Wagaya wa Kakuriyo no Kashihonya-san LN - Volume 1 Chapter 1

Bab 1:
Pertapa Oboke

 

Hujan deras mengguyur di luar jendela, menghalangi sedikit cahaya yang diterima oleh dunia yang selalu gelap ini. Karena itulah kami sangat bergantung pada kunang-kunang. Dua lampu bertenaga serangga kini menerangi ruangan, memancarkan cahaya yang aneh dan tidak merata.

“Ini terlihat menjijikkan…” kata anak laki-laki itu, sambil mengerutkan kening melihat mangkuk yang ia dorong kembali ke arahku. “Aku hanya makan nasi organik berkualitas tinggi, dimasak dalam panci tanah liat.” Ia berbalik dengan kesal tetapi melirikku dari sudut matanya. “Hei, kenapa kau menatapku seperti itu? Apakah begini caramu memperlakukan pasien yang terluka?”

“Menurutku, penampilan seperti itu sangat wajar bagi orang yang menerobos masuk ke rumah orang lain dan bersikap angkuh—seperti kamu,” kataku. “Lagipula, kamu terlihat sangat ceria. Kurasa kamu tidak perlu dirawat.”

Aku menuangkan bubur nasi yang tidak habis dimakan kembali ke dalam panci dan menatap tajam anak laki-laki itu.

Dia menyebut dirinya Shirai Suimei. Seluruh tubuhnya pucat, dari kulit yang hampir tanpa pigmen hingga rambut putihnya yang lebat, meskipun matanya berwarna cokelat. Secara keseluruhan, penampilannya tetap seperti salah satu karakter pria tampan yang murung dari manga.

“Tentu saja aku perlu dirawat. Tidakkah kau lihat aku terluka?” Meskipun nada angkuh itu jelas tidak sesuai dengan citra pria tampan yang disandangnya.

Oke, baiklah. Suimei memang terluka separah yang dia klaim. Sebuah perban menutupi luka di dahinya. Lukanya tidak dalam, tetapi berdarah banyak, seperti luka di kepala pada umumnya.

Benar, dia masih menjadi korban dalam semua ini, jadi aku harus bersikap baik. Aku sudah menyadari bahwa kesombongannya mungkin adalah caranya untuk menutupi semacam tekanan mental. Bahuku terkulai saat aku memikirkan Shinonome-san, orang yang pertama kali mengajarkan pelajaran itu padaku.

“Baiklah, sepertinya aku tidak punya banyak pilihan,” aku menghela napas. “Aku akan menjagamu, tapi begitu kau sembuh, aku ingin kau pergi. Manusia.”

“Hah?” Suimei menyipitkan matanya untuk mengamatiku. “Tapi kau juga manusia, Nyonya. Apa yang kau lakukan di sini?”

“Aku tidak perlu menjelaskan diriku padamu.”

Aku memunggungi orang yang mengaku sebagai pasienku itu dan menuju dapur, pikiranku melayang kembali ke bagaimana semua ini bisa menjadi masalahku…

 

***

 

Sebenarnya, semuanya sudah dimulai sejak malam sebelumnya.

Hujan turun deras, membasahi pakaianku, membuat pakaian itu menempel di kulitku. Aku ingin menyingkirkan kain basah itu, tetapi tidak ada waktu untuk itu.

Aku menatap ayahku dengan ngeri. Dia berdiri membeku di tengah hujan deras.

“Sepertinya kau membunuhnya…” ucapku terhenti.

“Aku tidak melakukan hal seperti itu, itu yang bisa kupastikan,” Shinonome-san bersikeras.

“Baiklah. Aku ragu kau bahkan bisa melakukannya.”

“Oh, diamlah kau!”

“Jadi, kamu mau mengaku?”

“Sudah kubilang, bukan itu yang terjadi, jadi tidak ada yang perlu kuakui . Ini bukan dunia manusia, kau tahu. Tidak akan ada polisi yang datang mencari pelakunya. Bodoh. Dan—hei, bukankah sudah kubilang jangan mengikutiku?” Shinonome-san menutupi wajahnya dengan kedua tangan dan mendongakkan kepalanya ke langit.

Ah, sudahlah, sebaiknya aku berhenti menggodanya. Aku menurunkan Nyaa-san agar aku bisa berlutut di samping anak itu. Matanya, dengan bulu mata putih, terpejam rapat. Dia tidak akan bangun dalam waktu dekat. Hujan deras menyapu darah yang mengalir dari dahinya, mewarnai tanah di bawahnya menjadi merah.

“Apakah dia masih hidup?” tanya Shinonome-san.

“Ya, sepertinya dia hanya pingsan. Meskipun pendarahannya terlihat banyak, lukanya tidak terlalu parah.”

Meskipun hujan, beberapa kunang-kunang tetap bertahan, cahayanya menerangi wajah anak laki-laki itu. Dahinya terasa dingin saat disentuh, meskipun itu mungkin karena hujan. Bagaimanapun, kami tidak bisa meninggalkannya di sini; kondisinya pasti akan memburuk. Mengingat pendarahannya, itu bahkan bisa berakibat fatal. Kami perlu memindahkannya ke dalam ruangan, dan secepatnya.

Lagipula, dilihat dari banyaknya kunang-kunang yang berkerumun, dia jelas-jelas manusia.

“Pasti ada yang akan memakannya kalau kita membiarkannya saja di sini,” kataku. “Kita harus melakukan sesuatu, kan?”

Penduduk kota mulai memperhatikan kawanan kunang-kunang yang tidak biasa itu. Tidak lama lagi roh-roh dari berbagai bentuk dan ukuran akan tertarik ke tempat ini, dan mereka pasti akan sangat senang menemukan manusia yang tidak sadarkan diri sedang menunggu mereka.

“Kaori?”

Entah mengapa, seluruh tubuhku gemetar.

Meskipun aku tidak memiliki ingatan nyata tentang kapan aku memasuki alam roh, hanya memikirkan anak laki-laki ini tersesat dan berakhir di sini tiba-tiba membuatku putus asa.

Lalu Shinonome-san memelukku. Kehangatan lembut ayahku berpindah melalui telapak tangannya yang besar ke dalam diriku, perlahan meredakan kecemasanku. Selama aku memiliki roh yang unik ini di sisiku, aku tahu aku akan baik-baik saja.

Nyaa-san akhirnya memecah keheningan. “Jadi, apa yang ingin kau lakukan, Kaori? Kau akan membawanya kembali ke dunianya, kan?”

Aku tahu akan bijaksana untuk menuruti sarannya. Yang harus kami lakukan hanyalah membawanya ke ambulans. Para profesional medis akan segera membawanya ke rumah sakit tempat dia bisa dipertemukan kembali dengan keluarganya. Bahkan, aku bisa pergi begitu ambulans tiba. Aku sangat setuju dengan ide ini dan hampir saja menyetujuinya ketika sebuah tangan meraihku.

“Aaahh…” Bocah yang tak sadarkan diri itu akhirnya terbangun. “Jangan…tinggalkan aku. Tetaplah…di sini…”

Pipinya memerah karena demam. Mata cokelatnya menatapku tanpa ekspresi. Segera setelah menggumamkan permohonannya, ia kembali pingsan. Ia seperti anak kecil yang sakit yang mengulurkan tangan kepada ibunya. Oh, tidak…

“Haaah, kita tidak bisa meninggalkan anak ini begitu saja.” Shinonome-san menggelengkan kepalanya. Dia mengangkat Suimei ke pundaknya.

“Shinonome-san?!” aku terkesiap.

Yang ia berikan hanyalah mengangkat bahu tanpa memberikan jawaban pasti. “Ingat waktu kamu masih muda? Sekecil apa pun semangatnya, selemah apa pun hewannya, kamu tidak akan pernah bisa memunggunginya. Nah, sama seperti itu di sini. Sialan.” Ia menyeringai menggoda. “Kurasa kesalahan ada pada siapa pun yang membesarkan anaknya seperti itu, ya? Kamu harus siap bertanggung jawab.”

Dengan itu, kami berjalan perlahan menyusuri jalan, anak laki-laki itu digendong di pundak Shinonome-san. Dia akan pulang bersama kami juga. Gagasan itu membangkitkan beberapa kenangan aneh dan gelap yang terpendam dalam diriku, tetapi apa lagi yang bisa kami lakukan?

