Bab 17: Nuansa Tsundere yang Menarik

Kano Narumi

Aku mendengarkan alunan musik jazz yang menenangkan, sementara makan malam yang dibuat dengan bahan-bahan berkualitas tinggi tersaji di hadapanku. Aku belum pernah mengalami, atau bahkan melihat, kemewahan seperti itu seumur hidupku.

Di meja sebelah kami, sekelompok wanita modis yang dihiasi perhiasan sebesar bola pingpong bergosip dengan kata-kata mewah mereka.

Topik gosip mereka adalah, ya kan, gerbang-gerbang itu—bagaimana ini akan menghasilkan keuntungan luar biasa bagi Klan Anggrek Emas, bagaimana hari kejayaan Klan Anggrek Emas sudah dekat, dan seterusnya. Bagi keluargaku, ditambah Kakak Satsuki dan yang lainnya, menggunakan gerbang untuk bepergian adalah hal sehari-hari, jadi aku berasumsi semua orang tahu tentang itu… Bayangkan betapa terkejutnya aku ketika mengetahui bahwa aku salah.

Jadi, jika Klan Anggrek Emas bisa menghasilkan banyak uang, mengapa aku tidak bisa mendapatkan banyak uang juga? Tapi tepat ketika aku mulai mencoba memikirkan seperti apa rencana bisnisku, aku menggigit makanan itu. Saus kental dan daging yang lumer di mulut benar-benar melenyapkan semua pikiran lain. Ini benar-benar rasa surga.

Sebuah dunia yang sebelumnya tak kukenal kini terbuka bagiku dalam warna-warni yang cerah. Aku punya kakak perempuan baru, Kirara Kusunoki, yang merupakan perwujudan sempurna dari masyarakat kelas atas; dan aku juga mengenal seorang gadis bernama Chizuru Shinguu, yang telah kuincar untuk menjadi sainganku tahun depan. Yang harus kulakukan hanyalah lulus ujian masuk SMA Petualang, dan dunia baru lainnya akan terbuka untukku.

Tapi kemudian selalu ada saja hal yang merusak semua kesenangan itu, bukan?

Saat pengumuman mendadak tentang “permainan melarikan diri,” aula pesta pun gempar. Beberapa bangsawan melontarkan ancaman perpisahan sebelum bergegas keluar ruangan, sementara beberapa wanita menghujani orang-orang Klan Anggrek Emas dengan hinaan histeris.

Mikami, yang duduk nyaman di kursinya, menduga bahwa ini mungkin telah direncanakan oleh orang-orang dari sebuah negara bernama Kekaisaran Suci. Dia tampak luar biasa, tetap tenang dalam keadaan darurat seperti ini. Lagipula, dia memang sosok yang luar biasa di dunia petualangan; seorang selebriti yang diliput di semua bentuk media. Kecantikannya yang memikat bahkan mengalahkan perhiasan besar yang dikenakannya.

Namun, orang yang diajak bicara oleh Mikami itu cukup istimewa. Wanita itu berambut panjang dan mengenakan kimononya dengan santai.

“Itulah…Shigure Rokurogi yang asli,” bisikku.

Dia adalah seorang Samurai (sama seperti pemimpin Colors, Kotarou), dan merupakan penegak hukum utama dari klan penyerang terbesar di Jepang, Sepuluh Iblis. Superstar ini adalah segalanya yang saya bayangkan ketika saya memikirkan seorang petualang yang sempurna.

Kesan saya tentang Rokurogi dari apa yang saya lihat di majalah dan berita TV adalah bahwa dia adalah wanita yang tenang dan pendiam, tetapi wanita yang saya lihat sekarang tampak gelisah. Alisnya terangkat tinggi sambil mengetuk meja dengan keras menggunakan jarinya. Saya tidak berharap akan mendapat kesempatan untuk berbicara dengannya.

Orang lain yang ingin kuajak bicara adalah teman Kotarou, Sanada, tapi dia sudah pergi entah ke mana beberapa waktu lalu dan belum kembali. Mungkin dia sakit perut?

Satu demi satu pelayan datang ke meja kami untuk membisikkan sesuatu ke telinga Mikami. Kupikir mereka sedang mengumpulkan informasi tentang permainan melarikan diri, tetapi aku tidak bisa berbuat apa-apa karena mereka tidak memberi petunjuk apa pun. Tidak, sementara semua ini terjadi, Kakak Kirara membawakan beberapa camilan manis yang lezat untuk kami, jadi satu-satunya tugasku adalah melahapnya bersama Chichi di sebelahku.

