Wagaya wa Kakuriyo no Kashihonya-san LN - Volume 1 Chapter 2

Bab 2:
Roh Gunung Fuji Raksasa

 

BAHKAN DI PAGI HARI , kegelapan menyelimuti alam roh.

Bintang-bintang berkelap-kelip dengan spektakuler—bahkan lebih terang daripada di malam hari—berbagai warnanya berbaur membentuk lingkaran cahaya yang kabur. Pecahan zamrud berkilauan di langit. Bahkan di tengah musim hujan, angin sepoi-sepoi yang menyegarkan mengeringkan cucian yang tergantung di jemuran di luar pada hari yang cerah dan sejuk.

Aku mencondongkan tubuh ke luar jendela untuk menikmati langit. Ittan-momen, roh yang terbuat dari gulungan kapas, melambai saat melayang lewat. Aku yakin hari ini akan menjadi hari yang indah, jadi aku memutuskan untuk menjemur futonku sambil meregangkan punggungku.

Pagi hari adalah bagian tersibuk dari hariku. Tanpa ibu di rumah, semua pekerjaan rumah tangga menjadi tanggung jawabku atau tidak dikerjakan sama sekali. Mencuci pakaian, menyiapkan sarapan, membersihkan rumah… hari demi hari, pekerjaan rumah tangga menumpuk.

“Mana sarapannya, Kaori?” tanya Shinonome-san.

“Ya, ya, aku tahu,” kataku.

“Hei, buatkan punyaku dulu, jangan yang di kaleng. Aku benci itu,” kata Nyaa-san.

“Aku mendengarmu!”

Tangga berderit saat aku menyiapkan nasi dan sup miso. Shinonome-san hampir tidak pernah bangun sendiri, jadi kupikir yang turun pasti Suimei. Aku memastikan kecurigaanku dengan menoleh ke belakang. Suimei mengenakan salah satu yukata milik pria tua itu dan menggosok matanya yang masih mengantuk, tampak lebih muda dari biasanya dengan pakaian pinjaman yang kebesaran itu.

“Pagi, Suimei.”

“Hm, bagus sekali…ah!”

“Apa itu?” tanyaku.

Suimei terdiam kaku di tempatnya. Mungkin dia sedang merasa tidak enak badan?

“Apakah ada lukamu yang terasa sakit?” tanyaku sambil bergegas menghampirinya. Aku khawatir dia mungkin terlalu memaksakan diri setelah pulih. “Kau mungkin masih lelah. Mungkin kau perlu istirahat lebih banyak.”

“T-tidak. B-bukan itu.” Suimei gemetar dan melangkah menjauh dariku seolah mencoba melarikan diri. Dia tampak bingung, bahkan sedikit terguncang. Setelah beberapa saat, aku mengenali tatapan itu.

“Di sini masih gelap di pagi hari, jadi rasanya kau belum benar-benar bangun, ya?” Aku tersenyum. “Aku pernah tinggal di dunia manusia untuk sementara waktu saat masih SMA, dan harus kuakui, rasanya sangat tidak nyaman ketika kembali ke sini.”

“Kurasa aku tak akan pernah terbiasa dengan pagi yang begitu gelap…” gumamnya. “Tapi yang lebih penting, kau sudah lulus SMA?”

“Tentu saja, dan itu sudah cukup lama. Saya berumur dua puluh tahun, lho.”

“Tidak mungkin.” Suimei memijat pangkal hidungnya. “Kau tahu, kupikir kita seumuran.”

“Hah?” Jelas sekali dia masih seorang siswa SMA… tapi kami, seumuran? Aku menutupi wajahku dengan tangan untuk menyembunyikan rona merah di pipiku. Aku sebenarnya tidak menganggap diriku tua, tapi aku tetap senang dikira remaja. “Berapa umurmu , Suimei?”

“Tujuh belas,” akunya. “Ngomong-ngomong, jangan terlalu percaya. Aku hanya terkejut bahwa seseorang sepertimu ternyata lebih tua dariku.”

“Orang seperti aku—apa maksudnya?” Aku cemberut sambil menyipitkan mata.

Dia melepas haori yang dikenakannya di atas yukata dan melemparkannya ke arahku. “Biar kuperjelas satu hal. Aku bukan keluargamu. Aku mungkin lebih muda darimu, tapi aku tetap seorang pria, dan jangan pernah lupakan itu. Jadi cobalah bersikaplah seperti orang seusiamu seharusnya, mengerti?”

“Hah? Kamu ini apa…?”

“Aku mau mencuci muka.” Dia pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun, tetapi rona merah muncul di leher dan telinganya.

Sebenarnya apa maksud semua itu? Aku mengulurkan haori yang dia berikan dan melirik diriku sendiri. Tiba-tiba, semuanya menjadi jelas. “Eep!”

Malam sebelumnya cuacanya panas dan lembap, jadi aku tidur hanya mengenakan tank top dan celana pendek dengan sweter tipis di atasnya. Aku memeluk haori erat-erat dan berteriak ke arah Suimei: “Maafkan aku!”

“Terserah, ganti saja!” teriaknya balik.

Aku tak bisa menahan tawa mendengar kekesalan dalam suaranya.

Setelah berganti pakaian, aku pergi mencari Shinonome-san dan mendapati dia masih tidur, selimutnya terlipat di lengannya seperti bantal besar.

“Baiklah, bangun.” Aku menarik selimut dari genggamannya dan mulai membersihkan kertas-kertas manuskrip yang berserakan di lantai. Dia hanya berguling.

Lalu, tiba-tiba: “Waaaaaaugh!”

“S-Suimei?!” seruku kaget. Aku mengenali suara itu.

“Aduh!” Shinonome-san mengerang saat aku menginjaknya karena terburu-buru menuju sumur di halaman belakang.

Aku berlari melewati ruang tamu, lalu membuka pintu geser menuju halaman belakang dan mengenakan sandal. Di salah satu sudut halaman yang ditutupi lumut itu terdapat sebuah sumur kecil yang biasa kami gunakan untuk mencuci piring di pagi hari. Itu pasti sumber gangguan tersebut, tetapi rasa terkejut mencegahku untuk mendekat.

“Si-siapa kau?! Apa yang kau lakukan di halaman Kaori?” tanya Suimei dengan nada menuntut.

Seekor gagak besar menyerangnya, mematuk kepalanya dan membuat bulu-bulunya beterbangan di halaman.

“Oh, hai, Kaori. Aku mampir sebentar,” kata seorang anak laki-laki tiba-tiba.

Aku sama sekali tidak menyadarinya sampai dia berbicara. Dia duduk di sudut, tampak seperti burung gagak dengan rambutnya yang gelap seperti sayap hitam sutra dan mata emasnya yang mengantuk. Dia memegang tongkat upacara berwarna merah, dan tudung menutupi wajahnya. Secara keseluruhan, itu membuatnya tampak seperti seorang biksu atau praktisi lainnya. Meskipun dia tampak seperti manusia biasa, empat cakar hitam bercahaya di kakinya menunjukkan bahwa dia adalah roh burung.

Aku tersenyum dan melambaikan tangan. “Oh, hai, Kinme. Hei, apakah itu Ginme di sana?”

“Ya. Dia ingin menemuimu, jadi kami buru-buru menyelesaikan latihan pagi dan langsung datang ke sini, hanya untuk menemukan pria mencurigakan di luar. Dia agak kehilangan kendali setelah itu.”

“Hmm, benarkah?”

Kinme adalah saudara kembar dari burung yang saat ini menyerang Suimei. Berbeda dengan Kinme yang tenang dan santai, Ginme cenderung bertindak lebih dulu dan bertanya kemudian. Hal itu seringkali menimbulkan masalah. Aku mengenal mereka berdua sejak aku masih berusia lima tahun. Saat itu, mereka adalah anak burung kecil yang terluka dan ditolak oleh induknya. Aku melakukan apa yang bisa kulakukan untuk membantu, dan kami menjadi dekat sejak saat itu. Aku sedikit lebih dekat dengan Ginme, yang sering datang ke rumah untuk bermain denganku saat kami masih kecil. Aku selalu menganggapnya seperti adik laki-laki, tetapi dia melihat segala sesuatu dengan cara yang berbeda. Sungguh menyebalkan.

Aku berkacak pinggang dan berteriak, “Hentikan! Aku akan sangat marah jika kau tidak tenang!”

“Hah?!” Ginme tiba-tiba mundur dari Suimei dan berubah menjadi wujud manusianya di udara. Tak heran, dia tampak persis seperti saudara kembarnya, kecuali pupil matanya yang berwarna perak, matanya yang ceria, dan tongkat biru yang dibawanya. Ginme kembali ke wujud aslinya dan menyeringai sambil mendekat. “Selamat pagi, Kaori! Apa kabar?”

“Aku baik-baik saja. Aku lihat kamu terlihat ceria hari ini.”

“Ya, selalu begitu.”

Aku tak bisa menahan diri untuk tidak membayangkan ekor anjing bergoyang di belakang Ginme saat dia berbicara. Namun, Suimei tampak berlumuran darah di kepalanya. Rasa waspada dan lelah terpancar di wajahnya.

“Jadi, siapa itu?” tanya Ginme.

“Itu Suimei,” jelasku. “Dia mulai tinggal bersama kami sejak kemarin.”

“Tinggal bareng kamu?!”

Ginme tersentak, tetapi Kinme hanya menyilangkan tangannya. “Jadi, apakah ini manusia yang katanya jatuh terguling ke jalan?” tanyanya.

“Kau tahu soal itu?” Aku mengangkat bahu. “Yah, kurasa roh memang suka bergosip. Pokoknya, dia sedang mencari roh tertentu dan ingin menggunakan rumah kita sebagai markas operasinya, jadi kami mengizinkannya tinggal di sini.”

“Shinonome tidak keberatan dengan itu?” Kinme mengerutkan kening.

“Tentu saja.”

“Wah… sungguh?” Ginme memegangi kepalanya dengan kedua tangan, bergumam pelan tentang aku dan Suimei yang tinggal serumah. Aku berusaha memasang wajah datar dan mengabaikan kekhawatirannya saat mendekati Suimei.

Darah membasahi perban di sekitar kepala Suimei, sementara luka-luka kecil menghiasi wajahnya. Dia tampak babak belur. “Kau baik-baik saja?” tanyaku. “Aku sangat menyesal atas apa yang terjadi pada Ginme. Sepertinya luka lamamu terbuka kembali, jadi kita perlu memberimu obat lagi.”

“Bukan apa-apa, hanya beberapa goresan,” gumamnya.

