Vivy Prototype LN - Volume 2 Chapter 3

Bab 3:
Sang Penyanyi dan Para Kekasih

 

. : 1 : .

 

“HALO. Nama saya B-09. Saya akan menjaga Anda. Silakan panggil saya Sembilan. Jangan ragu untuk berbicara dengan saya kapan saja jika Anda membutuhkan sesuatu.”

Melihat ekspresi AI humanoid itu saat menggambar busur yang rapi, Saeki Tatsuya merasa jijik.

AI itu berjenis kelamin perempuan dengan fitur wajah yang cantik, dan mengenakan seragam perawat yang dikeluarkan rumah sakit. Rambut hitamnya, yang diikat pendek menjadi ekor kuda, hanya mencapai sedikit di bawah bahunya. Jika itu manusia, usianya akan sekitar dua puluh tahun. Wajah dan tubuhnya ramping. Tanpa diragukan lagi, itu adalah wanita tercantik yang pernah dilihat Saeki dalam sepuluh tahun hidupnya yang singkat.

Kalaupun gumpalan material anorganik ini bisa disebut seorang wanita.

“Keluar,” katanya. Dia menunjuk ke pintu putih bersih kamar rumah sakit pribadinya dan berbicara dengan suara lembut dan bernada tinggi yang khas dari anak laki-laki pra-pubertas.

Setelah jeda singkat, ia menjawab. “Persetujuan tidak diterima. Saya telah diperintahkan untuk tidak meninggalkanmu sedetik pun, kecuali saat buang air besar, sampai dokter memerintahkan sebaliknya. Saya mohon maaf.” Untuk menekankan maksudnya, ia menundukkan kepalanya.

Ekspresi AI itu justru semakin membuatnya jijik. Dia menahan keinginan untuk muntah. “Ugh…”

Semua itu karena wajah Nine. Ada senyum tipis di wajahnya saat memperkenalkan diri. Ketika mengucapkan maaf, ekspresinya berubah menjadi ekspresi menyesal. Setelah permintaan maaf selesai, perlahan senyum tipis itu kembali. Ia tidak berkedip sekali pun; ia hanya menatap lurus ke arahnya.

Itulah pemrograman emosional AI yang sedang bekerja. Menurut penelitian Saeki, adalah hal normal bagi AI yang tugas utamanya melibatkan interaksi dengan manusia untuk selalu tersenyum. Tujuannya adalah “untuk menanamkan ketenangan pada seseorang dan mencegah ketidaknyamanan.” Namun, Saeki muak melihatnya. Bahkan, dia merasa jijik karena terlalu sering melihatnya.

Dia melompat dari tempat tidurnya.

“Kau mau pergi ke mana?” tanya Nine langsung.

“Kamar mandi.” Bahkan dia yang berusia sepuluh tahun pun tahu bahwa “buang air besar” berarti menggunakan kamar mandi.

“Aku akan mengantarmu ke pintu masuk kamar mandi,” kata Nine, tetapi Saeki mengabaikannya dan meninggalkan ruangan.

Belum genap tiga puluh enam jam sejak dia dirawat di rumah sakit—yang, kalau dipikir-pikir, berarti dia bahkan tidak tahu jalan ke kamar mandi. Dia berkeliaran di lorong sendirian.

Jelas sekali, dia sebenarnya tidak perlu menggunakan kamar mandi.

 

. : 2 : .

 

Saeki selalu tinggal bersama ibunya. Rupanya, ayahnya menceraikan ibunya tidak lama setelah Saeki lahir. Dia adalah anak tunggal, dan mereka berdua tinggal di sebuah kondominium yang dibeli ibunya dengan pinjaman. Rumah mereka sering kosong, karena ibunya biasanya bekerja, dan mereka tidak memiliki kerabat di dekatnya yang dapat diandalkan.

Dibesarkan oleh seorang ibu tunggal yang sibuk, Saeki secara alami menghabiskan lebih banyak waktu di tempat penitipan anak. Sudah biasa baginya untuk menjadi anak terakhir yang dijemput setiap hari, tetapi dia dan ibunya tetap dekat. Beberapa hari dalam setahun, ibunya menjemputnya lebih awal, dan mereka akan pergi makan sebelum pulang. Dia selalu bersikeras untuk memegang tangan ibunya dalam perjalanan pulang, dan ibunya selalu memeluknya lebih erat di malam hari sebelum tidur. Dia menyukai pelukan ibunya yang hangat dan lembut.

Segalanya berubah ketika dia duduk di kelas empat.

Suatu hari saat istirahat, Saeki sedang bermain di lapangan bermain bersama beberapa teman sekelasnya sementara drone keamanan melayang di atas kepala. Tiba-tiba, dadanya terasa sakit, dan dia berjongkok di tanah. Jantungnya berdebar kencang, dan bernapas menjadi sulit. Dia berusaha keras menghirup oksigen yang cukup, tetapi dia terlalu berlebihan dan mulai mengalami hiperventilasi.

