Wagaya wa Kakuriyo no Kashihonya-san LN - Volume 2 Chapter 1

Bab 1:
Di Lembah Gangala

 

Musim panas di alam roh sangat singkat. Begitu Obon—festival orang mati—berakhir, udara dingin dan malam yang menusuk kembali.

Aku heran mengapa kita begitu sering mengutuk panasnya musim panas, namun merasa sedikit sedih begitu menyadari musim panas telah berakhir. Mungkin karena musim panas itu istimewa, gemerlap dan cemerlang seperti matahari, dan penuh dengan kenangan yang mempesona seperti laut yang berkilauan di bawah sinar matahari.

Musim panas ini bisa dibilang sangat penuh peristiwa: Kami menemukan mantan pengusir setan yang terluka, Shirai Suimei, dan menerimanya. Kemudian kami pergi ke Ngarai Oboke di Tokushima untuk membantu teman Goblin. Setelah itu, kami membujuk Suimei untuk tinggal di rumah kami sementara dia mencari seseorang. Selama bersama kami, dia membantu saya mengantarkan sebuah buku ke Gunung Fuji, merawat sepasang roh jangkrik yang sedang sekarat, dan mencari pemilik pembatas buku. Terakhir, terjadi insiden dengan Jorogumo. Musim panas ini benar-benar penuh peristiwa.

Tentu saja, hal yang paling berkesan adalah bertemu Suimei. Waktu yang kami habiskan bersama penuh makna. Kami berdua—yang satu dibesarkan di alam roh dan yang lainnya di dunia manusia—berbeda, tetapi sejak pertemuan kami, kami telah makan, melihat, dan mengalami banyak hal bersama. Dia menghiburku di saat-saat sulitku, dan aku pun menghiburnya. Dia bahkan menyelamatkanku beberapa kali.

Sekarang, dia bekerja di sebuah apotek yang terletak di alam roh dan menjalani kehidupan yang memuaskan bersama pasangannya, Kuro, yang selama ini dia cari.

Musim panasku yang penuh peristiwa akan segera berakhir. Apa yang akan dibawa musim gugur? Masa depan adalah misteri bagi semua orang, dan itulah yang membuat hidup layak dijalani. Tapi aku tahu satu hal yang pasti: Kehidupan di alam roh akan jauh lebih meriah sekarang, dengan kehadiran Suimei di dalamnya.

 

Aku menghela napas panjang penuh kerinduan.

Aku berada di satu-satunya toko buku di seluruh alam roh, yang terletak di pinggiran kota. Itu adalah bangunan dua lantai bergaya Jepang yang jauh lebih lusuh—ehem, jauh lebih unik —daripada rumah-rumah yang mengelilinginya. Bangunan itu juga berfungsi sebagai rumahku.

“Suimei…” Aku menghela napas lagi. Aku berbaring di atas meja makan rendah yang terletak di ruang tamu rumah kami. Wajah bocah berambut putih itu, Suimei, memenuhi pikiranku. Memikirkannya membuat hatiku sakit; menyebut namanya membuat dadaku sesak. Aku tak bisa lagi menyangkal kebenaran—aku membutuhkannya. Hanya dengan dia di sisiku aku bisa merasa tenang.

“Suimei…aku membutuhkanmu…” Aku menghela napas lagi, kali ini dengan perasaan gelisah, dan menatap ke kejauhan. Mataku tertuju pada lemari dapur, pintu gesernya sedikit terbuka. Dari dalam, terlihat samar-samar sebuah wadah beras yang isinya hampir habis.

Jantungku berdebar kencang saat melihat beras itu. Tak tahan lagi menahan rasa sakit, aku meneriakkan keinginan hatiku: “Suimei! Aku butuh uang sewa darimu!”

“Heh. Kau berhasil menipuku sejenak. Kau waras, nona kecil?” kudengar suara acuh tak acuh dari belakangku.

“Ah…” Aku menoleh dan melihat seorang pria berpakaian unik berdiri di belakangku. Ia tampak seusia Shinonome dan mengenakan kacamata hitam bulat, yang melalui lensanya aku bisa melihat mata kanannya berkabut. Rambut hitamnya yang panjang dan unik ditutupi topi fedora, dan ia memiliki janggut yang terawat, tidak seperti janggut tipis Shinonome-san. Ia mengenakan haori di atas kemeja berkerah terbuka dan menyembunyikan lengan kanannya di dalam pakaiannya.

Setiap kali saya bertemu pria ini, dia mengenakan haori yang berbeda, semuanya sama uniknya. Hari ini, haori-nya terinspirasi dari bijin-ga periode Edo —cetakan kayu yang menggambarkan wanita cantik—dan menampilkan seorang wanita yang wajahnya dipoles bedak putih sambil melirik genit.

Nama pria itu adalah Tamaki. Dia adalah teman lama Shinonome-san dan seseorang yang kukenal sejak kecil.

Aku memberinya senyum konyol dan sapaan. “Oh, halo.”

“Jadi… Apa tadi semua itu?” tanyanya sambil mengerutkan kening. Aku bisa mendengar ketegangan karena menahan tawa serta kebingungan yang tulus dalam suaranya.

Karena malu, saya menjawab, “Tidak, begini, kalau Suimei, um, kalau pria yang menumpang di sini beberapa waktu lalu masih membayar sewa, kita bisa mengisi lumbung beras kita yang menyedihkan ini dengan beras kualitas A, kau tahu?”

Tamaki-san menggelengkan kepalanya, lalu menaikkan kacamatanya dengan jari dan berkata, “Fiuh, dan kukira kau tiba-tiba mengincar seseorang tanpa alasan. Aku bukan penggemar perkembangan yang mendadak seperti itu, bahkan dalam cerita. Kau harus tetap berpegang pada formula, kau dengar?” Dia tertawa terbahak-bahak dengan suara serak.

Menyamakan segala sesuatu dengan cerita adalah kebiasaannya. Saya meminta maaf karena telah mengatakan hal-hal yang menyesatkan dan memberinya, tamu kami, bantal untuk duduk.

 

Rumah kami adalah toko buku, tetapi tidak cukup menguntungkan untuk mencukupi kebutuhan. Bukan berarti toko buku kami tidak populer; justru sangat populer. Tetapi dua faktor membuat anggaran kami terbatas: Shinonome-san dan keadaan di alam roh.

Banyak roh yang hidup dengan cara hidup kuno, mandiri dan tanpa mata uang. Begitulah alam roh, tempat di mana banyak hal yang telah lama hilang dari dunia manusia masih tersisa.

Namun, Shinonome-san, pemilik toko buku, tetap meminjamkan buku kepada orang-orang miskin ini, dan ia mengumpulkan cerita-cerita menarik sebagai pengganti uang. Ada cara untuk mengubah cerita-cerita ini menjadi uang… tetapi butuh waktu. Karena itulah kami selalu hidup pas-pasan.

Saya mengerti perasaan tidak ingin menolak orang-orang yang ingin membaca, sungguh, saya mengerti. Tetapi kita harus tahu di mana harus menetapkan batasan. Jika kita tidak bisa memenuhi kebutuhan hidup, maka tidak akan ada toko buku tempat kita bisa meminjamkan buku sejak awal.

Aku mengambil pekerjaan paruh waktu di dunia manusia, tetapi bahkan saat itu pun, keuangan tetap terbatas. Itulah mengapa uang sewa yang dibayar Suimei selama dia tinggal bersama kami sangat membantu. Tanpa dia, makanan kami kembali menjadi makanan murah.

“Aku bisa menerima jika dagingku tidak sebagus yang lain, tapi nasi adalah inti dari dietku. Aku tidak bisa kembali ke nasi instan murah setelah merasakan kenikmatan yang luar biasa. Kurasa aku harus menambah jam kerja di pekerjaan paruh waktuku.”

Tamaki-san tersenyum agak sinis. “Hmm… Si idiot itu pasti akan bingung mendengar ini.”

“Siapa? Shinonome-san?”

“Siapa lagi yang ada? Aku bisa membayangkan ekspresi wajahnya sekarang. Ya, ya… Sungguh menyenangkan. Ayo, ambil sebanyak mungkin giliran kerja yang bisa kamu dapatkan.”

“Itu…agak kejam padanya, menurutmu?”

“Memangnya kenapa? Ayah yang terlalu memanjakan seperti dia sebaiknya belajar sedikit moderasi. Lagipula, ini mungkin akan menghasilkan perkembangan cerita yang menarik.” Dia mengelus janggutnya yang terawat rapi dan tertawa kasar. Kemudian dia dengan sengaja melihat sekeliling ruangan dan bertanya, “Jadi, di mana dia?”

“Hm? Dia seharusnya ada di sana… Hah?”

Kamar Shinonome-san berada tepat di sebelah ruang tamu. Biasanya, ia sering terlihat menulis dengan membelakangi saya, tetapi saat ini, ia tidak ada di sana. Saya mengintip lebih jauh dan melihat manuskrip yang belum selesai berserakan, tetapi masih belum ada tanda-tanda keberadaan penulisnya.

“Aduh Buyung…”

“Dia kabur, ya?” Tamaki-san mendecakkan lidah lalu duduk kembali di atas tatami. “Aku akan menunggu sampai dia kembali. Boleh aku minta teh?”

“Oh, tentu.”

“Dia memang merepotkan; melarikan diri meskipun dia tahu dia tidak akan pernah bisa benar-benar lolos dariku. Sama seperti penjahat dalam cerita yang pada akhirnya selalu tertangkap.”

