Bab 7: Orang-orang yang Diberkati

“Jadi. Bagaimana pendapatmu setelah melihat aksinya dari dekat?” sebuah suara lembut dan penuh percaya diri bertanya.

Ruangan itu remang-remang di dalam sebuah rumah mewah bergaya Barat. Pertanyaan itu datang dari seorang wanita yang mengenakan gaun, duduk santai di kursi mewah. Ia mengenakan perhiasan besar di rambut, telinga, jari, dan bagian tubuh lainnya, tetapi bahkan kilauan perhiasan itu pun tidak dapat menyaingi kecantikannya.

Namanya Haruka Mikami. Ketika ia mewarisi gelar bangsawan beberapa tahun lalu dari ayahnya, menteri angkatan darat, ia juga mengambil alih unit mata-mata yang dikenal sebagai Ninjettes Merah dan sekarang terlibat dalam berbagai bidang, mulai dari politik dan dunia hiburan hingga petualangan. Wanita ini adalah sosok yang patut diperhitungkan.

Berdiri tegak di hadapannya adalah seorang gadis yang rambutnya berkilau hijau cemerlang seperti daun muda yang segar. Meskipun masih ada kemudaan yang belum sempurna pada fitur wajahnya yang tajam, tidak ada keraguan bahwa dalam beberapa tahun ke depan, kecantikannya akan tumbuh dan menyaingi kecantikan Mikami. Dia adalah keponakan Mikami dan siswi SMA Petualang, Kirara Kusunoki.

Ekspresinya sedikit mengeras, dia menatap bibinya tepat di mata dan menjawab, “Itu benar-benar pertempuran yang aneh dan menakjubkan. Aku telah memastikan penggunaan beberapa keterampilan tersembunyi yang ampuh, tetapi aku menduga bahkan itu pun bukan batas kemampuannya. Jika kita harus melawan Souta Narumi, aku tidak yakin kita akan berhasil.”

“Benar sekali. Dari sedikit yang telah kulihat, bakatnya lebih dari sekadar bisa dibandingkan bahkan dengan anggota Klan Penyerang terkemuka. Tambahkan keterampilan tersembunyi padanya dan… kurasa aman untuk menganggapnya sebagai salah satu petualang terkuat di negara ini.”

Rekaman gerakan lambat dari pertarungan pedang di udara antara seorang wanita yang menyerupai malaikat dan seorang pria bertopeng diproyeksikan ke dinding. Bahkan kamera berkecepatan tinggi pun tidak mampu menangkap pertukaran pukulan yang cepat itu tanpa buram. Namun, terlepas dari kecepatan yang hiruk pikuk, setiap serangan yang tepat sasaran dipikirkan dengan matang seperti langkah dalam permainan catur elit. Mereka benar-benar dua master yang terkunci dalam pertarungan maut.

Mikami menekan tombol percepatan di remote-nya beberapa kali, dan gambar golem aneh setinggi lebih dari lima meter pun muncul. Mungkin karena bobotnya yang kolosal, rekaman itu berguncang bersama seluruh Arena setiap kali golem itu melompat. Kusunoki berkomentar bahwa pertarungan itu sangat aneh, tidak ada yang akan mempercayainya bahkan jika diberi tahu bahwa itu adalah duel antara dua petualang.

Mikami mematikan proyektornya.

“Sejujurnya, kita tidak bisa memastikan ancaman seperti apa yang ditimbulkan Souta Narumi. Akan lebih mudah jika kita bisa membuatnya berpihak kepada kita. Tetapi jika kita tidak bisa mengendalikannya, sebaiknya kita mencari kelemahan yang bisa kita manfaatkan.” Dia menatap salah satu cincin permata miliknya dan bertanya-tanya, “Ada empat orang di rumahnya, ya?”

“Baik, Bu. Penyelidikan mengkonfirmasi bahwa dia tinggal bersama orang tuanya dan seorang adik perempuan… tetapi bolehkah saya menyarankan agar kita memfokuskan upaya kita untuk menjadikannya sekutu untuk saat ini?”

