Bab 8: Istirahat Makan Siang yang Singkat

Aku berjalan menyusuri halaman sekolah, memandang hijaunya pepohonan yang berjajar di sepanjang jalan setapak. Saat itu bulan Juli, dan panas matahari agak terlalu menyengat, tetapi angin sepoi-sepoi membuat suasana terasa sejuk di bawah naungan pepohonan. Setelah dibersihkan dengan rapi, kupikir ini tempat yang indah untuk bersantai di waktu seperti ini, tetapi aku tidak melihat satu pun siswa di sini meskipun sedang jam istirahat makan siang. Awalnya aku menyesalkan tempat ini terbuang sia-sia, tetapi kemudian aku memutuskan bahwa sebenarnya cukup menyenangkan memiliki area ini untuk diriku sendiri, dan melanjutkan jalan-jalanku.

“Aku cukup yakin itu seharusnya berada di sekitar sini… ya?”

“Hei, Souta! Ke sini, ke sini!”

Aku sedang mengecek lokasiku di perangkat pergelangan tanganku di bawah sinar matahari yang menembus dedaunan ketika seorang gadis berambut kepang—Satsuki—melambaikan tangan kepadaku dari bawah pohon besar. Aku juga bisa melihat Risa duduk nyaman di atas tikar anyaman di belakangnya. Sepertinya mereka telah memilih tempat yang bagus dan sejuk.

“Baiklah, mari kita mulai makan sekarang karena Souta sudah datang. Aku sudah menyiapkan banyak untuk semua orang!”

“Ini sup sayur. Ini sisa makanan kemarin, tapi rasanya enak. Kuharap kau suka, Souta.”

Aku menemukan tempat duduk dan menarik napas. Risa membuka kotak bento yang penuh dengan kue beras, salad kentang, dan ayam goreng, lalu Satsuki menuangkan semangkuk sup sayuran dari wadah berinsulasi untukku.

Menikmati masakan rumahan para gadis tentu merupakan keuntungan besar berada di dunia ini.

Di dunia asalku, aku bahkan tidak punya teman atau keluarga sama sekali, apalagi pacar. Aku sudah terbiasa, jadi aku tidak merasa kesepian. Tapi di sini, aku punya keluarga yang penuh kasih sayang, dan dua gadis yang saat ini bersamaku menyajikan makan siang buatan sendiri dengan senyuman. Bersamaan dengan rasa malu, aku merasakan semacam perasaan hangat perlahan muncul di dalam diriku.

Pokoknya, semua hal yang hangat dan menyenangkan itu bisa menunggu. Aku lapar, dan aku akan langsung makan. Aku memutuskan untuk memulai dengan mengisi pipiku dengan kue beras berbentuk bungkusan yang dibungkus nori.

Taburan wijen yang melimpah membuat aromanya harum, dan sup yang diberikan kepadaku kaya akan rasa sayuran yang direbus hingga empuk sempurna. Tak perlu dikatakan lagi, semua ini terasa luar biasa… tetapi aku berharap kedua gadis itu berhenti menatapku begitu intens. Itu membuatku merasa canggung.

“Keduanya enak sekali,” kataku kepada mereka. “Dan supnya dibumbui dengan pas.”

“Benarkah? Senang mendengarnya!”

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita pesan juga sekarang?”

Satsuki dan Risa tampak senang menerima pujianku, lalu mulai menikmati kue beras mereka sendiri setelah mengatakan bahwa mereka akan membuatkan piknik untukku lagi suatu saat nanti. Itu adalah sesuatu yang dinantikan, tetapi aku juga merasa perlu membalas kebaikan mereka.

Alasan utama kami datang ke sini bukanlah untuk makan siang. Ini sebenarnya adalah salah satu pertemuan strategi rutin kami. Sambil memasukkan kue beras kedua ke mulutku (yang ini berisi serpihan bonito), aku mengambil sebuah benda sihir kecil dari sakuku dan mengaktifkannya.

“Rasanya susah sekali tidak bisa bicara dengan tenang akhir-akhir ini, apalagi tanpa alat peredam suara ajaib, ya?” kata Risa.

