Wayfarer - MTL - Chapter 16

Bab 16: Diam dan Dengarkan

Menanggapi desakan Xiao Nanfeng, para rekrutan lainnya mencoba meninggalkan alam ilusi—namun mereka menyadari bahwa mereka tidak bisa.

“Mengapa kita tidak bisa pergi?”

“Aku juga tidak bisa keluar.”

“Sialan, bukankah ini seharusnya ilusi?”

Para rekrutan terus berusaha meninggalkan ilusi tersebut, namun sia-sia. Monster-monster mirip zombie asli perlahan menghilang dari pandangan dalam kepulan kabut, hanya menyisakan kerangka. Kerangka itu berdiri diam dan mengamati para rekrutan dari kejauhan.

Sambil mengerutkan kening, Xiao Nanfeng mundur selangkah. Yang lain juga mencoba melarikan diri, tetapi kerangka itu tampaknya memiliki kemampuan untuk berteleportasi di dalam alam ini. Dalam sekejap, ia muncul di sisi rekrutan lain.

Tidak ada yang melihatnya bergerak.

Mata prajurit muda itu membelalak. Dia membanting telapak tangannya ke kerangka itu, menyebabkan kerangka itu sedikit bergetar, tetapi tidak cukup untuk menghentikan cakar tajamnya menembus dadanya.

“Tidak, tidak! Aku tidak mau mati!” teriak rekrutan malang itu sambil muntah darah, sebelum jatuh ke tanah dalam keadaan lumpuh.

Apakah ada orang lain yang meninggal?

Tubuhnya berubah menjadi kabut tipis, yang perlahan diserap oleh kerangka tersebut.

Para rekrutan buru-buru melarikan diri dari kerangka itu, ketakutan oleh tindakannya.

Saat itu, aura hitam samar menyelimuti kerangka tersebut. Ia tanpa ekspresi dan bisu, tetapi jauh lebih menakutkan daripada zombie dan monster jahat sebelumnya—kemungkinan kematian seolah membayangi semua rekrutan.

“Apakah mereka benar-benar mati?” tanya seorang rekrutan, wajahnya menunjukkan ketakutan yang luar biasa.

“Mungkin begitu, tapi bukankah lebih mungkin mereka telah meninggalkan ilusi itu? Ini adalah putaran kedua proses perekrutan murid sekte Taiqing—bagaimana mungkin ada yang mati?” Seorang calon murid lainnya tampak mati-matian mencoba meyakinkan dirinya sendiri tentang kenyataan seperti itu.

Orang-orang di sekitarnya pun ikut merasa tenang. Itu benar—bagaimana jika ini hanyalah bagian dari ujian?

“Kau mau bertaruh?” seru Xiao Nanfeng dingin.

Semua orang menoleh ke arahnya.

“Aku sendiri tidak tahu apakah ini bagian dari ujian, tapi aku menyaksikan mereka semua mati—dan dengan sangat menyakitkan. Selain itu, kita tidak lagi bisa meninggalkan ujian ini. Hipotesismu mungkin benar, tapi bagaimana jika para rekrutan ini benar-benar mati? Mau bertaruh?” Xiao Nanfeng mengulangi.

Setelah dipenjara selama satu dekade, Xiao Nanfeng tidak berniat menyerahkan nasibnya kepada orang lain. Entah kematian-kematian ini nyata atau palsu, dia tidak berniat menderita karenanya.

Para rekrutan yang mendengarnya menelan ludah. Itu benar—apakah mereka bersedia bertaruh? Bahwa mereka akan baik-baik saja bahkan jika mereka dibunuh oleh kerangka itu? Sungguh lelucon!

Para rekrutan menggelengkan kepala dan memandang kerangka itu dengan waspada.

“Ayo kita bekerja sama dan hancurkan itu!” teriak seseorang.

“Baiklah, bersatu!” teriak yang lain serempak.

Puluhan rekrutan menyerbu kerangka itu. Tak seorang pun memiliki senjata; mereka hanya bisa menyerang dengan tangan kosong.

Saat selusin pukulan dan tendangan menghantam kerangka itu, ia mulai bergetar—tetapi terlalu kuat bagi para rekrutan yang tidak bersenjata untuk menghadapinya. Dua rekrutan lagi tumbang dalam beberapa saat. Mereka roboh dalam genangan darah.

“Kita tidak bisa membiarkan kerangka itu terus membunuh kita satu per satu! Semuanya, terus berjuang!” teriak seorang rekrutan lainnya.

Namun, sebelum dia sempat berkata lebih banyak, kerangka itu menembus dadanya, menyebabkan dia roboh. Kerangka itu menyedot sisa-sisa tubuh mereka yang seperti hantu saat tubuh mereka jatuh ke tanah.

“Tidak, kita tidak bisa mengalahkannya! Itu terlalu kuat! Lari!” Beberapa rekrutan yang kurang berani sangat ketakutan sehingga mereka mencoba melarikan diri.

“Tidak, jangan!” bantah Xiao Nanfeng. “Kau tidak akan bisa melarikan diri darinya.”