Ngomong-ngomong soal Chichi, ke mana kakak laki-lakinya pergi? Aku khawatir dia mungkin terjebak dalam kekacauan ini. Aku cukup yakin dia melewati pintu yang sama dengan kakak laki-lakinya, tapi tetap saja aku penasaran.

“Kamu tidak perlu khawatir. Saudaraku pergi untuk menemani saudaramu, lho.”

Aku sedang menatap kosong ke arah pintu khusus staf, hendak menyantap kue cokelat, ketika Chichi mulai berbicara tanpa menatap mataku sedikit pun. Oke, kurasa aku juga mengkhawatirkan kakakku sendiri.

Aku berkata padanya, “ Sebenarnya , aku lebih mengkhawatirkan saudaramu . Kau lihat kekacauan di sekitar kita ini? Bagaimana jika dia terlibat dalam semacam—”

“Omong kosong. Saudaraku bisa mengatasi siapa pun yang mengancamnya—itu fakta.”

Jelas sekali Chichi benar-benar percaya dengan apa yang dia katakan, dari caranya menatap mataku lekat-lekat saat membuat pernyataan itu. Kekhawatiranku padanya hanya sebatas penampilannya yang rapuh dan perkataan Chichi bahwa dia tidak lagi masuk ke ruang bawah tanah, tetapi dari kelihatannya, kekhawatiran itu tidak berarti banyak.

Maka dari itu, aku hendak kembali menikmati makananku, tetapi tepat saat aku hendak mengambil camilan lain, aku mendengar Chichi bergumam sesuatu.

“Jangan anggap saudaraku lemah hanya karena saudaramu lemah.”

Aku langsung menjawab secara spontan. “Oh, ya, kakakku memang sangat tangguh.”

“ Saudaramu itu siapa? Yang kulihat darinya hanyalah seseorang yang akan merasa nyaman merendahkan diri dengan berlutut.”

“Apa?!” seruku terbata-bata.

Beraninya Chichi mengatakan kakak laki-laki akan merendahkan diri?! Aku hampir tersedak makananku. Ini kakak laki-laki yang sama yang mengalahkan Raja Iblis yang bau itu, lho. Dia tidak merendahkan diri kepada siapa pun ! Dan mengapa juga dia harus melakukannya? Aku punya firasat kuat bahwa cepat atau lambat aku harus menyelesaikan masalah ini dengan gadis ini.

“Jika kakakku seorang pengemis, maka…kalau begitu saudaramu mungkin tipe orang yang akan berlutut dan memohon-mohon agar nyawanya diselamatkan!”

Ekspresi datar Chichi sama sekali tidak berubah sejauh ini, tetapi yang satu itu benar-benar menusuk dan membuatnya memuntahkan kue yang setengah dikunyahnya.

“Bwogh…ehem. Mustahil. Bahkan jika dunia terbalik sekalipun, saudaraku tidak akan pernah berguling!” balasnya dengan cepat.

Tak ingin kalah, aku memasukkan satu kue ke mulutku dan balas menatapnya dengan tajam. Chichi memasukkan dua kue ke mulutnya dan tersenyum tipis.

Baiklah, tadinya saya mau menambahkan tiga.

Kami berdua sudah lama menyingkirkan masker-masker menyebalkan itu—masker itu hanya menghalangi kami makan. Sekarang ini sudah menjadi kontes makan besar-besaran dengan mempertaruhkan hak untuk menyombongkan diri. Kakak Kirara baru saja memesan makanan tambahan untuk mengisi kembali persediaan camilan kami ketika, tanpa peringatan, layar raksasa di aula menyala. Para tamu gala yang tadinya berteriak-teriak tiba-tiba terdiam saat mereka menoleh untuk melihat apa yang terjadi kali ini.

Layar menampilkan sekelompok orang yang tampak mencurigakan, semuanya mengenakan topeng polos dan mantel putih panjang. Pedang yang mereka pegang basah oleh darah, dan seorang pria berjas tergeletak telungkup di kaki mereka. Awalnya saya mengira itu adegan dari film. Ternyata saya salah.

