Wayfarer - MTL - Chapter 44

Bab 44: Mata Air Surgawi, Danau Bintang

Sepuluh hari kemudian, sekelompok murid Taiqing menunggang kuda menyusuri jalan yang luas dan ramai dilalui.

Setelah insiden di Dawangzhuang, Xiao Nanfeng telah memenangkan kekaguman dan persetujuan dari semua murid. Dengan dukungan kuat dan vokal dari Yu’er, dia bahkan telah memenangkan kepercayaan dan perlindungan. Ye Sanshui tidak lagi bisa memerintahnya dengan mudah sesuka hati, dan Ye Dafu sendiri menjadi jauh lebih pendiam.

“Lihat! Kita sudah sampai di Taiwu!” Mata Yu’er berbinar.

Sebuah kota besar terbentang di hadapan mereka, “Kota Taiwu” tertulis besar di papan nama di atas gerbang kota. Para penjaga berbaju zirah hitam berdiri di depan gerbang, memeriksa mereka yang masuk dan keluar dengan cara yang disiplin dan teliti.

Di depan gerbang ada seorang pria berjubah yang memandang ke cakrawala. Ketika ia melihat sekelompok besar murid yang menunggang kuda, ia langsung tampak bersemangat.

“Dia murid nominal dari sekte Taiqing!” seru Ye Sanshui, langsung mengenali jubah itu.

“Salam, Kakak-Kakak Senior! Kalian akhirnya sampai. Saya telah menemukan kompleks perumahan di kota untuk kalian semua,” kata murid yang hanya sekadar mengaku sebagai anggota ini memulai pembicaraan.

“Apakah para murid senior dari Alam Kenaikan sudah tiba? Seharusnya ada sekelompok orang yang datang untuk menjaga dan memberikan dukungan kepada para murid junior,” tanya Ye Sanshui.

“Beberapa hari yang lalu, kami menerima surat melalui burung bangau yang menyatakan bahwa para murid Alam Kenaikan memiliki tugas lain dan tidak dapat hadir. Sebaliknya, beberapa hari kemudian, seorang tetua dari sekte akan datang sebagai penjaga!”

“Seorang tetua?! Tetua yang mana?” tanya Ye Sanshui dengan gembira.

“Yang lebih tua tidak disebutkan namanya,” jawab murid nominal itu sambil menggelengkan kepalanya.

“Dengan adanya sesepuh yang menjaga kita, ekspedisi ini pasti tidak akan berbahaya sama sekali!” gumam Ye Sanshui lega.

Tiba-tiba, tawa menyela diskusi para murid. “Haha, para kultivator sekte Taiqing telah tiba! Kami telah menantikan kedatangan kalian selama berhari-hari. Terima kasih telah membantu Taiwu!”

Para murid memandang ke arah gerbang kota, di mana dua pria dan satu wanita berjalan cepat keluar. Wanita itu, muda dan cantik, mengenakan pakaian merah; kedua pria itu mengenakan jubah hitam bermotif benang emas, keduanya cukup tampan. Orang yang tertawa tadi adalah pria yang memimpin trio tersebut. Di belakang mereka mengikuti seorang prajurit berbaju zirah hitam.

“Kami menyambut pewaris Taiwu,” Ye Sanshui memulai, setelah ragu sejenak. Dia terkejut bahwa putra sulung marquis akan menyambut mereka secara pribadi—tepat saat mereka tiba di kota itu.

“Saya Xiang Kun, dan saya menyapa Anda semua para kultivator yang terhormat. Ini adalah dua saudara kandung saya, saudara laki-laki saya Xiang Wei dan saudara perempuan saya Xiang Zhirou. Atas perintah ayah saya, saya telah menunggu Anda para kultivator di Taiwu, dan baru saja menerima kabar dari penjaga kota tentang kedatangan Anda. Saya membawa saudara-saudara saya untuk menyambut Anda semua,” umumkan Xiang Kun dengan megah.

“Kakak, Adik, ayo sapa para kultivator!” lanjut Xiang Kun.

“Kami memberi hormat kepada para kultivator terhormat.” Kedua saudara Xiang Kun membungkuk dengan hormat.