“Memang benar,” setuju Satsuki. “Organisasi Wanita Suci dan Klub Senjata sangat sibuk—bahkan Klub Sihir Pertama tampaknya ikut terlibat.”

Seperti yang sudah diduga, telah terjadi perebutan informasi besar-besaran tentang Tsukijima sejak duelku dengannya. Klub Senjata dan Klub Sihir Pertama sama-sama mengintai asrama mahasiswanya, dan kekacauan kecil biasanya terjadi di sekitar tempat dia berada.

Tidak lama kemudian, Sera menggunakan hak istimewanya sebagai ketua OSIS untuk mengumumkan bahwa semua kontak dengan Tsukijima dilarang keras dengan ancaman pengusiran. Aku berharap ini akan membawa kedamaian, tetapi ternyata hanya sementara.

Trik terbaru yang digunakan organisasi adalah menempatkan kaki tangan di cabang bawahan mereka untuk melakukan kontak bagi mereka. Selain Tsukijima, sepertinya informasi juga dikumpulkan tentang Risa dan Suou dari Kelas B, jadi saya sangat ingin Tsukijima memberi tahu saya apa yang sedang terjadi.

“Eh… yah, aku bisa kabur kapan pun aku mau, jadi aku baik-baik saja, kau tahu?”

“Terima kasih atas kemampuan silumanmu, Risa,” tambah Satsuki.

Meskipun aku khawatir, ternyata Risa sudah menggunakan teknik siluman dengan terampil untuk mengelak dari orang-orang. Sedangkan untuk Suou, pengawal-pengawalnya menjaga jarak dengan semua orang, dan tampaknya belum ada yang mencoba menghubungi Kaoru. Aku siap bertindak jika terjadi sesuatu, tetapi sepertinya aku bisa tenang untuk saat ini.

Jadi, beralih ke hal yang perlu dikhawatirkan selanjutnya. Mungkin aku harus bertanya tentang Akagi dan kawan-kawan.

Keterlibatan mantan kapten Klub Pedang Pertama, Sakon Tachibana, terus mengganggu pikiran saya. Bukan hal yang buruk jika dia membantu pelatihan teman-teman sekelas saya, tetapi saya mendengar dia memberi mereka latihan yang sangat berat yang menghabiskan hampir setiap menit terakhir mereka di luar sekolah atau waktu tidur.

Meskipun awalnya aku khawatir banyak orang akan menyerah, menurut Satsuki, semua orang yang hadir di sesi pertama itu masih bersemangat—bahkan Majima pun menanggapinya dengan serius.

Tidak hanya itu, tetapi peningkatan poin pengalaman yang nyata dari pertarungan melawan Tachibana telah membuat Akagi dan Pinky naik ke level 7. Cukup banyak pemain lain yang dilaporkan juga naik level, jadi tampaknya pendekatan ini beberapa kali lebih efisien daripada turun ke tempat perburuan dungeon yang sesuai.

Meskipun begitu, tetap ada sisi negatifnya yaitu orang-orang dipukuli hingga tidak bisa berdiri setelah setiap kali dipukuli—

Namun kemudian, seolah membaca pikiranku, Satsuki memotong ucapanku. “Sanjou bisa menggunakan banyak keterampilan Restorasi, jadi latihannya efektif meskipun mereka babak belur. Dia juga hebat dalam menggunakan pedang.”

“Senang sekali rasanya punya pendukung yang cakap yang membiarkanmu mendorong dirimu sekeras itu,” timpal Risa. “Semoga mereka langsung melesat ke level 10 atau lebih.”

Sakurako Sanjou, yang akrab dipanggil Pinky, mengambil peran sebagai pemain pendukung dalam kelompok protagonis, tetapi tampaknya dialah yang paling responsif terhadap keahlian pedang Tachibana yang luar biasa. Hal ini rupanya mengejutkan yang lain, tetapi sebenarnya kepribadiannya yang introvert membuatnya berusaha untuk tidak menonjol sejauh ini. Dalam permainan, Pinky sama cocoknya dengan peran Pahlawan seperti Akagi, jadi tidak mengherankan jika dia memiliki bakat tingkat atas dalam permainan pedang.

