Yang Kembali dari Masa Lalu - Chapter 178

Bab 178

Ada dua alasan mengapa saya menantikan tahun ini.

Pertama adalah Resesi Besar! Akibat kumulatif dari gelembung dotcom menyebabkan ‘krisis hipotek subprime’. Karena keluarga-keluarga berpengaruh secara tak terduga memasuki pasar dengan lebih agresif daripada sebelumnya, waktu ledakan bom tersebut tertunda. Namun, tanda-tanda yang jelas bahwa bom itu akan segera meledak dapat dilihat belakangan ini.

ABX, indeks yang mewakili dua puluh obligasi hipotek subprime, sedang turun. Penurunannya lebih terlihat dibandingkan saat saya mengecek sebelum memasuki ruang bawah tanah. Semakin rendah indeksnya, semakin tinggi risiko kebangkrutan.

Meskipun demikian, pasar tidak bereaksi banyak. Ini adalah sesuatu yang dapat dilihat orang tetapi ingin diabaikan. Sementara bank dan perusahaan sekuritas di Amerika Utara meraup keuntungan dari pinjaman hipotek real estat dan produk-produk turunannya, semua orang berpura-pura tidak menyadari peringatan yang ditunjukkan oleh indeks ABX. Ada komentar tajam bahwa risiko yang mereka ciptakan seperti bom nuklir dan akan meledakkan tidak hanya Amerika Utara tetapi juga seluruh ekonomi global. Namun, semua itu dianggap sebagai kecemburuan para pemula.

Lagipula, tidak banyak waktu tersisa sebelum bom nuklir dijatuhkan secara serentak di seluruh dunia. Di sisi lain, uang saya akan berkembang lebih eksplosif dan destruktif daripada sekarang.

Alasan kedua adalah Grup Takdir! Kelompok ilmuwan yang berhasil mengaktifkan batu mana untuk pertama kalinya di kehidupan masa laluku telah muncul tahun ini. Karena batu mana ada, manusia biasa masih bisa mendapatkan listrik di dunia yang hancur, para Awakened dapat meningkatkan lencana dan peralatan mereka, dan tentara biasa dapat tetap berada di komunitas sebagai anggota yang melindungi kota-kota yang selamat. Kemampuan tentara sipil tidak terlalu sebanding dengan para Awakened, tetapi ceritanya berbeda ketika mereka memegang senjata dengan batu mana. Tergantung pada kualitas senjatanya, mereka setidaknya dapat memainkan peran sebagai Awakened kelas F.

***

Setelah pria dari FaceNote itu pergi dengan jawaban yang memuaskan mengenai investasi tambahan, panggilan telepon lain membuat saya kembali bersemangat.

Mereka bertindak seperti Grup Satoshi, yang mengembangkan Bitcoin, setelah krisis hipotek subprime. Oleh karena itu, status mereka disembunyikan secara rahasia di masa lalu. Sudah saatnya untuk melihat manfaat membeli saham di majalah terkemuka tempat makalah tersebut akan diterbitkan.

Saya mengajak salah satu dari tiga pemimpin kelompok itu ke Las Vegas. Tentu saja, saya memastikan untuk memesan tiket pesawat kelas satu karena dia harus terbang dari pantai timur ke pantai barat.

Keesokan harinya siang hari, saya menerima telepon dari lobi. Pria itu telah tiba, jadi saya memberi tahu resepsionis untuk mengirimnya ke kamar saya. Dia langsung menanyakan biaya menginap di kamar tersebut begitu tiba. Ketika saya menjawab sekitar tiga puluh ribu dolar, dia bertanya berapa hari saya menginap dan mulai memeriksa kamar.

Beberapa menit kemudian, akhirnya dia memperhatikan saya setelah melihat-lihat ruangan seperti seorang agen properti. Ketika tatapannya bertemu dengan saya, wajahnya sedikit kaku saat dia mendekati saya.

Faktanya, Destiny Group menjadi tidak berguna setelah mereka berhasil mengaktifkan batu mana di masa lalu. Bukan hanya pasar yang tidak cukup untuk menyerap keuntungan, tetapi bahkan jika semua anggota kelompok tidak mati, tidak mungkin Delapan Kejahatan dan Delapan Kebajikan akan membiarkan mereka memonopolinya. Mereka juga tidak berguna di era sekarang. Jabatan pria itu saat ini sebenarnya adalah asisten profesor di universitas Ivy League.

“Apakah menurutmu aku bersikap tidak sopan? Begitulah perasaanku tentang tingkah lakumu. Ada alasan mengapa kita bergerak secara anonim, tetapi kau melanggarnya bahkan tanpa meminta pendapat kami. Aku datang ke sini untuk memberitahumu hal itu,” katanya.

