Wagaya wa Kakuriyo no Kashihonya-san LN - Volume 3 Chapter 1

Bab 1:
Di Taman Para Dewa

 

“Fiuh!” Aku menghela napas melalui bibir yang mengerucut. Dalam sekejap, seluruh tubuhku tertutupi warna putih.

Berbaring membentuk bintang di atas tumpukan salju yang baru turun adalah hal favoritku di musim dingin. Mungkin itu kekanak-kanakan, tetapi ketika aku melihat salju baru yang belum terjamah siapa pun, aku harus berbaring di atasnya. Jika aku bisa berbaring di atas gundukan salju yang baru saja terbentuk, itu akan lebih baik lagi!

Setelah mengumpulkan keberanian dan menjatuhkan diri di atas salju, aku merentangkan tangan dan kakiku lalu menutup mata. Kemudian aku mendengar suara tertentu.

Gemerisik, gemerisik, gemerisik.

Itu adalah bisikan salju yang jatuh dan menumpuk. Bahkan di sini, di atas salju, tempat keheningan dan ketenangan seolah berkuasa, udara dipenuhi berbagai suara. Aku senang mendengarkannya.

“Hei, Kaori, kamu akan masuk angin.”

Sebuah suara kasar mengganggu momen kebahagiaanku yang luar biasa. Membuka mataku sedikit, aku melihat seseorang menatapku dari atas.

Hal pertama yang kulihat adalah rambutnya, seputih salju yang baru turun. Matanya pucat, hampir tembus pandang, dan wajahnya yang proporsional tampak menawan seperti wajah seorang pangeran.

Namanya Shirai Suimei. Seorang pemuda yang pernah bekerja sebagai pengusir setan di dunia manusia, kini ia bekerja di sebuah apotek di alam roh. Syal merah yang dikenakannya dirajut tangan oleh Noname, pemilik apotek tersebut; ia juga secara khusus memilihkan mantel duffle hitam untuknya.

Menurut Noname, pemandangan seorang remaja laki-laki mengenakan mantel duffle lebih berharga daripada harta nasional mana pun.

Benarkah? Ini pertama kalinya saya mendengarnya.

Dia mengatakan bahwa dia sengaja memilih mantel dengan lengan yang sedikit terlalu panjang. Karena tubuhnya ramping, mantel duffle yang kebesaran itu membuatnya terlihat agak kekanak-kanakan.

“Itu sempurna!” seru Noname dengan penuh semangat.

Aku perlahan berdiri dan mengibaskan salju yang menempel di sana-sini. “Aku memakai topi dan sarung tangan, jadi aku hangat. Aku akan baik-baik saja!”

“Bukan itu intinya. Kamu pikir kamu berada di mana?”

“Aku dalam masalah…”

Dihujat begitu kejam oleh pria yang lebih muda membuatku terkekeh.

Aku menoleh ke arah orang yang berdiri di belakang Suimei dan sedikit menundukkan kepala. “Tidak apa-apa. Tanahnya mungkin membeku, tapi kita tidak akan kedinginan. Kita bahkan bisa memakai pakaian yang sangat ringan. Benar kan, Ape-huci-kamuy?”

Wajahnya…wajah Ape-huci-kamuy, yang dipenuhi kerutan dalam, membentuk senyuman.

Wajahnya lebih terpahat daripada wajah orang Jepang pada umumnya. Alisnya yang tebal membuatnya tampak berkemauan keras, dan ikat kepala hachimaki yang lebar melilit rambut hitamnya yang bergelombang. Di atas mulutnya, yang berkerut karena usia, ia memiliki tato seperti kumis pria, dan tubuhnya dibalut berlapis-lapis jubah kosonte yang halus. Sebuah pisau makiri terselip di ikat pinggangnya, dan di tangannya, ia memegang tongkat. Tongkat emas itu memantulkan cahaya lembut, menyinari sekitarnya dengan cahaya yang menenangkan.

Ape-huci-kamuy adalah salah satu dewa—kamuy—yang disembah oleh suku Ainu. Ia mewakili api dan tinggal di apeoi, atau perapian yang terbenam. Ia muncul dalam wujud seorang wanita tua, dan jubah kosonte yang dikenakannya berwarna merah seperti nyala api yang terang. Bagi suku Ainu, yang tinggal di wilayah yang sangat dingin, kamuy api adalah makhluk yang paling dihormati sekaligus paling akrab.

Ainu, kamuy… Ya, Suimei dan saya telah datang ke Hokkaido.

“Menurutmu, apakah kita bisa segera berangkat?” tanyaku.

Ketika aku memanggilnya, Ape-huci-kamuy mengangguk tanpa berkata apa-apa. Saat dia mengangguk, seorang pria—yang agak pendek—muncul dari rumah tradisional Ainu yang terbuat dari kulit kayu dan jerami, yang disebut chise .

Berbeda dengan Ape-huci-kamuy, pria itu mengenakan jubah attush yang terbuat dari serat kulit kayu . Di atasnya, ia mengenakan mantel haori yang dihiasi bulu, dan di kepalanya terdapat topi yang terbuat dari kulit binatang. Janggutnya yang tertata rapi memberikan fitur maskulinnya tampilan setajam pisau yang diasah dengan baik. Tubuhnya yang elegan tampak gagah dan memikat, dan memberinya aura seorang pria yang perkasa.

“Maaf atas keterlambatannya. Ayo, kita berangkat. Kita harus mengikuti Kim-un-kamuy.”

Sambil menyesuaikan penghangat tangan tekunpe-nya, dia memegang bahu saya dan Suimei lalu mulai berjalan cepat.

“H-hei, tunggu!” Mungkin karena dia tidak tahu apa yang sedang terjadi, Suimei cukup gugup.

Aku berbicara pada Suimei untuk menenangkannya. “Tidak apa-apa, tidak apa-apa! Teruslah mengawasinya untuk saat ini!”

“Katakan padaku apa yang terjadi, bodoh! Kau mungkin berpikir ini ‘baik-baik saja,’ tapi sebenarnya tidak!”

Ugh, agak berlebihan ya? Tapi, kalau dipikir-pikir, Suimei memang sudah melakukan banyak hal ekstrem. Melemparkan jiwa ke neraka secara paksa, berjalan tinggi di langit tanpa tali pengaman… Dia benar-benar luar biasa…

Mempercepat langkahku untuk menyesuaikan dengan langkah pria itu, aku tersenyum canggung sambil menjelaskan. “Di alam roh, sebagian besar roh berhibernasi selama musim dingin, jadi para pemilik toko punya banyak waktu luang. Itu berarti mereka bisa melakukan hal-hal yang biasanya tidak mereka lakukan. Jadi, misalnya… menagih hutang dari pelanggan yang sudah menunggak sejak lama, dan hal-hal semacam itu.”

“Aku sudah dengar soal itu. Ini pekerjaan lain, kan? Tapi bagaimana bisa sampai ke titik ini?”

“Apa maksudmu, ‘titik ini’?”

“Saya ingin bertanya mengapa pria yang kami datangi untuk menagih utang itu melarikan diri!”

“Aduh. Lihat…”

Saat aku terhuyung, pria itu tiba-tiba berlari. Terbawa arus, aku pun mulai berlari. Tentu saja, hal ini juga membuat wajah Suimei menegang karena kebingungan, tetapi dia dengan panik menggerakkan kakinya untuk mengimbangi.

“Lihat, Kim-un-kamuy, yang kabur itu, dia—aaggghh!”

“Whoa—ngh!”

Mungkin karena kesal dengan langkah kami yang lambat, pria itu mengangkat kami, satu di setiap lengannya, menyela penjelasan saya. Sambil menggendong kami seperti itu, dia dengan cepat mempercepat langkahnya.

“D-dan—ngh!” seruku kaget. Aduh, aku bakal menggigit lidahku!

Pemandangan itu melintas di hadapan kami dalam sekejap mata. Karena kecepatan kami yang begitu tinggi, saya menutup mulut dan menatap lurus ke depan.

Hamparan salju membentang sejauh mata memandang, tetapi kami perlahan-lahan mendekati sebuah punggung bukit. Sedikit membungkuk ke depan, pria itu menghentakkan sepatu kulit binatangnya dengan keras ke tanah.

Ledakan!

Dengan suara seperti ledakan, salju halus berputar-putar ke udara. Pandangan saya menjadi putih; saya tidak bisa melihat apa pun.

Udara yang sangat dingin hingga bisa membekukan paru-paruku mengalir ke dalam tubuhku. Aku menahan napas. Pada saat yang sama, aku merasakan sensasi tubuhku terangkat ke atas, dan aku mendarat di sesuatu yang lembut. Yang kutahu selanjutnya, pria yang menggendong kami telah menghilang. Sambil mencengkeram benda lembut di bawah kakiku, aku menatap hamparan putih yang berputar-putar.

Akhirnya, pusaran salju di sekitarku mereda, dan tiba-tiba pemandangan terbuka luas.

“Wow…!”

Terbentang di hadapanku adalah pemandangan yang megah. Tanah itu berwarna putih hingga mencapai puncak yang menjulang tinggi. Itu adalah bagian dari Pegunungan Daisetsuzan, serangkaian pegunungan dengan ukuran yang bervariasi yang membentang di sekitar kaldera Ohachidaira. Di permukaan gunung yang gersang, aku bisa melihat sesuatu bergerak.

Rusa sika Hokkaido!

Rusa sika yang anggun itu berkumpul dalam kawanan dan berpegangan pada lereng yang sangat curam sehingga manusia akan terpeleset dan jatuh ke bawah. Aku juga berpikir aku bisa melihat asap putih mengepul dari kawah bundar di bumi.

Gas vulkanik? Atau mungkinkah itu mata air panas yang menyembur keluar?

Saat aku berdiri di sana, terpesona oleh pemandangan yang unik di Hokkaido ini, seseorang meletakkan tangannya di bahuku.

Itu Suimei, wajahnya pucat pasi. Sambil gemetaran, dia berkata, “Jelaskan padaku apa yang sebenarnya terjadi!”

Suaranya dipenuhi amarah, dan wajahnya tampak tegang. Sambil tertawa kecil, saya melanjutkan penjelasan yang sebelumnya terhenti.

“Um, seperti yang kukatakan tadi. Ada dewa bernama Kim-un-kamuy, dan dia selalu terlambat membayar. Kali ini, dia belum membayar selama lebih dari setahun, dan denda keterlambatannya semakin tinggi.”

“Aku belum pernah mendengar apa pun tentang dia.”

“Ya, aku belum menyebutkannya. Aku juga belum memberitahumu bahwa menagih utang dalam situasi seperti ini benar-benar merepotkan.”

Ketika saya menyatakan hal ini secara terus terang, pembuluh darah di pelipis Suimei menegang.

Sambil memaksakan senyum—seolah berkata “ups!”—aku melihat sekeliling dengan gelisah. Aku melirik ke belakang untuk memeriksa apakah Ape-huci-kamuy masih ada di sana.

“Tolong bantu kami, Ape-huci-kamuy dan Kapatcir-kamuy!” Lalu, sambil mengangkat tangan kananku dengan gembira, aku berteriak, “Semoga berhasil misi kami untuk menagih hutang Kim-un-kamuy! Yeaaah!”

Seiring dengan suaraku, Ape-huci-kamuy dengan ramah mengangkat tangannya sedikit. Aku dengan gembira menoleh ke arah Suimei.

Saat aku melakukannya, dia mencengkeram kedua bahuku. “Sudah kubilang! Jelaskan semuanya dulu! Jika aku tahu apa yang menungguku, setidaknya aku akan berada dalam keadaan pikiran yang sama sekali berbeda!” Dia mengguncangku dengan ekspresi panik di wajahnya. “Bahkan jika seseorang yang tampak seperti manusia tiba-tiba berubah menjadi elang raksasa! Bahkan jika mereka cukup besar untuk ditunggangi manusia dengan mudah! Maka aku tidak akan berakhir hampir lumpuh karena ketakutan!”

“Ah ha ha ha! Kamu lumpuh karena ketakutan?”

“Aku cuma bilang aku hampir berhasil! Ini tidak lucu…”

Langit musim dingin Hokkaido bergema dengan tawa saya dan suara marah Suimei.

Kapatcir-kamuy, yang melesat ke udara dengan teriakan melengking, berputar perlahan dan kemudian, dengan kepakan sayap yang besar, naik lebih tinggi ke langit.

 

***

 

Tapi mengapa Suimei dan aku harus pergi jauh-jauh ke Hokkaido hanya untuk menagih hutang?

