Wagaya wa Kakuriyo no Kashihonya-san LN - Volume 3 Chapter 0

Prolog:
Air Mata Peridot—Mimpi Kucing Hitam

 

“Tahukah kamu apa hal terindah di dunia ini?”

Dunia yang selalu gelap gulita, tak ada seberkas sinar matahari pun yang menyinari; dunia tempat makhluk-makhluk tak manusiawi merayap dalam kegelapan, tempat banyak mata yang bersinar menyeramkan dengan penuh harap menunggu mangsanya; dunia yang penuh darah dan daging serta bau binatang buas…

Alam roh.

Kucing tua yang bisa berbicara itu telah menghabiskan waktu yang sangat lama di sana. Matanya yang kotor dan berkabut tertuju pada kucing hitam yang duduk tepat di depannya.

Kucing tua itu memiliki enam ekor. Kucing hitam itu hanya memiliki dua ekor. Ini adalah bukti bahwa kucing hitam itu baru saja berubah dari binatang biasa menjadi sesuatu yang lebih aneh—bukti bahwa ia adalah pendatang baru.

Saat ia berbicara, kucing tua itu menatap mata kucing hitam itu—satu berwarna biru langit dan satu lagi keemasan—dan tidak melihat sedikit pun keraguan di dalamnya; hal itu menghangatkan hatinya. Mendidik para pendatang baru adalah tanggung jawab abadi para tetua seperti dirinya.

“Hal terindah di dunia adalah air mata yang ditumpahkan seseorang saat menjelang kematiannya. Air mata itu seindah permata. Tidakkah kau ingin melihatnya? Aku yakin kau ingin. Lagipula, kucing adalah makhluk yang penasaran.”

Sambil berkata demikian, kucing tua itu menceritakan kepada kucing hitam tentang semua air mata yang pernah dilihatnya.

Air mata yang memantulkan panas api itu berwarna garnet. Air mata merah tua yang menangkap kerlap-kerlip api merah terang, muncul seolah-olah akan segera padam sepenuhnya.

Air mata yang memantulkan cahaya bulan bagaikan berlian. Air mata bertatahkan permata yang dipenuhi cahaya sedingin batu yang kemudian menghilang dan berhamburan.

Entah orang yang meneteskan air mata itu muda atau tua, berkedudukan tinggi atau rendah, air mata mereka mengalir seperti permata. Mereka mati dan memudar, hanya meninggalkan kilauan sesaat. Roh-roh menganggap melihat cahaya ini sebagai kesenangan terbesar mereka.

“Kucing muda, kau harus memangsa manusia. Jilat isi perut mereka, jadikan mereka makananmu. Siapa pun mereka, jangan ragu. Setelah kau berhasil menyelesaikan perburuanmu, permata emosi akan menunggumu, lebih indah dari apa pun.” Setelah kucing tua itu selesai berbicara, ia memejamkan matanya erat-erat.

Kucing telah hidup berdampingan dengan manusia sejak zaman kuno. Karena alasan ini, banyak kucing mencoba untuk berdekatan dengan manusia bahkan setelah mereka berubah menjadi roh. Tetapi hal itu telah menyebabkan banyak tragedi selama bertahun-tahun, dan karena itu kucing tua itu berkata kepada kucing yang lebih muda: “Manusia adalah mangsa yang lezat. Kau tidak bisa berteman dengan mereka.”

Kucing hitam itu hanya terdiam sesaat; di saat berikutnya, ia menatap lurus ke arah kucing tua itu dan berkata, “Kau tidak punya selera yang bagus, ya?”

Kucing tua itu menghela napas panjang. Kemudian ia melanjutkan ceritanya lagi dengan nada peringatan. “Kau mengatakan itu karena usiamu yang masih muda. Bahkan kau, seiring bertambahnya usia, akan menyadari kebenaran dalam proses pendewasaanmu yang alami.”

“Bicaralah untuk dirimu sendiri. Apa yang membuatmu berpikir kamu tahu sesuatu tentangku?”

Kesal, kucing hitam itu memalingkan muka. Kemudian ia melompat ke langit, diselimuti api. Menatap kucing tua itu, yang dalam sekejap mata telah menjadi tak lebih dari setitik di bawahnya, ia melesat maju menembus langit yang sangat berbeda dari dunia orang hidup.