Selain itu, Pinky memiliki bakat alami untuk pekerjaan Wanita Suci, yang berarti dia memiliki keterampilan pendukung kelas satu yang setara dengan Sera. Pada dasarnya, dia bahkan lebih hebat daripada Akagi. Dengan semua anggotanya memiliki level di bawah sepuluh, Kelas E seharusnya tidak mengharapkan dukungan yang layak, tetapi tidak. Mereka memiliki Pinky, yang upayanya saja sudah lebih dari cukup untuk memenuhi kebutuhan kita. Analisis Risa menunjukkan bahwa dialah kunci untuk membuka pertumbuhan pesat bagi Akagi dan yang lainnya.

Aku merasa sangat lega mengetahui bahwa kekhawatiranku tentang pelatihan yang terlalu keras yang menyebabkan banyak siswa putus sekolah ternyata tidak beralasan. Bagian dari kesepakatan dengan Tachibana adalah kami mengajarinya cara bertarung dengan sihir. Membalas budi ini adalah sesuatu yang seharusnya kulakukan, tetapi apakah topeng dan jubah cukup untuk menyamarkan diriku?

Percakapan kami terhenti sejenak, dan saya memanfaatkan kesempatan itu untuk mencoba ayam goreng Risa. Saat itu ayamnya sudah agak dingin, tetapi sangat renyah dan juicy. Bumbunya agak terlalu kuat, tetapi ada banyak kerupuk beras yang bisa saya makan untuk membersihkan langit-langit mulut.

Ayam goreng itu juga tampak sangat disukai Satsuki, dilihat dari cara dia mengunyahnya seperti makhluk kecil yang lucu. Saat mata kami bertemu, dia dengan malu-malu menutupi mulutnya dengan tangan, tetapi itu tidak banyak membantu menyembunyikan senyumnya.

“Kau bilang kau juga ingin bertanya sesuatu pada kami, Souta?”

Aku sudah memberi tahu kedua gadis itu tentang rencanaku untuk menghadiri pesta Klan Anggrek Emas untuk pengintaian. Yang ingin kubicarakan hari ini adalah pesan yang dikirim Kirara kepadaku tadi malam. “Situasinya sedikit memburuk,” begitulah kata-katanya.

Aku menunjukkan pesan itu kepada Satsuki dan menjelaskannya padanya, dan dia sedikit panik sebelum menatapku dan Risa dengan heran mengapa kami tampak begitu tenang.

“Samurai terkenal sebagai pekerjaan pemimpin Colors, kan? Itu salah satu harta nasional Jepang. Jadi, apakah aku benar jika berpikir bahwa akan menjadi masalah besar jika informasi itu tersebar?” renung Satsuki sambil memiringkan kepalanya.

Itu adalah pertanyaan yang wajar untuk diajukan; metode untuk memperoleh pekerjaan yang sangat dihargai di Jepang, yaitu menjadi Samurai, serta sifat dari beberapa keterampilan yang menyertainya, termasuk di antara hal-hal yang paling dirahasiakan di negara tersebut.

“Pemerintah Jepang dan Persekutuan Petualang pasti akan menganggapnya sebagai masalah besar,” tegas Risa. “Mereka akan kehilangan keunggulan yang mereka miliki atas seluruh dunia. Tapi bagi kami, begitulah yang terjadi .”

Singkatnya, Kekaisaran Suci telah mengirimkan pion-pion mereka ke Jepang dengan tujuan mendapatkan informasi tentang misi Samurai. Para Ninjettes Merah, setelah mengetahui hal ini, mengirimkan pesan kepada saya melalui Kirara pada malam sebelum piknik ini.

Saya sebelumnya telah mengkonfirmasi sendiri bahwa Kardinal telah hadir di pesta yang diadakan oleh Red Ninjettes, dan bahwa, seperti dalam alur cerita gim, Kekaisaran Suci memiliki orang-orang yang bermanuver di balik layar di Jepang.

