Watashi ga Koibito ni Nareru Wakenaijan, Muri Muri! (*Muri Janakatta!?) LN - Volume 8 Chapter 1

Bab 1:
Aku Bukan Tunangan Mai? Mustahil!

 

Sehari sebelum festival sekolah Ashigaya, Hanatori Hitoe duduk di tanah di depan mesin cuci keluarga Oduka, memperhatikan pakaian berputar-putar di dalamnya. Dia menghela napas. Dia akan menghela napas lagi dua menit kemudian, dan sekali lagi dua menit setelah itu. Dia menghela napas dengan keteraturan mekanis seperti putaran drum di depannya.

Hampir setiap hari, tatapan mata Hanatori begitu tajam. Mata itu bersinar seperti cermin yang dipoles sempurna. Namun tidak hari ini. Hari ini, ia membiarkan kelopak matanya terkulai seperti kucing yang kurang tidur.

Dia tidak akan pernah membiarkan Mai melihatnya seperti ini. Dia telah jatuh begitu jauh, dan dia tidak punya alasan lain selain kurangnya motivasi. Dulu, Hanatori tidak pernah membiarkan penurunan energi menghentikannya. Dia tidak peduli jika dia tidak merasa ingin bangun dan pergi. Sikapnya terhadap pekerjaan tidak pernah menurun—tidak sekali pun. Dia adalah karyawan yang berbakat, produktif, dan bertekad baja, dan dia mengetahuinya. Tentu saja, seperti yang mereka katakan di kampung halamannya.

Satu-satunya masalah adalah bahwa semua itu bohong, dan dia baru menyadarinya sekarang. Sebenarnya, selama bertahun-tahun bekerja, dia selalu didorong oleh motivasi yang tak terbatas 24/7, 365 hari setahun. Dan siapa yang tidak? Dia bekerja untuk Nona Oduka Mai yang tiada duanya. Dia tidak keberatan menghadapi klien yang cerewet atau bergelut dengan tumpukan tugas administrasi yang membosankan jika itu berarti bekerja untuk Oduka Mai. Dia akan melakukan apa saja untuk pekerjaan ini.

Yah, mungkin tidak semuanya . Ada satu kewajiban yang dia tolak, saat ikatan pengabdiannya putus—

Namun, dia tidak ingin terlalu memikirkan hal itu. Dia memiliki hal-hal yang lebih besar untuk dikhawatirkan—yaitu, pengumuman baru-baru ini tentang pernikahan Oduka Mai dengan Lucie Lefebvre. Dia seperti bayangan dirinya sendiri sejak hari berita itu tersiar.

Dia sudah mengenal Lucie; itulah intinya. Dia mengenal Lucie sejak dia dan Mai masih kecil—Mai mengunjunginya setiap kali pergi ke Prancis untuk bekerja, dan ke mana pun Mai pergi, Hanatori juga ikut. Lucie memiliki tinggi 168 sentimeter dan berat badan yang sangat ringan sehingga dia bisa saja menjadi peri dari buku cerita Eropa. Warna rambut dan kulitnya pucat, tetapi dia bersinar dengan pancaran batin yang menjadikannya sebuah mahakarya, salah satu dari sedikit orang beruntung yang benar-benar diberkati oleh para dewa. Sama seperti Oduka Mai.

Seandainya Hanatori tidak terjun ke bidang pekerjaan ini, dia tidak akan pernah bersentuhan dengan kecantikan yang begitu luar biasa. Karena Lucie adalah kecantikan sejati, dan di antara delapan miliar orang di Bumi, Hanatori tidak dapat memikirkan orang lain yang memiliki keanggunan, kemuliaan, dan karenanya berhak atas tangan Oduka Mai—

Namun itu semua adalah kebohongan besar. Ya, dia bisa memikirkan seseorang yang lebih baik. Mengalahkan peluang yang sangat kecil, ada satu orang lagi. Hanya satu. Dan hanya Hanatori yang tahu, dan itu menggerogotinya dari dalam.

Koto Satsuki. Satu dari delapan miliar.

“Koto-sama…” bisiknya, tetapi suara itu pun ikut terbawa bersama cucian oleh dentingan drum baja.

Teman masa kecil Oduka Mai. Koto Satsuki yang cantik, cerdas, dan berambut hitam. Dia tidak bisa menyaingi popularitas atau pengakuan merek Lucie Lefebvre—Hanatori akan mengakui hal itu—tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa Hanatori tahu , tahu di lubuk hatinya, bahwa tidak ada selebriti, tidak ada influencer, tidak ada kepala negara yang lebih layak untuk mendapatkan tangan Mai selain Koto Satsuki.

Dia telah melihatnya dengan mata kepala sendiri. Dia telah melihat Satsuki membela Mai ketika tidak ada orang lain yang mau. Dan mereka hanyalah anak-anak, demi Tuhan, gadis-gadis kecil di sekolah dasar.

Queen Rose mungkin telah memantapkan posisinya di pasar pakaian Jepang pada saat Mai masih SMA, tetapi saat itu, mereka bahkan belum memiliki gedung sendiri. Segalanya berbeda—berbeda dalam arti yang buruk. Hanatori telah dipromosikan menjadi manajer Mai, tetapi dengan jumlah pekerja yang sangat sedikit di Queen Rose, dia tetap melakukan apa pun yang perlu dilakukan. Dia mengerjakan administrasi, melakukan pekerjaan rumah tangga, membersihkan setelah Mai—dia melakukan apa pun yang diperlukan agar Mai bersinar seperti permata yang berharga.

Renée, presiden perusahaan, memiliki sebuah mimpi, dan Hanatori turut serta di dalamnya. Ia ingin semua orang di seluruh dunia mengenal nama Ratu Rose, dan Mai adalah keajaiban yang akan mewujudkannya. Mai adalah permata yang belum diasah, dan demi Tuhan, mereka akan memolesnya terus menerus hingga ia bersinar. Ia akan bersinar . Hanatori mengabaikan segala hal lain yang mungkin dimilikinya dan mencurahkan seluruh tenaganya untuk Mai.

Patut dipuji, gadis muda itu tidak pernah mengeluh. Dia memikul beban berat sebagai Ratu Rose dan membiarkan ibunya mengatur jadwalnya sedemikian rupa sehingga setiap menitnya terisi. Demi ibunya, dia berhasil. Dia berprestasi. Dia berkembang.

Namun Mai masih seorang gadis kecil, dan dengan semua waktu pribadinya yang dirampas, ia membayar harganya dengan kelelahan yang perlahan-lahan merayap. Orang yang menghabiskan setiap menit waktu bangunnya bersama Mai seharusnya dapat menghitung total biayanya. Ia seharusnya melihat sekilas Mai tertidur lelap di kaca spion selama perjalanan singkat ke dan dari tempat kerja sebelum gadis kecil itu kembali sempurna dan memikul kembali tugasnya. Ia seharusnya menyadari bahwa Mai bukanlah mesias, atau dewi. Ia hanyalah seorang gadis kecil biasa.

Berat badannya tidak lebih dari empat puluh kilogram, dan itu jelas tidak cukup untuk menanggung beban impian seorang ibu dan seluruh hidup seorang majikan. Tetapi dia melakukannya, dan dia terus menanggungnya sampai hari dia tidak mampu lagi—hari ketika dia memilih untuk tidak pergi bekerja, atau dikenal juga sebagai hari ketika hidup Hanatori berubah drastis.

Itu sangat mengguncang sekaligus tak terhindarkan. Hanatori kemudian menyadari bahwa selama ini ia hanya menutup mata terhadap kebenaran yang tidak menyenangkan: Mai bukanlah sosok yang sempurna. Betapa menyedihkannya jika seseorang pernah berpikir demikian.