“Terima kasih,” gumamku di sepanjang jalan.

“Bukan apa-apa kok,” kata Shinonome-san. “Oh, tapi, kamu bisa membalas budiku dengan memasak daging untuk makan malam besok! Daging yang besar, tebal, dan berair sampai hampir jatuh dari piring.”

Kata-kata itu membuatku langsung terhenti. Dia pasti bercanda, kan? “Kau tahu kita tidak mampu membeli itu.”

Shinonome-san terus berjalan dengan riang, tanpa mempedulikan apa pun.

“Nnng…gah! Si kecil yang tidak bertanggung jawab itu…” gumamku. Meskipun frustrasi, candaan yang familiar itu membuatku merasa tenang. Astaga, dia tahu persis bagaimana membuatku kesal. Pada akhirnya, Shinonome-san adalah ayah yang hebat.

Aku memperhatikannya menggendong Suimei di depanku dan tersenyum sendiri, menyadari bahwa terlepas dari semua itu, aku benar-benar bisa mengandalkannya.

 

***

 

“Memang sudah diduga dia akhirnya menyerah,” gumamku dalam hati.

Meskipun sebelumnya ia protes, Suimei akhirnya menyerah karena lapar dan meminta makanan. Dengan sedikit kesal, saya memberinya seporsi bubur nasi lagi dan melihatnya menghabiskan buburnya sampai bersih. Mungkin ia akhirnya belajar sedikit kerendahan hati dan rasa syukur atas upaya kami dalam menyelamatkan dan merawatnya.

“Tentu saja itu bisa dimakan,” katanya.

Bocah kurang ajar. Aku memeras pakaiannya dengan sedikit lebih kuat dari yang seharusnya. “Gaaaah, ini pasti semacam penipuan!” gerutuku. “Orang normal pasti sudah mengucapkan terima kasih sekarang, kau tahu? Mungkin menyebutkan bagaimana mereka tidak akan pernah melupakan kebaikan itu—sesuatu seperti itu, kan?!”

“Heh, dan bantuan macam apa yang kau maksud?” tanyanya.

“Oh, diamlah kau. Cepat ganti bajumu.”

“Lagipula aku memang berencana melakukan itu.”

Apa yang terjadi pada bocah lemah dan tak berdaya yang tergeletak di jalan dengan luka di kepala? Dia telah menjadi penyusup kecil yang cukup berani. Dia tampak hampir mati ketika kami menemukannya, tetapi rupanya kami tidak perlu khawatir.

“Kurasa itu hal positif bahwa kamu merasa begitu percaya diri,” gumamku.

Suimei tidak menanggapi saat aku mendorong pakaiannya ke arahnya dan meninggalkan ruangan. Aku sudah lama tidak bertemu ayahku, jadi aku pergi untuk melihat apakah dia sudah pulang. Tak lama setelah mengantar Suimei, Shinonome-san telah meninggalkan rumah, dan dia masih belum kembali. Menurut jam, sudah hampir seharian penuh. Ke mana dia pergi?

“Sumpah, aku tak akan memaafkannya jika dia keluar bermain di saat seperti ini,” keluhku.

Tiba-tiba, terdengar keributan di toko. Aku bergegas menuju sumber suara itu, mengira Shinonome-san akhirnya kembali. Namun yang menungguku hanyalah Goblin.

“S-selamat malam…” Mata Goblin melirik ke sana kemari dengan gelisah sebelum ia menatap ke arah rumah kami. Mungkin ia datang untuk menemui Shinonome-san? Yah, ia tampak seperti orang yang tidak berbahaya, jadi aku berlutut untuk menatapnya sejajar.

“Ada apa?” ​​tanyaku. “Terjadi sesuatu? Sayangnya, pemiliknya sedang tidak ada di sini sekarang.”

“B-benarkah?!” Goblin duduk dengan keras di tanah seolah-olah terkejut, dan air mata deras mengalir di pipinya. Sesaat kemudian, ia kehilangan ketenangannya sepenuhnya.

Mendorong anak kecil malang seperti dia hanya akan memperburuk keadaan, jadi aku berusaha tetap tenang dan datar saat mengulurkan tangan untuk menghiburnya.

“Apa…?” gumamnya. Goblin menegang saat aku mengusap rambutnya yang seperti jerami. Aku tidak memaksanya menjawab, hanya menunggu dengan sabar sampai dia siap. Akhirnya, dia membuka mulutnya. “Aku mengunjungi temanku untuk melihat apakah dia mau membacakan buku yang kupinjam. T-tapi dia dalam kondisi yang sangat buruk. Maksudku, kesakitan sekali. Aku tidak tahu harus berbuat apa.”

“Jadi, kau datang kemari?” tanyaku.

Goblin mengangguk kaku dan mulai menangis lagi.

“Terima kasih sudah memberitahuku. Kau sudah melakukan pekerjaan yang bagus.” Aku menariknya ke dalam pelukan erat. Dia gemetar, mencengkeram erat pakaianku dengan tangannya yang merah padam. Dia tampak sangat terguncang oleh apa pun yang terjadi pada temannya. Betapa berat beban yang harus ditanggungnya sendirian. Shinonome-san mungkin bisa membantu, tetapi dia tidak ada di mana pun saat ini. “Siapa nama temanmu?” tanyaku lembut.

Suaranya bergetar saat berbicara. “Y-Yamajiji.”

“Yamajiji” adalah roh legendaris yang konon tinggal jauh di pegunungan Prefektur Kochi di pulau Shikoku. Sama seperti Yamauba, ia diyakini sangat kaya dan sering menantang para pemburu untuk berlomba siapa yang bisa berteriak paling keras.

Banyak roh di alam roh tidak memiliki nama unik mereka sendiri, jadi kami biasanya menggunakan lokasi untuk mencari tahu siapa yang sedang dibicarakan. “Yamajiji? Dia berasal dari mana?” tanyaku.

“Hah? Eh, aku…eh…baiklah…OOO-Oboke.”

“Oh! Benar!” Aku menepukkan kepalan tanganku ke telapak tanganku. Aku benar-benar mengenal Oboke Yamajiji.

Aku mendapat beberapa detail tentang kondisi Yamajiji dari Goblin, lalu aku mulai bersiap-siap. Sepertinya ini masalah biasa. Aku menyimpan sekotak obat di tasku dan mendongak untuk melihat Suimei memperhatikanku, tapi aku mengabaikannya untuk sementara waktu.

Dan… selesai! Aku mengangkat tas itu ke punggungku dan meraih tangan Goblin. “Baiklah, siap berangkat, Goblin-kun?”

“Hah? Kau ikut denganku?” tanyanya.

“Tentu saja. Serahkan saja padaku!” Aku menepuk dadaku beberapa kali untuk memberi penekanan dan tersenyum ke arah Goblin.

Aku menggenggam tangannya, dan kami melangkah keluar ke kota. Untungnya, hujan akhirnya reda, mengembalikan dunia ke kegelapan yang biasanya diselimuti pelangi. Goblin terus melirikku dengan gugup saat kami berjalan, tetapi aku tersenyum dan menunjuk ke langit. “Hei, lihat.”

“W-wow! Banyak sekali kunang-kunang!” serunya terengah-engah.

“Lumayan keren, kan?”

Sebelum aku menyadarinya, serangga-serangga itu telah mengelilingi kami. Sebagian besar roh kagum melihat manusia berdiri di tengah awan serangga bercahaya, dan Goblin pun tak terkecuali. Matanya hampir berkilauan saat ia mengulurkan tangan untuk menangkap serangga-serangga itu.

“Menyenangkan?” tanyaku.

“Ya!”

Aku tersenyum. Goblin yang malang akhirnya cukup rileks untuk menikmati dirinya sendiri. Sepertinya kunang-kunang ini bisa berguna untuk sesuatu selain penerangan, ya? Terima kasih, teman-teman.

Salah satunya mendarat tepat di jari saya, seolah-olah sebagai respons atas pujian tak terucapkan saya. “Oh, hai.”

Semua cahaya itu membangkitkan ingatanku. Aku merogoh saku dan mengeluarkan selembar kertas yang dilipat, di dalamnya terdapat dua bintang: satu kuning dan yang lainnya merah muda pucat. Aku memasukkan satu ke mulutku dan yang lainnya ke mulut Goblin. Bintang itu meleleh di dalam mulutku yang hangat, campuran manis dan bergula meresap ke lidahku. Wanita tanpa wajah dari toko kue, Noppera-bo, sering membuat ini sebagai barang spesial, dan Shinonome-san selalu membelikannya untukku.