Tidak ada sedikit pun kehangatan di mata Mikami—seorang wanita yang telah mencapai titik ini dalam hidupnya dengan menghancurkan musuh-musuhnya bersama siapa pun yang cukup sial terjebak dalam baku tembak. Dan meskipun tatapan dingin bibinya membuat Kusunoki berkeringat dingin, dia tetap membela Souta Narumi.

Nilai luar biasa yang telah ia tunjukkan dengan teknik dan pengetahuannya dalam duel itu sangat jelas terlihat, tetapi sikapnya yang lembut, menghindari konflik, dan pola pikirnya yang rasional juga membuatnya menjadi seseorang yang mudah diajak berdiskusi. Bahkan jika bukan sekutu, mengapa tidak setidaknya menjalin hubungan kerja sama, saran Kusunoki.

Namun hal ini langsung dibalas dengan gelengan kepala dari Mikami, yang, setelah mempertimbangkan nilai Narumi baginya dalam keadaan hidup dibandingkan dengan potensi risikonya, kemudian menguraikan pemikirannya lebih lanjut.

“Siapakah dia sebenarnya? Kami belum menemukan satu pun hal yang menghubungkannya dengan organisasi mana pun yang dikenal, tetapi sulit dipercaya bahwa seseorang dengan kekuatan seperti dia adalah seorang penyendiri. Jadi ada dua kemungkinan.”

Kemungkinan pertama, seperti yang dijelaskan oleh Mikami, adalah bahwa Narumi adalah agen rahasia yang memiliki semacam teknologi canggih yang membuatnya sulit bahkan untuk menyelidikinya. Dalam hal ini, dia akan mendapat dukungan dari negara lain atau perusahaan besar, membuatnya terlalu berbahaya dan terlalu merepotkan. Mikami menjelaskan kepada keponakannya bahwa inilah yang paling dia takuti, dan bahwa Narumi akan menjadi target pembunuhan jika mereka menemukan bukti apa pun tentang hal ini.

“Dan kemungkinan kedua adalah, seperti para Wanita Suci, dia adalah orang yang diberkati,” lanjut Mikami.

“Diberkati? Tentu maksudmu bukan…”

Saat pintu masuk penjara bawah tanah muncul sekitar seratus tahun sebelumnya, empat gadis muda langsung menyerbu masuk, menggunakan keterampilan yang tidak diketahui dan kekayaan pengetahuan untuk melewatinya, mencetak rekor penyerangan demi rekor dengan kecepatan yang membingungkan.

Gadis-gadis ini kemudian dikenal sebagai Para Wanita Suci.

Seandainya mereka masih hidup hari ini, mereka pasti sudah berusia lebih dari seratus dua puluh tahun—dan yang menakjubkan, memang benar demikian. Lebih jauh lagi, mereka yang pernah melihat mereka secara langsung bersaksi bahwa mereka masih tampak seperti anak-anak, dan bahkan ada desas-desus tentang keabadian mereka.

Keempatnya kini tinggal terpisah di Jepang, Eropa, Asia Tengah, dan Amerika Selatan, di mana masing-masing menikmati perlindungan penuh hormat dari negara tempat mereka tinggal, dan memberikan pengaruh signifikan baik di medan petualangan maupun di hati dan pikiran masyarakat.

Dari mana mereka berasal, bagaimana mereka memperoleh pengetahuan tentang ruang bawah tanah itu, dan bagaimana mereka mampu menaklukkannya begitu cepat? Dan sebenarnya, siapakah mereka sejak awal? Semuanya diselimuti misteri.

Karena rasa kagum dan takut yang ditimbulkan oleh sosok-sosok luar biasa ini, orang-orang menyebut mereka sebagai utusan ilahi—atau “orang-orang yang diberkati.”

Setelah menunggu Kusunoki menenangkan diri, Mikami melanjutkan percakapan dengan tenang.

“Ketika informasi intelijen mengenai Narumi pertama kali masuk, saya mencurigainya sebagai anggota Umbra atau agen asing. Tetapi dengan mempertimbangkan Tsukijima dan rekaman ini, saya tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa dia juga diberkati.”

“Tsukijima juga menggunakan berbagai macam keterampilan yang menakjubkan,” kata Kusunoki setelah terdiam sejenak.