Jika informasi mengenai Samurai benar-benar bocor, itu berarti Kekaisaran Suci dapat menggunakannya untuk meningkatkan tekanan politik terhadap Jepang dengan serangkaian tuntutan yang keterlaluan. Sementara itu, pemerintah Jepang akan berupaya untuk mempertahankan pembicaraan dengan Kekaisaran Suci, sambil secara diam-diam mengirimkan mata-mata dan pejuang—yang pada akhirnya dapat diperkirakan akan menimbulkan konflik sengit baik di dalam maupun luar negeri.

Peristiwa ini tak terhindarkan di DEC , dan dunia ini sudah dipersiapkan dengan elemen-elemen yang diperlukan agar hal itu terjadi. Oleh karena itu, bukan kebocoran informasi Samurai yang mengganggu saya, melainkan bagaimana Kirara menyatakan keinginannya untuk mencegahnya .

Aku menambahkan detail di atas ke penjelasanku, dan Satsuki, yang tadinya mengangguk setuju, kini sedikit mengangkat tangannya. Silakan bertanya, Nak.

“Jadi, um, jika kita tidak mengikuti masa depan yang kalian berdua ketahui, hal-hal yang seharusnya terjadi tidak akan terjadi lagi dan kalian tidak akan bisa memprediksi apa pun, kan?”

“Tepat sekali. Jadi, meskipun tidak menyenangkan, kami ingin melakukan yang terbaik untuk tidak mengganggu hal-hal yang sudah direncanakan,” jawab saya.

“Meskipun begitu, saya tetap merasa sedikit takut membayangkan masa depan di mana pertempuran terus-menerus terjadi di Jepang dan negara-negara lain…”

Itu valid. Seperti yang Satsuki tunjukkan, di satu sisi kebocoran yang terjadi seperti dalam game akan membuat masa depan lebih mudah diprediksi, tetapi di sisi lain juga akan menyebabkan seringnya pertempuran dengan Kekaisaran Suci. Lebih buruk lagi, kesalahan dalam menangani peristiwa ini hampir pasti akan menyebabkan kehancuran di sekitar kita, dengan banyak orang yang menanggung akibatnya.

Namun, jika ditangani dengan terampil, hampir tidak akan terjadi pertempuran yang memengaruhi penduduk sipil, pihak protagonis akan mendapatkan sekutu baru melalui kerja sama dengan organisasi domestik dan asing, dan jalan yang pada akhirnya mengarah ke akhir yang baik akan terbuka. Masa depan yang paling mudah kita hadapi adalah masa depan ini.

Jadi. Apa yang akan terjadi jika kita mencegah peristiwa kebocoran yang menjadi pemicu semua itu? Satsuki tampaknya memiliki beberapa keraguan sendiri tentang hal itu, tetapi bahkan aku pun tidak dapat memprediksi seperti apa masa depan itu nantinya. Ada potensi semuanya berakhir dengan damai jika Kekaisaran Suci menyerah untuk mendapatkan informasi tentang Samurai dan melakukan penarikan penuh, tetapi ada juga alasan mengapa peristiwa khusus ini sulit dicegah.

“Orang yang bertanggung jawab atas Kekaisaran Suci saat ini benar-benar berbahaya,” jelasku. “Dia sama hebatnya dengan Arthur dalam pertarungan jika dia mau, dan dia juga memiliki kecerdasan yang setara. Kita hanya belum siap untuk menghadapinya.”

Risa menambahkan, “Dia adalah penasihat langsung dari Wanita Suci Aurora, di samping menjadi salah satu pendiri Kekaisaran Suci. Oh, dan sebelum menjadi Kardinal, dia adalah salah satu dari lima petualang terbaik di dunia.”

Mata Satsuki entah kenapa semakin membelalak karena takjub ketika mengetahui siapa yang sebenarnya berada di balik semua ini, tapi itu bisa dimengerti.