Tentu saja dia meminta maaf. Maksudnya, dia meminta maaf dengan sangat marah kepada klien yang seharusnya ditangani Mai, dan setelah semua permintaan maafnya habis, dia memutuskan untuk mengundurkan diri. Pilihan apa lagi yang dia miliki? Bukan berarti itu akan memperbaiki segalanya—mengundurkan diri tidak akan menghapus semua kerusakan yang telah dia lakukan, tetapi dia juga tidak bisa lagi menjadi bagian dari kehidupan Mai.

Mai pantas mendapatkan yang lebih baik. Gagal memahami Mai adalah satu hal; mengabaikan seruan minta tolongnya bisa dimaafkan. Itu semua bisa diabaikan, bahkan dimaafkan, sebagai ketidakmampuan semata yang lahir dari ketidaktahuan Hanatori. Itu bukanlah masalahnya. Masalahnya adalah Hanatori telah membiarkan aspirasinya yang hampa—dan apa sebenarnya aspirasi itu, jika dipikir-pikir, selain keinginan untuk menunjukkan kepada dunia bahwa Mai adalah miliknya?—membuat seorang gadis kecil, seorang gadis kecil yang mempercayainya, melampaui batas kewajaran. Dia telah menyakiti Mai.

Dia persis seperti Renée. Dia tidak, pada akhirnya, melakukan apa yang terbaik untuk Mai.

Dia masih ingat hari mereka bertemu. Mai berkata, “Hanatori-san, maukah Anda tinggal bersama saya?”

Dan Hanatori menjawab, “Ya.”

Kini hatinya hancur, dan dia hampir tidak bisa fokus pada apa pun. Tetapi ketika Renée meneleponnya, dia mulai bangkit; dia berpikir setidaknya dia bisa melakukan satu tugas terakhir sebelum menghilang dari kehidupan Mai. Dia bisa memutar mobil dan mengajak Renée menjemput Mai—putri presiden itu bersembunyi di rumah temannya, kata Renée.

Barulah saat itu Hanatori menyadari bahwa dia tidak pernah tahu Mai punya teman. Dia bisa mengambil ribuan foto Mai dan menyusunnya berdasarkan tanggal pengambilan gambar, tetapi dia tidak bisa menyebutkan satu pun teman sekelas Mai.

Ia mengantar mobil itu beserta penumpangnya ke pintu apartemen teman Mai. Ia memperhatikan Renée melangkah keluar ke dunia yang telah kehilangan semua warnanya karena Hanatori. Tak diragukan lagi, Renée sama terguncangnya dengan Hanatori, tetapi ibu Mai bersikap seperti orang tua teladan. Ada pekerjaan yang harus dilakukan, dan ia akan melakukannya. Tidak seperti Hanatori.

Dia menemukan tempat parkir untuk mobilnya dan mengikuti Renée masuk. Sementara itu, dia berjanji pada dirinya sendiri untuk meminta maaf kepada Mai, mengundurkan diri dari pekerjaannya, dan memulai perjalanan kembali ke Saga, alias Kota Antah Berantah. Dia membiarkan orang tuanya menjodohkannya dengan orang udik bodoh dari desa, dan dia akan menjalani kehidupan yang memang sudah ditakdirkan untuknya sejak awal. Dia tidak memiliki kemampuan untuk bermimpi lebih besar. Mengharapkan lebih dari itu adalah kesalahan besar.

Dan karena ia mengikuti Renée, ia bisa melihat gadis kecil berambut hitam itu merentangkan tangannya lebar-lebar dan menghalangi jalan presiden. “Tolong jangan bawa dia pergi!” pinta gadis kecil itu.

Menurut semua orang, dia hanyalah seorang gadis kecil. Rambut hitam. Wajah sederhana. Angkat sebuah batu di Jepang, dan sepuluh gadis seperti dia akan merangkak keluar dari bawahnya. Tapi dia bukan hanya seorang gadis kecil. Dia jauh lebih dari itu.

“Mai hanya ingin bermain bersama kami,” kata gadis kecil itu. “Dia tidak melakukan kesalahan apa pun! Lagipula, ibuku selalu mengatakan bahwa tugas kita sebagai anak-anak adalah bermain. Jadi tolong jangan berbuat buruk pada Mai!”

Karena kebanyakan gadis kecil tidak memiliki Mai di sisi mereka. Kebanyakan gadis kecil tidak memiliki Mai yang menangis tersedu-sedu dan gemetar untuk dilindungi.

“Mai tidak perlu pergi ke mana pun,” gadis kecil itu bersikeras. “Dia bisa tinggal bersama kita jika dia mau. Karena aku berjanji akan selalu bersamanya, selamanya!”

Dan seketika itu juga, cahaya kembali menyinari dunia. Sangat penting—bahkan krusial—bahwa seseorang harus mengulurkan tangan dan menggenggam tangan Mai, dan di sinilah seorang gadis kecil yang mampu melakukan hal itu. Hanatori adalah seorang wanita dewasa, tetapi bahkan dia pun takut pada Renée. Namun, tidak dengan gadis kecil ini. Gadis kecil ini tidak mundur sedikit pun.

Gadis kecil ini menyatukan kembali kepingan hati Hanatori yang hancur.

Karena dia benar, pikir Hanatori. Dia benar sekali. Sudah sepatutnya dia bersama Mai selamanya, untuk melakukan apa yang tidak bisa dilakukan Hanatori. Membuat Mai bahagia? Tidak, Hanatori tidak bisa melakukan itu. Tetapi memfasilitasi pertemuan kedua kehidupan ini, untuk menepati janji gadis kecil ini? Ya, mungkin di sinilah Hanatori punya kesempatan.

Namun itu saja tidak cukup. Tidak akan ada keraguan di sini. Dia akan memastikan itu terlaksana, karena itulah cara untuk memperbaiki kesalahan, untuk menyembuhkan luka.

Dia, Hanatori Hitoe, akan mengabdikan hidupnya untuk perjuangan Oduka Mai dan Koto Satsuki.

 

Namun, pada akhirnya, dia gagal.

Ia menggelengkan kepalanya sendiri dan mengangkat matanya yang kabur ke arah mesin cuci. Ia ingin Mai bahagia; sungguh. Tetapi kebahagiaan Mai bisa mengambil berbagai bentuk, dan Mai bukan lagi gadis kecil yang rapuh itu. Ia telah tumbuh. Ia telah berubah, belajar, dan berkembang cukup sehingga ia dapat menemukan arti kebahagiaan dengan caranya sendiri, dan berharap Mai dan Satsuki menjadi pasangan hanyalah ego Hanatori yang sekali lagi membayangi kehidupan Mai.

Namun, apa pun itu, katanya pada diri sendiri, dia harus mengakhiri pertunangannya dengan Lucie. Ini tidak ada hubungannya dengan Hanatori; ini demi kebaikan Mai sendiri. Terlepas dari apakah Hanatori menyetujui hubungan mereka (dan memang tidak), hati Mai milik gadis lain—gadis yang telah dipilih Mai . Jika Mai ingin menemukan kebahagiaan, dia membutuhkan kebebasan untuk memilih. Tidak ada jalan lain.

Artinya, Hanatori tidak punya waktu untuk duduk-duduk mengasihani diri sendiri, kan? Dia belum keluar dari perlombaan. Mai membutuhkannya, dan pikiran itu membangkitkan kembali kekuatan di tubuhnya yang lesu. Pekerjaan rumah. Selesaikan pekerjaan rumah dulu, baru kemudian selesaikan masalah yang ada. Pakaian-pakaian itu tidak akan terlipat sendiri, seperti kata pepatah di kampung halamannya.

