasi dari akademi lain.

Dalam perjalanan pulang, dia tidak lupa mengambil jadwal pertandingan dari salah satu petugas turnamen di dekat pintu ruang konferensi. Itulah alasan utama kehadirannya di pertemuan pra-turnamen.

“Kau sudah kembali,” Kasongo berseru, melompat dari sofa saat membuka pintu kamar hotelnya. Zachary memperhatikan bahwa Paul dan Kendrick, teman sekamarnya dari Swedia, juga ada di sana. “Apakah kau sudah memasang perlengkapannya?” Kasongo dan Paul bertanya hampir bersamaan.

Zachary tersenyum tipis kepada rekan-rekan setimnya. “Bagaimana menurut kalian?” Dia melambaikan amplop A4 berwarna cokelat di depan teman-teman sekamarnya.

“Bagus.” Paul menyeringai. “Cepat. Mari kita lihat tim-tim yang akan kita hadapi.” Dia mengulurkan tangannya ke arah Zachary.

“Beri aku waktu sebentar untuk membuka amplop ini.” Zachary belum sempat membaca jadwal pertandingan sebelum tiba di kamarnya. Ia berbaring di tempat tidurnya sebelum merobek amplop dan mengeluarkan beberapa lembar kertas tercetak dari dalamnya. Di halaman kedua terdapat daftar rinci grup turnamen dan beberapa pertandingan.

****

Grup Turnamen Piala Riga (U-18)

—-

Grup A

(1) JFC Riga (Latvia)

(2) Tim Pemuda Genoa FC (Italia)

(3) NF Internasional (Norwegia)

(4) BK Frem (Denmark)

—-

Grup B

(1) Zenit сшор (Rusia)

(2) Tottenham (Inggris)

(3) Atalanta (Italia)

(4) AIK Stockholm (Swedia)

—-

Grup C

(1) Viimsi MRJK (Estonia)

(2) Akademi Skonto (Latvia)

(3) VfB Stuttgart (Jerman)

(4) FC Olimpiki Tbilisi (Georgia)

—-

Grup D

(1) ADO Den Haag (Belanda)

(2) HJK Helsinki (Finlandia)

(3) SK Sturm Graz (Austria)

(4) Jagiellonia (Polandia)

****

“Grup B sepertinya grup maut,” komentar Paul saat Zachary melihat isi halaman kedua. Pada suatu saat, ketiga teman sekamarnya berkerumun di belakangnya—untuk melirik perlengkapan yang ada di tangannya.

“Zenit, Tottenham, dan Atalanta.” Kasongo bersiul sambil menggelengkan kepala. “Itu pasti grup maut. Biarkan mereka kelelahan di babak penyisihan grup. Kita akan lebih mudah menang di babak gugur.” Kasongo menyeringai.

“Grup kami juga bukan grup yang mudah,” tambah Kendrick. “Kami harus menghadapi Riga, klub lokal, serta akademi Genoa dari Italia.”

Zachary mengabaikan celoteh rekan-rekan setimnya dan membalik ke halaman berikutnya. Di sana tertera jadwal pertandingan dan waktu pelaksanaannya.

“Jadi, kita akan menghadapi JFC Riga pada hari Senin pukul 8:00 pagi,” ujar Kasongo. “Bukankah itu terlalu pagi untuk pertandingan?” Dia mengerutkan kening.

“Jumlah lapangan terbatas, bro,” jawab Paul. “Seharusnya kau perhatikan bahwa ada pertandingan setiap dua jam. Tapi pertandingan yang paling membuatku khawatir adalah pertandingan grup terakhir kita melawan Genoa pukul 19.00 pada hari Kamis.”

“Tenang,” sela Zachary setelah selesai meneliti jadwal pertandingan. “Saya lebih suka menghadapi Genoa daripada Stuttgart atau Zenit. Akademi-akademi itu telah menghasilkan beberapa pemain yang sangat bagus selama bertahun-tahun.”