Untuk menjelaskan hal itu, saya harus kembali sedikit ke masa lalu.

 

Di awal musim dingin, Shinonome-san meluncurkan buku pertamanya, Kumpulan Memoar Pilihan dari Alam Roh.

Selain informasi tentang roh-roh yang tinggal di alam roh, buku itu juga berisi kisah-kisah yang mereka ceritakan kepadanya. Shinonome-san telah mencurahkan lebih dari satu dekade untuk buku ini, yang dimaksudkan untuk menunjukkan kepada pembaca cara hidup, kehidupan, dan budaya roh yang otentik.

Kami mengadakan pesta besar untuk merayakan penerbitannya, dan ketika buku yang sangat aktual ini keluar, pintu masuk toko buku dipadati orang-orang yang bersemangat. Hampir semua buku sewaan kami sekarang dipinjamkan, dan stok barang obral kami juga cukup rendah.

Namun…

“Dalam hal uang…”

“Ya.”

Shinonome-san berbaring lelah di sudut ruang tamu. Melihatnya memeluk zabuton yang tipis itu ke tubuhnya seperti bantal sungguh memilukan, setidaknya begitulah yang bisa dikatakan.

Sambil memasukkan jeruk mandarin ke mulutku, aku melirik Shinonome-san sekilas. Aku tak pernah menyangka dia akan jatuh ke dalam kemerosotan seburuk ini.

“Kami juga butuh uang untuk mencetak buku,” kataku. “Sebagai toko buku sewaan, kami tidak mungkin meminjamkannya dengan harga jual sebenarnya, dan bahkan di masa normal pun butuh waktu lama untuk menutup biaya kami. Jika buku-buku itu rusak, kami tidak bisa meminjamkannya lagi, dan memperbaikinya membutuhkan biaya. Terkadang pelanggan juga kehilangan buku kami. Dana kami terbatas, jadi kami bahkan tidak bisa mencetak banyak salinan tambahan. Itu berarti kami harus menaikkan harga buku-buku tersebut.”

“Aduh. Mari kita analisis situasinya dengan tenang…”

“Jika tujuan Anda adalah untuk mendapatkan keuntungan, Anda harus mengubah saluran distribusi.”

“Hentikan!” Shinonome-san mengayunkan tangan dan kakinya seperti anak manja.

Sambil tertawa, aku mengupas jeruk mandarin musim dingin lainnya. “Itu tidak masalah. Berkat bukumu, Shinonome-san, kami mendapatkan pelanggan baru. Kau telah membuat orang-orang yang belum pernah menyentuh buku sebelumnya melihat betapa menariknya buku itu.”

“Tapi…”

“Setidaknya, Anda seharusnya senang karena penjualan kami meningkat dibandingkan sebelumnya.”

Karena itu, kami bisa makan nasi yang lebih baik daripada sebelumnya (meskipun kami masih belum mampu membeli beras kualitas A). Saya bersyukur untuk itu. Meningkatkan nutrisi harian seseorang membawa ketenangan pikiran.

“Yah, itu akan segera berubah,” kataku. “Lagipula, semua orang sedang berhibernasi sekarang, kan? Mengapa kamu tidak mempersiapkan diri untuk musim semi yang sibuk dengan terus mengerjakan buku berikutnya selagi waktunya tepat?”

Wajah Shinonome-san tersenyum lebar hingga tampak dipaksakan. Kemudian dia berguling ke arah dinding, memeluk zabuton itu lagi, dan tidak bergerak.

Hah?!

Sambil mengamatinya dengan saksama, aku mendekatinya. Aku menyipitkan mata dan menatap wajah Shinonome-san. Aku mendengar napasnya dalam dan teratur, seolah berkata, “Aku sedang tidur!”

Ketahuan. Jadi kamu tidak mau menulis hari ini? Dengan cepat mengangkat kedua tangan di depan wajahku, aku berteriak, “Berubah…sok!”

Aku menerjang tubuh Shinonome-san dengan kekuatan yang luar biasa.

“Ack—ah ha ha hee hee hee! Berhenti! Apa yang kau lakukan?!”

“Meskipun kamu sedang tidak mood, teruslah mengerjakan naskah itu! Jangan membuat masalah untuk Tamaki-san!”

Ngomong-ngomong, Tamaki-san adalah roh yang agak mencurigakan yang bekerja sebagai “penjual cerita.” Dia telah mengatur banyak hal untuk kami ketika Selected Memoirs from the Spirit Realm diterbitkan. Dia juga mengambil alih pekerjaan penyuntingan, jadi dialah yang paling terpengaruh jika manuskrip Shinonome-san terlambat.

“Aku sangat menantikan kisah-kisah indah itu…” kata Tamaki-san. “Tapi coba bayangkan dirimu berada di posisi orang yang sedang menunggu. Tidakkah kau ingin meninju wajahnya yang riang itu berulang kali?”

Aku merinding. Akulah yang akan menjadi sasaran amarah Tamaki-san saat dia datang mengambil naskah dan mendapati bahwa naskah itu masih jauh dari selesai. Kuharap kau setidaknya menepati tenggat waktu!

“Penulis itu makhluk yang rapuh!” ayah angkatku meratap. “Uh… Jika hati mereka tidak benar-benar meluap, mereka tidak bisa menulis satu kata pun!”

“Aku tidak peduli dengan omong kosong seperti itu! Tentu saja kamu tidak akan tahu apakah kamu bisa menulis kecuali kamu duduk di meja kerjamu! Kamu bisa bicara seperti itu setelah kamu benar-benar sampai di garis start!”

“Tidak mau. Kamarku dingin.”

“Kamu seperti anak kecil!”

Frustrasi saya terhadap ayah saya, yang baru saja memalingkan muka dengan kesal, semakin bertambah. Shinonome-san memang bisa sangat moody dalam hal menulis, dan dia selalu seperti ini ketika dia tidak ingin melakukannya.

“Ugh, aku menyerah. Aku bahkan tidak peduli jika Tamaki-san marah padaku lagi.”

“Tentu.”

Aku memperhatikan ayahku dengan jengkel saat, tanpa berpura-pura tidur lagi, dia mulai meniup asap dari pipanya.

Ya sudahlah.

Karena kelelahan, aku tersenyum lesu. Beberapa hari sebelum ini, terjadi insiden dengan Yao Bikuni. Shinonome-san terluka cukup parah.

Dalam upaya memaksanya untuk membatalkan penerbitan bukunya, dia telah menghancurkan sebagian gulungan yang merupakan wujud aslinya. Karena dia adalah seorang Tsukumogami, kerusakan pada gulungan itu juga telah menyebabkannya mengalami cedera yang cukup parah.

Pada akhirnya, kami berhasil menerbitkan bukunya dengan aman, tetapi dia baru saja pulih dari dampak paling parah akibat cederanya. Bahkan sekarang pun, dia belum sepenuhnya sehat.

Kebetulan, kami sedang memperbaiki gulungan lukisan di tempat yang tepat; mereka akan menyelesaikan pekerjaan itu ketika cuaca menghangat, jadi kami dengan cemas menunggu musim semi.

Dia baru saja menerbitkan buku. Pasti dia bisa beristirahat sejenak, kan? Aku hanya perlu membiarkan omelan Tamaki-san masuk telinga kanan keluar telinga kiri. …Atau apakah aku terlalu lunak padanya? Tapi, yah, aku satu-satunya yang boleh memanjakan Shinonome-san, kan?

“Itu mengingatkan saya,” kataku sambil teringat sesuatu. “Apa yang ingin Anda lakukan tentang penagihan utang tahun ini?”

“Oh!” Rupanya, dia benar-benar lupa. Dia menggaruk kepalanya, pandangannya melayang ke udara. “Dulu aku selalu yang melakukannya, tapi… Tentu saja, aku tidak bisa melakukannya tahun ini. Aku belum kembali seperti diriku yang dulu.”

“Kamu mungkin tidak masalah dengan roh-roh yang tinggal di dekatmu, tetapi kamu akan kesulitan dengan roh-roh yang berada jauh.”

Sebagian besar roh membuat sarang mereka di daerah pedalaman. Luka Shinonome-san belum sepenuhnya sembuh; tidak mungkin dia bisa pergi. Selain itu, semakin besar denda keterlambatan, semakin sulit untuk menagihnya. Aku pernah menemaninya di masa lalu, tetapi dia sering kali harus mengejar roh-roh yang lolos dariku. Itulah mengapa menagih denda keterlambatan adalah tugas Shinonome-san. Namun…

“Kamu bisa menunggu sampai musim semi?” saranku.

“Itu juga merepotkan dengan caranya sendiri.”

“Kurasa begitu.”

Singkatnya, musim itu sendiri adalah alasan kami bersusah payah menagih hutang meskipun cuaca dingin. Pertama, toko kami tidak ramai, dan kedua, banyak roh terkurung di rumah mereka selama musim dingin. Dengan kata lain, mudah untuk mengetahui di mana mereka berada. Di musim semi, jauh lebih sulit untuk melacak roh-roh yang berkeliaran.

“Aku sudah menghabiskan semua uang tunai kita untuk membuat buku itu…” kataku. “Kita tidak bisa membiarkanmu tidak pergi.”

“Benar. Jika kita terus seperti ini, kita mungkin bahkan tidak akan bisa melewati Tahun Baru.”

Saling bertukar pandang dengan Shinonome-san, aku menghela napas. Jika aku berhasil menagih denda keterlambatan itu, jumlahnya akan cukup besar. Denda itu merupakan sumber pendapatan yang berharga bagi kami selama musim sepi di musim dingin. Tanpa itu, kami bahkan tidak akan mampu membeli buku baru.

Saat aku sedang memutar otak memikirkan apa yang harus kami lakukan, aku merasakan kehadiran seseorang di toko. Aku menoleh ke arah pintu yang menghubungkan toko dan ruang tamu. Ketika aku membukanya, aku melihat wajah yang familiar.

“Hai…”

“Selamat datang!”

Itu Suimei. Di luar sedang terjadi badai salju yang cukup kencang, dan di sana-sini, butiran salju putih menempel padanya. Matanya tampak lesu dan kepalanya bergoyang seolah-olah dia sangat mengantuk.

“Kamu baik-baik saja?”

“Mm.”

Suimei melepas sepatunya dan terhuyung-huyung masuk ke ruang tamu. Tampak sangat mengantuk, ia berdiri tepat di tengah ruangan, linglung.

“Hei, bagaimana dengan mantelmu?! Kamu harus melepasnya.”

“Mmph.”

Aku mencoba berbicara dengannya, tetapi dia hampir tidak menanggapi. Matanya setengah terpejam.

“Astaga.”

Sambil menghela napas, aku pergi dan berdiri tepat di depan Suimei. Aku tidak punya pilihan lain selain melepaskan mantelnya sendiri.

Mengapa Suimei begitu mengantuk? Alasannya adalah pekerjaan sebelumnya.

Seperti yang sudah saya sebutkan sebelumnya, sampai beberapa waktu lalu, Suimei mencari nafkah sebagai pengusir setan. Baginya, alam roh adalah negeri yang penuh musuh. Secara bawah sadar, dia selalu waspada, sehingga dia tidak selalu bisa tidur nyenyak. Tapi dia tampaknya benar-benar bisa beristirahat di rumah kami—mungkin karena saya, sesama manusia, ada di sana. Karena itu, dia mulai datang ke tempat kami setiap kali merasa benar-benar kelelahan.

“Apakah kamu lapar? Mau makan sesuatu sebelum tidur?”

Selanjutnya, aku melepas syalnya. Pasti di luar sangat dingin; kulitnya sedingin es.

“Di luar dingin sekali! Kamu butuh kasur lipat?”

Aku menghangatkan pipinya yang membeku dengan tanganku.

Suimei menggelengkan kepalanya. “Hanya selimut.”

Lalu dia bersandar padaku. Tiba-tiba karena menahan berat badannya, aku hampir terjatuh.

Saat aku bergegas membantunya, dia bergumam dengan suara kecil, “Aku tidak suka dingin. Kamu hangat, Kaori. Nyaman sekali.”

Sambil berbicara seperti anak kecil, dia menyandarkan kepalanya ke tubuhku. Rasanya sangat geli, dan aku mencoba menghentikannya, tetapi kemudian—masih bersandar padaku—dia mulai mendengkur pelan.