Dia sedang sibuk bekerja ketika mendengar suara pintu depan. Tepat sekali; dia memperkirakan Mai akan pulang dari kantor pusat Queen Rose sebentar lagi.

Dia menemui Mai di lobi. “Selamat datang di rumah, Nyonya,” katanya.

“Terima kasih.”

Mata Hanatori membelalak. Mai tidak sendirian. “Koto-sama?”

“Sudah terlalu lama,” kata Satsuki. “Kuharap kau tidak keberatan jika aku mampir sebentar.”

“Tidak sama sekali.” Ia merasa gugup. Melihat kedua gadis itu berdampingan membuatnya sulit untuk melepaskan mimpinya menjodohkan mereka. Namun, ia mengingatkan dirinya sendiri, Mai bisa memilih pasangan dan tetap menganggap Satsuki sebagai teman dekat. Itu akan sangat menyenangkan, bukan?

“Kami baru saja memberi tahu Maman,” kata Mai, “jadi kupikir kau juga harus tahu. Kecuali jika kau keberatan, Satsuki?”

Mai tersenyum pada Satsuki, yang hanya dibalas dengan menyilangkan tangan. “Aku tidak peduli,” katanya. “Lakukan saja apa pun yang kau mau.”

Selanjutnya siapa yang akan tahu apa? Apa yang sebenarnya terjadi, dan mengapa jantung Hanatori berdebar kencang? Ini terasa terlalu indah untuk menjadi kenyataan, sesuatu yang berasal dari fantasi percintaan Hanatori menjadi kenyataan!

Oh, hentikan itu, katanya pada diri sendiri. Jangan menjijikkan. Biarkan SS Mai×Satsu berlayar di lautan cerita pengantar tidur saat dia berbaring di tempat tidur setiap malam, tetapi itu tidak punya tempat di siang hari. (Tetapi jika pembaca yang penasaran ingin tahu, Mai dan Satsuki telah menjalani dua puluh tujuh kehidupan bersama (dalam pikiran Hanatori) dan baru saja memulai variasi ke-28 dari kisah yang sangat dicintai itu (dalam pikiran Hanatori). Semalam (dalam pikiran Hanatori), Hanatori memiliki tugas yang menyenangkan untuk mengatur bulan madu Mai×Satsu. Itu hanya hobi kecilnya—tidak berbahaya!—untuk membayangkan seluk-beluk kehidupan bahagia mereka bersama sampai (dalam pikiran Hanatori) kematian memisahkan mereka, pada saat itu Hanatori (dalam kehidupan nyata) terisak dan menangis dan sama sekali tidak bisa memaksakan diri untuk bekerja saat dia berduka.)

Terlepas dari itu semua!

Hanatori mengerahkan seluruh kekuatan tekadnya untuk memasang senyum yang meyakinkan di wajahnya. “Ya?” katanya. “Koto-sama, apakah Anda mungkin mempertimbangkan untuk bergabung dengan kami untuk sesi pemotretan model lagi?”

“…Sebenarnya itu mungkin ide yang bagus.” Satsuki menghela napas, sama sekali tidak senang dengan ide itu.

Otak Hanatori kacau balau. Jantungnya berdebar kencang. Akankah—tidak! Tapi bagaimana jika?—ia akan diberkahi dengan pemandangan pasangan cantik ini sekali lagi? Sebagai wanita muda yang cantik dan dewasa seperti sekarang? Oh, jantungnya hampir keluar dari dadanya. Rasanya seperti ulang tahun Mai, Satsuki, dan Renée datang lebih awal. Nyonya tersayang, nyonya manis! pikirnya. Seberapa bahagianya lagi kau bisa membuatku?

Artinya, Hanatori tidak siap ketika Mai merangkul Satsuki, tersenyum lebar, dan berkata, “Satsuki dan aku bertunangan dan akan segera menikah.”

Tapi itulah yang dia lakukan, dan itulah mengapa pikiran Hanatori menjadi kosong. Satsuki mengangguk dan berkata, “Benar.” Mai tersenyum padanya dan berkata, “Bukankah ini sangat menyenangkan?” Satsuki mengangkat alisnya dan berkata, “Jadi, apa selanjutnya? Berencana untuk memberi tahu seluruh dunia?” Mai berkata, “Aku akan membiarkan Maman memutuskan kapan dan bagaimana menyampaikan pengumuman resmi. Tapi Hanatori adalah milikku. Aku tidak bisa memberitahunya.” Satsuki berkata, “Jika kau di Sa M i Satsuki Mai Mai Satsuki Mai×Satsu Death.”

Penglihatan Hanatori memudar saat pertengkaran Mai dan Satsuki menghilang di kejauhan. Selama tiga detik penuh, jantungnya berhenti berdetak sama sekali.

 

***

 

“Bisakah seseorang menjelaskan kepadaku apa yang sebenarnya terjadi?!”

Amaori Renako—Amaori Renako yang bingung, tercengang-cengang, dan tercengang—berteriak cukup keras hingga bisa memecah langit. Dia—maksudnya, aku—telah naik ke atap sekolah pada jam 9 pagi di hari Senin karena Koto Satsuki ingin berbicara. Terlalu dingin untuk berada di luar dengan seragam ini, tetapi ini bukan pembicaraan yang bisa diadakan di dalam ruangan di mana orang lain mungkin mendengarnya.

Sialnya, ya? Dengan adikku sudah kembali ke sekolah, kupikir akhirnya aku bisa sedikit tenang. Tapi ternyata tidak!

Aku butuh jawaban. Sangat butuh. Begitu Satsuki-san sampai di sini, aku bersumpah akan mencengkeramnya seperti buaya dan menguntitnya seperti—seperti anjing pemburu! Apa yang dia dan Mai pikirkan ? Pertama Lucie-chan, dan sekarang Satsuki-san? Dia pikir mereka berdua siapa, Amaori Renako? Dan aku bahkan tidak menikahi banyak wanita, aku hanya… Um. Kau mengerti maksudku. Lagipula, kita di sini untuk membicarakan Mai dan Satsuki-san. Bukan aku.

Saat mendengar pintu terbuka, aku berbalik dan menghampiri pelakunya. “Apa maksudmu? Hah? Hah?! Hari April Mop masih berbulan-bulan lagi!”

Masalahnya, pelaku sebenarnya tidak sepenuhnya bersalah. Dia tersentak kaget, dan aku terbatuk-batuk. Itu bukan rambut panjang dan indah Satsuki-san. Itu bukan paras menawan dan paras cantik Satsuki-san. Tidak, semua itu milik Sena Ajisai-san. Sena Ajisai-san yang pipinya memerah dan selalu memalingkan muka dariku.

Aku melompat mundur seperti kepanasan. “Ups! Maaf.”

“T-tidak, tidak apa-apa. Kurasa dia… juga ingin bicara denganmu, ya?” Dia mencoba menenangkan diri, tetapi keterkejutannya masih terlihat jelas. Dia tersipu.

“Kamu juga?” tanyaku.

“Ya. Satsuki-chan bilang dia ingin menjelaskan semuanya.”

“Hah.” Aku meletakkan kepalan tangan di dagu. “Bagaimana pendapatmu tentang situasi ini?”

“Milikku? Wah, kedengarannya sangat rumit. Tapi aku yakin mereka punya alasan sendiri, jadi…”

Sungguh pandangan yang penuh belas kasih. Ajisai-san benar-benar perwujudan kebaikan alami manusia, seorang santa, dia yang diberkati dengan belas kasih dan kekuatan dalam ukuran yang sama dan berlimpah. Seandainya alien menyerang dan memilih seseorang secara acak untuk mewakili seluruh spesies untuk tugas meyakinkan mereka agar tidak membunuh kita semua, saya hanya bisa berdoa agar mereka memilih Ajisai-san.

