Yang Terbesar sepanjang Masa - MTL - Chapter 12

Bab 12 – Hari yang Krusial III

“Apakah kamu juga akan kembali ke lapangan?” tanya Luyinda begitu Zachary mendekatinya. Dia baru saja selesai mengobrol dengan pelatih lainnya. Mereka berdiri di pinggir lapangan, menunggu untuk kembali memasuki lapangan.

“Bagaimana menurutmu?” tanya Zachary, sudut bibirnya sedikit terangkat.

“Sial,” Luyinda mengumpat. “Aku tak percaya aku harus berurusan denganmu hari ini,” dia mendengus.

“Kenapa kau mengisolasi aku selama pertandingan?” tanya Zachary langsung, menatap tajam gelandang bertahan itu. Ia ingin menyelesaikan konflik di antara mereka sebelum mereka kembali bergabung dalam pertandingan.

“Eh!” Ekspresi terkejut terlihat di wajah Luyinda. Sepertinya dia tidak menduga akan mendapat pertanyaan itu.

“Saya bertanya,” Zachary menekankan. “Mengapa Anda tidak mengoper bola kepada saya selama babak pertama? Kita sedang dalam pertandingan uji coba, bukan pertandingan sepak bola di halaman belakang rumah.”

“Kau tidak memberi ruang untuk menerima umpan,” Luyinda tergagap, sambil melangkah menjauh dari Zachary.

“Serius. Bagaimana dengan waktu itu ketika aku berada di sebelah kirimu tanpa ada pemain hijau di sekitar?” tanya Zachary. Dia telah menciptakan ruang untuk dirinya sendiri agar bisa menerima bola, tetapi Luyinda selalu memilih umpan panjang yang membuat tim merah kehilangan penguasaan bola.

“Oke, oke.”

“Berhenti menggangguku.” Luyinda bergumam. Dia melihat sekeliling untuk memastikan apakah ada pelatih yang memperhatikan mereka. Dia menyerah ketika menyadari bahwa perhatian Pelatih Damata tertuju pada mereka.

“Aku akan mengoper bola padamu saat kita kembali ke dalam. Tapi ini bukan berarti kita berteman. Ya Tuhan! Kuharap ini terakhir kalinya kita bermain di tim yang sama.” Bisiknya.

[Apa salahku padanya?] Zachary bertanya-tanya, tetapi berkata, “Terserah kamu. Asalkan kamu mengoper bola kepadaku, semuanya akan baik-baik saja. Ingat, kita punya kurang dari dua puluh menit untuk membalikkan keadaan ini.” Dia menekankan.

Luyinda tidak menjawab. Ia terus mengamati pertandingan dalam diam.

Zachary tidak lagi mengganggunya. Tujuan utamanya adalah untuk membuat para pencari bakat terkesan, bukan untuk berteman.

Semenit kemudian, Pelatih Mande meniup peluit dan mempersilakan mereka kembali ke lapangan.

“Luyinda,” panggil Zachary kepada pemain nomor 6. “Jangan lupakan janjimu,” ucapnya sebelum berlari dengan percaya diri ke lapangan. Luyinda mengangguk dan mengikutinya.

“Kau kembali,” Kasongo berlari menghampirinya dengan gembira begitu ia memposisikan dirinya di tengah lingkaran.

“Kasongo,” Zachary meninju kepalan tangan pemain sayap bertubuh pendek itu. “Kita harus memenangkan pertandingan ini agar punya kesempatan untuk menarik perhatian pemandu bakat. Jadi, bermainlah dengan sigap. Kembali ke nomor punggungmu dan tunggu umpanku.”

“Baik,” jawab Kasongo lalu berlari kembali ke sayap kanan. Ia bisa melihat keseriusan di wajah Zachary dan hanya melakukan apa yang diperintahkan.

Zachary mulai mengamati posisi setiap pemain di lapangan. Bahasa tubuh lawan dan rekan satu timnya terekam dengan sangat detail dalam pikirannya.

Samuel Baraka, kiper tim merah, masih berusaha mengambil bola untuk memulai kembali permainan. Bola keluar lapangan setelah Kayembe gagal mencetak gol.

Di sisi lain lapangan, ia memperhatikan bahwa wajah Emanuel Luboya, striker timnya, masih berbinar-binar penuh semangat untuk bermain. Ia dengan penuh harap menunggu bola di area pertahanan tim hijau. Striker itu belum menyerah. Zachary merasa lega.