“Jubah suci… Kekaisaran Suci,” gumam Rokurogi, matanya yang tajam berbinar. “Jubah suci” sering terlihat di buletin berita internasional, jadi aku pun mengenalinya. Jubah seputih salju itu adalah pakaian perang para petualang elit Kekaisaran Suci.

Di medan perang biasa, tembakan dari tank dan senapan musuh adalah ancaman utama, jadi peluang Anda untuk bertahan hidup lebih baik jika Anda mengenakan kamuflase atau pakaian lain yang membantu Anda menyatu dengan lingkungan. Namun, ketika petualang super elit ikut terlibat, bahaya yang lebih besar datang dari tembakan tak sengaja yang mengenai pasukan sendiri akibat suatu kemampuan atau mantra. Terlihat mencolok lebih baik jika menyangkut mereka.

Mantel panjang juga memiliki keunggulan dalam menyembunyikan perlengkapan tempur lainnya, yang membuat lawan lebih sulit untuk mengetahui pekerjaan Anda, dan topeng membuat petualang terkenal kurang mudah dikenali. Bisa dibilang, dalam hal pertarungan antar petualang, seragam Kekaisaran Suci adalah yang optimal.

Tiba-tiba, layar menampilkan seorang pria melancarkan serangan solo melawan sekelompok orang berjubah putih yang menyeramkan. Dalam sekejap mata, dia telah memposisikan dirinya di belakang mereka dan melepaskan serangan kombinasi yang mengalir dari tebasan pedang dan sebuah jurus. Namun terlepas dari semua itu, dia kemudian dengan mudah dikepung dan dibunuh…

“Sepertinya dia termakan umpan… Seharusnya dia mundur saja daripada mati sia-sia seperti itu.”

“Ah, aku tidak begitu yakin. Aku jadi penasaran apa yang akan kulakukan…”

Seperti yang Chichi katakan, pria itu memang akhirnya mati sia-sia. Tetapi jika dia melarikan diri saja, para penyintas lainnya pasti akan terbunuh. Lalu, apa langkah yang tepat dalam situasi itu?

Hanya mungkin melewati banyak musuh jika kau menyerang mereka secara tiba-tiba atau jika mereka jauh lebih lemah darimu. Jika tidak, kau sama saja sudah mati, seperti yang selalu diingatkan kakakku padaku. Pria tadi sepertinya telah dipancing untuk melakukan serangan itu, dan meskipun menahan tembakannya untuk kesempatan yang tepat mungkin akan membuat pengorbanannya lebih bermakna, membuat keputusan rasional akan lebih sulit jika dia bersama orang-orang terkasihnya. Tapi saat aku memikirkan semua ini, jeritan melengking terdengar di sekitarku.

Melihat ke layar untuk mengetahui apa yang telah terjadi, saya melihat pria yang baru saja dibunuh oleh para petugas berseragam putih itu terhuyung-huyung berdiri dan mengarahkan pedangnya ke para korban yang telah ia perjuangkan mati-matian untuk lindungi, lalu membunuh mereka sendiri.

Sejenak, aku bertanya-tanya apakah dia melakukan ini secara tidak sengaja. Tapi kemudian aku ingat berapa kali dia ditusuk di dada dan tahu dia pasti sudah mati. Dan setelah semua darah yang hilang, wajah pucatnya tak lain adalah wajah mayat.

Sambil mencondongkan tubuh ke depan dengan mata tertuju pada layar, Chichi memecah keheningan di meja kami.

“Apakah itu…sebuah keahlian yang membuat boneka dari orang mati?”

Kakak laki-laki saya telah mengajari saya tentang berbagai macam pekerjaan dan keterampilan, tetapi saya belum pernah mendengar tentang sesuatu yang sejahat dan menyeramkan seperti ini.

“Ini pasti salah satu kemampuan tersembunyi Kekaisaran Suci. Kurasa mereka memanfaatkan gangguan sinyal untuk menggunakannya secara terbuka seperti ini, karena tahu bahwa tidak akan ada yang tahu tentang hal ini.”

Sepertinya Kakak Kirara juga tidak mengenali kemampuan ini, tetapi dugaannya adalah itu salah satu rahasia Kekaisaran Suci. Aku tidak suka gagasan hidup di dunia di mana kemampuan seperti itu menjadi tersebar luas, jadi aku berharap Kekaisaran Suci merahasiakannya.