Tapi aku? Aku tidak sepeduli itu.

“Menurutmu Satsuki-san naksir Mai?” Aku tak bisa menahan diri untuk mendekat karena ingin mendapatkan jawaban. “Bagaimana jika ini caranya merebut Mai dari kita?”

Ajisai-san tersenyum, tetapi hatinya tidak sepenuhnya tulus. “Aku tidak tahu,” katanya. “Tapi bahkan jika dia memang memiliki perasaan untuk Mai, aku ingin berpikir dia tidak akan merendahkan diri dengan mengungkapkannya dengan cara yang licik seperti itu.”

“Ini Satsuki-san yang sedang kita bicarakan,” aku mengingatkannya.

“…Intinya…?”

Saya segera menyadari bahwa kami tidak akan mencapai kemajuan apa pun, karena Ajisai-san dan saya bekerja dengan basis pengetahuan yang sangat berbeda.

Anda tahu teori konstruksi pribadi? Itu adalah gagasan bahwa setiap orang mendekati dunia dengan “konstruksi” mereka sendiri—seperti serangkaian penilaian nilai—yang membentuk lensa yang digunakan untuk menyaring dunia. Dalam bahasa awam, Si Mata Empat? Saya mengerti. Teori ini menjelaskan mengapa dua orang dapat membaca buku yang sama dan kemudian berkata, “Saya terpikat!” atau “Itu adalah buku paling membosankan yang pernah saya baca dalam hidup saya.” Beberapa orang mengonsumsi media karena ceritanya; yang lain karena karakternya; yang lain lagi karena akhir yang bahagia. Setiap orang punya standar masing-masing, kan? Perbedaan pendapat tersebut berasal dari beragam konstruksi pribadi. Pada akhirnya, semuanya tentang preferensi pribadi, yang sepenuhnya subjektif. Teori ini berpendapat bahwa, ketika merumuskan atau mengungkapkan pendapat, sangat penting untuk menyadari bias pribadi Anda sendiri.

Hal ini membawa kita pada topik tentang Satsuki-san. Jangan salah paham—saya pikir Satsuki-san hebat. Dia cantik; brilian; salah satu orang yang paling pekerja keras yang saya kenal; seorang teman sampai akhir; dan individu yang baik dan penuh perhatian dengan caranya sendiri, Satsuki-san.

Nah, di sinilah letak masalahnya. Tapi dia punya kebiasaan bertingkah sangat aneh. Pertandingan FPS antara aku dan Mai adalah contoh paling mencolok, ketika dia mengatakan siapa pun yang memenangkan permainan akan mendapat kehormatan untuk menikahiku. Kemudian, ketika aku bertanya dari mana pikiran itu berasal, dia berkata dia “hanya ingin mengatakannya.” Rupanya, ketika Mai muncul, Satsuki-san membiarkan pikiran-pikiran yang mengganggu itu mengambil alih. Kau benar-benar tidak bisa menebak apa yang akan dia lakukan selanjutnya. Kemungkinannya, dia bertengkar dengan seseorang yang berujung pada dia tiba-tiba berkata, “Baiklah! Dan jika aku menang, aku akan menikahi Mai!” Kau tidak bisa mengatakan ini tidak masuk akal.

“Ajisai-san, saya berharap Anda lebih menyadari konstruksi pribadi Anda,” kataku.

“Apa? Apa itu konstruksi?”

“Sebuah filter. Melalui matamu, setiap orang di dunia ini memiliki hati yang murni.”

“Um. Tidak?”

“Dengar, Ajisai-san. Kau mungkin orang yang hebat, tapi itu tidak berarti semua orang juga begitu. Kau tahu apa yang kupikirkan? Aku tidak akan terkejut jika Satsuki-san tiba-tiba mengatakan bahwa dia suka mencuri. ‘Aku sangat menikmati merebut pasangan orang lain. Aku telah merencanakan dan mengatur cara terbaik untuk menimbulkan kerusakan paling besar pada kalian berdua, dan inilah yang kudapatkan!’”

“Itu kejam.”

“Itu benar! Dia pasti akan mengatakan itu. Dia selalu menusukmu saat kau lengah. Dia menyerangmu di titik buta! Jujur saja, itu mengesankan. Dia akan menjadi pembunuh bayaran yang luar biasa, itu saja yang ingin kukatakan.”

Lucunya, tepat saat itu aku merasa hidupku berada dalam bahaya besar.

Aku menoleh, dan siapa sangka? Di sana ada Satsuki-san, berkacak pinggang dan berwajah muram—juga, Mai yang berseri-seri. Rasanya seperti matahari muncul dari balik awan. Dua gadis cantik! Pilar-pilar SMA Ashigaya! Seandainya saja mereka bisa mengusir awan kekacauan di hatiku!

“Hai, Renako,” kata Mai.

“Cuma yang bertele-tele, Amaori,” kata Satsuki-san.

“Um.” Mulai panik. “Tapi aku tidak salah! Aku yakin kau lebih suka netori daripada NTR. Benar kan?”

“Neto apa sekarang?” tanya Ajisai-san, berusaha dan gagal untuk mengikuti perkembangan situasi.

“Tidak, Ajisai-san! Jangan mengotori mulutmu dengan kata-kata nakal seperti itu!”

“Apa? Apa yang tadi kukatakan?” Wajahnya memerah padam.

“Abaikan si idiot yang cerewet itu,” Satsuki-san menyela. “Kita perlu bicara.”

Si idiot yang cerewet itu diabaikan, dan Quintet tanpa Kaho-chan mulai bekerja di atap yang sangat dingin itu. Mai memulai semuanya dengan membungkuk dan meminta maaf. “Aku sangat menyesal. Aku tidak bermaksud membuat keributan lagi.”

Aku tidak yakin harus berkata apa. “Eh…”

“Tidak apa-apa, Mai-chan,” kata Ajisai-san. “Ceritakan apa yang terjadi.”

“Sebaiknya aku mulai dari awal.” Dia begitu tenang menghadapi semuanya, sungguh. “Aku sudah berusaha sebaik mungkin agar ibuku membatalkan pengumuman pertunangan itu, tetapi dia sama sekali menolak untuk mendengarkan sepatah kata pun yang kukatakan.”

Hatiku hancur. Kasihan Mai.

“Aku belum cukup umur untuk menikah selama dua tahun lagi, tetapi Ibu sangat suka mengatur segala sesuatunya dengan rapi. Aku tahu jika aku terlalu lambat, dia akan memastikan aku dinikahkan tanpa persetujuanku, dan aku tidak ingin terus-menerus berupaya memperbaiki masalah setelah semuanya terlambat.”

Ibunya, lanjutnya, merasa khawatir dengan pesta perjodohan yang diadakan Mai awal tahun ini. Ia ingin menikahkan Mai dengan calon yang tepat, dan meskipun Mai menolak, ia tidak berhasil. Aku tahu lebih baik daripada mengomentari urusan keluarga orang lain, tapi jujur ​​saja, aku rasa hubungan Mai dengan ibunya tidak begitu sehat. Ketika sang ibu adalah presiden sebuah perusahaan besar dan putrinya adalah model utama perusahaan tersebut, sulit untuk mengevaluasi mereka dengan metrik biasa. Tapi…entahlah. Kurasa aku tidak salah di sini.

“Untungnya,” lanjut Mai, “seseorang datang membantu saya.” Wajahnya berseri-seri. “Seorang teman saya yang sangat baik, sudah lama saya kenal, dan berhati mulia.”

Semua mata tertuju pada sahabat Mai yang sangat baik hati dan sudah lama berteman dengannya. Ia tak mampu membalas tatapan kami. “Kalian tak perlu memperbesar masalah ini,” ujarnya dengan nada malu-malu.