“Tidak mungkin. Itu bisa bernanah jika dibiarkan saja.” Aku mengulurkan tangan untuk mencoba memeriksa lukanya, tetapi dia menepis tanganku.

“Hentikan.” Ada tatapan gelisah di mata cokelatnya, seolah-olah dia tidak terbiasa disentuh.

Aku bergumam meminta maaf. “Aku akan pergi setelah sarapan, oke?”

“Yah, kalau kau mau ke apotek atau apa pun, tidak apa-apa bagiku.” Suimei menghela napas. “Aku tidak terlalu khawatir kalau terluka. Lagipula aku orang luar, jadi aku sudah menduganya.”

Senang mendengar dia tidak terlalu terganggu, meskipun aku menduga dia akan menyimpan dendam terhadap Ginme setelah semua ini. Dia menyipitkan mata dan menatap Ginme. “Tapi harus kukatakan, si burung di sana sangat tidak sopan,” kata Suimei. “Dia belum meminta maaf, bahkan setelah tahu bahwa aku adalah tamumu. Jika dia berpikir kau bisa meminta maaf untuknya dan itu saja, maka sepertinya kita tidak akan akur dalam waktu dekat.”

“Apa?!” Ginme melangkah mendekati Suimei, berdiri menjulang. Ia setidaknya dua kepala lebih tinggi dari Suimei, tetapi pengusir setan muda itu tidak mundur. Aku bersiap untuk pertarungan lain, tetapi tepat ketika tampaknya akan terjadi, Ginme menyerah. “Kurasa kau benar,” katanya. “Jadi kita akan baik-baik saja jika aku hanya meminta maaf saja?”

“Kurang lebih begitu,” Suimei membenarkan.

“Baiklah, saya mengerti. Maaf.”

“Kalau begitu, semuanya sudah beres.” Suimei mengangguk singkat dan kembali ke rumah. Baginya, masalah itu sudah selesai.

Ginme mengerjap melihat punggung Suimei yang menjauh sebelum tertawa riang. “Kau orang yang lucu!” Dia bergegas mendekati Suimei dari belakang dan meraih bahunya. “Kurasa kita harus berteman. Suimei, kan? Aku Ginme.”

“Diamlah.” Suimei menepisnya. “Aku tidak berniat berteman dengan orang sepertimu.”

“Heh, kamu bahkan terdengar keren! Maksudku, kamu kecil mungil, tapi kamu keren!”

“Kamu bisa saja diam di tengah jalan, lho.”

“Hei, jangan terlalu dingin,” Kinme menimpali. “Ngomong-ngomong, dengar, aku turut berduka cita atas kepergian saudaraku. Namaku Kinme, tapi kalian bisa memanggilku Kin-chan.”

“Nama panggilan?” Suimei mendengus. “Bodoh. Bukankah aku baru saja bilang aku tidak berniat berteman denganmu?”

“Ah, ayolah, itu lagi?” Kinme terkekeh. “Dengar, kau tidak akan rugi apa-apa.” Dia meletakkan tangannya di bahu Suimei yang lain yang belum disentuh Ginme.

Suimei tak berdaya di bawah kekuatan kedua roh jangkung itu. “Hentikan. Kalian terlalu berat…”

Kinme menyeringai. “Ah, maaf soal itu. Kamu kecil sekali. Aku bahkan tidak memikirkannya.”

“Tidak, kalian saja yang besar. Gah.” Suimei menepis tangan kedua bersaudara itu.

“Sepertinya anak laki-laki cukup mudah berteman, ya…?” gumamku. Aku terkekeh memikirkan itu, karena tahu aku tidak perlu khawatir lagi, setidaknya tidak dengan ketiga orang itu. “Baiklah, ayo makan!”

“Hah, kita juga?” Kinme langsung bersemangat.

“Kalau kamu belum makan, tentu saja,” kataku.

“Aku sudah makan, tapi aku pasti bisa makan lagi!” seru Ginme.

“Aku tidak mengerti kamu…” Suimei menghela napas.

Sarapan pagi ini pasti akan meriah. Aku melambaikan tangan mempersilakan semua orang masuk ke rumah sebelum menuju dapur untuk mulai menyiapkan makanan.

“Heh, si kembar sudah datang?” tanya Shinonome-san.

“Hai!” Si kembar menyapa Shinonome-san yang masih mengantuk dengan riang sebelum mengambil peran sebagai asisten dapurku. Sarapan hari ini adalah telur mata sapi dengan bacon. Sebagai pelengkap, aku menambahkan beberapa tomat ceri, sup miso dengan kue gluten gandum, nasi putih yang berkilauan, dan natto dengan telur ikan pollock.

Semua orang berkerumun di sekitar meja sementara kepulan uap putih mengepul dari makanan yang tertata rapi. Semua orang kecuali Suimei, yang berdiri sendirian di sudut tampak sangat tidak nyaman dengan seluruh kejadian itu.

“Ada apa?” ​​tanyaku padanya. “Ayo makan.”

“Ah, maaf.” Suimei ragu-ragu duduk di atas bantal yang menandai tempatnya di meja. Dia jelas tampak tidak enak badan, tetapi semua orang menyatukan tangan dan memberkati makanan. Kecuali, sekali lagi, Suimei. Dia berdiri terpisah, bergumam pelan setelah kami semua mengucapkan berkat.

Suimei mungkin menahan diri, tapi Ginme jelas tidak. Dia langsung meraih sumpitnya sambil menyeringai. “Astaga, aku lapar sekali!”

“Bukankah kamu sudah makan?” tanya Kinme.

“Aku sudah mencerna semuanya.” Ginme menyuapkan nasi ke mulutnya dengan gembira. Dia menghabiskan mangkuknya dalam waktu singkat dan menatapnya dengan rasa ingin tahu. “Mmm, apa ini? Luar biasa!”

Kinme juga tampak cukup terkejut ketika mencicipi masakannya. “Apakah kamu menggunakan beras yang berbeda?”

Aku hampir tak bisa menahan rasa puasku. “Ini sebenarnya beras kualitas A yang istimewa, perlu kau tahu. Aku membelinya saat pergi membeli daging kemarin.”

“Whooooa!”

Aku membuat beberapa orang terkejut dan takjub dengan penemuan ini. Beras kelas A adalah kualitas beras tertinggi. Aku membelinya begitu saja setelah mengingat ucapan Suimei tentang betapa biasa-biasanya beras kita. Rupanya, aku telah memilih yang terbaik. Bahkan Shinonome-san, yang biasanya tidak pernah menghabiskan makanannya, diam-diam mengunyah dengan lahap.

Saatnya mencobanya sendiri. Aku mengambil sedikit nasi, menahannya di mulutku. Air mata menggenang di sudut mataku saat rasa itu menyentuhku. Aku bisa merasakan setiap butir nasi, lembut namun kenyal. Dan rasa manis itu! Rasa manis itu menyebar di mulutku setiap kali aku menggigitnya, membuatku terpukau saat aku menikmati rasa yang lezat dan lembut itu. Syukurlah aku lahir di Jepang. Tidak ada campuran beras murah yang bisa menandingi apa yang sedang kualami saat itu.

“Mmm… sungguh nikmat. Kurasa semua ini berkatmu, Suimei. Jadi, terima kasih!” Aku tersenyum lebar ke arahnya, hanya untuk mendapati dia menatap kosong ke mangkuknya.

Oh, tidak. Apakah dia sedang tidak enak badan? Kekhawatiran menghantui pikiranku, tetapi setelah beberapa saat, dia akhirnya mulai makan. “Hmph, tidak apa-apa.”

Duduk di sebelah Suimei, mata Ginme hampir melotot. “Kau tidak mungkin serius! Makanan mewah macam apa yang biasa kau makan? Coba beberapa acar sayuran ini. Wanita muda di sebelah rumah sudah membuat ini di rumah sejak dia menikah sekitar dua ratus tahun yang lalu, dan rasanya benar-benar enak sekali.”

“Dua ratus tahun?” Suimei mengerutkan alisnya sambil memeriksa acar itu. “Dua ratus tahun, tapi kau masih menganggapnya seorang wanita muda?”

“Ya, maksudku, memang begitu,” kata Ginme.

Suimei bergumam sesuatu pada dirinya sendiri. Serius, apa maksud semua itu?

Setidaknya candaan antara dia dan Ginme telah meredakan suasana, meskipun ada sesuatu yang masih terasa janggal bagiku. Untungnya, nasi yang kumakan menjadi pengalih perhatian yang sangat baik. Tak lama kemudian, aku harus pergi ke dapur untuk mengambil porsi tambahan untuk semua orang.

 

***

 

Sebenarnya, tidak ada dokter di alam roh.

Sebagian besar roh memilih untuk menyembuhkan luka mereka sendiri, betapapun parahnya. Yamajiji, yang baru saja kami temui beberapa hari yang lalu, tidak berbeda. Bahkan jika itu berarti hampir kehilangan akal sehat karena kesakitan, sangat sedikit roh yang mau pergi ke dokter untuk meminta bantuan. Mungkin hal semacam itu lebih merupakan konsep manusia. Roh tampaknya menganggapnya aneh. Dalam hal itu, mereka agak mirip hewan.

Namun, di sudut kota, kami memiliki sebuah apotek. Kota saya adalah kota terbesar dan paling makmur di seluruh alam roh. Hal itu membawa banyak pergerakan bolak-balik dengan dunia manusia, serta sejumlah keakraban dengan adat dan nilai-nilai manusia. Namun demikian, paparan terhadap dunia manusia membawa risiko bertemu dengan pengusir setan, oleh karena itu dibutuhkan semacam lembaga medis untuk membantu roh-roh yang terluka. Di situlah peran apotek, meresepkan obat dan melakukan prosedur medis dasar untuk roh-roh di kota.

Dan tepat ke sanalah tujuanku. Saat aku berbelok di sudut toko, suasana berubah total. Berbagai macam aroma menerpa hidungku: aroma rumput kering, sesuatu yang manis, sesuatu yang asam, dan sesuatu yang kuat namun tak terdefinisikan. Berbagai macam ramuan obat yang disimpan apoteker menghasilkan aroma kuat yang menandai tujuan kami.

Bahkan bangunannya pun menonjol. Di luar, kami melihat papan kayu dekoratif bergaya Tiongkok, dihiasi dengan berbagai karakter dan simbol yang rumit. Ukiran yang teliti itu menunjukkan usianya, tetapi telah bertahan melewati ujian waktu. Di dalam, rak-rak yang penuh dengan botol kaca mengelilingi sebuah meja dengan lesung dan alu di atasnya. Kemudian, tentu saja, ada pemilik toko.