(“Hei, apa kau mendengarkan?” gerutu seseorang.)

Ekspresi terkejut muncul di wajah Goblin ketika aku memasukkan permen ke mulutnya, tetapi di saat berikutnya, pipinya memerah dan ekspresi kebahagiaan murni terpancar di wajahnya. Dia menekan tangannya yang merah padam ke pipinya dan menghela napas puas. “Ini pasti rasa kebahagiaan!”

Sepertinya permen bintang kecil yang manis itu berhasil menghilangkan semua kekhawatirannya. Harus kuakui, reaksinya benar-benar menggemaskan.

“Jangan abaikan aku,” geram seseorang.

“Ehhh?” Aku tersentak saat seseorang meraih kerah bajuku dan menarikku ke belakang. Berputar, aku mendapati Suimei menatapku dengan tatapan kosong.

“Apa, kamu juga mau?” tanyaku.

“Tidak.” Dia tampak sangat kesal.

“Kalau begitu, pulanglah dan istirahat,” kataku. “Kau pasien yang tak berdaya dan membutuhkan perawatan yang telaten, bukan?”

Mendengar itu, Suimei mencibir. “Apa, dan hanya duduk diam sementara orang yang menyelamatkan hidupku membahayakan dirinya sendiri?”

Suimei mengulurkan tangan dan menggenggam lenganku. Aku berkedip. Memang, ada sesuatu yang tampan dari wajahnya yang tabah dan tanpa emosi itu. Suaranya selalu tenang dan datar. Namun kini matanya bergetar, menunjukkan kekhawatirannya. Rupanya dia benar-benar khawatir tentang kesejahteraanku.

“Kau tahu, aku terkejut kau ternyata orang yang baik,” kataku.

Suimei mengerutkan alisnya. “Terkejut itu agak kurang sopan, menurutku. Kau tahu, tidak seperti Yamauba, Yamajiji sebenarnya tidak dikenal karena menyerang manusia, meskipun dia bukan orang asing dalam menculik anak-anak dan ternak. Aku benar-benar tidak berpikir gadis biasa sepertimu berada dalam posisi untuk mencoba bertemu dengannya.”

Aku mendengus dan menatap matanya sambil memanggil Nyaa-san. “Hei, apakah orang-orang di dunia manusia biasanya seakrab ini dengan alam roh seperti orang ini?”

“Sulit untuk mengatakannya,” kata Nyaa-san. “Saya menghabiskan banyak waktu di sana, dan saya tidak benar-benar bertemu banyak orang yang berpengetahuan luas. Tentu saja ada beberapa, tetapi mereka biasanya adalah penghobi, peneliti, penulis… dan pengusir setan.”

Mata Suimei membelalak. Meskipun ia berusaha menyembunyikan emosinya, pada dasarnya ia seperti buku yang terbuka. Matanya mengungkapkan semua yang selama ini ia coba tahan.

Senyum licik tersungging di bibirku, dan tanganku menepuk bahunya dengan keras. Aku mencondongkan tubuh dan berbisik ke telinganya. “Aku tidak tahu apa yang membawamu ke alam roh ini, tapi ini bukan tempat untuk manusia. Aku yakin agak aneh bagimu mendengar itu dariku, tapi bagaimanapun juga, jika kau seorang pengusir setan, maka kau pasti tahu betapa berbahayanya roh-roh ini.”

Dia tetap diam.

“Aku hanya mencoba membantumu… dan terima kasih karena kau mengkhawatirkanku. Tapi sebaiknya kau pulang sebelum salah satu roh di luar sana memutuskan untuk menggigit kepalamu sampai putus.”

Itu adalah peringatan yang mengerikan, tetapi memang begitulah keadaan di alam roh. Meskipun keadaan khusus memungkinkan saya untuk tetap tinggal, manusia lain hampir tidak mungkin bisa bertahan lama.

Suimei menepis tanganku dan menatap tanah dengan murung, raut wajahnya menunjukkan keputusasaan. “Aku sudah tahu semua itu. Tapi… aku tidak punya rumah untuk kembali. Bukannya aku datang ke sini tanpa alasan. Aku hanya membuat kesalahan dan terluka. Itulah mengapa aku tidak bisa kembali.”

“Hmm.” Kacau? Apa maksudnya? Dan apa hubungannya dengan menemukannya tergeletak di jalan berdarah?

Aku menyipitkan mata ke arah anak laki-laki asing itu. Dia tampak muda. Tidak hanya itu, dia bahkan lebih pendek dariku. Mungkin seorang siswa SMA.

Dan bagaimana mungkin seorang anak kecil bisa menjadi pengusir setan? Bukankah itu pekerjaan untuk orang dewasa? Satu-satunya kali aku melihat pengusir setan adalah ketika seorang lelaki tua datang ke sini untuk mencoba menghadapi beberapa roh. Dia dipenuhi jimat dan batu yang tidak dapat dijelaskan. Tapi Suimei bertubuh kecil dan mungil, hampir tidak mengintimidasi. Mungkin dia semacam pengusir setan yang sedang dalam pelatihan? Kalau begitu, mungkin aku bisa bekerja dengannya.

Aku terkekeh sendiri saat rencana itu berjalan sesuai rencana. Wajah Suimei menegang sementara Nyaa-san meringis.

“Oh, tidak mungkin!” dia mengerang. “Tidak ada hal baik yang pernah terjadi ketika kau memasang wajah seperti itu, Kaori.” Nyaa-san memukulkan kaki depannya ke kakiku dengan kesal.

Maaf, Nyaa-san . Tidak mungkin aku melewatkan kesempatan luar biasa seperti ini.

Suimei masih benar-benar bingung saat aku meraih lengannya. Matanya membelalak, tetapi aku memberikan senyum cerah. “Baiklah, Suimei, kenapa kau tidak ikut denganku?” kataku. “Kau tahu, aku sudah memikirkan ini sejak lama, tapi aku yakin jika seorang pengusir setan benar-benar memiliki kesempatan untuk mengenal semua roh ini, mereka pasti akan akur. Dan itu akan menjadi pengalaman yang luar biasa! Jadi sudah diputuskan!”

“Wah, tunggu sebentar!” protesnya. “Aku tidak tahu dari mana kau mendapatkan ide gila itu, tapi aku tidak akan pernah berteman dengan roh!”

“Melihat langsung itu lebih meyakinkan, kau tahu? Baiklah, Goblin-kun, pegang tanganku. Sekarang, ayo pergi!” Aku dengan riang menyeret mereka berdua mengikutiku.

“Pikirkan orang-orang yang harus membersihkan kekacauan yang kau buat sekali ini saja,” kata Nyaa-san sambil menghela napas panjang, meskipun suara itu dengan cepat hilang tertiup angin.

 

***

 

“Kita berada di mana?” Kebingungan dan kekesalan bercampur aduk dalam nada suara Suimei.

Kami menyusuri gang panjang dan gelap menuju sebuah pintu kayu reyot. Aku tak repot-repot menjawab Suimei sebelum mengeluarkan tisu basah untuk membersihkan tangan Goblin. Pria malang itu tampak ingin menangis ketika menyadari bintang-bintang gula yang dipegangnya seperti harta berharga telah meleleh di tangannya.

“Bintang-bintang itu meleleh…” katanya.

“Tidak apa-apa, aku masih punya. Lain kali, aku perlu memberimu pembungkus untuk menyimpannya.” Aku menyeka air matanya dan berjanji dengan jari kelingking bahwa aku akan mendapatkan lebih banyak bintang sebelum pertemuan kita berikutnya. Wajahnya langsung cerah.

“Kamu selalu jadi anak baik-baik, Kaori,” goda Nyaa-san.

“Oh, bersikaplah baik, Nyaa-san.”

Suimei akhirnya cukup tersadar dari kebingungannya untuk menyela. “Hei, bukankah kita akan bertemu Yamajiji dari Oboke? Oboke ada di Prefektur Tokushima, lho. Kita naik pesawat? Kereta api?”