Ketakutan. Keputusasaan. Kesedihan. Bagaimana mungkin air mata yang diwarnai emosi seperti itu dianggap indah? Bagi kucing hitam yang telah lama hidup di dunia manusia, hal itu tak terbayangkan.

Namun, setelah tubuhnya membusuk dan berubah menjadi wujud roh—dan mengembangkan selera terhadap mayat manusia—ia memiliki firasat bahwa sedikit demi sedikit, dirinya sendiri akan tercemari oleh cara berpikir yang sama.

Dia akan memakan manusia, menertawakan kemalangan orang lain, dan hanya memikirkan dirinya sendiri. Itulah yang dilakukan oleh para roh.

Aku hidup lebih lama daripada kucing-kucing lain. Meskipun begitu, akankah aku tetap berakhir seperti yang dia katakan?

Pikiran itu membuat kucing hitam itu ketakutan setengah mati. Membayangkan manusia sebagai mangsa belaka, air liurnya menetes saat ia menerkam mereka.

Sungguh menjijikkan. Pasti aku bukan monster sungguhan, kan? …Bagaimanapun, itu masih jauh. Hatiku masih bersama manusia.

Dan begitulah kucing hitam itu bermimpi. Ia bermimpi tentang air mata yang tak akan pernah bisa dilihat oleh kucing tua itu. Air mata yang penuh dengan emosi hangat.

“Aku berharap… aku berharap bisa bertemu mereka suatu hari nanti.”

Namun, keinginan kucing hitam itu tidak mudah terpenuhi. Waktu berlalu cukup lama, waktu yang akan terasa seperti keabadian bagi manusia. Baru kemudian, setelah kucing itu menumbuhkan ekor ketiga, dan setelah hatinya diwarnai persis seperti warna hati roh, kesempatan untuk melihat air mata itu muncul.

Saat itu musim panas di alam roh, dan jangkrik-jangkrik berteriak tanpa henti.

Ini terjadi sebelum kucing hitam itu diberi nama Nyaa. Pada hari itu, bintang jatuh berhujanan dengan dahsyat di langit malam musim panas yang hijau pekat di dunia lain itu.

Saat itulah, di hutan, dia menemukan sekumpulan kupu-kupu bercahaya yang hanya hidup di antara roh-roh: kupu-kupu berkilauan.

 

***

 

Hari itu terasa istimewa. Istimewa? Tidak, mungkin lebih tepat jika dikatakan aneh.

Bintang jatuh itu memancarkan cahaya yang sangat indah, mewarnai langit malam dengan nuansa hijau khas musim panas. Meskipun bukan waktu yang tepat untuk hujan meteor, bintang demi bintang jatuh ke bumi, mengakhiri hidup mereka yang singkat.

Hal itu membuat penghuni alam roh gelisah. Bintang jatuh adalah bukti bahwa sebuah kehidupan manusia telah berakhir dengan sendirinya.

Di dunia manusia, bintang jatuh adalah simbol romantis, tetapi di alam roh, dengan tulus, bintang jatuh adalah simbol kematian.

Satu orang di dunia manusia telah meninggal. Banyak sekali orang!

Meskipun itu tidak ada hubungannya dengan roh-roh, mereka merasa tidak nyaman. Kucing hitam itu juga merasa kesal. Ia tidak bisa tenang, jadi ia berkeliaran di luar, tanpa tujuan tertentu.

Akhirnya, ia tiba di sebuah hutan yang jauh dari kota-kota di alam roh, yang dipenuhi pepohonan lebat. Di sana, ia menemukan banyak sekali kunang-kunang yang berterbangan.

“Waaah, waaah…”

Di tengah-tengah kupu-kupu itu, ada seorang gadis kecil. Usianya tampak sekitar tiga tahun. Rambutnya yang berwarna cokelat diikat menjadi dua sanggul, dan dia mengenakan gaun bermotif bunga-bunga kecil. Entah mengapa, dia hanya memakai satu sepatu. Selain itu, dia basah kuyup, dan lengan serta kakinya yang telanjang penuh dengan goresan. Dia memeluk dirinya sendiri dengan lengan kecilnya, menangis tersedu-sedu.

