Watashi ga Koibito ni Nareru Wakenaijan, Muri Muri! (*Muri Janakatta!?) LN - Volume 8 Chapter 3

Bab 3:
Mustahil Kita Bisa Menjadi Pasangan Bertiga! (Kecuali…?)

 

“DAN TANPA BERTAHAP LEBIH LANJUT,” Ajisai-san memulai, mengawali pengumumannya dengan tepuk tangan dan senyuman, yang tampaknya tidak terlalu membuatnya senang, “dengan ini saya membuka pertemuan pertama dari Penghibur Rena-chan dan Aku Setelah Mai Putus dengan Kita (Anonim). Hore!”

“Tunggu, jadi itu tujuan kita di sini?” kataku.

Dan di sampingku, si Pengangkut Sampah itu sendiri berkata, “Wah, wah. Tepat sekali.” Dia tersenyum ramah kepada kami seolah-olah kami hanyalah sepasang anak anjing yang nakal.

Eh, teman-teman? Kita baru saja mulai, dan ketegangan sudah terasa. Aku merasa perlu segera menyelamatkan kita dari kecanggungan ini, jadi aku mengacungkan jari dan berkata, “Kurasa maksud kalian Mai, Mai , benar kan?”

Keheningan yang menyusul terasa memekakkan telinga.

Hmm. Mungkin mereka tidak mendengarku. “Ehem! Mai, Mai , kan? Ha! Kena deh…!”

Tidak ada reaksi dari Ajisai-san maupun Mai.

“Guys? Dia bilang ‘Wah, wah,’ jadi aku bilang ‘Mai, Mai’… Paham kan? Ini kan cuma lelucon? Permainan kata?”

Tidak ada apa-apa. Ah ha. Mungkin aku lebih baik mati!

“Jadi, Mai-chan,” kata Ajisai-san, berdeham dan mengalihkan pembicaraan seolah tak terjadi apa-apa (sambil menggunakan Phoenix Down pada Amaori Renako), “kau akan memperlakukan kami seperti putri hari ini. Mengerti?”

Dia menunjuk langsung ke arah Mai dengan gerakan kecil yang imut dan lincah.

Mai meletakkan tangannya di dada dan mengarahkan salah satu senyum elegannya yang biasa ke arah Ajisai-san. “Tentu saja. Aku benar-benar harus meminta maaf atas semua gejolak emosi yang telah kusebabkan pada kalian berdua baru-baru ini. Terima kasih telah memberiku kesempatan untuk menebusnya.”

Oh. Jadi ternyata tidak ada ketegangan sama sekali. Satu-satunya jantung yang berdebar kencang (aku ingin mati) adalah jantungku sendiri.

Pokoknya, ya—hari ini, Mai, Ajisai-san, dan aku sedang berkencan. Benar sekali. Kencan bertiga. Rencana pertama kami adalah mengulang kencan di taman hiburan yang Mai tidak bisa ikuti (karena pekerjaan), tetapi Mai bilang setidaknya dia bisa merencanakan kencan kelompok kami setelah membuat Ajisai-san dan aku repot. Jadi, dia yang memegang kendali hari ini.

Aku dan dia (ditambah Satsuki-san) sudah membicarakan masalah Lucie-chan, dan kami memutuskan akan lebih baik memberinya sedikit ruang untuk sementara waktu. Tidak perlu disuruh dua kali, tapi hei! Satsuki-san juga tampaknya (secara lahiriah) tidak terlalu kesal, jadi itu hal yang baik juga.

Sekarang, aku dan kedua teman perempuanku bisa bersantai dan menikmati jalan-jalan santai di Tokyo pada awal Desember. Sudah lama sekali, pikirku, sejak kami memiliki kesempatan untuk menikmati waktu bersama. Dengan segala kesibukan yang terjadi, kami bahkan tidak punya waktu untuk bernapas selama berminggu-minggu.

Ajisai-san dan Mai berpakaian sesuai cuaca, Mai mengenakan jaket panjang yang mewah dan Ajisai-san mengenakan mantel tebal dengan rok mengembang di bagian pinggang. Kombinasi elegan dan imut yang memukau itu sungguh menawan. Keduanya sangat cantik. Oh, dan apa yang aku kenakan? Hanya mantel duffle yang kubeli saat SMP. Aku tidak punya cukup uang untuk membeli pakaian musim dingin baru. Lain kali aku dapat uang saku, (asalkan tidak ada game yang kuinginkan) pasti!

“Kau mau membawa kami ke mana?” tanyaku pada Mai.

Dia terkekeh. “Tentu saja, di suatu tempat yang sangat menyenangkan.”

Ah. Sifat ke-Mai-annya terlihat jelas.

Jadi saya menoleh ke Ajisai-san dan bertanya, “Menurut Anda, apa artinya itu?”

“Hmm. Mengenal Mai-chan, aku yakin tempatnya pasti kafe hotel mewah.”

“Oh, tidak, Ajisai-san,” aku, sang ahli tentang segala hal yang berkaitan dengan Mai, membantah sambil mengacungkan jari. “Anda tidak tahu apa-apa. Mai tidak akan pernah membawa kita ke tempat yang bahkan bisa kita bayangkan, orang biasa seperti kita. Dia akan menemukan cara untuk melampaui harapan kita dalam segala hal.”

“Dengan segala cara yang mungkin?!” Ajisai-san mengepalkan tinjunya, terengah-engah takjub memikirkan hal itu.

Mai menyeringai. “Jadi, apa tebakanmu, Renako?”

Aku mengamati Mai dari atas ke bawah. Jika dia tersenyum begitu percaya diri seperti itu, itu hanya bisa berarti—

“Berlayar dengan kapal pesiar mewah,” seruku.

“Wah,” kata Ajisai-san.

“Tur keliling dunia!”

“Oh tidak! Saya lupa membawa paspor.”

“Jangan khawatir. Aku yakin Mai sudah menyiapkan suku cadangnya.”

“Tapi bagaimana dengan sekolah?”

“Jangan khawatir! Aku yakin Mai sudah mengatur pembelajaran jarak jauh.”

“Ya ampun!”

Di sela-sela kesibukan Ajisai-san dan aku menyemangati diri sendiri, Mai bergumam pada dirinya sendiri, “Menarik. Itu bisa menjadi pilihan. Kurasa aku harus mencobanya lain kali.”

“Tolong jangan!” kataku.

“Sama seperti saya. Saya juga tidak bisa meninggalkan adik-adik saya sendirian selama itu,” kata Ajisai-san.

“Kalau begitu, kenapa kita tidak mengajak seluruh keluargamu juga, Ajisai?” kata Mai. “Aku yakin mereka juga akan sangat senang.”

“Ooh.”

Mai tersenyum tulus melihat desahan kagum Ajisai-san. Masalahnya, Mai adalah tipe orang yang tidak bisa dibujuk untuk mengurungkan niatnya setelah memutuskan sesuatu—dan dalam konteks pelayaran mewah, itu adalah pikiran yang menakutkan!

“Pasti menyenangkan punya uang,” kataku. “Dengan cukup uang, kamu bisa menyebarkan kebahagiaan, ya?”

“Ya, tapi uang tidak bisa membeli kebahagiaan sepanjang waktu,” Mai mengoreksi. Dia menunjuk ke arah Ajisai-san dan aku sambil tersenyum lebar. “Lagipula, semua uang di dunia pun tidak bisa membelikan aku kalian berdua.”

Ajisai-san terkekeh. “Itu benar.”

Yah, aku tidak tahu apakah aku akan sampai sejauh itu! Ajisai-san bisa bicara sendiri, tapi aku merasa aku bisa dibeli dengan uang. PC baru dengan kartu grafis generasi terbaru? Semua gadget dan perlengkapan untuk setup gamer profesional? Wah, wah!

Tapi jelas ini bukan saatnya untuk bersikap materialistis, jadi aku hanya berkata, “Aww, ya!” Aku tidak ingin terdengar seperti aku berkencan dengan Mai karena uangnya. Tepat pada saat itulah aku teringat kembali akan kebahagiaan tertentu yang dibeli dengan uang beberapa hari yang lalu—klub yang remang-remang, seorang wanita cantik dengan belahan dada yang terlalu terbuka, sebuah tangan di pahaku, senyum seksi mendekati telingaku—

Aku berteriak sekuat tenaga, membuat Ajisai-san sangat terkejut.

“R-Renako?” tanya Mai dengan nada khawatir.

Aku balas menatap mereka berdua dengan mata terbelalak. “Hah? Ada apa?”

“Apa maksudmu , ada apa?” ​​tanya Ajisai-san.

“Kamu baru saja berteriak,” Mai menunjukkan.

“Benarkah? Yah, eh—semua orang kadang berteriak. Ha ha! Itu juga mengejutkanku, jujur ​​saja!”

Mereka berdua menatapku seolah aku sudah kehilangan akal sehat.

“M-Mai-chan, apakah Rena-chan baik-baik saja?” bisik Ajisai-san.

“Aku tidak yakin… Renako, kau tahu kan kalau kau perlu bicara dengan kami, kami selalu ada untukmu.”

Oh tidak. Sekarang mereka benar-benar mengkhawatirkan saya.

“Jangan khawatir!” kataku. “Aku baik-baik saja! Normal banget! Hore!”

Oh tidak, parah sekali. Ajisai-san dan Mai terlalu mengenalku untuk mempercayaiku. Lebih tepatnya, mereka sangat mempercayaiku sehingga mereka tahu ada sesuatu yang tidak beres. Ya. Ya! Maafkan kesombonganku, tapi selama kami berpacaran, aku sebenarnya telah mendapatkan sedikit kepercayaan dari Mai dan Ajisai-san. Tentu, aku mungkin pernah… melakukan kesalahan… tapi itu tetap berarti! Daripada menderita dalam diam dengan rahasiaku, aku tahu lebih baik mengaku sekarang. Mereka mempercayaiku. Mereka akan tahu bahwa aku pasti punya alasan untuk melakukan semua hal yang kulakukan dengan Lucie-chan.

Oke, latihan percobaan.

“Oh, bukan apa-apa! Hanya saja, beberapa hari yang lalu, aku dan Lucie-chan berpura-pura menjadi mahasiswa dan pergi ke klub hostess bersama. Oh, dan apakah aku sudah bilang, aku memberi mereka nama kakakku, bukan namaku sendiri? Tapi itu menyenangkan! Aku memainkan King’s Game untuk pertama kalinya! Kemudian, setelah itu, aku dan Lucie-chan pergi ke hotel cinta, telanjang, dan mandi bersama. Tapi kami hanya berteman, jadi itu tidak berarti apa-apa.”

Sempurna! Bagaimana? Kamu percaya padaku, kan? Kamu tahu aku tidak melakukan sesuatu yang tidak pantas, kan?

Tidak. Sama sekali tidak mungkin.

Mengapa, mengapa, mengapa aku melakukan semua itu? Mengapa, Tuhan, mengapa? Mengapa aku membuat diriku tampak sebodoh ini padahal aku menyukai Mai dan Ajisai-san?