Untuk pertama kalinya hari itu, ia menyadari adanya celah dalam formasi lawan. Ia bisa melihat banyak ruang antara lini tengah dan bek tim hijau yang berpotensi dimanfaatkan oleh timnya. Kesadaran spasialnya yang luar biasa sudah membuahkan hasil.

[Para lawan sudah lengah. Ayo bermain.] Zachary tersenyum. Dia berbalik untuk menerima bola dari penjaga gawang.

Baraka dengan cepat mengambil tendangan gawang. Dia melambungkan bola ke arah Beni Badibanga jauh di separuh lapangan tim hijau. Nike Kabanga, pemain nomor 5 tim hijau, melompat tinggi dan menyundul bola kembali ke separuh lapangan lainnya. Dia sekali lagi memenangkan duel udara melawan Beni, pemain nomor 9 tim merah.

Luyinda mengontrol bola dengan dadanya dan langsung mengoperkannya ke Zachary tanpa melihat ke atas.

Zachary menghela napas lega ketika melihat bola bergulir ke arahnya. Ia merasa lebih percaya diri karena keterasingannya dari rekan-rekan setimnya tampaknya telah berakhir.

Ia mengontrol bola dengan indah menggunakan kaki kirinya sebelum berbalik dan berlari menuju separuh lapangan tim hijau. Ia sudah berhasil melewati Francis Wagaluka, pemain yang bertugas menjaganya. Ia memiliki beberapa meter untuk berlari bebas dengan bola karena tidak ada yang berada di dekatnya.

Zachary berlari dengan kecepatan maksimal dan menembus jauh ke separuh lapangan lawan hanya dalam hitungan detik. Sambil menggiring bola, ia melihat ke arah Emanuel Luboya, penyerang tengah, yang berlari menuju sisi kanan kotak penalti lawan. Ia tampak mengalihkan perhatian para bek berbaju hijau dari Beni di sebelah kanan.

Setelah mengamati lebih dekat, Zachary melihat dua bayangan muncul dari tubuh penyerang itu. Satu bayangan terus berlari ke sisi kanan gawang sementara bayangan kedua menuju ke kiri. Zachary merasa bingung.

Namun, ia tak punya waktu untuk berpikir, jadi ia dengan cepat mengarahkan bola ke arah bayangan kedua yang keluar dari penyerang jangkung itu ke arah kiri. Itulah ruang yang diabaikan oleh para bek tengah berbaju hijau. Baik Nike Kabanga maupun Samba Farouk menjaga ketat Beni Babidanga di sisi kanan.

Zachary berharap para penyerang akan memahami niatnya dan memanfaatkan umpan tersebut. Dia tahu peluangnya kecil karena para striker belum pernah berlatih atau bermain bersamanya sampai hari itu.

Namun yang mengejutkan, ia menyadari bahwa Emanuel Luboya telah mengubah arah larinya saat Zachary melepaskan umpan lambung melewati para pemain bertahan. Luboya berlari dengan penuh semangat menuju sisi kiri gawang. Ia mengikuti persis jejak bayangan yang tampak melesat keluar dari tubuhnya.

Penyerang tersebut menerima umpan di dalam kotak penalti dan melepaskan tembakan yang berhasil diblokir dengan brilian oleh kaki Jackson Lunanga, sang kiper. Wasit memberi isyarat ke bendera sudut.

Tim merah mendapatkan kesempatan pertama mereka untuk mencetak gol hari itu. Luboya menundukkan kepala dengan kedua tangannya karena menyesal telah melewatkan kesempatan mencetak gol.

[Bayangan-bayangan yang berhamburan keluar dari Luboya pastilah merupakan manifestasi dari Zinedine-Visual-Juju.] spekulasi Zachary.

“Itu bola yang bagus,” komentar Lunanga saat Zachary tiba di kotak penalti tim hijau untuk menyerang bola sepak pojok.

“Jangan khawatir soal peluang yang terlewatkan,” Zachary menghibur sang striker. “Aku akan mengirimkan lebih banyak bola seperti itu. Pastikan kau mencetak gol.” Dia tersenyum sambil menepuk punggung pria jangkung itu.