“Ayah jatuh sakit akibat penyakit lama, dan beliau harus mengasingkan diri untuk memulihkan diri. Beliau mempercayakan saya untuk menyampaikan permintaan maafnya karena tidak dapat menyambut kalian semua sendiri.” Xiang Kun membungkuk.

Ye Sanshui mengangguk. “Kesehatan Marquis Wu harus menjadi prioritas utama. Kami sangat senang dengan sambutan ini.” Sambutan meriah dari ketiga anak marquis kepada mereka semua merupakan isyarat penghormatan yang besar.

“Terima kasih atas pengertian kalian, para kultivator yang terhormat. Saya telah menyiapkan jamuan makan untuk kalian semua, dan saya harap kalian semua akan menikmati hidangan ini,” lanjut Xiang Kun dengan hangat.

“Dengan senang hati,” jawab Ye Sanshui sambil tersenyum.

“Kalau begitu, semuanya, ikuti saya!” Xiang Kun memberi isyarat kepada para kultivator yang berkumpul.

Saat para prajurit berbaju zirah hitam membuka gerbang kota, para kultivator bergegas masuk.

Xiang Kun berkuda di samping Ye Sanshui, terus-menerus memuji Sekte Abadi Taiqing dan sangat memperbaiki suasana hati Ye Sanshui. Xiang Wei dan Xiang Zhirou berkuda di samping para kultivator, tersenyum sambil berbincang santai.

Yu’er bergumam dengan terkejut, “Mengingat kesulitan rakyat jelata yang telah kita lihat di sepanjang jalan, kupikir Marquis Wu akan menjadi orang yang berhati dingin dan tidak berperasaan—tetapi ketiga anaknya jauh lebih baik hati daripada yang kubayangkan!”

Xiao Nanfeng menggelengkan kepalanya sambil mengerutkan kening. “Tidak, mereka terlalu bersemangat tentang hal ini, dan ada yang salah dengan tatapan mereka.”

“Ada apa? Ekspresi mereka terlihat tulus,” jawab Yu’er dengan penasaran.

“Justru itulah yang aneh. Tatapan mereka terlalu… bersemangat. Mungkin mereka menghormati yang kuat, tetapi meskipun begitu, sebagian besar senior hanya berada di tingkat Immanensi. Ada banyak kultivator seperti itu bahkan di antara pasukan gagak, dan tidak perlu bagi mereka untuk menghormati kita dengan cara seperti itu. Ini tidak masuk akal, bukan? Selain itu, cara mereka memandang kita, hampir seolah-olah…” Xiao Nanfeng berhenti bicara, mengerutkan kening sambil memikirkan perbandingan yang tepat.

“Seperti apa?” lanjut Yu’er.

“Seolah-olah mereka akan memakan kita,” jawab Xiao Nanfeng.

“Tapi bukankah bagus kalau mereka bersemangat?” Yu’er memutar matanya. Namun, sambil merenungkan komentar Xiao Nanfeng lebih lanjut, Yu’er kemudian melirik ketiga saudara kandung itu dengan kritis. Memang, mereka tampak jauh lebih bersemangat daripada seharusnya.

Kelompok petani itu tiba di kediaman sang marquis.

Salah satu aula dipenuhi dengan makanan dan minuman. Sejumlah musisi memainkan iringan musik di latar belakang sementara para gadis cantik menari di atas panggung. Jamuan makan itu mewah dan sempurna.

“Karena tidak mengetahui lebih banyak tentang selera Anda, para kultivator terhormat, saya hanya mengatur hiburan yang sederhana. Saya harap Anda tidak akan meremehkannya,” jelas Xiang Kun dengan rendah hati.

“Tidak, ini sungguh suatu kebaikan!” Ye Sanshui mulai menjadi sombong karena semua sanjungan itu.

Para petani duduk dan bersantai sambil menikmati jamuan makan yang mewah dan hiburan yang mempesona.