“Selamat datang, selamat datang,” kata pemiliknya. Bibirnya yang cantik melengkung saat ia melirik ke arah bahu saya. Bulu mata panjangnya membingkai matanya yang berwarna kuning keemasan. Ada sesuatu yang mempesona tentang kedalaman warna matanya.

Suimei menegang di bawah tatapannya.

Senyum pemiliknya berubah menjadi seringai genit. Saat ia menyisir rambutnya yang hijau lumut, warnanya berubah dan bersinar. Lebih aneh lagi, sepasang tanduk banteng menghiasi kepalanya, yang sedikit lebih kecil daripada tanduk manusia rata-rata. “Kurasa kau ingin salepmu yang biasa?” katanya.

Sebelum aku sempat berkata apa-apa, apoteker itu mulai menggeledah rak-rak. Aku berterima kasih padanya, dan dia membalasnya dengan mengedipkan mata.

Nama apoteker itu… yah, sebenarnya dia tidak punya nama. Bahkan, karena dia selalu mengatakan kepada orang-orang bahwa dia tidak punya nama, roh-roh di sekitar kota mulai memanggilnya Noname. Shinonome-san dan Noname sudah lama saling kenal, meskipun ada sesuatu tentang penampilannya yang membuatnya tampak jelas bukan orang Jepang. Adapun apa yang dilakukan roh non-Jepang menjalankan bisnis di alam roh yang didominasi Jepang, saya tidak bisa mengatakannya.

Terlepas dari asal-usulnya yang misterius, Noname telah merawatku sejak aku masih kecil, meskipun aku bukan roh. Dia bahkan memberiku dupa yang mengusir kunang-kunang dari rumah kami di toko buku. Jika Shinonome-san seperti ayahku, maka Noname seperti ibuku.

“Baiklah, tunggu sebentar,” katanya. “Ginme, jangan berani-beraninya kau menyentuh rak-rak itu.”

“Aku tahu, aku tahu…” katanya.

“Awasi adikmu, Kinme. Jangan berbuat iseng, mengerti?”

Noname mengumpulkan bahan-bahan sementara kami menjelajahi toko. Toko itu penuh dengan begitu banyak barang langka dan menarik sehingga saya tidak pernah bosan. Tentu, beberapa botol—yang berisi bola mata dan sejenisnya—agak menjijikkan, tetapi pendapat saya tentang botol-botol itu melunak ketika saya mempertimbangkan bagaimana botol-botol itu digunakan untuk mengobati luka.

Anehnya, Suimei tampak cukup akrab dengan banyak ramuan dan bahan lain yang dipajang. Kurasa itu perlu jika seseorang bekerja sebagai pengusir setan. Dia mengamati toko itu dengan penuh minat, matanya membelalak ketika dia memilih beberapa barang yang sangat sulit didapatkan di dunia manusia.

Tiba-tiba wajah Ginme berseri-seri. Dia mengangkat sebotol penuh permen dan menatap ke arah Noname, tetapi berhenti sejenak sebelum memanggilnya, sambil memiringkan kepalanya ke samping. “Hei, itu perempuan atau laki-laki?”

Sebuah urat menonjol di dahi Noname.

Oh tidak.

Kinme, yang sama sekali tidak menyadari kemarahan Noname, menyeringai pada Ginme sebelum menjawab. “Menurut Noname, dia adalah seorang paman dengan hati seorang gadis muda. Jadi kurasa kau bisa memanggilnya apa pun yang kau mau.”

“Hah. Hei, Paman—” kata Ginme.

Dua tangan yang dihiasi cat kuku hijau racun menjulur dan mencengkeram kepala si kembar burung. Noname tertawa terbahak-bahak dengan nada jahat. “Tutup mulut kalian, burung murai kecilku…”

“Aduh, kukumu menusuk kulitku!” Kinme menjerit.

“Hei, kami bukan burung murai! Kami adalah Tengu gagak, perlu kau ketahui!” Ginme meratap.

“Padahal otakmu sekecil otak sepupumu yang paling kecil!” kata Noname. “Hmph… Ngomong-ngomong, goresan apa ini di tubuhmu? Apa kau berkelahi atau apa? Sebaiknya kau oleskan salep ini.”

Noname menahan anak-anak laki-laki itu dengan lengan yang kuat sementara tangan satunya mengambil botol dari rak. Wajah mereka pucat pasi, meronta-ronta dalam genggamannya.

“Tunggu, jangan mustard!” seru Ginme.

“Tidak! Itu menyakitkan dan selalu membuatku menangis!” Kinme terisak.

“Anda tahu, Bu, saya rasa penglihatan Anda akhir-akhir ini memburuk. Anda tidak bisa melihat bahwa kami baik-baik saja!”

Mereka berdua menatap Noname dengan tajam dan berusaha sekuat tenaga untuk melepaskan diri.

“Apa yang kau bicarakan—ketiga mataku baik-baik saja!” Noname terkekeh saat mata ketiga di dahinya terbuka dan mulai berc bercahaya. Dengan tangan ahli, dia mengoleskan mustard langsung ke luka si kembar gagak—luka yang dia timbulkan—menyebabkan jeritan melengking. Suimei dan aku menutup telinga kami.

Namun, dia belum selesai. Suimei adalah korban berikutnya. Dia harus menahan salep berwarna mutiara yang membuatnya meringis setiap kali Noname mengoleskannya ke luka. Noname hanya tersenyum, menahannya di tempatnya.

“Kamu baik-baik saja,” katanya. “Ini mungkin obat yang ditujukan untuk roh, tetapi akan bekerja sama baiknya pada manusia. Lihat dia jika kamu tidak percaya.”

“Aku sering menggunakannya,” aku setuju. “Tanpa kusadari, luka-luka itu sudah sembuh sempurna tanpa bekas.”

“Benar.” Noname mengangguk. “Perlu kau tahu, si kecil ini selalu melukai dirinya sendiri saat masih kecil. Dia akan babak belur lalu datang ke sini memohon agar aku mengobatinya. Shinonome-san selalu mengancam akan memenggal kepalaku jika aku meninggalkan bekas luka pada putrinya. Percayalah, itu sangat merepotkan.”

Aku tersenyum lebar. “Hei, setidaknya sekarang tidak sesering dulu.”

“Bohong. Ingat akhir tahun lalu ketika tempurung lututmu tergores?”

“Aku tidak bisa melihat ke mana aku pergi!”

Noname hanya menyeringai menanggapi protesku. Alasan itu tidak berarti apa-apa baginya.

Oke, baiklah. Mungkin aku terlalu fokus pada kebab daging itu sampai-sampai melewatkan Sunekosuri. Tapi tetap saja!

Ngomong-ngomong, Sunekosuri adalah roh dari Prefektur Okayama yang terkenal karena menggaruk kaki orang dan membuat mereka sulit berjalan. Makhluk ini berbulu lebat dan berwarna putih bersih, dan tampak seperti anjing atau kucing. Sebenarnya cukup lucu saat Anda melihatnya berjalan terhuyung-huyung, tetapi begitu menyentuh kaki, ia bisa membuat roh yang paling kuat sekalipun meringkuk ketakutan. Sebagian besar penghuni alam roh menghindari Sunekosuri tanpa perlu berpikir panjang.

Noname terkekeh saat aku akhirnya bergumam untuk mengakui pendapatnya. Kemudian ekspresinya melunak. Terlalu melunak, sebenarnya.

“Kau memang belum dewasa,” katanya. “Sebaiknya kau segera mencari keluarga yang baik untuk dinikahi dan berhenti bergantung padaku.”

“Oh, ayolah, bukan kamu juga?” gerutuku. Aduh, itu lagi. Aku cemberut, lelah dengan topik yang membosankan ini. “Mungkin kalau Shinonome-san sudah bisa menjaga dirinya sendiri.”

“Yah, itu tidak akan pernah terjadi. Bukan si bodoh itu!” Noname mendengus.

Sambil bercanda, Noname membalut kembali perban Suimei. Dia menepuk lengan Suimei setelah selesai. “Sudah selesai.”

“Hmph…terima kasih,” gumamnya.

“Bukan apa-apa.”

Suimei mengerutkan kening dan meringis sementara Noname memeriksanya.

“Kau cukup jujur, Nak,” katanya. “Itu hal yang bagus. Kau tidak hanya tidak takut pada roh yang tidak kau kenal, kau bahkan berterima kasih padaku dengan benar. Tidak banyak manusia yang bisa melakukan itu.” Noname menepis beberapa kunang-kunang yang berkerumun di sekitar Suimei, menimbangnya dengan tatapan kuningnya. Suimei menegang di bawah pengawasan itu. “Kudengar kau hampir langsung memaafkan burung-burung gagak itu bahkan setelah mereka menyerangmu. Itu cukup mengesankan. Aku bertanya-tanya apakah semua manusia seperti itu sekarang. Atau apakah karena kau seorang pengusir setan sehingga kau tidak melihat alasan untuk mengkhawatirkan burung-burung kecil seperti mereka?”

Suimei tiba-tiba terjungkal ke belakang, menabrak salah satu rak dan membuat botol-botol berjatuhan ke lantai. Dia berjongkok seperti binatang yang terpojok dan menatap tajam ke depan, matanya lebar dan tak berkedip. Seluruh gerakan itu benar-benar mengejutkanku. Bagaimana mungkin percakapan ramah bisa tiba-tiba berubah menjadi perkelahian?!

“Kaori…” Suimei mendengus sambil menatapku dengan tajam.

“Aku tidak mengatakan apa-apa! Sungguh, aku tidak!” protesku. Tapi aku tidak bisa menyalahkannya. Shinonome-san dan aku sama-sama mengerti bahwa kami harus merahasiakan profesi Suimei di alam roh ini atau dia akan mendapat masalah besar.

Noname melangkah perlahan mendekati Suimei. “Kaori tidak mengatakan apa pun padaku.”

Mata Suimei melirik ke sana kemari saat dia mengamati apoteker yang mendekat.

“Aku bisa mencium baunya darimu,” kata Noname. “Seluruh tubuhmu berbau darah. Sudah lama sekali aku tidak mencium aroma itu sekuat ini. Wajahmu juga cantik sekali.” Dalam sekejap mata, dia sudah berada tepat di depan Suimei dan mendekat untuk mengendus lehernya. “Jadi, berapa banyak yang sudah kau bunuh?”

“Hah!” serunya. Tepat pada saat itu, Suimei mengambil pecahan dari salah satu botol yang pecah di lantai dan mengayunkannya ke leher Noname.

“Oh, ayolah,” katanya, dengan mudah menghindar. “Sayang sekali.”