Kardinal adalah bos dari arc Kekaisaran Suci dan seorang spesialis tempur dengan berbagai teknik rahasia yang dimilikinya. Orang itu adalah senjata pemusnah massal, mampu memasuki markas musuh sendirian dan menghancurkannya hingga rata dengan tanah. Aku tidak melihat hasil lain selain kekalahan total jika aku terlibat dalam pertarungan sungguhan dengannya seperti sekarang. Lebih menyebalkan lagi, fakta bahwa dia membawa semua anak buahnya bersamanya berarti akan sulit bahkan untuk mengubahnya menjadi pertarungan satu lawan satu.

Jika kita serius ingin menghentikan kebocoran itu, sangat penting bagi kita untuk berurusan dengan Kardinal dan pion-pionnya. Melempar dadu mungkin akan membuahkan hasil dalam permainan—meskipun kita masih memiliki peluang besar untuk mengalami kerugian—tetapi di dunia di mana kekalahan berarti kematian, berhadapan langsung dengan orang-orang itu adalah bunuh diri belaka.

Memang, kedengarannya seperti Red Ninjettes meminta bantuan dari Guild Petualang dan Sepuluh Iblis (yang konon merupakan klan terbesar di Jepang), jadi mungkin kita punya peluang. Namun, dengan Kardinal sebagai pemimpinnya, harapan kita tetap sangat tipis.

“Tapi Kusunoki tidak menyuruhmu untuk berkelahi, kan, Souta?”

“Tidak. Yang dia minta hanyalah agar aku memberitahunya jika aku menemukan informasi tentang bagaimana Kekaisaran Suci berencana mendapatkan informasi intelijen Samurai, atau jebakan macam apa yang mereka pasang. Selain itu…”

Kedua gadis itu tersentak ketika saya menunjukkan jumlah uang yang ditawarkan kepada saya—dan itu bahkan belum termasuk bonus penyelesaian. Kemudian, untuk lebih mempermanis kesepakatan, ada janji tambahan berupa dukungan penuh dari Kirara dan Red Ninjettes setelahnya.

“Begitulah sifat bangsawan. Meskipun begitu, kudengar keluarga Kusunoki sangat kaya raya bahkan menurut standar bangsawan.”

“Uang itu memang bagus, tetapi memiliki Red Ninjettes di pihak kita akan sangat membantu. Itu mungkin akan meniadakan kemungkinan kejadian di masa depan di mana kita akan menjadikan mereka sebagai musuh,” ujar Risa.

Para anggota Red Ninjettes tidak terlalu tangguh, tetapi pemimpin klan, Countess Mikami, memiliki pengaruh yang cukup besar karena koneksi dekatnya di mana-mana, mulai dari dunia politik hingga militer dan Guild Petualang. Jika kita bermusuhan dengannya, bisa dipastikan kita akan kehilangan kehidupan sehari-hari yang tenang. Menakutkan membayangkan bahwa alur cerita game ini bisa membawa kita ke jalan seperti itu.

Di sisi lain, bersekutu dengan Red Ninjettes akan memberi kita jaringan informasi yang luas dan sumber pendapatan. Bahkan dengan pengetahuan yang kita miliki sebagai pemain tentang apa yang akan terjadi, kemampuan pengumpulan intelijen kita terbatas, dan sebagai mahasiswa biasa, hanya ada sedikit yang dapat kita lakukan untuk menanggapi apa yang kita ketahui . Keuntungan yang ditawarkan kepada kita ini akan menjadi anugerah besar lainnya, tambah Risa.

“Tapi bukan berarti saya tidak merasa tidak nyaman menyimpang dari cerita game,” katanya. “Ini akan sangat membantu, tapi mungkin lebih baik jika kita mengarahkan semuanya sedemikian rupa sehingga informasi tentang Samurai bocor.”

“Ya…aku juga berpikir begitu,” Satsuki setuju. “Maksudku, kalian berdua… Kalian berdua melakukan segala yang kalian bisa agar kita semua memiliki masa depan yang cerah, bukan? Tapi aku merasa kasihan pada Kusunoki…”

Jika kita ingin Red Ninjettes menjadi teman kita, maka kita harus melakukan hal yang benar dan memberikan semua yang kita miliki untuk membantu mereka. Tentu saja, imbalan finansial, angka yang lebih tinggi dari yang pernah saya lihat sebelumnya, sangat menggiurkan. Tetapi kita di sini bertujuan untuk melindungi sesuatu yang lebih penting daripada itu. Kita tidak bisa membiarkan cerita game ini berubah menjadi dunia yang kacau dan tidak pasti di mana kita terpaksa mempertaruhkan semua yang kita miliki.