“Roh gagak telah menimbulkan kekacauan di seluruh Taiwu dan melukai banyak rakyat jelata. Kami belum mampu berbuat apa pun terhadap mereka, tetapi sekarang kalian semua ada di sini, para kultivator terhormat, kita akhirnya bisa tenang. Atas nama ayah saya, sang marquis, saya ingin mengucapkan terima kasih kepada semua orang karena telah hadir untuk menghadapi ancaman roh gagak. Mari bersulang!” Xian Kun mengangkat cangkirnya sambil tersenyum.

Para murid sekte Taiqing semuanya membalas ucapan selamat dengan secangkir minuman mereka sendiri. Xiao Nanfeng duduk di belakang murid-murid lainnya, meniru tindakan mereka.

“Nanfeng, kenapa kau menyenggolku? Anggurku sudah tumpah semua!” Yu’er menoleh ke arahnya dengan mengerutkan kening, hanya untuk menemukan bahwa cangkir Xiao Nanfeng masih penuh. “Kau belum minum anggurnya? Apa kau takut mereka akan meracuninya?”

Xiao Nanfeng menggelengkan kepalanya dan berbisik, “Apakah kau melihat Xiang Wei dan Xiang Zhirou saling melirik dengan curiga? Aku khawatir jamuan makan ini tidak seperti yang terlihat. Lebih baik menghindari minum sebanyak mungkin.”

“Baiklah!” Yu’er agak skeptis, tetapi pada akhirnya dia memilih untuk mempercayai Xiao Nanfeng.

Setelah tiga putaran minum dan perilaku Xiang Kun yang sederhana dan sopan, Ye Sanshui dan yang lainnya sudah lama menurunkan kewaspadaan mereka. Mereka mempercayainya, memperlakukannya seperti seorang pria terhormat.

Setelah pertunjukan lagu dan tarian berakhir dan para penari turun dari panggung, Xiang Zhirou berdiri.

“Kultivator Ye, saya sering mendengar Ayah dan saudara-saudara saya menyebutkan ajaran-ajaran luar biasa dari sekte Taiqing, dan mereka khususnya memuji metode kultivasi spiritualnya. Saya tertarik pada disiplin ini, dan ingin sekali meminta beberapa petunjuk.” Xiang Zhirou berbicara langsung kepada Ye Sanshui.

Ye Sanshui, setelah mendengar pujiannya terhadap sekte Taiqing, merasa sangat puas.

“Nyonya Xiang, kami senang membahas detail kultivasi spiritual dengan Anda. Secara umum, kultivator hanya memulai kultivasi spiritual ketika kultivasi fisik mereka mencapai Immanensi dan mereka memiliki vitalitas dan kendali yang cukup atas tubuh mereka. Kultivasi spiritual melibatkan pembukaan lanskap pikiran melalui pusat dahi Anda, sebuah wadah untuk kekuatan spiritual. Ukuran wadah ini menentukan kekuatan spiritual Anda. Kultivasi spiritual umumnya dibagi menjadi empat tahap utama: Mata Air Surgawi, Danau Bintang, Banjir Bulan, dan Tubuh Yin.”

“Bolehkah saya bertanya di tahap kultivasi spiritual mana Anda berada, para kultivator yang terhormat? Dan bagaimana dengan Anda, Kultivator Ye?” Xiang Zhirou tersenyum lembut.

“Murid Taiqing memulai kultivasi spiritual di tingkat Immanensi dengan bantuan para tetua kami yang terhormat. Kami semua berada di tahap Mata Air Surgawi, meskipun dengan tingkatan kekuatan yang berbeda di dalam tahap itu. Sebagian besar junior saya baru saja menggali mata air surgawi mereka, sementara milik saya hampir sepenuhnya terbentuk,” jelas Ye Sanshui sambil tersenyum bangga.

Xiao Nanfeng sendiri sedang memeriksa alam pikirannya. Dia menemukan bahwa cadangan kekuatan spiritualnya bersinar dengan cahaya bintang yang samar, seolah beriak seperti danau. Tidak hanya itu, danau itu berukuran cukup besar. Itu berarti dia telah melewati tahap Mata Air Surgawi—dia sudah berada di Danau Bintang, dan sudah sangat berkembang!

“Begitukah? Aku telah mempelajari sedikit kultivasi spiritual dari ayahku melalui teknik yang telah diwariskan dalam keluarga kami. Aku tidak menyadari seberapa maju kultivasi spiritualku. Apakah Anda, para kultivator terhormat, bersedia membantuku mengujinya?” lanjut Xiang Zhirou.