Noname mundur sedikit sebelum mengulurkan lengannya yang panjang seperti ular berbisa yang menyerang. Dalam sekejap, dia meraih pergelangan tangan Suimei dan menggunakannya untuk memelintir seluruh lengannya. Suimei menjerit saat menjatuhkan gelas dan berteriak kesakitan.

“Kamu anak yang lincah. Itu bagus untuk seorang anak,” gumamnya.

Aku hanya bisa ternganga melihat semua ini. Noname, yang selalu seperti ibu bagiku, mendekati Suimei lebih cepat daripada kedipan mataku. Apakah dia benar-benar akan membunuhnya? Jelas bagi semua orang bahwa dia bisa melakukannya, jika dia mau. Dia tidak akan mampu membela diri. Aku hanya bisa berdiri di belakang dengan terkejut dan cemas. Aku khawatir untuk mereka berdua .

Sementara itu, Noname tertawa melengking saat darah menetes dari tangan Suimei. “Yah, itu tidak akan berhasil. Sepertinya kau terluka karena pecahan kaca itu. Kurasa aku harus mengobatimu lagi.” Senyum mengerikan terukir di bibir Noname. Dia mengelus pergelangan tangan Suimei. “Mari kita oleskan obat, ya?”

Keringat menetes di dahi Suimei saat Noname mendekat dengan senyum hangat di bibirnya. Dia berbicara dengan suara rendah dan manis yang penuh dengan cemoohan. “Kurasa kita sudah selesai, bukan?”

Dia tetap diam, tetapi jelas bahwa dia sudah kehabisan pilihan. Suimei memejamkan matanya. “Bunuh saja aku kalau begitu.”

Wah, tunggu sebentar! Aku menampar Noname dengan seluruh kekuatan yang kumiliki. “Tenangkan dirimu!”

“Aduh!” seru Noname kaget—setidaknya aku berhasil membuatnya melepaskan pergelangan tangan Suimei. “Aku cuma bercanda!”

“Kau sudah keterlaluan,” tegurku. “Dia sekarang tinggal bersamaku, oke? Berkat dia aku akhirnya bisa makan makanan enak.”

“Wah, benarkah?” gumamnya. “Maaf, Nak, aku hanya mengujimu. Shinonome itu orang tua yang cengeng, kau tahu, jadi kupikir aku akan melihat seperti apa dirimu sebenarnya.”

“Sungguh,” gerutu Suimei.

“Tentu saja.” Noname kembali ceria sambil membersihkan debu dari pakaian Suimei. “Aku perlu tahu hal-hal ini. Ini demi Kaori, bisa dibilang. Kasih sayang seorang orang tua. Dengar, aku akan sangat menghargai jika kau memaafkanku atas semua ini.”

“Harus kuakui, sudah lama aku tidak bersikap serius seperti ini—kau hebat. Cepat. Cukup kuat, secara keseluruhan, dan aku bisa tahu kau menahan diri. Sayang sekali.” Dia menutup mulutnya dengan tangan dan terkekeh. “Yah, kau sepertinya bukan anak nakal. Ingatlah untuk selalu bersama Nyaa-san atau Kaori saat menjelajahi alam roh. Kau tidak pernah tahu kapan kau akan bertemu roh lain dengan hidung seperti milikku. Lagipula, kau manusia. Kau menonjol di sini. Setidaknya sampai orang-orang menganggapmu sebagai Strangeling seperti Kaori.”

Akhirnya, Noname mengalah dan menuju ke belakang toko untuk mencari sesuatu yang dapat membantu menghentikan pendarahan Suimei.

“Syukurlah,” aku menghela napas. Sejenak tadi, aku benar-benar khawatir akan menyaksikan semacam pertarungan antara roh jahat dan pengusir setan. Setelah Suimei diurus dengan benar, kami akan kembali ke rumahku dan bersantai… setidaknya itulah harapanku. Sebelum kami sempat mundur, seseorang memelukku dari belakang.

“K-kau seorang pengusir setan?!” kata Ginme. Aku tidak tahu apakah Ginme mencoba melindungiku, tetapi dia memelukku erat sambil menatap Suimei dengan tajam.

“Benar sekali,” kata Suimei.

“Dan kau telah membunuh banyak roh?”

“Kurasa begitu.”

“Apa yang kau lakukan di sini? Apakah kau di sini untuk membunuh seseorang?”

“Tidak, aku hanya mencari seseorang saja.”

Oh, tidak. Apakah ini akan berujung pada pertengkaran lagi? Suimei terlalu terus terang sekarang setelah rahasia itu terungkap. Perutku terasa mual saat ketegangan di ruangan itu kembali meningkat.

Untungnya, Kinme angkat bicara, dengan nada tenang dan santai. “Hah, kau baru menyadarinya sekarang, Ginme? Maksudku, Suimei benar-benar mirip pengusir setan.”

“Apa?! Kau tahu?” Ginme tersentak.

Kinme mengangkat bahu dan mengacungkan jari telunjuknya dengan percaya diri. “Hei, kau benar-benar idiot. Kau seharusnya berpikir lebih keras tentang mengapa manusia tidak takut pada kami. Lagipula, dia sama sekali tidak menunjukkan ketertarikan pada dunia aneh di sekitarnya.”

Ginme cemberut sebelum menghela napas dramatis dan menundukkan bahunya. “Seharusnya kau memberitahuku hal-hal ini lebih awal…”

Suimei juga mengerutkan kening. “Jadi kau tahu apa yang sedang kukatakan.”

Kini Ginme dan Suimei tampak murung. Mereka lebih mirip daripada yang pernah mereka akui.

Ginme tiba-tiba kembali bersemangat. “Heh, kurasa aku agak terlalu terburu-buru. Bodoh sekali, ya? Maksudku, siapa peduli jika kau seorang pengusir setan, Suimei? Jika Shinonome dan Noname telah menjaminmu, maka pendapatku tidak penting. Lagipula, kita berteman!”

Ah, Ginme yang baik hati, selalu siap melihat sisi positif dari segala sesuatu.

“Aku sudah membunuh banyak roh, kau tahu,” kata Suimei.

“Eh, aku yakin mereka semua melakukan hal-hal buruk di dunia manusia, kan?” balas Ginme. “Kau menuai apa yang kau tabur. Dan apa hubungannya semua itu dengan di sini dan sekarang?”

Ginme tersenyum lebar. Aku harus mengagumi kemampuannya untuk membiarkan segala sesuatu berlalu begitu saja. Dia dan saudaranya telah tumbuh menjadi dewasa muda yang patut dikagumi. Aku melepaskan diri dari pelukannya dan berjinjit untuk menepuk kepalanya. “Kau benar-benar tumbuh menjadi anak yang baik,” kataku.

“Hei, hentikan! Jangan perlakukan aku seperti anak kecil,” kata Ginme.

“Maaf,” Suimei memotong perkataannya. “Tapi—aku tetap tidak bisa berteman denganmu.”

“Kenapa tidak?” ujarku tiba-tiba.

“Aku tidak diperbolehkan memiliki emosi,” kata Suimei singkat. “Oleh karena itu, aku tidak bisa berteman.”

Apa maksudnya itu sih? Noname menyelamatkan saya dari keharusan menjawab pertanyaan itu ketika dia kembali dengan camilan, teh, dan obat-obatan.

“Kita bisa membicarakan semua ini nanti,” dia bernyanyi. “Aku sudah membawa camilan.”

Ia bersikeras agar kami semua duduk, dan menyajikan teh tradisional Tiongkok serta kue bulan. Noname bersenandung sendiri sambil merawat tangan Suimei, tetapi menghentikan nyanyiannya ketika menyadari tidak ada yang makan. Akulah yang harus menjelaskan ketegangan aneh di ruangan itu.

“Wah, wah. Banyak profesi turun-temurun ini melibatkan batasan-batasan yang diberlakukan sendiri,” gumamnya. “Bukan berarti ada yang menikmati menahan diri dalam hal ini atau itu, memang begitulah keadaannya. Kurasa kebutuhan untuk menekan emosi adalah efek samping dari kemampuan yang diandalkan para pengusir setan untuk melakukan pekerjaan mereka. Teman-teman selalu tampaknya menemukan cara untuk memengaruhi keadaan emosionalmu, jadi jika kamu berniat untuk terus menjadi pengusir setan, kurasa persahabatan sebaiknya dihindari. Mereka hanya akan mengganggumu dengan perasaan yang tidak perlu.”

Sungguh batasan yang menarik. Tampaknya menjadi seorang pengusir setan jauh lebih kompleks daripada sekadar berurusan dengan roh jahat.

“Wah, kedengarannya berat,” kataku. “Hei, Suimei, kalau dipikir-pikir lagi, tadi kau bilang sudah menutup usahamu. Apakah kau masih berencana jadi pengusir setan setelah menemukan apa pun yang kau cari?”

Suimei terdiam, mempertimbangkan setiap kata sebelum menjawab dengan berbisik. “Itu…aku benar-benar tidak tahu.”

“Kalau begitu, tidak ada salahnya berteman, kan?”

“Aku…kurasa begitu. Tapi tidak semudah itu.” Suimei terdiam, dengan muram mengamati semua orang di sekitarnya. Ia hampir tampak seperti sedang takut akan sesuatu.

Lagipula, dia terpaksa terus-menerus memendam emosinya sejak masih kecil. Mau tidak mau, emosi adalah bagian dari menjadi manusia. Betapa sulitnya menjalani seluruh hidupnya dengan menyangkal apa yang dirasakannya?

Akhirnya aku mengerti mengapa Suimei tampak begitu bingung saat sarapan. Ia pasti menghabiskan sebagian besar hidupnya membatasi interaksinya dengan orang lain agar emosinya tetap terkendali. Duduk di meja sarapan bersama kelompok sebesar itu terasa menjengkelkan. Semuanya terasa menyedihkan bagiku. Anak laki-laki di depanku itu masih terbebani oleh rantai berat yang telah mengikatnya begitu lama.

Aku sungguh tidak peka.

“Kaori, berhentilah mencoba memaksanya,” kata Noname.

“Benar…” Bahuku terkulai. Dia benar.

“Bukannya aku tidak mengerti, tentu saja,” lanjut Noname. “Hanya saja tidak perlu terburu-buru. Dan itu berlaku untuk kalian berdua, Kaori, Suimei. Dengar, Bocah Pengusir Setan, kau sekarang berada di alam roh. Tidak ada yang akan menghakimi pilihan yang kau buat, jadi hiduplah sesukamu. Jika sedikit emosi muncul di sana-sini, aku tidak melihat ada yang salah dengan itu.”

