Wagaya wa Kakuriyo no Kashihonya-san LN - Volume 1 Chapter 4

Bab 3:
Kenangan tentang Semanggi Putih

 

Lampu-lampu yang tersusun di sekeliling toko memancarkan cahaya kuning redup ke seluruh interior yang berantakan. Suasananya terasa seperti rumah keluarga tua, sesuatu yang dibangun beberapa generasi lalu dengan berbagai macam pernak-pernik bergaya Jepang yang memenuhi ruang terbatas. Semuanya ada di sana, mulai dari pernak-pernik hingga barang-barang kebutuhan sehari-hari, lampu yang dilapisi kertas tradisional Jepang, lemari antik, dan lukisan Jepang berbingkai yang ditumpuk tinggi.

Toko serba ada itu mempertahankan suasana tenang dan damai di lorong-lorong belakang Kappabashi, yang terletak di Distrik Taito di Tokyo. Didirikan beberapa generasi yang lalu, tempat ini dikenal melayani pelanggan tetap dan mitra grosir.

Saya sedang memajang produk-produk terbaru sementara pelanggan mengobrol dengan antusias sambil melihat-lihat toko. Pada waktu ini setiap tahun, festival kembang api diadakan setiap akhir pekan. Hal itu meningkatkan permintaan akan aksesori kecil untuk melengkapi kimono dan yukata musim panas.

Saat saya sedang bekerja, seorang pria mendekat. “Baik-baik saja, Kaori-kun.”

“Terima kasih.”

Nama pria itu adalah Toochika, dan dia adalah pemilik toko tersebut.

Meskipun cuaca panas terik, Toochika-san mengenakan setelan bermerek dan sarung tangan kulit dengan topi yang ditarik rendah. Dengan pakaian dan kumisnya, dia tampak seperti seorang pria tua yang modis. Dia melambaikan tangan kepadaku dan memberiku sebuah buku. “Bolehkah aku menitipkan ini padamu?”

“Tentu saja. Tapi harus kuakui, aku agak terkejut. Biasanya kau suka membawanya sendiri dan menikmati minuman bersama Shinonome-san sambil kalian berdua berdebat tentang sesuatu.”

Toochika-san mengangkat bahu dan menggeser topinya ke samping, memperlihatkan bagian atas kepalanya yang berwarna putih dengan retakan-retakan halus. “Panas ini benar-benar membuatku kepanasan akhir-akhir ini. Aku berpikir untuk pergi ke sungai sebentar untuk beristirahat dan bertemu dengan beberapa teman yang sudah lama tidak kutemui. Sayangnya, itu berarti aku tidak punya waktu untuk pergi ke alam roh. Sampaikan salamku kepada Shinonome-san.”

Toochika-san adalah roh kappa—roh kuno—yang berasal dari sini, di Kappabashi.

Awalnya saya mengira nama daerah ini ada hubungannya dengan legenda kappa, tetapi Toochika-san menertawakannya. Mungkin dia sudah lama tinggal di sini, bahkan mungkin lebih lama dari jembatan itu sendiri. Sekarang dia bekerja sebagai pedagang yang menjual berbagai macam produk selain menjalankan toko serba ada. Bahkan, Toochika-san juga berper擔任 sebagai pedagang grosir peralatan rumah tangga di alam roh. Dia adalah salah satu dari sejumlah roh yang hidup di antara manusia. Beberapa bahkan memegang jabatan politik.

Meskipun manusia tidak akan pernah menduganya, batas antara dunia manusia dan alam roh cukup kabur.

“Serahkan padaku,” kataku. “Aku akan memberitahu Shinonome-san.”

Toochika-san mengangguk dan menatap buku itu sebelum menghela napas panjang dan panas. “Harus kuakui, toko bukumu luar biasa. Aku tidak mungkin bisa mendapatkan buku itu tanpa bantuanmu. Aku sangat menikmati membacanya, aku tidak bisa berhenti selama seminggu penuh.”

Toochika-san meletakkan tangannya di dada seolah menikmati sensasi setelah pengalaman tersebut.

Kami menyimpan cukup banyak buku yang telah hilang dari dunia manusia atau yang langka dan sulit didapatkan. Hal itu menjadikan toko kami semacam surga bagi para pencinta buku seperti Toochika-san. Namun, kami menyewakan buku-buku ini dengan harga yang sangat tinggi sehingga jarang dipinjam.

“Oh, dan terima kasih telah mengizinkan saya mengambil cuti dalam waktu sesingkat ini,” kataku sambil membungkuk.

Toochika-san menepisnya. “Jangan khawatir. Roh-roh cukup aktif di bulan-bulan musim panas, dan kurasa tokomu juga pasti begitu. Ini bukan masalah besar. Lagipula, kau adalah gadis kecil kesayangan Shinonome, jadi bagaimana mungkin aku menolak?”

“Hei, bocah! Jangan perlakukan aku seperti anak kecil.”

Toochika-san terkekeh mendengar keberatanku. “Rasanya baru kemarin kau masih sekecil ini. Tapi maaf, aku akan menyimpan leluconku untuk diriku sendiri. Ngomong-ngomong, terima kasih sudah datang untuk menggantikan pekerja yang tidak masuk kerja, Kaori-kun. Kau penyelamatku.”

“Tidak apa-apa. Saya senang bisa punya pekerjaan.”

Toochika-san mengedipkan mata. “Kau cukup rendah hati, salah satu dari sekian banyak sifatmu yang menggemaskan.”

Tiba-tiba, aku mendengar jeritan di belakangku. Saat aku menoleh ke belakang, aku melihat sekelompok pelanggan wanita, muda dan tua, wajahnya memerah. Toochika-san melambaikan tangan kepada mereka, dan jeritan lain terdengar di seluruh toko. Entah itu roh Kappa atau bukan, pemilik toko itu cukup populer di kalangan pelanggan seperti ini, yang menganggapnya cukup keren dan modis.

“Oh, ngomong-ngomong…” Toochika-san mengeluarkan sesuatu dari saku dadanya. “Ini, aku menemukannya terselip di antara halaman buku yang kupinjam. Apakah ini milik pelanggan?”

Ia mengulurkan pembatas buku yang terbuat dari kertas tradisional Jepang, dibuat dengan tangan menggunakan bunga yang ditekan ke dalamnya. Dilihat dari tepinya yang kasar dan teksturnya yang tidak rata, sepertinya pembatas buku itu dibuat oleh seorang amatir. Jelas sekali pembatas buku itu sudah sering digunakan, dilihat dari tanda-tanda aus dan robek.

