Watashi ga Koibito ni Nareru Wakenaijan, Muri Muri! (*Muri Janakatta!?) LN - Volume 8 Chapter 2

Bab 2:
Tidak Mungkin Aku Akan Membom Ratu Rose! (Kecuali…?)

 

DAN BEGITULAH ADANYA, teman-teman. Ini adalah awal keterlibatan saya dalam drama yang sangat rumit yaitu segitiga cinta Mai, Satsuki-san, dan Lucie-chan.

Pada akhirnya, saya rasa ini adalah sesuatu yang kita semua butuhkan untuk diri kita sendiri. Saya rasa begitu .

Orang-orang di media sosial yang mengeluh menginginkan lima puluh triliun yen sebenarnya tidak menginginkan lima puluh triliun yen. Mereka hanya menginginkan beberapa puluh ribu yen untuk dihamburkan dan kebebasan untuk memanjakan diri sendiri untuk sekali ini. Saya bilang saya menginginkan sahabat yang bisa saya percayai sepenuh hati, tetapi yang sebenarnya saya inginkan hanyalah menjadi seseorang yang patut dibanggakan. Kita semua mengejar hal-hal yang kita pikir kita inginkan, tetapi kita tidak pernah tahu apa yang sebenarnya kita cari sampai kita mencapai titik krisis. Itu karena hubungan antar manusia sangat, sangat kompleks. Dan manusia bahkan lebih kompleks dari itu semua.

Kita tidak tahu apa yang sebenarnya kita cari, bahkan ketika hal itu ditunjukkan kepada kita. Kita tidak benar-benar memahaminya sampai kita menyadarinya sendiri. Tapi tahukah Anda? Bahkan jika kita membutuhkan waktu untuk menemukan apa yang sebenarnya kita inginkan, bahkan jika kita tersesat di tengah jalan, bahkan jika kita membuat kesalahan, waktu yang kita habiskan untuk berharap, berjuang, berusaha untuk hal yang kita pikir kita inginkan—semua itu tidak pernah sia-sia, setidaknya menurut saya. Tidak, itu tidak cukup. Saya ingin percaya bahwa ini benar; saya benar-benar ingin. Saya ingin percaya bahwa semua waktu kita berharga, dan kita semua memiliki waktu dalam hidup kita ketika kita berjuang untuk menjadi versi diri kita yang sedikit lebih baik daripada diri kita kemarin. Kita menyebut waktu itu “masa muda.”

Perasaan adalah hal yang sangat besar—terlalu besar untuk kita tangani. Lagipula, kita masih remaja. Perasaan kita mengombang-ambingkan kita. Mereka membingungkan dan menghambat kita. Namun terkadang, mereka juga memberi kita kekuatan yang luar biasa.

Seperti pada hari ketika aku berjanji untuk membuat Mai dan Ajisai-san bahagia. Dan sekarang, akan datang, di hari lain yang sama persis—hari di mana, demi menjadi versi diri kita yang lebih baik, kita memilih untuk menghadapi perasaan kita.

 

***

 

…Itulah sebabnya aku mendapati diriku bersembunyi di semak-semak di luar markas Queen Rose di Shibuya. Jika aku terlihat, polisi akan dipanggil dalam sekejap. Lucie-chan, mengenakan salah satu gaun putri kesayangannya dan mantel bulu yang sangat mahal, berjongkok di sampingku di semak-semak. (Aku menyadari bahwa seragamku akan membuatku terlihat mencolok, jadi aku pulang, berganti pakaian, dan kembali. Aku ingin menyamar .) Mengapa, oh mengapa, aku membiarkan diriku terseret ke dalam hal ini?

“Ini, Renako-sama.” Lucie-chan mengeluarkan kartu kredit hitam mengkilap dari salah satu kantong berbulunya. “Beli bom. Harga bukan masalah!”

“Masalahnya,” kataku, “tidak ada yang mau menjual bom kepadaku. Ini Jepang.”

Dia sangat terkejut, seolah-olah seekor elang telah menukik dan mencuri crepes dari tangannya. “Apa? Lalu bagaimana kita membom Ratu Rose?”

“Kita tidak bisa. Itu mustahil, dan saya harap Anda bisa menyadari itu.”

“ Impossible n’est pas français ,” jawabnya, bicaranya lancar dan fasih untuk sekali ini. Maaf, saya tidak mengerti huruf miring…?

Untungnya, sebuah suara yang familiar dari atas memberikan terjemahannya. “Itu bahasa Prancis untuk, ‘“Mustahil” bukanlah bahasa Prancis.’ Salah satu ucapan Napoleon. Biasanya kami menerjemahkannya sebagai ‘“Mustahil” tidak ada di kamus saya.’”

Darahku membeku. Aku mendongak dan menatap senyum penuh kebahagiaan gadis yang berdiri di hadapanku—Oduka Mai.

“Mai?” seruku terbata-bata. Dia adalah orang terakhir yang ingin kutemui saat ini! Meskipun, mengingat lokasinya, dia adalah orang yang paling logis berada di sini!

“Hai, Renako dan… Lucie? Senang melihat kalian berdua bersama.”

“Aku bisa menjelaskan.” Aku berdiri, menoleh ke arah Lucie-chan—tapi dia sudah pergi. Halo? Apa dia baru saja kabur, meninggalkanku sendirian? Tidak. Setelah diperiksa lebih lanjut, aku menemukannya berjongkok di balik pohon di seberang jalan (dengan separuh pantatnya terlihat).

“Lucie,” kata Mai dengan nada tegas.

“Ça fait un bail! Komentar vas-tu?! Komentar te sens-tu?! J’espère que tu vas bien!”

Oh tidak, jangan sampai huruf miring muncul lagi! Dan dengan kecepatan yang begitu tinggi! Aku sama sekali tidak mengerti apa yang dia katakan!

Mai mengeluarkan suara berpikir dan memandangku, lalu ke Lucie-chan, dan kembali lagi.

“Aku bisa menjelaskan,” kataku. “Ceritanya panjang.”

“Kurasa begitu.”

“Lucie-chan itu seorang gamer! Sama sepertiku. Kami teman bermain game. Hanya saja, eh, kebetulan! Aku baru tahu dia tunanganmu beberapa hari yang lalu. Dunia ini memang sempit, ya?”

Semua itu memang benar, tetapi karena saya mengatakannya begitu cepat, kedengarannya seperti omong kosong bahkan di telinga saya sendiri.

Mai mengamatiku dari atas ke bawah, mempelajari pilihan kata-kataku dengan cermat layaknya seorang detektif di paruh kedua acara misteri di televisi. “Kebetulan, katamu. Bagaimana bisa?”

“Eh. Aku bertemu dengannya di pinggir jalan dekat stasiun kereta. Dia tersesat, dan dia meringkuk di tanah sambil memeluk lututnya, jadi…”

Aku benar-benar ketahuan. Tak seorang pun di zaman sekarang ini akan mempercayaiku sedetik pun.

“Ah. Itu memang terdengar seperti Lucie,” kata Mai.

“Aduh.” Aku hampir terkesan. Jika Lucie-chan sering tersesat hingga menjadi pola perilaku, tidak heran Youko-chan sampai frustrasi berat.

Lucie-chan mengintip dari balik pohonnya dengan senyum malu-malu. “Renako-sama menyelamatkanku,” katanya. “Terima kasih juga padanya, Mai.”

“Terima kasih, Renako.”

“Eh, sama-sama.”

Mai membungkuk dan berdiri lagi sambil tersenyum. “Dia gadis yang polos dan menawan, tapi dia memang kesulitan dengan hal-hal kecil. Saya mohon maaf.”

“Aw! Kau bilang aku menawan.” Lucie-chan meletakkan tangannya di pipi dan tersenyum lebar, tiba-tiba malu, sangat berbeda dari calon teroris yang baru saja kuajak bicara beberapa menit sebelumnya. Apakah ini orang yang sama?

“Namun, dia beradaptasi dengan kehidupan di Jepang seperti ikan di air,” lanjut Mai untuk saya. “Dia bilang dia sangat menikmati hidupnya. Saya senang melihat dia juga bisa berteman.”

Lucie-chan mengangguk, gembira seperti anak kecil yang diundang bermain oleh sahabatnya. “Aku memang diundang! Karena Mai dan Satsuki mengajariku banyak bahasa Jepang.”

“Dan Anda telah membuat kemajuan besar sejak saat itu. Apakah Anda menghadapi kesulitan sejauh ini? Selain kendala bahasa.”

“Tidak! Tidak juga.”

“Bagus sekali.”

Bicara tentang percakapan biasa dan ramah. Mai menghampiri Lucie-chan dan menepuk bahu rampingnya. Lucie-chan tersenyum merasakan sentuhan itu, menutup matanya dengan puas—lalu pucat pasi, tersentak seperti orang yang baru sadar dari hipnosis.

“Tidak!” Dia langsung berlindung dan menunjuk Mai dengan jari telunjuknya yang menuduh. “Bukan itu! Aku tidak di sini untuk urusan itu!”

Ah, ya. Akhirnya dia teringat kembali akan kemarahannya.

“Oh?” kata Mai, bingung—meskipun tidak terlalu bingung; dia jelas sudah terbiasa dengan perubahan suasana hati Lucie-chan. “Oh! Ngomong-ngomong soal teman main game, Renako sebenarnya baru saja mengajari Satsuki dan aku bermain game. Aku lumayan jago main game FPS, kalau boleh kukatakan sendiri. Kita harus mengatur waktu untuk kita berempat bermain bersama.”

“Bolehkah?” Lucie-chan muncul dari gua Amaterasu-nya sekali lagi, wajahnya berseri-seri seperti matahari. “Itu pasti menyenangkan!”

“Dia punya rentang emosi seperti balita,” gumamku dalam hati tepat ketika pikiran kedua terlintas di benak Lucie-chan dan membuatnya tersipu merah padam.

“Tidak! Bukan itu! Aku di sini bukan untuk bermain-main. Menurutmu aku di sini untuk apa?”

“Untuk menghabiskan waktu denganku, karena kamu tidak punya kegiatan lain yang lebih baik. Tidak?”

“Aku juga punya hal yang lebih penting untuk dilakukan!” kata Lucie-chan sambil menghentakkan kakinya ke tanah dengan marah. Jarinya sudah siap menekan tombol peluncur rudal imajiner. “Renako-sama dan aku akan membom Ratu Rose!”

Aha! Itulah yang kita sebut kejahatan berat!!!

Bahkan Mai pun tak sanggup menghadapi pukulan itu. “Maaf?”

Lucie-chan dipenuhi rasa bangga, senang seperti anak kecil yang berhasil melakukan lelucon pertamanya. “Ya. Renako-sama akan membeli banyak sekali bom besar. Katakan padanya, Renako-sama!”

“Jangan libatkan aku dalam hal ini!” Aku melambaikan tangan menolak dengan ngeri. Ini adalah hal terakhir yang ingin aku ikuti!

Kebingungan Mai semakin bertambah. “Maaf, saya tidak mengerti. Apakah kita sedang membicarakan sesuatu dalam permainan video?”

“Ya!” (Itu aku.)

“Bukan!” (Itu Lucie-chan.)

Sayangnya, Lucie-chan lebih berisik dari keduanya dan sangat serius. “Aku serius. Aku sangat, sangat marah. Kau membatalkan pertunangan kita. Kau membuatku merasa tersisih! Aku semarah…se—seperti saat kau dan Satsuki makan makanan penutup yang enak itu tanpa aku! Aku marah, marah, marah!”

Pipinya memerah karena marah, seluruh tubuhnya memancarkan kekuatan amarahnya. Aku selalu mendengar bahwa model bisa bercerita dengan seluruh tubuh mereka, tapi tidak seperti ini!

Namun Mai mengabaikannya begitu saja. Dia kembali menghampiri Lucie-chan, memperpendek jarak dan memaksa Lucie-chan untuk mengambil pose mengancam yang aneh.