Suimei tetap diam, meskipun tatapannya bergetar karena ketidakpastian. Ia akhirnya terbebas dari beban yang telah menghantuinya sejak lahir. Aku hanya bisa membayangkan betapa sulitnya berpaling dari sesuatu yang telah terukir dalam jiwamu seumur hidup.

Mungkin takdir yang mempertemukan Suimei dan aku. Jauh di lubuk hatiku, aku tahu bahwa aku ingin membantunya.

“Aku benar-benar minta maaf karena tidak memikirkan situasimu, Suimei,” kataku. “Aku harap kau menemukan roh yang kau cari. Jika ada yang bisa kulakukan untuk membantu, beri tahu aku.”

“Hei, kami juga akan membantu!” seru Ginme. “Kami punya banyak waktu luang.”

“Kita ada latihan, Ginme…” Kinme menegurnya.

“Hah? Apa? Aku tidak bisa mendengarmu.”

“Kamu hanya menggunakan ini sebagai alasan untuk bermalas-malasan.”

“Kurang lebih!”

Kami semua tertawa terbahak-bahak sebelum Suimei angkat bicara, dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“Mengapa kalian semua memperhatikan saya?”

Aku dan kedua saudara itu saling bertukar pandang sebelum mengangguk serempak.

“Yah, Shinonome-san dan Noname selalu mengajari saya untuk membantu mereka yang membutuhkan,” kataku.

“Kalau dipikir-pikir lagi, berteman itu terjadi secara alami,” Suimei mendengus. “Memaksa seseorang untuk berteman itu agak tidak sopan.”

“Apa yang bisa kukatakan, kami memang suka ikut campur.” Aku menyeringai. “Dan bukan hanya kami. Kebanyakan orang di kota ini juga begitu.”

Kinme menyeringai. “Roh-roh yang berkeliaran di sekitar Kaori cenderung peduli pada orang-orang di lingkaran dalam mereka. Kau mungkin harus terbiasa dengan gagasan itu, jika suatu saat kau juga diterima sebagai Strangeling. Kau mungkin tidak akan bisa menghindari berteman.”

Wajah Suimei memerah. Dia menundukkan pandangannya ke arah meja dan bergumam pada dirinya sendiri.

“Ah, indahnya masa muda,” kata Noname. “Seandainya aku dua ribu tahun lebih muda… Ngomong-ngomong, jika kau punya kekhawatiran atau masalah, silakan mampir saja.”

Tepat saat itu, sesosok bayangan gelap menyelinap masuk ke dalam toko.

“Meong.” Nyaa menggesekkan tubuhnya ke kakiku dan menjatuhkan diri di lantai. “Hei, Kaori, Nurarihyon meminta kita untuk mengantarkan buku kepadanya, dan, yah, jelas kamu yang akan melakukannya. Sekalian saja, pastikan juga untuk mengambil buku lain yang dia pinjam, karena sudah hampir jatuh tempo.”

“Nurarihyon?” Aku mengerutkan kening. “Tapi kenapa dia tidak bisa datang ke sini sendiri? Dia selalu membawa hadiah kecil setiap kali mampir.”

“Siapa tahu? Mungkin sibuk.”

Nurarihyon memiliki pengaruh yang cukup besar di antara para roh. Ia akan memasuki rumah roh lain sesuka hatinya dan merasa nyaman dengan teh dan camilan. Ia juga seorang pembaca yang rajin dan karena itu merupakan pelanggan setia kami sejak lama. Ia sering mampir untuk meminjam banyak buku untuk dibawa pulang. Bagi seseorang yang tampaknya tidak banyak melakukan sesuatu sendiri, terasa aneh baginya untuk begitu sibuk.

Kerutan di dahiku semakin dalam. “Ini aneh. Aku agak khawatir. Ayo kita pergi.”

“Hei,” Suimei menyela sebelum kami pergi. “Jadi sekarang toko buku berhantu Anda juga melayani pengiriman ke rumah? Tidakkah menurut Anda Anda berlebihan dengan layanan tambahan ini?”

Apa maksudnya?

Aku membusungkan dada dengan bangga. “Sebagai satu-satunya toko buku di alam roh, pengiriman ke rumah hanyalah salah satu dari banyak layanan yang kami berikan untuk memastikan bahwa buku dapat dibaca oleh semua roh yang tertarik pada cerita.”

“Kau tahu, Shinonome bilang itu sebenarnya tidak perlu,” Nyaa-san mendengus.

“Hmph. Di mana pun di Jepang, itu adalah motto kami.”

“Dan akulah yang terseret ikut serta dalam perjalanan ini.”

Tepat sekali kau berhasil menyudutkanku, Nyaa-san!

Si kembar burung itu berlinang air mata karena tertawa terbahak-bahak. “Kerja bagus, Nyaa-senpai. Kami tidak tahu bagaimana Anda melakukannya!” kata mereka serempak.

“Hmph. Yah, kurasa inilah takdirku saat kita bertemu,” Nyaa-san menghela napas.

Oke, jadi mungkin dia tidak sepenuhnya salah. Aku hampir selalu menyeret Nyaa-san ke mana pun aku pergi, berkeringat banyak di sepanjang jalan, lalu mampir ke rumah Noname untuk meminta bantuan.

Noname mengeluarkan beberapa sarden kering dan menawarkannya kepada Nyaa-san sebagai semacam hadiah atas kerja kerasnya. Astaga, apakah bergaul denganku benar-benar sesulit itu? Kalau begini terus, akulah yang akan tidak punya teman, bukan Suimei.

“Kita…kita sahabat karib, kan, Nyaa-san?” tanyaku, mataku berkaca-kaca. “Kau masih akan ikut denganku dalam pekerjaan-pekerjaanku, kan?”

Nyaa-san menjilati hidungnya, ketiga ekornya bergoyang-goyang. “Tentu saja. Tidak ada orang lain selain aku yang akan mengikutimu dalam semua petualangan gilamu.”

“Aww, Nyaa-san, aku mencintaimu!”

“Meong?! Meeeeoooowwww!”

Aku menarik Nyaa-san ke dalam pelukan yang erat—mungkin terlalu erat—dan sebagai balasannya aku mendapat beberapa cakaran baru.

Keesokan harinya, setelah semua drama di apotek, kami menuju ke dunia manusia untuk melakukan pengiriman.

 

***

 

Gunung Fujiyoshida, di Prefektur Yamanashi, menyajikan langit cerah pada hari kami pergi mencari Nurarihyon. Kami memasuki sore yang indah yang dipenuhi sinar matahari. Aku bisa membayangkan Nyaa-san menemukan atap terdekat dan berbaring untuk tidur siang.

Suimei, di sisi lain, tampak murung. Awalnya saya pikir itu hanya upayanya untuk menekan emosinya, tetapi sesuatu mengatakan kepada saya bahwa dia benar-benar sedang dalam suasana hati yang buruk. Ekspresi cemberut itu merusak wajahnya yang sebenarnya tampan.

Aku menyeruput mi udonku sambil merenungkan masalah itu. Kami makan di sebuah restoran yang dulunya merupakan lantai pertama sebuah rumah. Renovasi telah mengubah tempat itu menjadi tempat makan yang menyajikan salah satu hidangan paling terkenal dari Fujiyoshida. Karena arsitektur asli toko tersebut, makan di sana memberikan perasaan seperti mengunjungi teman atau kerabat.

Semangkuk udon Yoshida tersaji di hadapan saya, penuh dengan daging kuda yang direbus dalam kaldu manis dan pedas, ditemani tempura sayuran, dan diberi taburan akar burdock. Tanah di Fujiyoshida tidak cocok untuk budidaya padi, sehingga gandum menjadi makanan pokok di wilayah ini. Houtou, sup mie yang terbuat dari mie udon dan sayuran, mungkin merupakan hidangan berbahan dasar gandum paling terkenal yang berasal dari Yamanashi, tetapi udon Yoshida ini juga terkenal dengan sendirinya. Kaldu yang terbuat dari campuran kecap dan miso ini membuat kita merasa segar. Ketebalan mienya bahkan menyaingi udon Sanuki yang lebih terkenal dan dipotong dengan sisi persegi, seperti persegi panjang yang memanjang, yang memberikan sensasi mengenyangkan di mulut.

Aku menyeruput dengan berisik dan menghela napas lega. Bagian tengah mi masih cukup kenyal, yang benar-benar membuat rasa gandumnya terasa menonjol. Kunyah, ledakan rasa, kunyah, ledakan rasa. Meskipun kamu mungkin tidak benar-benar menikmatinya saat ditelan, proses mengunyahnya terasa sangat memuaskan. Kapan pun kamu bosan, kamu bisa menambahkan sedikit bumbu pedas untuk menambah cita rasa, menciptakan profil rasa baru yang lezat dengan sensasi pedasnya.

“Udon daging ini luar biasa,” seru Ginme dengan antusias.

“Saya suka sushi inari,” Kinme setuju.

Suimei menatap si kembar dengan tatapan kesal. “Roh-roh sebaiknya jangan terlalu terbiasa makan di luar, di dunia manusia.”

“Apa yang salah dengan itu?” kata Kinme. “Lagipula, dari sudut pandang manusia, kita terlihat persis seperti mereka.”

“Tepat sekali,” kata Ginme. “Selama tidak ada yang menyadari, kita akan baik-baik saja.”

Si kembar berdandan untuk acara tersebut agar terlihat lebih manusiawi. Kinme mengenakan sweter tipis dan celana panjang, sementara Ginme mengenakan hoodie dan celana chino. Mereka menggunakan kemampuan Tengu untuk menyamarkan kaki mereka—ciri khas mereka—dan sekarang mereka tampak seperti pria biasa. Namun, semua ini tidak memuaskan Suimei, dan dia mengerutkan kening melihat makanannya.

“Mengapa kita duduk-duduk saja makan udon jika tujuan utama kita datang ke sini adalah untuk mengantarkan buku?” tanyanya.

“Ya, maksudku, ini sudah waktu makan siang,” kata Ginme.

“Kita datang jauh-jauh ke Yamanashi, kan?” tambah Kinme. “Dan kalau kamu di Fujiyoshida, maka Yoshida udon adalah makanan yang wajib kamu makan.”

“Hei, sebaiknya kita mampir ke Izu dalam perjalanan pulang dan makan sarden segar di sana,” kata Ginme.

“Apa, sekarang kita turis?” Suimei menggerutu.

Aku berusaha keras untuk tidak tertawa. Meskipun Suimei terus-menerus menyangkal emosinya, dia malah terlihat sangat bersemangat. Tapi lebih dari itu, aku senang melihatnya aktif terlibat dalam percakapan.