Aku menerimanya dengan cemberut. “Hmm, mungkin saja. Mungkin itu milik orang terakhir yang meminjam buku itu.”

“Mungkin,” kata Toochika-san. “Pokoknya, aku harus pergi. Sepertinya pekerja shift sore akhirnya datang, jadi kurasa kau hanya akan bekerja shift pagi hari ini. Serahkan sisanya padanya dan pulanglah lebih awal. Jika kau terlambat, ayahmu yang bodoh itu akan marah besar.”

“Aku, eh…oke.”

“Hati-hati di jalan pulang.” Setelah mengatakan itu, Toochika-san pergi dengan gagah berani.

Aku mengamati pembatas buku di tanganku. Itu benda kecil biasa, dengan gambar daun semanggi berdaun empat dan bunga semanggi putih yang ditekan ke dalamnya. Entah mengapa, aku merasa tertarik.

 

***

 

Setelah kembali ke alam roh, saya mulai membersihkan rumah untuk hari itu, berusaha menjaga ekspresi wajah tetap datar. Setelah istirahat makan siang, saya kembali melanjutkan pekerjaan saya, masih mempertahankan ekspresi dingin itu.

“Hei, Kaori. Kaori!” panggil Shinonome-san. Dia mengikutiku berkeliling rumah seperti anak itik yang mengikuti induknya. Dia terus menatap wajahku, mencoba membaca ekspresiku, meskipun yang berhasil dia lakukan hanyalah menghalangi jalanku.

Akhirnya aku menyerah. “Gaaah! Apa?! Kamu menyebalkan sekali!”

“Menyebalkan…?!” Rahangnya ternganga. “Aku hanya mengkhawatirkanmu, itu saja.”

“Kenapa? Tidakkah kau lihat aku baik-baik saja?”

Dia bergumam sesuatu pelan dan menggaruk sisi kepalanya. “Yah, umm, kau tahu, kudengar kau menangis karena kejadian beberapa hari yang lalu, dan yah, kupikir mungkin kau kesepian, jadi…”

“Hah? Tidak apa-apa, tidak ada yang perlu kamu khawatirkan.”

Shinonome-san menundukkan bahunya tanda menyerah, suaranya lemah. “Baiklah, kalau kau bilang begitu.”

Sejujurnya, dia tidak salah soal tangisan itu. Merawat Hatsu dan Sasuke yang semakin lemah hampir menghancurkan hatiku. Aku mati-matian berusaha tetap tenang bahkan saat berjuang mencari kata-kata penghibur untuk teman-temanku yang sekarat. Aku takut, sangat takut, dan sama sekali tidak ada yang bisa kulakukan. Aku hanya mengatakan pada diriku sendiri bahwa itu adalah tugasku dan aku harus melakukan yang terbaik.

Dengan dukungan keluarga dan teman-teman, aku berhasil melewatinya. Namun, meskipun tahu bahwa Hatsu dan Sasuke akan terlahir kembali dan kita akan bertemu lagi, aku benci melihat teman-temanku merana seperti itu. Pada akhirnya aku menangis. Aku tahu seharusnya aku mengantar mereka pergi dengan senyuman, tetapi aku tidak bisa menahan diri.

“Benda-benda di dalam tanah ini hanyalah cangkang dari wujud mereka sebelumnya,” kata Nyaa-san saat itu. “ Tidak ada yang penting di sini, tidak ada yang perlu disedihkan.”

Sebagai seseorang yang pernah hidup di alam roh, wajar jika Nyaa-san merasa seperti itu. Namun, hal itu tidak banyak meredakan gejolak emosi yang berkecamuk di dalam diriku.

Kemudian…

Tidak ada yang salah dengan merasa sedih, merasa kesepian, merasa sakit hati saat mengucapkan selamat tinggal. Ketika Suimei mengucapkan kata-kata itu, benang-benang kesedihan yang tegang di dalam diriku akhirnya putus.

Namun, tampaknya aku menangis terlalu banyak, karena hanya mendengar tentang kejadian itu saja sudah membuat Shinonome-san bersikap terlalu protektif seperti orang tua, yang sebenarnya cukup menyebalkan.

Aku menghela napas dan mencubit pipi Shinonome-san.

“Eyach…hei!” dia merintih.

“Kau terlalu banyak khawatir, dasar orang tua tak berguna,” kataku.

“Apakah aku benar-benar seburuk itu jika aku mengkhawatirkanmu?” Meskipun demikian, akhirnya dia melunak.

Aku meletakkan kepalan tanganku di atas jantungnya. “Aku tidak pernah bilang ada yang salah dengan khawatir, kan? Hanya saja jangan berlebihan.”

“Hmph.” Shinonome-san mengerutkan kening, ini pertama kalinya aku melihat ekspresinya berubah sejak aku pulang.

Tepat saat itu, Suimei masuk ke ruang tamu. “Hei, aku mau segera keluar.”

Baiklah. Aku sudah berjanji untuk menemaninya dalam pencariannya, apa pun yang dia cari.

Aku mengemasi perlengkapan pembersih. “Aku akan pergi bersama Suimei,” kataku pada Shinonome-san. “Tolong jaga toko… dan cobalah untuk tenang.”

“Kaori…” Dia mengerutkan kening.

“Sampai jumpa! Ayo, Nyaa-san, kau juga ikut.”

“Merong?!”

Aku menggendong sahabatku, yang sedang tidur siang, dan bergegas keluar dari toko buku. Sebelum pergi, aku teringat pembatas buku aneh itu dan mengambilnya juga. Tidak ada salahnya membawanya saat kami mencari—apa pun yang kami cari.

Ngomong-ngomong… “Kau sedang mencari roh, kan?” tanyaku pada Suimei. “Apakah kau punya petunjuk?”

“Tidak. Tidak ada yang khusus,” aku Suimei.

“Hmm, aku mengerti.” Aku mengangkat buku itu, dengan pembatas buku terselip di dalamnya, dan tersenyum. “Kalau begitu, mungkin kau juga bisa bergabung denganku dalam pencarian ini.”

Suimei berkedip beberapa kali sebelum akhirnya mengangguk setuju.

Kunang-kunang berkelebat di lampu mereka, menerangi jalan-jalan kota. Kami menjumpai lalu lintas yang lebih ramai dari biasanya di jalan utama. Roh-roh cenderung lebih aktif di musim panas. Menurut Shinonome-san, ini ada hubungannya dengan jiwa-jiwa yang gelisah. Aku tidak sepenuhnya yakin dengan klaim ini, tetapi memang benar, musim panas membawa berbagai macam orang dari luar kota ke pasar.