“Apa?” kata Lucie-chan. “Tidak! Sudah terlambat untuk meminta maaf. Renako-sama dan aku akan mengebom Ratu Rose, dan itu saja!”

Mai meraih pergelangan tangan Lucie-chan. Lucie-chan menjerit kecil.

Uh… Mai? Haruskah aku ikut campur…? Lucie-chan memang keterlaluan dengan ancaman bom itu, ya, tapi dia juga korban keadaan seperti orang lain di sini. Dia tidak butuh Mai memarahinya di atas semua itu.

Tapi Mai juga tahu itu. Dia melepaskan pergelangan tangan Lucie-chan, dan membungkuk. “Maafkan aku, Lucie.”

Lucie-chan terdiam.

“Aku tahu aku sudah meminta maaf padamu—bahkan berkali-kali—ketika aku dan Satsuki melanjutkan proses pertunangan kami. Tapi aku ingin meminta maaf sekali lagi. Maman-lah yang mengatur pertunanganku denganmu tanpa persetujuanku, dan aku hanya bisa membayangkan betapa sedihnya kamu juga. Aku tahu kamu menyetujuinya karena itu yang terbaik untuk perusahaan, tapi Lucie… Kamu benar-benar tidak perlu melakukannya.”

Ia mendongak dan menatap Lucie-chan sambil tersenyum. Ia menggelengkan kepalanya perlahan dan dengan penuh perhatian. “Aku tahu kau merasa berhutang budi pada ibuku atas semua kebaikan yang telah ditunjukkan kepadamu. Dan aku berterima kasih atas usahamu untuk membalasnya. Tapi Lucie—kau punya kehidupan sendiri. Kau tidak perlu membiarkan Ratu Rose menahanmu. Pergilah dan temukan kebahagiaanmu sendiri.”

Senyum lembutnya menyembunyikan emosi yang terpendam dalam kata-katanya. Mai sungguh-sungguh. Ia sangat ingin Lucie-chan bahagia. Tapi… Bukankah ini menyiratkan bahwa Lucie-chan…?

Lucie-chan sudah setengah keluar dari balik pohon lagi, terpaku oleh kata-kata Mai, sebelum dia menyadari apa yang sedang dia lakukan dan langsung bersembunyi. “Kau tidak mengerti,” gumamnya ke kulit pohon.

“Aku tidak mengerti apa?”

Lucie-chan menggembungkan pipinya. Kurasa dia mencoba tersenyum, tapi malah terlihat seperti hendak menangis. Dia mencoba berbagai ekspresi sebelum akhirnya memasang cemberut dan menunjuk ke arah Mai.

“Tahukah kamu apa yang kupikirkan tentangmu?” katanya.

“Aku yakin kau—”

Lucie-chan memotong perkataannya dengan tatapan tajam. “Aku benci kamu! Aku selalu membenci kamu, Mai!”

Berengsek.

Mai tampak sama gelisahnya dengan yang kurasakan.

“Kamu mendapatkan semua perhatian Renée. Kamu mendapatkan segalanya! Aku membencimu!”

“Lucie, aku… kukira dulu kau—”

“Lupakan soal dulu . Aku bicara soal sekarang !” Suara Lucie-chan meninggi, berubah menjadi gonggongan tajam seekor anjing di seberang pagar. “Aku ingin mengambil semua yang kau miliki! Penerimaan yang kau dapatkan, semua yang kau miliki,… semuanya! Kupikir, jika aku menikahimu, aku akhirnya bisa memiliki semuanya!”

Aku belum pernah melihat Mai dan Lucie-chan berbicara sebelumnya, dan aku tidak tahu bagaimana perasaan Lucie-chan terhadap Mai—meskipun aku bisa membentuk opiniku sendiri dari isi curhatannya. Tapi ini… Ini bukan cara teman berbicara. Sama sekali bukan.

“Lalu kau bilang akan menikahi Satsuki! Aku tidak bisa… Aku tidak bisa memaafkan itu! Aku sama sekali tidak bisa memaafkan itu!”

“…Sekarang aku mengerti.” Mai menatap mata Lucie-chan, dan ketika dia tersenyum, senyumannya penuh dengan rasa sakit. “Aku harus meminta maaf, karena aku telah berbuat jahat padamu. Karena kau tahu, Lucie, aku tidak pernah berencana untuk menikahimu.”

Lucie-chan tersentak. Matanya membelalak.

“Aku tidak bisa memberitahumu karena aku takut itu hanya akan menyakitimu. Tapi aku punya kehidupanku sendiri, kau tahu. Aku sudah membuat pilihan—aku ingin bahagia.”

Karena aku, pikirku. Dan Ajisai-san. Dia memilih kebahagiaan karena dia memilih kami.

Sesaat berlalu. Lucie-chan tak bisa menatap mata kami berdua. Bibirnya bergetar saat ia berkata, “T-bisakah kalian tidak bahagia denganku?”

“Kau salah paham, Lucie.” Mai menggelengkan kepalanya. “Aku peduli padamu. Sungguh. Kau adalah sahabat yang berharga dan terkasih, dan aku menghargai semua waktu yang kita habiskan bersama. Bertemu denganmu selalu menjadi momen paling menyenangkan dalam perjalananku ke Prancis. Kau selalu ada untukku berkali-kali. Aku mencintaimu, Lucie, seperti saudara perempuan yang tak pernah kumiliki.”

“Lalu…” Suara Lucie-chan sangat, sangat lemah. Selemah benang sutra laba-laba. Dan jika saja dia bisa berpegangan pada sutra itu dan menarik dirinya keluar dari neraka ini—

Namun Mai tidak membiarkannya menyelesaikan kalimatnya. “Tapi aku punya orang lain dalam hidupku, dan aku menyayanginya lebih dari siapa pun di dunia ini. Karena itulah—”

Kepala Lucie-chan terangkat tiba-tiba. “Siapa? Satsuki?” tanyanya dengan nada menuntut.

Mai ragu sejenak terlalu lama. Inilah dilemanya: Akankah dia mengatakan yang sebenarnya? Menghormati perasaan tulus Lucie-chan dan menceritakan semuanya padanya? Tetapi sebelum dia bisa berbicara—dan kurasa dia akan melakukannya pada akhirnya—orang lain menjawab untuknya. “Ya.”

Sesosok bayangan gelap. Rambut hitam panjangnya terurai tertiup angin.

“Satsuki-san…” kataku.

Dia mendekat dan berdiri di samping Mai, melingkarkan lengannya di pinggang Mai sebagai tanda kepemilikan. Matanya tampak hampa saat menatap Lucie-chan dan aku.

“Mai memilihku,” katanya. “Selesai sudah, Lucie.”

Lucie-chan terkejut. Pertanyaan selanjutnya keluar dari mulutnya dengan suara lirih. “Tapi Satsuki… Kenapa?”

“Aku tidak akan meminta maaf padamu. Aku bukan Mai.” Satsuki-san berdiri tegak, berdiri dengan bangga, dan menatap Lucie-chan tepat di matanya. “Membuat sebuah pilihan menghapus semua pilihan lain. Sayang sekali, tapi begitulah kenyataannya. Kau tidak diinginkan di sini, Lucie. Terimalah kebenaran dan kembalilah ke Prancis.”

“Kau tidak diinginkan” adalah kalimat yang sulit diterima, terutama dari seseorang yang pernah memperlakukan Lucie-chan seperti adik perempuan. Lucie-chan menggertakkan giginya. Dia mengangkat tangan dan menempelkannya ke pipi yang pernah diciumnya dengan penuh sukacita.

Ya Tuhan. Dia hendak menampar Satsuki-san. Teman-teman, jangan ada kekerasan! pintaku dalam hati.

Namun ayunannya meleset, dan Satsuki-san dengan lincah melompat ke samping. Dia mulai berkata, “Dasar orang bodoh—”

Dan dia tidak sempat menyelesaikan kalimatnya, karena saat itulah pukulan backhand Lucie-chan melesat di udara dan mengenai wajahnya tepat di muka! Sialan!

Terdengar suara dering yang memuaskan. Satsuki-san terhuyung-huyung, keseimbangannya goyah secara perlahan.

Lucie-chan—gadis yang baru saja menghajar Satsuki-san!—berbalik dan…dan…

Lari sambil terisak-isak sekuat tenaga…?

Um…? Ya ampun. Ini benar-benar kacau balau.

“Maafkan aku!” ucapku terbata-bata. “Dengar, aku—aku akan menemui kalian berdua di sekolah.”

Aku hanya berhenti sejenak untuk membungkuk dengan tergesa-gesa sebelum berlari mengejar Lucie-chan. Kekacauan ini sudah terlalu besar untuk kutangani lagi, tetapi aku tidak mungkin meninggalkan Lucie-chan sendirian dalam keadaan seperti itu.

 

Akhirnya, dia melambat dan berhenti di dekat pagar pembatas yang mudah dijangkau, berpegangan padanya untuk menopang tubuhnya sambil berusaha mengatur napas. Aku, yang sendiri tidak terlalu atletis, berlari kecil di sampingnya dan terengah-engah. Ugh. Ini bencana, tidak salah lagi. Kenapa dia tidak—entahlah—memukulku saja? Aku tahu—konyol, mengingat aku baru saja mengalami siksaan mental akibat kasus seseorang memukul orang lain. Tapi tetap saja! Bagaimana jika Satsuki-san bolos sekolah dan Lucie-chan tidak pernah meninggalkan apartemen mewahnya lagi? Aku tidak bisa memperbaiki kekacauan sebesar itu! Kumohon, apa pun kecuali itu. Aku lebih baik menjadi penyendiri daripada menghadapinya.

Oke, Renako. Aku harus mengurus perawatan pasca-operasi . Aku harus… membantu Lucie-chan bangkit kembali… Ya Tuhan. Apa yang seharusnya kukatakan padanya?

“Eh… Hai!” aku memulai, dengan suara yang biasa digunakan untuk bayi yang akan menangis jika disentuh sedikit saja.

Jadi wajar saja jika Lucie-chan menangis. “Waaaaaah!”

Aku menjerit tanpa sadar. “K-kau baik-baik saja, Lucie-chan?”

“Waaaaaaaaaaaaaaaaaaah!”

Oh tidak. Orang-orang menatap kami. Kami berada di tempat terbuka! Di depan umum!

“Lucie-chan! Lucie-chan, dengarkan aku.” Aku meraih tangannya dengan maksud membawanya pergi dari sana. “Kita membuat keributan! Ayo…ayo kita tenang sekarang! Oke? Jalan denganku. Hanya beberapa langkah saja. Oke?”

“WAAAAAAAAAAAAAH!”

Ya Tuhan, suaranya sekeras sirene ambulans. Orang-orang yang berjarak lima puluh kilometer pun bisa mendengar suara paru-paru gadis itu!

 

Saat aku berhasil menggiring Lucie-chan ke taman terdekat di atas bukit kecil, matahari sudah mulai terbenam. Untungnya ada pagar untukku berpegangan, karena gelombang kelelahan menghantamku sekaligus. Hari ini benar-benar cobaan berat. Pertama Youko-chan menculikku, lalu Lucie-chan membujukku untuk mengebom Ratu Rose, kemudian bertemu Mai di luar kantor itu, lalu Lucie-chan menyatakan kebenciannya pada Mai… Kemudian Satsuki-san muncul… Kemudian Satsuki-san memprovokasi Lucie-chan… Dan Lucie-chan menampar Satsuki-san…

Bagaimana aku bisa menunjukkan wajahku di depan Satsuki-san atau Mai besok? Padahal aku sudah mengirim pesan ke Mai sebelumnya. ” Jangan khawatir soal Satsuki ,” balasnya. ” Bisakah kau awasi Lucie? Kalau kau tidak keberatan.”

