Yang Terbesar sepanjang Masa - MTL - Chapter 47

Bab 47 – Ke Riga, Latvia

Sabtu, 11 Februari 2012.

Zachary, rekan satu timnya, dan para pelatih akademi bangun pagi-pagi sekali sebelum pukul 5:00 pagi itu. Mereka naik pesawat Scandinavian Airlines dari Bandara Trondheim-Vaernes melalui Oslo dan menuju Riga, Latvia. Mereka akan berpartisipasi dalam Riga Winter Cup, yang dijadwalkan dimulai keesokan harinya.

“Kapten,” ucap Paul Otterson dengan nada datar, sambil berbalik menghadap Zachary. Pria Swedia itu memilih tempat duduk di dekat jendela, tepat di barisan depan Zachary. “Apakah Anda tahu tim-tim besar mana yang akan berpartisipasi?” tanyanya.

“Sudah kubilang jangan terus memanggilku kapten.” Zachary mengerutkan kening pada teman sekamarnya. “Gunakan saja nama asliku,” katanya sambil tersenyum kecut.

Pelatih Johansen telah menunjuknya sebagai kapten akademi NF selama turnamen di Riga. Paul dan Kasongo langsung mengubah cara mereka memanggilnya menjadi kapten, yang sangat membuatnya kesal.

“Baiklah, sebaiknya kau terbiasa. Karena mulai sekarang kau kapten.” Paul tersenyum. “Apakah kau tahu tim-tim besar mana yang akan berpartisipasi? Apakah pelatih sudah memberitahukan sesuatu tentang jadwal pertandingan?” tanyanya lagi.

Zachary menggelengkan kepalanya. “Dia bilang bahwa semua jadwal pertandingan dan tim yang berpartisipasi akan diumumkan selama pertemuan pra-turnamen malam ini. Tapi, aku mendengar dia menyebutkan sesuatu tentang VfB Stuttgart, Zenit, Tottenham, dan akademi Genoa.”

“Itu beberapa tim yang bagus,” timpal Kasongo. Ia duduk di sebelah Zachary. “Saya harap kita mendapat grup yang mudah. Saya tidak ingin kita bertemu lawan yang tangguh di babak penyisihan grup.” tambahnya.

“Jangan bikin kita sial,” kata Paul, suaranya terdengar dramatis. “Mengucapkannya dengan lantang bisa menyebabkan kita masuk ke grup maut.”

Obrolan serupa berlangsung di seluruh bagian kelas ekonomi pesawat kecil itu. Para pemain menunjukkan antusiasme mereka untuk tampil di turnamen yang akan datang. Perjalanan berlalu dengan cepat, dan pesawat mendarat di Bandara Riga sekitar pukul setengah sebelas pagi itu.

Sebuah bus listrik, yang diatur oleh panitia penyelenggara Riga Cup, menjemput Zachary dan rekan-rekan setimnya dari bandara. Mereka menaiki bus melewati lanskap perkotaan dalam perjalanan menuju hotel mereka di pusat kota.

Zachary terkejut melihat banyak pohon bersalju menjulang seperti makhluk dongeng putih di lingkungan musim dingin di sepanjang jalan raya bandara. Dia mengharapkan untuk melihat banyak gedung tinggi berjejer di jalanan Riga. Namun, perjalanan bus berlangsung lebih dari lima belas menit sebelum mereka menemukan struktur arsitektur tinggi yang tersusun rapi dalam pola grid di sepanjang jalan. Seandainya bukan musim dingin, Zachary yakin dia akan melihat banyak ruang hijau.

Beberapa menit kemudian, bus berhenti di tempat parkir sebuah hotel megah, kira-kira setinggi lima lantai, menurut perkiraan Zachary. Hotel itu bernama—Hotel Monika Centrum. Pemandu mereka dengan antusias memberi tahu bahwa itu adalah salah satu hotel termewah di seluruh Riga.

“Aku tidak menyangka Riga akan sedingin ini,” keluh Kasongo saat mereka keluar dari bus. Kelima belas pemain berkerumun di sekitar bus dan menunggu instruksi selanjutnya dari pelatih mereka. “Aku penasaran bagaimana kita akan bermain dengan semua salju ini! Apakah mereka akan terus membersihkannya dari lapangan selama pertandingan?” tambahnya, sambil melipat jaket tebalnya lebih erat di tubuhnya.

“Stadion dalam ruangan, kawan,” jawab Paul sambil tersenyum. “Seharusnya ada banyak stadion seperti itu di sekitar kota ini. Aku tahu pasti ada stadion dalam ruangan besar di Skonto Arena yang sering menjadi tempat pertandingan selama musim dingin.”

“Apakah kamu pernah ke sini sebelumnya?” tanya Zachary, terkejut dengan pengetahuan mendalam teman sekamarnya tentang Riga. Sementara itu, ia mengencangkan syal birunya di lehernya untuk melindungi diri dari hawa dingin yang menusuk tulang.