Akibatnya, para pedagang meningkatkan kecepatan kerja mereka, yang semakin menambah keramaian. Deretan kios makanan memenuhi jalan, memenuhi udara dengan berbagai macam aroma lezat. Toko-toko lain menjual suvenir dan pernak-pernik yang aneh. Semua pedagang berteriak, berusaha menarik lebih banyak perhatian. Suasana meriah ini akan berlanjut hingga Obon—festival arwah—ketika arwah-arwah kembali ke rumah asal mereka.

“Hai, Bu, boleh saya beli satu?” kataku kepada seorang pedagang. Ia menawarkan berbagai macam apel karamel merah cerah di sebuah kios di pinggir jalan. Cahaya kunang-kunang terpantul redup dari permukaan yang dilapisi gula cerah.

Saya membeli dua dan menawarkan satu kepada Suimei. Dia menatap saya dengan tatapan tajam. “Saya tidak membutuhkannya.”

“Sayang sekali, kamu sudah punya satu.”

Aku terus memaksa sampai dia menerima permen itu. Aku sudah tahu dia suka permen; sudah terlambat untuk membela perasaannya sebagai seorang pria.

Aku menggigit apel itu, dan rasa manis serta asam bercampur di mulutku. Pipiku rileks karena kenikmatan. Sekilas pandang ke arah Suimei menunjukkan bahwa dia juga menikmati apelnya, meskipun dengan gigitan kecil dan hati-hati.

“Kau tahu, aku belum pernah berterima kasih padamu,” kataku—agak janggal, aku tahu.

Suimei memiringkan kepalanya dengan bingung sambil mengambil gigitan lagi. Aku bertanya-tanya apakah dia menyadari betapa besar bantuannya kepadaku.

Aku kesulitan mengungkapkan dengan kata-kata apa arti pelukan sederhana beberapa hari yang lalu bagiku. Jika bukan karena dia, aku mungkin masih menangis tersedu-sedu. Bukan hanya itu, tindakan itu juga mengungkapkan sisi lembut Suimei. Sisi yang lebih bahagia. Aku tidak tahu apakah itu kabar baik baginya, mengingat tuntutan bisnis keluarganya, tetapi… dia tampak kurang tegang, kurang khawatir, kurang gugup berada di alam roh.

Aku tersenyum dan mengambil sepotong karamel yang menempel di sisi bibirnya. Matanya membelalak saat aku memasukkannya ke dalam mulutnya. “Terima kasih sudah membantuku tadi,” kataku.

Wajahnya memerah padam. “Kau gila?”

“Hei, sekarang kamu marah padaku? Aku tadi berterima kasih padamu.”

Suimei terhuyung mundur dan menunjukku dengan jarinya. “Kau masih saja tidak peka? Seharusnya kau tidak melakukan hal-hal seperti itu dengan lawan jenis.”

“Tapi kamu bilang aku selalu bertingkah seperti anak kecil, kan? Jadi, siapa peduli kalau orang yang kekanak-kanakan sepertiku melakukan hal seperti itu, huh?”

“Jangan membuatku terus mengulanginya! Kamu sudah dewasa sepenuhnya.”

“Hm?” Yah, sepertinya Suimei akhirnya menganggapku sebagai wanita dewasa. Jarang sekali mendengar dia mengatakan itu, mengingat bagaimana dia sering memperlakukanku seperti anak kecil. Ini tentu saja sebuah peningkatan, tetapi juga agak memalukan. Maksudku… “B-baiklah, aku akan berhati-hati.”

“Kedengarannya aneh,” gumamnya. “Lupakan saja apa yang baru saja kukatakan.”

Kami berdua berdiri di sana, wajah kami memerah. Rasanya setiap orang yang lewat di jalan yang ramai itu menatap kami dengan heran. Apakah itu sebabnya aku merasa begitu hangat?

“Sebenarnya kau mencari apa?” ​​gerutu Suimei.

“Oh, benar.” Saya menunjukkan pembatas buku itu lagi. “Saya sedang mencari pemiliknya.”

Toochika-san telah memilih buku yang cukup langka untuk dipinjam. Hanya segelintir roh yang meminjamnya selama beberapa tahun terakhir, semuanya pelanggan tetap, dan hanya mereka yang bisa meninggalkan pembatas bukunya.

“Saya pikir ini kesempatan bagus untuk bertemu kembali dengan orang-orang sambil mencari pemilik pembatas buku ini,” jelas saya.

“Mengejar?”

“Ya. Kau tahu, berterima kasihlah kepada mereka atas dukungan mereka…dan…” Aku tergagap. Aku harus memilih kata-kataku dengan hati-hati agar tidak secara tidak sengaja membuat Suimei marah—aku memiliki ketakutan yang mengganggu bahwa karena suatu alasan dia mungkin akan menolakku mentah-mentah. Aku mempersiapkan diri sebelum melanjutkan. “Dan…memperkenalkan dirimu,” kataku. “Begini, kupikir jika kau menyapa semua orang, mereka mungkin bisa membantumu menemukan apa yang kau cari.”

Mata Suimei menyipit, wajahnya menegang. “Aku seorang pengusir setan.”

“Tidak apa-apa. Itu tidak masalah.”

“Apa yang membuatmu begitu percaya diri?”

“Aku sudah bilang tidak apa-apa, kan?”

Suimei terdiam.

“Aku tahu apa yang kubicarakan,” tegasku. “Jadi, percayalah padaku.”

Apa pun yang kukatakan, aku sepertinya tidak bisa mempengaruhinya. Kemudian bahunya terkulai karena kekalahan.

Aku memahami keengganannya. Meskipun Suimei telah kehilangan kekuatannya, dia masih seorang pengusir setan. Beberapa roh tidak keberatan, tetapi banyak yang tidak akan pernah mempercayainya. Namun, banyak anggota tetap kami memegang posisi terhormat di alam roh, jadi mereka pasti akan sangat membantu dia, jika kami bisa mendapatkan kerja sama mereka.

Jangkrik berdengung, menyadarkanku kembali ke saat itu. Dadaku terasa sesak mendengar suara yang familiar itu, tetapi kemudian ingatan akan kata-kata Suimei meresap ke dalam hatiku, meredakan rasa sakit. Aku menghargai kata-kata itu sama seperti aku menghargai apa pun. Karena itu, aku lebih bertekad dari sebelumnya untuk membantunya menemukan apa yang dia cari—meskipun aku tidak ingin memaksakan kehendakku.

