Yang Terbesar sepanjang Masa - MTL - Chapter 14

Bab 14 – Pertemuan dengan Pramuka

“Stephen Mangala, Miché Mika, Edo Kayembe, dan Samuel Baraka.” Bapak Christophe Benard, kepala pencari bakat Akademi Pemuda FC Nantes, menutup buku catatannya. Ia telah selesai mengumumkan nama-nama keempat pemain yang terpilih untuk beasiswa olahraga Prancis. “Itu saja. Semoga sukses untuk kalian semua.” Ia menyimpulkan.

“Eehh!” seru para pemain lainnya, termasuk beberapa pelatih. Mereka mulai melirik Zachary yang berdiri di paling belakang kelompok. Dia telah mencetak hat-trick dan bermain lebih baik daripada yang lain selama pertandingan. Namun, para pencari bakat tidak memasukkannya ke dalam daftar pemain yang akan berangkat ke Prancis.

Namun, semua orang dengan cepat melupakan masalah itu dan kembali memusatkan perhatian pada Pelatih Damata yang kembali menjadi pusat perhatian setelah pencari bakat asing itu pergi.

“Mari kita ucapkan selamat kepada keempat pemain yang berangkat ke Prancis. Mereka pantas mendapatkan tepuk tangan atas penampilan luar biasa mereka dalam pertandingan hari ini,” ucap pelatih Damata sambil tersenyum. Ia tampak dalam suasana hati yang baik.

Sebagian besar pemain lain bertepuk tangan dengan setengah hati. Mereka masih menyesali kesempatan yang terlewatkan. Namun, beberapa telah belajar menerima penolakan dan kegagalan. Mereka menantikan hari-hari tersisa dari uji coba Lubumbashi. Mereka masih memiliki kesempatan untuk memikat para pencari bakat dari tim-tim Afrika yang sedang mencari talenta baru.

“Baiklah semuanya. Semangat yang bagus.” Pelatih Damata tertawa. “Saya biasanya memberi tahu murid-murid saya bahwa tidak apa-apa untuk gagal. Banyak orang sangat takut gagal sehingga mereka melewatkan uji coba seperti ini. Mereka akhirnya bergabung dengan kelompok orang-orang yang tidak menganggap diri mereka mampu sukses sebagai pemain sepak bola profesional.” Dia berhenti sejenak, membiarkan pandangannya menjelajahi semua pemuda yang berkumpul di hadapannya.

“Anda harus menyadari bahwa banyak orang meraih kesuksesan terbesar mereka, tepat setelah kegagalan terbesar mereka. Tidak terpilih hanyalah rintangan kecil dalam karier sepak bola Anda. Setiap kegagalan dalam hidup adalah batu loncatan menuju pencapaian yang lebih tinggi. Saya sangat bangga dengan berkat yang telah Tuhan berikan kepada saya sebagai seorang pelatih. Dia telah memberi saya visi untuk melihat bahwa Anda masih bisa bangkit kembali setelah jatuh. Keyakinan itulah yang membuat saya terus berkiprah sebagai pelatih selama bertahun-tahun.”

“Apakah kamu akan kehilangan semua harapan untuk meraih impianmu dan bergabung dengan mereka yang gagal setelah tidak terpilih?” tanyanya. “Atau, apakah kamu akan terus mengejar impianmu dengan semangat baru setelah kemunduran sesaat ini?”

Sebagian besar pemain muda merespons positif kata-kata inspiratif dari pelatih. Mereka semua sangat ingin bergabung dengan tim profesional dan bermain sepak bola. Sepak bola adalah satu-satunya tempat berlindung di negara mereka yang dilanda perang.

Beberapa orang yang tadinya tampak putus asa sepertinya mendapatkan semangat baru setelah mendengar pidato pelatih. Semua mata mereka berbinar, menunjukkan bahwa mereka belum menyerah.

“Kalau begitu, saya lega.” Pelatih Damata tersenyum. “Kalian boleh pulang untuk hari ini. Kembali besok untuk melanjutkan uji coba.”

“Ingatlah, jangan pernah menyerah.”

