Yang Terbesar sepanjang Masa - MTL - Chapter 13

Bab 13 – Pertandingan Uji Coba Berakhir

Pertandingan dilanjutkan setelah Pelatih Mande meniup peluit.

Zachary dan rekan-rekan setimnya yang mengenakan seragam merah langsung mengawal para penyerang tim hijau setelah pertandingan dilanjutkan. Para gelandang yang mengenakan rompi hijau seperti Wagaluka dan Mpoku tidak punya pilihan selain mengoper bola kembali ke para bek mereka.

Tim merah Zachary menekan lawan mereka di separuh lapangan mereka sendiri.

Pada suatu saat, tetesan hujan mulai turun dari langit. Sebagian besar pramuka kembali ke paviliun untuk mencari perlindungan dari gerimis. Namun, beberapa tetap berada di dekat lapangan, dengan penuh perhatian menyaksikan pertandingan.

Pelatih Damata, di pinggir lapangan, sedang berbicara dengan Bapak Benard Christophe, kepala pencari bakat Akademi Pemuda FC Nantes. Beliau bertanggung jawab untuk menentukan hasil uji coba ADTA di Lubumbashi. Para pejabat Prancis lainnya dalam delegasi tersebut hanya datang untuk mendapatkan uang saku dan berwisata di Afrika. Hanya beberapa orang seperti Bapak Benard yang dengan saksama mengamati calon pemain muda potensial dalam uji coba tersebut.

“Anak bernama Mangala itu bagus,” Christophe memulai. “Seperti yang kau sebutkan sebelumnya, kemampuan menggiring bola dan penyelesaiannya sempurna,” tambahnya, matanya tak pernah lepas dari lapangan. Ia sepertinya sama sekali tidak keberatan dengan hujan.

Stephen Mangala baru saja melewati Awax Bondeko, bek kanan tim merah. Dia melesat ke dalam kotak penalti dan melepaskan tembakan rendah yang berhasil ditepis oleh Baraka, sang kiper. Pemain muda berbakat itu tampaknya menjadi satu-satunya yang masih bertahan di tim hijau.

Pelatih Damata mengerutkan alisnya sebelum menjawab. “Bagaimana dengan anak bernama Zachary itu? Dia pemain jangkung yang bermain di posisi nomor 8 tim merah.” Dia menunjuk ke posisi Bemba di lapangan.

Christophe mengerutkan kening, menatap Zachary. “Aku lihat dia pemain yang terampil dalam mengoper bola,” ujarnya. “Tapi kita sudah punya banyak pemain seperti itu di akademi. Postur tubuhnya yang kekar merupakan keuntungan dibandingkan pemain seusianya. Menurutmu apa yang akan terjadi di masa depan ketika pemain lain tumbuh menjadi lebih kuat?” tanyanya.

“Saya memilih untuk menurunkan anak muda Mangala. Kayembe, pemain sayap tim hijau, juga merupakan pilihan.” Ucapnya.

“Para pemandu bakat kami telah mengamati Zachary sejak dia berusia dua belas tahun, dan saya jamin dia adalah seorang pemuda berbakat,” ujar Pelatih Damata. “Kecerdasan permainannya berada di level yang berbeda. Itu, ditambah dengan fisiknya yang kuat, menjadikannya aset berharga untuk dibentuk menjadi bek tengah atau gelandang profesional.”

Damata, sebagai pelatih lokal, ingin melihat beberapa talenta muda Kongo bergabung dengan akademi युवा Prancis. Dengan begitu, DR Kongo akan tampil lebih baik dalam kompetisi internasional di masa mendatang.

“Pelatihku tersayang,” kata Christophe, sambil menyipitkan mata menatap pria Afrika itu di tengah gerimis. Damata tahu bahwa upayanya untuk mengirim talenta muda itu ke Akademi Nantes telah menemui jalan buntu.

“Apakah kau meragukan visiku? Apakah kau pikir kita akan berada di tempat terpencil ini jika bukan karena sponsor dari ADTA?” Christophe menyeringai.