Takuya Tsukijima pernah berhadapan dengan Akizane Sagara, seorang pemuda yang dianggap sebagai yang terkuat di Sekolah Petualang, dan bertarung habis-habisan dalam pertarungan yang hampir berujung kematian dengan Souta Narumi, yang tampaknya juga seorang ahli dalam bidangnya. Setelah menyaksikan duel luar biasa itu sendiri, Mikami beralasan bahwa akan lebih masuk akal jika dia memiliki kualitas ilahi yang sama seperti Para Wanita Suci, dibandingkan dengan anggota Umbra atau mata-mata asing.

“Mari kita turunkan tingkat kewaspadaan kita untuk Narumi. Pertahankan hubungan baikmu dengannya dan teruslah mengumpulkan informasi yang bisa kau dapatkan dengan hati-hati. Adapun Tsukijima… apakah keadaannya sama seperti biasanya?”

“Ya, Bu. Organisasi Wanita Suci selalu mengikutinya. Rencana saya adalah untuk mengacaukan Klub Sihir Pertama, lalu memanfaatkan gangguan tersebut untuk mencoba menjalin kontak dengannya lagi.”

Takuya Tsukijima tiba-tiba muncul di panggung utama suatu hari dengan kemampuan bertarungnya yang sangat tinggi dan keterampilan tersembunyi yang unik, membuat informasi apa pun tentang dirinya sama berharganya dengan informasi tentang Narumi. Ketua OSIS Akizane Sagara memaksa semua orang yang menyaksikan apa yang terjadi di Arena untuk menandatangani kontrak magis untuk mencegah kebocoran informasi, tetapi Kusunoki adalah satu-satunya pengecualian, dan dia melaporkan semuanya kepada Mikami pada hari itu juga.

Mikami menganggap ini sebagai isyarat untuk memerintahkan Kusunoki dan Klub Pengembangan Pencuri untuk mengumpulkan informasi tentang Tsukijima. Namun, pengawasan terus-menerus dari Kikyou Sera dan organisasi Wanita Suci terhadapnya membuat mereka tidak mungkin mendekatinya, sehingga Kusunoki berencana untuk menggunakan kekuatan eksternal.

“Sungguh mengecewakan karena tidak dapat menggunakan tindakan yang lebih keras, tetapi ini adalah organisasi Wanita Suci yang kita hadapi. Kita tidak punya pilihan selain berhati-hati,” kata Mikami. “Dan Kirara, saya yakin saya tidak perlu memberi tahu Anda ini, tetapi jika ada pergerakan dari pihak Wanita Suci, segera mundur. Mengerti?”

“Baik, Bu. Saya akan bertindak dengan sangat hati-hati.”

Mikami memiliki alasan untuk percaya bahwa pengawasan organisasi Wanita Suci terhadap Tsukijima sepenuhnya atas perintah Kikyou Sera, yang menjadi alasan kuat untuk memberikan wewenang penuh kepada keponakannya, Kusunoki, untuk melanjutkan penyelidikan. Tetapi jika Wanita Suci itu sendiri muncul, keadaan bisa menjadi sangat sulit.

Hal ini karena para Wanita Suci lebih perkasa daripada petualang mana pun; memiliki sederet kemampuan luar biasa yang dapat mereka gunakan, termasuk tetapi tidak terbatas pada membangkitkan orang mati; dan memiliki pengaruh kuat di hati bangsa mereka sebagai figur yang hampir seperti dewa pelindung. Wanita Suci Jepang sendiri tidak terkecuali dari aturan ini, yang berarti bahwa bahkan kelompok bangsawan Mikami pun tidak dapat menjaga Kusunoki tetap aman.

Memprovokasi organisasi Wanita Suci biasanya dianggap terlalu berisiko, tetapi informasi apa pun tentang Tsukijima berpotensi mengubah dunia. Selama Wanita Suci tidak menunjukkan dirinya, Mikami akan mencari tahu apa pun tentang dia dengan cara apa pun yang diperlukan.

Mikami kembali duduk di kursinya dan tenggelam dalam pikirannya. Berusaha sebisa mungkin untuk tidak mengganggunya, Kusunoki menahan napas dan berdiri diam di dekat dinding. Yang terdengar sekarang hanyalah detak teratur jam di tengah ruangan, tetapi segera diikuti oleh suara langkah kaki yang mendekat.

