Wayfarer - MTL - Chapter 14

Bab 14: Ujian Alam dan Kehendak

Delapan ratus calon murid berkumpul di alun-alun di luar Aula Perekrutan Abadi. Di sekeliling mereka terdapat sekelompok murid resmi dan calon murid yang telah direkrut terlebih dahulu, yang semuanya hadir untuk mengamati putaran seleksi kedua.

Delapan ratus rekrutan yang tersisa memiliki bakat rata-rata, dan diperlukan seleksi lebih lanjut untuk mengidentifikasi yang terbaik di antara mereka.

Xiao Nanfeng berada di antara mereka.

Dia mengusap cincin di jarinya. Itu adalah kenang-kenangan yang diberikan ayahnya sebelum dia berusia enam tahun. Ayahnya sendiri pernah menjadi murid di Sekte Abadi Taiqing, dan dia pernah menyebutkan bahwa dia memiliki seorang kakak senior yang merupakan sahabat karibnya.

Dengan cincin ini, dia akan mampu membuktikan identitasnya kepada calon mentor yang setara dengan pamannya. Dengan cincin ini, dia juga bisa bergabung dengan Sekte Abadi Taiqing melalui koneksinya.

Sambil mengusap cincinnya, Xiao Nanfeng termenung. Sudah satu dekade sejak ayahku menghilang, dan satu dekade sejak aku pertama kali dipenjara. Teman ayahku yang katanya itu tidak pernah mencariku—jadi bisakah aku benar-benar mempercayainya?

Keraguan terlintas di mata Xiao Nanfeng.

Dengan hati-hati, Xiao Nanfeng menyimpan cincin itu sekali lagi. Ia tidak berniat menggunakan kenang-kenangan ini sampai benar-benar diperlukan.

Ia cukup yakin bahwa ia akan mampu lolos seleksi putaran kedua. Lagipula, ia sudah memulai kultivasi spiritual dan memiliki sejumlah kekuatan spiritual. Putaran seleksi ini sangat cocok untuknya.

Saat Xiao Nanfeng sedang tenggelam dalam pikirannya, sebuah suara berteriak dari Aula Perekrutan Dewa, “Semuanya, dengarkan! Putaran seleksi kedua akan menentukan apakah kalian akan menjadi murid resmi, murid nominal, atau didiskualifikasi sepenuhnya.”

“Performa Anda akan dinilai hanya berdasarkan satu kriteria: Anda harus berdiri diam di tempat Anda berada tanpa bergerak sedikit pun. Semakin lama Anda bertahan, semakin baik performa Anda. Apakah Anda sudah siap?”

“Ya!” Delapan ratus calon murid menggosok telapak tangan mereka dengan penuh harap.

Seorang tetua berjubah abu-abu buta berjalan keluar dari Aula Perekrutan Abadi—Tetua Ku, yang baru saja memainkan requiem untuk para murid yang telah meninggal sehari sebelumnya.

“Tetua Ku, silakan!” murid yang bertanggung jawab atas babak seleksi ini membungkuk kepadanya.

Di hadapan Tetua Ku terdapat sebuah kursi yang menghadap meja tempat diletakkan sebuah pembakar dupa. Dari punggungnya, Tetua Ku mengambil guqin, yang kemudian diletakkannya di atas meja. Seorang murid di sampingnya menyalakan sebatang dupa di dalam pembakar tersebut.

Para calon murid menatap Tetua Ku dengan rasa ingin tahu tentang sifat ujian mereka, begitu pula Xiao Nanfeng.

Xiao Nanfeng tidak menyadari bahwa dua pasang mata sedang menatapnya dengan tajam.

Salah satu pasang sepatu itu tentu saja milik Zhao Yuanjiao, yang menatap tajam Xiao Nanfeng sambil berusaha memastikan kekuatan mata-mata iblis tersebut.

Sepasang lainnya milik Ye Dafu. Dia dan kelompoknya sedang menunggu dengan tidak sabar agar Xiao Nanfeng melakukan kesalahan.

Tetua Ku tiba-tiba mulai bermain.

Suara guqin itu membuat kepala semua orang berdengung.

Semua mata tertuju pada dupa yang menyala di hadapan Tetua Ku. Dupa itu mengeluarkan kepulan asap, yang semakin membesar hingga sebesar tsunami, menerjang alun-alun. Dengan desiran tiba-tiba, asap itu menutupi udara dan matahari, seolah menelan kerumunan orang dalam sekejap.

Tak seorang pun bisa saling melihat; semua orang di alun-alun sepertinya telah lenyap. Dengan terkejut, Xiao Nanfeng mendapati bahwa segala sesuatu di sekitarnya telah berubah menjadi asap, meninggalkannya sendirian.

“Apa yang terjadi?!” banyak murid tak kuasa menahan diri untuk berteriak.