“Oh, dan sekarang Rena-chan diam dan membenturkan kepalanya ke tiang telepon…”

“Sambil tersenyum pula…”

Aku menoleh ke arah mereka, menangis dalam hati (senyumku tak sampai ke mataku), dan berkata, “Maaf, teman-teman. Aku tidak bisa melakukannya. Kita bicarakan lagi lain waktu.”

“O-oke,” kata Ajisai-san.

“Ya ampun, Renako, apa yang terjadi…?” kata Mai.

Aku menggenggam satu tangan dari masing-masing gadis dengan cengkeramanku yang lemah. Tangan mereka terasa begitu hangat di tanganku… Seandainya saja kehangatan itu bisa mensterilkan penyakit di hatiku yang membusuk.

Oh, dan karena kita sedang membicarakan Lucie-chan, aku harus memberitahumu bahwa aku belum sepenuhnya memutuskan kontak dengannya atau semacamnya. Dia bilang dia punya beberapa pekerjaan yang harus diselesaikan di Jepang sebelum bisa pulang, dan itu satu-satunya fokusnya saat ini. Setelah selesai, apakah dia ingin tinggal lebih lama atau tidak terserah padanya. Secara pribadi, aku ingin dia tinggal, tapi itu hanya karena keegoisanku. Aku tidak ingin kehilangan teman baru—dan lagipula, itu berarti kita bisa pergi ke lebih banyak klub hostess! Tunggu. Tidak, tidak, tidak. Aku harus berhati-hati; aku hampir kehilangan prioritas sejatiku. Apa yang salah denganku? Apakah klub hostess telah menghancurkanku secara permanen? Apakah aku tidak akan pernah menjadi Renako yang sama lagi?

Aku mengerang. “Mai? Ajisai-san? Aku butuh kalian memukulku. Tampar saja wajahku sekeras mungkin. Aku bahkan tidak boleh memeluk kalian kecuali kalian menghajarku.”

“Apakah kamu salah mengutip ucapan Dazai ‘Run, Melos’…?”

“Pasti sesuatu yang buruk telah terjadi,” kata Mai.

Dia dan Ajisai-san saling mengangguk.

“Hitungan ketiga,” kata Mai.

“Tunggu, kita beneran memukulnya?”

“Yah, kita tidak bisa membiarkan dia bertingkah seperti ini sepanjang hari. Itu sama sekali tidak cocok untuk kencan yang sebenarnya.”

“Maksudku… Kamu benar, tapi…”

Sebelum Ajisai-san sempat mengambil keputusan, Mai langsung marah—astaga! Aku tahu aku yang minta dimarahi, tapi aku belum siap!—dan—dan—! Yah, dia tidak menamparku, tapi dia mencubit pipiku dengan keras.

“Aduh!” kataku.

Dia terkikik. “Giliranmu, Ajisai.”

“O-oke. Maaf, Rena-chan.” Ajisai-san mencubit pipi satunya lagi, mencubitnya dengan lebih lembut.

Keduanya melepaskan pegangan pada saat yang bersamaan. Aduh.

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanya Ajisai-san.

Pipiku terasa perih, tapi aku mengusapnya untuk menghilangkan rasa perih itu, sambil terkekeh sendiri. Tak ada yang lebih ampuh daripada sedikit rasa sakit untuk membuatku kembali sadar! Ah, hukuman. Pengusir semua keburukan yang merusak.

“Terima kasih,” kataku sambil tertawa terbahak-bahak. “Ooh, itu sakit. Aku menyukainya.”

Ajisai-san, yang sekarang agak ketakutan, berkata, “K-kenapa kau tertawa…?” Dia mencondongkan tubuh untuk berbisik di telinga Mai. “Psst! Apa yang akan kita lakukan jika kita membangkitkan fetish aneh dalam dirinya?”

“Kita hanya perlu berusaha untuk bersikap pengertian.”

“Oh tidak. Maksudku, oke.” Dia mengepalkan tinjunya, mengumpulkan tekadnya. Itu menggemaskan, meskipun keliru. Aku tidak tiba-tiba tertarik pada BDSM atau semacamnya. Tapi jika Ajisaidistic-san meniru Satsuki-san dan mulai memperlakukanku seenaknya dan mengatakan betapa nakalnya aku… Yo?

Tidak, sebenarnya tidak. Kurasa itu hanya akan menyakitkan dan tidak terlalu seksi. Tapi, Ajisai-san kan seperti malaikat. Bukankah akan menarik menyaksikan dia bertingkah di luar karakternya? Lalu dilanjutkan dengan sedikit “Ya ampun. Maafkan aku, Rena-chan. Sakit ya?” Dan dia begitu perhatian padaku setelahnya? Begini, aku hanya ingin mengatakan…

“Ah,” kata Mai, menyadarkanku dari pikiran-pikiran kotor. “Kita sudah sampai.”

Ajisai-san melirik bangunan biasa itu dengan ragu. “Tempat yang cocok untuk mengadakan pelayaran mewah.”

Setelah melakukan ritual penyucian yang diperlukan untuk menyingkirkan semua pikiran buruk dan mendapatkan kembali akal sehatku, aku menggelengkan kepala dan berkata, “Tidak. Kita tidak boleh lengah, Ajisai-san. Mungkin ada terowongan rahasia di ruang bawah tanah yang menuju ke dermaga.”

“Itu terdengar sangat ilegal, Rena-chan.”

Mai terkikik. Dia menuntun kami masuk dan ke dalam lift, membawa kami ke sebuah ruangan terkunci di lantai lima. Di balik pintu itu, sekali lagi, sebuah apartemen yang sama sekali tidak istimewa. Satu tempat tidur, satu kamar mandi, dan dapur besar di salah satu ujung ruang tamu.

“Apakah ini tempat sewa per jam?” tanya Ajisai-san.

“Benar.” Mai memancarkan kegembiraan yang nyata saat membayangkan akan memberi kami kejutan yang menyenangkan; kegembiraannya begitu tulus sehingga membuat senyumnya yang mempesona semakin menakjubkan. “Kupikir akan menyenangkan jika kita mengadakan pesta membuat gyoza bersama.”

“Membuat gyoza?” tanyaku.

“Pesta!” kata Ajisai-san.

Dibandingkan dengan pelayaran mewah, ini adalah kejutan yang sama sekali berbeda—bahkan lebih mengejutkan lagi!

Semua bahan sudah menunggu kami di meja makan.

“Apakah kamu membeli semua ini sendiri?” tanya Ajisai-san kepada Mai sambil menggantungkan mantelnya.

Mai tersenyum lebar. “Ya, aku yang melakukannya. Aku datang sendiri pagi-pagi sekali untuk menyiapkan semuanya. Sangat menyenangkan.”

“Jadi, kenapa ada pesta membuat gyoza?” tanyaku. Rasanya agak tidak sopan menanyakan hal itu padanya, tetapi aku memang penasaran—itu adalah kegiatan yang sangat sederhana sehingga terasa tidak sesuai dengan karakter Mai yang selalu ceria.

Mai menutup mulutnya dengan tangan, dan bahkan itu pun terlihat layak diunggah ke Instagram. “Aku melihatnya di TV baru-baru ini dan berpikir akan sangat menyenangkan untuk mencobanya.”

Kata-kataku tercekat di tenggorokan. Itu… sungguh alasan yang sangat konyol. Benar-benar hal yang hanya akan terpikirkan oleh Ratu Lebah yang dungu (aku bersikap jahat). Tapi jujur ​​saja? Lucu melihat Oduka Mai melakukan sesuatu karena semua anak lain juga melakukannya. Sungguh, sungguh lucu.

Tapi aku tak bisa mengabaikan masalah yang jelas-jelas ada di depan mata. “Kenapa kita tidak bisa melakukan ini di tempatmu saja? Kenapa kau harus repot-repot menyewa apartemen untuk kita?”

“Bukankah ini akan menjadi kejutan yang lebih baik?”

“Ada apa denganmu dan mengapa kamu selalu berusaha mengejutkan orang lain?”

Aku tak bisa menyangkal bahwa aku menganggap sifat ini menggemaskan. Mai memang menggemaskan secara umum. Dan imut. Dan menggemaskan. Bayangan mental tentang dia yang sibuk menyiapkan pesta pembuatan gyoza, penuh semangat membayangkan melakukan ini untuk kita, membuatku merasa sangat hangat dan bahagia. Aku takjub melihat bagaimana Mai memberikan yang terbaik dalam segala hal yang dia lakukan. Guys, sekarang saatnya posting tentang Mai yang sesungguhnya.

Aku melepas mantelku dengan susah payah sementara Ajisai-san menghilang ke area dapur, dan saat aku selesai, dia sudah selesai mencuci tangannya dan membongkar semua kantong belanjaan di atas meja. Benar-benar cepat.

“Kurasa aku belum pernah membuat gyoza dari awal sebelumnya,” katanya kepada Mai.

“Saya juga tidak. Saya yakin kita memiliki semua kebutuhan pokok, tetapi jika ada yang habis, saya akan dengan senang hati pergi keluar dan membeli lebih banyak.”

Aku mengamati barang-barang yang dibeli Mai: daging babi cincang, kubis, daun bawang, bawang hijau, dan kulit gyoza.

“Kita sebaiknya mulai dengan membuat isiannya,” kata Mai. “Benar?”

“Mm-hmm,” kata Ajisai-san. “Seandainya aku tahu aku harus membawa celemekku.”

“Jangan khawatir. Aku sudah membeli cukup celemek untuk kita semua. Lihat?”

“Oh, itu menggemaskan sekali! Yeay, terima kasih.”

Senyum Mai dan Ajisai-san serta obrolan mereka sambil memasang celemek benar-benar membuatku gemas. Suasana kekeluargaan mereka! Kelucuan mereka! Dan…ketidakbergunaanku duduk di sini sambil melamun; aku juga harus memakai celemek dan membantu!

Aku memainkan tali pengikat sementara dua orang lainnya melanjutkan persiapan di belakangku.

“Baik! Mai-chan, kamu ingin membahas apa?” ​​tanya Ajisai-san.

“Kita hanya punya satu pisau dan talenan, jadi maukah kamu membantu? Aku akan mengurus sisanya.”

“Kedengarannya seperti rencana yang bagus.”

Aku memperhatikan Ajisai-san mencuci sayuran dan Mai menuangkan daging babi cincang ke dalam mangkuk. Keduanya mulai bekerja, dan perutku terasa mual. ​​Oh tidak. Aku sangat familiar dengan sensasi ini: sensasi berdiri di samping temanku yang jauh lebih terampil di kelas memasak, menyaksikan setiap detik berlalu tanpa melakukan apa pun! Tidak! Aku benci menganggur! Kumohon, seseorang, beri aku pekerjaan!

“Eh,” saya memulai, merasa sama sekali tidak percaya diri. “Apakah ada yang bisa saya lakukan untuk membantu?”

Ajisai-san menyeringai mengejek. “Apa itu? Oh, sudahlah, Rena-chan. Kita semua tahu kau benar-benar tidak berguna.” Dia terkekeh. “Kau sebaiknya duduk di sana dan menonton saja.” Dia tertawa kecil.