“Ooof.” Sadar bahwa pipiku sedikit hangat, aku melingkarkan lenganku di pinggang Suimei. Dengan seruan “angkat!” untuk membangkitkan semangatku, aku setengah menuntun, setengah menyeretnya ke kompor. Dengan sedikit kesulitan, aku membaringkannya dan menyelipkan zabuton yang dilipat menjadi dua di bawah kepalanya.

Aku harus pergi mengambil selimut…

Dengan pemikiran itu, saat aku perlahan mencoba berdiri, aku tanpa sengaja bertatap muka dengan Shinonome-san. Entah kenapa, matanya bulat seperti piring.

“Kenapa tatapanmu aneh sekali?” tanyaku.

Saat aku secara naluriah memiringkan kepalaku, seluruh warna di wajah Shinonome-san langsung memucat. “Astaga!”

“Ssst. Suimei sedang tidur.”

“M-maaf… tunggu, tidak, tidak, tidak, ada apa dengan tingkah kalian berdua barusan?!” Shinonome-san melompat dengan cepat dari tanah dan merangkak ke arahku dengan tangan dan lututnya. “T-tunggu. Jangan bergerak, Kaori. Duduk di situ. Aku ingin bicara denganmu.”

“Hah? Tapi selimutnya—”

“Bukankah itu bisa ditunda sampai nanti?!”

“O-oh?”

Terpukau oleh energi Shinonome-san, aku berlutut di tempatku berada, kebingungan.

Dengan sangat gugup, namun berhati-hati dalam memilih kata-katanya, Shinonome-san berkata, “Aku tidak mau mempercayainya. K-Kaori… Kau dan anak laki-laki itu…”

Eep.

Shinonome-san berhenti bicara, menelan ludah, lalu berkata, “Kalian berdua pacaran?”

“Hah…?”

Berkencan. Aku tidak langsung mengerti maksudnya; sejenak, aku terdiam kaku.

Saat aku tergagap, Shinonome-san memperhatikanku dengan ekspresi sangat kesal. Dia belum minum, tetapi wajahnya sudah memerah seperti saat dia minum terlalu banyak.

Saat aku tanpa sadar berpikir betapa melelahkannya berubah dari pucat menjadi merah seperti itu, tiba-tiba aku mengerti maksud kata-katanya.

“Apa?! A-a-apa maksudmu, pacaran?!”

“Aduh!”

Secara naluriah, aku menampar wajahnya dengan keras. Terdengar suara yang memuaskan, dan Shinonome-san mengerang kesakitan.

“Aduh, maaf. Kau tadi bicara aneh, Shinonome-san!” Aku buru-buru menepuk pipinya.

Sambil memegang pipi yang telah kupukul dengan tangannya, ayahku memberiku senyum yang agak tipis. “Ya, memang. Tidak mungkin kau sedang berkencan. Yah… aku memang sempat bertanya-tanya apakah sesuatu telah terjadi saat aku terus-menerus diganggu soal manuskripku.”

Aku menertawakan tingkahnya. “Ya, kau benar. Tidak mungkin kita berpacaran! Tidak ada yang benar-benar terjadi…”

Pada saat itu, sebuah pemandangan musim gugur terlintas di benakku. Langit ungu gelap. Permukaan danau yang tenang, memantulkan bintang-bintang. Kata-kata yang diucapkan Suimei kepadaku di jembatan yang dihiasi kupu-kupu cantik itu…

“Saat bersamamu, dadaku terasa aneh. Apakah ini…cinta juga?”

Begitu aku mengingatnya, pipiku langsung memerah seolah-olah ada yang menyalakan api di pipiku. Rumah kami tua dan berangin; tidak mungkin aku merasa terlalu panas. Namun keringat mulai menetes di dahiku, dan aku menundukkan kepala, berharap bisa lari.

“Aduh.”

Terdengar suara aneh seperti katak yang diremukkan. Menengok ke atas dengan takut, bertanya-tanya apa itu, aku disambut oleh pemandangan mengerikan yang membuat darahku membeku.

“Aku akan membunuhnya.” Itu Shinonome-san, matanya yang biru keabu-abuan menyala keemasan karena amarah. Biasanya dia memasang ekspresi malas yang tidak menunjukkan sedikit pun antusiasme, tetapi sekarang—

Pembuluh darah di pelipisnya menonjol, dan tanduk yang tumbuh dari dahinya mengeluarkan kilatan petir. Rambutnya yang acak-acakan berdiri tegak. Dia tampak sama menakutkannya seperti oni.

“Hah…aduh! Shinonome-san?! Tunggu, sebentar!”

Dengan panik, aku memeluknya erat dan berusaha keras merapikan rambutnya. “Jangan salah paham, oke? Tidak terjadi apa-apa. Tidak ada apa-apa! Suimei adalah teman yang baik, dan dia akan terus menjadi temanku!”

Jika aku tidak melakukan sesuatu, Suimei akan terbunuh! Aku berteriak dalam hati, patah hati memikirkan hal itu.

Lalu aku menyadari bahwa, dalam pelukanku, Shinonome-san menjadi tenang.

“Shinonome…san?” Dengan hati-hati menatap wajahnya, aku melihat ekspresinya tampak lelah.

“Aku tidak terlalu keberatan jika kau punya pacar… Tidak, aku tidak keberatan. Jatuh cinta itu hal yang wajar bagi manusia. Ya… ya.” Sesaat kemudian, ekspresinya berubah masam. “Cinta bukanlah sesuatu yang bisa dipahami oleh Tsukumogami sepertiku. Tapi manusia jatuh cinta, berpasangan, punya anak, membesarkan mereka. Begitulah hidup. Hah, anak-anak…? Bagaimana mereka diciptakan lagi?”

Mata Shinonome-san berputar ke belakang. Dia pasti pingsan.

“Ayo, bangun!”

Aku mengguncangnya, dan dia tiba-tiba sadar kembali, hanya untuk kemudian ambruk ke lantai di tempatnya berada dan bergumam dengan suara serak, “Aku suka saat kau masih kecil… Dulu kau sering bilang kau akan menjadi pengantin wanitaku. Kau sangat menawan saat itu…”

Ini tidak ada harapan…

Sambil mendesah, aku meninggalkan Shinonome-san begitu saja dan menuju ke lantai dua. Aku mengambil selimut dari lemari dan kembali ke bawah.

Shinonome-san masih saja menggerutu. Dia telah merawatku sejak aku kecil, jadi meskipun kami tidak memiliki hubungan darah, ada perasaan rumit yang terlibat.

Aku penasaran apa yang akan terjadi pada Shinonome-san jika aku menikah…

Sampai beberapa hari yang lalu, praktis satu-satunya hal yang keluar dari mulutnya adalah, “Cepat cari suami.” Namun, begitulah reaksinya ketika aku bahkan belum berpacaran dengan siapa pun? Itu membuatku khawatir tentang masa depan.

Sambil menghela napas entah berapa kali, aku menyelimuti Suimei. Saat melakukannya, aku bertatap muka dengan mata cokelat mudanya, dan jantungku berdebar kencang.

“Oh! Suimei, kamu sudah bangun? Maaf, kami tadi berisik.”

Berbaring di sana, Suimei tidak menanggapi kata-kataku, hanya menatapku dengan tatapan kosong dari mata yang setengah terbuka. Karena mengira dia mungkin belum sepenuhnya bangun, aku mencoba membuka mulutku lagi.

Saat itulah kejadiannya.

“Kaori…” Sambil tersenyum acuh tak acuh, dia menatapku dengan mata pucatnya. Kemudian, dengan seringai polos seorang anak, dia dengan gembira berkata, “Aku merasa hangat sekali… Terima kasih.”

Lalu, seketika itu juga, dia memejamkan matanya. Aku mulai mendengar suara napasnya yang kuat dan teratur. Seperti yang kuduga, dia sudah setengah tertidur.

Dia terlalu imut! Saat itu, aku memegang dadaku karena kesakitan. Betapa liciknya dia—dia biasanya tidak pernah memasang ekspresi seperti itu! Bagaimana bisa dia terlihat seperti malaikat? Bagaimana bisa dia begitu destruktif? Ke mana perginya bocah pemarah itu? Mengapa senyum ini tidak bisa menjadi ciri khasnya?!

Saat aku berusaha menahan keinginan untuk mengelus rambutnya yang seputih salju, aku merasakan tatapan tajam di punggungku. Itu membuatku tersadar. Aku mendongak dengan tergesa-gesa dan melihat ayahku mengerutkan kening menatapku dengan mata merah. Aku tersentak, keringat dingin mengalir di punggungku. Meskipun aku tidak punya alasan untuk merasa bersalah, aku merasa sangat tidak nyaman.

Sesaat kemudian, Shinonome-san ambruk dengan posisi terlentang di lantai. Lalu, dengan suara yang dipenuhi keputusasaan, dia merintih, “Aduh, terserah! Aku sudah tidak peduli lagi!”

“Ada apa denganmu sekarang?!”

Sepertinya “saklar buruk”nya telah diaktifkan. Seperti bayi yang sedang mengamuk, dia mulai merengek bahwa dia tidak akan melakukan apa pun selama musim dingin ini.

“Tapi bagaimana dengan manuskripmu?! Dan penagihan biaya keterlambatannya?” desakku padanya.

Shinonome-san menutupi wajahnya dengan kedua tangan. “Soal manuskripnya… aku akan bersujud di depan Tamaki atau semacamnya. Terserah. Biarkan aku sendiri!”

“Dan biaya keterlambatannya?!”

“Soal mereka… Tidak bisakah kau pergi menjemput mereka dengan dukun pengusir setan itu?”

“Dengan Suimei…?”

“Aku tidak peduli kalian berdua pergi bersama! Mengejar roh yang melarikan diri adalah keahlian seorang pengusir setan. Ya, ya, benar. Dia jauh lebih cocok untuk itu daripada aku!” Kemudian, suara anehnya dipenuhi rasa panas yang tertahan saat dia berkata, “Jangan bilang…kau akan malu jika hanya kalian berdua? Kalian tidak berpacaran, jadi seharusnya tidak menjadi masalah.”

Aku bisa melihat matanya melalui celah di antara jari-jarinya. Mata itu memancarkan cahaya keemasan.

Ugh, ini benar-benar sia-sia! Aku menghela napas panjang. “Ayolah,” kataku lemah. “Aku sudah bilang kita tidak pacaran. Aku mengerti. Aku dan Suimei akan pergi bersama.”

Aku melirik sekilas sosok Suimei yang sedang tidur.

“Ergh…”

Sejenak saja, aku membenci anak laki-laki yang tidur begitu nyenyak itu.

Begitulah akhirnya saya malah menagih hutang dengan Suimei.

 

***

 

Beberapa hari telah berlalu sejak itu. Aku memutuskan bahwa kita harus segera pergi ke Hokkaido.

“Mengapa aku harus…?”

“Karena 90 persen dari ini adalah kesalahanmu, Suimei!”

“Hah?”

Aku menatap Suimei tajam saat dia memiringkan kepalanya dengan bingung, dan aku mengangkat ransel itu ke punggungku.

Kebetulan, meskipun Nyaa-san biasanya menemani saya, dia sedang tidur di rumah. “Aku tidak pernah keluar rumah di musim dingin”—itulah prinsipnya. Kucing itu meringkuk di bawah kotatsu. “Aku hampir tidak bisa menyebut diriku kucing jika tidak begitu,” katanya padaku.

Adapun teman Suimei, Kuro si Inugami…

“Kumohon jangan tinggalkan akuuuuu…”

Begitu aku berbicara padanya, dia mulai menangis tersedu-sedu. Sepertinya Inugami ini sama sekali tidak tahan dengan cuaca dingin; dia menjadi sangat menyedihkan begitu menyadari bahwa kami akan pergi ke Hokkaido yang membeku.

“Aku payah banget lari di salju. Jujur, aku merasa aku sama sekali nggak bisa membantu kalian! Tapi, tapi, tapi… tolong bawa aku ikut…”

Tubuh Kuro jauh lebih panjang daripada anjing biasa, dan keempat kakinya sangat pendek, jadi jika dia mencoba berlari di salju, dia mungkin akan terkubur. Terlebih lagi, salju akan tersangkut di bulunya, dan beratnya akan membuatnya semakin sulit untuk bergerak sama sekali.

Aku pikir kita bisa memintanya untuk menjaga rumah untuk kita, tetapi dia menolak mentah-mentah untuk membiarkan Suimei pergi sendirian. Akibatnya, Kuro akhirnya ikut bersama kami di dalam ransel Suimei.