Mai terkekeh, tawa yang tulus dan penuh kebahagiaan. “Betapa ksatrianya, mengorbankan diri dan menganggapnya sebagai hal biasa. Kau memang pemalu, sahabatku. Yang paling mulia dan berbudi luhur di antara kita semua. Seandainya aku bisa, aku akan membuatkanmu piala dan memberikannya langsung kepadamu.”

“Terima kasih, tapi aku tidak mau.” Alis Satsuki-san berkerut karena ketidaksenangan yang tulus, tetapi Mai hanya menganggap itu sebagai contoh lain dari kerendahan hatinya dan terkekeh.

“Jadi… Ini akan bermuara ke mana?” tanyaku.

Mai membusungkan dadanya, bangga seperti orang tua yang anaknya memenangkan juara pertama dalam perlombaan. “Satsuki mencalonkan diri sebagai kandidat pernikahan potensial. Tentu saja, tidak ada orang lain yang cocok untuk Maman. Dia mengalah hanya karena Satsuki dan aku sudah saling mengenal begitu lama.”

“Jangan macam-macam,” tambah Satsuki-san, dengan santai seolah ini percakapan biasa dan bukan persetujuannya untuk menikahi sahabatnya. “Bukan seperti yang kalian berdua pikirkan. Aku tidak akan pernah menikahi Mai dalam sejuta tahun pun.”

Permisi?

“Semua ini hanya sandiwara untuk menyingkirkan tunangan pertama. Kita akan bertunangan sampai Mai cukup umur, lalu aku akan mengarang cerita yang masuk akal untuk memutuskan semuanya. Kemudian, voila. Kalian bebas berkencan lagi atau melakukan hal-hal konyol lainnya yang kalian bertiga rencanakan.”

Aku dan Ajisai-san saling bertukar pandang. Aku, dia, dan Mai adalah pasangan bertiga. Bukan hubungan yang paling umum di dunia, tapi kami berhasil menjalinnya. Atau lebih tepatnya, kami berhasil menjalinnya sebelum Satsuki-san datang dan mulai mengacaukan semuanya. Aku butuh waktu sejenak untuk mencerna implikasi sepenuhnya. Jika Satsuki-san bertunangan dengan Mai, itu berarti—

Namun sebelum aku sempat berkata apa-apa, Ajisai-san angkat bicara dengan suara yang sangat, sangat pelan. “Kau berbohong pada ibu Mai?”

Aku mendengar Mai terengah-engah hampir tak terdengar.

Ajisai-san buru-buru mengoreksi dirinya sendiri, menepis pertanyaan itu dengan tangannya. “Maaf. Saya tidak bermaksud menyerang kalian berdua. Saya hanya berpikir ini… agak mengkhawatirkan.”

“Kau benar.” Keterusterangan Satsuki-san terdengar menantang. “Kita sedang memperdayai Obasama.”

Selanjutnya, dia menoleh ke Mai. “Apa, tiba-tiba kau mempermasalahkannya sekarang? Dialah yang memaksamu menikah dengan orang yang tidak kau inginkan. Kau seharusnya tidak merasa bersalah. Atau bagaimana?” Dia menunjuk ke arah Ajisai-san dan aku. “Apakah kalian ingin melepaskan mereka? Apakah itu yang ingin kalian lakukan? Melepaskan pacar-pacar yang kalian pilih?”

Aku dan Ajisai-san terdiam, dan kali ini, tak ada seorang pun yang memecah keheningan itu. Suara langkah kaki dan obrolan dari teman-teman sekelas yang datang terdengar dari bawah, sementara kami semua duduk di sana dengan pikiran masing-masing.

Aku…aku benar-benar tidak tahu harus bagaimana menanggapi ini. Aku tidak memiliki kemampuan untuk memutuskan apakah Mai dan Satsuki-san melakukan hal yang benar. Yang kutahu—atau mungkin kuharapkan—adalah ini akan memungkinkan Mai, Ajisai-san, dan aku untuk bersama. Dan itu membuatku bahagia.

“Kau yang memilih mereka,” Satsuki-san mengulangi. “Kau sudah membuat pilihanmu. Kau memilih Amaori dan Sena daripada tunanganmu yang lain, dan tidak masuk akal untuk mengkhawatirkannya sekarang. Dengarkan aku, Mai. Membuat pilihan—”

Sesuatu dalam diriku mengambil alih, dan aku menyelesaikan kalimat Satsuki-san untuknya. “Menghapus semua pilihan lain.”

Baru saat itulah aku menyadari bahwa ini adalah waktu yang buruk untuk menyela. Satsuki-san terkejut, tetapi dia cepat pulih dan mengangguk.

“Benar. Lihat? Jika orang Amaori pun mengerti, kenapa kamu tidak?”

Mai hanya tersenyum. “Terima kasih, Satsuki, tapi tidak apa-apa. Aku menghargai usahamu untuk menjagaku, tapi aku tahu apa yang harus kulakukan.”

Satsuki-san terdiam sejenak. “Baiklah. Kalau begitu, kalau begitu. Ingat, kita harus bersikap seolah-olah kita bertunangan setiap kali berada di tempat umum. Jangan, dan saya tegaskan jangan , sampai keceplosan dan membocorkan semuanya.”

Nah…sekarang aku tahu dari mana pengumuman itu berasal. Kurasa begitu. Tapi masih ada satu hal yang belum kuketahui, yaitu—

“Satsuki-san, kenapa kau melakukan ini untuknya?” kataku.

Dia mengangkat alisnya. “Apa maksudmu, kenapa?”

“Kau tahu.” Apa keuntungan yang Satsuki-san dapatkan dari semua ini? Tidak banyak, setidaknya dari sudut pandangku. Aku bisa mengerti jika Satsuki-san membantu Mai karena kebaikan hatinya jika Mai benar-benar dalam keadaan yang sangat buruk, tapi… aku hanya punya firasat aneh bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Aku tidak tahu apa, tapi itu nyata. Mungkin itu konstruksi pribadiku yang bekerja, meyakinkanku bahwa ada lebih banyak hal di balik cerita ini daripada yang terlihat. Tapi sekali lagi, apa itu?

Satsuki-san menghela napas melihat kebingunganku. “Meskipun aku enggan mengatakannya secara terang-terangan…” Dia melirik Mai. “Apakah terlalu berlebihan jika kupikir aku mungkin membantu Mai tanpa mengharapkan imbalan apa pun dariku?”

“Tidak! Aku hanya…”

Aku tidak tahu bagaimana menanggapi kekasaran Satsuki-san, dan dia terus saja berbicara tanpa henti. “Kita bilang itu untuk Sena. Senang?”

“Aku?” tanya Ajisai-san, terkejut.

Satsuki-san butuh beberapa saat sebelum ia melanjutkan, “Ya. Aku tidak peduli apa yang terjadi pada Amaori atau Mai, tapi aku tidak ingin kau sedih. Aku berhutang budi padamu, bukan? Aku hanya membalas budi.”

“Satsuki-chan, aku tidak tahu harus berkata apa.”

Sambil berbicara tanpa menyela, Satsuki-san melanjutkan. “Dan sebenarnya ini bukan masalah besar. Yang kulakukan hanyalah pergi bersama Mai untuk berbicara dengan Obasama. Mungkin aku harus menangani beberapa hal tambahan dengan keluarga Oduka, tapi itu bukan urusanku sama sekali.”

Hah. Hanya itu saja? Aku tidak tahu… Rasanya aneh mendengar Satsuki-san secara terbuka mengakui tindakan altruisme, meskipun jika dipaksa menjelaskan alasannya, aku akan kesulitan menemukan jawaban yang memadai.