Setelah kerangka itu selesai menghisap sisa-sisa tiga rekrutan yang tewas, ia melesat dan muncul tepat di samping Xiao Nanfeng.

“Sialan!” Xiao Nanfeng mengumpat.

Cakar kerangka itu mencakar dadanya.

Dalam kepanikan sesaat, Xiao Nanfeng mengerahkan tubuhnya untuk membela diri, memanggil kekuatan spiritualnya dan memunculkan perisai di sekeliling tubuhnya saat cakar-cakar itu menyerangnya.

Alih-alih menusuk dadanya, cakar kerangka itu menghantam penghalang yang tak tertembus dan melemparkannya ke belakang dengan momentum serangan tersebut. Xiao Nanfeng jatuh ke tanah, keringat membasahi punggungnya, terkejut karena ia selamat dari cobaan itu. Ketika kerangka itu berteleportasi ke sisinya, ia mengira dirinya akan mati.

Aku bisa menggunakan kekuatan spiritual dalam ilusi ini?! Itu memang masuk akal—tubuhku di sini hanyalah bagian dari kesadaranku! Jadi aku bisa mengendalikan kekuatan spiritual hanya dengan kesadaranku saja, dan bahkan menggunakannya untuk bertahan melawan serangan fisik di sini? Xiao Nanfeng secara intuitif memahami dasar-dasar kemampuannya.

Dari jarak yang cukup dekat, teriakan lain terdengar. Kerangka itu, yang terhalang oleh Xiao Nanfeng, telah melesat ke target lain dan membunuhnya.

Saat itu, para rekrutan yang tersisa sudah diliputi kepanikan. Semua orang mencoba lari, tetapi kerangka itu bukanlah lawan yang bisa dihindari. Ia membantai satu demi satu rekrutan.

Pada saat yang sama, di dunia nyata, semakin banyak murid yang berkumpul di sekitar Tetua Ku.

“Tiga orang lagi tewas!”

“Ada satu lagi di sini, Tetua Ku! Apa yang harus kita lakukan? Kita tidak bisa membiarkan para rekrutan berbakat ini mati di sini!”

“Diam semuanya!” teriak Zhao Yuanjiao, yang telah bergegas masuk ke alun-alun, kepada para murid.

Zhao Yuanjiao hanya berada di sini untuk mengawasi Xiao Nanfeng, ‘mata-mata iblis’, dan tidak menyangka akan terjadi keributan sebesar ini.

“Semua murid Taiqing, jaga area sekitarnya. Jangan biarkan siapa pun masuk atau keluar dari area ini!” perintah Zhao Yuanjiao.

“Dipahami!”

Setelah semua orang tenang, Zhao Yuanjiao kembali menoleh ke Tetua Ku dan menunggu beliau menjelaskan situasinya.

“Aku tidak bisa menangani ilusi ini sekarang. Dunia mental mereka seharusnya sudah terhubung sekarang. Mereka pasti telah bertemu—tidak, tidak! Para rekrutan ini bahkan tidak memiliki kekuatan spiritual. Bagaimana nasib mereka sepenuhnya bergantung pada keberuntungan mereka.” Tetua Ku tampak hendak melanjutkan, tetapi ia berhenti dan malah menghela napas.

“Kematian lagi!” teriak sebuah suara dari kejauhan.

Di dalam ilusi itu, semakin banyak rekrutan yang tewas tak peduli bagaimana mereka berlari. Teror mencekam mereka semua—apa yang harus mereka lakukan? Delapan dari mereka telah tewas!

“Semuanya, berkumpul di sisiku!” teriak Xiao Nanfeng.

Perintah Xiao Nanfeng bagaikan pelampung yang dilemparkan ke arah mereka saat mereka tenggelam. Beberapa mendengarkannya tanpa ragu, tetapi yang lain mengerutkan kening. Xiao Nanfeng hanyalah seorang rekrut seperti mereka—mengapa mereka harus mendengarkannya?

“Jika kau tidak ingin mati, kemarilah sekarang! Aku bisa membantumu hidup!” teriak Xiao Nanfeng.

Xiao Nanfeng tidak menjelaskan apa pun. Dia mengerti bahwa pikiran semua orang lelah dan hampir runtuh—mereka tidak akan mampu menerima penjelasan. Yang perlu dia lakukan hanyalah memberikan perintah tegas untuk menarik perhatian mereka.

Xiao Nanfeng tidak yakin bahwa dia akan mampu menyelamatkan semua orang, tetapi dia tahu dia harus memberikan kesan itu agar orang lain mempercayainya.

Akhirnya, setelah mendengar perintah keduanya, semua yang masih bertahan menyerbu ke arah Xiao Nanfeng.

Saat mereka melakukan itu, seorang rekrutan lain tewas di tangan kerangka itu, tetapi mereka semua tetap berlari ke arahnya, berharap bahwa dia benar-benar memiliki solusi.