Padahal semua itu tidak pernah terjadi dan itu hanyalah trauma yang saya alami.

Ajisai-san yang asli, seorang malaikat dalam wujud manusia, tersenyum ramah padaku diiringi suara ” chop chop chop” ritmis dari pisaunya. “Karena kau menawarkan, aku akan memberimu salah satu tugas terpenting. Sementara aku membuat isiannya, aku ingin kau mencarikan piring yang sangat besar untuk menaruh semua gyoza kita. Bisakah kau melakukannya untukku?”

Ada sesuatu dalam cara bicaranya yang membuatnya terdengar seperti sedang berbicara kepada anak kecil (mungkin akibat dari situasi di rumahnya, jujur ​​saja), dan aku, yang berperan sebagai adik perempuannya, mengangkat tanganku dengan patuh. “Baik! Renako siap bertugas.”

Aku mengembalikan piring itu sambil menangis dalam hati. Ajisai-san sangat baik. Dia selalu menemukan cara untuk membuat semua orang merasa menjadi bagian dari kelompok. Ya Tuhan, betapa aku ingin mengenal Ajisai-san saat SMP dulu. Meskipun, seandainya itu terjadi, Tuhan tahu aku akan sangat bergantung padanya untuk kesehatan mentalku. Aku akan mengikutinya seperti anak bebek saat istirahat dan makan siang, berusaha selalu bersama Ajisai-san 24/7. Jika dia mencoba pergi ke mana pun sendirian, aku akan menemukannya dan ikut dengannya. Jika dia pergi berkumpul dengan teman-teman lain, tebak siapa yang akan muncul? Hei, ini aku! Aku juga di sini! Ikut aku. Ya Tuhan, bisakah kau bayangkan? Mengerikan! Hubungan yang sama sekali tidak sehat!

Aku sangat menyukai Ajisai-san, tapi ada kalanya perasaan itu berlebihan. Aku tidak ingin memperlakukan seseorang seperti sebuah objek.

Tapi bagaimana jika situasinya terbalik? Jika Ajisai-san membayangi saya 24/7? Oh, tentu saja. Ajisai-san bisa bergantung pada saya untuk kesehatan mentalnya sesuka hatinya! Tapi Ajisai-san (tidak seperti saya) adalah manusia normal, jadi fantasi ini ditakdirkan untuk tetap menjadi fantasi saja. Tamat.

Ajisai-san langsung mengajakku untuk misi selanjutnya begitu aku selesai menata piring, sekali lagi membuatku terkesan dengan kemampuannya mengurus anak-anak. Dia benar-benar malaikat pelindung dapur.

“Bisakah kamu membuatkan nasi untuk kami?” katanya.

“Tentu bisa!” jawabku, lebih keras dari yang seharusnya.

Aku menoleh ke penanak nasi dan…terdiam membeku.

Dengar. Aku harus mengaku. Kalian mungkin ingin duduk; ini mengejutkan. Kalian siap? Oke. Aku sebenarnya belum pernah memasak nasi sebelumnya! Bagaimana… Bagaimana cara memasak nasi? Nasi. Ya. Jika aku menatapnya cukup lama, mungkin nasi itu akan matang sendiri.

Astaga. Keringat dingin mulai mengalir di punggungku. Aku tidak ingin orang lain tahu bahwa aku, di usia lima belas tahun, belum pernah sekalipun memasak nasi seumur hidupku. Ajisai-san pasti selalu membantu memasak. Aku? Aku bahkan jarang sekali membantu ibuku.

Hatiku langsung ciut. Orang mungkin mengharapkan pesta membuat gyoza menjadi acara yang lebih menyenangkan, tetapi ini lebih seperti pesta neraka yang kubuat sendiri. Pesta untuk menyingkirkan gadis yang tidak bisa memasak dan membunuhnya di tempatnya.

Mungkin aku bisa pura-pura sakit perut tiba-tiba dan bersembunyi di kamar mandi sampai semua masakan selesai. Aku pasti bisa berdiam di toilet cukup lama sampai yang lain bisa memasak nasi. Kau tahu apa? Itu bukan ide yang buruk sama sekali. Apa pun lebih baik daripada yang lain mengetahui rasa maluku.

Tapi bukankah lebih memalukan untuk menghindar dan lari saat melihat tanda-tanda masalah? Itu salah satu kebiasaan terburukku, aku tahu. Ugh.

Aku meyakinkan diri sendiri bahwa semuanya baik-baik saja. Aku meyakinkan diri sendiri bahwa Ajisai-san tidak akan meninggalkanku hanya karena sedikit nasi mentah. Dia tidak akan melakukannya, kan? Sama sekali tidak! Benar!

Ini adalah keberanian terbesar yang bisa kulakukan, jadi aku menoleh ke Ajisai-san, yang masih sibuk dengan pekerjaannya, dan berkata, “Eh, hei? Maaf, aku… Um. Aku sebenarnya belum pernah memasak nasi sebelumnya.”

Tangan Ajisai-san yang tadinya memegang pisau berhenti, lalu dia mendongak.

“Jadi,” kataku. “Um.” Suaraku tercekat. “Bisakah kau…menunjukkan padaku…caranya?”

“Hmm? Kamu belum pernah melakukannya sebelumnya?” Dia tersenyum. “Oke. Mari kita lakukan bersama.”

“Oke!”

Ya. Ya! Selalu ada pertama kalinya untuk segalanya. Ini bukan sesuatu yang perlu dipermalukan . Benar kan? Dan Ajisai-san dan Mai tidak akan pernah menertawakanku. Aku terlalu sibuk mencoba membuat diriku terlihat lebih keren daripada diriku sebenarnya sehingga aku tidak pernah berhenti mempertimbangkan bagaimana hal itu membuatku tidak lebih dari sekadar pengganti orang sungguhan. Aku benci menunjukkan kelemahan; itu membuatku takut. Tapi menunjukkan kelemahan jauh, jauh lebih baik daripada terus-menerus melarikan diri darinya… Benar kan?!

Ajisai-san mencuci tangannya, mengambil panci penanak nasi, membilasnya, dan menyendok segumpal nasi dengan gelas ukur milik Mai.

“Mari kita gunakan… sekitar dua sendok takar,” katanya, sambil memperkirakan takarannya. “Seperti ini.”

“Oke. Mengerti.”

“Tambahkan air hingga garis yang ditentukan dan cuci beras seperti ini. Anda perlu mengulangi proses ini hingga airnya tidak lagi keruh.”

Untuk mengajariku, dia berdiri di belakangku dengan kedua tangan merangkulku, menyerupai pelukan. Aduh. Jantungku, yang beberapa menit sebelumnya berdebar kencang karena malu, kini berdebar karena alasan lain. Aku bisa merasakan Ajisai-san menempel padaku, kehangatan tubuhnya menembus pakaian kami…

Tunggu. Padahal aku hanyalah seorang anak kecil yang tidak bisa memasak nasi dan sedang belajar. Untuk berevolusi menjadi Amaorice Cooker Renako. Dengarkan instruksinya, aku! Dengarkan!

“Kamu melakukan pekerjaan yang sangat bagus,” katanya dengan lembut. “Kamu memang berbakat, Rena-chan.”

Oh tidak. Bukan bisikan menggoda di telinga itu. Ini kabar buruk sekali bagiku. Aku tidak bisa menahannya! Suara Ajisai-san begitu lembut dan merdu! Bahkan menggoda!

Aku menahan diri hingga akhir mencuci beras dengan Ajisai-san yang mengarahkanku seperti boneka tangan. Aku berpikir, ini adalah proyek kelompok pertamaku dengan Ajisai-san. Aku terkekeh sendiri, lalu tiba-tiba mengubah arah; ini bukan saatnya untuk merayakan. Suaranya masih menggema di telingaku. Ya Tuhan. Astaga.

Pokoknya! Saatnya memasak nasi. Aku menekan tombol Masak Cepat di penanak nasi dengan bunyi “klik” yang sangat memuaskan. Dan selesai. Aku baru saja membuat sepanci nasi pertamaku! Dan sekarang, untuk mengingatnya, aku akan mulai memasak nasi untuk seluruh keluarga juga. Bukankah Ibu akan terkejut? Dan bayangkan, ternyata sangat mudah! Kamu hanya perlu mencuci beras, mengukur air, dan menekan tombol. Semudah itu!

Mai menghampiriku di tengah-tengah kesenanganku. “Menyenangkan?” katanya.

“Entahlah. Mungkin!” Rasa bangga membuatku bersikap defensif.

“Apakah kamu mau ikut menguleni daging babi giling bersamaku?”

“Tentu!”

Sekarang aku bisa memasak nasi. Apa yang tidak bisa kulakukan? Rasa takut tidak lagi berarti bagiku.

“Ini sama seperti membuat hamburger,” kataku pada Mai dengan penuh keyakinan.

“Oh? Apakah Anda pernah melakukan itu sebelumnya?”

“Tidak!”

Dia terkekeh seolah ada sesuatu yang lucu dan menggemaskan dari percakapan itu. Apa?

“Ini,” katanya. “Kita campurkan sayuran yang sudah dipotongkan Ajisai-san untuk kita, tambahkan bumbu, dan uleni semuanya.”

“Baik, bos.”

Kubis, daun bawang, bawang hijau, dan semua sayuran hijau lainnya dimasukkan. Mai menuangkan sedikit campuran saus bumbu cair di atasnya, lalu mencelupkan tangannya ke dalam adonan daging. Oduka Mai, membuat sesuatu yang biasa saja seperti gyoza? Ini sungguh luar biasa.

“Ayo, Renako,” katanya. “Kamu juga.”

“Oh. Benar.”

Tapi bagaimana aku harus memposisikan diri? Aku mencoba menyelinap di antara Mai dan mangkuk itu, dengan ragu-ragu meraih dagingnya, tapi—

“Tidak, tidak,” Mai memotong. “Ini.”

“Hah?”

Lengannya melingkari tubuhku, memelukku dari belakang. Tampaknya, Amuppetori Renako telah kembali.

“Aku tidak butuh seseorang untuk menunjukkan cara mencampur daging giling ,” kataku padanya.

“Tidak, tidak. Ada triknya; saya melihatnya di TV. Begini. Kita ingin menyendok daging dengan gerakan melingkar, lalu meremasnya di antara jari-jari kita.”

“Eh. Oke?”

Oh tidak. Dalam situasi lain, aku bisa saja mengatakan pada Mai bahwa dia mengada-ada—tapi dia jauh lebih ahli dalam hal daging, membuatku tidak bisa membantah. Aku sama sekali tidak tahu cara membuat gyoza.

Dia menggenggamku lebih erat sambil berbisik di telingaku, “Begitu. Lebih pelan. Lebih pelan. Pelan-pelan sekarang, Renako. Ya. Seperti itu. Lanjutkan. Buatlah basah dan nikmat sekarang.”