Sebelum kami pergi, Kuro menjulurkan wajahnya dari lipatan atas ransel dan berkata dengan riang, “Hee hee hee. Sekarang aku adalah senjata pamungkas! Panggil aku saat dibutuhkan!”

Namun kini, saat ini, ia tertidur lelap di dalam ransel, mendengkur dengan keras.

“Bukankah anjing seharusnya berlarian dengan gembira di luar?”

“Jangan perlakukan Kuro seperti anjing biasa. Apa pun penampilannya, dia rapuh.” Bahkan Suimei, sahabat setianya, tampak ragu. Ekspresinya agak kecewa.

Setelah menempuh perjalanan dari satu titik ke titik lainnya, kami tiba di Hokkaido. Kami menumpang gerobak sapi yang ditarik roh bernama Oboroguruma dan sampai di tujuan sekitar tengah hari. Setelah mengantar Oboroguruma kembali ke gerbang neraka, saya merasa bingung. Segala sesuatu di sekitar kami tampak kabur dan putih. Saya tidak bisa melihat apa pun.

Oboroguruma telah membawa kami tepat di tengah hamparan salju. Angin menderu, dan salju halus terus menerus menerpa kami. Tidak ada bangunan yang terlihat. Kami bahkan tidak punya tempat untuk berlindung dari salju.

Terjebak di tengah badai salju, kami membeku dalam sekejap mata.

“Dingin banget! Kita bisa jadi hilang!”

“Hentikan, itu tidak terdengar seperti lelucon!”

Kami hampir tidak bisa melihat satu meter pun di depan kami, dan bahkan sosok Suimei yang tepat di sebelahku hampir tertutup oleh badai salju. Karena ketakutan, aku mencengkeram lengan Suimei.

“Seorang kamuy yang kukenal seharusnya datang menemui kita. Aku tidak menyangka badai salju akan separah ini! Seandainya saja aku memakai pakaian yang lebih tebal… Tidak, seharusnya aku datang dengan perlengkapan mendaki gunung!”

Aku berpakaian lebih hangat dari biasanya, tetapi cuacanya sangat dingin sehingga tidak banyak berpengaruh.

Suhu di sana jelas di bawah titik beku. Cukup dingin untuk membekukan pisang. Tapi Noname bilang aku akan baik-baik saja jika memakai pakaian setebal ini.

Aduh, tapi sudah terlambat! Rasa penyesalan tiba-tiba menghantamku.

Mendengarku, Suimei mengerutkan kening. “Kamuy? Apakah itu dewa Ainu?”

“Ya, benar.” Aku mengangguk, tanpa memikirkan apa pun.

Dia menatapku dengan ragu dan berkata dengan curiga, “Kau sama cerobohnya seperti biasanya.” Jelas sekali dia kesal padaku. Kurasa baginya aneh bisa berkenalan dengan seorang dewa.

“Pelanggan tetaplah pelanggan, meskipun mereka adalah seorang dewa.”

“Yah, kurasa begitu. ‘Pelanggan adalah raja.’ Benarkah begitu…?”

“Ya. Memang benar. Hei, itu permainan kata yang bagus!”

Terkesan dengan ide itu, yang tak pernah terlintas di benakku sendiri, aku menepuk Suimei dengan tangan yang mati rasa karena kedinginan.

Dengan ekspresi kesal, Suimei menepis tanganku.

Whooosh.

Tepat saat itu, angin yang sangat dingin bertiup melewati kami, dan aku gemetar hebat. “Wah, dingin sekali…”

Aku secara naluriah berpegangan pada lengan Suimei. Namun angin dingin yang berhembus di sekitar kami tak henti-hentinya, dan aku sama sekali tidak bisa menghangatkan diri.

“Kalau begini terus, kita bisa mati kedinginan…” Aku serius. Karena mengira Suimei akan setuju denganku, aku mendongak menatap wajahnya dan menyadari pipi dan telinganya merah padam. “Eek, kamu merah semua karena kedinginan! Kamu baik-baik saja?”

“Ya… aku baik-baik saja.”

Aku memiringkan kepala untuk melihat Suimei, yang entah kenapa tak mau menatapku. Apa pun yang dia katakan, dia selalu dingin. Kuharap dia akan segera datang dan menemui kami…

Saat aku sedang memikirkan hal ini, hawa dingin tiba-tiba mereda.

“Irankarapte! Halo!”

Aku mendongak dengan terkejut dan melihat seorang wanita tua terbungkus berlapis-lapis jubah merah.

“Ape-huci-kamuy!”

Dia adalah kamuy api. Panas sekuat matahari terpancar dari wanita tua itu, yang mengenakan jubah secerah nyala api. Anehnya, hanya dengan berdiri di sisi Ape-huci-kamuy, aku merasakan tubuhku yang membeku mulai mencair dari ujung-ujungnya, dan aku menghela napas lega.

Akhirnya, Ape-huci-kamuy mengangguk dalam-dalam dan berbalik. Saat dia mulai berjalan pergi, rasa dingin itu langsung semakin terasa. Sepertinya perasaan hangat ini kehilangan efeknya ketika seseorang terpisah darinya. Aku bertukar pandangan dengan Suimei, dan kami mulai bergegas mengejarnya.

Saat kami sedang berjalan, Suimei bertanya kepada saya, “Kita akan pergi ke mana?”

“Kamuy Mintar, Taman Para Dewa. Ada seseorang di sana yang ingin kutemui.”

 

Kami mungkin baru berjalan sekitar lima menit ketika dunia yang tadinya diselimuti salju tiba-tiba terbuka.

“Wow…!”

Pemandangan yang belum pernah saya lihat sebelumnya terbentang di hadapan kami. Hamparan salju membentang ke segala arah, kecuali di tempat yang terputus oleh hamparan bunga berbentuk lingkaran. Di atasnya terbentang hamparan biru, seolah-olah sebuah lubang telah terbuka di tengah langit yang berawan.

Ladang bunga itu dipenuhi bebatuan, meskipun selain itu tidak ada pohon tinggi atau tanaman lain selain hamparan bunga yang halus. Semuanya adalah bunga-bunga alpen. Avens, dengan benang sari kuning yang bergerombol di tengah kelopak putih yang manis. Primula kecil berwarna ungu cerah. Gugusan bunga heather gunung berwarna merah muda berbentuk gelendong.

Udara dingin telah mereda; memang tidak terlalu hangat, tetapi angin sepoi-sepoi bertiup melintasi ladang bunga. Dunia putih sebelumnya tiba-tiba berubah, dan hatiku berdebar melihat kilauan genangan air yang memantulkan langit biru, dan warna-warna cerah bunga yang mengingatkanku pada awal musim panas.

“Apa yang sedang terjadi?” Saat aku terpukau, Suimei mengamati sekeliling kami dengan kebingungan.

Aku mengerti perasaannya. Melihat ke kejauhan, aku bisa melihat badai salju masih berhembus di luar batas lapangan. Itu bukan pemandangan biasa. Kita hanya bisa berasumsi bahwa tempat kami berdiri itu istimewa—bahwa tempat itu diciptakan dengan kekuatan khusus.

Inilah Kamuy Mintar, Taman Para Dewa.

Merasa lega karena akhirnya kami sampai, saya melihat pemandu kami, Ape-huci-kamuy, telah berhenti. Mengikuti jejaknya, saya pun berhenti. Kemudian saya melihat rumah-rumah tepat di belakang Ape-huci-kamuy.

Itu adalah chise, rumah tradisional Ainu. Rumah-rumah kayu sederhana itu berdiri berjejer, atapnya yang bergelombang bertumpu pada pilar yang ditancapkan langsung ke tanah. Saya juga melihat gudang dengan lantai yang ditinggikan dan struktur kayu seperti sangkar. Tampaknya ada pemukiman kotan di sini.

Ada banyak orang di dekat rumah-rumah itu, dan mereka, seperti Ape-huci-kamuy, mengenakan pakaian tradisional Ainu. Laki-laki dan perempuan, muda dan tua, semuanya tersenyum riang.

Ketika saya bertanya kepada Ape-huci-kamuy, “Di mana Kim-un-kamuy?” dia mengangguk sambil tersenyum dan mulai berjalan lagi. Sepertinya dia punya rencana.

Lalu aku teringat apa yang Shinonome-san katakan sebelum kami pergi.

“Ape-huci-kamuy, kamuy api, adalah kamuy Ainu yang paling ramah. Dia adalah penghubung tetap antara manusia dan dewa. Jika kau dalam kesulitan, mintalah pertolongan padanya. Tidak apa-apa, Kaori, kau akan baik-baik saja.”

“’Kamu akan baik-baik saja,’ ya?”

Meskipun dia membebankan tugas yang merepotkan ini padaku, Shinonome-san telah menceritakan banyak hal tentang kamuy sebelum kami berangkat. Aku merasa gugup bertemu dengan para dewa Ainu, yang budayanya sangat berbeda dari budaya Jepang, tetapi berkat Shinonome-san, kecemasanku sedikit berkurang.

Meskipun begitu, dia tetap terlalu protektif. Aku tertawa kecil, setengah kesal, setengah senang.

Ape-huci-kamuy berhenti di depan salah satu chise . Dari semua chise , ini adalah yang terbaik. Sepertinya orang yang kami cari ada di sini.

Sambil memberi isyarat kepada Suimei dengan pandangan sekilas, aku bergerak berdiri di depan pintu masuk chise . Kemudian, mengingat tata krama Ainu dalam berkunjung, aku berdeham keras.

Sesosok makhluk berbulu tiba-tiba muncul dari dalam rumah.

“Aduh!”

Karena sempat mengira itu adalah hewan, aku menjadi tegang. Makhluk itu berbentuk seperti manusia, tetapi tubuhnya ditutupi begitu banyak bulu sehingga mudah dikira sebagai binatang buas.

“Ahup wa shini yan . Masuklah dan beristirahatlah,” katanya sambil tersenyum lebar memperlihatkan taringnya. Ia adalah pria yang cukup tegap. Rambut hitamnya yang bergelombang terurai hingga bahu, dan sebagian besar wajahnya tertutup janggut lebat. Rambut di tubuhnya tampak terlalu tebal untuk manusia; rambut hitam yang begitu lebat hingga terlihat seperti bulu mencuat dari kerah dan lengan attush-nya, yang disulam dengan pola Ainu yang rumit. Ia juga mengenakan penghangat tangan dan legging, tetapi semuanya tertutup oleh rambutnya sehingga hampir tidak terlihat. Namun, ia botak dari dahi hingga ubun-ubun. Rambut tebal yang menutupi bagian tubuhnya yang lain membuat fakta itu semakin terlihat.

“Kim-un-kamuy…kurasa?” tanyaku pada pria itu, yang baru saja akan kembali masuk ke dalam chise .

Sambil menggaruk kepalanya dengan jarinya, dia hanya menjawab, “Benar.” Dia melirikku dengan mata cokelatnya, dan suaranya semakin merendah. “Dan apa yang bisa saya lakukan untuk Anda hari ini, tamu-tamu terhormat saya?”

Merasakan tatapan berbahaya dari matanya tertuju padaku, aku menelan ludah dan mengeluarkan selembar kertas dari tasku. “Namaku Kaori. Aku putri Shinonome, yang mengelola toko buku di alam roh. Aku di sini hari ini untuk menagih buku-buku yang belum dikembalikan dan denda keterlambatan.”

Alis tebal Kim-un-kamuy berkerut.

Lalu, sekali lagi, aku teringat kata-kata yang Shinonome-san ucapkan kepadaku sebelum kami pergi.

“Kim-un-kamuy mungkin seorang dewa, tapi dia juga seorang pembohong besar. Hati-hati.”

Aku penasaran kebohongan apa yang akan dia ucapkan. Aku tidak akan mentolerirnya jika dia mencoba mengusir kami dengan kata-kata yang menipu. Bertekad untuk menolak semua tipu daya, apa pun caranya, aku mengertakkan gigi dan menunggu jawaban Kim-un-kamuy.

“Begitu ya? Tapi kukira aku sudah mengembalikannya?!”

Dia berkeringat deras sekali!

Mata cokelatnya menolak untuk menatap mataku, dan suaranya yang cempreng jelas bergetar saat dia bergumam pada dirinya sendiri. “Terlalu kentara!”

“Hah? Apa kau mengatakan sesuatu?”

“T-tidak?!” Dia buru-buru menggelengkan kepalanya tanda tidak percaya.

Aku terguncang. Kupikir dia akan mencoba taktik perang psikologis yang lebih canggih; sebaliknya, dia terlalu mudah ditebak. Aku hanya bisa menghela napas. Setelah menenangkan diri, aku menatapnya dengan saksama. “Ada catatan pasti tentang pinjaman di buku besar kami. Mohon kembalikan barang-barang Anda.”