“Hah? Maksudmu transportasi umum? Di dunia manusia? Tidak mungkin, tidak ada peluang,” kataku. “Siapa yang tahu kapan kita akan sampai di sana—dan sekarang sudah terlambat. Lagipula, aku tidak punya uang sebanyak itu.”

Mendengar itu, dia tampak semakin bingung. “Lalu bagaimana rencanamu untuk sampai ke sana?”

“Jelas sekali, bukan?” Aku tersenyum dan memutar kenop pintu reyot di hadapan kami, hanya untuk disambut oleh deru yang riuh dan hembusan udara hangat.

Kobaran api berkobar di sisi lain pintu. Rintihan orang-orang yang sekarat terdengar di bawah geraman iblis yang marah dan api yang mengamuk. Kunang-kunang yang mengelilingiku mengepakkan sayap untuk menghindari panas, meskipun beberapa tertarik pada cahaya merah di sisi lain.

Wajah Suimei pucat pasi. “Kau pasti bercanda.”

Aku tak bisa menahan senyumku. “Oh, aku serius kok.”

Dia meraih lenganku. “Apa-apaan sih yang kau bicarakan? Tidak mungkin!”

“Baiklah, kita berangkat!” seruku. Dengan itu, aku langsung menerobos pintu, menyeret Suimei yang pucat itu bersamaku.

“Waaaaaaaaaugh!”

Kami memulai penurunan cepat menuju neraka yang sesungguhnya. Jeritan Suimei bergema di seluruh ruangan, sejenak membungkam tangisan para pendosa yang terbakar. Aku mengulurkan tangan ke Goblin saat kami terus jatuh dan mencari Nyaa-san. Saat aku melakukannya, sesuatu yang besar meredam jatuhnya kami.

“Baiklah, Kaori, ayo pergi,” kata Nyaa-san.

“Ya!”

“Sesuatu yang besar” itu adalah Nyaa-san sendiri, yang kini sebesar harimau. Kami duduk di punggungnya saat ia melesat melintasi magma merah menyala. Di depan, sesosok berdiri di atas jembatan yang menghubungkan magma ke danau darah neraka.

“Hei, Kaori, mau pergi ke mana?” panggil sosok itu.

“Sebenarnya memang begitu,” jawabku. “Oh, ya, ongkosnya… Ini pangsit!”

“Oh, bagus! Terima kasih!”

“Aku yakin rasanya akan lebih enak lagi kalau kamu memanggangnya di api unggun di sana. Baiklah, sampai jumpa!”

“Semoga perjalananmu aman!”

Oni bertanduk merah yang hanya mengenakan cawat melambaikan tangan dengan gembira sebelum pergi memanggang santapannya.

Nyaa-san membawa kami melewati lubang di pohon besar di sebelah danau darah neraka. Ini memindahkan kami ke dunia manusia. Kami muncul di dekat Ngarai Oboke, yang terletak di Lembah Sungai Yoshinogawa di Tokushima.

Aku melompat dari punggung Nyaa-san untuk mengamati sekeliling kami.

Matahari sudah terbenam, dan udara malam yang sejuk membuat kulitku terasa dingin. Perubahan suhu yang tiba-tiba membuatku merinding. Satu-satunya cahaya berasal dari bulan sabit dan langit yang dipenuhi bintang. Serangga berkicau di dedaunan. Kami jauh dari peradaban dan karenanya terhindar dari polusi cahaya, yang memungkinkan kami menikmati pemandangan menakjubkan bahkan bintang-bintang yang paling redup sekalipun.

“Wow…” Aku ternganga melihat langit manusia yang berkilauan di atas kepala. Meskipun alam roh hidup dalam malam abadi, keindahan malam ini benar-benar unik.

Tiba-tiba, seseorang meraih bahuku. Aku menoleh dan mendapati Suimei yang sangat pucat. “A-apa kau gila, menunggang kucing melewati neraka seperti itu? Apa kau pikir itu ide yang bagus?”

“Hah?” Aku berkedip. “Maksudku, memang selalu seperti itu setiap kali aku dan Shinonome-san pergi keluar.”

Alam roh bukan hanya wilayah para roh; itu juga merupakan negeri orang mati. Menemukan pintu yang mengarah ke dasar neraka bukanlah hal yang aneh. Pintu-pintu ini terhubung ke berbagai lokasi di seluruh Jepang dan tidak tunduk pada hukum ruang-waktu, sehingga sangat nyaman untuk bepergian ke mana saja.

Suimei mengusap rambut putihnya dan bergumam pelan. “Kalau begitu, kau dan Shinonome itu lebih aneh dari yang kukira, apalagi sampai menunggang kucing. Dan ayolah, kau melempar pangsit ke oni itu seolah bukan apa-apa? Kalian berteman? Semua ini tidak masuk akal.”

Apakah Suimei hanya lelah karena cobaan yang dialaminya? Dari mana datangnya perasaan ini? Aku mengeluarkan sebotol air dari tasku dan memberikannya padanya. Dia hampir merebutnya dari tanganku dan meneguk isinya. Setidaknya itu tampaknya membantu. Mungkin semua yang baru saja kami lihat terlalu berat untuk manusia normal. Aku menepuk punggungnya, merasa sedikit bersalah. Lagipula, dia baru saja menderita cedera serius.

“Yah, kurasa kau harus terbiasa dengan itu,” kataku.

“Saya tidak mau.”

“Heh, kapan kamu kembali?” tanya sebuah suara yang tak dikenal.

Sebuah bola api berwarna biru-putih muncul entah dari mana, naik ke udara dan melayang-layang di sekitar kami. Intensitasnya dengan cepat meningkat meskipun tanpa sumber bahan bakar dan berputar-putar seolah-olah mencoba menggoda atau mungkin menakut-nakuti kami.

“Onibi? Tidak, itu tidak benar,” gumamku.

Onibi terjadi ketika api berkobar tanpa sumber atau penyebab yang jelas. Beberapa orang menyalahkannya pada kitsune. Tetapi kami berada di Tokushima, yang lebih dikenal dengan roh tanuki-nya. Bahkan, kami berdiri tepat di lokasi legenda yang dikenal sebagai Perang Tanuki Awa.

“Jadi mungkin itu chochinbi?” gumamku. Itu adalah sejenis onibi yang dikaitkan dengan tanuki.

Tepat saat kata-kata itu keluar dari mulutku, seekor tanuki kecil melompat keluar dari semak-semak di dekatnya. Sensasi menebak dengan benar memudar saat makhluk itu berputar dan melesat ke arah berlawanan, ekornya bergoyang-goyang saat ia melompat pergi.

Goblin meraih tanganku dan berteriak kegirangan. “Itu temanku! Cepat!”

“Dia akan menunjukkan jalannya kepada kita? Wah, itu sangat kebetulan.”

Menemukan gubuk reyot Yamajiji di malam hari akan sangat merepotkan, jadi saya senang memiliki pemandu. Selain itu, ada sesuatu yang begitu unik tentang berjalan di senja hari sementara pantat kecil tanuki bergoyang-goyang di depan kami.

Suasana hatiku membaik saat kami mengikuti roh kecil itu. Kemudian seseorang menarik lenganku, memaksa kami berhenti. Aku menatap tajam ke arah Suimei.

“Ada apa masalahmu?” bentakku.

“Kau harus benar-benar idiot kelas kakap untuk mengikuti tanuki ke pegunungan,” katanya. “Pasti itu sesuatu yang lain yang menyamar.”

Wajah Suimei masih belum sepenuhnya pulih warnanya. Aku menyipitkan mata mengikuti tanuki itu, belum yakin apakah aku perlu khawatir.

“Apa yang membuatmu begitu yakin?” tanyaku. “Dan bahkan jika itu sesuatu yang menyamar, apa salahnya? Tidak ada yang perlu ditakutkan.”

“Nnngh…” Dia mengepalkan tinjunya, rasa kesal terpancar di wajahnya.

Nyaa-san mendekat dan menggesekkan tubuhnya ke kakiku, menatap Suimei dengan tatapan tajam. “Kaori memang selalu seperti ini, jadi semakin cepat kau menyerah semakin baik. Lagipula, selama aku di sini, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Kau melihatku tadi, kan? Jangan anggap aku hanya kucing rumahan biasa, oke?”