Tamaki-san adalah seorang penjual cerita, pekerjaan yang tidak lazim yang melibatkan pengumpulan cerita dan anekdot yang berkaitan dengan roh dan kemudian menjualnya. Hal-hal seperti itu tampaknya diminati di kalangan peneliti cerita rakyat di dunia manusia. Seperti yang telah saya singgung sebelumnya, Tamaki-san adalah pembeli cerita-cerita yang dikumpulkan Shinonome-san sebagai pengganti uang. Pembayaran yang kami terima dari Tamaki-san merupakan sumber pendapatan penting bagi rumah tangga… tetapi Shinonome-san adalah penulis yang sangat lambat, sehingga seringkali semuanya berakhir tidak berjalan sesuai rencana.

Hari ini, Tamaki-san datang untuk mengambil manuskrip, dan Shinonome-san, karena belum selesai, langsung kabur. Secara keseluruhan, tidak ada yang aneh bagi keluarga kami.

Merasa agak menyesal, aku membawakan teh untuk Tamaki-san. “Ini bukan apa-apa, tapi ini.”

“Rumah ini ternyata punya daun teh berkualitas tinggi? Sungguh tak terduga. Aku merasa terkejut seperti halnya jika aku salah menebak pelaku dalam sebuah novel misteri.”

“Ugh. Sepertinya kau masih blak-blakan seperti biasanya.”

“Saya bangga dengan kejujuran saya,” katanya sambil menikmati tehnya dengan gembira.

Aku benar-benar tidak mengerti dirimu… Aku sudah mengenal Tamaki-san sejak aku cukup dewasa untuk menyadari lingkungan sekitarku, tetapi tidak sekali pun aku berhasil memahami kepribadiannya. Apakah dia baik? Apakah dia jahat? Bahkan sekarang, aku masih menebak-nebak. Lebih buruk lagi, karakternya berubah-ubah dari waktu ke waktu, membuatku bingung bagaimana harus bersikap terhadapnya. Hari ini, dia tampak sedikit marah, tetapi itu sepenuhnya dapat dimengerti setelah Shinonome-san melewatkan tenggat waktunya dan pergi begitu saja.

Saat aku sedang memikirkan hal-hal seperti itu, Tamaki-san berkata, “Oh, itu mengingatkanku. Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”

Ia menyipitkan mata ke arahku dengan mata kanannya yang berkabut. Tidak biasanya bagi pendongeng yang berpengetahuan luas itu untuk menanyakan sesuatu kepadaku. Aku berbalik menghadapnya, dan ia menatapku dengan tatapan berkabut itu.

“Aku sudah mendengar desas-desusnya. Orang bernama Suimei yang kau sebutkan itu…adalah mantan pengusir setan, kan?”

“Benar. Kami membiarkannya tinggal di sini untuk sementara waktu setelah dia tersesat ke alam roh dalam keadaan terluka.”

“Begitu…” katanya, sebelum termenung sejenak. Ketika akhirnya ia berbicara lagi, ia memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Kudengar dia…terikat pada seorang Inugami?”

“Ya. Alasan dia datang ke alam roh sejak awal adalah untuk mencari pasangan Inugami-nya.”

“Oh?” Tamaki-san mencondongkan tubuh, mendesakku untuk melanjutkan.

Aku agak bingung dengan perilaku baru yang ditunjukkan Tamaki-san ini, tetapi aku tetap melanjutkan. Aku bercerita tentang semua lika-liku yang mereka alami hingga insiden dengan Jorogumo, dan bagaimana ikatan mereka sempat tampak tak dapat diperbaiki, tetapi akhirnya pulih kembali, yang mengarah pada pilihan mereka untuk tinggal bersama.

“Begitu…” Tamaki-san tersenyum tipis. Kemudian dia mengajukan pertanyaan yang sangat tak terduga. “Jadi, pengusir setan itu telah terbebas dari ikatan kuno?”

“Hah? Kuno apa itu?”

“Kebiasaan konyol yang membatasi orang bernama Suimei itu; dia bebas darinya, kan?”

“O-oh. Ya.”

Ikatan kuno yang dimaksud Tamaki-san adalah penindasan emosi yang disengaja yang harus ditanggung oleh mereka yang terikat pada Inugami. Inugami dapat membawa kekayaan besar bagi sebuah keluarga, tetapi bukan tanpa harga. Jika seseorang yang terikat pada Inugami merasa cemburu terhadap orang lain, orang itu akan dikutuk dengan kehancuran, penyakit, dan rasa sakit. Jadi, untuk terus menikmati kekayaan yang dibawa Inugami, para penggunanya menekan semua perasaan mereka, karena emosi apa pun yang muncul dapat secara tidak sengaja menyebabkan kecemburuan.

Itu adalah praktik yang menjijikkan, praktik yang telah merampas hak dasar Suimei. Untungnya, semua itu sudah menjadi masa lalu.

“Hei, Tamaki-san. Bagaimana Anda bisa tahu banyak tentang mereka yang terikat dengan Inugami dan praktik-praktik mereka?” tanyaku penasaran. Lagipula, hal-hal seperti itu tidak banyak diketahui orang.

Karena sifat pekerjaan mereka, para pengusir setan sering dibenci oleh roh-roh. Tamaki-san adalah roh yang berumur panjang, meskipun sekarang ia berwujud manusia. Ia juga tidak sesederhana Shinonome-san, dan pikirannya kompleks serta sulit dibaca. Jika, karena suatu alasan, ia menyimpan dendam terhadap para pengusir setan, keadaan bisa menjadi rumit.

Aku merasakan merinding di punggungku dan mengutuk diriku sendiri karena tanpa pikir panjang membicarakan Suimei. Aku menelan ludah, lalu dengan malu-malu bertanya, “Kau tidak bermaksud melakukan hal aneh pada Suimei, kan?”

Tamaki-san mendekatkan cangkir tehnya ke bibir dan berkata, “Aku sama sekali tidak tahu apa yang membuatmu begitu cemas. Aku seorang pendongeng. Aku selalu mengumpulkan cerita dan anekdot tentang pengusir setan. Tentu saja, itu termasuk kisah para pengusir setan Inugami.”

“Ohhh. Tentu saja.” Gelombang kelegaan menyelimutiku, dan aku tersenyum. Pada saat yang sama, aku merasa malu karena meragukan teman dekat Shinonome-san.

“Oh, ya, ya.” Tamaki-san sepertinya tiba-tiba teringat sesuatu dan mulai menggeledah tasnya. “Aku hampir lupa. Bergembiralah, karena aku telah membawa lebih banyak pekerjaan untuk toko bukumu. Tak perlu bergembira sebanyak seorang kutu buku yang menerima buku pertamanya tahun ini.”

Dia menyerahkan sebuah amplop cokelat kepadaku. Aku melihat ke dalamnya dan menemukan daftar roh yang ingin meminjam buku, nama-nama buku yang ingin mereka pinjam, dan sejumlah informasi lain yang relevansinya diragukan—semuanya ditulis dengan rapi dan ringkas.

“Eh… Apa aku hanya perlu mengantarkan buku-buku ini kepada mereka?” tanyaku.

“Yah, saya tidak tahu.”

“Hah? Tapi bukankah Anda yang membawa daftar ini kepada saya?”

Aku bisa merasakan Tamaki-san menatapku dari balik kacamata hitamnya. “Yang menerima pesanan ini adalah aku, tetapi yang memutuskan bagaimana memenuhinya adalah kamu. Semua informasi yang kamu butuhkan ada di sana. Apakah kamu mengerahkan seluruh tenaga atau tidak sama sekali, itu pilihanmu. Kamu bisa bekerja sesuai dengan imbalan permintaan atau bahkan menunggu sampai kamu punya waktu luang. Semuanya terserah kamu.”

Lalu dia mengambil cangkir tehnya, menengadahkan kepalanya, dan meminumnya sampai habis. “Kau bebas menafsirkan semuanya sesukamu. Itu saja.”

Aku menatap formulir pesanan di tanganku dengan saksama dan dengan tenang memikirkan kata-kata Tamaki-san yang seperti teka-teki itu. Kemudian aku memutuskan untuk mengerjakan pekerjaan itu. “Baiklah. Aku akan mencobanya!”

“Bagus sekali. Oh, dan satu hal lagi…” Ia perlahan berdiri dan berjalan ke lemari di kamar Shinonome-san. Dengan satu gerakan cepat, ia menggeser pintu lemari ke samping dan berkata, “Aku akan meminjam orang ini sampai dia menyelesaikan manuskripnya.”

Lemari itu terbuka dengan suara halus dan memuaskan, memperlihatkan Shinonome-san yang terjepit di ruang yang terlalu sempit untuk tubuhnya. Ia tampak lebih lusuh dari biasanya, mungkin karena ruang yang sempit, dan ia tersenyum canggung sambil mengangkat tangan. “H-hei… Jadi sebenarnya aku menentang ide Kaori mengambil lebih banyak shift seperti yang kukatakan tadi…”

Tamaki-san dan aku sama-sama menghela napas lelah, sebelum bergerak untuk menangkap Shinonome-san yang mencoba melarikan diri.

 

Beberapa hari kemudian, salah satu tanggal yang tertera di formulir pesanan telah tiba, jadi saya pergi ke sebuah gang belakang di sudut kota. Itu adalah jalan yang biasa saja dan suram, hanya ada sebuah pintu reyot di ujungnya. Di sana, saya menunggu teman-teman saya. Pekerjaan hari itu akan terlalu berat untuk saya kerjakan sendiri, jadi saya pikir sebaiknya saya mengajak seluruh teman-teman saya.

Aku bermain-main dengan kunang-kunang yang berterbangan dan menunggu. Akhirnya, seekor kucing hitam sendirian mendekat.