“Maaf,” kataku. “Kamu tidak perlu datang jika tidak mau.”

Suimei tidak mengatakan apa pun terkait hal itu.

“Ayo pergi. Kita hampir sampai.” Aku kembali tenang dan mulai berjalan.

Saat kami menuju ke timur, saya menyapa kenalan yang kami temui di jalan. Berkat festival tersebut, kunang-kunang bersinar di lentera merah yang digantung di sepanjang jalan, membuat kota menjadi terang dan indah, sebuah pengalaman yang benar-benar unik.

“Kaori.” Nyaa-san menyenggol tulang keringku. “Dia sudah pergi.”

“Hah?” Aku terhenti, berbalik. Benar saja, Suimei tidak terlihat di mana pun. Aku bergegas kembali ke tempat semula, takut ada roh jahat yang menyerangnya, hanya untuk menemukannya berdiri dengan tenang agak jauh. Rasa lega menyelimutiku.

Suimei menatap sekelilingnya dengan saksama. Pemandangannya sungguh menakjubkan. Deretan rumah panjang memenuhi area ini, seperti yang mungkin Anda lihat dalam drama sejarah. Suasana riuh rendah menghuni bangunan-bangunan ini, sangat berbeda dari penduduk yang lebih tenang di dekat toko buku. Seorang penjual tahu membawa dagangannya di atas tongkat panjang yang dipikulnya. Seorang penjual kunang-kunang berjalan lewat untuk menjajakan dagangannya. Seorang Ittan-Momen menjemur dirinya bersama cucian lainnya. Beberapa wanita berdiri di sekitar sumur, mengobrol ringan sementara anak-anak mereka bermain di sekitar pangkuan mereka.

“Kemarilah, Taro!” panggil seorang anak.

“Aroof! Guk guk!” Suimei hampir tersenyum saat seekor anak anjing yang gembira berlari ke arah anak yang memanggilnya. Sepertinya anak anjing itulah yang menarik perhatian Suimei. Ia hampir tampak tersenyum melihat permainan polos ini, meskipun ada juga sesuatu yang menunjukkan kesepian dalam tatapannya.

“Apakah kamu suka anjing?” tanyaku padanya.

“Tidak juga… Tapi dia persis seperti roh yang kucari, Inugami. Dia sedikit lebih panjang dari anjing, dengan bintik-bintik hitam dan merah. Kepala yang panjang dan telinga yang runcing membuat beberapa orang mengira dia mirip musang. Dialah alasan sebenarnya aku datang ke sini. Kau tahu, dia adalah rekanku. Kami bekerja bersama sebagai pengusir setan.”

“Wow.” Aku berkedip. “Tapi apa yang membuatmu tiba-tiba mengatakan ini padaku?” Sampai sekarang, dia tidak pernah mengatakan apa pun tentang roh yang dia cari selain bahwa dia sedang mencarinya.

Suimei memikirkannya sejenak. Kemudian dia menundukkan kepala dan menghadapku. “Aku ingin kau memperkenalkan aku kepada pelangganmu. Aku mengerti jika kau lebih memilih untuk tidak melakukannya karena aku seorang pengusir setan, dan aku tahu tidak banyak yang bisa kulakukan untuk membalas budi siapa pun, tetapi… aku ingin menemukan pasanganku secepat mungkin. Dia… seperti bagian dari diriku.”

Sebagian dari dirinya, ya? Aku bertanya-tanya apakah itu berarti Inugami ini digunakan sebagai senjata dalam pengusiran setan. Atau mungkin lebih dari itu? Ekspresi kosong Suimei tidak mengungkapkan banyak hal.

“Serahkan padaku,” aku menggebrakkan tinjuku ke dada. “Aku akan melunasi hutangku padamu. Demi kehormatan jiwaku.”

“Utang?”

Aku terkekeh dan mengulurkan tanganku padanya. “Kalau kau tidak tahu, tidak apa-apa. Aku senang kau membantuku, jadi terima kasih!”

Suimei memasang ekspresi cemberut yang rumit, tetapi akhirnya dia mengulurkan tangannya. Tepat setelah kami mengesahkan perjanjian kami, Nyaa-san berteriak menyuruh kami untuk segera bergerak.

“Hei, panas sekali di luar!” serunya. “Ayo selesaikan ini agar kita bisa segera pulang.” Dia berbaring di pinggir jalan, menatap kami dengan tajam.

Meskipun jauh lebih menyenangkan daripada dunia manusia, kita tetap bisa berkeringat di sini. Suimei dan aku segera menuju tujuan kami: Sebuah kamar di salah satu dari sekian banyak rumah deret di sekitar kami.

Kami melangkah melewati pintu biasa ke dalam ruangan biasa yang terletak di pinggir jalan. Atau ruangan itu akan tampak biasa saja, kecuali ada papan bertuliskan “Perbaikan Payung”. Di balik pintu kasa berlapis kertas, terbentang dunia berwarna merah. Payung-payung bergaya Jepang berlapis kertas merah terang dengan kerangka yang rumit. Model-model yang sudah jadi berjejer di dinding, benar-benar merupakan karya seni.

Cahaya dari lentera kunang-kunang di sudut ruangan memancarkan bayangan merah tua di dinding, mewarnai semuanya menjadi merah menyala. Campuran hangat lem, minyak, kertas, dan bambu segar mengharumkan ruangan. Saat kami melangkah masuk, kebisingan jalanan mereda menjadi bisikan.

Pemilik toko ini, tentu saja, adalah roh yang berhubungan dengan payung, yang dikenal oleh kebanyakan orang sebagai Hantu Payung, Satu Kaki, atau bahkan Hantu Karakasa. Saya hanya memanggilnya Karakasa-niisan. Dia mengenakan kimono hitam yang bergaya dan payung di atas kepalanya, meskipun kertas minyak payungnya menguning dan robek di beberapa tempat.

Dia mengintip melalui salah satu lubang di payung dan melirik pembatas buku sebelum menggelengkan kepalanya. “Hmm, tidak tahu,” katanya meminta maaf.

“Tidak apa-apa,” kataku. “Maaf mengganggu.”

“Tidak, sama sekali tidak. Oh, tunggu saja di sana.” Ia berjalan pincang ke ruang belakang, tertawa sambil mencari sesuatu. Akhirnya, ia kembali dengan sebuah kotak kayu. Ia duduk di atas tikar tatami dan memutar lehernya. “Maaf. Aku jarang mendengar kabar akhir-akhir ini. Aku agak sibuk karena kappa itu.”