Suimei mengerutkan kening. “Ya, tapi…”

“Gah, kau benar-benar keras kepala, ya?” Nyaa-san menghela napas. Lalu dia tumbuh tepat di depan mata kami, tulang-tulangnya berderak saat tulang dan jaringan ikatnya membesar. Dalam sekejap, kucing hitam kecil itu berubah menjadi binatang buas bertaring yang besar. Dia menggeram dan menyerang Suimei. “Kau pikir aku akan membiarkan tanuki kecil mengalahkanku?”

Api merah tua berkobar dari mulut Nyaa-san saat dia berbicara. Aku duduk santai menikmati pertunjukan itu. Lagipula, aku dan Nyaa-san sudah lama bersama, dan aku tahu dia hanya mempermainkan Suimei. Jika dia benar-benar marah, Suimei bahkan tidak akan berdiri lagi.

Tampaknya tingkah lakunya berhasil. Suimei menyeka keringat di dahinya dan meminta maaf.

 

***

 

Ekor yang bergoyang menuntun kami menyusuri jalan setapak hewan di dalam hutan.

Kegelapan menyelimuti saat kami semakin menjauh dari peradaban manusia. Untungnya, chochinbi milik tanuki, sejenis onibi, menerangi jalan kami. Serangga-serangga berkicau saat kami mengganggu malam, tetapi kami terus maju.

Aku menoleh untuk memeriksa Suimei, tetapi dia tetap bisa mengikuti. Dia pasti sudah terbiasa mendaki. Itu masuk akal. Para pengusir setan mungkin sering kali mengejar roh-roh jahat hingga ke pegunungan.

Kami terus seperti itu selama sekitar lima belas menit sebelum suara gemericik air mengalir memecah kesunyian.

“Sungai Yoshinogawa! Kita sudah dekat!” teriak Goblin.

Dia benar: Kami hanya perlu berjalan beberapa menit lagi sebelum sampai di Ngarai Oboke. Cahaya bintang berkilauan di bebatuan metamorf lembah sungai.

Kami naik ke punggung Nyaa-san agar dia bisa membawa kami ke lembah di bawah. Sungai itu tampak gelap saat ini, tetapi aku bisa membayangkan sungai itu berkilauan di bawah sinar matahari, dipenuhi perahu wisata dan kano. Malam ini, sungai itu hanya menampilkan pantulan bulan di permukaan air dan beberapa titik cahaya dari bintang-bintang.

“Lokasinya tepat di balik celah di batu itu. Ayo!” desak Goblin.

“Hati-hati melangkah,” kataku.

Dia menguap. “Kau tahu, aku merasa sangat mengantuk.”

“Hei, jangan tinggalkan aku di sini!” teriak Suimei saat kami turun dari Nyaa-san dan menuju celah yang ditunjukkan Goblin.

“Hei, Yamajiji, kau di sini?” panggilku.

Kami melangkah melewati celah dan masuk ke dalam gua yang lembap. Tulang-tulang binatang berderak di bawah kakiku, membuat lantai menjadi licin. Air menetes di suatu tempat di kejauhan, bergema di dalam gua yang gelap. Saat kami melangkah lebih dalam, sebuah kehadiran terasa menggantung di udara, berat dan menekan.

“Ada apa?” ​​bisik Suimei.

“Ssst!” desisku. Aku meraih Suimei untuk menghentikannya dan berusaha melihat menembus kegelapan di depan. Di kegelapan pekat, tepat di luar jangkauan cahaya chochinbi, aku bisa melihat sesuatu… atau mungkin seseorang. “…Yamajiji?” kataku, suaraku bergetar.

Sesuatu menerjang tepat ke arah kami.

“Awas!” teriakku.

“Aaah!” Suimei meraih tanganku dan menarikku ke arah dinding, menjauh dari jalan tepat saat suara dentuman keras terdengar di sekitar kami. Aku menggigil saat menatap ke bawah ke arah celah yang menganga di lantai, seolah-olah seseorang telah mengeruk batu itu seperti mengambil es krim. Aku mengikuti celah itu dan melihat siluet humanoid di depan.

Kriuk. Kriuk. Ptooey.

Sosok itu mengunyah batu-batu yang baru saja diambilnya sebelum meludahkannya. Dengan sangat perlahan, ia berbalik menghadap kami, akhirnya memperlihatkan wajahnya kepada cahaya chochinbi yang berkelap-kelip.

Makhluk di hadapan kami itu…benar-benar aneh. Tingginya hanya sekitar seratus sentimeter, tetapi bulu abu-abu gelap menutupi seluruh tubuhnya, seperti binatang kecil berbulu. Itu hanya membuat matanya semakin menyeramkan. Matanya tidak simetris—satu sangat kecil sehingga mungkin tidak terlihat dan yang lainnya sangat besar sehingga menutupi sebagian besar wajahnya.

Mata merah yang aneh itu melirik ke sana kemari sebelum bibirnya meregang memperlihatkan taringnya, membentuk seperti senyuman.

“Oh…Yamajiji, sudah lama kita tidak bertemu. Sepertinya Anda baik-baik saja,” kata Goblin.

Nyaa-san bereaksi lebih dulu, ukurannya kembali membesar sebelum menukik ke arah Yamajiji. Aku tahu dia berusaha melindungiku dari bahaya, tetapi dia malah membahayakan dirinya sendiri dalam prosesnya.

Aku memanggil Suimei. “Hei, kau seorang pengusir setan, kan? Tidak bisakah kau melakukan sesuatu padanya?”

“Aah…oh, benar!” Suimei merogoh kantong yang tergantung di pinggangnya dan mengeluarkan botol kaca berisi semacam zat putih keras. Dia meraih penutupnya tetapi ragu-ragu sebelum benar-benar menariknya keluar, lalu dia mengembalikan botol itu ke kantongnya sambil mendesah. “Aku tidak bisa menggunakan kemampuanku dengan bebas saat ini.”

“Tunggu, apa?”

“Ini rumit.”

“Oke, bagus, saya mengerti.” Yah, begitulah. Saya membungkuk, merogoh-rogoh ransel saya untuk mencari kantung obat.

“Kau tidak akan mengejekku karena aku begitu tidak berguna?” tanya Suimei.

Hah? Apa maksud semua ini? “Mengapa aku harus melakukan itu?”

Meskipun wajahnya tidak menunjukkan ekspresi apa pun seperti biasanya, aku bisa tahu dia sedang berpikir keras. Aku menyipitkan mata, mencoba memahami maksudnya.

“Apakah kau ingin aku merendahkanmu karena kau tidak bisa membantu?” tanyaku. “Kau memang aneh. Kalau begitu, aku juga seharusnya marah pada diriku sendiri. Tidak seperti makhluk lain di alam roh, aku tidak memiliki kemampuan khusus apa pun yang bisa diandalkan.”

“Benarkah?” katanya.

“Ya. Seperti yang kau lihat, aku hanyalah manusia biasa, tapi aku masih punya beberapa trik.” Aku menekan benda yang kuambil dari tasku ke tangan Suimei dan tersenyum. “Ini akan menyelesaikan semua masalah kita. Sekarang, lakukanlah.”

“Hei, tunggu sebentar…”

Kami tidak akan punya banyak kesempatan untuk melakukan ini. Nyaa-san telah menahan Yamajiji, jadi ini adalah kesempatan terbaik kami. Aku melangkah maju dengan hati-hati.

“Jangan mempermainkanku dan katakan apa yang sebenarnya terjadi!” teriak Yamajiji.

“Tidak ada yang mempermainkanmu,” kata Nyaa-san.

Aku melangkah mendekat ke Yamajiji dan mengeluarkan pisau cukur serta kompres basah. “Kompres ini akan membantu meredakan sakit punggung bagian bawah, oke?”

Sembari Nyaa-san menahan Yamajiji di tempatnya, aku mencukur bulu di punggung bawahnya dan menekan kompres basah ke kulitnya yang terbuka.

“Uwaaaaaauuugh!” ratapnya, suaranya menggema di seluruh ruangan. Dia menggeliat, anggota tubuhnya meronta-ronta, mata anehnya berputar-putar. Kau tahu, kompres itu adalah kompres khusus untuk roh. Apa pun fungsinya, itu cukup efektif.

Aku mencari Suimei, yang tampak lebih pucat daripada saat kami melompat ke neraka. “Cepat pakai!” desakku. “Tidak bisakah kau lihat dia kesakitan?”