**** ****

Zachary tetap berdiri di belakang kelompok itu bahkan ketika pemain lain mulai bubar. Dunianya runtuh ketika pemandu bakat Prancis mengumumkan hasilnya. Rasa sakit melanda pikirannya seperti gelombang di pasir yang dingin.

[Mengapa saya tidak terpilih? Apakah karena ledakan emosi saya di babak pertama?]

Beberapa pertanyaan terlintas di benaknya saat ia mencoba memahami keputusan para pencari bakat. Ia bisa merasakan tatapan para pemain yang akan pergi tertuju padanya. Beberapa dari mereka memasang ekspresi kasihan, sementara yang lain memandang dengan mengejek seolah-olah situasi mereka lebih baik. Mereka sepertinya lupa bahwa mereka pun tidak terpilih.

“Anak muda,” ia mendengar seseorang memanggilnya dari samping dengan aksen Prancis klasik yang tidak lazim di Afrika. Ia menoleh dan mendapati kepala regu pengintai tersenyum padanya.

“Anda Zachary, kan?” tanya Tuan Christophe Benard.

“Ya, itu saya, Pak,” jawab Zachary. Dia tidak tahu mengapa perekrut itu memulai percakapan dengannya setelah tidak memasukkannya dalam seleksi.

Zachary merasa ingin meninju wajah pria Prancis itu untuk meredakan stres yang semakin menumpuk. Namun, ia menenangkan diri setelah mempertimbangkan konsekuensinya. Ia tidak ingin masuk daftar hitam semua pencari bakat dari akademi yang berpartisipasi dalam seleksi Lubumbashi.

“Aku akan membantumu, anak muda,” kata pengintai itu dengan serius. “Dengan kakimu yang cedera, kau tidak akan pernah berhasil di antara para profesional. Menyerah saja dan cari pekerjaan lain sebelum kau cedera lagi. Aku tidak ingin melihat seorang pemuda terpuruk dalam keputusasaan setelah menginvestasikan seluruh waktunya di tempat yang tidak akan pernah berhasil.”

[Cedera kaki? Menyerah? Apakah ini alasan aku tidak masuk daftar?] Zachary mulai menghubungkan titik-titik. Suasana hatinya membaik. Ketakutan terbesarnya adalah di-blacklist oleh pencari bakat internasional karena perilakunya yang tidak sportif di babak pertama. Tetapi tim Prancis hanya mencoretnya karena dugaan cedera. Dia tidak bisa menahan senyum getir.

“Saya sudah mengatakan semua yang perlu dikatakan. Hati-hati.” Tuan Benard beranjak pergi dan menghilang di antara kerumunan pramuka yang meninggalkan stadion.

[Apakah dia datang hanya untuk memberitahuku itu? Teman yang sibuk sekali.] Dia mencibir.

“Zach!” Suara Kasongo memanggilnya. “Apa yang dia inginkan? Apakah kau terpilih?”

“Tidak. Hanya menyuruhku untuk menyerah pada sepak bola.” Zachary tersenyum, menoleh ke arah teman barunya.

“Apa? Kenapa?”

“Dia mengira aku cedera.”

“Benarkah?” Kasongo mengerutkan kening.

“Tidak sama sekali. Aku sehat walafiat.” Zachary menyeringai.

“Kalau begitu abaikan saja si idiot itu.” Kasongo tersenyum sambil menepuk bahunya. “Kita masih punya kesempatan besok. Kudengar pemandu bakat dari Raja Casablanca dan Orlando Pirates juga termasuk dalam delegasi. Jadi, jangan khawatir. Kita akan terpilih.”

“Aku tahu.” Zachary mengangguk. Dari ingatan kehidupan masa lalunya, dia tahu seleksi Lubumbashi masih jauh dari selesai. Beberapa pemain lagi akan mendapat kesempatan untuk bergabung dengan akademi asing lainnya dalam beberapa hari mendatang. Dia hanya perlu menampilkan yang terbaik untuk bergabung dengan mereka.

“Kau benar-benar baik-baik saja?” tanya Kasongo setelah melihatnya melamun.