Tentu saja, Toochika-san adalah kappa yang dimaksud. Toochika-san juga membeli barang-barang dari alam roh. Seringkali itu adalah satu-satunya tempat untuk mendapatkan barang-barang kerajinan tangan tertentu yang telah berhenti diproduksi oleh manusia. Dengan meningkatnya popularitas kerajinan tradisional Jepang akhir-akhir ini, Karakasa-niisan memperoleh keuntungan besar dari penjualannya kepada Toochika-san.

“Senang rasanya memiliki uang untuk hidup, yang juga memberi saya waktu untuk membaca sepuasnya dan mengejar ketertinggalan buku,” kata Karakasa-niisan. “Semua itu tidak mungkin terjadi ketika saya masih manusia. Saya tidak pernah sebahagia ini.”

Karakasa-niisan mengambil semangkuk lem. Sebagai manusia, Karakasa-niisan adalah seorang samurai miskin tanpa tuan yang memperbaiki payung hanya untuk memenuhi kebutuhan hidup. Namun, bahkan saat itu pun ia sangat menyukai membaca. Keinginannya untuk membaca tidak berkurang sebagai seorang roh, dan setelah melalui banyak lika-liku, ia akhirnya menjadi salah satu pelanggan tetap kami.

Dia menawarkan kotak kayu itu padaku. “Kau bilang kau ingin makan ini beberapa hari yang lalu.”

Bingung, aku membuka kotak itu. Aku terkejut melihat apa yang kutemukan: Pasta kacang merah yang diapit oleh kerak wafer tipis berwarna kuning pucat. Ini adalah monaka, camilan terkenal buatan Noppera-bo! Dijual secara musiman dan hanya dalam jumlah terbatas, camilan ini sangat populer sehingga kau tidak bisa membelinya kecuali mengantre jauh sebelum toko buka. Terlebih lagi, aku tidak bisa membenarkan harganya yang tinggi—bahkan lebih mahal daripada monaka biasa.

Aku tanpa sadar menelan ludah saat Karakasa-niisan mendorong kotak itu ke arahku lagi. “Kau bisa memakannya, kalau mau,” katanya. “Aku bukan penggemar makanan manis.”

“Apa kamu yakin?”

“Tentu saja.” Dia tersenyum hangat di sela-sela payung. “Kau selalu sangat membantu, Kaori.”

“Terima kasih!”

“Jika kau menemukan roh yang dicari temanmu, tolong beritahu aku. Oh, satu hal lagi…” Karakasa-niisan menawarkan selembar kain besar berwarna biru tua yang cemerlang, yang biasa digunakan untuk membawa barang saat bepergian. “Ambil ini. Kau akan menemui semua pelanggan tetap lainnya, kan?”

“Oh, terima kasih. Tapi mengapa Anda memberikan ini kepada saya?”

Karakasa-niisan hanya tersenyum. “Kau akan mengerti pada waktunya.”

Setelah mengucapkan terima kasih lagi, kami meninggalkan toko dan menuju ke pelanggan tetap lainnya.

Umi Zato tinggal di sebuah gubuk nelayan tepat di tepi pantai.

“Oh, halo, senang bertemu denganmu,” katanya saat kami mendekat. “Hmm? Maaf, saya tidak tahu apa-apa tentang pembatas buku itu. Hei, saya punya ikan kering di sini, ambillah. Sebanyak yang bisa Anda bawa. Inugami? Saya tidak tahu apa-apa tentang Inugami, tapi saya akan mencarinya. Hei, ambillah kerang. Saya punya kerang berkualitas tinggi di sini khusus untukmu, dan ukurannya juga besar.”

Dia mengambil seikat besar ikan dan kerang kering dari belakang gubuk dan mendorongnya ke pelukan kami sebelum tertawa terbahak-bahak, kerutan di wajahnya tampak lebih dalam dari biasanya.

“Tenang saja, tenang saja,” katanya. “Dulu kau sering bermain denganku di laut saat aku masih kecil. Saat itu aku berdiri di sana memandang ombak dan kau datang menghampiriku untuk berteman. Aku sangat berterima kasih.”

Umi Zato dengan lembut mengelus kepalaku. Aku tersenyum mengingat kenangan itu.

Saat masih kecil, saya selalu bermain dengan Umi Zato setiap kali pergi ke pantai. Kami menggunakan kerang untuk membuat rumah-rumah kecil. Itu sudah lama sekali, dan saya terkejut dia masih mengingatnya.

“Hmm? Anda mau ikan kering lagi? Kerang?” tanyanya.

“Tidak, tidak, itu sudah cukup. Terima kasih!” Aku dengan hati-hati menyimpan barang-barang yang diberikannya kepada kami dan membungkuk dalam-dalam untuk menyembunyikan air mata yang menggenang di mataku.

“Mampir lagi kapan-kapan. Aku selalu di sini.” Umi Zato mengantar kami pergi sambil memetik kecapi.

Ke mana pun kami pergi hari itu, kami selalu membawa pulang lebih banyak oleh-oleh. Semua orang menyambutku begitu melihat wajahku. Sepertinya Karakasa-niisan sudah mengantisipasinya—maka ada kain itu. Saat kami sampai di tempat pelanggan tetap terakhir, hadiah dan pernak-pernik sudah memenuhi bungkusan itu.

“Wah, sepertinya kau dapat hasil yang cukup banyak,” kata Noname. Ya. Benar sekali. Noname adalah pelanggan tetap terakhir. Dia juga meminjam buku yang dimaksud, tetapi sayangnya dia tidak tahu lebih banyak tentang pembatas buku itu daripada siapa pun yang telah kami ajak bicara hari itu.

“Lalu, pembatas buku ini milik siapa?” ​​gumamku pada diri sendiri sambil menyesap teh melati dingin yang diseduh Noname untuk kami.

“Aku yakin kau ingin segera pulang, kan?” tanya Noname. “Apakah kau sudah memperkenalkan Suimei kepada semua orang? Bagaimana hasilnya? Apakah mereka setuju untuk membantu?”

“Ya, semuanya berjalan lancar. Semua orang menyuruhku untuk memberi tahu mereka jika aku menemukan Inugami.”

“Wah, baguslah. Aku penasaran apakah mereka akan segera memanggil Suimei dengan sebutan Strangeling juga.”

“Ah, kuharap begitu. Dengan begitu dia bisa keluar sendirian.” Aku melirik Suimei. “Ada apa?”