“Bukankah kau yang melukainya?” katanya. Dia mengusap kepalanya seolah sedang berusaha meredakan sakit kepala.

“Aku sama sekali tidak melukainya!”

“Tunggu, jadi…dia meronta-ronta seperti itu karena punggungnya sakit?” kata Suimei.

“Benar. Dia kadang-kadang mengalami cedera punggung seperti ini. Tidak seperti manusia, yang biasanya mampu mengatasi cedera seperti itu, roh cenderung menjadi sedikit liar. Agak aneh, aku tahu.”

Sambil kami berbicara, saya menempelkan kompres yang lain, yang menyebabkan Yamajiji merintih sebelum ia mulai kejang-kejang. Roh malang itu jelas masih kesakitan. Saya perlu memperpanjang durasi kompres ini sedikit.

“Hei, aku benar-benar minta maaf soal ini, Yamajiji, tapi aku harus mencukur bulunya lagi,” kataku. “Bersabarlah dulu, ya?”

“Tidak…ngyaaaaaaaa!” dia mengerang.

Aku mencukur sebagian bulu secara acak dan menempelkan lebih banyak kompres, setiap tempelan menyebabkan tangisan dan kejang yang lebih hebat. Tak lama kemudian, kompres hampir sepenuhnya menutupi punggung bawah Yamajiji, tetapi akhirnya dia kembali normal.

Aku menghela napas lega. “Wah, itu benar-benar gila.”

Yamajiji dengan hati-hati duduk, menatapku dengan tajam. Meskipun begitu, rasa sakitnya pasti sudah mereda, karena matanya tidak lagi begitu merah dan dia jelas bisa berpikir jernih lagi. Dia mengendus kompres di punggungnya sementara aku menuangkan segelas alkohol untuknya.

“Aku senang kau sudah kembali normal,” kataku.

“Sakit punggungku memang parah, tapi kau menamparku seperti itu sungguh mengerikan,” gumam Yamajiji. Ia meneguk minuman yang kutawarkan dengan berisik, lalu ternganga melihat cangkir yang kosong.

“Hah?” Aku mengerutkan kening. “Tapi Shinonome-san bilang untuk selalu menempelkan kompres sekuat mungkin.”

“Keberatan kalau aku menggigit ayahmu sebagai balasannya?” dia mendengus. “Hanya sedikit saja.”

“Tidak sama sekali, dia sepenuhnya milikmu.”

Kekuatan gigitan Yamajiji sangat dahsyat sehingga dia mungkin bisa menghancurkan kepala babi hutan. Aku tidak menyangka Shinonome-san akan membiarkan dirinya digigit semudah itu, tetapi setidaknya akan menyenangkan untuk melihat lelaki tua itu harus berlarian untuk menghindari amarah Yamajiji. Aku terkekeh membayangkan hal itu sambil mengisi kembali cangkir Yamajiji.

Suimei mengamati dalam diam. Dia sama sekali tidak terlihat rileks, masih menatap Yamajiji dengan waspada.

“Kemarilah, Suimei,” kataku. “Sekarang sudah baik-baik saja.”

“Tidak, terima kasih.”

Aku tersenyum kecut melihat kekeras kepalaannya. Kurasa wajar saja jika seseorang yang mencari nafkah dengan mengusir roh jahat tidak akan mudah mempercayai mereka.

Yamajiji menenggak cangkir keduanya dalam sekali teguk. “Hei, ada apa kau kemari?” tanyanya. “Kau tidak datang jauh-jauh ke sini hanya untuk mengobati punggungku, kan?”

“Oh, benar!” Aku bertepuk tangan. “Goblin-kun ingin kau membacakan buku untuknya.”

“Hah?”

Yamajiji dan aku mencari Goblin dan menemukannya dengan malu-malu mengintip dari balik sebuah batu.

“Hei, Goblin-kuuun,” panggilku.

“Eek!” dia mencicit.

Meskipun aku berusaha memanggilnya, Goblin hanya berdiri di sana gemetar, memeluk erat teman tanukinya ke dadanya. Sepertinya dia belum pernah melihat Yamajiji benar-benar kehilangan kendali seperti itu. Pada umumnya, Yamajiji adalah orang yang baik hati, jadi perubahan mendadak itu pasti sangat mengkhawatirkan.

Namun, Nyaa-san tidak menerima penolakan begitu saja. Dia mengangkat Goblin dengan mencengkeram tengkuknya dan membawanya ke hadapannya. “Berhenti bermain-main dan keluar dari sini.”

Nyaa-san melemparkan Goblin begitu saja di depan Yamajiji. Goblin gemetar dan menggigil, mencengkeram tanuki-nya, yang kini berusaha melarikan diri. Yamajiji mengulurkan tangan dan dengan penuh kasih sayang mengacak-acak rambut anak yang gemetar itu.

“Jadi, kamu ingin aku membacakan buku untukmu, ya?” katanya.

“Uh…um. A-apakah kau baik-baik saja sekarang?” tanya Goblin. “Kau sudah kembali normal? Kau tidak akan melahapku, kan, Yamajiji?”

“Tentu saja tidak! Sekarang berikan buku itu padaku.” Yamajiji mengambil buku itu dengan tangannya yang besar dan menyipitkan mata. “Terlalu gelap untuk membaca di sini, tapi aku punya tempat yang bagus sedikit lebih dalam. Ikuti aku.”

Yamajiji menggenggam tangan Goblin dan membawanya lebih dalam ke dalam gua, ke tempat di mana sebuah lubang di langit-langit memungkinkan cahaya bulan masuk. Dibandingkan dengan bagian gua lainnya, tempat itu hampir tampak seperti panggung yang diterangi oleh lampu sorot. Yamajiji dan Goblin duduk dengan buku itu, ketakutan Goblin tampaknya telah mereda.

“Dahulu kala,” Yamajiji membaca.

Para Yamajiji terkenal dengan suara mereka yang keras. Menurut beberapa orang, mereka bisa menyebabkan berbagai macam bencana alam hanya dengan berteriak. Meskipun Yamajiji ini memang cukup keras, suaranya tidak terdengar mengancam saat dia membaca. Bahkan, ada sesuatu yang cukup menenangkan tentang bagaimana kata-katanya bergema di dalam gua berbatu itu. Sedikit serak menambah kesan usia pada nada suaranya yang halus.

“Bulan bundar berwarna kuning…” lanjutnya.

Aku memejamkan mata dan larut dalam cerita. Aksesn Awa-nya yang unik membuat suaranya terdengar kaya, seperti sirup yang mengalir ke telingaku dan menyebarkan kehangatan ke seluruh tubuhku.

Sebelum aku menyadarinya, Suimei sudah duduk di sebelahku, mengamati roh-roh di depan kami.

“Terima kasih,” bisikku, berharap tidak mengganggu pembacaan.

“Untuk apa?” ​​tanyanya, matanya menyipit penuh curiga.

“Kompresnya. Saya menghargai bantuan Anda.”

“Saya tidak ingat melakukan sesuatu yang sangat membantu…”

“Hmm, setidaknya kau ada di sana bersamaku.”

“Terakhir kali aku cek, kau menyeretku ikut bersamamu.”

Raut wajah Suimei semakin cemberut saat kami berbicara. Dia tampak bertekad untuk tidak setuju apa pun yang kukatakan. Aku terkekeh dan menggelengkan kepala. Sungguh pria yang aneh. Pasti sulit menjalani hidup seperti itu, begitu keras kepala dan teguh pendirian. Yah, setidaknya dia terus terang.

“Kau orang yang menarik, kau tahu itu?” kataku.

“Dari mana tiba-tiba ucapan itu muncul?” Suimei mendengus dan memalingkan kepalanya. Aku tak bisa menahan tawa. Dia terlalu mudah untuk digoda.

“Aku senang Goblin-kun bisa membaca bukunya,” kataku, sambil lebih fokus pada cara bercerita.

Suimei tetap diam dan menatap lurus ke depan.

“Kau tahu, sepertinya suasana hatimu sedang buruk. Ada apa?” ​​tanyaku.

“Suasana hati buruk? Aku? Tidak mungkin.”

“Wah, sepertinya kamu sedang tidak dalam suasana hati yang baik.”