“Aku baik-baik saja,” Zachary menghela napas. Ia masih merasa sedikit kecewa karena diabaikan. Namun, ia mengerti bahwa ia harus melanjutkan dan mempersiapkan diri untuk kelanjutan ujian keesokan harinya.

“Ayo pergi. Aku akan membantumu memilih hotel hari ini.”

“Bagus.” Kasongo tertawa, melompat-lompat seperti anak kecil. “Aku yang traktir makan siang,” katanya sambil menepuk punggung Zachary.

Mereka mulai berjalan menuju gerbang stadion tetapi dihentikan oleh Pelatih Damata di tengah jalan.

“Syukurlah. Aku berhasil menyusul kalian.” Pelatih itu tersenyum sambil mendekati mereka. Ia tampak berlari karena terengah-engah.

“Aku punya kabar baik,” katanya tanpa memberi mereka kesempatan untuk menjawab. “Kasongo, pergilah ke Pelatih Mande. Dia akan menjelaskan beberapa hal padamu. Zachary, ikut aku. Aku ingin kau bertemu seseorang.”

“Kurasa salah satu pengintai pasti menyukaimu,” bisik Kasongo sebelum berlari menuju paviliun.

“Oh.” Zachary merasa gembira. Harapan tumbuh di dalam dirinya. Dia berbalik dan mengikuti bus ke terowongan yang menuju ruang ganti stadion.

Mereka melewati lorong yang remang-remang dan sampai di kantor Pelatih Damata di ujung koridor. Sang pelatih mendorong pintu hingga terbuka dan mempersilakan mereka masuk.

Di salah satu bangku kayu di dalam ruangan, seorang pria tua dan seorang gadis muda berambut pirang duduk, menunggu dengan tenang.

Zachary mengabaikan pria tua itu. Dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari gadis yang memegang kamera sejak dia memasuki kantor.

Dia pertama kali memperhatikan gadis itu sebelum pertandingan ketika delegasi pencari bakat memasuki stadion. Saat itu dia tidak terlalu memperhatikannya karena gadis itu tampak seperti tipe yang ‘datar seperti pancake’.

Namun dari dekat, dia tampak seperti salah satu model dengan bentuk tubuh jam pasir yang sering terlihat di sinetron Telemundo. Rambut pirangnya yang lurus terurai di atas bahunya yang ramping, membuatnya tampak seperti potongan majalah Vogue yang dijatuhkan di jalanan Lubumbashi.

“Hai, Zach? Senang bertemu denganmu.” Dia berdiri dan berjalan menghampirinya, mengulurkan tangan yang terawat rapi. Mata cokelatnya yang indah menatapnya dengan main-main. Tatapan itu membuat jantungnya berdebar kencang seperti remaja yang belum berpengalaman yang bertemu dengan gebetannya untuk pertama kalinya.

Zachary harus menundukkan pandangannya tanda kekalahan sebelum pikirannya dikuasai oleh pikiran-pikiran yang tidak pantas. Kesombongan yang biasa ia miliki, yang diperolehnya di kehidupan sebelumnya, telah lenyap lebih cepat daripada seorang penjudi yang lari dari bandar judi.

“Hai,” Zachary tergagap sambil meraba-raba untuk meraih tangan ramping gadis itu. Ia menyadari bahwa ia terlalu lama membalas sapaannya. Ia menunduk untuk menghindari tatapan gadis itu.

Pria tua itu tiba-tiba berdeham untuk mengakhiri situasi canggung tersebut. “Saya Martin Stein. Ini cucu perempuan saya, Kristin Stein. Dia sedang menjalani pelatihan sebagai pramuka. Senang bertemu dengan Anda.” Dia juga mengulurkan tangan ke arah Zachary untuk berjabat tangan.

“Senang bertemu denganmu juga.” Zachary memanfaatkan kesempatan itu untuk pergi dan membalas sapaan tersebut.

Setelah bertukar sapa dengan keduanya, ia menoleh ke Pelatih Damata untuk meminta penjelasan. Ia mulai merasa tegang di bawah pengawasan orang-orang asing yang hadir di kantor.

