Wayfarer - MTL - Chapter 198

Bab 198: You Jiu dalam Bahaya

Setelah Xiao Nanfeng mengantar You Jiu pergi, dia menuju ke aula utama kediaman gubernur, tempat Zheng Qian, Ye Dafu, Ye Sanshui, dan yang lainnya menunggunya.

Ada banyak pejabat di istana: baik para tutor maupun siswa dari Pulau Xiao, bersama dengan banyak pejabat yang berasal dari daerah tersebut, yang telah dipromosikan oleh Xiao Nanfeng.

“Kami memberi hormat kepada Raja Xiao,” para kultivator serempak berseru sambil membungkuk saat Xiao Nanfeng melangkah masuk ke aula.

Xiao Nanfeng duduk di kursi kehormatan dan tersenyum kepada para kultivator. “Aku mengumpulkan semua orang di sini hari ini untuk membahas apa yang harus kita lakukan selanjutnya.”

“Raja Muda Xiao, sebulan yang lalu, kita telah menaklukkan dua kota lagi. Pasukan kita telah bertambah menjadi sepuluh ribu tentara, dan kita siap menyerang kapan saja. Kota-kota di sekitarnya dilanda kekacauan, jadi akan mudah untuk menaklukkannya. Para pengikutku masing-masing dapat memimpin satu batalion dan menaklukkannya. Mohon berikan perintah!” pinta Ye Dafu dengan penuh harap.

“Diam,” desis Ye Sanshui. “Pasukan yang kau rekrut itu kacau. Apa kau pikir mereka bisa mengepung kota-kota?”

“Paman Ketiga, ini baru sebulan! Tidakkah menurutmu aku sudah melakukan banyak hal dengan mampu melatih pasukanku sampai sejauh ini? Kau harus tahu bahwa kota-kota di sekitar kita dalam keadaan kacau, dan mereka bahkan lebih tidak terorganisir daripada kita!” jawab Ye Dafu dengan cemberut.

Xiao Nanfeng jauh lebih santai dalam menghadapi Ye Dafu dan para pengikutnya dibandingkan Ye Sanshui. Ye Dafu dan para pengikutnya adalah kultivator tingkat Ascension yang sedang berlatih Indomitable Body. Mereka seperti tank di medan perang, dan mereka memimpin pasukan mereka dari depan. Akan sangat mudah bagi mereka untuk menaklukkan beberapa kota yang tidak terorganisir.

Yang dia khawatirkan adalah masalah logistik dan peralihan kekuasaan setelah mereka menaklukkan kota-kota tersebut.

“Semuanya, menurut kalian apakah logistik kita mampu mengimbangi setelah hanya satu bulan pelatihan?” Xiao Nanfeng menoleh ke arah para cendekiawan dan pejabat.

“Kami akan melakukan yang terbaik,” jawab para pejabat itu seketika.

Xiao Nanfeng menoleh ke arah Zheng Qian, yang mengerutkan kening. “Raja Xiao, Anda baru saja menambahkan sejumlah besar pejabat ke dalam barisan kita. Dengan para pejabat ini, kita dapat terus berkembang, tetapi belum ada cukup waktu untuk memeriksa latar belakang setiap orang dengan cermat. Saya khawatir bahwa…”

Semua orang pucat pasi, memahami maksud Zheng Qian. Mereka belum tentu dapat diandalkan; bisa jadi ada mata-mata di antara mereka.

Xiao Nanfeng tersenyum. “Tidak perlu khawatir, Tuan Zheng. Saya baru saja menerima kabar bahwa Raja Yan dan Raja Qi telah memanggil pejabat dan jenderal berbakat ke istana, lalu diam-diam membunuh mereka. Hal ini menyebabkan kegemparan di kedua kerajaan, dan semua orang kesulitan untuk bertahan hidup. Mereka tidak memiliki kemampuan untuk menempatkan mata-mata di barisan kita. Kejatuhan sebuah kerajaan hampir selalu disebabkan oleh pengkhianat dari dalam—dan bayangkan bahwa pengkhianat ini adalah raja-raja itu sendiri! Bahkan jika ada mata-mata di antara kita yang setia kepada kedua kerajaan, saya yakin mereka akan segera menyadari bagaimana posisi kita dibandingkan dengan kedua kerajaan tersebut.”