Bahu Suimei terkulai saat ia memperhatikan dua sosok yang membaca di bawah cahaya bulan. “Aku seorang pengusir setan,” katanya akhirnya. “Sebenarnya, aku adalah pewaris garis keturunan panjang para pengusir setan. Tubuhku mungkin babak belur dan terluka sekarang, tetapi sampai beberapa waktu lalu, aku telah menerima banyak pekerjaan dan mengusir banyak roh jahat.”

“Wah, siapa sangka?”

“Apakah ada yang pernah memberitahumu bahwa kau tidak pernah tahu kapan harus diam saja?” Suimei menghela napas. “Lagipula, seperti yang kukatakan, aku seorang pengusir setan. Dan pengusir setan membutuhkan roh untuk mencari nafkah. Roh ada untuk diusir. Mereka seharusnya dibenci dan dimusnahkan oleh manusia. …Itulah yang diajarkan dan kupercayai. Tapi apakah itu semua benar? Lihat mereka, hanya fokus membaca buku, bahkan saat manusia begitu dekat. Bagaimana kau bisa membenci itu? Mereka benar-benar larut dalam cerita. Sebuah cerita yang ditulis oleh manusia, tidak kurang. Aku hanya… tidak tahu harus berpikir apa.”

Suimei mengalihkan pandangannya, tenggelam dalam pikirannya sendiri. Aku mengamatinya, memeriksa wajahnya, mencari sesuatu di kekosongan itu. Lalu aku menusuk pipinya dengan jari.

“Eh, lalu bagaimana?” gumamnya.

“Pipimu begitu lembut,” ujarku. “Seandainya saja bagian wajahmu yang lain juga selembut itu.”

Aku menyeringai sambil mencubit kedua pipinya, menarik-narik daging yang lembut itu. Suimei berusaha melepaskan diri, tetapi aku menolak untuk melepaskan cengkeramanku.

“Mereka tinggal di negara yang sama, menggunakan bahasa yang sama, dan bahkan hidup di zaman yang sama dengan kita,” kataku. “Mengapa kamu berpikir mereka tidak akan menyukai cerita yang sama seperti kita?”

Suimei berhenti meronta dan menjadi tenang. Aku terus mencubit pipinya sambil berbicara.

“Maksudku, memang benar, manusia dan roh memiliki keyakinan moral yang berbeda, belum lagi tubuh, penampilan, dan latar belakang mereka. Tapi kita semua hidup di tempat yang sama, bukan? Kita semua melihat hal yang sama. Jadi tentu saja cerita-cerita ini menarik bagi kita semua. Kisah-kisah fantastis yang ditulis oleh manusia ini memiliki kekuatan untuk memikat manusia dan roh dengan cara yang sama.”

Aku melepaskan tanganku dari pipinya untuk menatap mata cokelatnya.

“Tentu, ada beberapa roh di luar sana yang menyerang manusia,” kataku. “Itulah mengapa kita membutuhkan kekuatan para pengusir setan. Tapi aku tidak ingin kau mengelompokkan semua roh ke dalam kategori yang sama. Ada juga banyak roh seperti ini di sini. Bahkan, aku berharap suatu hari nanti, manusia dan roh dapat bersatu dan belajar untuk berteman.”

Suimei hanya menggelengkan kepalanya. “Sepertinya…tidak mungkin. Kebanyakan manusia bahkan tidak menyukai manusia lain yang berbeda dari diri mereka sendiri.”

“Kau benar,” aku mengakui.

Aku tak pernah memimpikan dunia fantastis di mana roh dan manusia hidup bersama dalam harmoni sempurna. Yang benar-benar kuharapkan hanyalah kedamaian dan persahabatan di dalam duniaku yang kecil ini. Sayangnya, bahkan itu pun tampak seperti mimpi belaka saat ini.

“Ini sepertinya tidak akan berhasil, ya?” Aku menghela napas.

“Kurang lebih…” kata Suimei.

Aku menghela napas lagi dan memfokuskan perhatian pada Goblin dan Yamajiji untuk mengusir pikiran-pikiran suramku.

Cahaya bulan yang terang menembus atap menyelimuti mereka dalam cahaya lembut. Setelah melihat lebih dekat, saya menyadari bahwa roh-roh lain telah bergabung dengan kami, meskipun banyak yang tampak seperti tanuki, mengingat lokasinya. Semua orang berdiri diam sambil mendengarkan Yamajiji dengan saksama. Setidaknya untuk saat ini, jurang pemisah antara manusia yang menulis cerita dan roh-roh yang membacanya lenyap dalam kenikmatan sederhana menikmati kisah tersebut.

“Hai, Kaori,” kata Suimei.

“Ya?”

Dia berbicara perlahan, menelaah setiap kata. “Kau ini apa? Manusia? Roh?”

Aku menjawab tanpa ragu sedikit pun. Lagipula, aku sendiri telah bertahun-tahun mempertanyakan hal yang sama. “Hanya berdasarkan tubuhku saja, jelas manusia. Tapi hatiku… kurasa hatiku mungkin bersama roh. Atau manusia? Aku benar-benar tidak tahu. Agak aneh, bukan? Rasanya seperti aku berada di semacam wilayah tengah, tidak termasuk ke satu sisi maupun sisi lainnya.”

Rasanya hampir seperti perkenalan. Meskipun, sekarang setelah kupikirkan, aku sebenarnya belum pernah memperkenalkan diri dengan benar kepada Suimei. Aku mengusap tanganku ke bajuku dan mengulurkannya kepadanya.

“Saya Muramoto Kaori,” kataku. “Saya sadar terkadang saya bisa terlihat agak impulsif, tapi saya tetap senang bertemu dengan Anda semua.”

Suimei hanya ragu sesaat sebelum menggenggam tanganku. “Senang bertemu denganmu. Aku Shirai Suimei. Aku mungkin canggung, tapi aku seorang pengusir setan yang bangga bisa melihat tipu daya roh. Atau lebih tepatnya, mantan pengusir setan… Keluargaku sudah menutup usahanya.” Aku ingin menggodanya, tapi dia tampak agak sedih. Sangat sulit untuk menahan diri dari saling melontarkan sindiran verbal dengannya, bahkan dalam situasi seperti ini.

Aku bersandar di dinding batu yang sejuk untuk terus mendengarkan Yamajiji. Saat dia membaca, tokoh utama cerita itu tersandung batu dan jatuh terguling-guling, mendarat tepat di tumpukan kotoran. Semua orang yang mendengarkan tertawa terbahak-bahak, termasuk aku. Namun, Suimei hanya tampak bingung.

Aku memejamkan mata, terhanyut dalam keadaan setengah tertidur yang penuh kepuasan. Kedamaian yang diberikan oleh berbagi cerita ini menyelimutiku seperti selimut hangat.

 

***

 

“Dasar kau anak kurang ajar…! Pernahkah kau berpikir bagaimana perasaan seorang orang tua ketika pulang ke rumah dan mendapati putri dan anak laki-lakinya yang terluka hilang?!”

“Aku…aku minta maaf.”

Aku dan Suimei duduk berdampingan di seberang Shinonome-san, yang wajahnya memerah karena marah. Ia mengisap pipanya dan mengetuk-ngetuk kakinya tanpa henti, seolah-olah kekesalannya tak tertahan di dalam dirinya. Sementara itu, aku dan Suimei menundukkan kepala dan melipat kaki dengan rapi di bawah kami. Nyaa-san, menyadari bahwa keadaan akan memburuk, diam-diam menyelinap ke atas. Pengkhianat.

“Goblin-kun datang ke sini sambil menangis karena Yamajiji dari Oboke sakit punggung lagi,” kataku. “Tapi maaf aku lupa meninggalkan catatan untukmu. Aku pasti akan melakukannya lain kali.”

Wajah ayah angkatku menegang. Namun, setelah sesaat saling melotot, kemarahan itu mereda dan digantikan oleh penerimaan yang lelah. “Yamajiji, ya? Kasihan sekali. Yah, kurasa memang begitulah adanya.”

Aku terkikik dan memeluknya erat. “Aww, kamu ternyata orang yang lembut. Aku tahu kamu tidak bisa marah terus.”

“Hei, jangan berpelukan! Kamu seksi sekali—dan berat juga!”

“Wah, berat sekali? Kamu tidak perlu sampai sejauh itu!”

“Jadi, um, tentang saya…” Suimei angkat bicara.