“Kukatakan kau tak akan mendapat kesempatan lagi untuk melakukan apa pun. Aku akan mengawasimu.” Sebuah suara baru terdengar dari belakang mereka. Zachary menoleh ke belakang dan mendapati Mangala berdiri di belakangnya, dengan tangan berkacak pinggang. Senyum licik di wajahnya yang bersih membuatnya tampak terlalu arogan, seperti seorang Casanova.

Zachary mengerutkan kening tetapi mengabaikan bocah jangkung itu. Dia tidak ingin berkonflik dengan siapa pun hari itu. Dia sudah belajar dari kesalahannya. Tendangan sudut yang akan dilakukan Kasongo adalah satu-satunya hal yang ada di pikirannya.

Tiba-tiba, dia mendapat penglihatan lain.

Sebuah bayangan berbentuk bola melayang menuju kotak penalti dari bendera sudut. Bayangan itu dihalau oleh bayangan lain dari salah satu pemain lawan dan terpecah menjadi tiga bola. Dua di antaranya melesat ke sisi kanan dan kiri, di luar kotak penalti. Namun, bola terakhir langsung masuk ke tengah.

[Visi Zinedine-Visual-Juju lainnya.]

Zachary merasa gembira saat menyadari bahwa Kasongo akhirnya mengambil tikungan.

Dia diam-diam mulai menjauh dari Mangala yang menjaganya. Ketika bola hampir mencapai titik tertingginya, dia melesat keluar kotak penalti. Dia memposisikan dirinya di depan lengkungan dan menunggu bola. Dia mempertaruhkan peluangnya pada umpan bayangan melalui tengah di Zinedine-Visual-Juju.

Mangala awalnya mengerutkan kening ketika menyadari tindakannya. Namun, dia hanya tersenyum dan mengabaikan Zachary setelah melihat bola melayang dari tendangan sudut. Kasongo memberikan tendangan sudut yang kurang tepat sehingga dengan mudah dihalau oleh Wagaluka.

Zachary, yang berada tepat di luar kotak penalti, memperhatikan bola melayang ke arahnya.

[BINGO!] Pikirnya. Dia telah memenangkan taruhan tentang ke mana bola akan menuju.

Dia fokus pada bola yang datang dan melepaskan tembakan keras ke arah gawang. Dia menangkap bola dengan tendangan voli menggunakan bagian luar sepatunya.

“BAM!”

Bola itu mengejutkan semua orang, termasuk sang kiper. Tendangan jarak jauh itu melesat ke sudut kanan atas gawang tanpa halangan. 2:1. Tim merah berhasil memperkecil kedudukan.

Situasi mulai berbalik.

Zachary tidak merayakan golnya. Dia berlari dan mengambil bola dari gawang tim hijau lalu mengembalikannya ke lingkaran tengah lapangan. Hanya tersisa lima belas menit hingga akhir pertandingan. Dia tidak punya waktu untuk perayaan yang tidak perlu. Dia akan kehilangan banyak hal jika tidak memenangkan pertandingan ini.

Pelatih Mande meniup peluit dan memulai kembali pertandingan.

Selama lima menit berikutnya, tim merah mendominasi permainan. Kembalinya Zachary dan Luyinda telah meningkatkan kekuatan mereka.

Keduanya melakukan tekel, mencegat, dan memberikan umpan kepada para penyerang setiap beberapa menit. Mereka mendominasi lini tengah.

Mangala mencoba menjaga Zachary tetapi gagal. Dia adalah pemain yang lincah, terbiasa berlari dan menggiring bola melewati para bek. Dia tidak mampu menghadapi konfrontasi fisik di lini tengah dengan Zachary yang tinggi dan berotot. Jadi, dia kembali ke posisinya sebagai pemain nomor 9, kalah setelah beberapa menit mencoba.

Di sisi lain, Zachary terus melihat bayangan berkelebat di lapangan sesekali. Beberapa berasal dari bola dan yang lainnya dari pemain. Dia telah memastikan bahwa itu adalah manifestasi dari semacam kemampuan prediksi yang diberikan oleh Zinedine-Visual-Juju. Kemampuan itu meningkatkan kesadaran spasialnya setiap kali dia mengoper dan mencegat bola selama pertandingan. Kemampuan itu membantunya melacak lintasan bola ketika dia mencetak gol.