Um??? Kamu juga mendengar ini, kan? Nuansa seksual aneh ini bukan hanya imajinasiku, kan? Mengintip Ajisai-san adalah dosa besar, tapi mengintip Mai bisa dibilang tak terhindarkan, jujur ​​saja. Dia cantik, menakjubkan, dan menggemaskan sekaligus, belum lagi dia adalah partnerku dalam kejahatan ciuman. Setiap kali aku menunjukkan ketertarikan seksual padanya, dia punya kebiasaan menggemaskan untuk menjadi malu-malu, yang membuat usaha itu semakin menggoda. Dan membingungkan. Mai selalu membicarakan tentang keinginannya untuk melakukan kontak fisik dengan gadis yang dia sukai, jadi kamu tidak bisa menyalahkanku karena membiarkan itu masuk ke kepalaku.

Tidak, Amaori Renako! Tahan emosimu! Satu-satunya hal yang seharusnya ada di pikiranmu saat ini adalah membuat gyoza terbaik yang pernah ada.

Tapi itu sangat sulit ketika Mai membisikkan sesuatu di telingaku, “Ya, Renako, seperti itu. Ooh. Hati-hati. Jangan terlalu keras. Ya, oh ya, kamu melakukannya dengan sangat baik.”

Apakah membuat gyoza secara diam-diam merupakan aktivitas yang berbau dewasa dan tidak ada yang memberitahuku?

Aku hampir saja membiarkan pikiran bawah sadarku mengambil alih kendali ketika Ajisai-san berkomentar, “Hmm? Rena-chan, kenapa wajahmu merah semua?”

“Eeep!”

Ajisai-san tidak menatapku saat aku sedang dalam keadaan paling mesum!

“Si-si-siapa, aku?” kataku. “S-aku tidak merah! Mungkin di sini terlalu panas!”

“Kalau boleh dibilang, aku malah agak kedinginan…”

“Ya? Kalau begitu, suhu tubuhku pasti memang tinggi secara alami.”

Dia tidak menjawab. Dia hanya berkata—”Ketahuan.”

“Wagh!”

Sekarang dia juga memelukku?! Dari mana itu datang?

“Aku ingin membantu mixing,” katanya sambil berbisik ke salah satu telinga.

“Astaga,” gumam Mai ke mangkuk satunya. “Seharusnya kita beli mangkuk yang lebih besar.”

“Mengerti! Mengerti, Rena-chan.”

Terkikik, terkikik. Tertawa kecil, tertawa kecil.

Menjadi daging dalam sandwich Mai dan Ajisai-san tidak jauh berbeda dengan menjadi isian gyoza. Dan seperti gumpalan daging babi cincang itu, aku pun ditakdirkan untuk digoreng dalam panas yang menyengat.

Serius, membuat gyoza itu bukan setara dengan “berciuman lebih mesra” (second base), kan? Benar kan???

 

Aku merosot kembali ke kursiku, merasa kenyang. “Astaga,” kataku. “Aku kenyang sekali.”

Sepiring besar gyoza yang tadinya berada di tengah-tengah kami kini kosong, dan nasi lezatku pun ikut hilang.

Seluruh pengalaman ini, sungguh menyenangkan. Bahkan mengisi kulit pangsit pun mengasyikkan. Gyoza buatan Mai benar-benar karya seni, dan gyoza buatan Ajisai-san diisi hingga hampir meledak dengan kelezatan yang luar biasa. Punyaku, yah—aku tidak terlalu terampil, jadi kadang-kadang gyoza buatanku berantakan. Tapi itu juga tidak masalah, karena itu berarti kita bisa tahu dengan sekali lihat siapa yang membuat apa, yang merupakan bentuk kesenangan lain. Aku bilang pada Mai dan Ajisai-san bahwa aku akan bertanggung jawab atas hasil kerjaku yang buruk dan akan memakan gyoza yang kubuat, tetapi mereka tidak peduli. Mereka malah senang memakan gyoza buatanku, dan melihat mereka menikmati hasil jerih payahku itu…menyenangkan. Benar-benar menyenangkan. Jika itu bersama Mai dan Ajisai-san, membuat kesalahan tidak terasa begitu buruk.

Kami bersenang-senang dengan itu, menambahkan kimchi di sana atau keju di sini, sampai kami semua kekenyangan dan tak seorang pun bisa makan lagi.

“Itu sangat menyenangkan,” kataku.

“Aku sangat senang mendengarnya,” kata Mai. Dia tersenyum lebar padaku.

Anehnya, dia tidak pernah terlihat kembung meskipun makan banyak. Mungkin dia memang memiliki bentuk tubuh yang berbeda.

“Terima kasih sudah menyiapkan ini untuk kami, Mai-chan,” kata Ajisai-san dari sisi mejanya.

“Sama-sama. Tapi sungguh, kamu tidak perlu terlalu berterima kasih. Itu adalah sesuatu yang aku inginkan. Aku pikir akan sangat menyenangkan jika kita semua mencobanya bersama.”

“Memang benar.” Ajisai-san bersandar di kursinya untuk meregangkan badan. “Mmn. Perutku sakit.”

Aku tertawa. “Sama.”

Meskipun sudah kekenyangan, Ajisai-san tetap terlihat secantik biasanya. Perut buncitnya yang sedikit menonjol dari balik bajunya membuatnya terlihat semakin bulat dan menggemaskan. Ya Tuhan, aku ingin sekali menyentuh perutnya—tunggu, itu agak mesum.

Aku menggelengkan kepala dengan kuat untuk mengusir bayangan Ajisai-san yang memamerkan perut telanjangnya. Hati-hati, Renako, hati-hati. Hampir saja, tapi aku, yang bukan orang mesum, aman. Aku hampir menjadi orang mesum, tapi tidak sepenuhnya. Perbedaan itu penting!

Aku buru-buru mengganti topik pembicaraan. “Memasak itu sangat menyenangkan, menurutmu?”

“Mm-hmm!” Ajisai-san setuju. Dia tersenyum mendengar komentarku yang tidak terlalu mendalam. “Memasak selalu lebih menyenangkan ketika kau memikirkan seseorang yang spesial.”

“Seperti waktu kamu membuatkanku kue keju itu?”

“Ya.” Dia memejamkan matanya dengan gembira dan santai. Urrrgh, dia sangat imut. Aku sangat menyukainya.

Mai, tak mau kalah, ikut menimpali. ” Aku juga memikirkan orang-orang terkasihku saat memasak.”

“Oh ho,” kataku. “Seorang penantang baru memasuki arena.”

“Oh ya?” balas Ajisai-san. “Nah, selama aku memotong kubis itu, aku membayangkan kalian berdua. Jadi begitulah.”

“Itu sebenarnya agak menyeramkan,” kataku. “Membayangkan kita sedang menjalani operasi.”

Ajisai-san tertawa. “Benar.”

Semuanya… Astaga. Sangat, sangat damai. Sangat menyenangkan.

Dan seolah dia bisa membaca pikiranku, aku mendengar Mai bergumam pelan, “Ini menyenangkan .” Seolah dia mencoba memenangkan perdebatan dengan dirinya sendiri. “Ternyata aku tidak membuat pilihan yang salah.”

Ajisai-san juga mendengarnya, dan untuk sesaat, aku melihat keinginan untuk angkat bicara terlintas di wajahnya. Tapi kemudian menghilang.

Aku sendiri tidak yakin harus berkata apa selanjutnya, tetapi Mai mendahuluiku. “Kurasa,” katanya, sambil menoleh ke arah kami berdua, “kita perlu bicara.”

Tatapan matanya serius. Ajisai-san dan aku bergeser maju di tempat duduk kami.

“Ya,” kata Ajisai-san. “Memang.”

Ketegasan terpancar dari garis rahang Mai. “Aku sangat menyesal atas seluruh kekacauan soal pernikahan ini. Kalian berdua telah terjebak dalam situasi ini secara tidak adil.”

“Tidak, tidak apa-apa,” kata Ajisai-san, dan aku setuju. Mai sudah meminta maaf kepada kami—bahkan berkali-kali. Dan dia sama-sama menjadi korban dalam hal ini seperti kami. Baik Ajisai-san maupun aku merasa tidak pantas menyalahkannya.

Tapi kurasa Mai juga merasa bertanggung jawab atas kurangnya permusuhan di pihak kami, karena dia menggelengkan kepalanya. “Tidak. Ini adalah masalah yang seharusnya tidak keluar dari lingkaran keluarga saya. Ini adalah masalah pribadi—masalah yang menjadi tanggung jawab saya. Karena itu, saya telah mengambil keputusan.”

Suaranya semakin lantang, seolah-olah ia akan menyampaikan pernyataan yang sangat penting. “Aku ingin bersama kalian berdua, apa pun harganya. Aku berjanji akan melakukan apa pun yang diperlukan, apa pun yang ada dalam kekuasaanku. Waktu kita bersama hari ini hanya menegaskan kembali perasaanku. Aku sangat peduli pada kalian berdua; sungguh. Aku sangat menyayangi kalian berdua.”

Ajisai-san ragu-ragu, tetapi kemudian tangannya terangkat untuk menunjuk dirinya sendiri. “Keduanya?” katanya. “Maksudmu…termasuk aku?”

Mai mengangguk dengan satu gerakan besar yang menegaskan. “Ya. Tentu saja.”

Aku dan Ajisai-san sama-sama terkejut. Serius? Mai juga punya perasaan romantis pada Ajisai-san? Kapan ini terjadi?

“Seharusnya aku yang bertanya padamu,” kata Mai, menyadari keterkejutan kami. “Bagaimana mungkin seseorang berkencan dengan Ajisai dan tidak jatuh cinta padanya?”

“Ya ampun,” Ajisai-san ragu-ragu, tapi aku hanya mengangguk. Dia benar. Aku tidak bisa membantah itu. Seandainya Ajisai-san adalah orang asing, calon istriku yang dijodohkan oleh orang tuaku, aku pasti akan jatuh cinta padanya saat itu juga. Aku tidak perlu berpikir dua kali.

“Ya, cinta yang kurasakan untukmu bukanlah cinta yang kurasakan untuk Renako,” kata Mai. “Ini berbeda, tetapi seperti yang diajarkan Renako kepada kita dengan bijak, tidak akan pernah ada dua cara kita merasakan sesuatu terhadap orang lain yang sama.”

“Kau membuatnya terdengar lebih keren daripada yang sebenarnya,” kataku.

Mai hanya terkekeh. “Karena itu aku ingin mempertahankan kesempatan ini agar kita bisa bersama. Apa pun yang terjadi, aku akan melakukannya. Berapa pun harganya, aku akan membayarnya. Oke?”

Ajisai-san menundukkan matanya ke pangkuannya. “‘Berapapun harganya’ bisa jadi sangat mahal, Mai-chan. Aku tidak ingin kau terlalu memaksakan diri.”

“Aku akan baik-baik saja. Aku tahu kau punya nilai-nilai sendiri, sama seperti aku. Kau adalah jiwa yang terhormat dan saleh yang sangat menghargai melakukan hal yang benar. Kurasa kau tidak begitu senang dengan Satsuki dan aku karena telah melakukan tipu daya ini terhadap ibuku.”