Oh! Itu manusia!

Saat melihat gadis kecil itu, kucing hitam itu mengeluarkan teriakan kegembiraan tanpa suara.

Kupu-kupu Glimmerflies… Kupu-kupu cantik namun cepat layu ini dikenal tertarik pada manusia. Jika seseorang pergi ke tempat di mana mereka berkumpul, ada kemungkinan besar ia akan menemukan manusia di sana.

Namun manusia jarang terlihat di alam roh. Bukan hal yang aneh jika mereka tanpa sengaja sampai ke sini, seperti yang mungkin dialami gadis kecil ini, tetapi banyak penghuni dunia ini suka memakan para penyusup itu. Biasanya, kecuali manusia itu sangat beruntung atau sangat kuat, seseorang akan langsung menemukan mereka dan melahapnya.

Saya orang pertama yang sampai di sini! Saya beruntung hari ini.

Sambil menyipitkan matanya karena senang, kucing hitam itu berjalan mendekati gadis itu, meredam suara langkah kakinya.

Seorang gadis kecil di hutan yang suram, diterangi oleh kupu-kupu. Darah yang menetes dari lengan dan kakinya tampak sangat nyata.

Ketika kucing hitam itu tiba-tiba mulai mendengkur, hidungnya berkedut. Saat itu terjadi, ia mencium aroma darah yang lembut, dan wajahnya secara naluriah menjadi rileks. Kemudian ia mengamati sekelilingnya. Setelah memastikan tidak ada yang bergerak di sekitarnya, ia terkekeh sendiri dan sengaja mengeluarkan suara membujuk, “Mroooow.”

Saat ia melakukan itu, ia melihat tubuh gadis kecil itu menegang karena terkejut. Tanpa terganggu, kucing hitam itu mendekat dengan ekspresi acuh tak acuh di wajahnya. Pikirannya dipenuhi dengan berbagai cara untuk menjadikan gadis kecil itu sebagai santapan.

Jeroan segar, darah segar. Aku tidak tertarik dengan itu. Setelah membunuhnya, aku akan membiarkannya selama beberapa hari sampai dagingnya terawetkan dengan baik. Kemudian aku akan memakannya, dimulai dari kepalanya. Ooh, air liurku menetes!

Pada titik ini, kucing hitam itu sudah sepenuhnya terbiasa dengan cara hidup para roh. Manusia adalah makanan lezat. Dia tidak bisa menjalani seluruh kehidupan rohnya tanpa pernah mencicipi manusia lagi; daging mereka yang lezat adalah kenikmatan terbesar. Jeritan mereka membuat jantungnya berdebar kencang, dan mengejar mereka saat mereka berlari dengan kikuk menjauhinya bahkan lebih menghibur. Memakan manusia di dunia orang hidup berisiko menarik perhatian para pengusir setan jika dia tidak hati-hati. Tetapi ketika seorang manusia jatuh ke alam roh, tidak ada yang bisa menyalahkannya karena melahap mereka. Mereka adalah mangsa yang paling berharga.

Sambil menjilat bibirnya, kucing hitam itu perlahan mendekati gadis kecil itu. Ia bisa tahu sekilas bahwa lawannya lemah dan tidak akan mampu melawan. Gadis itu tidak akan punya kesempatan melawan cakar tajam dan taring mematikan kucing hitam itu.

Jadi, kucing hitam itu menurunkan kewaspadaannya. Ia berjalan santai mendekati gadis itu seolah-olah hendak memetik buah dari pohon. Ia tak pernah menyangka bahwa saat mendekat, gadis kecil itu akan berpegangan padanya.

“Gah!”

Saat leher kucing hitam itu dilingkari oleh lengan-lengan kecil, pikirannya menjadi kosong. Ini adalah serangan balik yang tidak dia duga. Malu atas kecerobohannya, dia langsung memperlihatkan taringnya.

Gadis itu tampaknya tidak bereaksi terhadap ancaman tersebut. Dengan tidak sabar, kucing hitam itu memalingkan wajahnya ke arah kepala anak itu.

Aku tidak tahu apa yang dia coba lakukan, tapi aku harus membunuhnya sebelum dia membunuhku. Aku akan menggigit kepalanya yang kecil itu sampai terbelah dua, pikirnya.