Namun, ada juga kemungkinan membuat prediksi yang salah. Zachary menyadari hal ini setelah memberikan umpan kepada Kasongo yang berlari ke dalam kotak penalti. Kasongo yang sebenarnya malah menuju ke arah yang berbeda dan mengikuti rute yang diambil oleh bayangannya yang lain. Hal ini terjadi bahkan setelah memperhitungkan posisi lawan dan rekan setimnya.

Pada menit ke-20 babak kedua, tim hijau berhasil menemukan ritme permainan mereka kembali. Kayembe, sang pemain sayap, mengirimkan umpan silang yang menggoda ke dalam kotak penalti tim merah.

Umpan silang tersebut menemukan Mangala, yang mengontrol bola dengan baik dan melepaskan tembakan keras ke sudut kanan bawah gawang. Samuel Baraka, sang kiper, sigap dan melakukan penyelamatan gemilang dengan melompat. Pelatih Mande meniup peluitnya dan memberikan tendangan sudut kepada tim hijau.

Mangala dan rekan-rekan setimnya memiliki kesempatan untuk memperlebar keunggulan. Semua pemain tim merah, termasuk para penyerang, bergegas kembali ke kotak penalti mereka untuk bertahan. Para pemain bertahan tim hijau mengikuti mereka.

Zachary mengamati tindakan mereka sebelum memanggil Kasongo. Dia membisikkan beberapa instruksi di telinganya sebelum menyuruhnya kembali ke tepi kotak.

Kiper, Baraka, menghalau bola sepak pojok yang datang rendah. Dia meninju bola ke arah pinggir lapangan tempat Zachary menunggu.

Zachary berhasil memprediksi ke mana bola akan berakhir dan bergerak ke posisi yang tepat terlebih dahulu. Dia mengontrol bola dengan indah dan berlari kencang menuju separuh lapangan lawan. Francis Wagaluka datang untuk mencegat dengan tekel meluncur. Zachary melewatinya dan mengoper bola ke Kasongo, berlari selaras dengannya di tengah lapangan.

Serangan balasan pun dilancarkan.

Edo Kayembe menggunakan kecepatannya untuk mengejar Kasongo dan menarik bajunya. Ia bermaksud melakukan pelanggaran profesional dan menghentikan serangan balik. Namun, Kasongo tidak goyah. Ia tetap berdiri tegak hingga menendang bola ke arah Zachary, yang sudah berada di separuh lapangan lawan dan dekat dengan garis pinggir lapangan. Tidak ada pemain di antara dia dan kiper. Semua pemain bertahan masih berlari dari separuh lapangan lawan.

Pelatih Mande, selaku wasit, memberikan keuntungan permainan meskipun Kayembe telah menarik Kasongo hingga jatuh ke tanah.

Zachary melakukan aksi solo yang menakjubkan dari tengah lapangan menuju kotak penalti. Dia melepaskan tembakan keras ke sudut kiri bawah gawang, membuat kiper Jackson Lunanga tidak memiliki kesempatan untuk menepisnya. Gol.

Dengan waktu tersisa delapan menit, skor imbang 2:2.

**** ****

“Kakek benar,” Kristin memulai. “Zachary sekarang ada di seluruh lapangan. Kemampuannya mengendalikan permainan dan mengoper bola benar-benar tak tertandingi. Setiap pencari bakat pasti menginginkan playmaker seperti dia.” Kristin berkomentar dengan lesu. Dia menghela napas sambil memperhatikan para pemain dengan rompi merah merayakan dengan cepat dan bergegas kembali ke separuh lapangan mereka. Mereka tampak ingin segera melanjutkan pertandingan.

Kakek itu tetap diam dengan matanya tertuju pada lapangan.

“Kakek,” Kristin bergumam sambil menusuk bahu lelaki tua itu dengan jari rampingnya.

“Aku mendengarmu, Kristin,” jawab lelaki tua itu. Ia menoleh ke arah cucunya.

“Kita harus mendapatkannya dengan segala cara,” ucapnya dengan nada serius. “Aku akan bicara dengan pelatih yang merupakan temanku. Jangan khawatir.”

“Kenapa berkasmu bilang dia lebih seperti pemain lambat yang jago melakukan pekerjaan kotor untuk tim?” tanya Kristin sambil mengerutkan kening. Dia membuka berkas pemain itu untuk kesekian kalinya hari itu.

“Kau bertanya padaku! Siapa yang harus kutanya?” Kakek itu merentangkan tangannya.

**** ****