Aku berharap Mai benar bahwa Satsuki-san akan baik-baik saja dan tidak bolos sekolah. Mungkin Satsuki-san sudah terbiasa dikalahkan. Lagipula, dia sering mengalahkan orang lain.

Tapi selain itu… Aku menoleh ke arah Lucie-chan. Dia akhirnya berhenti menangis, tetapi matanya masih merah dan bengkak saat dia menatap ke kejauhan, tak melihat apa pun.

Karena sentuhan paling ringan saja sudah membuatnya bereaksi sebelumnya, aku memutuskan untuk memulai percakapan keduaku dengan sangat, sangat hati-hati. “Lucie-chan?” kataku. “Um… Haruskah kita mulai mengantarmu pulang?”

Awalnya dia tidak menjawab. Dia hanya berpegangan pada pegangan tangga yang sama. “Mai dan Satsuki adalah teman pertamaku,” katanya.

“…Oh.”

Perlahan, dengan kemampuan berbahasa Jepang yang terbatas, dia menceritakan kisahnya kepadaku. “Aku selalu sendirian. Aku tidak punya orang tua. Aku tidak punya saudara kandung. Aku tinggal bersama kerabat jauh. Dulu aku selalu merasa kesepian. Tapi suatu hari…” Dia berhenti sejenak, menarik napas dalam-dalam, lalu melanjutkan. “Tapi suatu hari ibu peri datang ke la maison de Cendrillon .”

Dia melihat Lucie-chan dalam pemotretan di majalah mode anak-anak lokal. Dia adalah Oduka Renée. Seorang ibu peri dengan nama lain. Dia mengundang Lucie-chan untuk menjadi model eksklusif untuk Queen Rose, dan seketika itu juga, hidup Lucie-chan berubah total. Dia sekarang punya teman—Oduka Mai, Koto Satsuki. Dia melakukan pemotretan berdampingan dengan kedua gadis lainnya, dan karier modelingnya melejit. Dia menemukan jati dirinya dan menyadari kecantikan yang terpendam dalam dirinya. Dia menggemparkan dunia.

“Aku sangat menyukai Mai dan Satsuki,” kata Lucie-chan. “Memikirkan mereka membuatku tersenyum. Aku belum pernah bertemu orang seperti mereka.”

Tapi jika itu benar, lalu apa maksud perkataannya tadi tentang selalu membenci Mai?

“Satsuki dan Mai berarti bagiku…sama seperti boneka kesayanganku. Menemukan koin di jalan. Daun semanggi berdaun empat di tempat tersembunyi. Kenangan Maman dan Papa mengelus rambutku.”

Dia menyentuh rambutnya sambil berbicara, dan aku tak bisa menahan diri untuk bertanya, “Apakah kau ingin menikahi Mai?”

Aku menyesali pertanyaan itu begitu keluar dari mulutku. Bahkan jika jawabannya ya, tidak ada yang bisa kulakukan. Aku tidak sanggup melepaskan kebahagiaanku dan membiarkan Mai pergi. Namun hatiku sakit melihat Lucie-chan begitu menderita, dan pertanyaan bodoh itu keluar begitu saja sebelum aku sempat berpikir dua kali. Aku tidak seperti Mai, yang akan meminta maaf tetapi tidak akan berubah pikiran, dan aku tidak seperti Satsuki-san, yang sengaja memilih untuk berperan sebagai penjahat. Aku hanyalah seorang pengecut. Seseorang yang tidak ingin Lucie-chan berpikir buruk tentangku. Kepengecutanku membuatku mual.

Namun dia tidak langsung menjawabku. Dia menunduk melihat jari-jari kakinya dan, ketika akhirnya berbicara, dia hanya berkata, “Aku tidak tahu.”

“…Oh.”

“Aku tidak tahu apakah aku ingin menikah dengannya.”

Tapi kemudian…

“Tapi kau sedih saat dia memutuskan pertunangan itu, kan?” kataku. “Kau ingin mengebom Ratu Rose.”

“Aku tidak tahu.” Dia menggelengkan kepalanya. “Aku ingin melakukan sesuatu. Aku terus merasa semakin menderita , dan kupikir aku harus membuat film itu gagal.”

Kita tidak perlu membiarkan pikiran-pikiran yang mengganggu itu menang, tapi baiklah.

Perasaannya campur aduk, dan dia mengungkapkannya kepadaku sedikit demi sedikit. “Ketika Renée meneleponku dan menyuruhku datang ke Jepang, aku senang. Aku tidak mempertanyakannya. Kupikir itu berarti Mai sangat menyukaiku. Tapi aku tidak mengerti apa arti pernikahan. Sampai sekarang pun aku masih tidak mengerti. Ini bukan seperti bermain game yang sama bersama, kan?”

“Kurasa tidak begitu.”

“Pernikahan adalah hal bagi orang-orang yang saling mencintai. Aku mengerti itu. Kau melakukannya sekali, dengan orang yang paling kau cintai. Aku…aku pikir aku…mungkin tidak menginginkan itu. Tapi, aku…”

Dia mungkin tinggi, dia mungkin bertubuh tegap, dia mungkin cantik. Tapi jauh di lubuk hatinya, dia tetaplah seorang anak kecil. Sama seperti aku dulu.

Dia menatapku, dan seolah-olah dia berpegangan padaku erat-erat. “Aku tidak tahu apa yang sebenarnya aku inginkan.”

Jika… Jika aku harus menebak, aku tidak akan mengatakan perasaan Lucie-chan terhadap Satsuki atau Mai bersifat romantis. Dia bilang dia menyayangi mereka, tapi kurasa dia menyayangi mereka sebagai teman. Mai dan Satsuki, pada gilirannya, menganggapnya seperti saudara perempuan. Jadi ketika Lucie-chan mengatakan dia membenci Mai, dia tidak benar-benar bermaksud demikian. Aku sudah berkali-kali mengatakan kepada adikku bahwa aku membencinya, dan meskipun aku mungkin berpikir aku sungguh-sungguh, sebenarnya tidak. Tentu saja, aku tidak tahu itu saat itu. Saat itu, aku tulus. Atau kupikir aku tulus? Ugh, ini sangat rumit.

Aku mengalihkan perhatianku kembali ke Lucie-chan, yang sekarang sedang berjongkok dan memeluk lututnya ke dada.

“Aku sudah bilang padanya aku membencinya,” kata Lucie-chan. Dia terlihat sangat sedih sampai hatiku sakit. “Saat aku marah, kepalaku seperti meledak. Itu sifat burukku. Aku merasa…sangat…’Cukup!’ lalu semua ‘Cukup!’ itu keluar begitu saja.”

“Ya. Aku mengerti maksudmu.”

Tersesat begitu dalam, begitu larut dalam kebencian terhadap diri sendiri hingga hanya ingin menyakiti semua orang di sekitar. Meledak marah kepada orang-orang yang dicintai. Aku pernah berada di posisi Lucie-chan sebelumnya, dan aku tahu tujuan akhirnya yang tak terhindarkan: kebencian terhadap diri sendiri yang mengerikan.

“Lucie-chan?” kataku. “Apa yang ingin kau lakukan sekarang?”

“…Agar Ratu Rose tidak dibom.”

“Ah. Ya, tolong jangan.”

Syukurlah. Jangan sampai ada yang berubah menjadi teroris di masa kepemimpinanku, ya!

“Haruskah aku meminta maaf kepada Mai dan Satsuki?”

“Dengan baik…”

Aku mendesah sendiri. Permintaan maaf akan bagus jika dia ingin memperbaiki keadaan, tetapi mengingat dia masih sangat emosional, kupikir dia mungkin butuh lebih banyak waktu untuk menenangkan diri. Pikirkan, Renako, pikirkan. Kita harus memberinya nasihat yang tepat. Oh, aku tahu! Aku akan bertanya pada diriku yang dulu—diriku yang cengeng, pemarah, dan tertutup. Dia akan mengerti, Lucie-chan!

Hei! Aku yang dulu! Bagaimana pendapatmu tentang situasi ini?

Renako, si penyendiri di SMP, muncul dari kegelapan dan bergumam, “Untuk apa repot-repot? Biarkan persahabatan itu mati. Siapa yang butuh teman? Lebih baik sendirian. Orang lain hanya membatasi gaya hidupmu. Orang hidup sendirian, dan mereka akan mati sendirian.”

Terima kasih, Renako, keren sekali.

Itu sia-sia. Kenapa aku pernah berpikir dia akan punya sesuatu yang berharga untuk dikatakan? Dia tidak punya pengalaman hidup, kecuali apa yang dia dapatkan secara tidak langsung karena selalu online. Dia sama sekali tidak membantu, dan itu berarti aku tidak punya siapa pun untuk diandalkan selain diriku sendiri.

“Pokoknya!” kataku. “Satsuki-san memang pantas mendapatkannya. Siapa pun akan memukulnya, jadi jangan menyalahkan diri sendiri! Kalau kau sudah siap meminta maaf, aku akan menemanimu untuk memberikan dukungan moral. Tapi untuk sekarang, kenapa kita tunda dulu saja? Oke?”

Bagus! Menunda hal yang tak terhindarkan! Tapi, hei, jika waktu bisa menyembuhkan semua luka…

Lucie-chan menerima saranku dan mengangguk, hanya mengangguk sedikit. “…Baiklah.”

Ugh. Ini terasa sangat canggung.

“Tapi…apa pun yang terjadi…ini berarti kita tidak bisa berteman lagi…kan?” katanya. Kata-kata itu seperti gelombang air mata yang baru.

“Aku…tidak tahu,” kataku. “Aku tidak akan langsung menganggap Mai dan Satsuki-san tidak punya harapan begitu saja.”

“Hmm?” Dia mendongak, matanya yang berkaca-kaca bertemu dengan mataku.

Oh, sial. Hal terakhir yang saya inginkan adalah dia jadi terlalu berharap.

“Setidaknya,” kataku, “Mai dan Satsuki-san benar-benar peduli padamu. Keadaan mungkin sulit saat ini, tetapi beri waktu yang cukup, dan siapa tahu? Mungkin semuanya bisa kembali normal.”

Aku punya alasan untuk mempercayai itu. Sejauh yang kulihat, baik Mai maupun Satsuki-san tidak benar-benar membenci Lucie-chan. Mai percaya Lucie-chan hanyalah pion tak sadar dalam permainan ibunya, dan Satsuki-san—maksudku, ayolah. Satsuki-san tidak akan membiarkan siapa pun yang dia benci mencium pipinya.

“Tapi…” gumam Lucie-chan. “Aku sudah bilang pada Mai bahwa aku membencinya.”

“…Ya, memang benar. Itu adalah sesuatu yang terjadi.”

Cahaya di mata Lucie-chan padam. Oh tidak.

“Aku memukul Satsuki…”

“Memang benar.”

Dan itu benar-benar mengejutkanku. Aku ingat reaksi Satsuki-san saat Ajisai-san terluka di pertandingan basket antar kelas. Dia bersumpah akan menghancurkan lawan sampai mereka tak akan pernah berani melawan kami lagi, dan aku masih mengalami mimpi buruk karenanya. Tapi itu tidak berarti Satsuki-san akan semarah itu sekarang, kan? …Benar? Lagipula, dia yang memulai!

Lucie-chan tampak kebingungan seolah-olah dia kehujanan tanpa payung. “Oh tidak… Bagaimana jika Satsuki bersumpah untuk membalas dendam? Aku takut melawannya lagi. Dia sangat, sangat kuat.”

“Kau bilang kau pernah berkelahi dengannya?” Lucie-chan punya nyali baja.

“Ya. Aku menggambar di wajahnya sebagai lelucon, dan dia mencubit pipiku dengan jepitan baju.”

“Kau menggambar di wajahnya?”

Apakah Lucie-chan tidak takut? Seandainya aku mencoba hal seperti itu, Satsuki-san pasti akan menguntitku selama tujuh nyawaku berikutnya dan melemparkanku ke neraka secara pribadi.