Ajisai-san tidak bisa membantah ketika itu diucapkan secara langsung. Dia hanya mengangguk. Sebuah anggukan kecil. “…Ya. Aku tidak.”

Suatu kenyataan yang diterima Mai. “Namun demikian,” katanya, menerimanya dengan tabah, “aku harus memintamu untuk mempercayaiku.” Dia menyentuh dadanya. “Aku tidak akan lagi memintamu untuk menungguku sementara aku pergi duluan. Aku bersumpah, mulai saat ini, bahwa aku ingin kita bersama. Sebuah tim.”

Sumpahnya membangkitkan nada balasan di hatiku. Ajisai-san pun ikut menatap Mai dengan takjub.

“Maksudku, aku mengerti agak terlambat untuk mengatakan ini, tapi… Yah… Aku ingin kalian berdua tahu di mana posisiku.” Dia tersenyum, senyum kecil yang tak berdaya.

Ajisai-san pun ikut tersenyum. “Aku senang mendengar semua itu,” katanya. “Terima kasih, Mai-chan.”

Baru kemudian, saya menyadari bahwa saya harus ikut bergabung. “Ya!” kataku, sambil mengangguk cepat. “Terima kasih telah memberi tahu kami bagaimana perasaanmu. Saya menghargainya.”

“Oh, ayolah,” kata Mai. “Kalian berdua akan membuatku tersipu malu.” Dia menoleh ke tasnya dan mencari-cari di dalamnya. “Sebelum aku lupa, aku membawa sesuatu untuk membuktikan betapa seriusnya aku dengan kalian berdua.”

“Ooh. Ada apa?” ​​kataku.

Dia meletakkan setumpuk kertas di atas meja di hadapan Ajisai-san dan saya. Perasaan déjà vu muncul di benak saya. Di mana saya pernah melihat hal seperti ini sebelumnya?

“Proposal ini,” katanya, “menguraikan rencana untuk sisa hidup kita sesuai dengan kontrak pacaran triwulanan yang telah disepakati—yaitu, kontrak yang akan diperbarui dalam tiga bulan ke depan.”

“Mai-chan?!” seru Ajisai-san.

“Hei!” kataku. “Tidak adil. Itu kontrak triwulanan saya !”

Mai hanya terkikik. Dia sangat senang dengan dirinya sendiri. “Kejutan,” katanya. “Bagaimana hasilnya? Apakah aku berhasil menipumu?”

Aku tak percaya dengan gadis ini. Apa lagi yang dia sembunyikan? Oduka Mai yang sangat siap, cantik, dan menyebalkan.

“Kau benar sekali,” kata Ajisai-san. “Aku hampir menduga kau akan mulai memanggilku Partai B.”

“Kau mengerahkan banyak sekali usaha untuk lelucon sekali saja,” kataku, sambil melirik tumpukan kertas itu. “Kupikir kau punya hal yang lebih baik untuk dilakukan dengan waktumu.”

“Seolah-olah leluconmu yang hanya sekali itu tidak rumit?” kata Mai.

“Ya, karena itu bukan lelucon. Aku serius!”

Mai terkikik lagi. “Maafkan aku. Aku begitu terpesona oleh ungkapan kasih sayangmu sehingga aku tak bisa menahan diri untuk membalas kebaikanmu.”

Ugh! Jangan bikin aku malu, Mai! Masalahnya, aku serius soal kontrak itu. Aku sampai memasukkan klausul hukum yang sesuai dan semuanya. Tentu saja, itu sia-sia—ternyata, masuk SMA, membangun citra baru, dan punya kehidupan percintaan sama sekali tidak menghentikan produksi momen-momen memalukan di “pabrik”ku.

Tapi aku harus sedikit memaklumi diriku sendiri. Aku mungkin tidak sempurna, tapi aku sudah berusaha. Kurasa itulah yang membuahkan hasil, dan itulah yang memberiku dua pacar yang luar biasa. Atau…entahlah. Mungkin kata ” kurasa ” terlalu lemah. Aku ingin percaya bahwa usaha bisa membuahkan hasil. Aku perlu percaya pada kekuatan kerja keras untuk terus maju. Aku ingin percaya bahwa setiap pengalaman bisa berharga dalam jangka panjang. Aku benar-benar menginginkannya.

Tepat saat itu, Mai mengulurkan tangan dan menempelkan tangannya ke pipiku, membuatku tersentak dari lamunanku. “Renako?” katanya.

“Ya?”

Dia mencondongkan tubuh, dan—oh. Seolah itu adalah hal yang paling alami di dunia. Seolah itu benar. Dia mencondongkan tubuh dan menciumku…tepat di depan Ajisai-san.

Ajisai-san berteriak kecil, dan mataku langsung terbuka. Aku mendorong Mai dengan sekuat tenaga.

“Hei,” kataku. “Hei, hei, hei!”

“Ada apa, Renako?” tanya Mai. Dia tersenyum padaku dengan rasa puas layaknya seorang putri.

“Apa yang kau pikir sedang kau lakukan?!” protesku. Ugh. Wajahku terasa panas, aku tahu itu.

“Menciummu,” kata Mai. “Lagipula, memang terlihat seperti apa?”

“Tidak! Maksudku… lihat! Lihat dia! Kita di tempat umum , Mai!”

Akhirnya, rona merah muda samar mulai muncul di pipi Mai juga. “Oh, ini hampir tidak bisa disebut kencan di depan umum. Bukankah ini kencan antar teman perempuan?”

“Ya, tapi. Tapi! Tapi!!!”

Aku melirik Ajisai-san. Dia menyembunyikan wajahnya di balik tangannya, tetapi matanya berkilauan melalui celah di antara jari-jarinya. Dia menatap lurus ke arah kami.

“Ya ampun,” katanya. “Mai-chan dan Rena-chan baru saja berciuman.”

“Tidak! Kami sama sekali tidak melakukannya.” Kebohongan yang sangat terang-terangan. Aku ini anak SD waktu itu?

“Aku juga,” katanya.

Ugh. Yang satu ini memang tidak bisa disembunyikan.

“Oke, ya. Kami memang melakukannya. Tapi!”

Mai kembali mencondongkan tubuh sambil terkekeh. “Oh, lihat dirimu. Kau sungguh menggemaskan, Renako.”

“Hentikan! Serius!”

Aku membuat tanda X dengan jari-jariku dan buru-buru menutup mulutku untuk mencegah terulangnya ciuman di depan umum.

“Kita tidak perlu menyembunyikannya. Ini hanya Ajisai,” kata Mai. “Apa, kau lebih suka kita merahasiakan hubungan kita darinya? Itu tidak baik darimu.”

“Tidak, tapi bukan berarti kita harus menunjukkannya padanya. Ayolah, Mai. Kamu juga tersipu.”

“Kurasa aku agak malu-malu,” akunya mengalah. “Tapi sungguh, aku berjanji akan melakukan apa pun untuk memastikan kebahagiaan kita. Apakah salah jika aku ingin melangkah ke tahap selanjutnya?”

Wugh. Masalahnya, berdebat dengan Mai itu sulit karena dia terlihat sangat menarik saat berdebat, sehingga sulit untuk tidak setuju dengan apa pun yang dia katakan. Dan dia memang benar. Tapi!

“Ayolah, Renako,” katanya. “Pukul aku.”

“Tidak! Aku menolak!” Aku malu sekali!

Situasi semakin rumit karena Ajisai-san mengipas-ngipas dirinya sendiri dan hampir terengah-engah, berusaha mengendalikan detak jantungnya yang berdebar kencang. “Ya Tuhan,” katanya berulang kali. “Aku belum pernah melihat orang berciuman—maksudku, orang yang benar-benar kukenal .”

“Ya, ini…sesuatu, ya…” kataku.

“Wah! Membuatku jadi gugup,” tambahnya. “Tapi…” Dia mengepalkan tangan kirinya. “Kurasa aku harus terbiasa. Lagipula, ini pasti akan terus terjadi.”

“Maksudmu, ini pasti akan terus terjadi?”

Dua dari kita berpasangan untuk bermesraan ketika kita bertiga sedang bersama? Jangan bercanda. Hubungan pada umumnya tidak seperti itu!

Tapi di situ aku menghentikan diriku sendiri, karena akulah yang mengatakan persetan dengan hal-hal yang tipikal. Itu adalah pilihanku untuk berkencan dengan kedua gadis itu. Hubungan kami berjalan tanpa aturan selain aturan yang kami bertiga buat sendiri.

Kalau dipikir-pikir, keluar ruangan sambil berkata “Ups, tunggu sebentar. Mau dicium!” setiap kali Mai atau Ajisai-san sedang ingin berciuman jauh lebih memalukan daripada… melakukannya saat itu juga. Jauh lebih menyimpang juga. Kami akan kembali, dan akan ada tanda di atas kepala kami— lihat siapa yang baru saja berciuman —dan kemudian kami semua harus duduk di sana dengan pengetahuan itu. Dan itu akan aneh. Mungkin berciuman di tempat terbuka adalah cara yang tepat. Maksudku, dalam konteks komunikasi. Lagipula, suami dan istri berciuman di depan anak-anak mereka di film dan acara TV Amerika sepanjang waktu, jadi mungkin kita bisa, entah, memanfaatkan getaran itu? Membuatnya agar tidak terasa begitu tabu.

Aku menengadah sejenak dari kepanikanku dan melihat Mai telah bergeser mengelilingi meja untuk duduk di samping Ajisai-san. Hmm?

“Sekarang giliranmu,” katanya sambil melingkarkan lengannya di sekitar Ajisai-san.

“M-Mai-chan,” kata Ajisai-san, suaranya tiba-tiba terengah-engah.

Hei. Hei, hei, hei, hei.

Mai mencondongkan tubuhnya dengan sangat perlahan; Ajisai-san menunggu, matanya berbinar penuh antisipasi.

Hai!

Aku melompat dari kursiku sebelum menyadari apa yang kulakukan. “Hei!” kataku.

Mereka terdiam, mata Ajisai-san terpejam erat bersiap untuk…itu… Hanya Mai yang melirikku sekilas, senyum tipis terlintas di wajahnya. Dia berhenti. Untukku. Karena aku memintanya.

Namun kemudian dia berpaling lagi, mendekat, dan mencium—

Astaga.

—pipinya. Dia mencium pipi Ajisai-san.

Bibirnya mendesah pelan, lalu dia menoleh ke arahku sambil menyeringai. “Ya? Ada apa, Renako?” tanya Mai.

Aku membeku, lenganku terentang, posisi seseorang yang siap menarik temannya agar tidak jatuh dari tebing menuju malapetaka. Aku terduduk kembali di kursiku dengan keras.

“Tidak,” kataku setelah beberapa saat. Dan kemudian, setelah beberapa saat lagi, “Tidak ada apa-apa.”

Dia mempermainkanku. Benar-benar mempermainkanku. Kurang ajar! Perilaku kurang ajar yang memalukan ini, ya… kurang ajar! Dia tidak bisa…! Dia menyukaiku ! Dia punya perasaan padaku ! Dia seharusnya memperlakukanku lebih baik daripada siapa pun di planet ini. Itulah aturannya ! Dia tidak boleh mempermainkanku. Dia…dia…dia!!!