“Tapi kurasa ini memang memperumit keadaan, bukan?” kata Satsuki-san. “Lihat, Amaori berdiri di sana dengan bingung.”

“Maksudku, ya?” Dengan satu liku demi liku, pikiranku menjadi seperti bola benang yang kusut.

Satsuki-san mengeluarkan buku catatan dari sakunya. “Baiklah, mari kita gambar grafik situasi terkini.”

Aku dan Ajisai-san sama-sama terkejut. “Sebuah grafik?!”

Satsuki-san memandang hasil karya kami dengan bingung. “Siapa Five-kun?”

“Bagaimana mungkin kau melupakan Five-kun?” kataku. “Penopang emosionalku? Pendukung moralku? Penyelamatku yang tanpanya aku akan terpuruk?”

“Ah,” katanya. “Benar. Memang tidak pantas menganggap benda yang suatu hari nanti akan kamu ganti dengan benda lain seperti manusia, tapi itu bukan urusan saya.”

Aku tidak tahu apa maksudnya, tapi ngomong-ngomong—apa aku sudah cerita tentang Five-kun? Kami baru saja mendapatkan PS5 beberapa hari yang lalu. Spesifikasinya luar biasa; bodinya ramping. Four-kun siapa? Aku ragu aku akan pernah menyentuh PS4-ku lagi.

Pokoknya, bagan itu adalah ringkasan singkat dari status hubungan saya saat ini.

Ajisai-san tak bisa mengalihkan pandangannya dari itu. “Astaga…” katanya. “Menyusunnya seperti itu… ‘Memuja’…”

Ya Tuhan, dia sangat imut.

Satsuki-san menutup buku catatannya dengan cepat. “Lanjut. Ini menyelesaikan masalah Obasama, bukan? Kalian bertiga tidak perlu khawatir. Oh, akan ada kehebohan media seperti biasa, tetapi begitu mereda, kalian bisa melanjutkan hidup bahagia dan penuh cinta.” Dia mengibaskan rambutnya dengan anggun dan menyeringai kepada kami. “Selamat, pasangan kekasih. Semoga kalian bahagia selalu. ”

Sebagian dari diriku masih merasa ada yang tidak beres dengan semua ini. Tapi sebagian besar diriku menerima bahwa ini mungkin solusi termudah. ​​Mai dan Satsuki-san paling mengenal ibu Mai, dan ini adalah ide mereka. Setidaknya, ini akan sangat meringankan beban pikiran Mai. Tidak mudah menyaksikan dia bertengkar dengan keluarganya sendiri. Aku bukanlah orang suci, bukan contoh teladan kemanusiaan seperti Ajisai-san, jadi aku masih kesulitan menerima bahwa keterlibatan Satsuki-san sepenuhnya altruistik. Tapi dia adalah orang yang baik hati, dan dia selalu berusaha keras untuk merawat Mai selama mereka saling mengenal. Tetap saja! Ini aneh.

Dan itu sangat aneh sehingga, tepat sebelum kami semua masuk ke dalam, aku berbisik, “Hei, Satsuki-san?”

Dia berhenti, membiarkan dua orang lainnya berjalan duluan. “Apakah kamu yakin…?” aku memulai. Aku terdiam sejenak. “Apakah kamu yakin kamu tidak melakukan ini karena kamu punya perasaan pada Mai?”

Satsuki-san berbalik sangat, sangat perlahan. Bibirnya melengkung membentuk seringai jahat. “Kau tidak tahu apa-apa,” katanya. Dia mencondongkan tubuh, cukup dekat untuk membisikkan rahasia jika dia mau. “Mai menyukaimu . Mengerti?”

Aku tidak tahu harus menjawab bagaimana. Yang terbaik yang bisa kulakukan hanyalah mengangguk. “Y-ya.”

Dia menatapku beberapa saat lagi sebelum kehilangan minat padaku dan berjalan pergi dengan angkuh.

Eh…?

Angin sepoi-sepoi yang dingin berhembus, senada dengan awan kelabu di atas. Jika ada satu hal yang saya pahami dari percakapan ini, itu adalah saya sama sekali tidak tahu apa-apa tentang Satsuki-san.

 

***

 

Setelah festival budaya usai, tidak ada lagi acara besar di SMA Ashigaya selama sisa musim itu. Yang bisa kami nantikan hanyalah liburan musim dingin dan hari-hari santai menjelang liburan—santai hanya dalam anggapan saja, karena saya segera menyadari bahwa saya sangat, sangat salah.

Gosip menyebar seperti badai, badai yang menyapu seluruh sekolah. Dan tidak heran, bukan? Pertunangan Mai dan Lucie-chan terasa seperti terjadi di belahan dunia lain, tetapi ini adalah berita di halaman belakang kita sendiri. Ini adalah Mai yang bertunangan dengan Satsuki-san. Kedua pelamar yang menawan itu berada di kelas kita , dan meskipun hubungan antara gadis-gadis cantik semakin diterima di zaman modern, itu tetap merupakan peristiwa yang layak diberitakan—terutama ketika itu benar-benar ada di berita. Aku akan terkejut jika itu tidak menarik perhatian.

Orang-orang berbisik di lorong-lorong. “Ini pasti bukan sesuatu yang tiba-tiba muncul! Kalian pikir mereka sudah pacaran sejak dulu?”

“Pasti! Mereka sudah berpacaran sejak lama!”

“Tidak mungkin ada pasangan yang lebih indah dari ini. Ini sangat romantis.”

“Nama belakang siapa yang akan mereka gunakan? Apakah kita akan memiliki Oduka Satsuki atau Koto Mai? Jujur, aku rela melakukan apa pun untuk salah satunya.”

Mai memang sudah memiliki basis penggemar sejak awal, tetapi sekarang bahkan Satsuki-san—yang memancarkan aura kebencian terhadap umat manusia di hari-hari terbaiknya—mendapati dirinya dikelilingi oleh banyak orang ke mana pun dia pergi. Dan jika keduanya kebetulan bertemu di lorong sekolah? Seluruh sekolah akan heboh. Aku bisa mendengar sorak sorai mereka dari sini. Setiap tatapan di antara mereka, setiap kata yang terucap dari satu ke yang lain, memicu gelombang sorak sorai yang bisa menenggelamkan suara konser idola. Para pahlawan penakluk, yang kembali ke kastil setelah menyelamatkan dunia, tidak mungkin meminta sambutan yang lebih hangat. Aku bergidik membayangkan berapa banyak sapu tangan yang pasti telah digigit Takada Himiko-san, calon saingan Mai, karena cemburu.

Sedangkan aku, aku cuma santai saja.

“Hebat sekali, ya, Kaho-chan?” kataku padanya saat istirahat suatu hari.

“Uh-yup.” Kaho-chan adalah satu-satunya yang tidak tahu tentang motivasi sebenarnya Satsuki-san, tetapi dia jelas tahu lebih banyak daripada yang telah diberitahukan kepadanya. “Ada sesuatu yang aneh dengan Saa-chan. Dia seperti sedang berakting di depan umum. Mencoba membuat semua orang berpikir dia dan Mai-Mai berpacaran. Tapi kau dan Aa-chan adalah petunjuk terbesar. Kalian tidak akan bersikap setenang ini jika tidak ada yang aneh.”

Astaga, lihat Kaho Holmes di sini. Aku harus mengakui intuisinya, meskipun rasa bersalah menghantui diriku karena merahasiakan ini darinya.

“Kalian tidak perlu memberitahuku,” tambahnya. “Jika kalian tidak memberi tahu, pasti ada alasan mengapa itu dirahasiakan.”

Astaga! Kaho Homie di sini! Kedewasaan gadis ini sungguh luar biasa.