“Aku tidak percaya. Kamu seriusan mau sejauh itu cuma mau meminjamkan buku?”

Itu Nyaa-san. Dia menatapku dengan mata yang tidak simetris, satu biru langit dan satu keemasan. Tiga ekornya melambai-lambai gelisah di udara, pertanda bahwa dia sedang dalam suasana hati yang buruk. Dia adalah roh Kasha dan sahabat masa kecilku tersayang. Kami telah bersama sejak kecil, jadi tidak berlebihan jika kukatakan dia sudah seperti keluarga. Dia mengenalku lebih baik daripada aku mengenal diriku sendiri, mengoreksiku ketika aku salah, dan selalu ikut dalam petualangan—meskipun dia selalu mengeluh.

“Maaf, kurasa?” kataku.

Dia menggelengkan kepala dan menghela napas. “Kau akan pergi meskipun aku mencoba menghentikanmu, jadi sebaiknya aku ikut saja.”

“Nyaa-san!” Dengan gembira, aku memeluknya. Aku memutar-mutarnya dan menempelkan wajahku ke tubuhnya, lalu menghirup aroma bulunya yang terbakar matahari hingga paru-paruku penuh, membuatnya meronta-ronta.

“Kamu tahu aku tidak suka disentuh tanpa izin!”

“Oke. Maaf. Aku terlalu terbawa suasana.” Aku mendekatkan hidungnya ke hidungku dan tersenyum.

Wajahnya berubah bingung, lalu dia menghela napas panjang sebelum menjilati hidungku dengan lidahnya yang kasar. “Yah, mungkin mereka punya ikan yang enak di sana… Baiklah, sisir aku begitu kita sampai di rumah, sajikan aku makanan kalengan yang lebih berkualitas, dan jangan potong cakarku untuk sementara waktu. Mengerti?”

“Oke. Aku akan mengeluarkan beberapa makanan kalengan istimewa yang sudah kusimpan.”

“Janji?”

“Janji.”

Kami berdua terkikik. Saat itulah Kinme dan Ginme tiba.

“Itulah Nyaa-san, selalu pintar. Aku sangat menantikan perjalanan ini. Aku sudah ingin pergi sejak lama,” kata Kinme.

“Yeaaah! Aku tak sabar!” kata Ginme.

Berbeda dengan Nyaa-san yang memasang wajah masam, kedua kembar itu tampak sangat bahagia. Mereka adalah teman masa kecilku, seperti Nyaa-san. Yang santai dengan mata emas yang mengantuk adalah Kinme, dan yang riang dengan mata perak yang ceria adalah Ginme. Mereka adalah roh Tengu gagak. Namun, tidak seperti kebanyakan roh, mereka lebih muda dariku, sehingga mereka menganggapku seperti kakak perempuan, dan aku menganggap mereka seperti adik laki-laki.

Pasangan itu menyukai segala sesuatu yang menyenangkan dan dengan gembira menawarkan bantuan mereka ketika saya memberi tahu mereka ke mana saya akan pergi. Mereka tiba mengenakan kemeja aloha dengan warna berbeda, serta celana renang, pelampung, dan kacamata snorkeling—dengan kata lain, mereka sudah siap sepenuhnya untuk berenang.

“Aku penasaran makanan apa yang ada di sana. Pastikan kita makan banyak sekali, Ginme.”

“Oooh, aku ingin pergi ke pantai, menyelam, melihat Gua Biru, mengunjungi terumbu karang, dan semuanya!” Ginme lalu melirikku sekilas dan pipinya memerah. “Hei, Kaori, kamu punya waktu setelah pekerjaan ini? Aku berpikir kita bisa jalan-jalan sebentar setelah ini. Kudengar ada tempat yang terlihat sangat bagus di malam hari. Bagaimana kalau kita ke sana? Hanya kamu dan, um…”

“Bagaimana kalau kita bertiga pergi bersama?”

“K-Kinme, dasar bodoh! Seharusnya cuma Kaori dan aku!”

Kinme dengan sedih menundukkan bahunya, membelakangi Ginme dan bergumam, “Oh, begitu. Aku dikucilkan… Aww…”

“Apa?! Tidak! Bukan itu!” protes Ginme sambil berkaca-kaca. Kinme, di sisi lain, justru tersenyum di tempat yang tak bisa dilihat kakaknya. Dia menikmati menggoda saudara kembarnya yang mudah digoda itu.

“Betapa dekatnya hubungan saudara-saudara ini,” kataku sambil tersenyum memperhatikan. Saat itulah aku mendengar desahan. Aku menoleh dan melihat seorang anak laki-laki berambut putih berdiri di sana dengan ekspresi jengkel di wajahnya.

“Toko buku Anda bebas melakukan perjalanan bisnis, tetapi apakah Anda harus menyeret saya ikut serta?”

“Suimei! Kau datang!”

“Bukan karena saya menginginkannya.”

Ini adalah mantan pengusir setan yang pernah saya bicarakan dengan Tamaki-san. Dia tampak seolah-olah diciptakan dari pigmen paling terang, dengan rambut seputih salju, mata cokelat muda, dan kulit pucat hingga tampak bercahaya. Dia pasti akan menjadi idola para wanita jika bukan karena kepribadiannya yang agak masam dan ekspresi dirinya yang canggung. Terakhir kali saya periksa, dia masih memiliki masalah dengan emosi.

Dia menggerutu tentang Noname yang menyuruhnya datang, membuatku berpikir ada kemungkinan besar bahwa Noname—majikannya di apotek—setengah memaksanya datang. Dia memang terkadang memaksa, sesuatu yang kukenal baik; dialah yang membesarkanku sebagai pengganti seorang ibu. Aku bisa dengan mudah membayangkan dia menyuruh Suimei pergi dan membuat kenangan musim panas yang indah tanpa memberi ruang untuk bantahan.

“Apakah kamu dipaksa melakukan ini? Maaf,” aku meminta maaf, benar-benar merasa tidak enak.

Kerutan di dahinya menunjukkan keraguan. “Aku memang tidak dipaksa , tapi tetap saja… Perjalanan ini terlalu jauh hanya untuk meminjamkan buku.”

Suimei hendak melanjutkan keluhannya, tetapi ia langsung dipotong oleh suara gembira lainnya.

“Yahoo! Yahoo! Ini akan menjadi perjalanan pertama saya ke pulau-pulau selatan!”

“Kuro, tenanglah—”

“Kau pernah ke sana, Suimei? Belum pernah?! Kalau begitu ini akan menjadi pengalaman pertama bagi kita berdua! Okinawaaaa!”

Pemilik suara gembira itu adalah pasangan Suimei, Kuro si Inugami. Sekilas, Kuro tampak seperti anjing biasa, tetapi sebagai seorang Inugami, ia memiliki beberapa ciri yang membuatnya berbeda. Tubuhnya, yang ditutupi bulu hitam dan bintik-bintik merah, agak terlalu panjang untuk seekor anjing. Orang bisa dengan mudah mengira dia adalah musang jika bukan karena kepalanya yang terlalu besar dan telinganya yang terlalu runcing. Tentu saja, di atas segalanya, hal yang paling berbeda tentang dirinya adalah ia bisa berbicara.

Kuro melingkari kaki Suimei, mata merahnya berbinar-binar karena kegembiraan sementara lidah merah mudanya menjulur dari mulutnya. “Hei, hei, kau juga bersemangat?!”

Suimei menatap Kuro—yang sangat gembira hingga mengayunkan bukan hanya ekornya tetapi juga pinggulnya—dan terdiam. Setetes keringat mengalir di wajahnya. Akhirnya, dia dengan hati-hati mengangkat Kuro dan berkata, “Ya. Aku tak sabar.”

“Aku sudah tahu!”

Ini adalah Shirai Suimei. Sekilas, dia tampak sebagai tipe orang yang tenang dan terkendali, tetapi sebenarnya dia sangat penyayang terhadap anjingnya.

“Aku merasa kau sedang memikirkan sesuatu yang sangat tidak sopan sekarang…” Suimei menatapku tajam seolah-olah pikiranku telah terungkap.

“Tidak sama sekali,” aku buru-buru membantah sambil berjalan pergi. Aku menggendong Nyaa-san dan melirik kembali ke Suimei untuk melihatnya dengan patuh mendengarkan Kuro mengoceh. Senyum lembut menghiasi wajah anak laki-laki itu; tidak ada lagi bayangan kebiasaan yang pernah membelenggunya.

Syukurlah… Aku merasakan kelegaan yang tulus dari lubuk hatiku. Lalu Nyaa-san terlepas dari pelukanku.

“Bisakah kita pergi sekarang? Okinawa cukup jauh.” Dia berjalan ke pintu reyot di dekatnya dan menatapku dengan mata tanpa ekspresi.

“Baik. Mari kita mulai.”

Tujuan kami adalah Okinawa. Okinawa , tempat liburan yang terkenal ideal. Roh yang membuat perintah itu juga unik bagi Okinawa, jadi ada banyak hal yang bisa dinantikan.

Kuro, yang masih dalam pelukan Suimei, bertanya, “Jadi, bagaimana kita akan sampai ke Okinawa? Itu sebuah pulau, jadi mungkin dengan pesawat? Kapal? Apakah kita akan pergi ke bandara atau dermaga sekarang?”

Ah, deja vu. Nyaa-san dan aku bertukar pandang dan terkikik.

Suimei tampak kehilangan kata-kata saat menatap rekannya, jadi aku berkata, “Kita tidak akan menggunakan transportasi umum dunia manusia. Siapa yang tahu kapan kita akan sampai jika kita melakukannya, dan lagipula sudah terlambat. Selain itu, dari mana kita akan mendapatkan uangnya?!”