Ya Tuhan, dan Ajisai-san pun tak lebih baik. Wajahnya merah seperti tomat. “C-cium pipi…” katanya kepada dirinya sendiri.

“Kau lebih suka di mulut?” tanya Mai (dengan kasar! Operator, saya menelepon untuk melaporkan orang kurang ajar!).

“T-tidak! Tidak, aku hanya… Astaga, seperti… Kau tahu…” Semakin gelisah Ajisai-san, semakin dia meniru gaya bicara Kaho-chan. “Begini, barusan, kau tadi, um, membicarakan tentang berciuman, dan aku, um, astaga, aku, seperti, mulai berpikir tentang, seperti, mungkin, menciummu, dan kemudian, um, kau agak, um, seperti, astaga.”

Halo? Ini adalah berita besar bagi saya.

Mai terkekeh. “Aku yang membuatmu bersemangat, begitulah.”

“T-tidak! Aku hanya…sedang memikirkan ciuman, dan…! Astaga.”

“Kamu menggemaskan, Ajisai.”

“Ya ampun .”

Mai mengelus kepala Ajisai-san, dan aku hanya duduk santai, menikmati suasana yang sempurna, dan menikmati pertunjukan itu. Mereka adalah sepasang putri, dan aku adalah NPC yang kebetulan berada di adegan yang sama. Seperti, hei? Kau melihat apa yang kulihat? Apakah hanya aku yang merasa suasana di sini semakin panas ? Apakah mereka berdua berpacaran atau semacamnya? (Jawabannya adalah ya. Ya, mereka berpacaran.) Ajisai-san masih belum melepaskan tangannya dari pipinya, saking terpesonanya dia setelah dicium. Astaga. Dia dan Mai benar-benar pasangan yang serasi.

“Tapi kurasa, jika kita telah belajar satu hal,” kata Mai, menyela ngilerku dengan mengangkat bahu, “Renako mungkin belum siap untuk ini. Penerimaannya adalah kuncinya, jadi mungkin sebaiknya kita tunda dulu untuk saat ini.”

“Hah?” Tertangkap sorotan, NPC itu terkejut. “Tidak! Aku hanya terkejut, itu saja.”

“ Aku terkejut,” timpal Ajisai-san, sesama korban ciuman kejutan Mai dengan pacar lain. Lihat? “Tapi,” lanjutnya, sambil meletakkan tangannya di dada dan tersenyum kecil, “bukan dalam arti…bukan dalam arti yang buruk.”

Oh… Oke. Ajisai-san melihat Mai dan aku berciuman, dan itu tidak membuatnya merasa tidak nyaman. Baguslah! Aku tidak ingin dia merasa tidak nyaman. Tapi aku…

Aku tidak pernah mengerti apa itu kecemburuan, atau setidaknya itulah yang selalu kukatakan selama bertahun-tahun. Ketika Kaho-chan meminta maaf kepadaku karena duduk di pangkuan Ajisai-san, aku yakin reaksiku hanya seperti “?” Dan ketika berita pertunangan Mai dengan Satsuki-san tersebar, reaksiku pada dasarnya adalah, “Hmm. Oke.” (Pengumuman pertunangan sebelumnya mungkin sedikit mengejutkanku, tapi itu tidak penting.)

Tapi sekarang? Sekarang… Astaga, aku tidak tahu. Melihat Ajisai-san dan Mai berciuman di depanku membuatku merasa seperti, “Whoooooooa. Pelan-pelan.” Mungkin itu hanya karena tiba-tiba. Atau mungkin tidak. Mungkin aku akhirnya merasakan emosi yang semua orang kenal sebagai kecemburuan. Ya Tuhan, aku tidak tahu. Apakah ini perasaan yang menghancurkan pikiran yang semua orang bicarakan? Atau bukan? Mengapa hubungan antar pribadi harus begitu rumit? Wow, masih banyak emosi yang menunggu untuk ditemukan! Yippee! (Ini adalah opium.)

“Bagaimanapun juga,” Mai memulai, mengangkat satu tangan dan menyeringai ke sekeliling ruangan.

Ya Tuhan, sekarang bagaimana? Aku hanya bisa mempersiapkan diri untuk apa pun yang akan dia lakukan selanjutnya.

“Terakhir, Renako dan Ajisai. Sekarang giliran kalian,” katanya.

…

Hah?

Aku dan Ajisai hampir tak bisa saling memandang, canggung seperti sepasang orang asing yang diperkenalkan di tempat perjodohan. Giliran kita apa? Berciuman?

Jawaban kami serempak, begitu pula dengan rasa malu kami, masing-masing dari kami memerah seperti mobil pemadam kebakaran. “Tidak mungkin!”

Mai tertawa terbahak-bahak. Mencium Ajisai-san di depannya? Tidak! Tidak mungkin! Setidaknya, belum!

 

Saat kami selesai membersihkan semuanya dan check out, hari sudah larut malam. Kami naik kereta pulang bersama, dan sebelum masing-masing dari kami berpisah, percakapan mengalir bebas, seolah tak ada habisnya hal yang bisa dibicarakan. Natal sudah di depan mata. Liburan musim dingin. Pekerjaan rumah dan sekolah, festival budaya baru-baru ini, apa yang mungkin kami lakukan di kencan berikutnya. Dalam beberapa hal, rasanya sudah lama sekali sejak kami memutuskan untuk menjadi pasangan bertiga. Di sisi lain, rasanya hubungan kami baru saja dimulai. Bahkan ketika kami bertiga bersama, Mai dan Ajisai-san memperlakukan saya dengan kehangatan yang sama mudah dan sederhana yang saya rasakan saat berduaan. Itu menyenangkan. Nyaman. Saya bisa menurunkan kewaspadaan dan menikmati momen itu.

Beberapa saat setelah saya turun dari kereta, ponsel saya berdering. “Hmm?”

Itu Mai. “Terima kasih untuk semuanya hari ini,” tulisnya. “Aku sangat menikmati waktu ini.”

Hanya dua kalimat, namun aku tak bisa menahan diri untuk membacanya berulang-ulang. Aduh, ya ampun . Aku pun tak bisa menahan senyum yang muncul di wajahku, atau desahan panjang yang keluar dari lubuk hatiku.

Kau tahu apa? Aku menyukai Mai. Aku benar-benar menyukainya. Aku menyukai Mai yang bangun pagi-pagi hanya untuk mengadakan pesta membuat gyoza yang sempurna untuk kita, Mai yang memasak sebaik penampilannya, Mai yang memiliki tekad dan tidak takut menunjukkannya. Dia adalah yang terbaik yang bisa kita dapatkan. Pacar impian setiap pria atau wanita. Supadari-nya Ashigaya. Si Nona Sempurna.

Dan dia juga si penggoda terbesar di dunia. Gadis dengan sifat kekanak-kanakan yang sangat besar. Dia akan mengerjai saya dan menyeringai—terserah dengan kegembiraan yang tulus dan polos, sehingga saya tahu dia menikmati dirinya sendiri dari lubuk hatinya, dan itu juga menghangatkan hati saya. Saya menyukai Mai yang sebenarnya yang hanya bisa dilihat oleh Ajisai-san dan saya—teman-teman perempuannya.

Ponselku berdering lagi. “Aku mencintaimu, Renako.”

Jantungku berdebar kencang. Sebelum aku menyadarinya, aku sudah meringkuk di tanah.

Apa yang terjadi padaku? Saat aku berdebat dengan Mai tentang apakah akan menjadi sahabat atau pacaran, aku tidak akan berpikir dua kali jika dia mengatakan “Aku mencintaimu.” “Aku mencintaimu” adalah ungkapan klise yang sering terdengar dalam lagu-lagu pop. Tapi tidak. Tidak sekarang. Sekarang, itu menusuk hatiku seperti senjata.

Apa yang telah berubah? Mai? Bukan dia—atau, setelah dipikir-pikir lagi, ya. Dia bukan gadis yang sama seperti saat aku pertama kali bertemu dengannya. Tapi dia bukan yang harus disalahkan atas perubahan ini. Itu aku. Pemahamanku tentang dirinya. Aku menyukai Mai. Aku sangat menyukai Mai. Aku menyukai Mai secara romantis, dan itulah yang membuat semuanya berbeda.

Hari ini, dalam beberapa kesempatan ketika percakapan mulai lepas kendali, Mai ada di sana untuk mengarahkannya ke jalur yang benar. Mai ada di sana untuk menciumku di depan Ajisai-san dan membawa hubungan kami ke tingkat selanjutnya. Mai ada di sana untuk mendekatkan kami lebih dari sebelumnya.

Hubungan bertiga kami lahir dari keserakahan saya yang absurd dan tak terbatas, tetapi saya bukanlah satu-satunya faktor dalam persamaan ini. Jauh dari itu. Mai telah meninggalkan jejaknya pada kami semua, dan jika bukan karena Mai, saya rasa kami bertiga tidak akan pernah bisa menjadi hubungan bertiga selama ini. Dan untuk itu, saya berhutang budi padanya. Atau setidaknya ucapan terima kasih.

“Tidak, terima kasih,” tulisku. Bagian itu mudah. ​​Kalimat berikutnya yang membuatku ragu: “Aku juga mencintaimu.”

Tidak. Ya Tuhan, tidak. Aku tidak bisa mengatakan itu. Apakah aku ingin mati karena malu? Tolonglah.

Aku menekan tombol “Hapus” itu sekuat tenaga seolah nyawaku bergantung padanya dan mencoba lagi.

Kali ini, kalimatnya terucap sebagai, “Aku juga menyukaimu.”

Aku bisa mengetik ini tanpa benar-benar kehilangan kendali…mungkin. Aduh. Aku selalu membatasi diri hanya pada satu kata yang sopan itu, “seperti.” Mai mencurahkan isi hatinya kepadaku, dan aku malah bertele-tele. Itu tidak adil, kan?

Baiklah. “Aku juga sangat menyukaimu!” Bagaimana menurutmu? Dari segi intensitas emosi, aku membalasnya—kurang lebih. Aku bahkan menambahkan tanda seru. Itu membuatnya lebih bersemangat. Memberinya kekuatan. Itu praktis sama dengan mengatakan, “Mai!!! Aku sangat, sangat, sangat menyukaimu!”

Bluhhh. Sekarang setelah pikiran ini terlintas di kepalaku, aku pasti akan terobsesi dengannya selama berjam-jam! Oke. Aku akan berkompromi dan mengatakan “Aku juga menyukaimu!” ​​Nah! Aku sudah menghilangkan kata “benarkah.” Apakah ini lebih baik? Jalan tengah yang sempurna?

Seandainya Mai ada di sana untuk memeriksa drafku dan memperbaikinya sendiri. Aku bisa membayangkan dia berkata: “Sungguh, kupikir ‘cinta’ adalah pilihan terbaikmu.” Ya sudahlah, Mai, kau tak punya harapan. Ini sudah bagus apa adanya! Aku sudah mengirimkannya! Selesai!