Meskipun aku sudah berusaha sekuat tenaga, rasa geliku tampaknya terlihat di wajahku. Begitu melihatku, Suimei langsung mengerutkan kening. “Ada apa dengan wajahmu? Kau terlihat mengerikan.”

“Hei, itu agak kurang sopan, bukan?”

Bukannya meminta maaf, Suimei malah mengganti topik pembicaraan. “Lagipula, kenapa kau membawaku ke sini?”

“Hah?”

Kalau dipikir-pikir, dia ada benarnya. Sejujurnya, dia memang tidak bisa berkeliling alam roh tanpa pengawal. Kupikir dia akan bosan jika kita meninggalkannya sendirian. Tapi ini Suimei yang kita bicarakan. Jika kukatakan padanya bahwa aku membawanya begitu saja, dia pasti akan marah, jadi aku buru-buru mencari penjelasan yang masuk akal.

“Nah, saat bepergian, kamu butuh teman,” kataku.

“Pembenaran macam apa itu?”

Oke, mungkin itu agak berlebihan. Suimei menghela napas tetapi membiarkan topik itu berlalu, kembali ke mangkuknya dan dengan enggan menyeruput mi-nya. Namun, yang mengejutkan saya, dia tampak menikmati makanannya. Setidaknya matanya sedikit melembut. Makanan enak memang bisa menenangkan jiwa. Saya pun fokus pada makanan saya sendiri.

Saat Suimei masih makan, kami yang lain membentangkan peta Gunung Fuji.

“Kau tahu, aku tak pernah menyangka tahun ini akan menjadi tahun di mana siklus itu terulang lagi,” Kinme merenung.

“Aku tahu. Roh-roh utama pasti sedang melakukan perjalanan mereka,” aku setuju.

“Lucu sekali ya, toko bukumu punya buku yang begitu bermanfaat, menurutmu?”

“Bagaimana bisa?”

Suimei langsung tertarik mendengar itu, yang wajar mengingat dia satu-satunya yang tidak mengerti apa yang sedang kami bicarakan. Mulutnya masih penuh mi, bahkan saat dia menatap tajam, menuntut untuk mengetahui apa yang sedang terjadi.

“Apakah Anda mengenal Daidarabotchi?” tanyaku.

Dia menundukkan kepalanya. “Raksasa legendaris itu, kan?”

“Benar, raksasa. Raksasa yang sangat besar. Daidarabotchi berkeliling seluruh Jepang, Anda tahu, selama bertahun-tahun dan berbulan-bulan. Jelas, orang biasa tidak bisa melihatnya.”

Noname telah bercerita tentang Daidarabotchi kepadaku sejak lama. Ada sesuatu yang aneh dan istimewa tentang tubuh Daidarabotchi yang membuatnya sangat menakutkan bagi siapa pun yang melihatnya. Daidarabotchi dapat menembus benda padat, tetapi juga dapat memengaruhi siapa pun yang ditabraknya. Perjalanannya di sekitar Jepang dipengaruhi oleh arah angin dan imajinasinya sendiri. Dalam hal itu, dia adalah roh yang cukup tak terkendali.

Sebagian besar informasi seputar legenda Daidarabotchi dapat dikaitkan dengan cendekiawan Konfusianisme era Edo, Oka Hakku, dan karyanya, ” Sebuah Studi Humor tentang Kisah-Kisah Aneh” , yang memuat legenda tempat yang saat itu dikenal sebagai Oumi. Entah mengapa, Daidarabotchi telah membelah tanah Oumi dan menumpuk tanah hasil penggalian menjadi gundukan besar. Gundukan-gundukan ini akhirnya menjadi Gunung Fuji, sementara tanah yang digali menjadi Danau Biwa. Ia juga menumpuk massa tanah besar lainnya saat ia berjalan, menciptakan lebih banyak gunung di sepanjang jalannya.

“Sepertinya Daidarabotchi akan segera melewati Gunung Fuji,” kataku. “Apakah kau tahu mengapa Daidarabotchi membuat Gunung Fuji sejak awal?”

“Kenapa aku harus tahu itu?” tanya Suimei. Tidak ada alasan mengapa dia harus tahu. Lagipula, aku hanya mengetahuinya karena keberuntungan semata.

“Dia pikir itu akan menjadi tempat yang bagus untuk tidur siang.”

“Hah?”

“Lihat, lihat Semenanjung Izu di sana?” Aku menunjuk peta. “Itu sempurna untuk meregangkan kakimu. Dia menjadikan Gunung Fuji sebagai bantalnya. Begitulah yang dikatakan Noname padaku.”

Wajah Suimei menjadi kosong saat dia menatap kosong ke kejauhan. Mungkin dia tidak mengerti apa yang kukatakan? Aku mencoba pendekatan yang berbeda.

“Daidarabotchi, kau tahu, dia memilih Fuji sebagai tempat beristirahat. Rupanya, ada suatu waktu ketika dia tidak bisa tidur. Dia terus berguling-guling, yang menyebabkan Gunung Fuji meletus. Untuk memastikan itu tidak terjadi lagi, Nurarihyon membantunya tertidur. Ingat buku itu? Nah, itulah mengapa Nurarihyon memanggil kita ke sini.”

“Hah, jadi kamu sudah bertemu Daidarabotchi?” Suimei ternganga.

“Tidak, ini pertama kalinya bagiku! Tapi aku agak gugup. Dia pasti besar sekali, kan?”

Buku yang diminta Nurarihyon untuk kami bawa sangat penting, bukan hanya untuk toko kami tetapi juga untuk saya. Pertama-tama, buku itu benar-benar membuat orang tertidur, dan karena kami tidak ingin Gunung Fuji meletus, itu sangat penting. Jadi, meskipun saya mengerti Nurarihyon mungkin kesulitan untuk sampai ke toko kami, kami memiliki kewajiban untuk menyampaikan buku ini kepadanya.

“Daidarabotchi seharusnya tiba di Gunung Fuji saat fajar,” jelasku. “Aku yakin di sanalah kita akan menemukan Nurarihyon. Sebaiknya kita mulai pencarian kita dari sana.”

“Eh, hei,” kata Suimei. “Fajar masih lama sekali, lho. Maksudku, sekarang sudah siang. Apa rencanamu sampai saat itu?”

Aku dan si kembar saling bertukar pandang dan menyeringai. Aku mengeluarkan sebuah pamflet dari tasku dan membentangkannya di atas peta. “Tentu saja, kita akan pergi ke taman hiburan. Akhirnya aku mendapat seseorang untuk menggantikan shift kerjaku, jadi aku bisa menikmati hari liburku sepenuhnya.”

“Aku akan menaiki roller coaster tercepat di dunia!” seru Ginme.

“Aku ingin mencoba labirin yang super menakutkan itu.” Kinme menyeringai. “Rupanya butuh waktu lima puluh menit hanya untuk melewati rumah hantu itu. Aku penasaran seberapa menakutkannya sih?”

“Ini bakal seru. Oh—apa kabar, Suimei?” Aku meliriknya.

Suimei menundukkan kepalanya ke meja. Ketika aku mengguncang bahunya, dia tidak bereaksi sama sekali.

“Baiklah, kalau kau tak mau menghabiskan semangkuk udonmu, aku akan menghabiskan sisanya.” Ginme meraih udon tersebut.

“Tidak!” Suimei langsung berlari kembali untuk merebutnya.

Suimei akhirnya selesai makan, dan kami semua pun berangkat menuju Fuji-Q Highland untuk menikmati berbagai hiburan seharian.

Setelah itu, kami melanjutkan misi kami bersama Nyaa-san yang melayang di langit malam dengan kaki yang diselimuti api. Suimei dan aku duduk di punggungnya sementara Ginme dan Kinme terbang di samping kami.

“Hnngh…” Suimei mengerang.

“Kamu baik-baik saja?” tanyaku.

Suimei terkulai di punggung Nyaa-san. Keringat mengalir deras di wajahnya yang pucat.

“Kau cukup lemah untuk seorang pengusir setan,” kata Nyaa-san.

“Diam, kucing,” gerutunya.

Dia tidak begitu menikmati seharian menaiki roller coaster. Aku menyeka dahinya dengan sapu tangan basah dan menatap ke bawah ke Lembah Kofu yang luas, yang konon dibuat oleh Daidarabotchi sendiri. Aku tersenyum membayangkan raksasa itu menggali seperti anak kecil di kotak pasir, mengumpulkan cukup tanah untuk membangun Gunung Fuji.

Saat fajar mendekat, sebagian besar rumah di bawah tampak gelap. Sesekali, kami melewati deretan lampu jalan yang tertata rapi, atau sebuah mobil melintas dengan cepat seperti komet yang melesat di atas tanah. Semua hal biasa dan manusiawi ini mengingatkan saya bahwa kami berada di dunia mereka, tempat manusia seharusnya hidup; kami tidak lagi berada di alam roh… Saya menggelengkan kepala untuk mengusir pikiran itu dan menatap ke kejauhan.

Gunung Fuji yang menjulang tinggi tampak di depan. Gunung tertinggi di Jepang itu menguasai Lembah Kofu, menjulang di atas umat manusia di bawahnya. Aku mencari Nurarihyon, tetapi aku tidak melihatnya, Daidarabotchi, atau roh lainnya.

Aku mulai khawatir ketika seberkas cahaya samar menandakan matahari mendekati cakrawala.

“Ini tempat yang tepat, kan, Kinme?” tanyaku. “Dia seharusnya berada di sisi gunung Shizuoka, ya?”

“Ya, rupanya Daidarabotchi berasal dari Suwa. Jadi, ini dia.”

“Ini tempat yang tepat, Kaori,” suara seorang pria setuju.

Aku tersentak ke arah suara itu dan mendapati sesuatu yang putih dan mengembang di wajahku. Cahaya biru memancar dari tentakel ubur-ubur yang berdesis karena listrik. Lebih banyak lagi tentakel yang berkibar tertiup angin.

“Nurarihyon-sama!” Si kembar berseru serempak sambil menundukkan kepala sebagai tanda hormat. “Sudah terlalu lama.”

“Oho, anak-anak, aku lihat kalian sudah sampai.” Sosok Nurarihyon berdiri di bawah ubur-ubur seolah-olah itu adalah payung. Ia menggerakkan tentakelnya seolah-olah memberi salam saat Nurarihyon tertawa terbahak-bahak. “Maaf sudah membuatmu datang jauh-jauh ke sini, Kaori.”