“Aku juga memotong poninya karena kupikir itu akan terlihat lucu. Dia tidak berbicara denganku selama lima hari,” tambah Lucie-chan.

“Kau memotong rambutnya?!”

Aku bergidik. Membayangkannya saja sudah akan membuatku mengalami mimpi buruk seumur hidup. Film-film horor berdarah-darah pun tak ada apa-apanya dibandingkan kengerian ini. Yah, kalau saja Lucie-chan yang mencukur rambut Satsuki-san, mungkin tamparan di wajah bukanlah kejahatan yang begitu keji. Mereka berdua mungkin bisa berbaikan besok jika benar-benar mau.

“Pokoknya! Jika Mai dan Satsuki-san masih marah padamu, kau bisa minta maaf, dan aku akan ikut bersamamu untuk memberi dukungan moral. Mengerti?”

Aku memaksakan senyum, ekspresi seorang gadis yang sama sekali bukan pendukung moral.

Lucie-chan terdiam sejenak. Lalu dia berkata, “Renako-sama,” dan—

Wow. Dia memelukku erat.

Tubuhnya terasa lembut di tubuhku, kehangatannya meresap melalui pakaian kami. Tapi… aneh. Jantungku tidak berdebar kencang seperti biasanya saat berada di pelukan gadis manis—meskipun mungkin, jantungku sudah berdetak sangat cepat setelah bagian tentang memotong poni Satsuki-san sehingga aku tidak menyadarinya…

Tapi sebenarnya, kurasa itu karena aku melihat Lucie-chan tidak lebih dari seorang gadis kecil, seorang gadis yang bertengkar dengan teman-temannya dan mengatakan hal-hal buruk yang tidak dia maksudkan. Seorang gadis kecil yang terluka dan suka mengamuk.

Namun, dia jelas merasa lebih baik, dan itulah yang benar-benar penting.

“Ayo kita pulang,” kataku. “Kita akan kedinginan kalau terlalu lama di luar.”

Lucie-chan menggelengkan kepalanya dan menolak untuk melepaskan genggamannya. Aku tidak bisa melupakan bayangan dirinya yang menangis, terbungkus selimut di apartemennya tadi.

“…Tidak ingin sendirian?” kataku.

Dia mengangguk.

“Baiklah.” Aku tersenyum kecil dan mengelus rambutnya. Rambutnya terasa lembut seperti sutra di antara jari-jariku. “Mau pergi ke mana?”

Dia mengangkat kepalanya dan menatapku seperti seorang anak kecil yang mengintip ibunya. “Apakah itu tidak apa-apa, Renako-sama?”

“Aku bisa menemanimu sebentar saja,” aku mengoreksi ucapanku. “Maksudku, aku tidak akan meninggalkanmu sendirian saat kau sedih seperti ini.”

Lagipula, ini juga sebagian kesalahan saya. Dia tidak akan kehilangan pertunangannya jika bukan karena saya. Bahkan jika saya tidak terlibat, saya hanya tidak ingin meninggalkannya sendirian di negara asing setelah bertengkar dengan sahabatnya. Jika saya berada di posisinya, sendirian di apartemen besar itu, saya pasti akan hancur berantakan.

“Oke.” Akhirnya wajahnya berseri-seri. “Ada sebuah tempat yang selalu ingin saya kunjungi.”

Oh ho. “Oke,” kataku. “Ayo pergi.”

“Aku butuh penyemangat!”

Aku ikut bermain peran, membalas senyum konyolnya. “Kamu pantas mendapatkannya.”

“Ayo pergi!”

“Tepat di belakangmu!”

Apa pun yang bisa membuatnya senang, kan?

Kami bergandengan tangan, memanggil taksi, dan melaju ke tujuan yang diinginkan Lucie-chan.

…Dan oh, betapa menakjubkannya tujuan itu.

“Hei!” desisku begitu kami diantar ke tempat duduk. “Apa ini?”

Lucie-chan, yang duduk berseberangan denganku, memiringkan kepalanya. “Apa maksudmu?” Senyumnya begitu cerah dan polos, seolah milik boneka kecil cantik yang tidak tahu mana yang benar dan mana yang salah. “Itu namanya klub hostess!”

“Ya! Tepat sekali!”

Astaga, perubahan nada yang drastis!

 

Kalau dipikir-pikir, seharusnya aku menyadari ke mana dia membawaku, tapi tidak, aku hanya membiarkan Lucie-chan menarikku dengan tangannya, menyeretku ke dunia gemerlap dan glamor ini.

Langit-langitnya rendah dan dihiasi dengan lampu gantung kaca yang berkilauan dalam pencahayaan remang-remang. Salah satu dindingnya dipenuhi oleh panel cermin asap yang utuh, membuatku merasa seperti Alice di Negeri Ajaib yang dihuni oleh Lucie-chan dan dua wanita cantik dengan gaun yang lebih menakjubkan lagi, yang dengan cepat mendekati meja dan sofa melengkung kami.

“Wah, wah, apa yang kita punya di sini?” kata yang satu. “Bukan satu, tapi dua gadis cantik? Kalian sungguh menggemaskan?”

“Apa yang membawa kalian kemari, sayang-sayang?” tanya temannya.

Lucie-chan tersenyum lebar dan mengangkat tangannya ke udara. “Kita di sini untuk bersenang-senang!”

“Begitu? Sepertinya kamu datang ke tempat yang tepat.”

“Aku juga berpikir begitu!”

Aku merasa kaku seperti patung. “Apa-apaan ini?” gumamku pelan. “Apa yang sebenarnya aku lakukan di sini?”

Lucie-chan membuka menu, tampaknya sangat menikmati waktunya, dan tersenyum polos padaku. “Anda ingin minum apa, Renako-sama?”

Kenapa dia tersenyum lebar sekali?! Bukankah beberapa menit yang lalu dia menangis tersedu-sedu? Aku hampir membentaknya sebelum menahan napas dan menghentikan diri. Itu bukan aku, percayalah. Itu Youko-chan yang tinggal di dalam pikiranku yang sementara mengambil alih kendali.

Aku mencoba tersenyum untuknya dan melirik menu sekilas. “Um… Biar kulihat dulu!”

“Aku diberitahu bahwa orang Jepang memesan Dom Pérignon di klub hostess,” kata Lucie-chan kepadaku sebelum beralih ke para hostess. “Bisakah kami memesan Dom Pérignon?”

Wah, apa? Aku hanya punya sedikit gambaran tentang apa itu, tapi gambaran samar itu termasuk alkohol, jadi aku mendekat ke Lucie-chan, merendahkan suaraku menjadi bisikan. “Kita belum cukup umur!”

“Di Prancis, usia minimum untuk minum alkohol adalah enam belas tahun.”

“Kita tidak berada di Prancis!”

Salah satu pramugari, yang mendengar bisikan kami yang riuh, memiringkan kepalanya beberapa derajat. “Apa kudengar kalian masih di bawah umur?”

“Eh…”

“Maaf, kami terpaksa meminta Anda untuk pergi. Kami tidak melayani anak-anak…”

“Aku berumur dua puluh tahun,” kata Lucie-chan, menyampaikan kebohongan paling terang-terangan yang pernah kulihat.

Para pramugari sama terkejutnya dengan saya. “…Benarkah?”

Tentu, penampilan Lucie-chan bisa membuatnya tampak seperti orang dewasa, tetapi kosakata yang digunakannya… Struktur kalimatnya yang sederhana… Itu jelas membuatnya terdengar lebih muda.

“Dan Anda?” tanya nyonya rumah pertama, sambil mengalihkan perhatiannya kepada saya.

“Um.” Aku merasa mataku mulai melotot keluar dari rongganya.

Ya Tuhan, bayangkan saja jika mereka tahu aku masih anak-anak. Mereka akan memberi tahu sekolah, dan besok pagi-pagi sekali, seluruh siswa akan mengenalku sebagai gadis yang menyelinap ke klub hostess. Pengucilan dan rasa malu akan menghantuiku seumur hidup. Lebih buruk lagi, apa yang akan dipikirkan Mai dan Ajisai-san? Aku bersama dua teman perempuan yang cantik, dan aku berani main-main dengan para hostess? Cemoohan mereka akan sangat menyakitkan.

“Kau sudah memilikiku,” Mai dalam pikiranku memprotes, merasa sakit hati. “Namun kau malah berkhianat di belakangku? Renako, kau memang bajingan.”

“Bagaimana bisa kau begitu, Rena-chan?” Ajisai-san dalam pikiranku ikut menimpali. “Apa, kau suka perempuan yang lebih tua? Begitu?”

Tidak! Ini semua hanya salah paham, aku bersumpah! Aku hanya datang ke sini untuk menemani Lucie-chan. Tapi itu tetap berarti kau pergi, suara-suara pacar di kepalaku menegur, dan aku tidak bisa berbuat apa-apa selain mengangguk sambil menangis… Itu benar. Sekarang aku tak punya pacar, kehilangan kenangan SMA yang seharusnya menyenangkan, ditakdirkan untuk mati di kamarku, menjadi penyendiri dan orang buangan masyarakat seumur hidup!

Aku sudah tamat. Aku tersenyum seperti orang mati dan memasang tanda perdamaian. “K-kau tahu itu. Aku pasti kuliah.”

“Benarkah?” Nyonya rumah tersenyum lebar. “Kalau begitu, kamu datang ke tempat yang tepat untuk bersenang-senang, gadis kuliah.”

Aku tertawa, tapi tawaku terdengar dipaksakan bahkan di telingaku sendiri. Ke mana Lucie-chan membawaku? Neraka, mungkin? Melewati titik tanpa kembali? Aku bisa merasakan pikiran itu merayap di belakangku, tangan-tangan meraih leherku, siap mencekikku di tempat.

“Bisakah kami minta Dom Pérignon?” Lucie-chan mengulanginya. “Dom Pérignon, tolong!”

Betapa aku ingin memiliki separuh keberaniannya… Aku meraih pergelangan tangannya, menyeretnya kembali ke dunia nyata dari alam khayal yang sedang ia lalui.

“Tidak! Jangan minum alkohol, Lucie-chan.”

“Di Prancis—”

“Lucie-chan!!!”

“Oke.”

Akhirnya, dia mengangguk. Syukurlah! Houston, kita sudah hampir putus asa. Minum alkohol adalah pemicu terakhir; satu tegukan sampanye, dan 0,1 persen kemungkinan penyangkalan yang kita miliki lenyap begitu saja.

“Kalau kalian tidak mau minum, kami bisa menyediakan jus jeruk,” tawar salah satu pramugari. “Mungkin mocktail? Kami juga menyediakan yang non-alkohol.”

“Itu akan sangat bagus,” kataku. “Ayo kita lakukan itu.”

Aku memberi hormat, dan Lucie-chan mengikuti, memesan mocktail miliknya sendiri. “Silakan pesan apa pun yang kalian mau,” tambahnya kepada teman-teman kami. “Aku yang traktir.”

“Kamu yakin, sayang?”

“Ya. Saya punya banyak uang.”

Para pramuria itu dengan senang hati menerima tawarannya. (Juga, tunggu—kita juga membayar minuman para pramuria? Apakah memang seharusnya seperti itu?) (Dan juga, mengapa Lucie-chan begitu familiar dengan tata cara klub pramuria?)

“Jangan bilang kau sering melakukan ini,” kataku, siap menerima kenyataan bahwa citra burukku tentang dirinya akan ternoda selamanya.

Lucie-chan menyeringai. “Ini pertama kalinya aku pergi ke klub hostess. Tapi aku tahu bahwa di Jepang, orang dewasa yang stres pergi ke klub hostess.”

“Itu terdengar seperti stereotip.”

“Tapi hal itu memang terjadi di Yakuza .”

“Ya, tapi orang-orang asing yang berlari menghampiri anggota mafia dan memukuli mereka juga terjadi di Yakuza . Jangan percaya semua yang kamu lihat di video game!”