Mendengar itu, Kuro tampak semakin bingung. “Lalu bagaimana kita akan pergi?”

“Bukankah sudah jelas?” Aku mendorong pintu reyot di hadapan kami. Serpihan salju putih dingin langsung berterbangan ke arah kami dari dalam, sementara udara dingin menyentuh kulitku, membuatku merinding. Secara refleks aku menguatkan tubuhku.

Di balik pintu itu terbentang neraka, tepatnya neraka ketujuh dari Delapan Neraka Dingin—Neraka Teratai Merah. Dinginnya membekukan bukan hanya tubuh orang mati, tetapi juga jeritan dan jiwa mereka. Kulit jiwa-jiwa terkutuk yang terperangkap di sana terkoyak oleh hawa dingin, menyebabkan darah mereka membeku menjadi sesuatu yang menyerupai bunga teratai merah, karena itulah namanya.

Kuro menatap neraka itu dengan ngeri, lalu menatapku. “Kau bercanda.”

“Tidak,” jawabku. Aku menggenggam lengan Suimei dengan erat. “Oh, benar. Kau pingsan saat melewati tempat ini sebelumnya.”

Aku tersenyum dan mulai menyeret mereka berdua ke neraka. “Yah, lebih baik kalian belajar sekarang daripada tidak sama sekali. Alam roh dan neraka terhubung. Di neraka, ruang-waktu bisa sedikit terdistorsi, dan hukum fisika terkadang terbalik. Itulah mengapa perjalanan ke tempat yang jauh, seperti Okinawa, dapat dilakukan dengan sangat cepat dengan melewatinya.”

“S-Suimei?! Dia bercanda, kan?!” Kuro menatap Suimei meminta bantuan, tetapi tuannya hanya bisa menggelengkan kepala tanda menyerah.

“Memang begitulah keadaan di dunia ini. Kamu harus terbiasa dengan hal itu.”

“A-ada apa dengan tatapan pencerahan itu?! Apa yang sebenarnya telah kau alami?! Tidak! Aku tidak mau masuk neraka! Tidakkkkkkkkkkkk!” Teriakan melengking Kuro menggema di seluruh tujuan suram kami.

Dalam sekejap, udara dingin yang menusuk tulang menyelimuti tubuh kami.

 

***

 

Kami tiba di hutan subtropis yang lebat. Kicauan burung yang belum pernah saya dengar sebelumnya terdengar di telinga saya, dan saya dikelilingi oleh fauna asing yang berusaha menjulang ke langit untuk menyebar dedaunan mereka. Kelembapan menempel pada dedaunan itu, membuatnya tampak lebih hijau pekat dan cerah saat berlapis-lapis dan menutupi jalan yang mungkin dilewati oleh seorang penjelajah.

Tempat ini, yang praktis merupakan hutan belantara dengan segala kehidupan yang berlimpah, dikenal sebagai Lembah Gangala. Terletak di bagian selatan pulau utama Okinawa, tempat ini dulunya merupakan lokasi gua-gua batu kapur, ratusan ribu tahun yang lalu. Gua-gua batu kapur tersebut telah runtuh seiring berjalannya waktu, meninggalkan lembah yang subur dan hijau, yang pada suatu waktu pernah dihuni oleh hominid Minatogawa dari era Paleolitikum.

Lembah itu kira-kira seluas Tokyo Dome dan telah dibuka untuk umum pada tahun 1972, tetapi karena insiden terkait polusi, lembah itu ditutup beberapa tahun kemudian hingga lingkungan sungai pulih. Dibuka kembali pada tahun 2008, lembah itu tetap terbuka hingga hari ini, tetapi hanya untuk tur berpemandu—tidak ada kunjungan reguler. Mungkin karena keadaan tersebut, banyak roh kuno menjadikannya tempat tinggal mereka.

“Aku mengandalkanmu, Nyaa-san.”

“Ya, ya.”

Tubuh Nyaa-san berderit saat ia dengan cepat berubah dari ukuran yang muat di pelukanku menjadi sebesar harimau. Api melingkari kakinya, dan ia meregangkan tubuh, memamerkan kelenturannya. Aku mengikatkan banyak tas yang kubawa padanya, mengingatkan diriku sendiri untuk membeli makanan kaleng yang sangat mewah untuk menebusnya nanti.

“Mari kita lanjutkan dengan tenang, semuanya,” kataku.

Kami pun berangkat, menyimpang dari jalur yang seharusnya agar tidak terlihat oleh turis atau pemandu wisata. Setelah berjalan dalam keheningan selama beberapa waktu, hanya menepis dedaunan yang lebih tinggi dari kami, kami melangkah ke sebuah jalan setapak yang dibatasi oleh dua tebing terjal dan curam. Di salah satu tebing itu, terbentang pohon beringin raksasa yang membuat kita takjub.

“Wow… Ini besar sekali.”

“Astaga. Ini sangat besar!”

Kinme dan Ginme mengungkapkan kekaguman mereka pada apa yang dikenal sebagai “Sang Bijak Hutan,” sebuah pohon beringin yang konon telah hidup selama lebih dari lima ratus tahun dan dengan penuh kasih sayang dianggap sebagai penguasa Lembah Gangala.

Suimei mendongak ke arah pohon yang menjulang tinggi di atas kami dari tepi tebing. “Luar biasa. Apa semua itu di pohon itu? Tanaman merambat?”

“Itu adalah akar udara,” jawabku. “Beberapa pohon memang seperti itu.”

Pohon beringin ini sangat besar, tetapi sebagian besar sebenarnya adalah akar udara, bukan batang. Batang yang dimilikinya menjulurkan akar udara ke bawah tebing seperti air terjun yang mengalir. Akar udara yang mencapai tanah di bawahnya menjadi penopang yang membantu batang menopang berat pohon. Secara keseluruhan, tingginya sekitar dua puluh meter, pohon tertinggi yang diketahui di seluruh Okinawa.

“Pohon beringin kadang-kadang disebut pohon kebahagiaan,” kataku pada Suimei saat informasi menarik itu tiba-tiba terlintas di benakku. “Tahukah kamu kenapa?”

“Hmm… Apakah karena mereka terlihat seperti membawa kebahagiaan?” tebaknya. “Tapi yang ini lebih mirip kakek tua yang pemarah menurutku.”

“Aha ha, aku agak mengerti, dengan bagaimana akar udaranya menjuntai seperti rambut. Tidak, alasannya ada hubungannya dengan roh yang tinggal di pohon beringin.” Sambil berbicara, aku mengeluarkan sesuatu dari tasku: formulir pesanan yang kuterima dari Tamaki-san. Setelah memastikan isi formulir tersebut, aku mengambil sebatang kayu dan menggambar lingkaran di tanah, lalu menaburkan benda lain yang kubawa.

“Benda putih apa itu?” tanya Kinme.

“Itu tepung, kan? Tapi untuk apa?” ​​Ginme bertanya-tanya.

Aku mendongak dan melihat Suimei dan Kuro juga memperhatikanku dengan rasa ingin tahu. Tiba-tiba menjadi pusat perhatian membuatku malu. “T-tunggu sebentar!”

Aku menaruh dupa di tengah lingkaran dan selesai. “Ini adalah ritual tradisional Okinawa yang digunakan untuk melihat jejak kaki roh tertentu. Biasanya ritual ini dilakukan di tempat gelap, tapi…aku yakin penguasa lembah akan mengundang kita masuk. Lagipula, roh yang ingin kutemui adalah roh di pohon beringin.”

Setelah menyuruh semua orang mundur sedikit, saya berteriak ke arah lingkaran itu. “Kijimuna, saatakamahi!” Ini adalah mantra Okinawa yang diterjemahkan menjadi “Kijimuna, aku membawakanmu gula.”

Efeknya langsung terasa. Cahaya terang seperti onibi muncul dari udara, melayang tanpa tujuan sesaat sebelum bergerak ke dalam, menuju pusat lingkaran. Kemudian, lihatlah, di atas bubuk putih yang telah saya taburkan sebelumnya, muncul jejak kaki kecil, seperti jejak kaki seorang anak.

Jejak kaki itu sendirian selama beberapa saat, sampai tiba-tiba lebih banyak jejak kaki muncul, berlari ke arah lain. Aku melompat ke punggung Nyaa-san dan berteriak, “Ikuti jejak kaki itu!”

“Jangan sampai ketinggalan, anjing kampung.”

“Hmph! Kamu menyebut siapa anjing kampung, kucing?!”

“Hei, tunggu, Kaori!”

“Sepertinya kita sebaiknya mulai berlari, Suimei.”

“Wow! Ini membuatku semangat!”

Kami mengikuti jejak kaki putih yang menutupi tanah, bergerak semakin dalam ke dalam hutan. Perlahan-lahan, kepadatan pohon beringin di sekitarnya meningkat, dan kami harus melompat, menyelam, dan menyelinap melalui labirin akar udara yang berkelok-kelok untuk melanjutkan perjalanan. Mungkin sekitar dua puluh menit lebih sebelum kami mencapai sebuah lahan terbuka kecil.

Kami berada di hutan pohon beringin. Pohon-pohon itu ada di mana-mana, dan ukurannya bervariasi, tetapi menjulang tinggi di atas semuanya adalah satu pohon beringin di tengahnya. Mungkin, dulunya pohon itu juga kecil, tetapi selama bertahun-tahun akar udaranya telah tumbuh tak terkendali, membentuk simpul-simpul yang rumit dan saling tumpang tindih hingga menjadi raksasa seperti sekarang. Di antara akarnya terdapat banyak lubang kecil, membuatnya tampak seperti rumah yang diambil langsung dari buku cerita anak-anak. Hatiku tergelitik oleh keindahan pemandangan bak dongeng itu.