Kim-un-kamuy bertubuh sebesar beruang dan memasang wajah cemberut, namun pada saat yang sama ia bergumam, “Um… Begini…”

“Astaga, bagaimana bisa kau hanya berdiri dan mengobrol tanpa mengundang tamu masuk? Apa yang kau lakukan?!”

Lalu seseorang lain muncul dari dalam chise . Dia berdiri di sebelah Kim-un-kamuy, menyeringai sombong. “Ada apa, Kim-un-kamuy? Butuh bantuan?”

Ketika ia menyadari kehadiran kami, ia memperkenalkan dirinya sebagai Kapatcir-kamuy. Ia adalah seorang kamuy elang; suku Ainu memandang elang, seperti burung hantu, sebagai dewa di antara burung-burung.

Aku menoleh padanya dan menundukkan kepala, lalu dengan resmi mengumumkan bahwa aku berasal dari toko buku.

“Oho? Toko buku itu? Jadi ada seorang wanita muda yang mengelolanya tahun ini…” Dia menatapku dengan penuh minat, lalu menoleh ke Kim-un-kamuy dengan tatapan yang agak simpatik. “Kau tampak pucat, Kim-un-kamuy. Apakah seseorang menolak makan nasi sisamu lagi? Maksudku, apakah mereka menolak lamaran pernikahanmu?”

“Eh?! T-tidak.”

“Atau apakah seseorang menertawaimu? Tidak banyak yang bisa kau lakukan tentang itu. Lagipula, kau adalah Ron-koro-oyasi, monster berkepala botak. Itulah mengapa kau tidak bisa mendapatkan istri.”

Kim-un-kamuy tidak mengatakan apa pun.

Kapatcir-kamuy terus memberikan komentar yang sebenarnya tidak kami mengerti. Aku diam-diam bertukar pandangan dengan Suimei. Percakapan itu penuh dengan kata-kata dan metafora Ainu yang berkaitan dengan adat istiadat yang asing, jadi aku tidak mengerti semua yang dia katakan, tetapi jelas ada ketegangan di udara.

Mengapa dia melakukan ini…? Aku memperhatikan mereka dengan cemas.

Kapatcir-kamuy mengusap kepala botak Kim-un-kamuy, yang membuat Kim-un-kamuy tersipu merah seperti lobster rebus.

“Kalau saja kau diam dan mendengarkan!”

“Ha ha ha. Benar kan? Semua orang tahu kamu akan jomblo selamanya.”

Sebuah urat menonjol di dahi Kim-un-kamuy, dan lengan serta kakinya—yang memang sudah tebal sejak awal—mulai membengkak di depan mata kami.

Ini buruk!

Dia jelas-jelas sangat marah. Secara naluriah aku mundur. Saat aku mundur, Suimei melangkah maju untuk melindungiku. Namun demikian, amarah yang terpancar dari Kim-un-kamuy begitu menakutkan sehingga aku berpegangan erat pada punggung Suimei.

Kim-un-kamuy tak kuasa menahan amarahnya. Kapatcir-kamuy merangkul bahunya dan berbisik di telinganya, “Apakah itu sebabnya kau meminjam buku itu dari toko buku? Aku tahu. Aku tahu apa yang kau lakukan dengan buku itu. Tidakkah kau pikir sebaiknya kau segera mengembalikannya? Kau tidak bisa menyimpannya selamanya…”

Pada saat itu, terdengar suara ledakan yang begitu keras hingga mengguncang bumi, dan salju yang jatuh beterbangan ke udara. Seketika, aku menutup mata untuk menghindari dunia yang tiba-tiba menjadi putih. Aku punya firasat buruk tentang ini, tetapi aku tidak langsung membuka mata; aku memejamkannya erat-erat dan menunggu.

Akhirnya, salju yang berputar-putar itu mereda, dan saya bisa melihat apa yang sedang terjadi.

“Gah?!”

Kim-un-kamuy, yang seharusnya berdiri di depan kami, telah menghilang. Aku segera melihat sekeliling hingga aku melihat titik kecil sosok yang menjauh di kejauhan.

“Dia berhasil lolos! Bagaimana mungkin dia bisa lari secepat itu?!”

Saat aku berdiri di sana dengan takjub, situasinya berubah lagi. Hingga saat ini, langit di atas permukiman masih cerah. Namun celah di awan itu tiba-tiba terisi oleh badai salju yang menerjang. Dalam sekejap mata, seluruh ladang bunga lenyap di bawah salju.

“Ooh, Kim-un-kamuy, dasar bajingan! Dia mengendalikan cuaca.” Kapatcir-kamuy tertawa terbahak-bahak sambil menatap langit.

Sambil menangis, aku bergegas menghampirinya. “A-apa yang akan kau lakukan?! Dia lolos!”

“Saat pria itu bersembunyi di salju, aku dengan cerdik mengambil buku itu dari pahat. Ah ha ha ha! Lumayan juga, kan?”

“Ini bukan hal yang bisa dianggap enteng! Kenapa kau memprovokasinya seperti itu?!”

Sambil mengelus janggutnya, Kapatcir-kamuy tersenyum lebar. “Maaf, aku benci rambut hitamnya yang seperti janggut itu.”

“Apa?”

“Kim-un-kamuy bukan beruang, tapi dia terlihat seperti beruang, jadi aku tidak menyukainya. Itu saja!”

“Apaaa…?!”

Ternyata, itu hanyalah dendam pribadi. Dalam benakku, aku teringat apa yang dikatakan Shinonome-san.

“Kim-un-kamuy dan Kapatcir-kamuy sedang berselisih. Jangan biarkan mereka berdekatan.”

Aku jadi kecewa. Aduh, sudah terlambat untuk mengingatnya sekarang!

Tepat saat itu, Kapatcir-kamuy memukul dadanya.

“Tidak masalah. Mau kubantu? Ayo bersiap-siap—ada apa?” ​​Dia menunjuk ke mata emasnya sendiri dan tersenyum. “Mangsa tidak bisa lolos dari mata elang. Aku akan langsung menemukan pria berbulu itu.”

 

***

 

Menunggangi punggung elang, kami melayang di atas awan. Langit Hokkaido tampak membentang tanpa batas. Warnanya biru jernih dan murni. Lautan awan yang terbentang di bawah kami tampak indah dan lembut, seolah-olah akan menjadi tempat tidur yang sangat nyaman.

Namun kenyataannya, itu sama sekali tidak akan lembut.

“Eep—eeeeeeeeek! Oh tidak, aku akan jatuh, aku akan jatuh, aku akan jatuh!”

“Jangan bicara, Kaori. Nanti lidahmu tergigit!”

“Hei, tunggu dulu! Itu mudah bagimu untuk mengatakannya—aduh!” Aku menggigit lidahku!

Beberapa jam telah berlalu sejak kami menaiki punggung Kapatcir-kamuy dan melayang ke langit. Selama waktu itu, aku telah mengeluarkan banyak jeritan yang menyedihkan.

Setiap kali Kapatcir-kamuy melihat Kim-un-kamuy di bawah kami, dia menerkam dewa lainnya, seperti yang Anda duga dari seekor burung pemangsa. Dan setiap kali dia melakukannya, untuk mencegah diriku terlempar, aku akan berpegangan erat pada apa pun yang bisa kujangkau, entah itu sayap Kapatcir-kamuy atau pinggang Suimei…

Entah bagaimana, topi wolku terlepas tanpa kusadari. Meskipun aku hampir pingsan, seperti sedang menaiki roller coaster tanpa sabuk pengaman, aku berusaha sekuat tenaga untuk menghadapi situasi itu. Namun, sementara aku dalam keadaan yang mengerikan ini, Ape-huci-kamuy hanya duduk di sana, wajahnya tampak tenang seolah sedang minum teh di dekat perapian.

Para dewa memang luar biasa, bukan?!

Meskipun jujur ​​saja aku terkesan padanya, aku menatap wajah Suimei dengan air mata di mataku. Aku baru ingat bahwa dia tidak pandai mengatasi ketinggian.

Kesunyian.

Meskipun wajahnya pucat, dia tidak mengeluarkan jeritan sedikit pun.

Mungkin karena aku telah menjelaskan situasinya secara detail, dia telah mempersiapkan diri. Dia menatap tanah yang terlihat melalui celah-celah di awan dengan ekspresi yang benar-benar serius.

“Ah ha ha ha ha ha! Lihat! Itu dia si bajingan berbulu itu!”

Seperti yang telah ia banggakan, Kapatcir-kamuy mampu menemukan Kim-un-kamuy dengan sangat mudah. ​​Namun Kim-un-kamuy luar biasa lincah; ia dengan cekatan menghindari cakar tajam Kapatcir-kamuy, menyeberangi sungai dalam sekali lompatan, dan melewati gunung dalam lompatan lainnya.

Sederhananya, Kim-un-kamuy—yang namanya berarti “orang pegunungan” dalam bahasa Ainu—adalah seorang pendaki gunung. Ia juga dikenal sebagai Kim-un-kux (“dewa di pegunungan”) dan Kim-okay-kux (“dewa yang bersemayam di pegunungan”). Di kalangan suku Ainu, dikatakan bahwa seseorang tidak boleh pernah menginap di daerah pedalaman Sungai Ishikari, karena di sanalah ia tinggal.

Dia cukup kuat untuk membunuh beruang hanya dengan tangan kosong, tetapi ada sisi lain dari dirinya. Jika seseorang kesulitan di pegunungan dengan membawa barang bawaan yang berat, mereka hanya perlu berteriak, “Aneshiratsuki utara ikasuu wa” (“Tolong aku, dewa pelindung”) dan dia akan meringankan beban barang bawaan mereka.

Ia juga dikatakan membenci darah, tetapi ada legenda yang menceritakan bahwa ia memakan manusia. Selain itu, ketika berhadapan dengannya, ada satu hal yang tidak boleh disebutkan: kebotakannya. Kim-un-kamuy sangat sensitif tentang fakta bahwa ia botak, dan jika Anda dengan ceroboh menyinggung hal itu, ia akan memicu bencana alam yang akan menyebabkan semua pohon besar di pinggir jalan tumbang.

“Percuma saja melarikan diri! Cahaya yang memantul dari kepala botakmu akan menunjukkan dengan jelas di mana kau berada. Ah ha ha ha ha ha!”

Namun, karena Kapatcir-kamuy—yang membenci beruang—terus mengejek kepala botaknya dan mengejarnya, Kim-un-kamuy menjadi sangat kesal dan terus berlari menjauh.

Hmm, saya ragu apakah kita bahkan bisa menagih biaya keterlambatan itu…

Meskipun saya khawatir, tidak ada yang bisa saya lakukan, jadi saya tetap diam dan mengamati dengan saksama.

Jelas kelelahan karena berulang kali menghindari serangan cakar Kapatcir-kamuy, Kim-un-kamuy menerjang kawanan rusa sika Hokkaido di dekatnya, menaiki salah satu rusa jantan, dan menendangnya hingga berlari kencang.

“Baiklah, kita sedang beruntung. Aku benar mengandalkan Yuk-kor-kamuy, dewa yang mengatur rusa.” Kapatcir-kamuy terkekeh sendiri sambil memperhatikan Kim-un-kamuy bergerak bersama rusa sika.

Suku Ainu, yang menemukan dewa-dewa mereka dalam mangsa, peralatan, dan alam yang mengelilingi mereka, tidak menganggap rusa—yang bisa dibilang sumber makanan utama mereka—sebagai kamuy. Sebaliknya, dewa yang menguasai rusa adalah dewa yang telah membebaskan mereka di Bumi sebagai tanggapan atas doa-doa suku Ainu. Apakah Kapatcir-kamuy menyiratkan bahwa dia telah meyakinkan dewa itu untuk menempatkan sejumlah besar rusa sika Hokkaido di sini sebelumnya?

Saat aku sedang memikirkan hal ini, Kapatcir-kamuy berbicara kepada Suimei. “Nak! Bisakah kau menggiring rusa itu?”

“Ya,” jawab Suimei tanpa ragu sedikit pun.

Kapatcir-kamuy bersorak puas.

“Kaori, pegang bajuku atau apalah,” kata Suimei. “Aku tidak ingin kau jatuh.”

Suimei merangkak naik ke tubuh elang besar itu dan duduk di lehernya. Setelah aku melakukan apa yang dia perintahkan, Suimei mengeluarkan Kuro dari tas yang dibawanya.