Meskipun begitu, mereka tidak dapat saling mendengar. Satu-satunya hal yang tampaknya memasuki ruang aneh yang mereka masuki adalah alunan guqin milik Tetua Ku.

Xiao Nanfeng langsung mengerti bahwa ujian telah dimulai. Dia menenangkan diri dan melihat sekelilingnya.

Tiba-tiba, kabut tampak menipis. Para calon murid memandang pemandangan di sekitar mereka—tanah di bawah kaki mereka tampak tiba-tiba menjadi tembus pandang.

Tidak, tidak—mereka berdiri tinggi di udara, ribuan kaki di atas permukaan tanah! Apakah mereka berdiri di atas awan? Mereka melihat ke bawah, menembus lapisan awan, ke Pulau Taiqing yang jauh di bawah, begitu kecil sehingga seolah-olah hanya setitik debu.

“Apa, apa yang sedang aku lakukan di sini? Apakah ini sihir? Sihir keabadian, yang membawaku ke ketinggian yang luar biasa?” teriak seseorang.

Sesaat kemudian, awan-awan lembut itu menghilang. Semua orang mulai berjatuhan.

“Membantu!”

“Aku terjatuh! Selamatkan aku, selamatkan aku, kumohon!”

“Aku tidak ingin mati!”

Murid-murid yang tak terhitung jumlahnya mulai berteriak dan menjerit.

Bahkan Xiao Nanfeng pun sangat ketakutan hingga keringat mengucur deras. Jika dia jatuh dari ketinggian seperti itu, dia pasti akan mati!

Di luar alun-alun, seseorang tiba-tiba menepuk punggung Ye Dafu dan murid-murid lainnya. Mereka terkejut, lalu berkedip saat kembali ke kenyataan, seolah terbangun dari mimpi.

“Berhentilah berteriak dan mempermalukan diri sendiri!” Paman ketiga Ye Dafu menatapnya dan kelompoknya dengan tajam.

Ye Dafu menatap sekelilingnya dengan tatapan kosong. Dia sama sekali tidak berada di tempat tinggi! Tidak ada asap atau kabut di sekitarnya; lingkungannya persis sama seperti sebelumnya. Tetua Ku yang buta masih memainkan guqin.

“Paman Ketiga, apa, apa yang barusan terjadi?!” seru Ye Dafu.

“Itu hanyalah ilusi. Manusia secara alami cenderung takut jatuh dari ketinggian, dan rasa takut itu melemahkan. Ini soal siapa yang bisa melihat melalui ujian itu terlebih dahulu,” jelas paman ketiga Ye Dafu.

Dari delapan ratus calon murid, banyak yang berteriak ketakutan. Namun, dengan cepat mereka menemukan kebenaran dan menjadi tenang. Hanya sekitar seratus orang yang terjebak dalam ilusi itu jatuh ke tanah karena panik.

Para murid dari sekte Taiqing melangkah ke alun-alun dan membawa para rekrutan yang lumpuh dari tempat pengujian.

“Paman Ketiga, mereka…” seru Ye Dafu.

“Mereka telah disingkirkan. Mereka yang gagal dalam ujian pertama bahkan tidak akan dianggap sebagai murid nominal. Sifat dan kemauan mereka tidak cocok untuk kultivasi, dan mereka akan dipecat.” Paman ketiga Ye Dafu menggelengkan kepalanya.

“Aku… Seandainya Paman Ketiga tidak membangunkanku, aku pasti sudah menyadari bahwa aku berada dalam ilusi,” Ye Dafu menekankan.

Paman ketiga Ye Dafu menatap keponakannya, tetapi memilih diam agar tidak memberikan pukulan telak kepadanya.

Ye Dafu dan kelompoknya menoleh ke target favorit mereka, Xiao Nanfeng, hanya untuk melihat bahwa dia berdiri diam, santai, wajahnya tanpa ekspresi.

“Si malang itu lolos ujian pertama?” seru Ye Dafu.

“Pasti ini keberuntungan,” gumam para pengikutnya, seolah-olah untuk meyakinkan diri mereka sendiri akan kenyataan itu.

Xiao Nanfeng memang sempat panik sesaat ketika pertama kali mengira dirinya jatuh dari ketinggian, tetapi ia cepat pulih. Lagipula, ia sudah cukup berpengalaman menaiki roller coaster dan menara jatuh bebas di masa lalu, dan ia segera menyadari bahwa ini hanyalah bagian dari ujian.

Tepat saat itu, ia menyadari bahwa ia telah kembali ke alun-alun, tetapi sekitarnya masih diselimuti kabut.

Apakah ujiannya masih berlangsung? Xiao Nanfeng bertanya dalam hati. Tiba-tiba, dari tengah kabut putih, dua sosok muncul.