Kuro melihat sesuatu di samping dan berteriak, “Suimei, lihat, lihat! Ada ikan berenang!”

“Hah? Apa kau…” Suimei mengikuti pandangan Kuro dan terkejut.

Di sana-sini, muncul dari bayangan dan rongga pepohonan, tampak ikan-ikan tropis berwarna cerah. Mereka berenang di udara seolah-olah hutan itu sendiri adalah akuarium mereka. Daun-daun hijau bulat pohon beringin berkibar tertiup angin seperti tanaman air, dan bersama dengan ikan-ikan yang berwarna-warni, mereka membentuk pemandangan yang sangat indah.

Sekumpulan ikan, besar dan kecil, berenang melewati saya, cukup dekat untuk saya jangkau dan sentuh. Jika saya mengunjungi Istana Raja Naga dari dongeng Urashima Taro, pikir saya, pasti akan terlihat seperti ini.

“Halo! Aku datang dari toko buku!” Aku melompat dari punggung Nyaa-san dan memanggil. Tidak ada yang menjawab, meskipun aku bisa merasakan tatapan mata mengawasiku dari segala arah.

Tepat saat itu, seseorang muncul dari dalam pohon beringin besar di tengah. Sekilas, mereka tampak seperti seorang anak kecil. Tetapi rambut mereka berwarna merah menyala, dan kulit mereka cokelat tembaga seperti genteng Ryukyu. Di pinggang mereka terdapat rok yang terbuat dari rumput, dan tubuh mereka agak tidak proporsional dengan lengan mereka, yang sedikit terlalu panjang.

Mereka adalah roh Kijimuna, jenis roh yang sama yang membuatku melakukan perjalanan jauh ke Okinawa atas sebuah permintaan.

“Mensore, dan terima kasih telah datang.” Setelah membungkuk, Kijimuna itu tersenyum lebar.

Seolah itu adalah isyaratnya, sejumlah orang yang tampak serupa menjulurkan kepala mereka dari rongga pohon beringin besar itu.

“Mensore!” teriak mereka serempak.

Kemudian mereka dengan gembira turun dari pohon dan mengerumuni kami.

“Wh-woah, woah, woah?! Um, h-halo?” tanyaku dengan ragu.

“Nee-nee, kami sudah menunggumu!”

“Haisai!”

Haitai!

Aku menjadi bingung, kewalahan oleh Kijimuna yang memanggilku dengan kata-kata Okinawa yang tidak kumengerti. Aku membeku, tidak yakin apa yang harus kulakukan saat mereka dengan penasaran menarik-narik pakaian dan tas kami.

“Eek! Jangan tarik ekorku!” Kuro hampir menangis setelah dikerumuni oleh Kijimuna.

Sebelum aku menyadarinya, Kinme, Ginme, dan Nyaa-san telah terbang ke langit. Suimei tertinggal di tanah, sama tak berdayanya seperti aku.

Sebenarnya apa yang sedang terjadi?!

Saat aku masih bingung, Kijimuna pertama mendekat dan berkata, “Aku akan mengandalkan bantuanmu hari ini!”

Sambil setengah menangis, aku memohon, “Bisakah kau menindak orang-orang ini dulu?”

 

Kijimuna adalah roh-roh Okinawa yang juga dikenal dengan banyak nama lain, termasuk Kijimun dan Bunagaya. Mereka tinggal di pohon-pohon tua seperti beringin, ara laut, fukugi, dan chinaberry, dan umumnya memiliki tubuh seperti anak kecil, serta wajah dan rambut merah. Mereka dikenal karena kegemaran mereka mengerjai orang; mereka mungkin menipu orang untuk memakan tanah liat merah yang disamarkan sebagai nasi kacang merah atau membuat orang terjebak di lubang pohon yang biasanya terlalu kecil untuk dimasuki. Roh-roh yang sangat nakal.

Pada saat yang sama, mereka juga dikenal membawa kebahagiaan ke rumah-rumah yang mereka minati. Karena itu, nelayan Okinawa hampir selalu menanam pohon beringin di rumah mereka untuk keberuntungan—dan karena Kijimuna dikenal sebagai roh yang membantu dalam kegiatan memancing.

Sebaliknya, jika seseorang membuat marah Kijimuna, mereka akan menghadapi berbagai macam kemalangan. Beberapa cerita bahkan berakhir dengan pelaku kehilangan nyawa mereka.

Namun, ada satu hal yang membuat mereka sangat mirip dengan manusia: mereka membentuk keluarga.

 

Setelah matahari terbenam, bintang-bintang berkelap-kelip di langit, dan hutan pohon beringin tampak sunyi dalam kegelapan, hanya diterangi oleh pupil mata binatang-binatang nokturnal. Bahkan ikan-ikan yang berenang di udara pun tertidur saat seluruh hutan menunggu dengan napas tertahan akan datangnya fajar.

Begitulah malam yang biasa terjadi di hutan. Tapi malam ini bukanlah malam yang biasa. Bahkan jauh setelah matahari terbenam di bawah cakrawala, hutan masih dipenuhi cahaya. Hari ini adalah ulang tahun Ami, seorang gadis Kijimuna.

Dekorasi menghiasi hutan, dan onibi buatan Kijimuna ditempatkan di mana-mana sebagai penerangan. Bunga-bunga tropis berserakan di tanah, dan suara petikan sanshin, pendahulu shamisen, terdengar. Kawanan ikan menari mengikuti irama, begitu pula para Kijimuna sendiri saat mereka minum. Semua orang tersenyum, bernyanyi, dan menari, merayakan hari istimewa Ami dengan sepenuh hati.

Di depan pohon beringin besar itu terbentang area utama perayaan. Di sana duduk Ami, bintang hari itu. Ia mengenakan mahkota bunga yang terbuat dari kembang sepatu dan gaun yang terbuat dari dedaunan, dan ia menerima ucapan selamat dari semua orang dengan senyuman. Namun, ia tidak berbicara karena beberapa waktu lalu ia terserang flu dan masih sakit tenggorokan.

Deretan hidangan lezat tersaji di hadapannya, sebagian besar terbuat dari ikan dari perairan pesisir Okinawa. Kami pun diizinkan untuk mencicipi hidangan tersebut dan sangat menikmati daging ikan yang lembut dan setengah matang.

Ada ikan fusilier bergaris ganda goreng, ikan parrotfish berkepala curam dalam miso cuka, beberapa ikan perch bergerigi besar yang dipanggang dengan garam, perkedel ikan goreng, sup ular laut bergaris hitam erabu, dan banyak lagi.

“Wow!” seru Kuro. “Apa ini erabu?! Aku belum pernah makan yang seperti ini! Teksturnya kenyal dan empuk, tapi sama sekali tidak ada rasanya!”

“Apakah…itu hal yang baik?” Suimei merenung.

“Oh, tapi rasanya enak sekali kalau dicampur sup. Kamu harus mencobanya, Suimei!”

“Kurasa aku baik-baik saja.” Suimei, yang tahu bahwa daging dalam sup itu berasal dari ular laut, dengan cepat menolak tawaran Kuro.

Melihat ini, seorang Kijimuna mendekat. “Apakah kau tidak suka erabu? Lalu bagaimana dengan ini?”

“Uwaaauugh!” Suimei tersentak melihatnya. Kijimuna telah membawakan sepiring penuh mata ikan.

Kinme dan Ginme terbang mendekat sambil menyeringai.

“Oooh, beruntung sekali kau, Suimei! Pastikan kau menghabiskan semuanya!” kata Ginme.

“Tahukah kamu, Kijimuna sangat suka memakan bola mata kanan ikan? Ngomong-ngomong, ini sendoknya,” kata Kinme.

“Tidak, hentikan! Kalau memang enak sekali, kenapa kalian berdua tidak memakannya saja?!”

“Tidak mungkin,” jawab mereka serempak.

Suimei memperlakukan si kembar dengan agak dingin; mungkin dia merasa minder karena jauh lebih pendek dari mereka? Terlepas dari itu, si kembar terus mengganggunya seperti teman, mengklaim bahwa dia menyenangkan dan berperan sebagai orang yang serius dalam lelucon mereka.

“Sepertinya mereka bersenang-senang.” Aku memperhatikan ketiganya saling berteriak sementara aku bersantai, menikmati makananku sendirian. Kuro makan dengan linglung sementara Nyaa-san menyelinap di belakangnya dengan ular laut yang meronta-ronta di mulutnya. Aku bisa mengharapkan lebih banyak kelucuan akan segera terjadi.

Tiba-tiba, Kijimuna pertama yang tadi muncul mendekat. Aku sekarang mengenalnya sebagai ayah Ami, Kumu. Dia duduk di sebelahku dan menatap Ami, yang masih dengan gembira menikmati hari ulang tahunnya. “Aku mengandalkanmu untuk acara selanjutnya,” katanya.

“Jangan khawatir, aku sudah siap. Aku akan membuat ulang tahun ini menjadi yang terbaik.”

Ia terdiam, wajahnya hampir berlinang air mata.

“Ada apa?” ​​tanyaku.

“Tidak apa-apa, aku hanya… merasa sedikit sedih.”

“Sedih…?” tanyaku, bingung mengapa dia merasa sedih di kesempatan yang begitu membahagiakan.

“Gadis itu sudah dewasa mulai hari ini.”

“Benarkah? Berapa umurnya?”

“Lima.”