Bibirnya kembali mengerutkan kening seperti dulu. “Mengapa semua roh ini begitu cepat membantu saya? Saya benar-benar tidak mengerti. Sepertinya tidak ada yang khawatir sama sekali bahwa saya seorang pengusir setan.”

“Mereka bilang akan membantu, jadi siapa yang peduli dengan itu?”

“Bukan, bukan itu. Ini… aduh, aku merasa seperti akan gila. Sebenarnya apa itu roh? Semua roh yang pernah kuusir tidak peduli pada manusia sama sekali. Aneh rasanya melihat mereka mencoba membantuku. Apakah ada yang salah dengan mereka?”

“Bukankah sulit menjalani hidup dengan meragukan segalanya?” tanyaku.

“Aku hanya curiga pada roh-roh jahat,” gumamnya dengan nada kesal. “Lagipula, aku masih seorang pengusir setan.”

Noname tersenyum. “Kurasa wajar jika kau merasa seperti itu. Sama seperti manusia, ada banyak jenis roh di luar sana. Tapi kau tahu, ketertarikan mereka pada manusia hanyalah perkembangan baru-baru ini—setidaknya bagi mereka yang ada di sekitar Kaori.”

Mataku membelalak. “Tidak mungkin!”

Noname tersenyum. “Apa yang begitu mengejutkan?”

“Tidak, maksudku…tidak selalu seperti itu? Ini hal baru?”

Noname terkekeh. “Semua perubahan ini berkatmu, Strangeling.”

Strangeling…begitulah terkadang penghuni alam roh memanggilku. Aku mengerutkan kening. “Hah…aku selalu mengira ‘Strangeling’ adalah kata untuk manusia yang menetap di alam roh. Bukankah itu benar?”

“‘Mencekik’ bisa merujuk pada manusia dari luar—dari dunia manusia,” Noname menegaskan. “Tetapi itu juga merujuk pada manusia yang telah membawa angin segar ke dunia kita yang terbatas. Ada beberapa orang lain di masa lalu… tetapi sekarang itu secara khusus merujuk padamu, Kaori.”

“Apa? Tapi apa yang telah saya lakukan?”

“Jangan terburu-buru,” tegur Noname. “Cobalah mendengarkan sampai akhir dulu. Lagipula, kami para roh umumnya cukup kesepian.”

“Kesepian?”

“Hmm, bagaimana menjelaskannya? Bukan berarti kita sendirian. Kita hidup bersama di kota besar seperti ini, sama seperti manusia yang membangun desa untuk hidup bersama. Namun, kita tidak saling mengganggu.”

Aku mengerti itu. Aku pernah melihatnya terjadi. Bahkan jika tetangga orang asing menghilang atau kenalan meninggal di jalan, roh mungkin tidak merasakan apa pun dan berpura-pura seolah-olah itu tidak pernah terjadi. Alis Suimei berkerut, dan dia mengangguk dengan penuh minat.

Sambil meliriknya, Noname menunjuk ke arahku. “Anak ini, Si Aneh, mengubah segalanya. Aku ingin tahu apakah ada yang memberitahumu, Suimei—dia benar-benar cengeng saat masih kecil.”

“Kinme menyebutkannya,” kata Suimei. “Tapi apa maksudmu?”

“Berkat usaha Shinonome-san yang tak kenal lelah, dia semakin jarang menangis selama bertahun-tahun. Bahkan, setiap kali dia melihat roh, dia akan melakukan segala yang dia bisa untuk mendekati mereka, tidak peduli seberapa berbahayanya. Percayalah, sangat sulit membesarkannya di usia itu.”

Aku bergidik membayangkan seorang balita tersandung dan mendekati sosok roh yang besar dan mengancam. Apa yang telah kulakukan pada orang tua angkatku saat itu?

“Roh, tidak seperti manusia, memiliki masa kanak-kanak yang sangat singkat,” lanjut Noname. “Kurasa kita seperti hewan dalam hal itu. Orang-orang di sini tidak terbiasa berurusan dengan bayi. Kita tidak secara intuitif menyadari bahwa jika kita lengah, mereka bisa dengan mudah terancam. Mereka bisa jatuh, menangis—segala macam hal buruk. Jika kita meninggalkan mereka sendirian, mereka akan mati.”

“Mati agak berlebihan, menurutmu?” Suimei meringis.

“Bukan begitu! Bagaimana jika mereka berjalan di jalan dan jatuh ke selokan? Atau mereka melompat di depan roh yang sedang berlari? Atau terpeleset di kamar mandi? Atau menelan mainan? Ibu manusia itu luar biasa. Aku benar-benar menghormati mereka. Ketika Kaori datang, kami segera menyadari bahwa kami tidak bisa membiarkannya begitu saja dan hanya menyendiri. Kami harus berubah.”

Oh, astaga, aku benar-benar nakal waktu kecil, ya? Noname melanjutkan, menggambarkan bagaimana setiap kali aku melolong “Ayo bermain!” alam roh bergetar. Begitu aku berhasil menangkap seseorang, aku akan memaksa mereka bermain denganku selama berjam-jam. Dan pemilik toko buku yang bermuka masam itu selalu cepat mengejarku untuk menjagaku tetap aman. Jika sesuatu yang buruk terjadi padaku… yah, katakan saja roh-roh takut melihatku terluka saat dia mengawasi.

“Awalnya semua orang ragu, tetapi sebelum kau sadari, mereka sudah menantikan suara langkah kakimu yang kecil.” Noname terkekeh. “Kami menjadi nyaman dengan kehangatanmu dan belajar bahwa kami bisa memelukmu tanpa ragu. Kami mulai menyayangi anak manusia ini dan senyumnya yang cerah dan polos.”

Noname menopang dagunya dengan kedua tangan dan tersenyum lembut. “Aku bahkan tidak menyadari betapa kesepiannya aku sampai kau datang, Kaori. Aku belajar kegembiraan mendengar tawa seseorang dan kehangatan memikirkan orang lain. Semua orang mulai peduli padamu, dan seluruh suasana alam roh menjadi lebih hidup.”

Mata amber Noname yang indah menatapku dalam-dalam, menembus jiwaku. Aku tak kuasa menahan diri untuk tidak rileks di bawah tatapannya yang menawan.

“Para Strangeling sebelumnya juga telah membawa perubahan besar ke alam roh,” katanya. “Kau, Kaori, telah mengubah pikiran dan hati para roh yang tinggal di sini. Bukankah kau setuju, Nyaa?”