Dua ketukan terdengar, dan sebelum Mikami sempat memberi izin kepada tamu untuk masuk, pintu kayu berat itu terbuka tanpa suara. Masuklah seorang ninja wanita dengan dua belati terikat di pinggangnya. Dia adalah wakil pemimpin klan, Mizuha Toudou.

Toudou tidak mengenakan pakaian terbuka seperti biasanya hari ini, melainkan memilih sarung tangan, pelindung lutut, dan setelan ninja yang mencolok dengan beberapa lapisan pelat logam yang terjalin di bagian dada.

Kusunoki, yang tadinya hendak membuka pintu, dengan cepat mundur kembali ke sisi ruangan dengan kepala tertunduk saat Toudou yang tampak geli dengan riang berjalan menghampiri Mikami dan menyerahkan sebuah amplop kepadanya.

Ia segera membukanya dan mengeluarkan isinya: selembar kertas. Kertas tunggal ini adalah hasil kerja keras selama beberapa minggu bagi para Ninjette Merah. Ekspresi Mikami tetap tanpa emosi saat ia mulai membaca, tetapi segera, mungkin karena beratnya isi teks tersebut, ia mengerutkan kening dan mengangkat matanya dari halaman itu.

“’Satu peleton penuh… teman-teman kita tampaknya benar-benar mengerahkan kekuatan mereka. Terlebih lagi, mereka mendatangkan tentara bayaran yang telah terkenal di medan perang dunia, dan bahkan beberapa petualang terkenal,’” Mikami membacakan surat itu dengan lantang, seolah-olah untuk mengkonfirmasi isinya. “Begitu.”

“Aku sudah menginstruksikan para Ninjette untuk bersiap bertarung, dan secepatnya,” kata Toudou sambil menyeringai berani. “Aku juga sudah meminta dukungan dari Guild Petualang dan Sepuluh Iblis. Sepertinya kita akan menghadapi pertarungan sesungguhnya pertama kita setelah sekian lama.”

Berbeda dengan sikap Toudou, Kusunoki merasa terganggu dengan laporan yang jauh dari kata rutin itu.

Amplop yang diberikan Toudou kepada Mikami berisi laporan tentang kegiatan Klan Anggrek Emas. Klan tersebut dijadwalkan akan mengadakan pesta besar-besaran akhir pekan ini. Mereka telah mengirimkan undangan kepada klan-klan paling terkemuka, anggota bangsawan, dan media domestik maupun internasional. Mikami pun tentu saja menerima undangan.

Beberapa teks tambahan pada undangan tersebut mengklaim bahwa undangan itu telah dikirimkan ke semua pihak dengan harapan memperdalam persahabatan, tetapi itu hanyalah kedok. Telah beredar spekulasi luas bahwa tujuan sebenarnya dari Klan Anggrek Emas adalah untuk mengumumkan “berita besar yang akan merevolusi dunia petualangan” guna mempromosikan diri mereka di seluruh dunia. Lebih tepatnya, ini bukanlah spekulasi melainkan rumor yang disebarkan oleh Klan Anggrek Emas itu sendiri.

Undangan ini mendorong Mikami untuk mencoba mendapatkan keuntungan dengan mengirimkan para Ninjette-nya dalam misi pengintaian, tetapi upaya itu berakhir dengan kegagalan karena pengamanan ketat Klan Anggrek Emas.

Di sisi lain, muncul pula desas-desus yang sangat mengkhawatirkan bahwa rahasia negara akan bocor di balik bayang-bayang acara gala tersebut—dan terlebih lagi, penerima informasi yang bocor ini adalah negara petualang terhebat di Timur dan Barat: Kekaisaran Suci.

Telah dipastikan bahwa Kardinal, salah satu penasihat senior Kekaisaran Suci, telah memasuki Jepang bersama anak buahnya. Tampaknya dia telah membawa sejumlah pasukannya ke negara itu selama beberapa hari terakhir, dan jika laporan Toudou benar, mereka sekarang berjumlah puluhan orang, dengan beberapa regu elit yang ahli dalam pertempuran antar petualang dan terkenal dalam konflik antar klan di seluruh dunia.