“Itu…masih muda.”

“Mungkin bagi kalian manusia, tapi tidak bagi kami, suku Kijimuna.”

Kijimuna memiliki jenis kelamin laki-laki dan perempuan dan membentuk keluarga, keduanya merupakan hal yang cukup jarang di antara para roh. Rupanya, bahkan ada kisah tentang Kijimuna yang menikahi manusia. Bagaimanapun, sudah menjadi tradisi bagi perempuan Kijimuna untuk mulai mempersiapkan pernikahan setelah mencapai usia dewasa.

“Ami adalah gadis tercantik di hutan ini. Aku yakin dia akan segera menemukan seseorang untuk dinikahi.” Kumu menghela napas dalam-dalam sebelum melanjutkan. “Dia menyukai buku sejak kecil, menghargai beberapa buku yang terdampar di pantai kita. Sudah lama aku ingin setidaknya membiarkannya membaca buku sebanyak yang dia inginkan, sebelum dia dewasa dan menikah.”

Jadi, Kumu bertemu Tamaki ketika penjual cerita itu singgah di Okinawa. Setelah mengetahui keadaan Kumu, Tamaki mengatakan akan memperkenalkan toko buku kami kepadanya, yang berujung pada situasi saat ini.

“Sebagai seorang ayah, saya ingin melakukan sesuatu untuk Ami; saya ingin memberinya kenangan yang tak akan pernah ia lupakan bahkan setelah ia menikah. Lagipula, ayah mana yang tidak ingin memberikan sesuatu yang istimewa kepada putrinya? Saya senang bisa melakukan itu sekarang, tetapi tetap saja…kesedihan itu masih membekas.”

Kumu memandang putrinya, yang tersenyum dan dikelilingi orang-orang. “Apakah dia akan bahagia?” gumamnya. “Apakah dia akan menemukan seseorang yang baik untuk membangun keluarga? Aku tahu tidak ada gunanya khawatir saat ini, tapi aku tidak bisa berhenti.”

Aku bisa merasakan dia benar-benar menyayangi putrinya. Sebuah rasa sakit muncul di dadaku. “Kekhawatiran seorang ayah tidak pernah hilang, bukan?” kataku.

Wajah Kumu mengerut membentuk senyum. “Tidak, tidak, aku hanya orang bodoh yang terlalu menyayangi putrinya dan merasa harus berbuat lebih banyak untuk putrinya sebagai pengganti sosok ibu. Terima kasih telah membantu dengan membawa buku-bukumu.” Dia menatapku langsung. “Kalian sangat berharga bagi kami para roh. Sulit bagi kami untuk mendapatkan buku, kau tahu.”

Ia mulai berbicara, menjelaskan bagaimana roh-roh seperti dirinya merasa tertarik dengan manusia yang selalu berubah yang berbagi dunia dengan mereka dan ingin mempelajari lebih lanjut tentang mereka. Tentu saja, cara apa yang lebih baik untuk melakukan itu selain melalui buku? Tetapi bagi roh-roh yang tinggal di hutan, gunung, dan laut, menjaga buku agar tetap utuh diterpa angin dan hujan terbukti menjadi perjuangan yang terus-menerus.

“Sejujurnya, kami ingin memiliki buku sendiri,” katanya. “Tetapi hal seperti itu sulit dilakukan selama kami masih hidup di antara pohon beringin.”

“Nah, itulah tujuan kami. Jika Anda puas dengan layanan kami kali ini, jangan ragu untuk menghubungi kami lagi. Kami akan selalu siap mengantarkan buku apa pun yang Anda inginkan.”

“Terima kasih. Aku sungguh-sungguh.”

“Tidak sama sekali. Saya dengan senang hati akan membantu menyiapkan hadiah untuk putri Anda.”

Kumu menundukkan kepalanya berulang kali kepadaku sebelum menghampiri Ami. Aku memperhatikannya pergi dan duduk di tunggul besar di dekatnya. Tiba-tiba, aku merasa gelisah dan ingin sekali bertemu Shinonome-san. Tapi aku tahu betul bahwa aku tidak bisa bertemu dengannya saat itu juga dan mencoba menenangkan diri. Saat itulah Suimei mendekat.

“Mengobrol dengan klien?” tanyanya.

“Saya tentu tidak akan mengungkapkannya seperti itu…”

“Apa? Apa aku salah?”

“Tidak, kurasa tidak.”

Dia duduk di sampingku dan memperhatikan Kuro berlari seolah nyawanya dipertaruhkan, melarikan diri dari Nyaa-san, masih memegang ular laut itu. Aku menduga Suimei berhasil membuat si kembar memakan bola mata itu sebagai penggantinya. Aku memperhatikan wajahnya dari samping dan, tiba-tiba merasa emosional, melepaskan kekhawatiran yang selama ini kupendam. “Apakah aku terlalu berusaha keras?”

Dia tidak menjawab.

Meskipun begitu, saya melanjutkan. “Apakah bodoh jika saya mengantarkan buku sampai ke pulau-pulau selatan? Saya bisa saja menggunakan waktu itu untuk mengambil lebih banyak shift di pekerjaan paruh waktu saya; itu akan memberi saya uang yang saya butuhkan untuk membayar biaya hidup. Jika saya ingin meningkatkan bisnis toko buku, saya bisa saja bekerja di bidang periklanan atau semacamnya. Tapi…”

Aku mendongak memandang ikan-ikan yang melayang di udara malam dan merasa ingin menangis. “Aku ingin mengantarkan buku kepada setiap jiwa yang memiliki keinginan untuk membaca, selama jaraknya masih bisa ditempuh dengan kedua kakiku. Itu mungkin membuatku gagal sebagai seorang pebisnis, tetapi jika itu berarti aku bisa membuat satu jiwa lagi mencintai buku, aku bahagia. Karena aku juga seorang pencinta buku… Entahlah, mungkin aku hanya bersikap konyol.”

Suimei akhirnya menoleh ke arahku dan, dengan senyum lembut dan tawa kecil, berkata, “Aku tidak mengatakan apa-apa. Kau hanya merendahkan dirimu sendiri.”

“Mgh… Tunggu, benarkah?”

“Ya.” Dia menatap bintang-bintang yang terlihat di antara dedaunan pohon beringin. “…Siapa peduli?” bisiknya. “Lakukan saja apa yang kau suka.”

Dia berdiri dan mulai berjalan pergi.

“Suimei!” Aku berdiri dan memanggilnya. Jika diartikan secara harfiah, kata-katanya tidak tulus. Tapi aku merasakan makna yang lebih dalam. “Apakah kau benar-benar berpikir tidak apa-apa jika aku melakukan apa yang aku inginkan?” tanyaku.

Dia berbalik dan menyipitkan matanya, cokelat dan penuh kelembutan, seperti permen keras bekkoame. “Ya. Aku telah melihatmu membantu banyak orang secara langsung hanya dengan mengantarkan buku.”

Tanpa berkata lebih lanjut, dia pergi. Mungkin dia bermaksud membantu Kinme dan Ginme, yang saat ini sedang dikepung oleh Nyaa-san.

Aku menarik napas dalam-dalam dan panjang, lalu meletakkan tanganku di dada. Jantungku berdebar kencang, badump-badump , seolah menyemangatiku. “Ya… aku akan berusaha sebaik mungkin!”

Aku memotivasi diri dan mulai mempersiapkan diri untuk malam itu.

 

***

 

Bulan sudah agak terbenam saat perayaan mencapai puncaknya.

Semua orang mulai memberikan hadiah mereka kepada Ami. Di sekelilingnya, tumpukan perhiasan kerang yang indah, gaun daun baru, dan ikan segar serta kering menjulang semakin tinggi.

Ami, yang tak mampu berbicara, mengangguk dalam-dalam saat menerima setiap hadiah, lalu menggenggam tangan pemberi hadiah dan menatap mata mereka sambil menerima kata-kata baik mereka. Kemudian ia membuat semua orang terpesona dengan senyum yang begitu mempesona sehingga bahkan manusia sepertiku pun bisa mengerti bahwa ia memang gadis tercantik di hutan. Namun aku tak bisa menahan perasaan bimbang setiap kali melihat senyumnya; aku merasa seperti ada bayangan samar di baliknya.

Akhirnya, setelah antrean panjang menyusut dan sebagian besar hadiah telah diberikan, Kumu menghampiri putrinya.

“Selamat ulang tahun, Ami.”

Dia mengangguk dalam-dalam dan tersenyum.

Dia membalas senyumannya, agak malu-malu. “Aku, um… aku membawakanmu hadiah,” katanya ragu-ragu. “Kuharap kau akan menyukainya.”

Di tangannya ada sebuah hadiah yang dibungkus kertas kado berwarna merah muda dan pita berwarna emas. Saat matanya tertuju pada hadiah yang begitu berbeda dari yang lain, wajahnya langsung berseri-seri. Dengan gembira ia mulai membuka bungkusnya, berhati-hati agar tidak merusak isinya. Seolah-olah ia sudah tahu bahwa apa pun isinya akan sangat berharga baginya.

Di dalamnya terdapat beberapa buku bergambar. Sampulnya saja sudah menunjukkan betapa matangnya pemilihan buku-buku tersebut. Semuanya berisi cerita yang bagus serta ilustrasi yang indah, dan menarik bagi anak-anak maupun orang dewasa.

Mata Ami langsung terbuka lebar begitu melihat buku-buku bergambar itu, dan dia memeluknya erat-erat ke dadanya. Air mata seperti mutiara terbentuk di bulu matanya yang panjang, dan pipinya memerah. Wajahnya yang cantik melembut saat ekspresi kegembiraan yang luar biasa dan meluap-luap muncul.