“Zzz…zzz…”

Kuro masih tertidur. Sambil menggumamkan semacam mantra kepada Inugami yang tertidur lelap, Suimei mengisi daya jimat kertas yang telah ia keluarkan bersama Kuro.

Pada saat itu, bintik-bintik merah Kuro mulai memancarkan cahaya yang menyilaukan.

“Kuro! Bangun!” Lalu, sambil mengangkat Inugami tinggi-tinggi, Suimei melemparkannya ke udara.

“Hah?”

Tepat saat itu, Kuro akhirnya terbangun. Namun, dia tampaknya belum sepenuhnya sadar. Untuk beberapa saat, dia melamun, tetapi begitu menyadari keadaannya, dia menjerit.

“Eeeeeeeeeep! A-apa yang terjadi?! Dingin sekali! Aku jatuh! Eeeeeeeeeeeeek!”

Namun, berteriak tidak ada gunanya; dia sudah berada di udara. Karena kehabisan akal, ekornya masih menempel di perutnya, dia terjun ke bawah dalam sekejap mata.

“S-Suimei! Apa-apaan kau ini? Kuro—Kuro tidak bisa—!” Secara naluriah, aku mengguncangnya.

Suimei tampak acuh tak acuh. “Dia akan baik-baik saja.”

Tepat saat itu, sejumlah besar jimat berterbangan. Suimei segera membuat serangkaian isyarat dengan tangannya. Semua jimat berkumpul di satu tempat dan membentuk bentuk yang familiar.

Pesawat kertas!

Pesawat kertas itu meluncur dengan cepat di bawah tubuh kecil Kuro dan menangkapnya. Kuro segera berdiri dan mengibaskan ekornya dengan lega.

“Wow!” Aku sangat terkesan sampai-sampai aku langsung memeluk Suimei. “Aku tidak tahu kamu juga bisa melakukan itu! Astaga, kamu benar-benar luar biasa!”

Diliputi kegembiraan, aku memeluk tubuh Suimei erat-erat.

“Jangan berpegangan padaku,” gumam Suimei. “Aku akan kehilangan kendali. Aku serius.”

“Hah? Apa?”

“T-tidak ada apa-apa.”

Sementara itu, situasi di bawah berubah dengan cepat. Sedikit demi sedikit, pesawat kertas itu mendekati kawanan rusa sika Hokkaido yang berisi rusa yang sedang ditunggangi Kim-un-kamuy. Kuro mengangkat pantatnya ke udara, bersiap siaga. Bercak merahnya mulai berkedip-kedip.

“Ayo kita mulai!”

Kuro memutar tubuhnya dengan sekuat tenaga dan mengayunkan ekornya, mengirimkan gelombang kejut cahaya merah menyala. Gelombang itu menghantam rusa sika yang sedang berlari dan meledak dengan raungan yang menggelegar. Rusa-rusa yang terkejut itu mencoba berpencar ke segala arah, tetapi gelombang kejut itu melaju di depan mereka, menggores tanah.

Akibatnya, kawanan tersebut—setelah kehilangan semua cara untuk melarikan diri—secara bertahap berkumpul di tengah dampak gelombang kejut dan mulai berlari ke arah yang sama.

Oh, begitu! Jadi begitu caranya dia mengendalikan ke mana kawanan itu pergi!

“Ah ha ha ha! Bagus sekali, Nak, bagus sekali!” Melihat ini, Kapatcir-kamuy tertawa riang.

“Berengsek!”

Tepat di tengah-tengah kawanan rusa itu terdapat rusa jantan yang ditunggangi Kim-un-kamuy. Karena rusa-rusa itu berdesakan seperti ikan sarden, dia bahkan tidak bisa melompat turun dari punggungnya. Dia sangat panik.

Akhirnya, aku menyadari bahwa pemandangan telah berubah. Hamparan salju itu tampak seolah tak berujung. Tetapi di tengahnya, mengalir dengan tenang, terdapat sebuah sungai. Pohon-pohon berbalut salju menghiasi kolam-kolam dengan berbagai ukuran. Burung-burung bertengger di pohon-pohon itu, tanpa beban sedikit pun. Cuaca telah jauh membaik sejak siang hari, dan matahari senja bersinar menembus celah-celah awan, membuat permukaan air yang remang-remang berkilauan. Tanah bersalju, diwarnai merah oleh matahari terbenam… Sungguh mempesona.

“Kita berada di mana…?”

“Mungkin Kushiro-shitsugen. Sepertinya elang itu bermaksud mengejar Kim-un-kamuy ke Danau Toro.”

Seperti yang dikatakan Suimei, saya bisa melihat sesuatu yang menyerupai danau di kejauhan. Sebagiannya membeku, tetapi sekilas saya bisa tahu bahwa di beberapa tempat, esnya tipis. Jika kawanan rusa bergegas ke danau di salah satu tempat itu, es pasti akan pecah, dan mereka akan jatuh ke dalamnya.

“Jangan bilang dia akan membuat Kim-un-kamuy tenggelam ke dasar?!”

Itu jelas sudah keterlaluan. Wajahku pucat pasi.

Pada saat itu, Kapatcir-kamuy mulai turun perlahan. Kami dengan cepat mendekati kawanan rusa dan danau.

“Kapatcir-kamuy!” teriakku putus asa.

Namun tepat pada saat itu, sekawanan bangau mahkota merah terbang serentak. Suaraku tenggelam oleh deru sayap mereka. Suaraku sama sekali tidak sampai kepadanya. Dalam sekejap, kami mendekati Kim-un-kamuy.

Aduh, apa yang harus aku lakukan?!

Di saat-saat seperti ini, aku selalu diliputi rasa putus asa. Aku tidak memiliki kekuatan khusus, seperti Suimei. Aku tidak bisa melakukan apa pun seperti yang dilakukan roh dan dewa. Aku hanyalah manusia biasa yang tak berdaya.

Tanpa kusadari, aku hampir menangis ketika seseorang menarik lengan bajuku. Itu Ape-huci-kamuy. Wanita tua itu menatapku dengan ekspresi tenang dan terkendali, seolah ingin mengatakan sesuatu.

“Jika kamu dalam kesulitan, mintalah pertolongan kepada Ape-huci-kamuy.”

Tiba-tiba, aku teringat kata-kata Shinonome-san.

Benar sekali. Aku manusia. Ada hal-hal yang hanya bisa kulakukan. Ada cara yang benar bagi manusia dan dewa untuk hidup berdampingan, cara yang telah berlanjut tanpa terputus sejak zaman kuno. Dan itu…adalah dengan mempersembahkan doa-doa kita kepada para dewa, mempercayakan keinginan kita kepada mereka.

“Ape-huci-kamuy, kumohon… Jangan biarkan hal buruk terjadi pada Kim-un-kamuy. Aku tidak ingin ada yang terluka.”

Aku menundukkan kepala dalam doa yang khusyuk. Apehuci mengusap kepalaku dengan lembut menggunakan tangan keriputnya dan memberiku senyum ceria.

 

Akhirnya, rusa sika Hokkaido, sambil menendang-nendang salju saat berlari, muncul di permukaan Danau Touro dan langsung kehilangan keseimbangan. Seperti yang saya duga, esnya masih tipis. Mereka tersandung dan jatuh karena panik. Namun di saat berikutnya, saya meragukan penglihatan saya sendiri.

“Ha!”

Kim-un-kamuy membangkitkan semangatnya. Terdengar suara derit sesuatu yang padat bergesekan dengan permukaan lain; pada saat yang sama, seluruh permukaan Danau Touro diselimuti warna putih. Tidak—danau itu membeku !

“Bwa ha ha ha ha ha! Sial!”

Kim-un-kamuy memiliki kekuatan untuk mengendalikan cuaca. Rupanya, membekukan permukaan danau bukanlah hal yang sulit baginya.

Dengan senyum geli, Kim-un-kamuy—masih menunggangi rusa—mulai menyeberangi danau dengan langkah lincah. Permukaan danau benar-benar membeku, dan tidak bergeser di bawah beban rusa.

“Dia berhasil lolos?” gumamku dengan keheranan yang kosong.

“Belum!” teriak Kapatcir-kamuy. “Kera-huci-kamuy!”

Seolah menanggapi panggilan Kapatcir-kamuy, panas mulai menyebar dari Ape-huci-kamuy. Panasnya sepanas matahari tengah musim panas. Ia tampak berusaha mencairkan es Danau Touro. Dalam sekejap, retakan muncul di es yang menutupi permukaan danau.

Dengan kecepatan seperti ini, bukankah es akan pecah?!

Tiba-tiba diliputi rasa takut, aku menoleh ke Ape-huci-kamuy. Namun dewi api itu tersenyum tenang dan mengangguk kecil padaku. Aku memutuskan untuk mempercayainya dan mengamati bagaimana situasi ini berkembang.

“Kamu hanya membuang-buang waktu!”

Melihat apa yang terjadi pada es tersebut, Kim-un-kamuy menggunakan kekuatan ajaibnya untuk membekukannya sekali lagi. Namun, begitu Ape-huci-kamuy mengirimkan lebih banyak panas, retakan-retakan kecil kembali menyebar di permukaannya.

Ketika Kim-un-kamuy mencapai tengah danau, keadaan berubah.

“Apa? Apaaa?!”

Begitu ia mengeluarkan teriakan kebingungan, es di bawah kuku rusa itu tiba-tiba mulai naik. Dengan suara derit yang mengerikan, sebuah retakan besar muncul di permukaan es.

Karena panik, Kim-un-kamuy menggunakan kekuatannya lagi. Suara yang lebih kasar terdengar saat es naik. Rusa-rusa yang berlari sekuat tenaga menabrak es dan, terkejut, lari ke arah yang salah. Rusa jantan yang membawa Kim-un-kamuy akhirnya kakinya tersangkut di celah dan jatuh.

“Gaaaah!”

Terjatuh dari punggung rusa, Kim-un-kamuy meluncur di atas es, berputar seperti batu curling. Tanpa menunda-nunda, Kapatcir-kamuy menuju ke arahnya dan meluncur lurus ke arahnya.

“Ah ha ha ha! Aku menang, Kim-un-kamuy!”

“Sial! Sial! Sial!”

Kapatcir-kamuy tertawa terbahak-bahak penuh kepuasan, paruhnya beradu saat ia tertawa.

Terjepit oleh cakar besar Kapatcir-kamuy, Kim-un-kamuy memukul-mukul es dengan tinjunya, wajahnya memerah padam.

Setelah melihat itu, entah bagaimana aku turun dari punggung Kapatcir-kamuy… dan jatuh lemas ke tanah di tempatku berada. “Apakah ini sudah berakhir?”

Tangisan rusa Hokkaido dan burung bangau bergema di sekitarku. Adapun Kim-un-kamuy, Kapatcir-kamuy telah menahannya dengan kuat; sepertinya aku tidak perlu khawatir dia akan melarikan diri lagi.

“Aku lelah sekali,” gumamku tanpa berpikir.

“Aku merasakan hal yang sama,” kata Suimei, yang turun di sebelahku.

Sejenak, aku menatap langit. Lalu aku mengalihkan pandanganku kembali ke danau. Es yang menutupi permukaan danau berkilauan di bawah cahaya matahari terbenam. Dan kemudian, seolah-olah mengikuti jejak seseorang, es itu naik. Aku tahu nama fenomena ini.

“Omi-watari…”

Fenomena ini juga dapat dilihat di Danau Suwa di Prefektur Nagano, antara lain. Hal ini disebabkan oleh perbedaan suhu siang dan malam. Tampaknya hawa dingin Kim-un-kamuy dan kehangatan Apehuci telah memicu efek tersebut.

“Ah ha ha ha! Bukankah itu ide yang bagus? Seperti yang kalian duga dariku. Sangat cocok untuk menghabiskan waktu!” Tawa Kapatcir-kamuy menggema di sekitar kami.

Aku menghela napas pelan melihat skala karya para dewa yang luar biasa.

 

***

 

Kembali ke chise terbesar di Taman Para Dewa, kami memutuskan setidaknya kami harus makan. Kami melewatkan makan siang, dan kami sangat kelelahan sehingga tidak bisa berkonsentrasi pada apa pun. Kami duduk di dekat perapian yang terbenam dan disuguhi makanan yang dimasak oleh Ape-huci-kamuy. Sebuah panci mendidih di atas api. Di dalam panci itu ada sup ohaw, yang terbuat dari salmon. Ciri umum masakan Ainu adalah bumbu yang digunakan hanyalah garam. Ada banyak salmon dalam sup itu, yang telah ditangkap pada musim gugur dan diasapi di atas perapian yang terbenam. Bahan-bahannya memiliki rasa yang sederhana, tetapi rasa itu telah ditonjolkan dengan indah, menghasilkan sup yang lezat.