Karena waspada terhadap pergerakan Kekaisaran Suci, Toudou telah melakukan perekrutan dan memerintahkan para Ninjette-nya untuk mengawasi mereka dengan cermat. Dalam prosesnya, mereka secara tidak sengaja mencegat sebuah pesan yang ditulis dalam kode yang, setelah didekripsi, ternyata mengandung banyak sekali kata “Samurai”.

“Wakil pemimpin Toudou… mungkinkah Colors benar-benar mengkhianati bangsa kita?” tanya Kusunoki, matanya tertunduk sedih.

Senyum Toudou tak menunjukkan tanda-tanda memudar saat dia menjawab, “Kami sudah berupaya mencari tahu hal itu.”

Dari semua pekerjaan yang dikenal oleh orang-orang di dunia ini, “Samurai” terkenal sebagai pekerjaan dengan daya tembak paling besar. Pekerjaan ini juga dimonopoli oleh Jepang, di mana ia menjadi landasan kebijakan pertahanan nasional, dan detailnya merupakan rahasia negara yang dijaga ketat.

Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa hanya karena dua aset utama, yaitu pekerjaan Samurai dan Wanita Suci, Jepang mampu mempertahankan posisinya sebagai kekuatan besar dan menunjukkan kehadirannya di dunia yang penuh kekacauan ini.

Saat ini, terdapat banyak Samurai yang telah menyatakan kesetiaan mereka kepada negara Jepang, salah satunya adalah pemimpin klan Colors, Kotarou Tasato. Oleh karena itu, secara alami, seperti yang dikatakan Kusunoki, jika informasi mengenai pekerjaan Samurai akan bocor, sumbernya bukanlah dari Klan Anggrek Emas, melainkan dari organisasi induk mereka: Colors.

Seandainya pengkhianatan Klan Warna yang dikhawatirkan ini benar-benar terjadi, hal itu akan mengurangi kemampuan Jepang untuk bertahan melawan serangan yang dipimpin oleh petualang—dan itu bukanlah akhir dari segalanya. Fakta bahwa klan yang konon terkuat di Jepang akan melakukan tindakan pemberontakan ini akan merusak kohesi nasional secara permanen dan menurunkan kredibilitas pemerintah secara drastis.

Pada gilirannya, negara seperti itu akan dianggap tidak mampu mempertahankan organisasi militer di dalam dan luar negeri, dan kemudian menjadi target yang sangat menarik bagi teroris. Lagipula, ada banyak contoh kelompok teroris yang benar-benar menyerang militer dan kepolisian suatu negara, menimbulkan kekacauan dalam pemerintahan, dan menjerumuskan masyarakatnya ke dalam kekacauan.

Dan peristiwa yang mengancam akan menyebabkan bencana tersebut akan terjadi di pesta gala Klan Anggrek Emas.

Toudou sangat ingin melakukan apa pun yang dia bisa untuk mencegah kebocoran informasi tentang Samurai, tetapi para Color yang menakutkan dan petarung terbaik Kekaisaran Suci bersama-sama akan terlalu kuat bagi Ninjette Merah sendirian. Inilah sebabnya dia meminta bantuan dari Guild Petualang dan Klan Penyerang terbesar di Jepang, Sepuluh Iblis.

Kusunoki terengah-engah—situasinya jauh lebih mengerikan dari yang bisa ia bayangkan. Ia hampir tak mampu berbicara, tetapi akhirnya ia berhasil melangkah maju.

“Bolehkah saya mengajukan pertanyaan?”

“Apa yang ingin kamu ketahui? Silakan bertanya,” jawab Toudou dengan nada menyemangati.

“Ini hanya tentang mencegah kebocoran informasi rahasia ini, Wakil Pemimpin Toudou… Jika Colors sudah menjalin hubungan dengan Kekaisaran Suci, bukankah mereka seharusnya sudah membagikannya?”

Toudou menggelengkan kepalanya. “Belum. Kalau tidak, Kekaisaran Suci tidak perlu mengerahkan begitu banyak pasukannya di sini. Kemungkinan besar, mereka sedang bersiap untuk membocorkan rahasia, dan tenggat waktunya semakin dekat.”