“Kami hanya meminjam buku-buku ini, jadi kami harus mengembalikannya pada akhirnya, tetapi kami selalu bisa meminjam buku-buku yang kamu sukai lagi,” kata Kumu.

Ami mengangguk, menatap setiap buku bergambar dengan penuh kasih sayang dan menelusuri sampulnya dengan jarinya. Dia menemukan satu buku aneh yang menonjol dari yang lain, memandangnya dengan sedikit kebingungan sebelum menyerahkannya kepada ayahnya.

“Hm? Ada apa dengan buku ini? Apakah buku ini tercampur secara tidak sengaja?” tanyanya.

Sampul dan isi buku itu benar-benar kosong. Tak peduli seberapa banyak ia membolak-baliknya, tidak ada satu pun ilustrasi—apalagi satu kata pun—yang terlihat. Dengan sangat bingung, keduanya menatapku.

Aku mengepalkan tangan, berkeringat dingin karena gugup, dan tersenyum. “Buku itu adalah buku sihir istimewa, buatan toko buku kita sendiri. Kau butuh seseorang yang terlatih untuk membacanya…seseorang seperti aku, misalnya. Mau kubacakan untukmu? Tentu saja, semua orang boleh mendengarkan!”

Keduanya saling pandang, lalu mengangguk.

Perjuangan sesungguhnya dimulai sekarang. Mari kita lakukan!

Aku mengumpulkan keberanian dan menatap lurus ke depan.

 

Semua orang berkumpul di depan pohon beringin besar, duduk membentuk setengah lingkaran di hadapanku. Aku menarik napas dalam-dalam dan, dengan nada sedikit dramatis, berkata, “Astaga, benda aneh apa yang kita punya di sini. Mungkinkah buku kosong seperti ini benar-benar dianggap sebagai buku?”

Tepat saat itu, Kuro maju ke depan, membawa ember di mulutnya. Dia berjalan mendekat, mengayunkan pinggulnya dan mengibas-ngibaskan ekornya, lalu meletakkan ember itu di dekat kakiku dengan ekspresi bangga di wajahnya. Aku berterima kasih padanya dan memasukkan tanganku ke dalam ember.

“Sebenarnya, buku ini berubah dengan sedikit sihir. Begini, biar kutunjukkan…” Aku mengambil spons basah dari ember dan mulai menggosokkannya ke sampul buku.

“Bukunya akan basah kuyup!” teriak seseorang. Namun suara mereka segera berubah menjadi gumaman kejutan yang menyenangkan, karena begitu spons menyentuh kertas, warna-warna cerah sebuah ilustrasi mulai terlihat.

Ini adalah buku bergambar dengan sentuhan unik. Buku ini dicetak dengan tinta khusus yang membuat gambar hanya muncul setelah halaman dibasahi.

Aku menatap wajah semua orang, lalu mulai mengungkapkan perasaan yang tersimpan di dalam buku itu. “Dahulu kala, hiduplah sebuah keluarga Kijimuna yang bahagia, terdiri dari ayah dan anak perempuan.”

Ami dan Kumu saling memandang dan tersenyum. Kemudian mereka kembali menatap buku itu, terpesona.

“Sang ayah, yang kehilangan istrinya di usia muda, dan sang putri, yang ingin membalas budi sang ayah yang bekerja keras membesarkannya seorang diri—keduanya ingin melakukan sesuatu untuk satu sama lain. Namun, sekeras apa pun mereka berpikir, tidak ada ide bagus yang muncul. Mereka tinggal di hutan, dan di hutan, sulit untuk menemukan hal-hal istimewa. Tetapi semua itu berubah suatu hari ketika seorang pria tertentu datang ke hutan.”

Aku mengusap spons ke halaman itu, memperlihatkan seorang pria berpakaian mencolok mengenakan kacamata hitam.

“Tamaki-san…?” Mengenali orang yang ada di foto, kerumunan mulai berbisik-bisik.

Aku menyeringai kecut sendiri. Bahkan dalam bentuk buku bergambar, gaya unik Tamaki-san membuatnya langsung mudah dikenali. Aku melanjutkan cerita. “Kedua Kijimuna itu masing-masing mengunjungi pria dari daratan utama, berpikir mungkin dia tahu hadiah sempurna apa yang cocok. Yang pertama berkunjung adalah sang ayah.

“Sang ayah bercerita tentang kecintaan putrinya pada buku, dan pria itu setuju untuk memberikan beberapa buku sebagai imbalan atas sesuatu yang berharga. Maka, sang ayah memberikan mutiara yang telah ia kumpulkan dengan susah payah kepada pria itu. Pria itu mengambil mutiara tersebut dan segera mengusir sang ayah.”

“Keesokan harinya, sang putri mengunjungi pria itu dan mengatakan bahwa dia ingin mewujudkan mimpi ayahnya.”

“Hah? Mimpiku?” gumam Kumu, bingung. Wajah Ami yang memang sudah merah padam semakin memerah saat ia menundukkan kepala.

“Setelah mendengar tentang mimpi sang ayah, pria itu membual bahwa ia dapat mengabulkannya. Kemudian ia meminta sesuatu yang berharga sebagai imbalan, tetapi sayangnya, sang putri tidak memiliki apa pun untuk diberikan. ‘Baiklah kalau begitu,’ kata pria itu. ‘Sampai suaramu habis, ceritakan semua yang kau ketahui.’ Sang putri melakukan hal itu, mengajari pria itu tentang roh-roh Okinawa, tentang cerita rakyat dari setiap daerah, dan tentang kisah-kisah yang diturunkan secara lisan dari generasi ke generasi di Kijimuna. Ia melanjutkan selama tiga hari tiga malam, sampai suaranya menjadi serak dan menghilang. Pria itu, merasa puas, pergi.”

Aku baru sampai sejauh itu ketika Kumu menyela dengan marah. Dia meraih lengan Ami dan berteriak, “Kukira kau kehilangan suaramu karena flu! Oh, tidak… Bagaimana mungkin hal seperti itu terjadi pada suaramu yang indah?!”

Ami melepaskan diri dari genggamannya dan menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. Kemudian dia menatapku dan mengangguk dalam-dalam.

Aku sempat terkejut sesaat oleh ledakan emosi Kumu, tetapi aku kembali tenang dan melanjutkan, mengusap halaman dengan spons. Gambar sang anak perempuan yang sedang berdoa pun muncul.

“Sang putri berdoa setiap hari agar keinginannya terkabul. Tetapi berapa pun hari berlalu, pria itu tidak pernah kembali. Ia mulai bertanya-tanya apakah ia telah ditipu ketika, tepat pada hari ulang tahunnya, sekelompok orang datang membawa buku.”

Tepat saat itu, Kinme dan Ginme mendekat dari belakang. Keduanya mengangkat sebuah kotak pendingin besar yang kami bawa dari alam roh dan meletakkannya.

“Kelompok itu mengantarkan buku-buku tersebut kepada sang ayah. Dengan ini, ia sekarang memiliki hadiah untuk diberikan kepada putrinya di hari ulang tahunnya. Permintaan sang ayah telah dikabulkan…dan sekarang permintaan sang putri pun bisa dikabulkan.”

Ami menggenggam tangan ayahnya. Matanya basah oleh air mata saat ia menatap ayahnya, yang balas menatapnya dengan kebingungan.

Sebagai gantinya, saya berkata, “Kumu-san, saya dengar Anda punya mimpi. Maukah Anda berbaik hati menceritakan kepada semua orang di sini apa mimpi itu?”

Diliputi emosi, Kumu tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat. Kami semua menunggu dengan sabar, sampai akhirnya, dia mulai berbicara. “…Sejak…sejak aku masih kecil, aku ingin melihat salju!”

Aku tersenyum sambil membasahi halaman berikutnya dengan spons, memperlihatkan pohon beringin yang diselimuti salju putih bersih. “Kalau begitu, izinkan kami mengabulkan keinginanmu!”

Kinme dan Ginme membuka kotak pendingin itu. Dari dalam, hembusan udara dingin menerpa.

 

Butiran salju besar melayang anggun turun ke hutan. Kini cukup dingin hingga napas kita terlihat, dan warna hijau tua yang khas dari daerah tropis perlahan-lahan berubah menjadi putih. Salju melayang di udara dan tak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti, dan sesuatu juga terbang—bukan ikan, tetapi sekelompok wanita berpakaian putih. Yuki-Onna.

“Whooooaaa! Salju turun!” seru para Kijimuna. Mereka dengan gembira meraih salju di udara dan membuat manusia salju dari lapisan tipis yang terbentuk di tanah. Kuro dan Nyaa-san, serta Kinme dan Ginme, bergabung dengan mereka, dan dengan cepat tertutup salju. Tak peduli berapa pun usia mereka, setiap orang bermain sepuasnya di lanskap mimpi yang putih bersih itu.

“Sejujurnya, pernah turun salju di Okinawa beberapa tahun yang lalu,” Kumu mengakui dengan malu-malu. Wajahnya berseri-seri saat ia memandang salju. “Tapi saat itu aku sedang tidur dan melewatkannya. Aku baru tahu betapa indahnya salju itu dari semua orang setelahnya. Aku sangat menyesal telah tertidur dan melewatkan kesempatan untuk mewujudkan mimpiku. Ternyata kau masih mengingatnya…”

Kumu meletakkan tangannya di pipi Ami, air mata mengalir dari matanya. “Terima kasih telah mengabulkan mimpiku, tetapi seharusnya kau tidak menukarkan suaramu untuk itu. Mimpiku tak ada apa-apanya dibandingkan dengan suaramu yang indah…”

Dia memeluknya, air mata masih mengalir deras. Ami berkedip beberapa kali, tampak bingung.