“Aah… aku sedang pemanasan.”

“Ya, aku juga.”

Dengan perut kosong, Suimei dan aku melahap ohaw dengan linglung.

Tubuhku terus-menerus terpapar udara dingin yang menusuk dari langit, dan saat mulai menghangat, akhirnya aku bisa rileks. Dengan begini, aku akan mulai merasa mengantuk. Tapi kami masih punya pekerjaan yang harus dilakukan. Setelah makan kenyang, aku memeriksa buku mana yang belum dikembalikan oleh Kim-un-kamuy.

Buku-buku yang dipinjamnya sebagian besar merupakan catatan tertulis tentang yukar—epik kepahlawanan yang diwariskan oleh suku Ainu. Suku Ainu tidak memiliki bahasa tulis. Mereka mengingat semuanya dan melestarikannya sebagai tradisi lisan. Namun, para peneliti telah mengumpulkan kisah-kisah yang diceritakan suku Ainu kepada mereka untuk buku-buku ini.

Ada berbagai macam cerita rakyat Ainu, seperti uepeker (cerita rakyat) dan kamuy yukar (mitos); di antara cerita-cerita ini adalah yukar, yaitu kisah petualangan manusia super yang diberkahi dengan kekuatan khusus.

“Ini semua. Kalau begitu, aku akan mengembalikannya.” Aku memasukkan buku-buku itu ke dalam tas sementara Kim-un-kamuy memperhatikanku dengan tatapan melankolis.

Suimei mengelus Kuro, yang meringkuk tertidur di pangkuannya, sambil menatap Kim-un-kamuy. “Mengapa kau kabur?” tanyanya. “Apakah kau tidak mau membayar denda keterlambatan?”

“Kau… langsung saja menanyakan hal seperti itu padaku?!”

“Udaranya dingin, dan aku takut. Tentu saja aku berhak meminta ini padamu.” Sambil mengerutkan alisnya, Suimei menatap Kim-un-kamuy dengan tatapan yang seolah berkata, “Ayolah, aku pantas mendapatkannya.”

Namun, Kim-un-kamuy hanya tergagap-gagap dan tidak mengatakan apa pun.

Sementara itu, Kapatcir-kamuy telah mengamati kami dari tempat duduknya di samping Kim-un-kamuy; dia juga telah menghabiskan sake-nya. Maka dia menyeringai lebar dan menyatakan, “Kalau begitu, akan kukatakan padamu.”

“Eeeek! Tunggu sebentar!”

Berkat campur tangan Kapatcir-kamuy, Kim-un-kamuy akhirnya pasrah dan menjelaskan situasinya.

“Wahai putri pemilik toko buku, seberapa banyak yang kau ketahui tentang kamuy?”

Aku merenungkan hal ini sejenak. Mengingat hal-hal yang telah diajarkan Shinonome-san kepadaku, aku menjawab, “Aku tahu bahwa mereka berbeda dari dewa-dewa yang kukenal. Hampir semua dari mereka adalah dewa-dewa yang berkaitan dengan hal-hal di sekitar suku Ainu: binatang buas, tumbuh-tumbuhan, alam, dan peralatan.”

Sebagai contoh, beruang, elang, api, perkakas, atau tumbuhan liar. Di Kamuy-Mosir, alam para dewa, mereka mengambil wujud manusia; ketika mereka datang ke dunia manusia, Ainu-Mosir, mereka mengenakan kostum agar dapat menampakkan diri kepada manusia. Bagi dewa beruang, kostum ini berupa tubuh beruang; dalam kasus dewa api, mereka akan menampakkan diri disertai dengan panas.

Dengan kata lain, apa yang disebut suku Ainu sebagai “kamuy” bukanlah utusan dalam bentuk apa pun, melainkan para dewa itu sendiri. Pada saat yang sama, kostum yang mereka kenakan adalah hadiah untuk manusia.

“Sebagai contoh, beruang kamuy membawa daging dan bulu. Sebagai imbalannya, suku Ainu memberikan ucapan terima kasih dan barang-barang yang hanya dapat dibuat oleh manusia. Dipercaya bahwa hal ini memungkinkan kamuy untuk hidup dengan baik di negeri para dewa. Suku Ainu percaya bahwa mereka tidak hanya memburu beruang itu untuk kepentingan mereka sendiri; hubungan itu saling menguntungkan. Suku Ainu dan kamuy berada pada kedudukan yang setara. Itulah yang diceritakan ayah angkat saya kepada saya.”

Singkatnya, itu adalah prinsip memberi dan menerima. Menurut saya, ini adalah pola pikir yang tepat untuk suku Ainu, yang berkembang melalui perdagangan.

Kemudian Kim-un-kamuy berkata kepadaku, “Yukar adalah salah satu hal yang hanya dapat diciptakan oleh manusia. Saat mengucapkan selamat tinggal kepada seorang kamuy yang telah menyerahkan karunianya dan menjadi hanya sebuah jiwa, orang Ainu melafalkan yukar dengan penuh minat. Kisah-kisah itu sungguh menakjubkan. Menumbangkan monster-monster besar, terbang melintasi langit! Pulih dari luka dalam sekejap! Bukankah itu mendebarkan?!”

Kim-un-kamuy berbicara dengan penuh semangat, tetapi di saat berikutnya semangatnya mereda.

“Namun, cerita-cerita ini hampir selalu berhenti di tengah jalan. Dan tepat sebelum bagian yang paling seru! Saya terjebak dalam ketidakpastian. Ini mengerikan.”

Kapatcir-kamuy meneguk sake-nya dan menahan tawa. “Dari sudut pandang orang Ainu, idenya adalah membuat orang ingin kembali dan mendengarkan bagian selanjutnya dari cerita yang memikat ini. Tapi lain kali, ceritanya berhenti di tengah jalan lagi. Tidak ada pilihan lain selain tertawa.”

“Bahkan di Kamuy Mintar ini, ada banyak sekali kamuy yang merasa sedih mendengar cerita-cerita yang tidak lengkap ini.” Sambil menggelengkan kepalanya, Kim-un-kamuy menatap tangannya sendiri. “Aku berpikir, ‘Suatu hari nanti, aku ingin mencari tahu bagaimana kelanjutan cerita-cerita ini.’ Saat itulah aku bertemu Shinonome.”

Dia mengatakan bahwa Shinonome-san telah memberitahunya bahwa kami memiliki sebuah buku yang berisi kumpulan yukar . Pada awalnya, Kim-un-kamuy—yang tidak bisa membaca aksara—belajar dengan giat, didorong oleh keinginannya untuk membaca kisah-kisah ini . Kemudian dia meminjam buku yang telah lama ditunggu-tunggu itu dan mulai membacanya.

“Itu sangat menyenangkan. Aku memegang perutku dan tertawa; aku sangat gembira, aku tidak bisa berhenti membalik halaman demi halaman. Aku membaca semua yukar itu seolah-olah aku melahapnya. Setelah selesai, aku mulai membaca lagi dari awal. Berulang kali… Agar aku tidak melewatkan satu karakter pun.”

Bagi Kim-un-kamuy, itu adalah masa yang menyenangkan. Setelah membaca buku itu berkali-kali hingga hafal isinya, ia membacakan yukar kepada kamuy lain yang dikenalnya. Kabar menyebar, dan para pengunjung mulai berdatangan ke rumah Kim-un-kamuy.

“Akhir-akhir ini, aku semakin jarang mendapat kesempatan untuk dikirim dari dunia manusia ke alam para dewa. Dengan begini terus, para kamuy akan melupakan cerita-cerita itu. Aku ingin mewariskan yukar kepada mereka dengan caraku sendiri. Suatu hari nanti… aku ingin menjadi pendongeng yang hebat. Tapi tidak mungkin aku bisa melakukannya seperti orang Ainu. Aku melupakan cerita-cerita itu. Jadi aku tidak ingin melepaskan buku itu. Maafkan aku.”

Kim-un-kamuy benar-benar menikmati buku itu—benar-benar menyukai cerita-ceritanya. Ketika saya mengetahui hal ini, hati saya dipenuhi dengan kehangatan baru.

Kami ingin memberi tahu arwah betapa menakjubkannya buku-buku itu.

Itulah keinginan yang saya bagikan dengan Shinonome-san. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa itulah alasan kami menjalankan toko buku ini. Keinginan itu tentu saja telah sampai kepada Kim-un-kamuy, yang membuat saya sangat bahagia.

“Kalau begitu, apakah Anda ingin saya menjualnya kepada Anda?” tawarku. Di toko buku, kami secara berkala mengganti stok kami.

Tidak seperti perpustakaan, toko buku sewaan seperti kami selalu harus mengubah jajaran buku yang ditawarkan, atau pelanggan kami akan bosan dengan koleksi kami. Misalnya, buku-buku yang jarang dipinjam mungkin dijual ke toko buku bekas. Dalam kasus lain, buku-buku tertentu mengalami peningkatan popularitas, dan kemudian ketika antusiasme pembaca memudar, kami akhirnya memiliki stok berlebih. Tetapi kami dapat menjual kelebihan stok tersebut dan menggunakan keuntungannya untuk membeli buku-buku baru.

Kami juga menjual buku-buku yang akan kami singkirkan dari rak kepada roh-roh yang menginginkannya. Saya pikir kami seharusnya memiliki cukup buku yukar dalam stok. Selain itu, tidak seperti roh-roh yang tinggal di luar ruangan, Kim-un-kamuy tidak akan kesulitan menjaga buku itu di chise-nya.

Namun, yang mengejutkan saya, Kim-un-kamuy menolak lamaran saya.

“Aku menjadi orang seperti sekarang karena aku bertemu Shinonome. Jika kau menjual buku itu kepadaku, hubungan itu akan terputus, kau mengerti? Lagipula, jelas demi kepentingan toko buku untuk terus meminjamkan buku. Barang-barang yang kau berikan kepada orang lain harus dikembalikan dengan tertib. Aku ingin terus meminjam buku itu darimu.”

Aku terdiam karena terkejut, tetapi aku malah tersenyum lebar mendengar kata-katanya. Ya, aku senang mulai bekerja di toko buku.

Diliputi emosi yang mendalam, saya mendekat dan berdiri di samping Kim-un-kamuy lalu menggenggam tangannya. “Terima kasih banyak! Sungguh pemikiran yang luar biasa! Kim-un-kamuy, kami akan mendukungmu. Teruslah maju dan jadilah pendongeng yang hebat. Silakan terus mengunjungi toko buku alam roh!”

Tubuh besar Kim-un-kamuy menjadi membulat saat dia duduk.

Apa yang terjadi? Sambil tersenyum, aku menatap wajahnya.

Dalam keheningan total, Kim-un-kamuy membeku, masih menatapku.

“Hah? Ada apa denganmu?”

Aku melambaikan tanganku di depan matanya, tapi dia tidak bereaksi. Dia tampak kosong, seolah-olah tidak fokus pada apa pun. Apakah dia sedang sakit?

Kapatcir-kamuy tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. “Ah ha ha ha! Dia hanya merangkai kata-kata yang terdengar bagus. Putri pemilik toko buku, apa yang dia katakan padamu hanyalah sebagian dari kebenaran. Orang itu pembohong.”

“Seorang pembohong?” Dengan perasaan takut yang mencekam, aku menatap Kim-un-kamuy dengan tajam.

“Kim-un-kamuy mungkin seorang dewa, tetapi dia suka berbohong. Hati-hati.”

Mengingat kata-kata Shinonome-san, aku mendapati diriku menatap tajam ke arah Kim-un-kamuy.

“Apa maksudnya?” tanyaku dengan suara rendah.

Kim-un-kamuy, yang wajahnya pucat pasi, menggumamkan sesuatu yang tidak jelas.

Dengan semangat tinggi, Kapatcir-kamuy menjelaskan situasinya. “Seorang pendongeng? Dia hanya bercerita yukar kepada para wanita muda. Dan untuk para tamu yang datang berkunjung… Dia mengundang para wanita muda ke rumahnya dengan dalih bercerita yukar, lalu membagikan nasi sisa miliknya kepada siapa saja.”

“Membagikan beras? Mengapa?”