“Kami berjanji akan memilih sekitar empat pemain dari uji coba. Puaslah dengan itu. Kami telah mengumpulkan cukup informasi tentang anak laki-laki bernama Zachary untuk mengambil keputusan.” Ujung kiri bibir merahnya terangkat, menciptakan semacam seringai jahat di wajahnya yang sudah tua.

Damata terdiam sejenak, mengamati jalannya pertandingan sebelum bertanya, “Tuan Benard, apakah Anda tidak menonton pertandingan?” tanya Damata sambil menunjuk ke arah lapangan.

Zachary baru saja memberikan umpan terobosan lainnya kepada Emanuel Luboya. Striker jangkung itu bersiap dan melepaskan tembakan jarak menengah yang melayang tepat di atas mistar gawang. Tim hijau mendapat tendangan gawang.

“Kami tahu bahwa kaki kiri putra Anda hilang akibat kecelakaan,” ucap Tuan Benard dengan nada datar, sambil menggelengkan kepalanya perlahan.

“Apa?” Pelatih Damata mengerutkan kening. Dia mendengar tentang kecelakaan Zachary dari salah satu pencari bakat TP Mazembe. Tapi, sepertinya itu bukan sesuatu yang serius. Fokus pencari bakat Prancis itu pada detail yang tidak penting seperti itu membuatnya kesal.

“Kami tidak akan menerima siapa pun yang rentan cedera, tidak peduli seberapa berbakatnya mereka. Anak laki-laki yang mengalami robekan ligamen pergelangan kaki mengakhiri jalannya untuk menjadi pemain sepak bola profesional,” kata Bapak Benard.

“Tidak bisakah Anda memberinya kesempatan dengan mengizinkannya menjalani pemeriksaan medis?” pinta Damata. “Pemain memang bisa cedera, tetapi mereka sembuh dan kembali ke lapangan.”

“Cukup,” Christophe mengerutkan kening. “Kita sudah melakukan cukup banyak penyelidikan latar belakang untuk menentukan nasibnya. Kita bahkan pergi ke rumah sakit komunitas CMC, tempat anak itu sebelumnya dirawat setelah kecelakaannya, untuk memverifikasi detailnya. Dari hasil rontgen, kita semua menyimpulkan bahwa kaki kirinya sudah tidak bisa diselamatkan.” Pramuka itu menambahkan sebelum kembali memfokuskan perhatiannya pada pertandingan.

“Kalian para pelatih Afrika semuanya sama,” gumam Pelatih Damata dengan suara yang cukup terdengar olehnya. “Kalian tidak pernah berusaha memeriksa latar belakang para pemain. Yang kalian lakukan hanyalah mengontrak pemain yang sudah jadi ketika mereka bermain bagus atau menunjukkan kemampuan dalam salah satu uji coba kalian. Kalian tidak pernah meneliti cedera kronis, latar belakang, riwayat keluarga, atau bagaimana faktor-faktor ini dapat memengaruhi karier seorang pemain. Yang kalian lakukan hanyalah membuang sumber daya berharga pada pemain yang tidak akan pernah berhasil. Itulah kelemahan sistem pengembangan bakat sepak bola Afrika.” Pemandu bakat itu menghela napas, menggelengkan kepalanya.

“Kami memang memiliki pemain yang telah pulih dari cedera seperti itu bahkan di level internasional,” kata Damata.

“Itu kasus yang sangat langka,” Christophe menyela. “Biasanya itu pemain kaya yang punya akses ke dokter terbaik di dunia. Klub mereka memberi mereka akses ke perawatan medis yang tepat segera setelah mereka cedera. Apa yang kau lakukan untuk talenta muda potensial setelah dia cedera? Kau membiarkannya merawat lukanya sendiri tanpa dukungan apa pun di rumah sakit.” Christophe mengerutkan kening, suaranya berubah dramatis di akhir kalimat.

Dia merentangkan tangannya dan bertanya, “Pelatih Damata, apa yang Anda harapkan akan terjadi?”

Senyum lebar terukir di wajahnya, memperlihatkan giginya yang terlalu putih. Pada saat itu, motifnya terungkap; dia adalah seorang pencemooh, seseorang yang senang menyiksa orang lain. Itulah kesimpulan Damata.

Dia membiarkan pengintai itu mengurus dirinya sendiri dan mulai memikirkan cara untuk membantu anak laki-laki itu.