Namun di saat berikutnya…

“Waaahh…”

Bersamaan dengan saat kucing hitam itu mendengar suara lemah tersebut, setetes air hangat menetes ke bulunya.

Itu adalah air mata. Setetes air mata yang meluap dari mata bulat besar itu. Air mata itu transparan—tetapi menangkap pemandangan di sekitarnya, dan di dalamnya terkandung warna-warna yang tak terhitung jumlahnya.

Langit malam, diwarnai hijau yang berubah-ubah dari waktu ke waktu. Bintang jatuh yang berjatuhan tanpa henti. Kucing hitam itu, menatap ke atas dengan ekspresi putus asa. Air mata itu, yang jatuh seperti hujan, memantulkan segalanya dan mengirimkan cahaya berkilauan yang segar ke sekitarnya.

Inilah yang pasti dimaksud kucing tua itu… “Air mata seindah permata.”

Kucing itu menghela napas kaget saat ingatan lama itu muncul kembali. Detak jantungnya meningkat dan kumisnya bergerak tanpa disadari sementara ekornya berdiri tegak di udara.

Betapa indahnya mereka.

Dalam sekejap, hati kucing hitam itu terpikat oleh air mata yang hanya bertahan sesaat sebelum menghilang. Keindahan air mata itu jauh melampaui harapan yang telah ia bangun dari kisah-kisah kucing tua itu. Saat air mata itu menetes di permukaan bulunya dan menghilang seolah tak pernah ada, air mata itu tampak seperti hal yang paling berharga di dunia.

Kucing hitam itu terpesona oleh hujan permata yang tak berujung itu.

Ketika dia teringat akan mimpi kecil yang pernah dia pendam kala itu, dia langsung bertindak.

“Jangan menangis.” Kucing itu menjilati pipi anak itu.

“Eek!” Karena terkejut, gadis kecil itu mengeluarkan teriakan histeris.

Aku harus menenangkannya. “Tidak apa-apa. Tidak ada yang perlu ditakutkan.”

Suara yang tiba-tiba keluar dari mulut kucing hitam itu lembut, seperti suara seorang ibu.

Sudah berapa lama sejak terakhir kali aku berbicara seperti itu? Dada kucing itu terasa hangat dan nyaman. Rasanya seperti aku kembali ke dunia orang hidup, saat aku biasa berpelukan dengan manusia…

Saat kucing itu diam-diam terkejut sendiri, gadis kecil itu terus-menerus mengedipkan matanya yang basah oleh air mata, seolah-olah dia lupa bahwa sampai saat ini dia telah menangis. Lalu dia menatap kucing hitam itu…

“Nyaa-chan!” Dia tertawa riang, seperti bunga yang mekar.

Air mata masih mengalir dari matanya yang berkerut. Air mata itu memantulkan lebih banyak cahaya daripada air mata sebelumnya saat mengalir di wajahnya dan menghilang.

Mereka memiliki semua kemilau permata. Persis seperti zamrud yang terbuat dari hari-hari musim panas yang dipanaskan hingga larut…

Secara puitis, itu adalah air mata peridot.

Ya… Seperti yang kupikirkan, ini lebih indah, pikir kucing hitam itu sambil menatap air mata yang mulai kembali membasahinya, sama sekali melupakan bahwa, sampai beberapa saat yang lalu, ia berniat untuk memakan gadis itu.

 

***

 

“Hah…?”

Saat dia membuka matanya, kucing hitam itu berada di toko buku di alam roh.

Dia mendengar suara air mendidih. Tak jauh dari situ, terdapat kompor minyak dengan ketel di atasnya. Tidak seperti kompor listrik, kompor itu mengeluarkan panas yang cukup untuk membuat kulitnya merinding. Panas itu menghangatkan tubuhnya sepenuhnya, dan saat kesadarannya melayang-layang di antara batas mimpi dan kenyataan, hal itu hampir menyeretnya kembali ke dalam mimpinya.

“Nyaa-san?” kata suara familiar di sampingnya.

Seseorang mengelus punggung kucing hitam itu dengan lembut. Saat kucing itu perlahan mengangkat kepalanya, pandangannya tertuju pada seorang wanita muda yang sendirian. Kucing itu berkedip cepat. Tak mampu menanggapi gadis itu, ia menatapnya dengan mata bulat.