Saya menjawab sambil menunjuk ke kursi depan saya, “Saya mengerti, tetapi saya tidak punya pilihan lain. Silakan duduk.”

“Kalian sangat mengenal kami, tetapi kami tidak tahu apa pun tentang kalian. Yah, satu-satunya hal yang kami ketahui adalah kalian punya banyak uang dan memiliki banyak pengaruh di dunia akademis.”

“Nama saya Ethan. Saya tidak bisa memberi tahu Anda lebih dari ini,” jawab saya.

Steven mengerutkan kening. “Oh, jadi maksudmu kau bisa bersembunyi, tapi kami tidak bisa? Apakah kita harus melanjutkan percakapan ini?”

Kelompok Destiny bekerja secara anonim karena topik penelitian mereka dianggap sesat di dunia akademis. Alasan mereka menyebarkan pseudosains ke dunia adalah untuk meningkatkan kesadaran akan keberadaan orang-orang bodoh seperti mereka. Situasinya berbeda ketika mereka menerbitkan makalah dengan nama asli mereka. Secara resmi, mereka adalah profesor elit, tetapi di balik layar mereka adalah peneliti pseudosains. Jika rahasia itu terungkap, mereka bisa hancur dengan kehilangan pekerjaan dan reputasi mereka dalam sekejap. Inilah mengapa Steven tidak bisa mempertaruhkan kariernya, dan mengapa wajahnya tampak muram sepanjang waktu ini.

“Lalu, mengapa Anda menelepon saya? Saya rasa bukan karena Anda ingin pamer uang,” tanyanya.

Dia masih belum duduk. Aku membiarkannya dan berpaling darinya. Aku mengeluarkan sebuah kantung kulit dari brankas di ruangan itu. Ketika aku meletakkannya di atas meja, dia secara alami melihatnya. Saat aku melepaskan tali kantung itu, cahaya biru redup menyebar dan menutupi wajahnya. Mata birunya menjadi semakin biru, dan tatapannya mengikuti tanganku. Dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari batu mana yang kukeluarkan dari kantung itu. Ekspresinya mirip dengan ekspresi seseorang yang melihat ruang bawah tanah untuk pertama kalinya.

“Aku meneleponmu karena ini,” kataku.

Steven terdiam karena terpesona oleh batu mana. Dia bahkan lupa berkedip.

“Sejauh ini, saya menduga bahwa itu adalah zat baru yang belum dilaporkan ke kalangan akademisi. Saya telah memastikan bahwa itu bukan batuan yang terbentuk secara alami. Jika itu adalah zat yang benar-benar baru, masalahnya akan serius, Steven.”

Ketika saya menekankan namanya, barulah dia menatap saya.

“Dari mana… kau dapat ini?” tanyanya, tapi aku tidak menjawab. Dia menelan ludah.

“Kamu bisa menyentuhnya,” kataku.

Steven memegang batu mana di tangannya.

“Jadi, jika Anda setuju untuk mengikuti pedoman keamanan, saya bersedia mendukung penelitian Anda saat ini secara finansial dan memberi Anda kesempatan untuk mempelajari materi ini,” kata saya.

“Apa yang Anda maksud dengan… pedoman keamanan?” tanyanya ragu-ragu.

“Tim saya akan menjaga keamanan di laboratorium yang kami sediakan. Anda perlu waktu untuk berpikir, jadi kembalilah dan bicaralah dengan rekan-rekan Anda.”

“…Apakah Anda keberatan jika saya memanggil mereka ke sini? Dengan beberapa alat sederhana?”

***

Steven bilang ‘sederhana,’ tetapi peralatan yang mereka bawa memenuhi seluruh ruangan. Itu hanya mungkin karena hotel telah menerima permintaan pelanggan VVIP setelah pertimbangan yang matang. Dan sekarang, tangan saya memegang kontrak yang telah mereka tandatangani.

Perjanjian Kerahasiaan

Pasal Satu. Tujuan Perjanjian ini adalah untuk melindungi informasi rahasia para pihak yang berkontrak dalam memberikan informasi pribadi mereka satu sama lain.

Pasal Dua. Informasi rahasia dalam Perjanjian ini adalah informasi yang diberikan oleh masing-masing pihak kepada pihak lain dalam rangka kegiatan usaha antara Pihak A dan Pihak B, atau… 」

Mereka tiba-tiba terdiam saat berdiri mengamati hasil data. Salah satu peneliti wanita itu tiba-tiba meraung.

“Mustahil!”