Meskipun begitu, saya senang telah berbicara dengan mereka tentang hal itu.

Sebelum percakapan ini, kondisi menguntungkan yang diajukan oleh Kirara membuatku mempertimbangkan untuk memberikan bantuan. Tetapi setelah berkonsultasi dengan para gadis, Satsuki dengan penuh perhatian memikirkan apa sebenarnya yang kami perjuangkan, dan Risa memberiku dorongan yang kubutuhkan untuk mengambil keputusan yang kutahu benar. Berkat mereka, aku mampu mengatasi keraguanku, dan sekali lagi aku diingatkan betapa berartinya memiliki teman yang selalu mendukungku.

“Ngomong-ngomong, acara galanya malam ini, ya? Kita juga sebaiknya bersiap-siap,” kata Satsuki.

“Arthur dan aku akan mengawasimu melalui monitor, tapi katakan saja jika kamu butuh bantuan, oke?”

“Terima kasih,” kataku pada Risa. “Tapi aku tidak pergi ke sana untuk bertarung. Aku hanya akan mengintip sebentar apa yang sedang dilakukan Klan Anggrek Emas, lalu bergegas pergi.”

Acara gala tersebut berlangsung di lantai atas sebuah gedung pencakar langit di Tokyo yang telah disewa untuk acara tersebut. Kirara akan mengantarku ke sana, serta meminjamkanku pakaian formal dan semua yang kubutuhkan. Sebenarnya tidak ada yang perlu kupersiapkan sendiri.

Rencanaku adalah mundur saat ada tanda-tanda masalah, jadi aku merasa yakin menghadapi ini. Aku sepenuhnya siap untuk melarikan diri jika terjebak dalam pertempuran, dan seandainya aku gagal melakukannya, aku sudah menyiapkan orang-orang yang siap membantu. Pada dasarnya, aku siap untuk apa pun. Kau harus siap ketika melangkah ke sarang singa yang dipenuhi Klan Anggrek Emas dan Kekaisaran Suci, bahkan jika itu hanya untuk pengintaian. Mungkin aku bahkan akan bersenandung sedikit dalam perjalanan ke pesta.

Selain itu, ada beberapa hal yang juga patut dinantikan.

Setelah acara gala usai, aku berpikir untuk keluar menikmati malam di Tokyo. Jepang di dunia ini tidak pernah hancur menjadi gurun yang berasap akibat Perang Dunia II, artinya istana, makam, dan bangunan bersejarah lainnya di Tokyo tetap utuh. Selain itu, aku ingin melihat-lihat dan menyaksikan sendiri betapa munculnya penjara bawah tanah di dunia ini telah membuatnya berbeda dari duniaku. Besok tidak ada sekolah, jadi aku bahkan bisa menyewa kamar murah untuk malam ini dan menikmati lebih banyak wisata keesokan harinya.

Saat aku mengambil sepotong ayam goreng lagi dan memikirkan tempat mana yang mungkin akan kukunjungi, bel sekolah berbunyi.

“Hanya tersisa sepuluh menit sebelum makan siang. Ayo kita makan.”

“Masih banyak yang harus dikerjakan. Kira-kira kau bisa mengatasi semua ini, Souta?”

“Ini bukan apa-apa. Serahkan saja padaku.”

Makan dengan cepat adalah salah satu kelebihan tubuhku ini. Dan jika makanannya enak, aku bisa menghabiskannya dalam jumlah yang cukup banyak.

Meskipun begitu, tubuh ini juga memiliki kecenderungan misterius untuk langsung menambah berat badan jika saya makan berlebihan, jadi itu adalah hal lain yang harus saya waspadai di pesta malam ini.