Salah satu pramugari tertawa kecil. “Kalian berdua manis sekali. Bagaimana kalian saling kenal? Kalian teman kuliah?”

“Tidak, eh…” Aku berhenti sejenak. “Kami teman main game. Dan semacamnya.”

“Ya? Kamu sering main game?”

Aku tertawa gugup. “Um. Semacam itu?” Jawaban mengelak terbaik tahun ini ada di sini.

Pramusaji lainnya, yang duduk di sebelah saya, mencondongkan tubuh tanpa peringatan sama sekali. Halo?

“Kamu main game jenis apa?” ​​tanyanya.

Ya Tuhan, belahan dadanya sangat rendah. Mataku terus, eh, tertuju pada belahan dadanya. Aku segera memalingkan muka dan tertawa gugup lagi. “Terutama, eh, game di mana kamu menembak orang!”

“Oh, pemain game tembak-tembakkan? Minggir sana . Aku sendiri pemain FPS sejati.”

“Ya? Wah, sungguh…um…kebetulan!”

Nyonya rumah mengambil inisiatif, membujuk saya untuk berbicara dengan agak canggung sambil tersenyum di sana-sini, dan berkata, “Mm-hmm! Benar sekali, sayang.” Dia mengangguk. Dia mendengarkan saya. Dia tampak menikmati dirinya sendiri.

Oof. Aroma parfumnya yang manis menyerang hidungku. Mungkinkah… Apakah itu… mawar? Oke, aku tidak begitu paham tentang parfum, tapi aku tahu itu membuat jantungku berdebar kencang. Tidak, Renako. Jangan salah paham. Dia bersikap seperti ini kepada semua orang. Dia sama sekali tidak tertarik padaku.

“Jadi,” katanya. “Ini pertama kalinya Anda ke klub hostess?”

“Ya. Um. Saya agak gugup.”

Dia terkikik. “Astaga, kamu lucu sekali.” Dia bergeser mendekat, menghilangkan jarak selebar telapak tangan yang coba kubuat di antara kami. Halo? “Oh, gadis. Jangan malu. Kamu sudah di sini. Harus dimanfaatkan sebaik-baiknya, kan?”

Aku mengeluarkan suara bingung yang tak jelas dari tenggorokanku.

Lututnya menyentuh lututku. Aduh! Apakah itu tidak sengaja, atau dia sengaja melakukannya? Dia memang seperti ini pada semua orang; dia memang seperti ini pada semua orang. Kecuali… dia tidak seperti itu?! Klub itu memutar lagu R&B yang lambat dan lembut, tetapi emosiku sama sekali tidak lambat dan lembut. Detak jantungku dengan mudah mencapai lebih dari 200.

“Panggil aku Rin,” katanya. “Dan aku harus memanggilmu apa, sayang?”

“Hah? Um…!”

Astaga. Benar-benar sial. Memberikan nama asliku padanya adalah tiket satu arah menuju bencana. Syukurlah alarm di kepalaku masih berfungsi—mungkin satu-satunya yang berfungsi, tapi itu penting.

Aku memeras otakku. “Ha,” aku memulai.

“Ha?”

“Ha…runa. Ya. Namaku Haruna.”

Tidak, Yang Mulia! Bukan seperti yang terlihat! Saya tidak bersalah, saya bersumpah! Itu kecelakaan!

Panel juri yang hidup dalam imajinasiku—Mai, Satsuki-san, Ajisai-san, Kaho-chan, dan adikku—menyampaikan vonis mereka sebagai satu perempuan. Hukuman mati, hukuman mati, hukuman mati, hukuman mati, hukuman mati. Ya. Berikan hukuman mati pada gadis itu!

Tidak! Kau tidak mengerti! Ini semua salah Lucie-chan. Aku hanya mencoba berbuat baik. Aku tidak ingin meninggalkannya sendirian saat dia merasa sangat sedih. Aku bermaksud baik! Aku bersumpah, aku punya niat yang baik!

“Oke, Haruna-chan,” kata Rin-san, membuyarkan lamunanku tepat saat minuman sampai di meja kami. “Cheers?”

“Bersulang.”

Kami saling membenturkan gelas dengan bunyi denting. Aku, si bodoh yang menjuluki diriku adik perempuannya, tersenyum seperti mayat hidup saat melihat bibir Rin-san yang indah mencium tepi gelasnya. Aduh. Tenggorokannya bergerak-gerak saat dia menelan.

Dia meletakkan gelas itu dan tersenyum padaku dari balik gelas. “Mm! Enak sekali. Baik sekali kau membelikanku minuman, Haruna-chan.”

Ah ha. Aku memaksakan diri untuk tertawa saat dia mengedipkan mata padaku. Aku benar-benar kacau. Serius, apa yang sedang terjadi? Apakah dia tertarik padaku? Atau???

Aku menerjang minumanku seolah nyawaku bergantung padanya, tetapi kepalaku yang panas tak kunjung reda. Kelima indraku menjadi kacau.

“Bagaimana menurutmu?” tanyanya sambil menunjuk ke minuman non-alkohol itu.

“Tidak buruk.”

Dia terkikik, dan tangannya mendarat di pahaku. Um???

Senyumnya semakin mendekat, agar dia bisa melihatku dengan lebih jelas. Ada tatapan yang memikat, hampir menggoda, di matanya.

“Seperti apa?” ​​bisiknya. “Sedikit… dewasa , menurutmu?”

Mayday! Lucie-chan, mayday! Hostess itu tertarik padaku!

Aku mengirimkan sinyal SOS kepada Lucie-chan dengan tatapan mataku, tetapi dia, yang sedang dilayani oleh seorang pramugari, tidak dalam kondisi untuk membantu.

“Dan kemudian…!” Isak tangis yang hebat. “Dan kemudian tunanganku meninggalkanku!”

Pramugari lainnya langsung menghampirinya sementara air mata besar mengalir di pipi Lucie-chan. “Oh, itu mengerikan, sayang!”

“Memang benar! Ini mengerikan!”

“Ohh, kasihan sekali kamu.”

“Aku! Aku orang malang!” Dan air mata pun kembali mengalir.

Sekarang dia memeluk pinggang nyonya rumah dan menangis tersedu-sedu di pangkuannya. Dan dia bahkan tidak minum alkohol sama sekali! Astaga, ada apa denganmu?

Tolong! Youko-chan, tolong! Aku mengerti kesulitanmu sekarang. Percayalah; aku sangat mengerti!

“Kau tahu apa yang kau butuhkan, Lucie-chan?” kata pramugari lainnya. “Minuman yang enak! Kami akan membuatmu merasa lebih baik lagi. Oke, sayang?”

Lucie-chan menangis tersedu-sedu. “Satu ronde lagi!”

Yah…ini sepertinya lebih efektif daripada upayaku menghibur Lucie-chan, jadi…hore? Meskipun, astaga, dia benar-benar lebih menyukai ditemani seorang pramuria daripada teman sepertiku? Tapi kurasa ada beberapa hal yang hanya bisa dikatakan kepada orang asing. Yang, aku mengerti, tapi juga…benarkah? Kau tahu? Kecuali mungkin ini hanya keajaiban klub pramuria yang sedang bekerja. Aku tidak tahu. Segalanya semakin tidak masuk akal setiap menitnya. Apa yang kulakukan, mencoba bersikap baik dan membuat diriku stres karenanya? Aku hanya perlu, seperti, bersantai. Aku sudah mencoba. Aku sudah berusaha untuk menolak terseret ke dalam situasi ini. Sekarang aku bisa bersantai—melepaskan beban yang disebut akal sehat. Lagipula, Lucie-chan yang membayar!

Aku menghabiskan mocktail jeruk nipisku (yang dihias dengan apik menggunakan sebatang daun mint) dan membanting gelasnya ke meja. “Rin-san, ambilkan aku yang lain!”

“Ya ampun, ini baru namanya! Minumlah, cewek!”

“Harus dimanfaatkan sebaik-baiknya,” kataku. “Ini pengalaman hidup yang bagus!”

“Benar sekali, Nak.” Sudut matanya berkerut karena tertawa.

Aku bisa merasakan semua stres hari itu lenyap di bawah senyumannya. Oh, kebahagiaan yang manis… Tidak adanya penolakan sosial sama sekali dari Rin-san… Kemuliaan kontak manusia yang terjamin secara finansial! Uang, apa yang tidak bisa kau lakukan?

 

“Siapa yang akan menjadi raja?” seru Lucie-chan dengan nada riang.

Kami sudah benar-benar dalam suasana pesta, dan suasana pesta itu (rupanya) berarti permainan pesta “Permainan Raja”. Dalam permainan ini, siapa pun yang mengambil sumpit “raja” dari bundel yang dikocok Lucie-chan berhak memberi perintah kepada pemain lain berdasarkan angka yang mereka ambil.

Lucie-chan menunjuk seikat sumpit ke arahku dan aku, yang sudah lama berhenti mempertanyakan kejadian-kejadian tak terduga ini, menyeringai dan mengambil sumpit. Ooh. Aku adalah rajanya.

“Hore!” kataku. “Ini aku!”

“Ya! Semangat, Nak!” Tepuk tangan meriah terdengar dari para wanita.

Aku memandang dari satu pramugari cantik ke pramugari cantik lainnya, lalu ke Lucie-chan, kemudian kembali lagi, pikiranku berputar-putar memikirkan berbagai perintah yang bisa kuberikan. Heh heh heh. Apa yang harus kukatakan pada mereka?

“Mari kita lihat,” kataku. “Nomor 1 dan 2, aku perintahkan kalian untuk mengatakan hal-hal baik kepada raja.”

Tangan Lucie-chan dan Rin-san langsung terangkat.

“Permisi,” kata Lucie-chan. Rin-san terkekeh.

“Hmm?”

Yang mengejutkan saya, keduanya bergeser tempat duduk, bergeser ke sofa hingga mengapit saya di kedua sisi. Jantung saya berdebar kencang karena antisipasi.

Lucie-chan mendekat ke telingaku dan berbisik, “Aku sangat menyukaimu, Renako-sama.”

“Hmm?!”

“Kamu imut sekali , Haruna-chan,” bisik seseorang di telinga satunya.

“Hnngh!”

(Perlu dicatat bahwa Lucie-chan, yang tidak mengerti maksudku, terus memanggilku Renako, tetapi Rin-san, yang selalu profesional, tetap saja menggunakan nama Haruna.)

Tapi itu semua tidak relevan. Karena…

“Hari ini sangat menyenangkan, Renako-sama. Terima kasih.”

“ Sangat menyenangkan,” bisik Rin-san di telinga saya yang lain. “Kau akan kembali, kan? Aku akan menunggumu, sayang.”

“Anda adalah pahlawan saya, Renako-sama. Saya akan melakukan apa pun untuk Anda.”

“Ooh, lihat dirimu! Apa aku membuatmu tersipu? Aww, kamu menggemaskan.”

Ya Tuhan! Suara-suara yang menyerangku dari segala arah membuat otakku seperti bubur! Dan kemudian—dari kedua sisi—terdengar kecupan lembut dan ciuman yang terasa di kedua pipiku. Sampai jumpa!

Aku terjatuh ke bantal sofa, menggeliat kesakitan yang nikmat. “Terlalu banyak! Ini terlalu banyak untukku!” kataku.

Rin-san tertawa terbahak-bahak dengan senyum yang membuat matanya berbinar.

Sialan kau, King’s Game…! Aku tidak tahu trik kotormu itu!

“Putaran selanjutnya!” kata Lucie-chan (dia belum pernah menjadi raja sekali pun). “Putaran selanjutnya!” Dia mengumpulkan semua sumpit lagi dan memberikan bundel itu kepadaku sekali lagi.

(Dalam hati, aku masih terengah-engah. Hampir saja. Aku hampir saja mereda dari euforia riang gembira yang kudapatkan dari tuan rumah.)