“Bagaimana denganmu?” tanya Shinonome-san. “Kau masih di sini, ya? Yah, kau tampak baik-baik saja, jadi sebaiknya kau pulang.”

Setelah memastikan pendarahan Suimei telah berhenti, Shinonome-san memberi isyarat ke arah pintu keluar dengan dagunya. Suimei menatapku dengan memohon sebelum kembali menatap Shinonome-san dan menundukkan kepalanya.

“Aku tahu ini agak mendadak, tapi bolehkah aku tinggal di sini lebih lama?” tanyanya.

“Apa?” Shinonome-san berkedip.

“Ada sesuatu yang perlu saya lakukan di sini,” kata Suimei. “Bisakah Anda mempertimbangkannya?”

Shinonome-san mengerutkan kening mendengar permintaan mendadak itu. Dia mendekat ke Suimei, menatap langsung ke matanya. Kemudian dia mendengus sambil tertawa. “Sayangnya untukmu, Nak, dadamu lebih rata daripada papan cuci, dan kau punya pantat yang sesuai. Jadi aku harus mengatakan…tidak!”

Saya dan Suimei sama-sama terkejut dengan respons ini.

“Benarkah seperti itu caramu mengambil keputusan?” gumam Suimei.

Aku tersentak. “Wah, tunggu sebentar, jadi maksudmu dia akan diterima kalau dia punya payudara besar atau bokong besar?”

Shinonome-san mundur sedikit. “Tidak, tidak…itu cuma lelucon, lho. Lelucon! Ah ha ha ha!”

Shinonome-san mencoba mengelak, tetapi aku tidak akan membiarkannya lolos begitu saja. Aku melipat tangan dan menatap Shinonome-san dengan tatapan tajam sementara keringat mengucur di dahinya.

“Kau sungguh menyebalkan,” kataku.

“Tidak, kau salah paham!” protesnya. “Itu cuma lelucon! Oke, jadi aku seharusnya tidak membuat lelucon yang tidak senonoh di depan putriku, tapi—hei, kau, kau seorang pria. Dukung aku!”

“Maksudku, aku benar-benar tidak tahu harus berkata apa…” kata Suimei.

Meskipun tahu itu hanya lelucon, rasa tidak enak di mulutku tetap terasa. Aku setengah memejamkan mata dan mengendus sambil melangkah di belakang Suimei. Shinonome-san terkulai lemas. Suimei hanya mengeluarkan dompetnya dan melemparkan sesuatu ke lantai tatami.

Shinonome-san dan aku terdiam kaku melihat pemandangan itu.

“Dengar, aku tidak memintamu untuk membiarkanku bermalas-malasan di rumahmu,” kata Suimei. “Aku tidak berniat tinggal di sini secara gratis.”

Wajah Fukuzawa Yukichi menatap kosong ke arah kami—pria yang tergambar di uang kertas sepuluh ribu yen. Dan dia tidak sendirian. Dia berada di atas tumpukan uang kertas yang identik.

Suimei mendorong tumpukan uang itu ke arah Shinonome-san.

“Aku sedang mencari roh tertentu,” katanya, “jadi akan lebih mudah bagiku jika aku bisa bekerja dari sini saja. Aku tahu manusia menonjol, tapi kurasa karena Kaori juga tinggal di rumah yang sama, ya… Hei, apakah kau mendengarkan?”

“Shinonome-san…” kataku.

“Apa, Kaori?”

Aku dan Shinonome-san terheran-heran melihat tagihan-tagihan itu. Aku tak bisa membuka mata lebih lebar lagi meskipun aku mencoba. Suimei mengamati kami dengan tenang.

“Apakah ini asli?” gumam Shinonome-san.

“Mungkin itu semacam uang mainan?” gumamku balik.

“Hmm, itu masuk akal. Hanya untuk bermain-main saja, kurasa.”

Kegembiraan kami meningkat saat kami memeriksa uang kertas itu. Semakin teliti kami melihat, semakin jelas bahwa uang itu asli. Aku melirik Suimei dan tertawa terbahak-bahak. “Uang palsu ini lumayan bagus!”

“Ada apa dengan kalian?” tanya Suimei sambil mengerutkan kening. “Kalian begitu mudah menganggap ini sebagai barang palsu.”

Dia tampak begitu bersikeras bahwa ini bukan semacam lelucon, tetapi itu tidak mungkin. Apakah ini benar-benar nyata ?

Aku mengangkat kepalaku kembali dan meraih kedua tangan Suimei. “Maksudmu, kau akan memberikan ini kepada kami jika kami mengizinkanmu tinggal di sini?”

“Tentu saja,” katanya. “Maksudku, pengeluaranmu dan segala hal lainnya akan meningkat jika ada orang lain yang tinggal bersamamu, kan?”

“Benar sekali, tentu saja! Akan sangat merepotkan, lho, kalau ada orang lain di sekitar sini.”

Suimei mengangguk cepat. “Kalau begitu, saya akan membayar jumlah yang sama setiap bulan. Anda bisa menganggapnya sebagai sewa.”

“Setiap bulan?” Aku ternganga.

“Um, benar.”

Shinonome-san berteriak saat selesai menghitung uang kertas itu. “Hei, Kaori! Ada dua ratus ribu di sini! Aku tidak percaya, dua ratus ribu!”

Aku menelan ludah dan menatap Suimei tepat di matanya. “Apakah kau yakin tentang ini?”

“Tidak masalah bagi saya,” tegasnya.

Seluruh tubuhku bergetar saat aku menghadap Shinonome-san. Dia tersenyum lebar sambil mengacungkan jempol kepadaku. Aku mengangguk dan berbalik menghadap Suimei, perasaan gembira yang baru muncul bergejolak di dadaku.

“Selamat datang di toko buku berhantu!” seruku. “Toko ini tua, bobrok, dan agak sempit, tapi silakan merasa seperti di rumah sendiri.”

“Hei, tidak perlu meremehkan istana seorang pria, lho!” protes Shinonome-san.

“Maksudku, itu benar. Cobalah buka matamu sekali saja, Pak Tua,” isakku.

“Kenapa aku—aku bahkan tidak tahu harus berkata apa padamu.” Shinonome-san menunjukku dengan jarinya. “Ini tidak ada hubungannya dengan keadaan rumah. Pokoknya, mari kita kesampingkan itu. Aku ingin daging! Pergi beli daging terbaik dan berkualitas tinggi yang bisa kau temukan. Daging dengan lemak yang enak dan lezat yang akan meleleh hanya dengan sentuhan ringan.”

“Wah, tunggu dulu! Kita harus mengontrol pengeluaran, lho. Tapi kurasa kita bisa melakukannya sekali saja dan mengirim salah satu tagihan ini ke tempat lain. Aku akan segera kembali.” Aku melompat berdiri, melambaikan tangan sambil membuka pintu geser yang menghubungkan rumah dan toko, lalu mengenakan sandal.

“Hei, tunggu!” panggil Suimei.

Aku terdiam mendengar nada putus asa dalam suaranya. Wajahnya tegang, Suimei mengulurkan tangan kepadaku seolah meminta pertolongan. “Jangan tinggalkan aku sendirian di sini bersama orang tua itu.”

Shinonome-san tertawa. “Apa yang kau bicarakan? Kita akan berbagi segalanya mulai sekarang, kan? Mari kita duduk dan mengobrol, seperti laki-laki.”

Raut wajah Suimei yang cemberut berbicara lebih lantang daripada kata-kata apa pun yang bisa dia ucapkan saat itu. “Tidak mungkin, hentikan. Jauhi aku. Aku benar-benar tidak tertarik.”

“Hei, jangan malu. Dukung aku, Kaori!” perintah Shinonome-san.

Aku menggelengkan kepala, terkekeh melihat percakapan yang menyenangkan itu, lalu pergi. Begitu aku melangkah keluar, kunang-kunang berterbangan di sekitarku, menerangi dunia roh saat mereka beterbangan di bahuku.

Aku belum berjalan jauh ketika sebuah suara panik memanggilku.

“Bertahanlah sampai aku kembali, Suimei!” seruku. “Jangan biarkan orang tua itu mengalahkanmu.”

“Kamu pasti bercanda!” serunya.

“Sampai jumpa!”

Setelah itu, aku melompat pergi menuju kota kegelapan abadi.