“Hmm?” Ye Sanshui mengangkat alisnya. ” Kau familiar dengan kultivasi spiritual? Kalau begitu, kau baru saja mempermainkan kami dengan pertanyaan-pertanyaanmu tadi—dan kau ingin menantang kami?”

“Konyol! Zhirou, kau hampir tidak pernah berlatih. Bagaimana kau bisa berharap untuk dibandingkan dengan para kultivator terhormat ini? Jangan mempermalukan dirimu sendiri—turun dari panggung sekarang!” Xiang Kun menegur adiknya.

“Saudaraku, kesempatan seperti ini jarang sekali datang. Tidakkah kau akan mengabulkan permintaanku?” pinta Xiang Zhirou.

Xiao Nanfeng melirik kakak-beradik itu dengan saksama. Dia tentu tidak percaya bahwa Xiang Zhirou merencanakan ini secara spontan. Ini pasti sesuatu yang sudah direncanakan—tapi apa sebenarnya tujuan mereka?

“Para kultivator yang terhormat, saudari saya masih belum menyadari kekurangannya, dan dia percaya bahwa latihan kultivasi spiritualnya yang seadanya membuatnya tak terkalahkan. Saya mohon maaf atas perilakunya yang keras kepala!” Xiang Kun berbicara kepada para kultivator.

Namun, dia juga tidak menolak permintaan Xiang Zhirou. Kini bola berada di tangan Ye Sanshui.

Mengingat betapa sopannya Xiang Kun, sulit bagi Ye Sanshui untuk menegur Xiang Zhirou secara terbuka, dan sekte Taiqing dikenal karena kemajuannya dalam kultivasi spiritual. Jika dia menolak Xiang Zhirou sekarang, bukankah itu akan tampak seolah-olah murid-murid Taiqing menganggap diri mereka lebih rendah daripada seorang wanita bangsawan muda dengan pelatihan terbatas?

“Bolehkah saya menanyakan tentang jenis tes yang Anda usulkan, Nyonya Xiang?” tanya Ye Sanshui setelah berpikir sejenak.

“Aku baru saja mempelajari melodi baru. Aku ingin memainkannya menggunakan kekuatan spiritualku. Jika kau bisa mendengarkannya sampai selesai, itu akan menjadi kemenanganmu,” saran Xiang Zhirou, dengan nada bangga yang tersirat dalam ucapannya.

“Kakak, jangan kurang ajar!” tegur Xiang Kun lagi.

“Saudaraku, bukankah kau selalu mengatakan bahwa teknik kultivasi spiritual sekte Taiqing tidak tertandingi? Pasti murid-murid mereka mampu menahan salah satu melodi yang kuucapkan?” Xiang Zhirou sepertinya mencoba memprovokasi Ye Sanshui dan yang lainnya.

“Baiklah! Murid-murid Taiqing akan dengan senang hati membantu, Nyonya Xiang,” jawab Ye Sanshui dengan sedikit nada tidak senang.

Xiao Nanfeng melirik Yu’er dan berbisik, “Ujian Xiang Zhirou sepertinya bukan hal sepele. Hati-hati!”

“Kaulah yang seharusnya berhati-hati! Kau baru berada di tahap Akuisisi, dan kau belum memulai kultivasi spiritual. Tetaplah di sisiku dan aku akan melindungimu!” balas Yu’er.

Xiao Nanfeng ragu sejenak sebelum menatap Yu’er dengan aneh. Dia telah mencapai tahap kultivasi spiritual Danau Bintang, dan jauh melampaui para seniornya. Dia sama sekali tidak takut pada Xiang Zhirou, dan tentu saja tidak membutuhkan perlindungan Yu’er, tetapi dia tersenyum dan mengangguk padanya, merasa lega karena Yu’er bersedia membantunya.

Dia kembali menatap Xiang Kun, Xiang Wei, dan Xiang Zhirou. Tatapan penuh gairah ketiga saudara itu membuatnya sangat waspada. Apa sebenarnya yang mereka rencanakan?