“Nanfeng! Nanfeng, anakku! Kau akhirnya muncul setelah sekian lama!”

“Dasar bocah nakal, kenapa kau menunda selama ini? Ibu dan aku sudah menunggumu selama satu dekade!”

Dua suara yang sangat familiar terdengar dari dalam kabut, membuat Xiao Nanfeng gemetar. Suara-suara ini—telah menghantui mimpinya selama bertahun-tahun!

Seorang pria dan wanita berjalan keluar dari kabut putih. Pria itu tampan, berani, dan gagah perkasa; wanita itu lembut dan cantik.

Saat Xiao Nanfeng melihat kedua sosok itu, ia dipenuhi kerinduan.

“Ayah? Ibu?” Tubuh Xiao Nanfeng bergetar. Tahukah kalian betapa aku merindukan kalian selama sepuluh tahun terakhir?

Keluhan selama sepuluh tahun, semuanya sekaligus—Xiao Nanfeng hampir menyerah pada keinginan untuk langsung berlari ke arah mereka.

“Nanfeng, aku sangat merindukanmu! Cepat, kemarilah.”

Suara orang tuanya memanggilnya, menyelimuti tubuh Xiao Nanfeng dengan kehangatan. Namun, tepat saat ia hendak berlari maju, ia berhenti dan menatap ayahnya dengan tak percaya. Di pergelangan tangan ayahnya ada… sebuah jam tangan emas?

Jam tangan emas?

Ketika masih kecil, ia bermimpi bahwa, mengingat betapa tampannya ayahnya, jika ia mengenakan jubah hitam, jam tangan emas, dan kacamata hitam, ia pasti akan terlihat seperti CEO yang arogan—tetapi itu hanyalah imajinasinya! Tidak ada jam tangan emas di dunia ini, jadi bagaimana mungkin ayahnya mengenakannya?

“Apakah ini semua hanya imajinasiku? Semuanya palsu? Inilah iblis-iblis yang kusimpan di hatiku…?” Xiao Nanfeng langsung tersadar dari ilusi tersebut.

“Kemarilah, Nanfeng!” teriak ibunya.

“Dasar bocah nakal, kemari!” desak ayahnya.

Xiao Nanfeng menggelengkan kepalanya. Dia menarik napas dalam-dalam dan menenangkan diri, lalu tersenyum sedih kepada orang tuanya. “Ayah, Ibu, seandainya kalian nyata…”

Xiao Nanfeng memejamkan matanya, menahan air mata, meskipun ia sudah tenang. Ketika ia membuka matanya lagi, orang tuanya telah lenyap menjadi kabut.

“Betapa menakjubkannya Tetua Ku, mampu memaksaku menghadapi keinginan terbesarku—dan betapa beruntungnya aku.” Xiao Nanfeng kembali serius. Dia mulai semakin membayangkan bagaimana rasanya memiliki Tetua Ku sebagai gurunya.

Pada saat yang sama, di luar area pengujian, Ye Dafu dan kelompoknya melihat pemandangan yang aneh.

Di antara para calon murid di alun-alun, beberapa tertawa terbahak-bahak, yang lain menangis sedih. Sekitar dua ratus murid bergegas maju—sebelum dikawal keluar dari tempat itu oleh murid-murid Taiqing.

“Dua ratus orang lagi, dieliminasi? Apa yang sebenarnya mereka lihat?” seru Ye Dafu.

“Ini adalah ujian kedua, yaitu ujian hati. Trauma mental dan emosional akan dihidupkan kembali. Tanpa kecerdasan yang cukup dan kemauan yang teguh, akan sulit untuk melewati ujian ini,” jelas paman ketiga Ye Dafu.

“Setan hati? Trauma mental dan emosional? Bagaimana mungkin si malang itu masih berdiri di sana seolah-olah tidak terjadi apa-apa?!” teriak para pengikut Ye Dafu.

Ye Dafu melirik ke arah tempat pengujian. Memang benar, Xiao Nanfeng berdiri tak bergerak, sama sekali tidak terpengaruh.

“Dia pasti terlalu muda untuk mengalami trauma mental! Bocah beruntung,” seru Ye Dafu dengan nada menghina.

“Para murid yang telah melewati dua ujian pertama setidaknya akan direkrut sebagai murid nominal. Semakin lama mereka bertahan, semakin besar kemungkinan mereka akan menjadi murid formal.”

“Kalau begitu, semua orang yang masih ada di sini sudah menjadi murid sekte Taiqing?” Ye Dafu menatap Xiao Nanfeng dengan kesal.

“Memang benar. Namun, ujian ketiga tidak akan mudah,” lanjut paman ketiga Ye Dafu.

“Ujian ketiga itu meliputi apa?” tanya Ye Dafu.