“Apa-apaan ini? Apa?”

Mereka kembali sibuk karena tidak percaya dengan kesimpulannya. Namun, hasilnya pasti akan sama meskipun mereka memeriksanya lagi. Ketika Steven mendekatiku, semua permusuhan yang dia tunjukkan padaku di awal telah lenyap sepenuhnya. Matanya yang terkejut bergetar.

“Itu… itu… bukan… mineral. Jika kita harus mengkategorikannya… itu lebih mirip makhluk hidup. Tahukah kamu?” tanyanya.

“Benarkah?” Aku pura-pura tidak tahu apa-apa.

“Ini penemuan terbesar abad ini. Dari mana, dari mana kau mendapatkannya?” serunya tiba-tiba.

Aku menunjuk sofa dengan daguku. Steven belum duduk sekali pun sejak memasuki ruangan, tetapi sekarang dia segera duduk dan menungguku. Aku duduk di seberangnya dan berkata, “Aku tidak bisa memberitahumu itu.”

Meneguk.

Jakunnya bergerak.

“Saya dapat terus menyediakan sebanyak yang Anda butuhkan untuk penelitian Anda. Saya tidak hanya akan memberikan perawatan terbaik di industri ini, tetapi juga membuka jalan bagi Anda untuk menjadi miliarder berdasarkan kinerja Anda. Namun, semua hak atas penelitian itu adalah milik saya. Apakah Anda setuju?” tanyaku.

Dia bahkan tidak berpikir. Begitu dia membuka mulutnya, saya menambahkan beberapa kata lagi, “Saya adalah individu, bukan dari pemerintah. Untuk sepenuhnya mencegah kemungkinan pemerintah mengambil zat tersebut atau mengungkapkannya kepada publik, saya harus melakukan apa pun yang perlu saya lakukan. Jangan langsung menjawab. Pikirkan dulu.”

“Apakah ini akan memengaruhi kehidupan sehari-hari saya?” tanyanya.

“Tidak. Tak seorang pun dari orang-orangku akan ikut campur dalam kehidupanmu sehari-hari. Aku bisa menjanjikan itu padamu.”

“Jika saya menerimanya, keluarga saya juga akan berada di bawah pengawasan Anda.”

Aku mengangkat bahu. “Itu sangat penting. Kurasa kau lebih memahaminya daripada siapa pun.”

“Jika kita tidak menerima…”

Saya menyela perkataannya, “Anda harus tetap mematuhi perjanjian kerahasiaan. Setelah itu, saya akan mencari tim peneliti lain.”

Saat itu, teriakan kaget lainnya terdengar di ruangan tempat peralatan itu berada, “Steven! Kau harus melihat sosok ini! Kau juga akan gila!”

“Ketika suatu hari nanti kita harus mengungkapkan materi ini kepada dunia, aku akan mencantumkan namamu di urutan teratas. Hanya itu yang bisa kujanjikan,” kataku.

Steven tampak bertekad. Sambil berdiri, dia berkata, “Bagus! Teman-teman saya mungkin memiliki pemikiran yang sama dengan saya.”

“Kalau begitu, saya akan meletakkan kontraknya di sini. Silakan. Saatnya berfantasi.”

Dia begitu terburu-buru untuk menemui rekan-rekannya sehingga hampir berlari kembali.

Tak lama kemudian, tim hukum yang disediakan hotel memasuki ruangan. Semua anggota Destiny Group yang telah memutuskan untuk menandatangani kontrak duduk di depan saya dengan wajah bersemangat. Tim hukum hotel menyarankan mereka untuk menghubungi pengacara mereka karena tingkat pengawasan saya terhadap mereka hampir melanggar hak asasi manusia mereka. Akan ada ketegangan yang hebat antara tim hukum mengenai interpretasi pengawasan saya, tetapi kami telah menyepakati hal itu sebelumnya. Mereka pasti sudah menyadari bahwa kontrak itu hanyalah selembar kertas.

Tepat sebelum menandatangani kontrak, Steven berkata dengan ekspresi bingung, “Ethan, nama perusahaanmu adalah…”

[Destiny Co., Ltd.]

Kontrak tersebut berisi sertifikat dari Destiny Corporation. Steven terkejut karena perusahaan fiktif yang saya gunakan sebagai kontraktor memiliki nama yang sama dengan grup mereka. Terlebih lagi, perusahaan fiktif itu sudah berdiri sejak lama, yaitu pada tahun 1997, bukan beberapa hari yang lalu.

Aku menjawab sambil tersenyum, “Seperti namanya, kita memang ditakdirkan bersama. Bukankah begitu?”