Gadis itu terkekeh geli. “Selamat pagi! Apa kabar? Kamu masih setengah tertidur?”

Dia menggelitik dagu kucing itu dengan jari-jari yang terlatih.

Saat ia membelai kucing itu dengan lembut, kucing itu memejamkan matanya setengah karena senang. “Tidak juga. Aku hanya sedang memikirkan betapa besarnya kamu sekarang, itu saja.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Aku bermimpi tentang pertama kali aku bertemu denganmu, Kaori.”

Gadis itu, Kaori, mengedipkan mata cokelatnya yang besar dan tersenyum, agak samar, agak melankolis. “Kau orang pertama yang menemukanku saat aku jatuh ke alam roh, kan, Nyaa-san?”

“Kamu ingat itu?”

“Yah, sebenarnya tidak juga. Lagipula, aku baru berusia sekitar tiga tahun, kan?”

Sambil tetap tenang, Kaori mengalihkan pandangannya. Kucing itu tertarik untuk melihat ke tempat yang sama. Yang dilihatnya adalah halaman, diselimuti salju. Kepingan salju putih mulai menari-nari. Oh, benar, sekarang musim dingin. Merasa geli karena telah melupakan fakta yang jelas itu, kucing hitam itu tersenyum lebar.

“Tapi saya ingat bahwa roh pertama yang saya temui sangat hangat dan lembut,” kata Kaori.

Kucing hitam itu butuh waktu lama untuk menjawab. “Hah.”

“Kau menemukanku, Nyaa-san,” kata Kaori, “lalu Shinonome-san menerimaku. Begitulah awal mula keberadaanku di alam roh. Aku tidak punya tempat untuk kembali di dunia orang hidup, jadi aku berterima kasih kepada kalian berdua karena telah memberiku tempat untuk bernaung.”

Tidak ada tempat untuk kembali, ya…?

Kaori tidak memiliki kerabat sedarah. Tidak ada seorang pun yang menunggunya di dunia manusia. Itulah mengapa dia tinggal di alam roh.

Setidaknya, itulah yang dipikirkan Kaori.

Kucing hitam itu menghentakkan ketiga ekornya ke lantai dan berguling ke punggungnya. “Hei, Kaori, kamu bisa mengelusku kalau mau.”

“Wah, itu tidak biasa! Kalau begitu, saya akan menerima tawaran Anda.”

Sambil terkekeh, Kaori mengelus perut kucing hitam itu. Terbuai oleh sensasi menyenangkan itu, kucing itu melirik ke luar jendela dengan santai. Sepertinya hawa dingin di luar semakin terasa. Jendela itu diselimuti embun.

“Ah, aku sangat bahagia…”

Mampu menghabiskan momen tenang di ruangan yang hangat berkat pemanas, bahkan di musim yang tak kenal ampun ini, dan bersama seseorang yang bisa membuatnya rileks? Bagi kucing hitam itu, itulah arti kebahagiaan.

Sambil hanya menolehkan kepalanya, dia bertanya, “Hei, Kaori. Apakah kamu bahagia sekarang?”

“Itu lagi?” Kaori terkekeh geli. Pertanyaan itu praktis menjadi jargon kucing itu.

Kucing itu akan memeriksa apakah Kaori bahagia secara acak, kapan pun terlintas di benaknya. Ia mengulangi pertanyaan yang sama berulang kali. Ia melakukannya lagi sekarang. Pemanas ruangan membuat hatinya tetap hangat; sejak awal musim dingin, ia sering mengajukan pertanyaan ini.

Sambil tersenyum lebar, Kaori berkata, “Tentu saja.”

“Hmmm…” kata kucing itu. Tidak apa-apa kalau begitu . “Jika kau bahagia, Kaori, maka aku juga bahagia.”

Dengan mata setengah terpejam, kucing hitam itu menatap teman lamanya, yang telah memberinya nama baru “Nyaa.”

“Hei, usap bagian bawahku sedikit lagi,” bujuknya.

“Tentu saja!” Kaori menanggapi permintaan sahabatnya itu dengan caranya yang khas.