Nyaa-san menghentakkan ekornya ke lantai. “Aku masih memiliki ingatan yang kuat tentang hari-hari itu. Semua orang sangat protektif terhadap Kaori. Dan tentu saja, kami juga menerima banyak hadiah. Jadi apa pun yang Kaori minta dariku, aku akan melakukannya tanpa ragu-ragu… bahkan jika itu berhubungan dengan pengusir setan.”

Aku merasa gelisah karena semua perhatian ini, menatap ke dalam gelas di tanganku.

Noname mengelus kepalaku, begitu lembut dan keibuan. “Para pelanggan tetap di toko itu adalah yang pertama kali jatuh cinta pada Kaori. Aku menganggapmu seperti anakku sendiri, meskipun mungkin aku sedikit terlalu memanjakanmu. Kau masih cukup kekanak-kanakan untuk usiamu.”

“Jika kau menyadari itu, kau bisa mulai memperlakukanku seperti orang dewasa,” kataku.

Noname merangkul bahuku dan tertawa. Aroma parfumnya yang manis dan harum memenuhi hidungku, membuatku merasa malu, hampir ingin menangis. Lebih dari segalanya, aku benar-benar ingin menghindari itu.

“Meskipun aku sangat ingin memperlakukanmu seperti orang dewasa, itu sendiri merupakan tantangan yang cukup besar,” Noname meminta maaf. “Dari sudut pandangku, kedatanganmu masih baru saja terjadi, dan aku hampir tidak bisa mengikuti perkembanganmu. Kebanyakan roh hidup jauh lebih lama daripada manusia. Ditambah lagi, aliran waktu berbeda bagi kita. Mungkin itu bukan alasan, tapi maafkan aku jika aku masih sedikit memanjakanmu. Pokoknya, kurasa aku sudah cukup banyak mengoceh.”

“Hah?”

“Kau sedang mencari pemilik ini, kan?” kata Noname sambil menunjuk pembatas buku itu. “Baiklah, akan kuberitahu di mana kau bisa menemukannya.”

Noname mengantarku pergi dengan kedipan mata yang nakal.

 

***

 

Informasi dari Noname membawa kami ke Dataran Tinggi Nasu.

Di kejauhan tampak Gunung Chausu, salah satu puncak utama pegunungan Nasu. Padang rumput dan semak belukar yang luas memenuhi wilayah yang tanpa bangunan atau tanda-tanda kehidupan manusia. Hanya kicauan burung dan desiran angin yang memenuhi udara. Berbeda dengan kabut panas dan lembap yang menyelimuti Tokyo, angin sepoi-sepoi yang menyenangkan bertiup melintasi dataran tinggi. Di kejauhan, sapi-sapi merumput. Semanggi putih tumbuh di sekeliling kami, tiga helai daunnya bergoyang tertiup angin saat berjemur di bawah sinar matahari. Bunga-bunga putih yang cantik muncul di antara dedaunan.

Setelah melewati neraka, ini terasa seperti surga. Nyaa-san, Suimei, dan aku berhenti sejenak untuk beristirahat, dan aku berjalan menuju pohon tunggal yang tumbuh di padang rumput. Di sana aku menemukan Shinonome-san, mengenakan yukata seperti biasanya, bermalas-malasan di bawah pohon dengan pipa di mulutnya.

“Hei, bagaimana dengan tokonya?” tanyaku sambil duduk di sampingnya.

“Saya meninggalkan seorang pelanggan untuk bertanggung jawab,” katanya.

“Apa?”

“Dia pelanggan tetap.” Dia melambaikan tangannya. “Saya yakin tidak apa-apa.”

Beberapa pelanggan dengan senang hati menjaga toko karena itu berarti mereka bisa membaca sepuasnya. Mungkin itulah yang terjadi hari ini. Aku masih tidak percaya betapa santainya Shinonome-san menanggapi hal itu. Tidak mungkin kau bisa lolos begitu saja dengan hal semacam itu di dunia manusia.

“Kamu cuma bermalas-malasan,” tegurku.

Shinonome-san menyipitkan mata biru keabu-abuannya dan cemberut seperti anak kecil. “Oh, diamlah kau.” Dia menghela napas, lalu mengacak-acak rambutku.

Aku bisa memahami daya tarik bolos sekolah di tempat seperti ini. Untuk sementara, kami hanya menikmati kebersamaan di bawah naungan pohon di padang rumput. Pohon itu seolah bersinar di bawah terik matahari musim panas.

“Dulu kau sering mengajakku ke sini,” kataku.

“Itu karena manusia perlu terpapar sinar matahari.”

Itu memang benar. Shinonome-san sudah mengerti sejak aku masih kecil bahwa manusia bisa sakit tanpa sinar matahari, dan karena itu dia sering membawaku ke dunia manusia. Berkali-kali, kami datang ke sini.

“Aku akan mengejar Nyaa-san dan memakan makan siang yang disiapkan Noname untuk kami,” kenangku. “Itu sangat menyenangkan.”

Shinonome-san tampak sama persis seperti dulu, berkat wujudnya sebagai roh dengan umur panjang. Saat ia berbaring sambil menghisap pipanya, aku seolah kembali ke masa kecilku. Aku telah banyak berubah, tetapi dia, sama sekali tidak berubah.

“Maaf soal tadi,” kataku. “Apakah aku menyakiti perasaanmu?”

Sebelum kami pergi, Noname memberi tahu saya bahwa Shinonome-san datang untuk mengeluh kepadanya tentang komentar saya sebelumnya, ketika saya menyebutnya menyebalkan. Dia hanya menggelengkan kepalanya sambil tersenyum kecut. Itu membuat saya lega.

Aku merogoh tasku, akhirnya menemukan benda yang membawa kami ke sini sejak awal. “Apakah pembatas buku ini milikmu?”

Shinonome-san berkedip dan menyambarnya dari tanganku. Telinganya memerah padam. “Aku sedang mencari ini. Terima kasih.”

“Wah, aku senang akhirnya menemukannya! Tapi ini apa? Ini sudah cukup tua. Kau juga sepertinya bukan tipe orang yang suka bermain-main dengan bunga kering, jadi aku tidak menyadarinya sampai Noname memberi tahuku. Aku berkeliling kota mencari pemiliknya.”

“Aah…hmm.” Shinonome-san bergeser dan menghisap pipanya dalam-dalam. Beberapa saat berlalu sebelum ia menghembuskan asap putih dan melihatnya melayang ke langit. “Bunga-bunga di pembatas buku ini, kau memberikannya padaku pertama kali aku membawamu ke sini. Aku tak tega membuangnya, tapi aku tak tahu harus berbuat apa dengannya. Noname menyarankan agar aku membuat pembatas buku, dan, ya, aku melakukannya.”