“Menurut adat Ainu, memakan setengah mangkuk nasi lalu memberikan sisanya kepada seorang wanita berarti Anda melamarnya. Jika wanita itu menerima, dia akan memakan sisa nasi itu, dan selesai. Tapi siapa yang mau menikahi pria yang menggunakan cara licik seperti itu? Dia botak, dan terlebih lagi, dia pengecut. Dia sudah tidak bisa ditolong lagi.” Sambil menyeringai sinis, dia menatapku dengan iba. “Putri pemilik toko buku, hati-hati. Kim-un-kamuy itu—”

Kim-un-kamuy tiba-tiba mulai berlari kencang menuruni bukit yang baru saja ia mulai. Aku menatapnya dengan terkejut.

Oh tidak, aku punya firasat buruk tentang ini. Aku harus menjauh darinya sekarang juga. Aku mencoba mundur perlahan.

“Kau mau pergi ke mana?” Kim-un-kamuy menangkap pergelangan tanganku. Tangannya, yang jauh lebih besar dari tanganku, menggenggam pergelangan tanganku dengan erat dan tak mau melepaskannya. Darah mengalir deras dari wajahku.

“Um, er… Erm…” Aku panik.

Pada saat itu juga, aku teringat sesuatu.

“Kaori, kau tidak boleh melupakan ini.”

Itu adalah sesuatu yang dikatakan Shinonome-san. Sebelum kami pergi, dia mengatakannya kepadaku dengan tatapan yang sangat serius.

“Kim-un-kamuy jatuh cinta dengan sangat mudah. ​​Biarkan anak laki-laki itu yang memimpin negosiasi.”

“Aku benar-benar lupa!” bisikku. Bagaimana mungkin aku melupakan sesuatu yang begitu penting?!

Aku terkejut melihat betapa bodohnya aku sendiri. Pada saat yang sama, aku semakin merasa jengkel.

Dengan kata lain…ini berarti…

Kim-un-kamuy ingin menyimpan buku itu untuk merayu wanita. Singkatnya, dia menghindari kerepotan mengembalikannya dan meminjamnya lagi karena dia menghabiskan seluruh waktunya untuk mencari istri.

Sederhananya… Kami telah dimanipulasi oleh keegoisan pria gunung ini.

Kita melewati semua itu karena dia! Aku merasakan darahku mengalir deras ke kepala saat amarahku mencapai puncaknya. Aku menatapnya tajam. “Kim-un-kamuy…”

Kemudian Kim-un-kamuy, sedikit tersipu seolah-olah ada kesalahpahaman, menyodorkan semangkuk ohaw yang sudah setengah dimakan.

Sudah agak terlambat untuk melamarku sekarang!

Dia menatapku dengan mata yang berbinar penuh harapan.

Tanpa ekspresi, aku mendorong mangkuk itu menjauh dengan punggung tanganku. Aku membuat lingkaran dengan ibu jari dan jari telunjukku menyerupai koin. “Yang lebih penting, Kim-un-kamuy, kita masih punya sesuatu yang perlu kita lakukan.”

“Hah?” Wajah Kim-un-kamuy langsung menegang.

Aku memperlebar senyumku—lalu, di saat berikutnya, aku menatapnya dengan tatapan yang lebih dingin dari nol derajat saat menyampaikan keputusanku. “Bagaimana kalau kita selesaikan denda keterlambatanmu?”

“Tunggu!” Kim-un-kamuy tiba-tiba pucat pasi. Dia menegakkan tubuhnya seolah ingin melarikan diri, tetapi tanpa ragu, Kapatcir-kamuy menahannya di bahu.

“Tiga ratus tujuh puluh lima hari telah berlalu sejak tanggal pengembalian yang dijadwalkan,” kataku. “Sepertinya kau tidak menanggapi permintaan berulang Shinonome-san agar kau mengembalikan buku-buku itu. Benarkah begitu?”

“B-baiklah…”

“Selain itu, karena kami wajib melakukan perjalanan untuk menagih biaya keterlambatan Anda, kami juga akan meminta Anda untuk membayar biaya perjalanan.”

“Biaya perjalanan?!”

“Untuk sampai ke sini, kami meminta seorang Oboroguruma untuk menjemput dan mengantar kami. Jadi biaya pengangkutannya akan menjadi… Bercanda saja. Baiklah, mari kita lihat…” Saya mengeluarkan kalkulator dari tas saya dan mengetikkan angka-angkanya. Kemudian, setelah memastikan saya tidak membuat kesalahan, saya mengangguk dengan percaya diri dan menunjukkan totalnya kepadanya. “Ini total biaya keterlambatan Anda, termasuk biaya dan sebagainya.”

“Aduh…!”

Kim-un-kamuy mengeluarkan jeritan kes痛苦. Berkedip-kedip dengan panik, dia menatap angka di kalkulator seolah-olah tidak percaya dengan apa yang dilihatnya. Akhirnya, dia menoleh kepadaku dengan ekspresi ketakutan dan berkata, sedikit malu-malu, “Kurasa diskon mungkin…”

“Itu tidak mungkin, tidak,” kataku sambil tersenyum. “Silakan kumpulkan uangnya dan lakukan pembayaran.”

Suaraku bergema di ruangan yang remang-remang itu .

Sambil berkeringat deras, Kim-un-kamuy memberiku senyum canggung. Tepat ketika aku mulai bertanya-tanya apa yang dia rencanakan, dia kembali menyodorkan semangkuk ohaw yang setengah dimakan kepadaku.

“Jangan bilang kau melamarku dan melunasi utangmu?” tanyaku, merasakan wajahku mulai berkedut dan berusaha menahan diri.

Kim-un-kamuy memberiku senyum malu-malu—dan anggukan yang besar.

Orang ini! Amarah membuncah di dalam diriku, dan aku hampir kehilangan kendali dan berteriak padanya—ketika mangkuk di depanku menghilang.

Suimei, yang berada di sebelahku, telah merebutnya.

“Apa?!”

“Anda.”

Sambil menatap Kim-un-kamuy dengan tatapan yang lebih dingin daripada permukaan danau yang membeku, Suimei menuangkan isi mangkuk kembali ke dalam panci. “Pernikahan berarti bersikap perhatian terhadap pasanganmu, mendukung mereka, membantu mereka, melindungi mereka. Apakah kau benar-benar berpikir seorang pria yang bahkan tidak bisa menepati tenggat waktu pengembalian buku bisa membuat seseorang bahagia?”

Kim-un-kamuy menarik napas kaget. Kemudian bahunya terkulai lesu. “Aku yang bayar,” katanya, sambil menarik tubuhnya yang besar ke dalam untuk membuat dirinya tampak lebih kecil.

 

“Fiuh, akhirnya selesai! Aku merasa sangat segar!”

Akhirnya aku berhasil menagih biaya keterlambatan dari Kim-un-kamuy. Saat kami meninggalkan tempat itu , aku meregangkan badan.

Pada akhirnya, dia membayar denda keterlambatannya dengan bongkahan emas—dan betapa beratnya tas yang penuh dengan bongkahan emas ini! Ini pasti akan membantu kita melewati tahun baru dengan aman.

Aku menghela napas lega. “Akhirnya kita bisa pulang…”

Tepat saat itu, Suimei muncul sambil menarik kereta luncur yang penuh dengan barang bawaan kami.

Di atas kereta luncur terdapat tumpukan besar sayuran, salmon kering, dan daging beruang. Koper kami penuh sesak dengan hasil panen Hokkaido. Kami mendapat bagian untuk menutupi kekurangan biaya keterlambatan.

“Anda terlalu lunak. Membiarkannya membayar defisit dalam bentuk barang…”

“Ah ha ha ha… aku penasaran.”

Suimei tampak kesal. Merasa sedikit canggung, aku menjelaskan diriku.

Sejujurnya, kami hampir tidak pernah mendapatkan jumlah penuh dari pelanggan yang utangnya terus menumpuk. Pada dasarnya, kami hanya berusaha mendapatkan pengembalian harga pokok buku dan membiarkannya begitu saja. Tetapi Kim-un-kamuy adalah pelanggar berulang dalam hal buku yang terlambat dibayar, dan dia tidak menunjukkan tanda-tanda penyesalan, jadi kali ini saya memutuskan untuk menagih utangnya dengan benar.

“Jika dia mengembalikan buku-buku itu sebelum tanggal penyelesaian, dia tidak perlu membayar. Saya harap dia melakukan itu lain kali.”

Bahu Kim-un-kamuy terkulai ketika menyadari betapa banyak yang harus dia bayar, tetapi ketika saya memberitahunya bahwa kami telah menerima kiriman beberapa buku baru tentang pengetahuan Ainu, matanya berbinar.

Aku harap dia tidak terlalu patah semangat untuk datang dan meminjamnya. Aku tidak ingin dia berhenti membaca karena ini. Abaikan saja motifnya; akan sangat disayangkan jika semua antusiasmenya dalam belajar bahasa Jepang sia-sia. …Tapi aku harap dia berhenti memintaku untuk menikah dengannya.

Saat aku berjalan di samping Suimei, aku melirik wajahnya. “Terima kasih untuk tadi.”

“Untuk apa?” ​​Suimei tampak sama bingungnya seperti biasanya.

Aku tersenyum lebar padanya. “Karena kau rela marah menggantikan aku. Aku benci berteriak pada pelanggan. Kau benar-benar membantuku. Aku merasa bisa mengandalkanmu, Suimei.”

Di depan mataku, wajah Suimei memerah. “Apa… Itu tidak benar.”

“Tentu saja!”

Tiba-tiba, Kuro menjulurkan kepalanya dari dalam tas Suimei. Mata merahnya berbinar. “Suimei adalah partnerku!” katanya, penuh percaya diri. “Tentu saja kau bisa mengandalkannya! Pria bernama Kim itu—siapa pun namanya, dia tidak akan pernah menemukan istri, tetapi pasti banyak orang yang ingin menikahi Suimei. Hehehe. Jika kau ingin bertindak, Kaori, sebaiknya lakukan selagi masih bisa!”

“Hah?! Buatlah…”

“Hentikan, Kuro. Kenapa kau begitu bersemangat?!”

“Hah? Tapi…”

Pernikahan?! Apa yang Kuro pikirkan?! Aku mengabaikan celoteh ribut mereka dan mulai berjalan cepat.

Sekarang Ape-huci-kamuy sudah tidak berada di sampingku lagi, seharusnya aku kedinginan, tetapi wajahku malah terasa sangat hangat. Aku tidak mengerti mengapa aku begitu gelisah.

“Kita masih harus menagih hutang dari orang lain,” kataku, seolah ingin mengelak dari pikiran-pikiran yang bercampur aduk di benakku. “Kita pulang hari ini, tapi sampai jumpa besok!”

“Hah?!” Suimei protes sambil bergegas ke sisiku. “Kau tidak memberitahuku bahwa Kim-un-kamuy bukan satu-satunya!”

“Bukankah sudah jelas? Masih banyak yang tersisa. Kami akan mengumpulkannya hingga awal tahun baru.”

“ Sudah kubilang ! Setidaknya jelaskan dulu!” Suimei mengerang kesakitan, menatapku tajam. “Siapa selanjutnya?”

“Coba saya lihat… sepertinya itu Namahage di Akita. Mereka sudah menunggak pembayaran sekitar setengah tahun.”

“Aku hanya bisa melihat ini berakhir dengan masalah! Kita akan berakhir dikejar-kejar oleh seseorang yang mengacungkan pisau!”

“Aku tak tahan lagi dengan tempat-tempat dingin!” ratap Kuro.

“Ini pekerjaan, jadi kita tidak bisa pilih-pilih,” kataku dengan ekspresi tenang. “Lagipula, Kuro, kau bisa tidur di dalam kantong tidur! Saat saatnya tiba, kita akan melemparmu.”

“Kau belum menyerah dengan ide untuk melemparku?!”

Obrolan riang kami terbentang di hamparan salju, yang bersinar putih kebiruan di bawah cahaya bintang. Udara sangat dingin hingga kulitku terasa geli, tetapi entah mengapa hatiku terasa hangat dan menyenangkan.

Aku terkekeh sendiri. Pasti itu menular, karena bahkan Suimei dan Kuro pun ikut tertawa terbahak-bahak.

Musim dingin adalah musim yang keras. Tapi jika kau bersama orang lain, kau bisa menikmatinya, pikirku, sambil mengukir jejak kaki di salju yang baru turun saat aku berjalan.

“Oh, hai!” Melihat Oboroguruma yang datang menjemput kami, aku melambaikan tangan dengan antusias.