“Pfft!” Aku tak bisa menahan tawa.

Suimei, yang berdiri di sebelahku, menatapku dengan tatapan tajam. “Tidak ada yang lucu tentang ini. Dia kehilangan suaranya!”

“Pft, ha ha ha… T-tapi—” Aku menyeka air mata dan berkata, “Tamaki-san tidak memiliki kemampuan untuk mencuri suara orang lain atau semacamnya.”

“Hah?”

“Suara Ami sudah serak. Itu saja.”

Saat aku mengatakan itu, seorang Yuki-Onna mendekat, turun di hadapan Ami. Dia mengeluarkan sesuatu dari saku dadanya dan berkata sambil tertawa, “Tahukah kau bahwa mutiara juga dikenal sebagai air mata putri duyung? Putri duyung yang sama yang menyanyikan lagu-lagu yang begitu indah.”

Di tangannya ada sebuah mutiara besar. Begitu melihatnya, Kumu berseru, “Itu mutiaraku!”

Yuki-Onna mengeluarkan benda lain dari saku dadanya, kali ini sebungkus obat bubuk. Dia membuka bungkusnya, meremas mutiara di antara jari-jarinya, dan mencampurnya sebelum memberikannya kepada Ami. “Ini obat khusus yang dibuat oleh seorang apoteker di alam roh. Silakan, telan. Semua roh yang bernyanyi sering menggunakan obat ini.”

Ami mengangguk, dan dengan gugup menelan obat itu. Dia mencoba berbicara, tetapi tenggorokannya hanya mengeluarkan suara mendesah. Kumu menundukkan bahunya, tampak seperti semua harapan telah sirna, sampai…

“Aaah… Aah!”

“Ami?!”

“Aaah, aku bisa bicara. Aku bisa bicara!” serunya, suaranya jernih dan indah seperti denting lonceng. Ia memeluk ayahnya, sangat gembira.

Wajah Kumu berkerut membentuk senyum. “Luar biasa. Hari ini seharusnya ulang tahun Ami, tapi rasanya seperti ulang tahunku juga.”

Air mata sebening mutiara mengalir di pipinya saat ia dengan lembut memeluk putrinya kembali.

 

“Jadi itu sebabnya kau bersusah payah melewati Neraka Teratai Merah?” tanya Suimei kepadaku sementara Ami menghibur ayahnya yang menangis.

“Heh heh. Apa yang kau bicarakan?” jawabku. Tentu saja, dia benar sekali. Kami telah menjemput Yuki-Onna ketika melewati neraka itu. Mereka dengan senang hati ikut serta ketika disuguhi mutiara-mutiara itu.

“Kamu bahkan menyiapkan beberapa obat dari Noname dan buku bergambar itu. Cukup teliti.”

“Heh, aku banyak dibantu. Tapi jangan ragu untuk memujiku lebih banyak lagi, jika kamu mau.”

Buku kosong yang kubaca hari ini, tentu saja, tahan air. Aku bermaksud memberikannya kepada pasangan ayah-anak perempuan itu sebagai hadiah, bukan buku-buku lain yang hanya kami pinjamkan. Gambarnya agak amatir, tapi… kupikir itu tetap akan menjadi hadiah yang bagus.

“Siapa sebenarnya orang yang mengatur pesanan ini? Filantropis lain seperti Anda?”

“Yah…tidak juga.” Aku mengulurkan tangan dan membiarkan sebutir salju jatuh ke tanganku. “Seorang pria bernama Tamaki-san membantu menyiapkan ini, tapi dia tidak sebaik yang kau kira.”

“Apa maksudmu?”

Aku menyerahkan formulir pesanan yang kuterima dari Tamaki-san kepada Suimei. Di dalamnya terdapat berbagai detail, mulai dari cara memanggil Kijimuna, mimpi Kumu, kecintaan Ami pada buku, dan hari ulang tahunnya… tapi hanya itu saja. Tidak ada satu pun penyebutan atau saran tentang apa yang harus dilakukan, hanya fakta-fakta yang tercantum.

“Ini hal yang biasa baginya. Dia hanya memberi saya informasi dan memaksa saya untuk mencari tahu apa yang harus dilakukan dengannya, pada dasarnya mengatakan, ‘Apakah kamu berhasil atau tidak bergantung sepenuhnya pada dirimu sendiri.'”

“Lalu apa yang akan terjadi jika semuanya tidak berjalan seperti yang terjadi? Bagaimana jika Anda melakukan kesalahan dan mengecewakan pelanggan Anda?”

“Kurasa dia akan bilang kesalahannya ada padaku sendiri. Aku punya semua informasi yang kubutuhkan tapi gagal memanfaatkannya dengan benar.” Aku mengangkat bahu, lalu teringat pada teman ayah angkatku yang berpakaian aneh itu. “Memang begitulah dia. Dia akan memberimu informasi yang dibutuhkan tapi tidak akan memberitahumu jalan mana yang harus kau tempuh. Bahkan jika kau akhirnya mengambil jalan yang salah, dia tetap tidak akan mengatakan apa pun. Seolah-olah dia adalah tokoh dalam sebuah cerita yang memberi tahu tokoh utama ke mana harus pergi tanpa peduli bahaya apa yang mungkin mereka hadapi.”

“Apa-apaan ini?” Suimei meringis.

Memang terdengar seperti Tamaki-san tidak bertanggung jawab karena tidak peduli apa yang akan terjadi, tetapi di sisi lain, dia juga bisa dianggap baik karena mempercayai kemampuanku untuk menyelesaikan masalah ini.

“Aku tidak tahu mengapa dia memilih melakukan hal-hal seperti ini, tapi memang begitulah dia. Dia mendorong orang lain untuk bergerak tetapi hanya mengamati hasilnya dari jauh. Seolah-olah dia hanya peduli melihat bagaimana segala sesuatunya berkembang.” Aku menghela napas. Napas putihku cepat menghilang ke udara. “Fakta bahwa aku terkadang tidak bisa memahaminya membuatku takut… tapi dia tidak mungkin seburuk itu jika dia teman Shinonome-san.”

“Kau jelas sangat mempercayai Shinonome…”

“Tentu saja. Dia ayahku!”

Suimei menghela napas panjang dan memukul kepalaku. “Jadi, mengantarkan buku, membuat pertunjukan dari buku bergambar, dan salju itu semua idemu? Kamu benar-benar baik hati. Astaga…” Dengan sedikit kesal, dia menambahkan, “Kamu benar-benar akan melakukan apa saja untuk membantu orang lain, ya?”

“Apakah sebaiknya aku tidak melakukannya?” tanyaku sambil tersenyum nakal.

Dia mengangkat bahu dan mulai berkata, “Lakukan saja—” tetapi berhenti di tengah kalimat dan berpikir sejenak. Sudut-sudut mulutnya sedikit terangkat membentuk senyum tipis. “Tidak. Itu memang sudah seperti dirimu.”

“Hehehe, terima kasih.”

Sekali lagi, aku menoleh ke arah lapangan terbuka itu. Sedikit demi sedikit, hutan subtropis itu semakin memutih di depan mataku. Kijimuna bermain-main, menikmati momen sekali seumur hidup ini sepenuhnya dengan senyum cerah di wajah mereka. Senyum-senyum itu berkat kami, dan berkat sebuah buku yang kami bawa.

“Aku senang akhirnya aku membawa buku itu…”

Dengan ini, semua kerja keras saya terbayar lunas sepenuhnya.

Aku tersenyum, lalu meletakkan tanganku di dadaku yang hangat.

 

Beberapa waktu kemudian, saat kami sedang bersiap-siap untuk pulang, Ami mendekat. Saat itu Kumu sudah tertidur karena mabuk setelah merayakan dengan awamori, minuman keras Okinawa yang kuat.

Ami menatap ayahnya yang mendengkur keras di sampingnya. “Terima kasih untuk hari ini,” katanya. “Aku selalu ingin membalas budi ayahku sebelum menikah.”

“Seperti ayah, seperti anak perempuan, kurasa…” kataku, yang membuat dia tampak bingung. Aku kemudian menceritakan apa yang dikatakan ayahnya sebelumnya: Sebagai seorang ayah, aku ingin melakukan sesuatu untuk Ami; aku ingin memberinya kenangan yang tak akan pernah dia lupakan bahkan setelah dia menikah.

Air mata mengalir di wajahnya saat dia tersenyum. “Aku bersumpah…aku akan selalu mencintai ayahku. Aku tidak akan meninggalkannya sendirian, bahkan setelah aku menikah.”

Aku memberinya saputangan sambil tersenyum. Air mata mengalir, tapi air mata kebahagiaan. Aku menyipitkan mata, merasa sedikit iri. Sebagai keluarga sedarah, mereka berdua bisa saling mencintai tanpa syarat.

Wah, menyenangkan sekali. Anak perempuan palsu sepertiku tak akan pernah bisa seperti itu…

Aku tahu tidak ada yang bisa kulakukan, tetapi kesadaran itu tetap menyakitkan dari waktu ke waktu.

“Ada apa?” ​​tanya Ami.

“Tidak, tidak apa-apa.” Aku mengulurkan tangan padanya. “Jika Anda ingin membaca lagi, silakan pesan dari kami lagi.”

Dengan senyum lebar, dia mengangguk. “Tentu saja! Saya akan melakukannya.”

Aku pun tersenyum dan mengangguk. “Biarkan toko buku berhantu itu memenuhi semua kebutuhan bukumu!”