“Kau yang membuat ini?” seruku kaget.

“Baiklah, ya, itu aku! Aku yang mengerjakannya semua. Awalnya aku berpikir untuk meminta seorang pengrajin untuk membuatnya, tetapi si brengsek Noname itu sepertinya senang menyuruhku melakukannya.” Dia menggaruk bagian belakang kepalanya dan menolak untuk melakukan kontak mata.

Jadi, ini adalah semanggi putih dan berdaun empat yang kupetik untuknya? Meskipun aku ingat pernah datang ke sini, aku sama sekali tidak ingat memberinya bunga. Namun, aku bisa dengan mudah membayangkannya, mengingat betapa banyaknya semanggi putih yang menutupi lereng bukit. Masuk akal jika aku menghabiskan waktu mencari semanggi berdaun empat, membuat mahkota dari bunga-bunga yang saling terjalin, dan sebagainya.

Dan Shinonome-san telah menyimpan persembahan kecil pertamaku selama ini. Ini, datang dari lelaki tua yang kikuk yang bahkan tidak bisa mencuci pakaiannya sendiri.

Dalam luapan emosi, aku menepuk punggung Shinonome-san. Aku tidak tahu harus berkata apa. Ucapan terima kasih sederhana rasanya tidak tepat, tetapi lelucon juga tidak. Tapi wow, aku tidak percaya betapa baik dan lembutnya ayah angkatku sebenarnya.

Shinonome-san mati-matian berusaha menghindari tanganku, sambil berteriak bahwa aku terlalu kasar.

“Sialan si Noname itu, sudah memberitahumu bahwa itu aku,” gerutunya. “Dia pikir dia siapa? Aku di sini berusaha keras untuk terlihat seperti ayah yang keren dan tegas.”

Shinonome-san terus bergumam tentang citranya yang hancur sementara aku duduk di sana sambil berkedip. Akhirnya, aku tertawa terbahak-bahak, suaranya menggema di padang rumput yang kosong. Shinonome-san mengerutkan kening, khawatir, tetapi aku tidak bisa berhenti tertawa. Aku sangat bahagia karena dia begitu menghargaiku dan berusaha menjadi ayah yang baik.

“Aaah, perutku sakit karena tertawa terlalu keras.” Aku mengusap perutku sementara Shinonome-san menatap ke kejauhan dengan ekspresi tersinggung. Aku bergeser duduk lebih dekat dengannya dan meletakkan kepalaku di bahunya. “Jangan konyol. Aku pikir kau keren… dan aku tahu aku selalu bisa mengandalkanmu. Aku bangga menyebutmu ayahku.”

Dia menelan ludah dengan susah payah. Melirik ke atas, aku melihat rona merah di wajahnya, tapi aku pura-pura tidak memperhatikannya.

“Hei, kamu juga bangga padaku, kan?” tanyaku.

“Tentu saja! Kaulah jantung dan jiwa dari alam roh.”

“Menurutku itu agak berlebihan!”

“Tidak juga. Itu penilaian yang adil, menurut saya.”

Hei, Shinonome-san… Meskipun aku tak bisa mengucapkannya, aku membisikkannya dalam hatiku: Aku bertanya-tanya apakah aku akan selalu menjadi gadis kecilmu, bahkan ketika aku sudah tua. Akankah kau memperlakukanku berbeda saat itu?

Tentu saja, aku tidak pernah sanggup untuk benar-benar menanyakan hal ini. Shinonome-san adalah roh, dan roh yang berumur sangat panjang. Aku hanyalah manusia dengan umur yang relatif pendek. Waktu berjalan dengan kecepatan yang sangat berbeda bagi kami.

Tiba-tiba, aku teringat Sasuke dan Hatsu dan menundukkan pandanganku. Suatu hari nanti, aku pun akan mati, dan aku yakin Shinonome-san akan sangat sedih karenanya. Namun, aku tidak ingin meninggalkannya. Pria yang telah menjagaku sejak kecil ini sangat penting bagiku. Aku mencintainya. Aku tidak pernah ingin membuatnya sedih. Tapi aku tahu bahwa suatu hari nanti dia akan menderita jika kami tetap dekat.

Aku mencoba terdengar lebih ceria daripada yang kurasakan. “Baiklah, kalau begitu, kurasa aku harus menurut saja. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk tetap menjadi anak perempuan yang bisa kau banggakan di depan orang lain.”

“Kalau begitu, kurasa aku juga akan melakukan hal yang sama,” ujarnya setuju.

“Bagus, kalau begitu aku ingin kau bangun setiap pagi sebelum aku, mencukur janggut jelek di wajahmu itu, dan benar-benar makan siangmu. Oh, dan pakailah pakaian yang layak sekali saja! Kau harus menjaga dirimu sendiri.”

“Astaga! Dari mana asalnya itu?”

Aku menatap Shinonome-san, meskipun dia mengerutkan kening padaku. “Kau bilang kau ingin menjadi ayah yang keren, kan?”

Shinonome-san mengalihkan pandangannya, meskipun ia bergumam berjanji untuk mencobanya.

Aku tersenyum dan mengalihkan perhatianku kembali ke padang rumput. Tempat itu tampak begitu aneh, mengingat hiruk pikuk yang mengelilingi kami setiap hari di kota roh. Jauh di lubuk hatiku, aku berharap kami bisa kembali ke tempat ini segera. Dalam sepuluh tahun, dua puluh tahun… selama waktu mengizinkan.

“Hei, tunggu sebentar,” teriak Suimei. “Singkirkan benda itu dari hadapanku.”

“Kaori! Shinonome! Lihat ini! Luar biasa!” seru Nyaa-san. Ia berlarian sambil menggigit erat seekor tikus raksasa di giginya.

Bulu kudukku merinding, dan aku tersentak mundur. Shinonome-san pucat pasi dan duduk tegak.

“Hei, aku dapat makanan enak,” seru Nyaa-san. “Seharusnya kau yang memberi selamat padaku.”

“Wow, eh, itu luar biasa, Nyaa-san,” ucapku terbata-bata.

Dia terkikik. “Ah, sudah lama sekali aku tidak menangkap spesimen sebagus ini. Nah, akan kutunjukkan padamu.”

“Tidak, tidak apa-apa, kamu bisa memilikinya sendiri! Tolong jangan mendekatkannya lagi!”

Dengan itu, momen tenang antara Shinonome-san dan aku hancur, dan kami kembali terseret ke dalam kekacauan kehidupan normal kami.