Jari-jariku gemetar saat aku meraih sumpit. Kali ini, aku mendapat giliran ketiga. Setelah semua orang mendapat giliran masing-masing, Lucie-chan berkata dengan senyum cerah dan polos, “Akulah rajanya! Akulah dia!” Dia telah menunggu gilirannya dengan sabar, dan sekarang dia tersenyum dengan kepolosan yang sempurna. “Nomor tiga!”

Astaga. Aku sudah bangun.

Dengan suara lantang, seolah-olah perintah ini sudah ada dalam pikirannya sejak awal, dia menyatakan, “Saya perintahkan nomor tiga untuk menghisap payudara raja!”

“Tidak!” Aku hampir mematahkan sumpit itu menjadi dua. “Tidak akan pernah!”

Tawa pun menggema di meja itu. Apa?! Aku tidak akan—sialan—menghisap payudaranya!

Inilah akhir dari pengalaman pertama saya di klub hostess yang penuh kekacauan, tetapi saya tidak menyadari bahwa masalah baru saja dimulai.

 

Saat kami keluar dari sana, Lucie-chan sudah tersandung kakinya sendiri dan bersandar padaku untuk menjaga keseimbangan.

“Kau yakin tidak minum minuman beralkohol?” tanyaku.

Dia hanya mengerang. “Renako-sama…”

“Serius, kamu baik-baik saja?”

Satu gesekan kartu kredit hitam mengkilap itu membuat tagihan terasa ringan, tetapi ketika Lucie-chan mulai tertatih-tatih beberapa langkah keluar pintu, dia terasa berat . Dia memang kurus, tapi dia masih lebih tinggi sekitar sepuluh sentimeter dariku. Mengajaknya kembali ke apartemennya adalah tugas yang berat.

Saat itu sudah larut malam, benar-benar gelap. Sebelumnya aku tidak terlalu memperhatikan sekeliling, tetapi ternyata kami berada di kawasan komersial di pusat kota.

“Sepertinya kita tidak bisa mencarikan taksi sampai kita kembali ke jalan utama, ya,” kataku pada Lucie-chan.

“Renako-sama…”

“Ya, aku tahu. Bertahanlah sedikit lebih lama. Bisakah kamu berjalan?”

Tidak ada respons. Dia menatapku dengan mata besarnya yang indah, dan dia sangat dekat. Hrf. Gadis yang imut.

“Y-ya?” kataku.

Suaranya sangat lemah. “…Bisakah kita beristirahat di suatu tempat?”

“Maksud saya…”

Kami berada di tempat umum. Dan kawasan komersial ditambah sisanya sama dengan…

Aku menoleh, dan ternyata memang ada penginapan di dekat situ, dengan harga yang tertera jelas di papan nama di luar. Hanya saja… penginapan itu lebih cocok untuk orang dewasa.

“Halo?” Wajahku langsung memerah. “Kau pasti bercanda.”

Lucie-chan terdiam di hadapanku. Sisa-sisa terakhir kemampuan penalaranku yang lebih tinggi hampir membuatku mendorongnya menjauh dan berteriak. Tapi aku menahan diri tepat waktu, karena Lucie-chan sudah tidak bereaksi lagi. Aduh. Hari itu sangat panjang dan melelahkan, dan Lucie-chan benar-benar kelelahan secara fisik dan mental. Habis tenaga. Seperti anak TK yang kehabisan energi.

Seseorang harus turun tangan dan membantu. Benar kan? …Benar kan?!

Jujur saja, aku bahkan tidak tahu kepada siapa aku mengajukan pertanyaan itu. Mungkin kepada bintang-bintang, tetapi mereka benar-benar diam di langit musim dingin yang dingin itu.

Aku ragu-ragu. “Baiklah,” kataku akhirnya.

“Mmn…”

Sambil menyeret Lucie-chan, yang kini terlalu lelah untuk melakukan apa pun selain mendesah pelan, aku mengarahkan kami menuju tempat yang menyediakan penginapan yang agak khusus untuk orang dewasa.

Aku tak percaya. Di sinilah aku, terjebak dalam situasi sulit dan kehilangan arah.

 

***

 

Setelah saya membaringkan Lucie-chan di tempat tidur, saya mulai menyiapkan air mandi.

Ternyata, pengalaman dari “pesta penutup” pasca-pemotretan cosplayku dengan Kaho-chan akhirnya berguna. Siapa sangka? Aku bahkan hampir tidak berkedip saat memesan kamar untuk kami. Lihat, kataku pada diri sendiri. Ini semua berarti kau sedang belajar. Amaori Renako sedang tumbuh dewasa.

Lalu aku membeku dengan tangan terangkat di depanku, seperti seorang pengrajin tembikar yang sedang membuat vas. Kepada siapa aku mencoba membenarkan diri kali ini?

Pandanganku kembali tertuju pada Lucie-chan yang terbaring di ranjang ukuran queen. Karpet lembut terbentang di kaki ranjang, berwarna biru indigo lembut yang sama dengan bagian ruangan lainnya—kecuali dindingnya yang berwarna hitam matte seragam. Skema warna tersebut membuat tempat itu terasa berkelas, hampir menenangkan, setidaknya dibandingkan dengan penginapan-penginapan dewasa terakhir yang pernah kutinggali. Namun, panel perak di kedua sisi ranjang tampak mencolok, dan aku tak bisa tidak memperhatikan dinding kaca bening kamar mandi yang sama sekali tidak memberikan privasi. Ini jelas bukan hotel biasa.

Aku menghindar dari pikiran itu; aku bisa merasakan iblis yang bernama kewarasan itu merayapiku. Aku perlu mengalihkan perhatianku. Aku perlu melakukan sesuatu yang Baik dan Pantas. Seperti menggantung mantel Lucie-chan di gantungan. Ya. Itu akan berhasil. Menggantung mantel mahal adalah sesuatu yang Baik dan Pantas.

Tapi itu berarti harus melepaskannya dulu. “Permisi, Lucie-chan,” kataku, dengan lembut agar tidak membangunkannya dari tidurnya, sebuah tugas yang semakin sulit karena posisinya yang meringkuk seperti janin.

Bibirnya bergerak sedikit. “Renako-sama…”

“Ya, itu aku. Aku di sini.” Aku mencoba terdengar menenangkan saat mengatakannya, dan sepertinya berhasil, karena Lucie-chan membiarkanku melepaskan mantelnya. Aku melepaskan lengan kanannya dari lengan baju terlebih dahulu, lalu lengan kirinya, dan… Selesai. Operasi: Melepaskan Mantel selesai.

Namun…

“Mrrrp…”

“Hmm?”

Saat aku kembali setelah menggantungnya, Lucie-chan sudah bangkit duduk dengan posisi agak membungkuk, kedua tangannya terangkat di atas kepala. Yang artinya…

“Renako-sama…” Suara Lucie-chan terdengar memohon, manis karena mengantuk.

A-apakah dia ingin aku melepaskan pakaiannya?

Wah. Wah, wah, wah. Dua wanita muda saling melepas pakaian di hotel? Aku tahu apa artinya: pelanggaran besar!

Aku melawan gelombang rasa bersalah yang melanda diriku. Lucie-chan tidak bermaksud seperti itu. Dia bermaksud “melepaskan pakaianku” seperti yang dilakukan anak kecil—dengan cara yang polos! Bahkan seseorang dengan rekam jejak sepertiku pun tidak selalu memikirkan seks setiap kali aku membuat seorang gadis telanjang. Keseksian bergantung pada suasana hati, ekspresi wajah, nada suara, jumlah kulit yang terlihat, bahkan kedekatan dengan kulit tersebut… semua faktor yang beragam yang menciptakan gambaran objektif tentang apakah sesuatu layak ditafsirkan secara seksual atau tidak. Aku tidak hanya berteriak “AWOOGA!” pada setiap gadis yang kutemui, dan jika aku melakukannya, aku pantas dikurung.

Jadi maksudku adalah aku memandang Lucie-chan dengan perasaan yang benar-benar polos.

Dia sangat mempesona, seperti seorang putri yang terbaring di tempat tidur kamar hotel, tetapi postur tubuhnya yang lesu hampir terkesan tidak senonoh. Cahaya terpantul dari rambut peraknya, membangkitkan kesan sensual saat gaunnya tersingkap di kakinya, melengkung di antara paha telanjangnya yang menggoda—

Tapi itu tidak seksi! Tidak! Sama sekali tidak seksi!

Merasa aku sedang menuju ke perairan berbahaya, aku menghentikan semua upaya berpikir lebih lanjut. Ini tidak apa-apa. Youko-chan mungkin juga membantu Lucie-chan berdandan, jadi ini semua normal baginya. Aku hanya akan mengosongkan pikiranku. Menjadi lembaran kosong. Bukan karena pikiranku sedang kacau, tapi hanya, kau tahu. Karena. Itu hal yang biasa dilakukan orang, mengosongkan pikiran mereka begitu saja. Untuk bersenang-senang. Untuk iseng.

Jadi, dengan pikiran sebodoh apa pun aku, aku meraih ujung gaun Lucie-chan dan meloloskannya dari tubuhnya seperti seorang petani yang mencabut lobak.

Hamparan kulitnya yang halus dan pucat menyerang mataku. Kecantikan seperti itu pasti akan membuat sebagian besar hati berdebar kencang, tetapi aku terlalu sibuk merasa hampa untuk berdebar. Aku benar-benar kosong. Tidak ada Amaori Renako di sini. Hanya kekosongan dalam wujud seseorang.

Gaunnya terasa hangat di pelukanku karena menempel erat di kulitnya; aroma parfumnya tercium hingga ke hidungku—oh, bercanda, kita tidak akan membahas itu!

Aku berbalik! Dan melipat gaun itu! Lalu meletakkannya di atas meja! Misi selesai!

Namun kenyataannya tidak demikian, karena Lucie-chan masih belum bergerak. Dia mengeluarkan suara mengantuk kecil, punggungnya masih membelakangi saya.

Hmm? Mataku menelusuri tubuhnya. Ia hanya mengenakan pakaian dalam dan bra, bra renda hitam dengan pengait yang kini menjadi pusat perhatianku.

Ya Tuhan. Jangan bilang aku harus mengambil itu darinya juga. Tapi hei, pastinya ini hanya hal yang sangat normal baginya. Aku bisa melakukannya. Aku bisa! Aku adalah teman bermain gimnya dan, terlebih lagi, benar-benar hampa di dalam!

Jari-jariku gemetar saat memegang pengaitnya. Di sudut kanan atas pandanganku, sebuah pencapaian muncul: Bra Pertama yang Berhasil Dilepas dari Gadis Lain. Dia sedikit menggeliat, membantuku melepaskan tali bahunya. Yang mana tidak berarti apa-apa, kuingatkan pada diriku sendiri. Aku sudah terbiasa dengan bra—aku juga memakainya setiap pagi. Meskipun, sekarang setelah kupikirkan, melepas bra lebih mudah daripada memakainya… Tangan yang gemetar mungkin tidak membantu.

Namun, percobaan ketiga membuahkan hasil, dan kini tanpa bra, Lucie-chan berguling di tempat tidur, menghadapku, kakinya terentang. Payudaranya terlihat, dan satu-satunya kain yang tersisa di tubuhnya hanyalah celana dalam.

“Mnnh,” gumamnya.

…ITU JUGA?

…

Aku naik ke tempat tidur. Aku duduk di depan Lucie-chan. Aku meraih celana dalamnya. Kosong. Aku benar-benar kosong. Sangat…kosong? Apa arti kosong lagi? Ya Tuhan. Astaga. Bunuh saja aku.

Tanganku merayap mendekat. Semakin dekat. Menuju bagian kulit pucat itu. Menuju panggul yang lembut itu.

Oh tidak. Tidak mungkin. Sama sekali tidak mungkin! (Tidak mungkin kecuali!)