Aku hampir merasa bingung dengan banyaknya sifat baik yang dimilikinya ketika dia meyakinkanku bahwa dia sebenarnya tidak sempurna, dengan memberikan senyum licik. “Tapi cuma antara kau dan aku saja…” Dia menutupi mulutnya dengan tangannya. “Pasti berat ya melihat mereka bermesraan sepanjang hari?”

“Jujur? Tidak juga.”

“Ya? Kamu serius?”

Maksudku, ya sudah. ​​Kalau Satsuki-san bertingkah seperti “Mai-chan!!! Aku sangat menyayangimu, sayangku! Muah muah muah muah muah,” aku mungkin akan sedikit terganggu, tapi sudahlah. Ini Satsuki-san yang sedang kita bicarakan.

“Tapi mereka sudah bertunangan,” kata Kaho-chan.

“Ya.”

Dia menggeliat untuk memberi penekanan. “Itu artinya tinggal bersama. Tidur di ranjang yang sama. Astaga!”

“Itu Satsuki-san. Dia tidak akan pernah mau tidur satu ranjang dengan Mai.”

“Mandi bareng! Telanjang bulat dan saling bergesekan! Astaga!!!”

“Ini Satsuki-san. Dia tidak akan pernah membiarkan siapa pun mengganggu waktu mandinya yang berharga.”

“Menurutmu Saa-chan itu siapa, Rena-chin?”

Hah? Kukira dia Satsuki-san. “Dia Satsuki-san. Tak perlu dijelaskan lagi.”

“Dia gadis remaja yang sangat menyukai konsep cinta,” kata Kaho-chan, sambil mengedipkan mata sebagai penutup komentarnya.

Aku menggelengkan kepala. “Tidak.”

“Nah, apa?”

“Dia…” Aku mencari kata yang tepat. “Satsuki-san.”

“Apakah kepalamu masih berfungsi dengan baik, Rena-chin?”

“Aku sangat berharap begitu.”

Aku tidak tahu. Kurasa aku tidak banyak tahu tentang Satsuki-san. Kami mungkin sahabat terbaik di seluruh dunia , tetapi dia adalah sosok misterius bagiku.

“Dia pernah bilang padaku bahwa dia tidak suka percintaan,” kataku.

Dia selalu menunjukkan niatnya dengan jelas di setiap kesempatan. Bahkan saat dia mengajakku kencan lewat pesan singkat pun hanyalah cara untuk membuat Mai kesal. Yah—dia tidak mengatakannya secara langsung. Tapi, apa lagi maksudnya?

Lagipula, anggapan bahwa gadis remaja terobsesi dengan percintaan hanyalah omong kosong belaka. Jika aku tidak bertemu Mai atau Ajisai-san, percintaan tidak akan pernah terlintas di pikiranku. Dan itu tidak masalah. Aku bisa menjalani hidup yang bahagia tanpa percintaan sama sekali.

“Jadi,” lanjutku, “ini sebenarnya bukan masalah besar bagiku.”

Kaho-chan terdiam sejenak, hanya memperhatikan saya, sebelum dia merentangkan tangannya tinggi-tinggi ke atas kepala. “Bah! Padahal aku tadi berusaha membuatmu cemburu.”

“Mengapa kamu ingin melakukan itu?”

“Karena kalau tidak begitu, kamu tidak menyenangkan.”

“Aduh.”

Oh, Kaho-chan. Dia tidak pernah berubah. Namun mungkin keengganannya untuk berkompromi dengan cara apa pun sangat membantu saya untuk tetap tegar. Saat dia menggodaku, aku terlalu sibuk menangkis omong kosongnya untuk merasa sedih tentang rahasia yang telah kuikrarkan untuk kusimpan. Kau tahu apa? Aku berhutang terima kasih pada Kaho-chan.

Namun kemudian bel berbunyi, menandakan berakhirnya waktu istirahat, dan aku kembali ke tempat dudukku. Ajisai-san sudah berada di mejanya di depanku. Hari ini, dia tidak mengobrol dengan siapa pun—hanya menatap ke luar jendela, seperti melamun. Itu bukan seperti biasanya, tetapi pemandangan itu tak dapat disangkal sangat indah. Melihatnya dari samping seperti itu menyoroti betapa menariknya dia, dan aku diliputi gelombang kekaguman. Aku menyadari ada lebih banyak hal dalam dirinya daripada pesona yang menawan dan menggemaskan itu. Dia cantik.

Dia tidak menatapku, tetapi tetap saja membuka mulutnya. “Kau tahu apa?” Aku hampir mengira dia berbicara sendiri. “Orang-orang terus menatapku saat aku berpapasan dengan mereka di lorong. Mereka merasa kasihan padaku, padahal aku bahkan tidak mengenal mereka.”

“Mungkin para penggemar pasangan Mai×Aji,” kataku. “Mereka pikir mereka kalah perang.”

Para penggemar lokal pasangan Mai×Satsu dan Mai×Aji terlibat dalam konflik bawah tanah yang sengit tentang siapa yang akan menjadi pasangan Mai. Hanya ada satu orang yang cukup baik untuk supadari, dan itu adalah Satsuki-san! Tidak! Ajisai-san atau tidak sama sekali! Kalian mengerti maksudnya. Rupanya, begitu berita pertunangan itu tersebar, para puritan Mai×Aji berkumpul untuk menghibur idola mereka yang telah jatuh. (Meskipun, sebenarnya, ini bukan urusan mereka.)

“Tapi mereka belum kalah,” gerutu Ajisai-san, kesal dengan ketidakadilan alam semesta. “Itulah masalahnya.”

Beberapa hari terakhir ini aku sering melihatnya merajuk. Matanya sepertinya mengikuti Satsuki-san dan Mai berkeliling ruangan. Ajisai-san yang kukenal selalu siap tersenyum dan mengucapkan kata-kata baik kepada semua orang, jadi ini bukan seperti dirinya. Aku bertanya-tanya apakah dia kesulitan menerima pertunangan palsu itu. Sejujurnya, aku juga. Tapi apa yang bisa kulakukan? Tidak ada. Sama sekali tidak ada.

Aku merogoh tas, mengeluarkan barang-barangku untuk kuliah—dan tersentak.

“Mengerti!”

Sesuatu—sebuah jari—merambat di punggungku, membuatku menjerit. Semua bulu kudukku berdiri, dan aku berputar.

“Ada apa?” ​​tanyaku pada Ajisai-san, tetapi dia hanya menatap ke luar jendela lagi.

“Tidak ada apa-apa.” Tidak ada setetes pun emosi dalam suaranya.

“Tidak, tapi kamu tadi… Oh, lupakan saja.”

Ajisai-san tidak pernah macam-macam denganku. Kaho-chan memberikan pengaruh buruk padanya. Dia tidak sekali pun menatapku, jadi akhirnya aku kembali ke tasku dan—

“Ketahuan!” Jarinya kembali menyusuri tulang punggungku.

“Wagh! Kau melakukannya lagi!”

Ada apa dengannya ? Bukankah Ajisai-san juga bertingkah aneh…?

 

Berita pertunangan itu menggemparkan seluruh sekolah, yang menunjukkan betapa pentingnya hal itu sebenarnya. Namun, kupikir, orang-orang pasti benar-benar tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan jika mereka begitu larut dalam kehidupan percintaan orang lain (kata gadis yang larut dalam kehidupan percintaan itu). Tapi bisa saja lebih buruk. Kehebohan semua orang tentang hubungan asmara lebih baik daripada drama tentang si anu yang bertengkar atau menindas si anu. Hore karena tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan. Itu berarti mengurangi kecemasan dan stres bagiku. Kita mendukung tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan. Semoga kita semua hidup di masa-masa yang membosankan. Masa-masa bebas dari perselisihan dan konflik, masa-masa damai, masa-masa bebas dari hal-hal yang memicu kecemasanku. Ya. Berikan aku kehidupan seperti tanaman.