Beberapa pejabat mengerutkan bibir dan termenung.

Xiao Nanfeng menghadap para pejabat dan memulai, “Wilayah manusia sedang dalam kekacauan, dan iblis telah mengambil alih jajaran kerajaan. Jika bukan sekarang, lalu kapan? Kalian semua adalah pejabat yang telah mengabdikan hidup kalian untuk rakyat jelata. Kalian tahu betul bahwa orang-orang di kota-kota yang kita perintah menikmati kehidupan yang jauh lebih stabil dan makmur daripada rekan-rekan mereka di dua kerajaan. Kita bertindak sesuai dengan kehendak langit dan untuk kepentingan rakyat jelata. Apakah kalian semua setuju?”

Para pejabat tidak berani membantah kata-kata Xiao Nanfeng. Mereka menjawab, “Ya, Raja Xiao! Kami akan memberikan dukungan penuh kepada Anda!”

Xiao Nanfeng mengangguk. Para penjaga spektral mengiriminya laporan tentang para pejabat setiap hari, dan dia sangat menyadari posisi mereka. Namun, dia membutuhkan dukungan mereka sekarang, dan memilih untuk tidak mengungkap beberapa pejabat yang kesetiaannya dipertanyakan. Semuanya berada dalam kendalinya, dan dia harus mengambil alih wilayah manusia secepat mungkin. Jika para pejabat tidak bertindak sesuai keinginan mereka, dia akan mengabaikan mereka; mereka yang bertindak akan menghadapi para penjaga spektral. Setelah wilayah manusia disatukan, dia akan dapat meluangkan waktu untuk memberikan penghargaan dan hukuman.

“Saya mengerti, Yang Mulia.” Zheng Qian mengangguk.

“Kalau begitu, mari kita ikuti rencana yang telah kita buat, terus menaklukkan kota-kota ini, dan memperluas wilayah kita. Ye Sanshui akan menjadi panglima tertinggi, dan Ye Dafu sebagai wakilnya. Kirim pasukan segera. Tuan Zheng, Anda akan bertanggung jawab menugaskan para pejabat ke kota-kota baru yang akan kita taklukkan.”

“Mengerti!” jawab semua orang.

Para kultivator mulai bekerja. Xiao Nanfeng secara pribadi bertanggung jawab atas beberapa tugas besar. Dia muncul di depan para prajurit dan pejuang, membangkitkan semangat mereka. Setelah sebuah kota direbut, dia segera tiba di tempat kejadian untuk memberi penghargaan kepada prajurit berprestasi terbaik dan menenangkan rakyat jelata.

Xiao Nanfeng mempekerjakan sejumlah besar pejabat dari daerah tersebut. Pertama, delapan ratus muridnya tidak akan cukup untuk usaha ini, dan mereka akan berfungsi sebagai pesaing dan penyemangat bagi para siswa.

Hanya dalam setengah bulan, wilayah kekuasaan Xiao Nanfeng bertambah lima kota menjadi total delapan kota. Kedelapan kota tersebut telah mulai memulihkan fungsinya, dan banyak sekali klan kecil dan talenta telah meninggalkan kedua kerajaan dan bermigrasi ke wilayah Xiao Nanfeng. Xiao Nanfeng sangat membutuhkan talenta-talenta tersebut, dan dia menerima mereka semua.

Yang dia butuhkan sekarang adalah kecepatan, untuk menguasai wilayah yang lebih luas secepat mungkin. Delapan ratus siswa, setelah belajar sambil bekerja selama tiga bulan, telah menjadi jauh lebih dewasa. Mereka mungkin belum cukup terampil untuk menangani urusan administrasi sendiri, tetapi Xiao Nanfeng percaya pada kemampuan mereka. Dia mengatur posisi tinggi untuk mereka semua dan bahkan menugaskan beberapa penjaga gaib untuk melindungi mereka.