Meskipun Kusunoki beralasan bahwa Colors akan membagikan informasi tersebut sejak awal jika mereka memang berniat demikian, kenyataannya tidak sesederhana itu. Hal ini karena rahasia negara yang sangat sensitif, seperti yang berkaitan dengan pekerjaan Samurai dan Wanita Suci Jepang, memang sulit untuk dibocorkan.

Mikami membakar secarik kertas yang dipegangnya di nyala api lentera di dekatnya, lalu perlahan bangkit dari kursinya.

“Apa yang akan kukatakan padamu,” katanya kepada Kusunoki, “hanya untuk kau dengar saja. Untuk memastikan keamanan informasi paling rahasia negara, mereka yang mengetahuinya diharuskan memiliki kontrak berantai yang terukir di tubuh mereka. Di Colors, itu berarti lima anggota eksekutif organisasi—termasuk Samurai Tasato, kurasa. Jika salah satu dari mereka mengungkapkan sesuatu, kelimanya akan mati sekaligus.”

Toudou menambahkan, “Kontrak magis semacam ini dilarang oleh hukum hak asasi manusia internasional, tetapi begitulah cara setiap negara merahasiakan rahasianya. Anda tahu maksudnya—hanya hukum internasional lain yang nilainya tidak lebih dari selembar kertas tempat hukum itu ditulis.”

Sanksi dari kontrak seperti ini dapat dipicu tidak hanya oleh kata-kata lisan, tetapi juga oleh tulisan, telekomunikasi, atau cara penyampaian informasi lainnya. Terlebih lagi, begitu kontrak dibuat, kontrak tersebut akan berlaku selamanya. Upaya apa pun untuk membatalkannya akan mengakibatkan kematian. Karena itu, kontrak-kontrak tersebut sangat efektif.

Tidak ada preseden pelanggaran kontrak berantai sebelumnya, dan berkat kontrak-kontrak itulah informasi rahasia dan tatanan dunia tetap terjaga keamanannya, jelas Toudou.

Namun bagaimana jika ada cara untuk melewatinya ?

“Aku sebenarnya enggan mengatakannya… tapi kita harus mempertimbangkan kemungkinan bahwa Kekaisaran Suci telah memperoleh cara untuk membatalkan kontrak sihir, meskipun hanya untuk sementara,” kata Mikami.

Kekaisaran Suci adalah sebuah negara muda yang dibentuk pada tahun 1990-an oleh para petualang di bawah kepemimpinan salah satu Wanita Suci. Awalnya, negara ini hanyalah sebuah negara kota kecil yang dibangun di sekitar pintu masuk ruang bawah tanah, tetapi setelah memulai dan memenangkan serangkaian perang dengan negara-negara tetangganya, wilayahnya meluas.

Selama dekade terakhir, Kekaisaran Suci menjadi sangat agresif, terlibat dalam konflik sengit dengan Uni Eropa memperebutkan sebagian besar wilayah Eropa Timur sambil menggunakan segala cara untuk mendapatkan informasi lebih lanjut tentang ruang bawah tanah. Saat ini, Kekaisaran Suci bahkan dianggap oleh sebagian orang sebagai negara petualang terhebat di dunia.

Segala hal tentang negara ini diselimuti oleh tabir tebal, mulai dari apa yang terjadi di sana hingga seberapa banyak pengetahuan tentang penjara bawah tanah yang telah mereka kumpulkan, dan perdebatan tentang pertanyaan-pertanyaan ini terus berkecamuk.

Namun yang pasti adalah para petualang dari Kekaisaran Suci telah terlihat berkali-kali di medan perang menggunakan keterampilan dan peralatan yang belum pernah dilihat sebelumnya, dan standar mereka jauh melebihi rata-rata global.

Dan baru-baru ini, dengan datangnya tahun ini, sebuah insiden terungkap yang telah mengguncang para pemain kunci dunia hingga ke intinya: Kekaisaran Suci telah melakukan eksperimen berulang kali dalam upaya untuk mematahkan kontrak magis yang mengikat lidah seorang tahanan, dan dengan demikian membunuh mereka.

Pembicaraan sengit terjadi antara Kekaisaran Suci dan negara-negara yang masih memiliki hubungan diplomatik dengan mereka, dan dampaknya masih menjadi berita utama hingga hari ini.