Aku meraih tangan Lucie-chan dan menariknya berdiri tegak. “Oke! Masuk ke bak mandi! Lucie-chan, kamu akan mandi, dan itu berarti kamu boleh melepas pakaianmu . Oke?”

“…Okeee.”

Aku hampir saja menerobos masuk ke kamar mandi, menyeret Lucie-chan yang lemas dan lesu di belakangku. Tidak ada bedanya apakah dia mengatakannya dengan cara anak TK. Dengan tubuhnya yang seperti penyihir, tidak mungkin aku bisa mencegahnya jatuh ke dalam mantranya. Tidak! Aku tidak bisa melakukannya!

 

Ia membenamkan diri ke dalam bak mandi besar hingga air mencapai bahunya. Hembusan napas puas keluar dari bibirnya.

Sambil memandanginya dari atas, aku menepuk punggungku sendiri. Youko-chan mungkin sering melakukan hal seperti ini untuknya, dan demi Tuhan, hatiku sangat terenyuh oleh Youko-chan karena itu. Satu hari mengikuti Lucie-chan ke mana-mana telah menghantamku dengan kekuatan seperti gada berduri. Aku lelah secara fisik dan emosional. Melakukan ini setiap hari? Astaga! Semoga beruntung di luar sana, Youko-chan—kau akan membutuhkannya! Kau luar biasa karena telah bertahan dengan ini. Serius, kau mungkin pelayan terbaik yang pernah ada. Aku memaafkanmu karena menggigitku; stres akan menimpa siapa pun. Sini, kau bisa menggigitku sesukamu—sebenarnya, JK, tolong jangan lakukan itu…

“Renako-sama…”

Aku menoleh mendengar gumaman samar yang memanggil namaku. “Ya?”

Lucie-chan mendongak menatapku, memohon, selemah kucing basah. “Maukah kau mandi bersamaku?”

“Mmmmmnnngggh…” Kerutan dalam muncul di dahiku.

Mandi. Mandi bersama Lucie-chan. Apakah itu… Apakah itu secara teknis termasuk selingkuh, atau…?

Aku memang sudah sering mandi dengan orang yang bukan pacarku. Tapi aku sebenarnya tidak berpacaran dengan Mai atau Ajisai-san saat mandi bersama Kaho-chan. Lagipula, tidak ada yang aneh dengan mandi bersama Hanatori-san—dia benar-benar hanya memandikanku—dan aku tidak punya pilihan dalam urusan Youko-chan ini. Kali ini, aku punya pilihan. Mandi, atau tidak mandi? Karena aku adalah peserta yang sukarela, masuk ke bak mandi bersama Lucie-chan terasa seperti tamparan di wajah Mai dan Ajisai-san.

Uhhh. Apa maksud dari langkah ini, kawan?

Mai (atau setidaknya Mai dalam pikirannya) menggelengkan kepalanya. “Jaga dia baik-baik, Renako. Bersikap baiklah padanya.”

Oke, tentu. Sekarang bukan waktu yang tepat untuk menolak Lucie-chan, apalagi setelah kehidupan sosialnya berantakan dan membuatnya berpikir kedua sahabatnya membencinya.

Ajisai-san (atau yang saya duga sebagai Ajisai-san) mengangguk penuh perhatian. “Dia benar, Rena-chan,” katanya.

Tentu, baiklah. Ajisai-san adalah orang yang baik, dan itulah yang akan selalu dia katakan. Atau… benarkah? Rasanya akhir-akhir ini aku mendapat sinyal yang campur aduk darinya.

Untuk berjaga-jaga, saya bertanya lagi padanya, “Apakah kamu benar-benar yakin?”

Dia mengangguk, senyumnya memancarkan kehangatan. “…Tentu. Tidak apa-apa.”

Apa maksudmu hening tadi, Ajisai-san?!

“Renako-sama?” kata Lucie-chan.

Ah. Aku terpaksa menerimanya.

Aku keluar dari kamar mandi dan melepas sweterku. Maafkan aku, Ajisai-san, sumpahku. Aku akan menebusnya nanti. Aku janji! Hanya…hanya tolong abaikan saja aku sebentar!

Setelah melepas pakaian, aku membilas diri sebentar di pancuran dan bergabung dengan Lucie-chan di bak mandi.

Hanya dua gadis yang berbagi bak mandi, ya… Dengar, aku tak peduli berapa kali aku terjebak dalam situasi ini, aku tak akan pernah terbiasa. Dan syukurlah—saat ini menjadi kebiasaan bagiku, aku tamat.

Ruangan yang dipenuhi uap itu sunyi. Lucie-chan berpegangan pada lenganku seolah-olah itu boneka beruang dan dia hanyalah seorang gadis kecil. Masalahnya, dia tidak—um—kecil di bagian yang penting, dan ini menjepit lenganku tepat di antara kedua payudaranya. Dia temanku. Dia temanku, aku harus mengingatkan diriku sendiri saat dia menyandarkan kepalanya di bahuku. Aku tahu dia tidak bermaksud apa-apa; dia hanya… sedikit terlalu dekat dengan ruang pribadiku. Mengapa perempuan harus begitu lembut, begitu nyaman disentuh? Perempuan… Lembut di mana-mana, hangat di mana-mana… Ketertarikan atau tidak, perasaan atau tidak, sensasi fisik saja pasti membangkitkan respons dalam diriku. Ugh, itu cukup untuk mengacaukan perasaanku—antara kecanggungan, rasa malu, dan perasaan kecil yang benar ini , aku merasa…

Lucie-chan bergumam pelan, “Aku minta maaf soal hari ini.”

“Oh. Um.”

“Aku suka memerintah. Dan menyeretmu ke sana kemari.”

Ini adalah pernyataan yang sangat meremehkan. Berkat dia, aku mendapatkan pengalaman pertamaku di klub hostess. Tapi, entahlah… Sesuatu menghentikanku untuk menjawab dengan sederhana “Ya.” Aku sedikit tersenyum, sedikit tidak. “J-jangan terlalu dipikirkan. Saat keadaan sulit, setiap orang membutuhkan satu teman setia yang selalu ada, kan?”

Aku juga punya satu. Kaho-chan selalu ada untukku selama aku panik karena Ajisai-san dan Mai mengajakku kencan. Jika bukan karena dia, hubunganku saat ini tidak akan pernah ada. Jika seseorang membutuhkan aku untuk berada di sisinya dengan cara yang sama, ya, siapa aku untuk menolak? Membantu orang lain adalah hal yang membuat dunia terus berputar. Kau tahu?

“Renako-sama…” Suaranya terengah-engah, penuh emosi. “Maukah kau menikah denganku?”

“Halo?!” Aku tak bisa menahan diri. Jika ada momen untuk berteriak, inilah saatnya.

Aku menoleh untuk melihatnya dan terkejut melihat wajahnya hanya beberapa sentimeter dari wajahku. Air mata menempel di bulu matanya, dan matanya sendiri seperti batu kecubung yang menatap langsung ke arahku.

“Apakah itu berarti tidak?” katanya. “Untuk menjadi keluargaku…”

“Um, well…!”

Aku terdiam. Aku tahu dia tidak bercanda; nada suaranya memperjelas hal itu. Aku juga tahu ini mungkin hanya reaksi spontan karena merasa sakit hati, semacam pandangan sempit yang terpaku pada orang terdekat yang bersikap baik padanya. Tapi pada saat yang sama, dia begitu teguh. Dia benar-benar bersungguh-sungguh. Dan itu berarti aku membutuhkan jawaban yang sama tulusnya—masalahnya, apa?

Solusi paling sederhana adalah menganggapnya sebagai lelucon, berpura-pura setuju sekarang lalu melupakannya nanti. Ini juga, tanpa diragukan lagi, solusi yang paling kurang ajar.

Di sisi lain, aku bisa datang ke sekolah dan berkata, “Oh, apa aku lupa memberi tahu? Aku dan Lucie-chan baru saja bertunangan! Ha ha, cerita lucu, kan?” Lalu Mai dan Ajisai-san akan melemparku dari atap, membuat cerita palsu yang sempurna, dan lolos dari hukuman atas pembunuhan yang sebenarnya.

Di sisi lain, aku bisa saja mengatakan “Tidak mungkin!” seperti biasa—dan malah menyakiti Lucie-chan lebih lagi!

Aku membenci ini. Aku berharap dunia bisa mengambil hakku untuk menjalankan kehendak bebas. Semua ini tidak akan terjadi jika aku tidak dengan bodohnya menyatakan bahwa aku pantas untuk mengarahkan jalan hidupku sendiri, jadi begitulah. Ampuni aku, Tuhan! Aku tidak akan pernah mengatakan itu lagi, aku bersumpah!

Jadi saya memilih opsi keempat: mengulur waktu.

“Perempuan tidak bisa menikah satu sama lain di Jepang,” kataku.

“Di Prancis, mereka bisa,” Lucie-chan memberitahuku dengan nada datar. Yah, aku yakin mereka bisa! Kalau tidak, bagaimana mungkin ibu Mai berencana menikahkan Mai dengan Lucie-chan?

Senyumku saat itu terasa dipaksakan, sangat tidak alami. “Apakah kau punya perasaan padaku, Lucie-chan?”

“Ya.”

Begitu saja! Pengakuan cinta tepat di depan muka! Hatiku hancur berkeping-keping! Amaori Renako ditemukan tewas pada usia lima belas tahun!

“Tapi…” lanjutnya, sambil menunduk ke pangkuannya.

Oh, ternyata ada tapinya? Kalau begitu, mungkin aku masih hidup—berjuang mati-matian untuk bertahan hidup.

“Tapi aku punya perasaan baik untuk semua orang yang ada dalam hidupku.” Ya Tuhan, dia terdengar sangat, sangat kesepian. “Mai dan Satsuki adalah teman pertamaku, dan itu perasaan yang baik. Renée memberi makna pada hidupku, dan itu perasaan baik lainnya. Youko selalu bersamaku, dan itu juga perasaan yang baik. Renako-sama baik padaku, dan itu perasaan yang baik. Kurasa tidak masalah siapa yang akan kunikahi. Tapi menikah akan membuatku bahagia.”

Ah. Jadi, “perasaan” ini bukanlah perasaan romantis. Memang, saya juga tidak berpikir perasaan romantis adalah prasyarat untuk menikah. Selama kedua belah pihak setuju, romansa tidak perlu masuk dalam persamaan sama sekali.

“Renako-sama?” kata Lucie-chan.

Dadanya yang menempel di lenganku terus-menerus mengingatkanku bahwa aku harus menjawabnya. Urf. Aku kesulitan fokus—dada yang menempel di lenganku tidak membantu—tapi tetap saja, aku mencoba memberikan pendapatku yang jujur.

“Um… Sejujurnya, aku… juga punya ‘perasaan baik’ padamu. Dalam artian pertemanan.” Kedengarannya seperti aku sedang mencari alasan, dan wajah Lucie-chan tidak langsung berseri-seri. “Aku belum pernah punya teman yang bisa diajak ngobrol tentang video game sebelumnya, jadi aku senang bisa bertemu denganmu. Aku tahu kita belum terlalu mengenal satu sama lain, tapi kuharap kita bisa mengubahnya.”

Ya Tuhan, betapa sulitnya mengatakan kebenaran tanpa menyakiti perasaan orang lain.

“Aku ingin kita bisa berteman lebih baik. Aku sungguh-sungguh. Aku benar-benar menginginkannya.”

Tetapi.

“Tapi aku tidak bisa menikah denganmu, Lucie-chan.”

Ini berbeda dengan saat aku bilang pada Mai atau Satsuki-san bahwa aku tidak akan menikahi mereka setelah taruhan konyol itu. Itu cuma mengabaikan omong kosong, dan ini masalah yang sama sekali berbeda. Lucie-chan memperhatikan setiap kata-kataku, dan aku takut salah satu dari mereka akan secara tidak sengaja menyakitinya. Tapi aku dan dia menginginkan dua hal yang berbeda, dan itu berarti aku tidak punya pilihan selain mengatakan yang sebenarnya padanya. Itulah arti menghadapi masalah daripada melarikan diri darinya.