Setiap hari, Xiao Nanfeng menerima laporan tentang tindakan para pejabat dan siswa. Kedelapan ratus siswa itu semuanya diintimidasi, banyak di antaranya dihalangi oleh pejabat setempat, tetapi Xiao Nanfeng tidak berniat untuk ikut campur. Jika mereka bahkan tidak mampu mengatasi trik-trik tingkat provinsi ini sendiri, bagaimana mereka bisa menangani wilayah yang lebih luas di masa depan? Mereka masih muda dan naif; akan lebih baik untuk segera mengenalkan mereka pada seluk-beluk dan intrik urusan resmi. Lagipula, pejabat mana pun yang menyimpan niat jahat dapat dibunuh kapan saja. Apa pun akan sepadan jika itu berarti kedelapan ratus siswa ini dapat berkembang pesat.

Xiao Nanfeng bahkan memerintahkan para penjaga gaib untuk merekam insiden-insiden di mana para siswa yang cerdik berhasil mengalahkan para pejabat yang licik, lalu menyebarkannya di antara para siswa lainnya. Para siswa tersebut kemudian didorong dan diinspirasi untuk belajar dari para senior mereka dan menerapkan strategi yang sama.

Selama periode waktu itu, satu-satunya hal yang mengkhawatirkan Xiao Nanfeng adalah You Jiu belum juga kembali dari istana Raja Yan. Meskipun ia telah memerintahkan para penjaga gaib untuk memeriksa keadaan setiap hari, sama sekali tidak ada tanda-tanda keberadaan You Jiu.

“Bagaimana perkembangan penyelidikan di istana Raja Yan?” tanya Xiao Nanfeng kepada seorang penjaga gaib.

“Setengah bulan yang lalu, seberkas cahaya merah melesat ke udara dari kedalaman istana Raja Yan. Keesokan harinya, formasi istana diaktifkan, menutup beberapa bagian istana dari orang-orang seperti kami. Kami belum bisa masuk,” kata salah satu penjaga spektral.

“Lanjutkan penyelidikan. Interogasi para pejabat yang dapat masuk dan keluar istana sesuka hati,” perintah Xiao Nanfeng.

“Ya!”

Tiba-tiba, seorang penjaga gaib lainnya bergegas masuk ke aula. “Raja Xiao, kami telah menemukan kepala kami! Dia ditemukan pingsan di luar kota, dan kami baru saja membawanya masuk.”

“Apa? Ayo, tunjukkan jalannya!” Xiao Nanfeng segera berdiri.

Para penjaga gaib membimbingnya menuju aula yang jauh, di mana sekelompok penjaga gaib sedang merawat luka-luka You Jiu.

“Raja Xiao!” Semua orang membungkuk saat dia tiba.

Xiao Nanfeng segera memeriksa You Jiu. You Jiu tidak hanya pingsan, seluruh tubuhnya memar hitam dan ungu, dan tulangnya retak. Dia tampak dalam kondisi yang sangat buruk.

“Kekuatan spiritual You Jiu hampir habis, begitu pula qi di dantiannya. Apa yang sebenarnya terjadi?” seru Xiao Nanfeng.

Dia dengan hati-hati menyalurkan sedikit kekuatan spiritual ke You Jiu, memungkinkannya untuk perlahan membuka matanya.

“Kau sudah bangun, Kepala?” teriak para penjaga gaib itu.

“Tuan Xiao, saya kehilangan tali merah yang Anda berikan kepada saya. Mohon hukum saya,” jawab You Jiu dengan lemah.

“Itu tidak penting sekarang! Pulihkan diri,” perintah Xiao Nanfeng.

“Tuan Xiao, maukah Anda membantu saya memeriksa apakah masih ada jejak patung terkutuk tali merah yang tersisa di tubuh saya?” tanya You Jiu.

Xiao Nanfeng mengangkat alisnya, merasa ada sesuatu yang tidak beres.

“Kalian semua, mundur,” perintah Xiao Nanfeng.

“Baik, Raja Xiao!” Semua orang mundur keluar dari istana.