Roh yang paling agung itu bisa saja disangka pria berusia tiga puluhan, tetapi ia berbicara seperti seseorang yang jauh lebih tua. Selendang biarawan tradisionalnya tampak aneh dan tidak pada tempatnya pada seekor ubur-ubur, meskipun wujud ini hanya sementara. Nurarihyon tidak memiliki wujud “sejati”, bisa dibilang begitu, dan ia berubah setiap kali kami bertemu. Sungguh seorang pria, atau lebih tepatnya, roh misterius.

“Izinkan saya mengembalikan ini sebelum kita melanjutkan.” Nurarihyon mengulurkan salah satu tentakel ubur-uburnya ke arahku. Tentakel itu membawa beberapa buku, semuanya hampir jatuh tempo.

“Sepertinya semuanya sudah beres,” kataku sambil mengambil tumpukan buku itu. “Dan ini buku yang kau minta. Bisakah kau pastikan ini buku yang tepat?”

“Tentu saja.”

Aku mengeluarkan sebuah buku tua yang dijilid dengan gaya tradisional Jepang. Simbol-simbol rumit menghiasi sampulnya dan memberikan kesan yang luar biasa. Begitu Nurarihyon melihatnya, dia tersenyum.

“Oh ho ho, terima kasih, Kaori, karena telah membawakan buku yang sangat berharga ini. Aku akan membutuhkannya untuk malam ini.”

Aku mengangguk. “Oke!”

Nurarihyon menerima buku itu. Saat ia bergerak, celah di selendang biru tua dan jubah biksunya memperlihatkan seekor ubur-ubur kecil yang mengintip. Setelah memastikan bahwa ini adalah buku yang dibutuhkannya, Nurarihyon tersenyum, matanya berkerut saat rambut abu-abunya berkibar tertiup angin. “Ini pasti akan mengalahkan Daidarabotchi dengan lembut.”

“Kau membuatnya terdengar seolah-olah dia akan mati!”

“Ah, maafkan saya. Biar kita rahasiakan saja kesalahan kecil ini di antara kita.” Nurarihyon mengedipkan satu mata cokelatnya dan mengangkat jari ke bibirnya. Pipinya melembut membentuk senyum yang hampir seperti manusia.

Akhirnya, aku melontarkan pertanyaan yang selama ini menggangguku. “Jadi, di mana Daidarabotchi ?”

“Hah? Oh, benar. Bukankah Noname sudah memberitahumu? Daidarabotchi ada di arah sana.”

Tepat saat itu, sesosok besar berwarna hitam muncul di belakang Nurarihyon. Sosok itu begitu besar sehingga menghalangi pandanganku ke segala sesuatu yang lain.

“Eyagh!” Aku menelan ludah dengan susah payah.

Ini adalah pertama kalinya aku melihat Daidarabotchi. Dia sangat besar, wujud hitam yang seluruhnya terdiri dari bayangan. Meskipun dia tampak hampir seperti manusia, kegelapan yang menyelimutinya mengaburkan kesan kedalaman. Rasanya seperti melihat selembar kertas tak berujung yang dibanjiri tinta kaligrafi, bayangan murni yang begitu besar sehingga bisa mengguncang langit dan memindahkan gunung. Hanya dengan melihatnya saja sudah membuatku kagum.

Aku menelan ludah lagi untuk mencoba membasahi tenggorokanku yang tiba-tiba kering. Meskipun sebagian besar hidupku dihabiskan di alam roh, aku takut pada roh raksasa ini yang sangat sedikit kukenal. Aku melirik si kembar, tetapi mereka tampaknya tidak terganggu sedikit pun. Namun, itu terlalu berat bagiku. Aku gemetar di hadapan raksasa itu.

Di saat-saat seperti ini, biasanya aku meringkuk di sisi Shinonome-san sampai perasaan itu hilang, tapi dia tidak ada di sini sekarang. Aku harus menghadapi ini sendirian. Aku mengatupkan rahangku untuk menahan air mata.

Sayangnya, meskipun sudah berusaha sebaik mungkin, penglihatanku menjadi kabur. Sepanjang waktuku di alam roh, hanya ada dua hal yang tidak bisa kutahan: Pertama, ketika kunang-kunang berkerumun di sekitarku, dan kedua, roh-roh yang membangkitkan teror fana yang sesungguhnya.

Aku suka berpikir bahwa aku memiliki tubuh manusia tetapi hati roh. Aku bahkan pernah mengatakan hal itu kepada Suimei. Tetapi kejadian seperti ini membuatku merasa sangat, sangat manusiawi. Tentu, aku telah belajar mencintai alam roh, bahkan merasa bahwa aku pantas berada di sana. Tetapi sebenarnya, aku telah didorong keluar dari dunia manusia, dipindahkan secara paksa. Jadi di mana sebenarnya tempatku seharusnya berada?

“Haaaaaah.” Aku menghela napas panjang dan mencoba berpura-pura semuanya baik-baik saja. Jika aku adalah roh, situasi ini sama sekali tidak akan menakutkan. Tetapi betapapun aku mencoba untuk berbaur dengan mereka, pikiran manusiawiku membunyikan semua alarm yang dimilikinya saat melihat sosok besar ini. Campuran rasa takut dan kebingungan membuatku ingin lari.

Aku terkulai di punggung Nyaa-san—sampai seseorang yang hangat mengulurkan tangan untuk memelukku. Suimei. Meskipun beberapa saat yang lalu dia tampak pucat, sekarang dialah yang duduk tegak dan menopangku saat aku terhuyung-huyung.

“T-terima kasih,” ucapku lirih.

Suimei hanya menggelengkan kepalanya. “Ada banyak lagi cerita tentang Daidarabotchi, tapi aku selalu menganggapnya hanya sebagai cerita rakyat belaka. Sejujurnya, aku hanya setengah percaya padamu saat kau bercerita tentang dia, Kaori.” Napasnya terasa hangat di tubuhku saat dia melanjutkan dengan bersemangat. “Jadi Daidarabotchi itu nyata. Dia besar… dan menakutkan.”

“Menakutkan?” Aku menjulurkan leherku untuk mengedipkan mata ke arah Suimei.

“Tentu saja. Lihat saja, aku gemetar.”

Setelah dia menyebutkannya, aku pun ikut gemetar.

Komentar sederhana Suimei, upayanya untuk mendukungku—benar-benar menghapus rasa takut yang mencekam tubuhku, seperti sinar matahari yang menembus kabut pagi. Mengetahui bahwa ada orang lain yang merasakan ketakutan yang sama membawa semacam kenyamanan.

Aku berbalik sepenuhnya menghadap Suimei. “Nah, kalau kamu takut, mau aku peluk?”

Seluruh ekspresinya berubah. “Tidak mungkin, bodoh.”

“Ah, tak perlu malu-malu. Biar aku yang merawatmu.”

“Begitu kamu mulai bertingkah sesuai usiamu, mungkin barulah kamu bisa berbicara seperti itu.”

“Kurasa kau ada benarnya.”

Meskipun Suimei masih mengamati Daidarabotchi, dia tidak lagi gemetar seperti sebelumnya. Aku agak berharap bahwa aku telah sedikit membantu. Aku menghadapi Daidarabotchi sendiri, merasa jauh lebih tenang saat aku mengamati sosok hitam besar itu.

“Dia besar sekali…” gumamku.

“Aku penasaran apakah dia akan menyerang kita…” gumam Suimei.

“Tidak mungkin. Nurarihyon ada di sini.”

Sembari aku dan Suimei mengobrol, Nurarihyon akhirnya mulai bekerja. Pertama, ia menyapu kepala Daidarabotchi, memutar-mutar tentakel ubur-uburnya saat ia bergerak. Daidarabotchi mengulurkan tangan ke arahnya, seperti balita raksasa yang meraih mainan yang tergantung di mainan gantung.

Setelah bermain dengan Daidarabotchi beberapa saat, Nurarihyon berbicara lembut kepada raksasa di bawah. “Wah, wah, kau sudah berjalan cukup lama,” katanya. “Kau pasti lelah. Kaori membawa buku ini, kau tahu, jadi kenapa aku tidak membacakanmu dongeng sebelum tidur? Naiklah ke buaian Fuji-mu dan istirahatlah sejenak.”

Nurarihyon membuka buku itu, dan cahaya terang memancar dari halaman-halamannya, menerangi segala sesuatu di sekitar kami. “Baiklah, kalau begitu, Daidarabotchi, hari ini aku akan membacakan kepadamu ‘Kisah Pemotong Bambu’.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, hutan bambu semi-transparan yang terbuat dari cahaya muncul di udara, tercipta dari buku di tangan Nurarihyon.

Seorang lelaki tua berjalan-jalan di hutan bambu ilusi, jelas sekali dia adalah penebang bambu legendaris. Begitu melihat sebatang bambu yang bercahaya, ia langsung menebangnya, dan matanya terbelalak kaget. Seorang putri cantik muncul dari batang bambu itu.

Tepat saat itu, seseorang menarik lengan baju saya.

“Apa?” bisikku.

“Apakah itu semacam hologram?” tanya Suimei.

“Tidak bisakah kamu lihat ini buku bergambar? Wajar kalau ada gambar yang keluar dari buku bergambar, lho.”

“Ya, tapi bukan seperti itu! Pandanganmu terhadap berbagai hal memang aneh.”

Saat Suimei sibuk mengeluh, pemandangan di atas kami berubah seiring berjalannya cerita. Setiap kali gambar yang melayang di udara berubah, Daidarabotchi mengulurkan tangan untuk menyentuhnya.

“Maaf, kebanyakan buku tidak seperti ini,” aku meyakinkan Suimei. “Buku ini dibuat khusus oleh Shinonome-san.”

“Hmph, baiklah. Tapi harus kuakui, ini cukup mengesankan. Kau mungkin bisa menghasilkan banyak uang jika menjualnya.”

“Buku ini unik—sebuah keajaiban. Kami tidak bisa membuat buku lain meskipun kami menginginkannya. Jadi kami akan berada dalam kesulitan besar jika menjualnya.”

“Benar,” tambah Kinme, sambil berhenti di samping kami. “Shinonome-san membuat buku ini khusus untuk menghibur si cengeng Kaori ini. Kalau dia menjual buku ini, Kaori pasti akan membunuhnya. Noname menceritakan semuanya padaku. Waktu kecil, dia selalu menangis karena hembusan angin atau suara sekecil apa pun saat keluar rumah, bahkan saat makan. Seolah-olah dia adalah sumber air mata yang tak ada habisnya—dia akan terus menangis sampai bajunya basah kuyup!”

“Ayolah, Kinme, hentikan!” protesku.

Nurarihyon melayang mendekat, tertarik oleh percakapan kami.

“Saat itu, berbagai macam roh mampir ke toko buku untuk mengamati si bayi cengeng itu. Bahkan aku pun mampir,” kata Kinme.