Layar beralih ke lokasi lain, dan kita melihat lebih banyak orang berjas putih membunuh lebih banyak orang. Mereka menggunakan keterampilan mengendalikan orang lagi, memprovokasi jeritan dan isak tangis di aula pesta ini. Kuki memerintahkan anak buahnya untuk membantu evakuasi, tetapi kepanikan malah semakin meningkat.

Sementara itu, Kakak Kirara sedang berbicara dengan Mikami untuk melihat apakah Chichi dan aku bisa mengevakuasi gedung melalui jalur yang berbeda. Tapi selama kakakku belum kembali, aku tidak akan pergi ke mana pun.

Lagipula, jika kita mulai bergerak tanpa tujuan, ada kemungkinan besar kita akan bertemu dengan para petugas berjas putih yang pernah kita lihat di layar lebar. Jika aku akan mengungsi, lebih baik aku menunggu sampai bertemu kembali dengan kakakku dulu—dia tahu cara menangani segala macam keahlian aneh.

Oleh karena itu, hal terbaik yang bisa saya lakukan sebenarnya adalah… tidak melakukan apa pun sama sekali.

Aku mengambil beberapa cokelat yang dibungkus kertas emas dan mengamati sekeliling aula pesta. Di sana-sini terlihat orang-orang bersiap untuk berperang dengan mengenakan baju zirah yang mereka sembunyikan entah di mana, menerapkan mantra sihir, dan menghunus senjata. Apakah aku akan menyaksikan pertempuran terjadi tepat di depanku?

Namun, bukan hanya ada banyak petualang di sini, kami juga memiliki yang terbaik dari yang terbaik. Kami memiliki orang-orang seperti pemimpin Klan Anggrek Emas, Kuki, ditambah para petualang hebat seperti Mikami dan Rokurogi.

Dan jika mereka tetap datang meskipun begitu…

Kekaisaran Suci pasti tahu betul ancaman macam apa yang mereka hadapi. Jadi, jika mereka tetap akan menyerang, itu berarti mereka percaya dapat mengatasi semua kekuatan senjata yang kita miliki di sini. Tapi bagaimana mungkin itu terjadi?

Sembari bergumam sendiri, aku merasakan udara lembut menyelimutiku. Aku menyadari bahwa Chichi telah mengeluarkan tongkat dengan permata ajaib besar yang terpasang padanya dan sedang mengucapkan semacam mantra.

“Ini adalah Perlindungan Mana,” jelasnya. “Selama aku masih memiliki sihir, tidak akan ada bahaya yang menimpamu.”

Aku pernah mendengar tentang ini sebelumnya—itu adalah mantra pertahanan yang mengambil mana dari penggunanya dan menggantinya dengan kekuatan hidup target jika mereka diserang. Tapi mana adalah sumber kehidupan seorang pengguna sihir. Menggunakan mantra ini pada siapa pun selain diri sendiri adalah risiko besar. Jadi mengapa Chichi repot-repot melindungiku padahal kami baru saja bertengkar hebat beberapa menit yang lalu?

“Jangan salah paham. Kakakku memberi perintah tegas untuk menjagamu tetap aman,” katanya… sebelum dengan cepat menambahkan, “Bukan karena aku ingin .”

Dengan itu, dia dengan angkuh menolehkan kepalanya untuk memalingkan muka dariku. Anak yang jujur ​​sekali… Selain itu, aku merasakan aura tsundere yang kuat darinya. Dia semakin terlihat seperti saingan yang kubutuhkan.

Aku penasaran ekspresi wajah seperti apa yang sedang ia tunjukkan. Aku mencoba beberapa kali, tetapi gagal, untuk bergerak cukup cepat agar bisa melihat sebelum ia berpaling dengan kesal lagi, tetapi kemudian aku dikejutkan oleh suara ledakan besar.

Saat menoleh ke arah asal suara itu, aku hanya melihat Kakak Kirara, yang entah kapan mengenakan pelindung tubuh, berdiri di depan kami dengan tangan terentang. Aku tahu dia melakukan ini untuk melindungi kami dari puing-puing yang mungkin beterbangan ke arah kami, tetapi, terlepas dari situasinya, aku tak bisa menahan diri untuk berpikir betapa kerennya penampilannya.