Xiao Nanfeng meraih Jimat Fantasmagoria, lalu membawa You Jiu ke alam ilusi.

Di alam ilusi, avatar spiritual You Jiu tampak babak belur dan lemah. Avatarnya hampir hancur; anggota tubuhnya hilang, dan yang tersisa darinya adalah pemandangan yang mengerikan.

“Tidak ada jejak apa pun yang tertinggal dari tali merah itu,” umumkan Xiao Nanfeng.

Dia menonaktifkan Jimat Phantasmagoria dan mengembalikan mereka ke kenyataan.

“Syukurlah. Aku belum menjadi budak terkutuk,” jawab You Jiu penuh syukur.

“Apa sebenarnya yang terjadi padamu saat menuju ibu kota Yan? Bagaimana kamu bisa sampai dalam keadaan seperti ini?”

“Awalnya aku pergi ke Raja Yan untuk membuatnya menyerahkan formasinya kepadaku, tetapi tiba-tiba semburan cahaya merah keluar dari tubuhnya dan melesat ke arah tali merah di tanganku. Tali merah itu tampak hidup dan melilitku. Sementara itu, Raja Yan jatuh ke tanah dan tewas,” lapor You Jiu.

“Oh?”

“Merasa ada yang tidak beres, aku mencoba merobek tali merah itu, tetapi aku tidak mampu melakukannya. Tali itu melilit leherku dan bersinar dengan cahaya merah. Mengetahui bahwa bencana akan segera terjadi, aku segera terbang menjauh dari istana. Saat aku mencapai sepetak hutan, aku tidak mampu lagi melawan cahaya merah itu dan terlempar ke alam ilusi,” kenang You Jiu.

“Apakah patung terkutuk tali merah itu sudah beregenerasi? Pasti lemah jika butuh waktu selama itu untuk menyeretmu ke alam ilusi.” Xiao Nanfeng mengerutkan kening.

“Ya, Tuan Xiao! Di alam ilusi, avatar spiritual terkutuk tali merah lebih kuat dari milikku, tetapi hanya sedikit. Pertarungan kami berlangsung selama lebih dari sepuluh hari sebelum avatar spiritualku lenyap. Tepat ketika ia hendak melahap avatarku, aku melakukan penghancuran diri, melukainya dengan ledakan dari lengan dan kakiku. Ia terluka parah; mungkin khawatir aku akan terus melakukan penghancuran diri, ia menyerah untuk menargetkanku dan mengusir kami berdua dari alam ilusi. Ia terbang dengan tidak stabil, sementara aku berusaha untuk kembali secepat mungkin. Namun, ketika aku mencapai pinggiran kota, aku kelelahan dan kehilangan kesadaran. Kurasa orang lain membawaku kembali,” lanjut You Jiu.

“Asalkan kau bisa kembali. Selebihnya tidak penting,” Xiao Nanfeng memberitahunya.

“Tuan Xiao, saya yakin bahwa tali merah itu pasti akan berusaha mencari budak terkutuk lainnya untuk mendapatkan kembali lebih banyak kekuatan spiritualnya. Kekuatannya akan tumbuh dengan cepat dalam waktu singkat, dan keseimbangan kekuatan di wilayah manusia akan bergeser sekali lagi.”

“Situasinya sudah berubah. Menurut keteranganmu, Raja Yan meninggal setengah bulan yang lalu, tetapi berita ini belum menyebar keluar dari kerajaan Yan Raya. Kurasa keluarga kerajaan Yan memilih untuk merahasiakan masalah ini; mereka bermaksud untuk memadamkan pemberontakan di seluruh kerajaan.”

“Ah?”

“Bukan masalah. Kita lebih kuat dari mereka, dan perlawanan mereka akan sia-sia. Musuh yang harus kita hadapi dengan segala cara adalah tali merah itu. Istirahatlah dengan baik dan biarkan aku yang menanganinya,” Xiao Nanfeng memberitahunya.

“Baik, Tuan Xiao!” You Jiu menundukkan kepalanya, merasa malu.