Aku masih ingin berjalan pulang dari sekolah menyusuri pepohonan ketika seseorang datang dari belakang dan meraih lenganku. Halo? Orang itu menarikku dengan keras dan menyeretku dari jalan utama ke sebuah gang sempit. Halo?!

“A-apa yang kau lakukan?!” teriakku.

Apakah aku sedang diculik? Apakah aku akan ditebus? Orang-orang Amaori hanyalah keluarga biasa! Tebusan apa?!

Aku menoleh ke arah penculikku dan disambut dengan topeng keputusasaan. “Renako-kun!”

“Y-Youko-chan?”

Aku menatap temanku dari kelas 1-B, Terusawa Youko-chan. Dia gadis yang cerdas, lincah, dan manis—tapi juga gadis yang pernah menggigit seseorang dengan cukup keras hingga meninggalkan bekas gigitan saat mandi bersama. Tak perlu menyebut nama.

Instingku langsung bereaksi, dan aku menutupi leherku dengan tangan untuk melindungi diri. “Kenapa kau harus menakutiku? Sapa saja aku seperti orang normal! Jantungku hampir copot dari tenggorokan.”

“Dengar, aku minta maaf!” (Dan jika dia mengakui kesalahannya, aku tidak bisa lagi menyalahkannya, kan?) “Tapi aku benar-benar butuh bantuanmu! Aku tidak bisa menangani ini sendiri lagi.”

“Apa yang kamu bicarakan?”

Aku belum pernah melihat Youko-chan setegang ini sebelumnya. Dia pasti sudah kehabisan akal.

Perasaan mengerikan merayapiku, memenuhi paru-paruku dan mengusir semua udara keluar dari sana. Tidak, aku pernah melihat Youko-chan seperti ini sebelumnya. Saat ketika temanku yang ceroboh dan menggemaskan itu memerah karena marah dan melepaskan amarah yang tak akan pernah berani ia tunjukkan di sekolah.

“Kamu harus tahu,” katanya.

“Tidak. Tidak, kurasa aku tidak mau—”

Dia berteriak tepat di wajahku. “Aku sedang bicara tentang si putri manja itu!”

Ah. Aku benci ketika aku benar.

Youko-chan menempelkan kartu IC-nya ke pintu apartemen Lucie di gedung tinggi dan perlahan, dengan ragu-ragu, membukanya sedikit. Tirai tertutup rapat. Ruangan itu remang-remang.

Aku menelan ludah. ​​Ada semacam makhluk yang menggeliat dan berdesir di tengah ruangan yang gelap. Seseorang? Sosok yang terbungkus selimut? K-kenapa tiba-tiba ini terasa seperti film horor? Ini membuat rumah berhantu kita terlihat seperti tempat yang menyenangkan!

Aku hampir saja tersentak kaget ketika tangan Youko-chan mendarat di bahuku. Aku menoleh, gemetar, untuk melihat ketenangan di matanya.

“Semuanya terserah padamu, Renako-kun,” katanya.

“Apa?”

“Apa pun yang terjadi selanjutnya, saya tidak bertanggung jawab. Sampai jumpa!”

“Tunggu! Hei—”

Dia berbalik arah dan langsung pergi dari sana. Hei!!!

Dia pikir dia siapa? Kenapa ini jadi tugasku untuk mengurusnya? Aku baru bertemu Lucie-chan tiga kali seumur hidupku! Aku praktis orang asing! Youko-chan sialan itu… Ughhh. Aku masih ingat betul kunjungan terakhirku ke rumah Lucie-chan. Youko-chan sepertinya tidak mau berurusan dengan gadis itu, ya.

Bisikan lembut sebuah suara membuyarkan lamunanku. “Renako-sama?”

Eep. Yah, dia sudah menyebut namaku, jadi tidak ada jalan keluar sekarang. Aku melepas sepatuku dan berjalan pelan ke arah gumpalan yang terbungkus selimut, penghuni utama apartemen ini. Dia menatapku dengan mata merah dan bengkak.

Cukup sudah dengan masa-masa membosankan. Yang kita saksikan di sini, hadirin sekalian, adalah korban dari rencana Mai dan Satsuki-san: model Prancis yang datang ke Jepang untuk bersama mantan tunangannya. Lucie Lefebvre yang patah hati dan ditinggalkan.

Dia meraihku dan menarikku ke dalam pelukan. Matanya yang lebar berkaca-kaca, dan dia terisak di bahuku, “Renako-samaaa!”

“Hati-hati!”

Pelukannya membuatku terjatuh. Tiba-tiba, aku terbaring telentang, dan yang bisa kulihat hanyalah kilauan panjang rambut peraknya dan cahaya mata safirnya. Kulitnya, yang awalnya pucat seperti porselen, tampak memancarkan kecemerlangan lembut dari dalam. Garis leher gaun tidurnya (gaun tidur babydoll, menurut ingatanku) tidak banyak menyembunyikan belahan dadanya—terutama saat dia berada tepat di atasku. Dia menahan isak tangis, dan bahkan dalam suasana ruangan yang relatif remang-remang, aku terpukau oleh kehidupan—cahaya—di matanya.

“Um,” kataku.

Posisi ini agak… ehm… memalukan. Wajahnya yang berlinang air mata dan pilihan pakaiannya yang hampir telanjang, boleh dibilang, agak terlalu memesona untuk seleraku. Menangis hanya membuat gadis cantik semakin cantik, boleh dibilang begitu. Tolong, dia terlalu imut, boleh dibilang begitu!

Biasanya, paras Lucie-chan yang sangat cantik membuatku menganggapnya seperti makhluk dongeng, tetapi air mata ini membawanya kembali ke bumi. Membuatnya nyata di mataku. Sentuhannya, kedekatannya, perasaan… ehm, ehm!… saat dia menempel padaku membuat jantungku berdebar kencang.

“Renako-sama…” bisiknya. Bibirnya yang merah muda seperti buah ceri seolah tak mampu mengucapkan namaku. Jantungku berdebar kencang hingga aku tak bisa berpikir jernih.

“L-Lucie-chan—”

Dia menindihku, pantatnya menyentuh pinggulku. Dia hampir berbaring di atasku. Halo? Posisi apa ini?!

Dia hampir saja menunggangiku, lalu menggenggam tanganku. “Kumohon,” bisiknya. “Bergabunglah denganku.”

“J-join?”

Dalam artian apa? Dalam artian apa, Lucie-chan?!!!

Tidak! Aku punya pacar! Dua pacar! Dua pacar yang sangat cantik yang tidak akan kukhianati! Jangan coba-coba mendekatiku, Lucie-chan! Tidak! Aku sangat, sangat buruk dalam mengatakan tidak kepada orang lain—jadi tolong, jangan mulai!!!

Pikiranku tak mau berhenti, tetapi mulutku menolak untuk berbicara. Aku membukanya, menutupnya, dan mencoba lagi. Tetap tak berhasil. Kata-kataku hilang.

Lucie-chan memiringkan kepalanya, air mata baru menggenang di sudut matanya, dan meremas tanganku. Lalu dia…dia—

Dia memaksakan senyum kembali ke wajahnya dan berkata, “Bergabunglah denganku untuk mengebom Ratu Rose.”

…

…

“Apa?!”

Entah kenapa, saat aku membayangkan malam yang penuh gejolak dengan wanita cantik yang mempesona, ini bukanlah yang kubayangkan…

Lagipula. Tunggu. Lucie-chan, kamu tidak serius, kan?!