**** ****

Zachary tidak menyadari diskusi yang terjadi antara pelatih dan pencari bakat. Satu-satunya hal yang ada di pikirannya adalah memenangkan pertandingan.

Skor masih imbang. Dua menit tersisa hingga akhir pertandingan, dengan skor masih 2:2.

Baik Mpoku maupun Wagaluka melakukan penjagaan ganda terhadap Zachary untuk mencegahnya memberikan umpan kepada para penyerang dan pemain sayap tim merah.

Dia telah memberikan beberapa umpan terobosan mematikan kepada para penyerang, Luboya dan Beni. Namun, mereka gagal mengubahnya menjadi gol.

[Aku tidak boleh kalah sekarang.] Ia bertekad.

Yang lain lebih mementingkan penampilan individu dan tidak terlalu peduli dengan hasil pertandingan. Mereka hanya ingin menarik perhatian para pencari bakat, tidak lebih. Namun, Zachary memiliki lebih banyak hal yang akan dipertaruhkan karena sistem akan offline selama setahun jika dia kalah dalam pertandingan. Dia tidak mampu menanggung konsekuensi tersebut.

Dia mulai mengamati lapangan untuk mencari celah yang bisa dia manfaatkan. Bola masih dioper-oper oleh para pemain bertahan timnya yang mengenakan rompi merah, terus bergerak maju menuju garis tengah. Dia menoleh ke arah separuh lapangan lawan dan langsung menyadari sesuatu yang telah dia abaikan.

[Mungkin aku bisa mencobanya.]

Dia menyeringai sebelum memberi isyarat kepada Kasongo dan para penyerang untuk bergegas ke sisi lapangan yang lain.

Seperti pemain rugby, dia berpura-pura bergerak maju tetapi kemudian berbalik arah dan berhasil lolos dari dua pengawal (Wagaluka dan Mpoku) yang telah membuntutinya selama lebih dari lima menit. Mereka enggan mengikuti karena dia berlari kembali ke separuh lapangannya. Mereka menjadi semakin bingung ketika melihat para penyerang dan pemain sayap berlari kecil menuju gawang mereka, ke arah yang berlawanan.

“Oper ke sini, oper ke sini!” teriak Zachary kepada Luyinda yang baru saja menerima bola.

Luyinda menepati janjinya dan langsung menendang bola ke arahnya. Namun, Wagaluka segera berada di belakangnya, menjatuhkannya dan berusaha merebut bola.

Zachary berbalik dengan cepat, mengontrol bola dengan kaki kanannya, dan melewati gelandang lawan. Kemudian ia berakselerasi dan melesat ke separuh lapangan lawan, melewati Mpoku dan Edo Kayembe. Zachary menemukan dirinya di ruang terbuka tanpa ada yang menjaganya sebelum melewati lingkaran tengah dan menembus separuh lapangan lainnya. Ia memperhatikan bahwa para penyerang berbaju merah, yang dijaga oleh para pemain bertahan tim hijau, dengan penuh harap menunggu umpannya tepat di luar kotak penalti tim hijau.

“Awasi dia, jatuhkan dia,” pikir Zachary mendengar Mangala berteriak dari belakangnya saat ia terus berlari membawa bola. Namun, ia mengabaikan semua yang ada di belakangnya dan fokus pada penjaga gawang. Zachary memperhatikan bahwa Jackson Lunanga cenderung menjauh dari garis gawangnya setiap kali bola berada agak jauh darinya. Ia berniat memanfaatkan kesalahan itu.

Dari jarak empat puluh lima yard, Zachary menendang dengan kaki kanannya, melepaskan bola dengan lintasan melengkung menuju gawang.

[Silakan masuk.] Dia berdoa.

Semua orang di stadion menyaksikan bola melesat melewati pemain lain menuju gawang. Mereka menghela napas melihat ketidaksabaran pemain muda itu, yang mungkin disebabkan oleh mendekatnya akhir pertandingan.

Namun, tidak semua orang memiliki pemikiran yang sama. Lunanga, penjaga gawang tim hijau, mulai berlari kembali ke gawangnya begitu Zachary menendang bola. Tetapi, ia tidak berhasil tepat waktu. Bola melayang melewati kepalanya yang tanpa pelindung, masuk ke gawang: 3:2.