Xiao Nanfeng sendiri tidak punya pilihan selain melakukan tindakan tersebut—kerangka itu tampaknya semakin kuat setiap kali ia membunuh rekrutan baru, dan pada akhirnya akan menargetkannya lagi. Kekuatan spiritualnya terbatas dan tidak akan memungkinkannya untuk bertahan melawan kerangka itu dalam waktu lama. Sebelum semua orang binasa, ia harus membuat mereka bekerja sama untuk melawan ancaman tersebut.

“Apakah kamu benar-benar punya rencana?”

“Kamu tidak berbohong kepada kami, kan?”

“Apa yang Anda perlukan dari kami?”

Semua orang menoleh ke arah Xiao Nanfeng.

“Dengarkan!” Xiao Nanfeng berteriak.

Sikapnya harus tegas dan tak terbantahkan, atau semua orang akan terjebak dalam perdebatan.

Seperti yang diharapkan, mengingat sikapnya, semua orang terdiam dan menatapnya dengan penuh harap.

“Aku tidak tahu bagaimana cara keluar, tetapi jika kita ingin hidup, kita harus bekerja sama dan menjatuhkan kerangka itu,” Xiao Nanfeng memulai.

Semua orang pucat pasi. Mereka sudah mencoba sekali, tetapi sia-sia. Mereka hendak membantah ketika Xiao Nanfeng berteriak lagi, “Diam! Kerangka itu jelas tidak tak terkalahkan. Saat kita menyerangnya tadi, tubuhnya bergetar. Kalian semua fokus menahan anggota tubuhnya sementara aku menyerang tubuhnya dan mencabik-cabiknya!”

“Tapi—” Yang lain tampaknya masih menyimpan keraguan.

“Jika kalian tidak ingin mati, patuhi perintahku!” Xiao Nanfeng menyela, tanpa memberi mereka kesempatan untuk menyelesaikan kalimatnya.

Sekali lagi, sikap Xiao Nanfeng yang teguh dan mendominasi memaksa semua orang untuk tenang. Ia terdengar percaya diri, jauh lebih percaya diri daripada yang lain—mungkinkah rencana ini benar-benar berhasil?

Kerangka itu tiba-tiba berkelebat di hadapan mereka.

“Memukul!” Xiao Nanfeng berteriak.

“Meskipun aku harus mati, aku akan menyeret monster ini bersamaku!”

“Aku tidak mau mati! Aku akan berjuang untuk hidupku!”

“Sialan, aku bahkan belum memulai perjalanan kultivasiku! Aku belum boleh mati!”

Dengan tekad bulat, kelompok rekrutan itu menerkam ke arah kerangka tersebut.

Cakar tajam kerangka itu menembus dada salah satu rekrutan, tetapi tidak ada yang gentar.

Semua orang mencengkeram anggota tubuh dan kepala kerangka itu dengan kuat, bahkan rekrutan yang dadanya tertembus. Meskipun darah menetes dari mulutnya, dia tetap berpegangan erat dan menolak untuk melepaskan.

Dua puluh rekrutan yang tersisa juga berpegangan erat pada kerangka itu, memungkinkan Xiao Nanfeng untuk maju dan meninju tulang selangkanya. Meskipun kuat, Xiao Nanfeng tidak mampu melukai kerangka itu. Dia meremas leher kerangka itu dengan kedua tangannya, tetapi sia-sia.

Kerangka itu mulai meronta-ronta semakin hebat.

“Aku tidak bisa bertahan lebih lama lagi! Kerangka ini sangat kuat!”

Xiao Nanfeng mulai menyalurkan kekuatan spiritual ke telapak tangannya. Tidak ada yang menyadari bahwa telapak tangan Xiao Nanfeng dipenuhi cahaya biru.

“Hancurkan!” Telapak tangan Xiao Nanfeng menyala saat seluruh kekuatan spiritualnya meluap melalui telapak tangannya.

Dengan suara retakan yang sangat besar, semua orang melihat leher kerangka itu patah.

Prajurit yang berpegangan pada kepala kerangka itu jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk.

“Apa? Benar-benar rusak?!” teriaknya kegirangan.

“Kita berhasil!” teriak semua orang sambil bersorak.

Saat sisa tubuh kerangka itu jatuh ke tanah, mereka pun ikut jatuh—untuk berjaga-jaga jika kerangka itu kembali hidup.

Tiba-tiba, kerangka itu berubah menjadi gumpalan asap hitam yang perlahan menghilang di udara.

Semua orang merasakan alam ilusi itu runtuh. Sebelum mereka menyadarinya, mereka sudah mengedipkan mata. Mereka telah kembali ke kenyataan.

Mereka jatuh ke tanah, lumpuh.

“Kita benar-benar berhasil lolos, kita benar-benar berhasil!” para rekrutan bersorak.

“Tetua Ku, mereka semua telah terbangun!” seru seorang murid Taiqing.

“Benarkah?” Xiao Nanfeng ambruk ke tanah, anggota tubuhnya lemas dan wajahnya pucat.

Apakah yang mereka alami benar-benar nyata?