Mikami meluangkan waktu untuk menjelaskan secara rinci semua hal yang menimbulkan kekhawatiran tersebut sementara Toudou mengeluhkan setiap hal yang terjadi.

“Mereka benar-benar tidak peduli sama sekali, kan? Mengganggu negara kepulauan terpencil seperti kita.”

“Kami akan meningkatkan pengawasan kami tidak hanya pada kepemimpinan Colors, tetapi juga pada Kardinal,” instruksi Mikami. “Kita harus bersiap menghadapi yang terburuk.”

Kekaisaran Suci berencana melakukan sesuatu di pesta gala Klan Anggrek Emas. Tidak banyak yang diketahui tentang apa sesuatu itu, tetapi pasti akan sangat penting. Para Ninjette Merah harus mengumpulkan semua informasi yang mereka bisa, bahkan jika itu berarti meraba-raba secara membabi buta, dan menghentikan operasi Kekaisaran Suci. Jika kebocoran informasi intelijen Samurai yang direncanakan dikonfirmasi, kelima anggota kepemimpinan Colors akan menjadi target yang sah untuk dieliminasi segera, Mikami mengumumkan.

Para Samurai yang memimpin Persekutuan Petualang dan Sepuluh Iblis sudah melakukan persiapan. Jika pertempuran pecah, tanpa diragukan lagi itu akan menjadi pertempuran terbesar yang terjadi di tanah Jepang sejak Perang Dunia II.

Kemarahan membara terpancar dari mata Mikami saat ia diam-diam menyampaikan perintahnya. Bukan hanya para pembawa rahasia resmi yang telah bersumpah setia kepada negara mereka—ia pun demikian. Ia bertekad untuk menjadi orang pertama yang memberikan hukuman setimpal kepada para pengkhianat.

Namun, bahkan pemandangan Mikami seperti ini pun tidak bisa menghentikan Kusunoki untuk mengajukan pertanyaan selanjutnya.

“Tante, aku ingin bertanya… Apakah benar-benar ide yang bagus untuk mengajak Narumi ikut?”

“Narumi?” tanya Toudou. “Anak lucu yang langsung gemuk begitu makan sesuatu, kan? Kemungkinan besar dia akan terlibat dalam apa pun yang terjadi. Apakah itu cocok untukmu, Haruka?”

Mikami, yang yakin bahwa Narumi memiliki hubungan dengan Umbra, telah memberikan undangan kepadanya meskipun tahu bahwa acara tersebut diselenggarakan oleh musuh bebuyutan Umbra. Di matanya, ini memiliki dua tujuan: merasa berhutang budi kepada Umbra, dan mungkin mengumpulkan lebih banyak informasi tentang mereka saat mereka menyelidiki Klan Anggrek Emas bersama-sama.

Namun, situasinya telah berubah. Kemungkinan Narumi menjadi agen Umbra kini lebih rendah, dan pesta yang diselenggarakan oleh Klan Anggrek Emas bersiap menjadi pertumpahan darah antara semua petualang papan atas. Haruskah mereka benar-benar membawa Narumi ke tempat seperti itu?

Mikami meletakkan tangannya di dagu sambil berpikir sejenak, tetapi segera menatap keponakannya dengan kilatan tekad di matanya.

“Jika Souta Narumi benar-benar diberkati, dia mungkin memiliki jawaban untuk senjata atau kemampuan tak dikenal apa pun yang diberikan Kekaisaran Suci kepadanya. Kirara, kawal Narumi dengan sangat ramah. Jika dia memiliki sesuatu yang dapat kita gunakan, kamu harus memberitahunya bahwa kita siap menawarkan insentif uang yang besar sebagai bukti niat baik kita.”

“Baiklah, Bu, sudah selesai.”

Kusunoki menundukkan kepalanya dan menguatkan tekadnya. Dengan semangat yang sama seperti Mikami, meskipun masih muda, ia lebih dari cukup bertekad untuk mengabdikan sisa hidupnya untuk negaranya. Bahkan jika itu berarti mempertaruhkan nyawa dan keselamatannya, ia harus melibatkan Narumi.

Pertempuran akan segera dimulai, dengan nasib Jepang dipertaruhkan. Pikiran gadis itu melayang dari satu pikiran ke pikiran lainnya tanpa henti.