Tim merah berhasil merebut keunggulan untuk pertama kalinya hari itu.

Seluruh stadion hening.

Para penonton pucat pasi, wajah mereka membeku dalam ekspresi terkejut yang mencengangkan. Meskipun mereka menatap langsung ke arah Zachary, mereka tampak sama sekali tidak memperhatikannya.

“Sial!” Wagaluka mengumpat dari belakangnya. “Nasib sial macam apa yang Bemba alami hari ini?” gumamnya.

Keriuhan segera kembali ke stadion saat orang-orang akhirnya bereaksi, berseru kagum dan bersorak atas gol spektakuler tersebut.

Namun di pinggir lapangan, Christophe menghela napas. “Sayang sekali. Dia pasti akan menjadi pemain yang bagus.” Dia menggelengkan kepala dan kembali memperhatikan pertandingan.

Gol tersebut tampaknya telah menyulut semangat di kubu tim hijau. Mangala, Wagaluka, dan Kayembe menyerang habis-habisan selama satu menit berikutnya. Namun, tim merah asuhan Zachary bertahan hingga peluit akhir berbunyi, dengan Baraka melakukan dua penyelamatan spektakuler lagi.

Skor akhir adalah 3:2.

“Zachary, kawan,” Kasongo berlari menghampirinya setelah Pelatih Mande meniup peluit. “Itu pertunjukan yang luar biasa. Tidak diragukan lagi kau akan dipilih oleh para pencari bakat.” Ucapnya sambil tersenyum.

Baraka dan beberapa rekan satu timnya juga datang dan merayakan bersamanya untuk sementara waktu. Bahkan Luyinda beradu tinju dengannya untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka, yang mencakup dua kehidupan.

[Inilah sepak bola. Sebuah permainan yang seharusnya membangun persatuan di antara rekan satu tim, bukan kebencian.] Dia tersenyum sambil menikmati pujian dari rekan-rekan satu timnya. Dia merasa puas.

“Lain kali, aku tidak akan kalah,” sebuah suara yang familiar terdengar dari belakangnya.

Zachary berbalik dan mendapati si anak ajaib, Mangala, berdiri di belakangnya. Senyum sinis muncul di wajahnya seperti tanda centang guru yang malas, “tinta merah” yang pudar membentang hingga ke lesung pipinya.

“Kau yakin?” Zachary tersenyum lebar.

“Ya.”

“Aku akan menunggu.”

**** ****

Pelatih Damata bergegas meninggalkan pinggir lapangan menuju ruang ganti tepat setelah peluit akhir dibunyikan. Ia merasakan kekecewaan menyelimutinya ketika Zachary mencetak gol ketiga.

Semua upayanya untuk meyakinkan Tuan Christophe Benard agar memberi Zachary kesempatan telah terbukti sia-sia. Seorang pemain berbakat akan diabaikan oleh seorang pencari bakat konservatif karena cedera laten yang belum terverifikasi.

Ia harus menemukan kesempatan lain untuk anak laki-laki itu sebelum keadaan menjadi buruk seperti yang biasanya terjadi di Kongo. Ia bisa melihat Zachary menjadi pilar tim Leopards dalam kompetisi internasional beberapa tahun mendatang.

“Permisi, Pelatih Damata. Bisakah kita bicara sebentar?” Damata mendengar suara serak namun merdu yang familiar dari sampingnya. Ia menoleh ke belakang dan mendapati seorang pria Kaukasia lanjut usia mengenakan topi matahari dan seorang gadis berambut pirang berdiri di belakangnya.

“Hahaha,” Pelatih Damata tertawa setelah melihat pemain Norwegia itu.

“Tuan Martin Stein, senang bertemu Anda lagi,” katanya sambil mengulurkan tangan untuk berjabat tangan. “Saya memang hendak mencari Anda. Kali ini saya butuh bantuan Anda.”

“Oh, sama-sama,” Tuan Stein tersenyum sambil menjabat tangan Damata yang terulurkan. “Bisakah kita bicara di kantor Anda?” katanya.

**** ****