“Roh-roh memang menyukai keajaiban, bukan?” kata Nurarihyon sambil terkekeh.

Sejujurnya, semuanya memang benar: aku memang cengeng.

Dulu waktu masih kecil, aku selalu menangis karena hal sepele, tak peduli apa yang terjadi atau di mana aku berada. Sejujurnya, aku tumbuh di dunia yang selalu gelap, dikejar kupu-kupu dan hidup di antara berbagai macam makhluk roh yang menyeramkan. Itu agak terlalu berat untuk seorang anak manusia.

Shinonome-san sudah kehabisan akal ketika ia berdiskusi dengan Noname untuk membuat buku bergambar yang kami baca hari ini. Sejak saat itu, setiap kali aku mulai menangis, mereka akan mengeluarkan buku ini dan menceritakan kisahnya kepadaku. Aku akan begitu terpesona oleh gambar-gambar yang melayang di udara sehingga aku hampir langsung lupa menangis. Bahkan Shinonome-san akan tersenyum melihatku tenang dan tertawa.

“Nah, berkat masa-masa sulit itu, mereka menciptakan sebuah buku brilian yang dapat memproyeksikan kisah-kisahnya,” kata Nurarihyon. “Ini adalah artefak unik dan tak ternilai harganya yang dibuat khusus untuk Kaori. Dan buku ini membuat Daidarabotchi tertidur seperti tidak ada yang lain. Terkadang aku takut menghadapi kesulitan untuk membuatnya beristirahat, tetapi kemudian aku teringat buku ini dan memintanya kepada Shinonome-san.”

Sulur-sulur ubur-ubur itu menahan Daidarabotchi ke tanah sampai ia benar-benar tenang, seperti bayi yang dibungkus kain. Aku tersenyum membayangkan Nurarihyon berjuang dengan jiwa kekanak-kanakan yang bandel ini.

Buku yang dibuat khusus untukku ini memiliki kekuatan untuk membantunya juga. Setiap kali seseorang membukanya, aku dipenuhi dengan kekuatan baru, rasa nyaman menyelimutiku.

Namun, sejak aku dewasa, aku jarang sekali punya kesempatan untuk membacanya. Buku itu hanya tergeletak di rak, tersimpan rapi, dan aku khawatir akan tetap seperti itu, berdebu. “Rasanya sayang jika buku ini hanya menjadi milikku,” kataku. “Aku sangat senang buku ini juga bisa membawa kebahagiaan bagi Daidarabotchi.”

Nurarihyon mengusap kepalaku dengan salah satu sulurnya. “Wah, wah. Aku bisa bilang kerja keras Shinonome membuahkan hasil. Dia benar-benar mendidikmu dengan baik.”

“Aww, ayolah, Nurarihyon, jangan mengelus kepalaku seperti itu di depan orang. Itu memalukan!”

Wajahku memerah, dan Nurarihyon terkekeh, mendekatkan tubuh ubur-uburnya ke pipiku yang panas untuk mendinginkannya. Aku mengalihkan pandanganku ke bawah saat daging ubur-ubur yang lembut, dingin, dan kenyal menyentuh pipiku. Begitulah aku menyadari bahwa Daidarabotchi sedang menyandarkan kepalanya di Gunung Fuji, tanpa sadar menyaksikan pemandangan yang terbentang di hadapannya. Dia tampak seperti bisa tertidur kapan saja.

Sejenak, aku panik membayangkan semua rumah yang akan hancur tertimpa tubuhnya. Tapi ketika aku melihat lebih dekat, aku melihat mobil-mobil melaju melewatinya seolah-olah dia tidak ada di sana.

“Ah, terlelaplah, terlelaplah. Di sini, di puncak gunung abadi. Terlelaplah, terlelaplah,” Nurarihyon bernyanyi. Dia menepuk Daidarabotchi dengan salah satu sulurnya sambil melantunkan lagu pengantar tidur. Mata roh raksasa itu terpejam.

“Hai, Kaori,” kata Suimei.

“Apa itu?”

“Apakah alam roh benar-benar begitu menakutkan bagimu sampai kamu terus menangis? Apakah kamu tidak pernah berpikir untuk kembali?”

Matahari akhirnya muncul di cakrawala, membawa serta cahaya putih lembut yang mengusir kegelapan. Saat bayangan menghilang, warna-warna menerangi daratan di bawahnya. Seharusnya indah, tapi…

Pikiranku kembali pada suara air, penglihatan yang terdistorsi, dan sensasi sesak napas.

Bayangan hitam yang mengucapkan kutukan yang menjerumuskanku ke dalam air.

Aku menahan napas dan memejamkan mata, menepis kenangan itu dan memaksakan senyum. “Apakah…apakah aku terlihat begitu tidak bahagia?”

Suimei berkedip beberapa kali sebelum menggelengkan kepalanya.

“Benar!” Aku mengacak-acak rambut putihnya. “Sejujurnya, aku sebenarnya tidak punya ingatan tentang dunia manusia sebelum aku berakhir di alam roh. Sepanjang hidupku, semua yang pernah kualami—semuanya terjadi bersama para roh. Di situlah tempatku seharusnya berada. Jadi jika seseorang menyuruhku kembali, ya…”

Saat itu, bagian penutup dari “Kisah Pemotong Bambu” sedang terbentang di langit.

Kaisar mengerahkan pasukannya untuk melindungi Putri Kaguya dari mereka yang berusaha membawanya kembali ke rumah asalnya. Terlepas dari upayanya, orang-orang bulan tetap berhasil menculiknya dan menyeretnya ke sana. Meskipun ia meninggalkan surat yang menjelaskan cara membuat obat yang akan memberikan kehidupan abadi kepada kaisar, saat ia mengenakan jubah surgawinya, ia melupakan semua kehangatan dan kasih sayang yang telah ia terima dari keluarganya dan orang-orang bumi lainnya.

Rombongan dari bulan, seperti yang digambarkan dalam buku, benar-benar menakjubkan. Kereta sapi berlapis emas mereka melesat menembus langit dalam perjalanan kembali ke surga, berkilauan saat melaju. Meskipun Putri Kaguya, yang duduk di belakang kereta, tidak menunjukkan ekspresi apa pun, air matanya berkilauan di bawah cahaya bulan saat ia naik semakin tinggi ke langit.

“Jika seseorang menyuruhku kembali, aku akan menolak,” simpulku. “Aku akan tetap tinggal di alam roh, bekerja di toko buku dan menikmati kehidupan yang kumiliki di sana.”

“Begitu,” gumam Suimei.

Aku menyeringai pada Suimei sebelum akhirnya merapikan rambutnya yang berantakan. “Kau anak yang baik, Suimei.”

“Apa yang membuatmu mengatakan itu?”

Aku tersenyum saat Suimei terdiam. Sesuatu berwarna perak berkelebat di pandangan sampingku, lalu Ginme menarik lenganku.

“Hei, kenapa kalian berdua berdekatan seperti itu?” Ginme menyela.

“Hentikan!” Aku menepisnya. “O-oh, tidak!”

Tarikan Ginme yang begitu kuat membuatku terlempar dari punggung Nyaa-san. Aku menjerit ketakutan, keringat dingin mengucur saat aku terjatuh.

Aku tersentak berhenti setelah hanya satu detik.

“Kau baik-baik saja?!” seru Ginme kaget.

Dia dan Suimei masing-masing memegangiku dengan satu tangan sementara Kinme berpegangan pada satu kakiku dan Nyaa-san melilitkan ekornya di kaki yang lain. Nurarihyon bahkan melilitkan sulur di pinggangku.

Dengan bantuan semua orang, aku berhasil kembali ke punggung Nyaa-san. Nyaa-san menggeram pada Ginme begitu aku aman di atas punggungnya. “Ginme, dasar bodoh! Apa yang akan kau lakukan jika sesuatu terjadi pada Kaori?!”

“Eep! Maafkan aku, Nyaa-san!”

“Dengar, adikku ini benar-benar tidak berpikir panjang,” Kinme meminta maaf.

Nyaa-san menghela napas, tapi aku hanya menertawakan semuanya. “Harus kuakui, aku sempat ketakutan sesaat!”

Sepertinya hanya aku yang masih punya sedikit keceriaan. Semua orang masih tegang karena kejadian jatuh itu. Saat itu aku menyadari bahwa jika aku adalah Putri Kaguya, dan jika orang-orang bulan datang untuk menculikku, teman-temanku mungkin akan melakukan segala yang mereka bisa untuk mengejarku. Sejujurnya, aku juga tidak akan pergi dengan sukarela, atau tanpa perlawanan. Aku akan melakukan apa pun untuk tetap tinggal di rumah—rumah yang telah kupilih. Lagipula, aku adalah salah satu dari para roh.

Rasa hangat menjalar di dadaku saat memikirkan hal itu. Aku menatap Daidarabotchi yang sedang tidur, sama nyamannya berada di antara teman-temannya.

“Lihat…” Aku mengangguk ke arahnya.

Dia tertidur tepat saat dongeng itu berakhir. Daidarabotchi menjadi tembus pandang di bawah cahaya matahari pagi. Tubuhnya membiaskan sinar seperti kristal, terlalu cemerlang untuk dilihat langsung tetapi begitu indah sehingga aku merasa terdorong untuk tetap mencobanya. Semua orang terdiam saat mereka menikmati pemandangan itu.

Jantungku berdebar kencang, dan tubuhku gemetar. Suatu kehormatan besar berada di sini untuk menyaksikan hal seperti ini.

Setelah beberapa waktu, Daidarabotchi menyatu dengan langit dalam prisma cahaya, meskipun jauh di lubuk hati saya tahu bahwa kami tidak dapat melihatnya lagi dan bahwa dia masih tertidur lelap di kaki Gunung Fuji. Setelah terbangun, dia akan melanjutkan perjalanannya mengelilingi Jepang. Pasti sangat membebaskan untuk bepergian seperti itu, berkelana ke mana pun suasana hatinya membawanya.

Nurarihyon mengembalikan buku itu kepadaku. “Terima kasih. Kurasa kita akan baik-baik saja untuk saat ini.”

Aku memeluk buku itu erat-erat ke dadaku. “Semoga kami bisa sedikit membantu?”

Mata Nurarihyon berkerut karena geli. Dia mengulurkan tangan untuk menepuk kepalaku. “Tentu saja kau begitu. Aku yakin aku akan meminta bantuanmu lagi suatu saat nanti.”

Aku tersenyum lebar dan mengangguk. “Kapan pun kau butuh sesuatu, hubungi saja toko buku berhantu itu!”

Nurarihyon tersenyum. “Baiklah.”