Di dekat pintu masuk aula, pecahan kayu dari meja-meja berserakan di bawah kepulan debu. Dari sana muncul sekitar lima belas orang berjubah putih, berjalan santai seolah-olah mereka pemilik tempat itu. Jadi, Kekaisaran Suci benar-benar muncul di sini.

Namun, yang lebih mengejutkan adalah Sanada berada di antara mereka, tampaknya di bawah perlindungan mereka. Kacamata yang memberinya begitu banyak pesona telah hilang, begitu pula senyum ramah yang pernah saya lihat di TV dan majalah. Sebaliknya, dia tampak sangat jahat.

“Dia telah mengkhianati kita,” simpul Kirara sambil menghela napas berat ketika melihat Sanada.

Sementara itu, ekspresi Chichi tidak berubah sedikit pun. Dia mengenakan jubah hitam bersulam halus dan mengarahkan tongkatnya ke arah para pendatang baru.

“Ini bukan hal yang mengejutkan. Sejak awal saya memang tidak pernah mempercayai Colors.”

Dari caranya menyebut nama itu dengan nada meludah, aku menduga Chichi punya riwayat keterlibatan dengan organisasi tersebut.

Namun bagiku, guncangan yang membuatku lemas itu terlalu berat untuk ditanggung. Aku hanya ingin meninggalkan semuanya dan bersembunyi di bawah selimutku. Aku tidak ingin mempercayainya… tetapi seperti yang dikatakan orang lain, Sanada bersama para dokter berjas putih hanya bisa berarti satu hal.

Ah… Sayang sekali.

Para petugas berjas putih itu memiliki bentuk dan ukuran yang berbeda-beda, tetapi aku tidak bisa mengetahui pekerjaan mereka karena topeng dan jubah yang mereka kenakan. Klan Anggrek Emas Kuki adalah yang pertama menyambut mereka.

Klan Anggrek Emas adalah Klan Penyerang yang berpengalaman dalam pertempuran, dengan anggota elitnya yang juga bertugas di klan induk, Colors. Dia juga ada di sini… pria yang pernah kuhadapi sebelumnya. Aku ingin percaya bahwa ini tidak akan mudah, bahkan untuk Kekaisaran Suci dan wakil pemimpin Colors, Sanada.

Semua orang, termasuk saya, jantungnya berdebar kencang. Seorang asisten yang berdiri di samping Kuki menyerahkan pedang besar kepadanya. Ini adalah harta nasional Jepang yang konon pernah digunakan untuk membelah naga menjadi dua: Zanryuutou. Benda itu pasti beratnya beberapa ratus kilogram, tetapi Kuki meraihnya dengan satu tangan dan memutarnya seolah-olah tidak ada apa-apa, lalu menusukkannya ke bawah.

“Katakan padaku,” katanya. “Mengapa kau mengkhianati kami?”

“Kau salah, Kuki,” jawab Sanada sambil sedikit menggelengkan kepala, namun juga sedikit mencibir. “Aku tidak mengkhianatimu. Bagaimana mungkin aku melakukannya, padahal aku tidak pernah sekalipun menganggap Colors sebagai sekutuku? Sekarang, jika kau tidak keberatan mati dengan cara yang menyedihkan—tubuhmu akan menjadi alat yang bagus untukku.”

“Begitu. Satu hal lagi—apa yang telah kau lakukan pada Kirigaya?”

Kirigaya… dialah pria berwajah garang yang memberikan ceramah tentang gerbang. Aku tidak yakin apakah dia pelakunya yang mengundang Kekaisaran Suci ke sini, atau apakah dia hanya ditipu oleh Sanada. Menurut kakakku, dia dulunya adalah pemimpin klan Soleil, jadi kesanku padanya sejauh ini sangat buruk.

“Oh, dia? Aku sudah mencoba membujuknya untuk bergabung denganku, tapi si bodoh yang keras kepala itu menolak untuk mengerti. Aku harus memukulinya habis-habisan agar dia mau tetap di tempatnya.”

“Jadi dia masih hidup. Kalau begitu, aku akan pergi dan membangunkannya setelah aku selesai denganmu. Bagaimanapun, dia adalah masa depan Colors.”

“Oh?”

Mantan hooligan Soleil ini, masa depan Colors? Saya sangat menentang gagasan itu. Jelas bukan untuk saya, terima kasih. Tapi saya mengesampingkan pikiran itu untuk sementara dan mengamati perkembangan situasinya.