“Mereka adalah pencari bakat dari klub Norwegia Rosenborg BK,” kata Pelatih Damata memulai. “Mereka tertarik merekrutmu ke salah satu akademi yang berafiliasi dengan mereka. Apakah kamu tertarik?” Dia tersenyum.

“Tentu saja, saya tertarik.” Zachary cepat menjawab. Dia tidak akan pernah melewatkan kesempatan untuk bergabung dengan akademi berprestasi tinggi di Eropa. Selama dia berada di sana, dia bisa menemukan cara untuk masuk ke sistem sepak bola Eropa. Terlebih lagi, Rosenborg adalah salah satu tim terbaik di Norwegia dan memiliki sistem pelatihan pemain muda yang baik. Mereka bahkan pernah berpartisipasi dalam kejuaraan Eropa, bermain melawan tim-tim papan atas seperti Chelsea dan Valencia. Dia ingat pernah bertaruh pada beberapa pertandingan mereka di masa lalu.

“Hahaha, itu bagus sekali. Saya suka pemuda yang jujur seperti Anda. Dan, bagus sekali Anda berbicara bahasa Inggris dengan sempurna, tidak seperti kebanyakan orang di Kongo. Anda akan mudah beradaptasi dengan kehidupan di Norwegia.” Tuan Stein tertawa, sambil melepas topi mataharinya. Kerutan yang dalam di wajahnya tampak seperti mengukir peta kehidupannya di fitur wajahnya yang masih lincah. Mata birunya yang cerah, dibingkai oleh alis putih tebal, berkilauan dalam cahaya redup bersama dengan deretan giginya yang sempurna dan mempesona.

“Tuan Damata,” dia menoleh ke arah pelatih yang masih berdiri di dekat pintu. “Saya ingin menyelesaikan urusan ini sebelum akhir hari ini. Bisakah Anda segera memulai prosedur transfer pemain dari Kongo ke Norwegia?”

“Saya bisa,” jawab Pelatih Damata sambil tersenyum. “Tapi kita perlu melibatkan orang tua Zachary untuk memulai prosesnya.”

[Orang tua?] Jantung Zachary berdebar kencang seperti genderang gereja di dadanya.

“Oh, itu bisa dimengerti.” Tuan Stein mengerutkan kening. “Sepertinya kita tidak akan menyelesaikan semuanya hari ini. Saya bahkan ingin membawanya untuk pemeriksaan medis sebelum kita menyelesaikan transfer.”

“Kita masih bisa mengambil kesimpulan jika berhasil menghubungi orang tua dalam waktu dua jam,” ujar Pelatih Damata meyakinkan sebelum menoleh ke arah Zachary.

“Zach, bisakah kamu segera menghubungi orang tuamu? Kami membutuhkan mereka untuk menandatangani formulir persetujuan yang mengizinkanmu bepergian ke Norwegia.”

Zachary menghela napas sebelum menjawab, “Aku tidak punya orang tua. Aku tinggal bersama nenekku di Bukavu sejak aku kecil.”

Tiga orang lainnya di ruangan itu tetap diam setelah mendengar pernyataan Zachary. Mereka memandangnya dengan iba seolah-olah dia anak jalanan. Zachary tidak menyukai tatapan mereka.

“Oh,” Pelatih Damata cepat memperbaiki ucapannya. “Bisakah kamu menghubunginya? Maksudku nenekmu.” Tanyanya sambil menepuk bahu Zachary.

“Kami berdua tidak punya telepon,” kata Zachary. “Tapi, aku bisa mencoba menghubungi dokter tetangga kami. Melalui dia, mungkin kami bisa menghubunginya besok sore.” Dia menghela napas, mulai menyesal tidak membelikan sepasang telepon murah untuk dirinya dan neneknya.

Orang-orang lain di ruangan itu terdiam beberapa detik mendengar pernyataannya. Kristin khususnya tampak terkejut dengan keadaan Zachary.

“Jangan khawatir soal itu,” kata Pelatih Damata dengan percaya diri. “Aku akan membantumu menyelesaikan dokumennya sebelum akhir besok.” Dia menepuk bahu Zachary.