“Itu adalah sesuatu yang mungkin akan kau temui di kemudian hari dalam perjalanan kultivasi. Hanya memikirkan hal itu saja…” Paman ketiga Ye Dafu bergidik.

Di dalam ilusi itu, Xiao Nanfeng memandang kabut putih di sekelilingnya, menunggu dengan sabar kejutan selanjutnya yang akan muncul. Tiba-tiba, tawa riang seorang wanita terdengar dari kejauhan.

“Ah, ayolah! Ayo bermain denganku!”

Seorang wanita dengan kecantikan tiada tara muncul dari kabut, sebuah teladan kecantikan yang terdiri dari karakteristik ideal semua wanita. Terbungkus selendang tipis dan tembus pandang, dia memikat dan menggoda Xiao Nanfeng dari kejauhan.

Semua peserta uji coba yang tersisa melihat sebuah visi keindahan yang tiada tara, yang dirancang dengan sangat indah sesuai dengan kepekaan mereka.

Para wanita bertubuh seksi berkeliaran di sekitar peserta ujian, menggoda dan menyenggol mereka.

“Oh? Apa kau tak mencintaiku lagi? Maukah kau membantuku? Pergelangan kakiku terkilir—ah, sakit sekali!” Gadis cantik itu cemberut, hampir tak bisa menyembunyikan ekspresi kesakitannya, membuat hati berdebar-debar.

Namun, Xiao Nanfeng tetap tak bergerak. Apakah ujian ketiga ini tentang kecantikan dan pesona? Ini jauh lebih mudah daripada dua ujian sebelumnya.

Xiao Nanfeng kurang lebih kebal terhadap pesona para wanita cantik—setelah dipenjara selama sepuluh tahun, tekadnya sekuat pedang yang diasah, dan dia memiliki pengalaman yang cukup dalam kehidupan masa lalunya di internet untuk menolak pesona wanita-wanita berpakaian minim seperti itu. Bagaimana mungkin dia terpengaruh oleh mereka sekarang?

“Kau melukaiku! Kau terlalu kejam!” teriak gadis cantik itu, membelakangi Xiao Nanfeng, menangis tersedu-sedu.

Xiao Nanfeng terus memandang wanita cantik itu dengan tenang—sampai tiba-tiba wanita itu berbalik.

Kecantikannya yang tiada tara tiba-tiba berubah menjadi topeng daging dan darah yang membusuk, dan matanya menjadi lubang berdarah. Gigi seri seperti gergaji muncul dari mulutnya. Dia membuka rahangnya lebar-lebar dan menerkam ke arah Xiao Nanfeng.

Transformasi mendadak dari seorang wanita tercantik menjadi monster yang menakutkan mengguncang banyak murid.

Satu demi satu rekrutan terhuyung mundur karena terkejut, membentur tanah dengan keras saat mereka mundur.

Pemandangan ini lebih nyata daripada mimpi buruk terburuk yang pernah dialami para murid. Para murid Taiqing mengantar mereka semua keluar.

Kurang dari dua ratus murid yang tersisa di alun-alun.

“Apa yang mereka lihat sampai-sampai menakutkan?” seru Ye Dafu.

“Apa yang terjadi? Kenapa anak itu masih begitu tenang? Dia tidak mungkin tertidur, kan?” gumam seorang bawahan, menatap Xiao Nanfeng dengan tak percaya.

Sekalipun mereka tidak bergerak, banyak dari murid-murid yang tersisa begitu ketakutan oleh transformasi mendadak gadis cantik itu sehingga wajah mereka pucat pasi dan keringat mengucur di dahi mereka.

Namun, Xiao Nanfeng tetap tidak terpengaruh sama sekali. Dia telah menonton banyak sekali film horor di Bumi, dan yang terburuk pun jauh lebih menakutkan daripada ilusi ini. Transformasi dari seorang wanita cantik menjadi monster adalah salah satu klise yang paling umum.

Dia tahu bahwa ini adalah ilusi; dia hampir tidak mungkin takut dengan trik murahan seperti itu. Satu-satunya hal yang bisa dikatakan tentang ilusi ini adalah bahwa ilusi ini terjadi dalam 3D.

Banyak dari peserta uji coba itu begitu ketakutan hingga mereka tampak hampir mati lemas karena syok. Mulut monster yang berlumuran darah itu hanya berjarak beberapa inci dari wajah mereka—siapa yang tidak akan takut melihat pemandangan seperti itu?!

Xiao Nanfeng bukanlah seorang penikmat film horor. Bahkan, dia adalah seorang penikmat film horor di kehidupan sebelumnya.

“Apakah ini dia?” Xiao Nanfeng melirik monster di depannya dengan sedikit rasa iba.

Percobaan ketiga jauh lebih mudah daripada dua percobaan sebelumnya.