Dengan menyemburkan gelombang sihir yang besar, Kuki mengayunkan Zanryuutou secara horizontal, melepaskan semacam pusaran yang membuat kursi dan meja di dekatnya berterbangan. Hanya seseorang dengan kekuatan yang jauh lebih unggul dariku yang mampu melakukan hal seperti itu.

Kuki konon bahkan lebih hebat dalam melawan petualang lain daripada pemimpin Colors, Kotarou, dan berdasarkan amarah dan sihir yang terpancar darinya, aku bisa mempercayainya. Bahkan dari beberapa meter di belakangnya, tubuhku gatal ingin segera menjauh. Aku mungkin akan pingsan jika dia menatapku dari jarak dekat.

Namun, tak seorang pun dari pihak Kekaisaran Suci menunjukkan tanda-tanda takut pada Kuki. Justru sebaliknya, salah seorang dari mereka mematahkan lehernya sambil menghunus pedang panjang, dan yang lain menyelimuti diri mereka dengan tabir sihir yang tebal. Seolah-olah mereka sangat ingin pertarungan ini segera dimulai.

Aura besar kelompok itu membubung, lalu mengamuk seperti badai. Segalanya akan segera terjadi. Sejauh yang saya tahu, para pria berjas putih memiliki keunggulan dalam hal mana.

“Kano, lewat sini.”

Aku menyaksikan kejadian itu berlangsung, bahkan lupa bernapas, ketika Kakak Kirara menggandeng tanganku. Meja-meja telah diletakkan di sudut aula untuk membuat semacam barikade, dan para pengguna sihir mengangkat tongkat sihir mereka tinggi-tinggi di atasnya.

Ada beberapa tamu di pesta gala yang bukan petualang atau belum banyak meningkatkan level mereka. Jenis sihir kuat yang dilepaskan oleh para petualang top dapat merusak pikiran orang-orang seperti itu, jadi ini adalah cara cepat dan mudah untuk melindungi mereka, rupanya.

Begitu masuk ke dalam tempat perlindungan darurat itu, aku mendapati Rokurogi sedang mengencangkan tali pada sarung tangan dengan giginya, dan Mikami yang kini tanpa topeng sedang memasangkan pelindung sederhana di atas gaunnya.

“Sepertinya Kuki tidak terlibat sama sekali… Hmph. Tapi ini akan menjadi lebih dari yang bisa dia dan orang-orangnya tangani. Aku akan bergabung dengan mereka,” gerutu Rokurogi, lalu melompati barikade sambil menghunus pedang yang menyala dengan api sihir.

“Jika ada di antara kalian yang bisa bertarung, tolong temani Lady Rokurogi dan saya. Saya akan memberikan dukungan seperlunya.”

Satu per satu, para petualang berdiri untuk menjawab panggilan Mikami. Mereka memiliki perlengkapan yang sangat canggih, mulai dari baju zirah mithril murni hingga item sihir. Itu saja sudah cukup bagiku untuk mengetahui bahwa mereka sama tangguhnya dengan anggota Klan Anggrek Emas.

Namun, masih banyak hal yang tidak kita ketahui tentang teknik bertarung Kekaisaran Suci, dan mereka mungkin memiliki tingkat kemampuan yang cukup tinggi. Ini pasti akan menjadi pertempuran yang sangat sengit.

Sebenarnya, lupakan itu—bahkan ada kemungkinan mereka semua akan musnah sebelum sampai sejauh itu.

Mungkin begitu banyak yang mengikuti Rokurogi meskipun demikian karena mereka sudah terpojok. Atau apakah itu karena patriotisme? Atau karena mereka memperhitungkan bahwa peluang berpihak pada mereka? Apa pun alasannya, tidak ada sedikit pun keraguan di mata para petualang yang melangkah keluar untuk mempertaruhkan nyawa mereka. Malahan, tatapan tekad mereka memberi saya kepercayaan pada mereka. Setidaknya, saya bisa berdoa dalam hati agar mereka kembali dengan selamat.

Kedua pihak, yang masing-masing berjumlah lebih dari selusin orang, saling berhadapan di tengah aula. Kehausan mereka akan darah satu sama lain sangat terasa. Kekerasan akan meletus kapan saja, namun di sini begitu sunyi sehingga aku bisa mendengar detak jantungku.