Ya Tuhan, aku terengah-engah karena kelelahan. Itu terkirim. Itu selesai!

Lihat saja aku, stres karena satu pesan teks, khawatir tentang apa yang akan dipikirkan penerima tentang pilihan kata-kataku. Diriku beberapa bulan yang lalu pasti akan lebih buruk, dan itu hanya akan memperkuat keyakinannya bahwa berteman jauh lebih baik daripada berpacaran. Tapi entahlah. Ada sesuatu yang menyenangkan, sesuatu yang menyegarkan tentang gejolak emosi seperti ini. Memiliki Mai dan Ajisai-san dalam hidupku adalah sebuah berkah. Lebih dari yang pantas kudapatkan, jujur ​​saja.

Dan aku akan jujur, itulah sebabnya aku mengirimkan permintaan maaf dalam hati kepada Lucie-chan. Terlepas dari semuanya, terlepas dari apa yang telah ia korbankan—aku tidak ingin melepaskan Mai atau Ajisai-san.

Aku ingin bersama kalian berdua, apa pun harganya. Aku berjanji akan melakukan apa pun yang diperlukan, apa pun yang ada dalam kekuasaanku. Kata-kata Mai, tapi bisa juga kata-kataku. Karena aku juga merasakan hal yang sama. Apa pun yang diperlukan, apa pun yang ada atau tidak ada dalam kekuasaanku… Aku tidak ingin menyerah pada kebahagiaan yang baru kutemukan ini. Sekarang setelah aku merasakannya, mustahil untuk melepaskannya. Mai mengatakan dia menyukaiku, Ajisai-san mengatakan hal yang sama… Mencium Mai. Mencium Ajisai-san. Itulah kebahagiaan. Kedua gadis ini dan perasaan mereka padaku adalah kebahagiaan.

Betapa egoisnya aku. Betapa bersemangatnya aku untuk bermimpi besar.

Kebahagiaan mengelilingiku dalam perjalanan pulang, terasa nyata namun lembut, bintik-bintik kecil kebahagiaan melayang di sekitarku seperti debu peri Tinkerbell. Perasaan Mai dan Ajisai-san untukku menyelimutiku seperti perisai yang selalu hadir.

Andai saja perumpamaan itu benar.

 

Cuaca tiba-tiba memburuk sebelum aku sampai di depan pintu rumahku. Aku tidak membawa payung, jadi aku berlari. Karena tidak memperhatikan jalan, aku melangkah ke selokan, tersandung, dan merasakan pergelangan kakiku terkilir dengan menyakitkan. Aduh!

Tidak bengkak, tapi tetap saja, sungguh nasib sial. Aku pasti sudah menghabiskan semua keberuntunganku untuk berkencan dengan Mai dan Ajisai-san. (Tentu saja itu hanya lelucon. Jika keberuntungan benar-benar ada, persetujuan mereka untuk berkencan denganku pasti akan memanggil petir dari langit, membunuhku seketika.) Aku hanya harus tetap positif! Bahkan kawanan gagak yang menakutkan di kabel listrik di atas kepala hanyalah bagian dari tim penyemangatku! Caw, caw, sahabatku!

Oke, tidak. Aku benar-benar punya firasat buruk tentang ini. Aku teringat ramalan yang berbunyi: Hidup: Astaga! Ada kemungkinan besar hidupmu dalam bahaya nyata. Sekaranglah saatnya berinvestasi dalam bunker.

Aku sudah mencarinya, dan bunker bawah tanah harganya sekitar lima belas juta yen—yang, seperti yang bisa kau bayangkan, agak di luar anggaranku. Lagipula, aku tidak butuh bunker ketika tempat aman emosionalku hanya beberapa menit berjalan kaki. (Aku bicara tentang tempat tidurku, yang seperti bunker di hatiku.) Jika aku bisa sampai di sana, aku akan baik-baik saja.

Namun, saat aku berjalan tertatih-tatih mendekat, aku melihat sebuah limusin terparkir di luar rumahku. Hah? Limusin bukanlah pemandangan yang umum di lingkungan ini, yang membuatku curiga ini adalah mobil yang mengantar Mai berkeliling. Apa, dia lupa sesuatu?

Aku berhenti tepat di depan mobil, dan pintu belakang terbuka. Keluarlah—

“Hah?” kataku. “Satsuki-san?”

Tidak mungkin salah mengenali seseorang yang secantik itu, tapi apa yang dia lakukan di sini? Mungkin mengunjungiku, tapi untuk apa? Bukankah kita sudah membicarakan masalah Lucie-chan?

Rambut hitamnya yang terurai melambai tertiup angin di belakangnya saat dia berbicara dengan seseorang yang masih di dalam mobil, tanpa memperhatikan saya. “Kau sudah bangun.”

“Hah?” kataku lagi. “Tunggu, Satsuki-san—”

Dia berjalan melewattiku tanpa mendengar. Halo? Jika dia tidak datang menemuiku, lalu mengapa dia ada di rumahku? Apakah ada sesuatu yang kulewatkan, atau…?

Pikiranku dipenuhi tanda tanya, aku memperhatikannya pergi hingga sebuah suara dari dalam mobil mengejutkanku dan membuyarkan lamunanku. “Amaori-sama,” katanya.

Di balik kemudi tak lain adalah pelayan Mai—Hanatori-san yang sangat mudah dikenali. Dia bahkan tidak berpura-pura tersenyum ramah padaku. Tatapan mautnya yang tak pernah padam menatapku tajam.

“Silakan, Amaori-sama,” ulangnya. “Masuk ke dalam mobil.”

Kami berkendara dalam keheningan untuk waktu yang sangat lama. Akhirnya, saya memberanikan diri untuk berbicara dari kursi belakang. “Eh… Bolehkah saya bertanya kita akan pergi ke mana?”

Tidak ada apa-apa. Hanatori-san tidak mengatakan sepatah kata pun kepadaku sejak aku masuk.

“Apa yang kau dan Satsuki-san lakukan di depan rumahku?” tanyaku mencoba. “Apakah kalian menungguku?”

Masih belum ada apa-apa.

Aku menatap ke luar jendela. Aku bisa merasakan kami semakin jauh dari peradaban. Apakah ini akhirnya? Apakah aku akan dibunuh? Apakah dia benar-benar akan membawaku ke bangunan terbengkalai di pegunungan, meninggalkanku di sana, dan membiarkanku berada di bawah belas kasihan badut pembunuh? Apa yang telah kulakukan sehingga pantas menerima ini, Hanatori-san?! Kukira kita berteman! Kita bahkan pernah melihat satu sama lain telanjang! Apakah itu tidak berarti apa-apa, Hanatori-san? Bagaimana kau bisa melakukan ini padaku?

Aku gemetar seperti daun pohon aspen. “Um, Hanatori-san? Aku agak ingin buang air kecil…”

Bahkan itu pun tidak perlu ditanggapi! Padahal seharusnya begitu! Pasti dia tidak ingin aku buang air kecil di dalam limusin! Apakah mengabaikanku itu artinya dia setuju? Kecuali dia curiga aku sebenarnya tidak perlu buang air kecil dan hanya ingin alasan untuk segera pergi. Dia benar, tapi tetap saja!

Ketakutanku melonjak drastis. Rasa merinding dan menggigil khas horor Jepang tak ada apa-apanya dibandingkan ini. Ini murni horor genre Barat, perasaan kematian yang pasti mengintai di belakangku.

Kami berkendara hampir sepuluh menit lagi sebelum Hanatori-san tiba-tiba berhenti. “Kita sudah sampai,” katanya.

“Eeep!”

Aku memberanikan diri mengintip keluar jendela. Aku berharap melihat tempat parkir yang kukenal dengan baik, sehingga aku bisa rileks dan menyadari bahwa aku hanya dibawa ke apartemen Mai. Sayangnya, justru itulah yang tidak terjadi. Aku menyadari, kami benar-benar berada di tengah antah berantah di pegunungan. Oh tidak, tidak, tidak, tidak. Selanjutnya, mungkin akan ada badut.

“Silakan keluar dari mobil,” kata Hanatori-san.

“Tidak terima kasih!”

Karena aku enggan, Hanatori-san keluar dari kursi pengemudi, jadi aku tidak punya pilihan selain ikut keluar dari mobil. Ugh. Kakiku gemetar ketakutan saat aku mengikutinya beberapa langkah menyusuri pinggir jalan berkerikil.

Di mana kita berada ? Rupanya di tengah hutan belantara, hanya ada jalan berkerikil bergelombang yang membentang ke kedua arah. Tidak ada seorang pun atau penanda jalan yang terlihat. Kita berada di daerah terpencil, tempat di mana mungkin butuh berjam-jam sebelum mobil lain lewat. Awan menyelimuti langit, mengancam akan menurunkan hujan di kepala kita kapan saja.

“Um,” kataku. “Hanatori-san? Kenapa Anda membawa saya ke sini? Ini, eh, belum Hari April Mop. Benar kan?”

Aku menambahkan tawa gugup sebisa mungkin, berharap bisa mendapatkan simpati darinya. Kemudian, inspirasi datang. Aku menggosokkan kedua tanganku dan tersenyum ke arah Hanatori-san.

“Oh! Apa kau sudah dengar beritanya? Mai dan Satsuki-san bertunangan dan akan menikah! Itu, eh, kemenangan besar bagi para penggemar Mai×Satsu, ya? Selamat atas terwujudnya pasangan favorit kalian! Pasti seperti mimpi yang menjadi kenyataan.”

Bahu Hanatori-san berkedut. Aha! Aku berhasil membuatnya mengerti.

“Bukankah mereka memang ditakdirkan untuk bersama? Aku tak bisa membayangkan pasangan yang lebih baik! Teman masa kecil yang tumbuh dewasa dan menikah—bukankah itu hal yang paling romantis? Impian para gadis di seluruh dunia! Sebuah film blockbuster Hollywood yang sedang dibuat!”

Hanatori-san masih tidak menoleh dan menatapku, tetapi akhirnya dia berkata dengan nada acuh tak acuh seperti biasanya, “Kurasa itu berarti kau dan majikanku telah putus.”

Nah, soal itu…

Aku tak sanggup menatapnya. Apa yang harus kulakukan? Berbohong dalam upaya putus asa untuk menyelamatkan nyawaku? Atau mengatakan yang sebenarnya dan menghadapinya dengan berani? Aku tak perlu berpikir dua kali. Aku tahu apa jawabanku.

“Tentu saja!” kataku. Aku harus keluar dari sini hidup-hidup, sialan! “Maksudku, itu pasti akan terjadi cepat atau lambat,” lanjutku, mengesampingkan harga diriku. “Aku bukan siapa-siapa, jadi kencan dengan Mai itu cuma lelucon. Sekadar hubungan singkat, kau tahu? Aku bersyukur dia mengizinkanku! Itu saja.”

“Nyonya saya,” Hanatori-san menyela, nadanya tidak menerima bantahan, “bukan tipe orang yang bisa diajak berkencan dengan keyakinan setengah hati.”

Oh tidak.