“Aku sudah punya seseorang dalam hidupku,” kataku. “Seseorang yang kusukai.”

Dia menatap langsung ke mataku. “Lebih dari aku?”

Ugh, pertanyaan yang mengerikan! Aku benci mengurutkan orang berdasarkan tingkat ketertarikanku, tapi mengatakan aku menyukainya persis sama seperti aku menyukai Mai atau Ajisai-san itu munafik.

“Ya,” kataku. “Aku minta maaf.”

Rasa bersalah yang terus menghantui saya memaksa saya untuk menambahkan permintaan maaf itu. Suara kecil di benak saya berbisik, ” Jika kamu hanya akan meminta maaf, seharusnya kamu menolaknya dari awal!” , yang hanya semakin memperparah luka saya.

Dia pasti mengerti, karena dia mengangguk kecil padaku. “Oke.”

Ujung pisau itu bergoyang dan mengarah ke Lucie-chan. Aku mencoba meyakinkan diri sendiri bahwa dia lebih menyukai Mai dan Satsuki-san daripada aku, jadi kami setara. Benar kan? Mungkin seharusnya aku mengatakan itu dengan lantang juga, bersikap defensif dan menjadikannya masalahnya. Tapi aku tidak bisa. Aku benar-benar tidak bisa. Aku hanya bisa duduk di sana dalam diam.

Dia bergeser sedikit saja sehingga bisa membenamkan wajahnya di dadaku.

Nah, um… Soal itu…

Saat aku menderita dalam diam karena malu, Lucie-chan memelukku lebih erat dan berbisik, “Kalau begitu, aku akan menjadi selirmu.”

“Halo?”

Tidak bisakah kamu mengajukan pilihan keempatmu sendiri? Memilih pilihan yang bukan romantis dan bukan platonis hanya keren saat aku yang melakukannya!

Dia terkikik. “Aku hanya bercanda.”

“Benarkah? Benarkah?”

Astaga! Dia benar-benar kurang ajar, melontarkan lelucon di saat seperti ini… Dia sama jahatnya dengan Kaho-chan dengan caranya sendiri. Bikin aku jadi emosional banget!

Kami duduk dalam keheningan beberapa saat lagi sebelum Lucie-chan berbisik lagi, “Maman…”

Kasihan Lucie-chan. Dia bilang dia tidak punya keluarga, kan? Hatiku ikut sedih melihatnya; sungguh. Aku hanya bisa membayangkan bagaimana rasanya pulang ke apartemen yang kosong setiap hari. Usianya tidak lebih tua dariku, namun dia harus menanggung beban yang begitu berat. Aku tidak tahu bagaimana dia bisa melakukannya.

Bukankah ada cara agar kita semua bisa bahagia? Itulah masalahku. Aku bisa berempati dengan siapa pun. Tapi meskipun itu menjadi masalah, aku juga ingin Lucie-chan bahagia.

Jadi, aku tanpa sadar berkata, “Lucie-chan, jika kamu benar-benar tidak punya tempat lain untuk pergi…”

Dia menatapku saat aku membalas pelukannya, pelukanku seperti janji tak terucapkan bahwa aku menerima perasaannya apa adanya.

“Kalau begitu… Um… Kurasa kita bisa jadi teman sekamar. Sebagai teman. Itu tidak berarti kita akan bersama selamanya, tapi… jika itu berarti kamu tidak akan kesepian untuk sementara waktu, maka itu hal yang positif bagiku.”

“Renako-sama?”

Matanya bersinar.

Oh tidak. Itu benar-benar terucap begitu saja.

Mungkin suatu hari nanti aku akan punya kesempatan untuk memperkenalkan Lucie-chan sebagai teman kepada Mai dan Ajisai-san, tapi…entah kenapa aku merasa itu tidak akan pernah terjadi.

Lucie-chan memelukku lebih erat. “Aku tahu aku menyukaimu karena suatu alasan. Kau baik padaku, Renako-sama.”

“Mmm.”

“Seandainya Maman ada di sini, kurasa dia juga akan bersikap baik padaku.”

Bagus, tiba-tiba status keibuan saya meningkat. Adik perempuan yang lebih tinggi itu satu hal, tapi anak perempuan yang lebih tinggi terlalu berlebihan bagi saya. Lagipula, dia terlalu cantik untuk menjadi anak perempuan saya.

“Aku akan memikirkannya,” gumamnya di dadaku. “Tentang apa yang sebenarnya aku inginkan.”

“Kamu yang lakukan itu.”

Tiba-tiba, dia menjadi malu. “Jika ternyata itu adalah pemboman Ratu Rose, aku akan datang meminta bantuanmu.”

“Saya tidak tahu soal itu, Pak.”

Lucie-chan terkikik. Dia kembali membenamkan wajahnya di dadaku, meskipun kali ini bukan untuk mencari kenyamanan melainkan lebih untuk melegakan. Lalu—

Aku menjerit dan melepaskan diri dari cengkeramannya. Halo?! Tanganku langsung terangkat untuk menutupi dadaku.

“Apa kau baru saja memasukkan putingku ke dalam mulutmu ?!” teriakku dengan segenap kekuatan yang ada di tubuhku.

“Maman!” seru Lucie-chan, bertingkah laku seperti anak kecil yang imut.

“Tidak! Bukan!”

Amaori Renako, usia lima belas tahun—pencapaian tercapai: Pertama Kali Payudaranya Dihisap!

 

Kami meninggalkan hotel setelah beristirahat sejenak, dan siapa yang menunggu di luar selain, entah kenapa, Youko-chan. Dia mengambil Lucie-chan dariku dan membawanya pulang. Kemudian, dia memberitahuku bahwa dia telah membuntuti kami sepanjang hari karena itu adalah tugasnya untuk memastikan Lucie-chan aman. Kau pasti berpikir dia bisa turun tangan dan menyelamatkanku jauh sebelum kejadian mandi dan hal-hal yang tidak senonoh itu, tapi…! Pokoknya.

Youko-chan, melihat bahwa aku siap membalasnya, berjanji akan menebusnya nanti. Sebaiknya begitu! Yang ingin kukatakan adalah, sebaiknya begitu!!!

Oh, dan sebelum aku lupa—Lucie-chan akhirnya memutuskan apa yang benar-benar dia inginkan, dan itu mengubah nasib Mai, Satsuki-san, dan aku secara signifikan. Tapi itu cerita yang akan kuceritakan nanti.

 

***

 

Oduka Mai duduk sendirian dalam kegelapan kamar tidurnya, di tepi tempat tidurnya yang besar, sampai pintu terbuka, membiarkan seberkas cahaya redup menerangi lantai dan mempersilakan masuknya Koto Satsuki yang mengenakan jubah mandi.

“Kau tidak mungkin masih mengkhawatirkannya,” kata Satsuki.

Mai mendengus tak berarti. Temannya duduk di sampingnya, mengeringkan rambutnya dengan handuk. “Kita memang memutuskan ini bersama,” Satsuki mengingatkannya.

Saat Mai berbicara, seolah-olah butuh usaha keras untuk membuka bibirnya yang berat itu. “Ya. Kami memutuskan untuk menipu Maman dan menyakiti Lucie.”

Bekas tamparan itu sudah lama memudar dari pipi Satsuki—sekalipun kemarahan Lucie tulus, dia tidak tega melukai seorang teman secara serius.

“Ya,” kata Satsuki. “Itulah harga yang harus kau bayar. Tapi kau akan membayarnya, dan kau tetap ingin bersama Amaori, kan?” Mai tidak bisa menatap mata Satsuki, sebuah fakta yang tidak luput dari perhatian temannya. Dia mengerutkan kening. “Kau menyukainya. Itulah arti ‘perasaan’mu bagimu, bukan?”

“Satsuki, aku—”

Apa pun yang ingin Mai katakan, Satsuki tidak akan pernah tahu, karena dia terus saja berbicara tanpa henti. “Apa? Jangan bilang kau ingin mundur sekarang.”

Ia bertatap muka dengan Mai dan mendapati Mai menatap langsung padanya. Ekspresinya muram. Itu menunjukkan tekad yang kuat.

“Jika itu yang kau inginkan,” kata Satsuki, “maka terserah kau. Itu tidak mempengaruhiku sama sekali. Jika kau pikir ‘cinta’—cinta yang konyol dan romantis—adalah sesuatu yang layak untuk menipu keluargamu sendiri dan menyakiti teman-teman terdekatmu, maka katakan saja. Akui saja.”

Mai ragu-ragu. “…Memang benar,” katanya akhirnya. Ia melipat tangannya di depan dada dan meremasnya. Tekad terpancar dari mulutnya dalam bentuk kata-kata. “Sekarang karena ini menyangkut dirimu, aku tidak punya pilihan selain terus maju. Aku harus mengikuti kata hatiku. Aku harus mewujudkan mimpiku.”

Satsuki terdiam. Dalam hati, ia berpikir , Benarkah? Apakah hanya sampai di situ saja kau akan bertindak? Api gelap menyala di matanya. Jika Mai begitu mabuk oleh—ugh—perasaan romantisnya, maka ia harus siap menghadapi lebih banyak lagi. Lebih banyak konsekuensi, lebih banyak pengorbanan, lebih banyak rasa sakit.

Satsuki mengelus pipi Mai dan menyebut nama yang telah menghiasi bibirnya ratusan kali, ribuan kali, tak terhitung kali sejak ia masih kecil. “Mai.”

Wajahnya semakin mendekat, dan Mai tak bisa mengalihkan pandangannya. Ia hanya berkata—”Satsuki.” Begitu saja, sangat, sangat lembut. Menerima Satsuki apa adanya.

Napas Satsuki tercekat di tenggorokannya. Dia meraih bahu Mai dan mendorongnya hingga terjatuh, menjatuhkan sahabat lamanya itu sampai punggungnya menempel pada seprai, menatap Satsuki.

“Kami sudah bertunangan,” kata Satsuki. Dia menggigit bibir bawahnya. “Kau mengerti, kami… Kami harus melakukan sesuatu , kalau tidak mereka semua akan mengira kami berbohong.”

Apa yang akan Mai katakan? Jika Satsuki mengatakan padanya bahwa syaratnya adalah membiarkan Satsuki membawanya, apa yang akan Mai katakan? Satsuki ingin tahu. Oh, dia sangat ingin tahu.

Namun Mai hanya berkata, “Oh.” Satsuki melihat bayangannya sendiri di kedalaman mata Mai. “Baiklah.”

Baiklah. Baiklah? Apa, itu persetujuan? Saat Mai berpacaran dengan Renako? Dan dia membiarkan Satsuki menciumnya? Mengklaim bibirnya? Apakah “perasaannya” untuk Renako begitu kuat? Atau, sebaliknya, apakah itu hanya sekadar perasaan?

Mai memejamkan matanya di bawah tatapan tak percaya Satsuki. Menyerah. Membiarkan Satsuki mengambil hatinya, jika Satsuki menginginkannya.

Jantung Satsuki sendiri berdebar kencang. Jauh di lubuk hatinya, terdengar suara jantung yang menjerit kesakitan.

“…T-tidak apa-apa.” Dia melompat dan berbalik pergi. “Aku hanya mengujimu. Kau tidak mungkin membocorkan apa pun, tidak jika kau begitu berkomitmen.”

Dia turun dari tempat tidur. “Aku butuh pengering rambut.” Dia hendak lari dari kamar, tetapi sebuah suara di belakangnya membuatnya berhenti.

“Satsuki?”

Dia tidak menoleh.

“Terima kasih. Saya menghargai apa yang Anda lakukan.”

Seolah-olah Mai bisa melihat menembus dirinya hingga ke isi terdalam hatinya.

“…Kau menjijikkan bagiku,” Satsuki meludah, lalu pergi.