Sejenak aku mengira waktu telah berhenti. Namun pada saat yang sama, kebuntuan itu terpecah oleh sebuah kemampuan yang tampak seperti kilat.

Terdengar gemuruh dan benturan yang mirip kecelakaan mobil, lalu, tanpa melambat, pecahan beton beterbangan menabrak penghalang di depanku sebelum jatuh ke tanah. Kekaisaran Suci telah mencoba mengakhiri ini dengan satu serangan senjata dahsyat.

Di tengah kepulan debu yang membubung, Klan Anggrek Emas—yang berpusat di sekitar Kuki—bergerak ke kanan, sementara Rokurogi dan para petualang lainnya bergerak ke kiri. Melawan lawan yang para petarungnya sangat terampil seperti Kekaisaran Suci, Anda harus beroperasi dalam unit minimal dua orang. Mereka melakukan ini untuk memaksimalkan jumlah mereka. Saya kagum bagaimana mereka mampu mencapai kesepahaman seperti ini meskipun tidak memiliki kesempatan untuk menyusun rencana permainan sebelumnya.

Setelah pertempuran dimulai, staf acara berusaha buru-buru membawa kami keluar melalui pintu belakang menuju tempat aman, tetapi Mikami memutuskan untuk tidak melakukannya. Alasannya adalah karena para prajurit berbaju putih juga berpatroli di lantai-lantai lain, dan jika pertempuran di sini kalah, para pejuang Kekaisaran Suci hanya akan mengejar dan membunuh semua orang.

Pada akhirnya, pertarungan ini akan menentukan segalanya. Karena itu, Mikami mungkin beralasan bahwa akan mudah untuk menjaga semua orang tetap aman jika mereka tetap berada di tempat yang bisa dia lihat. Terlepas dari siapa pun yang memenangkan pertarungan ini, ada cara lain untuk mencegah masa depan yang suram.

“Dia bilang akan ada lingkaran sihir, kan?” gumamku dalam hati.

Dan jika mereka akan merobohkan seluruh bangunan, pasti akan ada lingkaran sihir penyerang yang sangat kuat. Ditambah lagi, mengingat apa yang telah saya dengar, akan ada lingkaran pengacau sinyal untuk mengisolasi kita. Jika kita bisa melakukan sesuatu terhadap hal-hal itu, kita bisa meminta semua bantuan yang kita butuhkan dan membuka masa depan di mana kita bisa hidup.

Namun, kita membutuhkan waktu untuk menonaktifkan lingkaran sihir dan menunggu bantuan tiba. Melawan musuh seperti Kekaisaran Suci, apakah benar-benar mungkin kita bisa mendapatkan waktu sebanyak itu?

Menyaksikan pertarungan berlangsung, para petarung Kekaisaran Suci bahkan lebih hebat dari yang kuduga. Kuki dan Rokurogi menebas dengan pedang mereka, tetapi tidak ada yang tumbang. Yang lebih mengkhawatirkan adalah Sanada dan pria berwajah bos besar yang bersamanya bahkan belum ikut terlibat.

Sanada adalah pendukung terbaik yang dimiliki Jepang. Kemampuan penyembuhannya yang luar biasa dapat menyembuhkan hampir semua penyakit, kecuali kematian seketika, yang memungkinkan rekan-rekannya di klan untuk melakukan manuver kekuatan yang berani; dan banyak peningkatan yang ia berikan pada serangan dan pertahanan mereka memberikan dorongan besar bagi seluruh tim. Sanada pada dasarnya adalah orang yang benar-benar memegang kendali di Colors.

Lalu ada pria berjas putih dengan topeng perak yang mencolok itu. Dia tidak memancarkan sihir apa pun, tetapi intuisi saya mengatakan bahwa dialah yang paling harus diwaspadai. Tampaknya juga Rokurogi memastikan untuk tetap berada di luar jangkauannya.

Aku tidak tahu mengapa mereka tidak ikut bertempur, tetapi aku bersyukur atas waktu tambahan yang diberikannya kepada kami… atau begitulah yang kupikirkan.

Belum genap semenit sejak pertempuran dimulai, korban mulai berjatuhan. Membiarkan mereka tergeletak tak bergerak di lantai hanya akan menjadi penghalang dalam pertempuran kelompok seperti ini, jadi Mikami dengan cepat memerintahkan staf gala untuk membawa mereka ke pinggir lapangan. Pertanyaan sebenarnya adalah apa yang akan terjadi setelah ada korban jiwa . Kemampuan Kekaisaran Suci dalam mengendalikan boneka berpotensi memaksa pihak kita untuk mengambil beberapa keputusan sulit.