“B-benar,” aku tergagap. “Kalau begitu, aku tidak tahu kenapa dia berkencan denganku lalu memutuskan hubungan. Pasti ada alasannya. Siapa yang tahu alasannya? Bukan aku! Bisa jadi dia sudah tidak mencintaiku lagi. Itu bisa terjadi! Entahlah! Lagipula, aku hanyalah model standar dari setiap gadis!”

“Tolong berhenti.”

Akhirnya, Hanatori-san menoleh kepadaku, dan tatapan matanya sangat menakutkan. Mata itu kosong. Mati. Rongga-rongga hampa terukir di wajahnya.

“Y-ya?” tanyaku.

“Aku tahu segalanya,” katanya. “Kamu tidak perlu berbohong.”

“Maksudmu, semuanya , semuanya?”

Hanatori-san mengangguk. “Anda perlu tahu bahwa, ketika Renée-sama mengumumkan pertunangannya dengan Lefebvre-sama, saya angkat bicara untuk pertama kalinya dalam hidup saya.”

“Hah?”

Kata-kata Hanatori-san menggema di antara kami seperti tetesan hujan. “Hidup majikan saya adalah miliknya dan hanya miliknya. Seberapa pun orang lain menyayanginya, itu tidak memberi mereka hak untuk menentukan hidupnya. Saya mengatakan hal itu kepada Renée-sama. Saya tahu majikan saya berpacaran dengan seorang teman dari sekolah. Saya tidak bisa tinggal diam.”

“Kau…” Aku butuh waktu, mencari kata-kata yang tepat. “Kau membela Mai dan aku?”

Hanatori-san, mencoba menyelamatkan hubungan kita? Hanatori-san yang sama yang menyebutku hama berbisa? Hanatori-san yang memperlakukanku seperti kotoran di bawah kaki Mai?

Hanatori-san tidak menjawabku. Dia hanya berkata, “Renée-sama tidak mendengarkan, dan aku patah hati sejak saat itu. Aku tidak bisa melindungi majikanku. Aku gagal, dan kegagalan itu mengalihkan perhatianku dari pekerjaanku selama berhari-hari setelahnya. Sampai…” Hanatori-san menggelengkan kepalanya. “Sampai majikanku berbicara kepada Renée-sama dan menyatakan keinginannya untuk menikahi Koto-sama. Hatiku berdebar kencang. Bahkan, aku mengalami serangan jantung ringan. Tapi aku segera sadar dan menyadari ada sesuatu yang salah. Karena, seperti yang kukatakan, majikanku bukanlah tipe orang yang berkencan dengan keyakinan setengah hati.”

Tunggu, apa itu tadi soal serangan jantung? Rasanya itu peristiwa penting yang seharusnya sudah saya ketahui…

“Hari demi hari, aku semakin yakin bahwa ada sesuatu yang salah. Aku tahu ini bukanlah yang sebenarnya diinginkan majikanku, dan sudah menjadi kewajibanku untuk menghentikannya—meskipun aku harus menangis tersedu-sedu. Tetapi aku dicegah untuk melakukan itu ketika majikanku dan Koto-sama datang kepadaku dan mengatakan bahwa pertunangan mereka hanyalah sebuah rencana untuk menggagalkan intrik Renée-sama. Sebuah konspirasi, sebuah kolusi, untuk melindungi kebebasan majikanku dalam hidup.”

Jantungku berdebar kencang. Jadi, Hanatori-san tahu segalanya. Semuanya, segalanya.

“Aku sedih mendengar berita ini, ya, tapi aku juga… merasa puas, kurasa. Sama seperti yang pernah dilakukannya saat masih kecil, majikanku telah mengambil kendali atas hidupnya sendiri dan menentang perintah ibunya. Aku cukup beruntung telah melihat, kurasa, cinta sejati.”

Sebuah kenangan membuat senyum tersungging di bibirnya. “Dulu, dan sekarang. Cinta sejati yang terbagi tidak membutuhkan pernikahan untuk membentuknya. Pernikahan hanyalah formalitas, tetapi cinta sejati adalah ikatan yang mengikat selamanya. Jika majikanku dan Koto-sama cukup mempercayaiku untuk mengatakan yang sebenarnya, sudah sepatutnya aku memberikan dukungan penuh kepada mereka—jika sebelumnya aku tidak bisa, maka sekarang.”

Oh. Aku sudah tahu situasinya. Hanatori-san tidak bekerja sama dengan ibu Mai. Dia berada di pihak Mai. Yang berarti, secara tidak langsung, di pihakku.

Semua ketegangan lenyap dari diriku. Syukurlah. Ternyata tidak perlu ada perasaan akan datangnya malapetaka ini. Mengapa Hanatori-san merasa perlu menyeretku ke tempat terpencil untuk pembicaraan ini, aku masih tidak tahu, tetapi aku juga tidak peduli. Aku terlalu lega.

“Terima kasih, Hanatori-san,” kataku.

“Akibatnya,” katanya, “di sini.”

Dia melemparkan setumpuk kertas yang selama ini dipegangnya di bawah lengannya. Kertas itu jatuh di kerikil di kakiku tanpa terdengar suara apa pun.

Apa-apaan ini? Aku membungkuk untuk mengambilnya, dan saat aku melakukannya, judulnya menarik perhatianku: Hasil Investigasi dari Agensi Detektif Picaris. Ada sebuah nama di pojok kanan bawah, dan itu adalah Terusawa Youko. Youko-chan? Apa-apaan ini?

“Apa ini?” tanyaku, sambil mendongak menatap Hanatori-san. Dengan kepala tertunduk seperti itu, poninya menutupi matanya, sehingga aku tidak bisa melihat ekspresi wajahnya. Apakah dia ingin aku membaca ini?

Dengan hati-hati, aku mengangkat kertas-kertas itu, membersihkan debu dari lembaran paling bawah, dan mulai membolak-balik berkas. Di sana, sejelas siang hari, ada foto diriku . Halo?

“Apa ini ?” ulangku.

“Kami menyewa detektif swasta untuk menyelidiki Anda,” kata Hanatori-san. “Siapa pun akan melakukannya, jika mereka ingin menjaga majikan saya tetap aman dan bahagia.”

Aku, remaja paling biasa di dunia, tidak akan pernah bisa memikirkan itu bahkan jika aku punya sejuta tebakan. “Tapi kenapa nama Youko-chan ada di sini?” kataku. “Tunggu. Apa? Hah?”

Aku membalik halaman lebih cepat. Mai. Satsuki-san. Ajisai-san dan Kaho-chan. Mereka semua ada di sini, menatapku dalam foto demi foto Quintet. Kemudian, di halaman terakhir, kalimat paling konyol langsung menarik perhatianku: Kesimpulannya, Amaori Renako meniduri Oduka Mai empat kali.

“Apa-apaan ini?!” kataku.

Tepat pada saat itu, guntur bergemuruh di kejauhan. Suara Hanatori-san bergetar. “Aku sedih memikirkan majikanku dan Koto-sama…telah berusaha keras melindungi seorang gadis yang mampu melakukan…kekejaman…ini, tetapi…”

Tanah bergetar di bawah kakiku. Aura mengerikan berputar di sekitar Hanatori-san, mengguncang kerikil-kerikil kecil. Keringat menetes di punggungku. Hanatori-san tidak akan meninggalkanku untuk para badut. Dia akan membunuhku sendiri. Aku harus bertindak sangat, sangat cepat.

“Tidak!” kataku. “Ini semua bohong! Aku bersumpah, ini tidak benar!”

“Oh?” Hanatori-san mendongak. “Jadi sekarang?”

Kepalan tangannya yang terkepal bagaikan gergaji mesin di mataku. Pikiranku berkecamuk. KUHP 199—

“Tidak!” tegasku. Aku mengulurkan kedua tanganku ke depan, suaraku bergetar karena kerasnya teriakanku. “Aku tidak berselingkuh dengan Mai empat kali! Aku bersumpah!”

“Jelaskan. Katakan yang sebenarnya, sekarang.” Seolah-olah dia bahkan tidak mendengarku. Dia menatapku dengan mata gelapnya, menahanku di tempat. “Saat kau berbohong padaku, aku akan tahu. Dan aku akan… melakukan sesuatu padamu.”

“Sesuatu?! Apa maksudnya itu?”

“Jika Anda tidak tahu, izinkan saya mendemonstrasikannya.”

“Putusannya masih belum diputuskan! Anda tidak bisa langsung mengeksekusi!”

Hanatori-san mendekatiku, selangkah demi selangkah. “Kau berselingkuh dengan kekasihku empat kali, bukan?” tanyanya padaku.

“Tidak! Demi Tuhan, aku bukan!”

“Kau berselingkuh dengan selingkuhanku sebanyak empat kali, bukan?”

“Tidak mungkin! Aku janji!”

“Kau berselingkuh dengan selingkuhanku sebanyak empat kali, bukan?”

“Apa ini? Salah satu adegan sinematik RPG di mana kamu terjebak sampai kamu mengatakan ya?”

Punggungku membentur sisi limusin. Tidak ada tempat lain untuk pergi, dan Hanatori-san terus mendekat. Ini dia. Aku benar-benar celaka. Dia, dan aku serius, akan membunuhku. Tidak ada jalan keluar. Aku harus jujur. “Aku tidak main-main!” kataku. “Aku hanya berkencan dengan Ajisai-san dan Mai. Kami… kami bertiga!”

Dan Hanatori-san, dia… dia tampak tercengang selama sedetik. “Apa?” katanya.

Sambil benar-benar menangis karena takut saat itu, aku berkata, “Ingat rumor tentang aku berkencan dengan dua gadis sekaligus yang muncul dari kompetisi cosplay itu? Itu benar. Bukan sekadar gosip tanpa dasar. Aku ingin membuat Mai dan Ajisai-san bahagia, jadi aku menggandeng tangan mereka dan mengatakan kita semua harus berkencan satu sama lain!”

Untuk sesaat, satu-satunya suara yang terdengar hanyalah gema suaraku yang memantul dari sisi gunung. Sekali lagi, guntur bergemuruh.

Hanatori-san terkejut. “Kau… berselingkuh dengannya?”

“Maksudku…! Tentu, kalau kamu mau menyebutnya begitu.”

Rasanya menyebalkan ketika keputusan besar yang mengubah hidupku dicap sebagai perselingkuhan, tetapi sekarang bukan waktunya untuk mempermasalahkan hal sepele—bukan jika aku ingin tetap hidup.

Aku mengangguk, menarik napas, dan melanjutkan. “Jadi, kumohon, Hanatori-san! Kumohon percayalah padaku. Laporan ini sepenuhnya salah. Aku tidak berselingkuh dengan empat wanita—aku tidak akan pernah! Aku sama sekali tidak seburuk itu sampai selingkuh dari Mai. Ini semua bohong, aku bersumpah. Kumohon percayalah padaku. Kesalahan terbesarku hanyalah berkencan dengan dua wanita sekaligus.”

“Bukankah itu sama saja?!”

 

Dan itulah kisah bagaimana jenazah Renako Amaori ditinggalkan di pegunungan.

Apa kesalahan yang telah kulakukan hingga pantas menerima semua ini?