Paul tersenyum kecut—sementara Kendrick, beberapa langkah di dekatnya, menggelengkan kepala dan berpura-pura mengamati pemandangan yang dipenuhi salju dengan antusiasme yang baru.

“Nah, ada apa?” tanya Kasongo. “Apakah kamu pernah ke Riga sebelumnya atau belum?” Dia menatap pria yang memiliki nama depan sama dengannya dengan curiga.

“Saya tidak keberatan menceritakan pengalaman kami sebelumnya di Riga,” kata Paul sambil menggelengkan kepala. “Kami adalah bagian dari tim akademi yang bergabung dengan Piala Riga tiga tahun lalu sebagai tim U-14. Tetapi kami kalah di semua pertandingan dengan selisih 3 gol atau lebih. Di akhir babak penyisihan grup, kami memiliki nol poin dan selisih gol minus 15. Para pemain akademi yang hadir saat itu lebih memilih untuk tidak membicarakan pengalaman tersebut.”

“Selisih gol minus 15 gol hanya dalam tiga pertandingan!” gumam Kasongo tanpa menyembunyikan keterkejutannya. Zachary pun bingung, tetapi tetap diam. Selisih gol seperti itu berarti tim U-14 kebobolan setidaknya enam gol di beberapa pertandingan.

“Jangan tatap aku seperti itu.” Paul mengerutkan kening ke arah Kasongo. “Pertandingan di sini sangat kompetitif dan dimainkan secara beruntun tanpa istirahat dalam waktu kurang dari sepuluh hari. Akademi-akademi besar memiliki tim-tim besar dan dapat mengganti skuad untuk setiap pertandingan. Tim kami hanya memiliki enam belas pemain saat itu. Kami tidak bisa menandingi tim-tim lain.”

“Tapi tetap saja 15 gol…” Kasongo menggelengkan kepalanya dan membiarkan suaranya menghilang.

“Jadi, biar saya pastikan,” timpal Zachary. “Ada juga kategori usia lain di turnamen ini?” Dia belum berhasil mendapatkan banyak informasi dari Pelatih Johansen sebelum keberangkatan mereka. Dia masih ragu tentang keseluruhan pengaturan Turnamen Riga.

“Ada grup kami yang termasuk dalam kategori U-18,” jawab Paul. “Kalau tidak salah ingat, ada juga kompetisi untuk U-12 dan kemudian U-14. Tapi, pertandingan U-18 adalah daya tarik utama. Pertandingan tersebut melibatkan pemain yang hampir menjadi profesional. Jadi, perkirakan akan ada banyak penggemar, terutama selama pertandingan melawan tim Latvia.”

Mereka terus mendiskusikan turnamen sampai Pelatih Johansen kembali. Ia segera menginstruksikan mereka untuk beristirahat di kamar masing-masing setelah menyerahkan kunci elektronik. Panitia penyelenggara telah mengalokasikan kamar ganda untuk kelima belas pemain dan staf akademi NF. Zachary senang karena akan berbagi kamar dengan Kasongo setelah alokasi tersebut.

Kamar mereka sangat luas dan dilengkapi dengan kemewahan seperti TV berukuran 36 inci dengan video dan DVD serta dua sofa kulit yang besar. Di tengahnya terdapat dua tempat tidur berukuran king size, dilapisi dengan seprai katun putih bersih yang dapat menggoda siapa pun untuk tidur di siang hari. Sistem pemanas di dalam ruangan memungkinkan pengaturan suhu yang tepat, sehingga terhindar dari hawa dingin musim dingin. Salah satu sisi ruangan didominasi oleh jendela dari lantai hingga langit-langit dengan pemandangan jalanan di bawahnya yang jelas.

“Mereka benar-benar memberi kami hotel yang bagus,” komentar Kasongo setelah melihat-lihat.

Zachary mengangguk setuju. Dia juga puas dengan akomodasi tersebut. Dia hanya bisa mempertahankan kondisi puncaknya dengan beristirahat cukup di lingkungan yang nyaman.

“Aku akan tidur sebentar dulu,” katanya kepada Kasongo sambil membongkar barang bawaannya. “Aku tidur cukup larut semalam karena persiapan perjalanan hari ini.” Yang tidak ia tambahkan adalah fakta bahwa ia telah berlatih gerakan “Bend-it like Beckham Juju” di simulator hingga larut malam.

“Sebagai kapten, bukankah kau wajib menghadiri pertemuan pra-turnamen?” tanya Kasongo, sambil menatap Zachary dengan cemberut.

“Pelatih memberitahuku bahwa rapatnya jam tiga sore. Bangunkan aku saat kau hendak makan siang. Itu akan memberiku cukup waktu untuk mempersiapkan diri untuk rapat.”