Pertempuran semakin memanas, dan aula yang dulunya didekorasi mewah hancur berkeping-keping dan tak dapat dikenali lagi. Di tengah, Kuki menarik beberapa orang berjubah putih mendekat sambil mengayunkan pedangnya yang besar, sementara Rokurogi menghujani lawannya dengan tebasan yang dipenuhi energi sihir seperti wanita yang kerasukan.

Namun, pihak Kekaisaran Suci tidak mundur sedikit pun melawan petualang terbaik Jepang. Setiap dari mereka terlalu hebat untuk itu. Serangan tanpa henti mereka menyebabkan orang-orang di pihak kami terus terluka, dan tak lama kemudian terlihat celah-celah dalam formasi mereka. Aku diliputi perasaan mengerikan bahwa mereka akan kalah jika aku terus saja menonton.

Mungkin gadis berkimono di sebelahku merasakan hal yang sama, karena dia sudah mengerahkan kekuatan sihirnya dengan sangat giat sejak beberapa waktu lalu.

“Hei, Chichi, kamu juga mau ikut bertarung?”

“Namaku Chizuru. Dan jika perlu, aku akan mengulur waktu sementara kau melarikan diri lewat pintu belakang.”

Dia terus menatap langsung ke arah pertarungan bahkan saat menjawab pertanyaanku. Aku melihat tekad dan keteguhan hati di mata besarnya itu.

Awalnya aku mengira dia hanyalah seorang putri manja yang akan hancur ketika keadaan menjadi sulit, tetapi ternyata dia lebih tangguh dari yang kukira. Jika calon sainganku siap mempertaruhkan nyawanya dan bertarung, aku tidak bisa hanya duduk diam dan tidak melakukan apa-apa. Tapi apa yang bisa kulakukan dalam situasi ini?

Kakakku sudah berulang kali mengatakan padaku untuk tidak pernah bertarung habis-habisan di tempat yang banyak orang melihatku, jadi itu tidak boleh dilakukan. Tapi dia juga mengatakan bahwa aku boleh menggunakan sebagian kecil dari kekuatanku jika nyawaku dalam bahaya. Tentu saja nyawaku sedang dalam bahaya sekarang, kan?

Keterampilan apa yang bisa saya gunakan tanpa ketahuan? Oh, saya tahu… Mungkin yang itu .

Itu adalah salah satu trik yang pernah kulakukan beberapa kali sebagai hiburan pesta, tapi belum pernah kugunakan dalam pertarungan sungguhan. Meskipun begitu, kakakku sudah mengajariku prinsip-prinsip dasarnya, jadi itu tidak akan menjadi masalah. Aku mencari tempat yang layak dan menemukan suatu tempat yang tersembunyi di balik tumpukan meja dan puing-puing. Diam-diam, aku mulai membiarkan sihirku mengalir.

“Keluarlah, Golem Buatan Tanganku yang super imut dan super kuat…!” gumamku pelan.

Cahaya redup dari lingkaran sihir terpancar dari lantai, dan dari dalamnya merayap keluar golemku dengan diam-diam, baju zirah peraknya tidak mengeluarkan suara sedikit pun. Tingginya hampir sama denganku, dan baju zirah mithril murninya dipoles hingga mengkilap seperti cermin.

Meskipun golem rentan terhadap sihir, mereka mampu menahan serangan fisik dengan sangat baik, menjadikannya tambahan yang kuat di medan perang dengan banyak petarung garis depan seperti ini. Aku mengambil beberapa inspirasi dari baju zirah lengkap Kakak Tenma saat membuatnya, sehingga bagi orang lain, golem ini tidak akan terlihat seperti petualang biasa. Tidak ada yang akan tahu bahwa sebenarnya ini adalah hasil dari sebuah keahlian. Jika aku bisa mengalahkan satu orang berjas putih dengan golem ini, siapa yang bisa mengatakan bahwa ini tidak akan membalikkan keadaan? Heh heh heh.

Membayangkannya mengamuk di aula, aku berbalik… hanya untuk menemukan Chichi, matanya sebesar piring makan dan menatap tepat ke arah golemku.