Ia segera dilarikan ke rumah sakit, di mana mereka menemukan bahwa ia memiliki kondisi jantung. Jantungnya lebih lemah dari rata-rata sejak lahir, yang mengakibatkan aritmia. Para dokter memutuskan tidak perlu membebani tubuhnya yang masih muda dengan operasi atau menahannya di rumah sakit. Sebagai gantinya, mereka meresepkan beberapa obat dan berencana untuk memantau perkembangannya melalui kunjungan rutin ke rumah sakit. Ia juga dilarang melakukan olahraga berat.

Saeki melakukan apa yang diperintahkan dan tetap berada di kelas selama jam istirahat. Dia juga tidak bermain di luar setelah kelas. Teman-temannya secara alami menjauh darinya, tetapi itu tidak terlalu menyakitkan dibandingkan memikirkan stres yang ditimbulkan penyakitnya pada ibunya.

Terlepas dari segalanya, dia masih mengalami serangan itu. Dia bisa saja sedang duduk di perpustakaan membaca buku di tablet atau bermain game di kamarnya setelah mengantar ibunya berangkat kerja di hari libur sekolahnya, dan dia akan meringkuk kesakitan. Setiap kali itu terjadi, ibunya akan dipanggil dari tempat kerja meskipun sedang sibuk karena harus merawatnya.

Saat itu, dokter memberi tahu ibunya bahwa meskipun kondisinya mungkin membutuhkan waktu untuk memburuk, kemungkinan besar tidak akan membaik. Saeki tidak begitu mengerti maksudnya, tetapi dia tahu jantungnya semakin memburuk. Tubuhnya sendiri yang memberitahunya hal itu.

Saeki mengutuk jantungnya, organ yang telah merampas kebebasan dan teman-temannya. Yang terburuk adalah pompa darah yang tidak berguna itu mempersulit ibunya tercinta. Setiap kali serangan jantungnya kambuh, dia akan memukul dadanya sendiri berulang kali.

Seminggu setelah kedelapan kalinya ibunya harus buru-buru pulang kerja untuk merawatnya, AI pengasuh-pembantu rumah tangga pertama datang ke rumah mereka.

“Halo. Nama saya Eri. Saya akan merawat Anda. Senang bertemu dengan Anda,” katanya.

“Eri…? Itu nama ibuku.”

“Ya, benar. Sudah hampir waktunya makan malam. Kamu mau makan apa?”

AI itu sangat cantik, dan ia bergerak dengan gerakan yang lincah dan gesit. Senyum tipisnya menenangkan Saeki, dan ia senang mengamatinya. Ia meminta AI itu untuk membuatkan makanan favoritnya—hamburger steak—yang rasanya bahkan lebih enak daripada saat ibunya membuatnya.

Saat itu, Saeki yang berusia sembilan tahun tidak mengerti mengapa ibunya memberi nama pada AI tersebut. Dia tidak tahu bahwa ibunya telah memberi tahu AI itu sebelumnya untuk tidak menyebut dirinya dengan nomor modelnya dan untuk bertindak semanusia mungkin. Dia tidak menyadari bahwa semua itu bermuara pada kenyataan bahwa ibunya bahkan tidak memeluknya sekali pun dalam sebulan sebelum AI itu datang.

Enam bulan kemudian, setelah Saeki berusia sepuluh tahun, ia ditemukan sendirian di rumahnya, sangat anemia dan kekurangan gizi. Ia memegang pisau di tangan kanannya dan memiliki beberapa luka sayatan yang dibuat sendiri di lengan kirinya. Darah telah membeku dan teroksidasi di lantai, mengubahnya menjadi merah tua. AI yang dikenal sebagai Model Nomor HK5-007, nama panggilan terdaftar Eri, tidak aktif. Tubuh dan kepalanya yang terlepas tergeletak di genangan darah Saeki, bercak-bercak pelumas biru menyebar di antara darah merah pekat itu.

 

. : 3 : .

 

Kehidupan di rumah sakit hanyalah penderitaan bagi Saeki, dan sumber penderitaannya jelas: AI Nine.

Di sudut kamarnya, sebuah cakram hitam bundar—cukup besar untuk dipeluk—terpasang di dinding. Itu adalah stasiun pengisian daya AI sederhana. Nine berdiri di atasnya, menunggu pengisian daya nirkabelnya berlangsung, tanpa bergerak sedikit pun.

Senyum tipis yang tak berubah itu masih terpasang. Kamera matanya tidak berkedip. Hanya melihat wajah Nine saja sudah membuat Saeki tidak nyaman, tetapi setiap kali Saeki menyuruhnya pergi, Nine akan menjawab, “Persetujuan tidak diterima.” Ia tidak pernah mengatakan, “Tidak dapat mematuhi.” Rupanya, setiap kali Saeki mencoba mengusir Nine, ia meminta izin dari dokter melalui internet.

Saeki membenci ekspresi Nine, tetapi dia lebih membenci mandi dengan spons. Membayangkan AI membersihkannya membuat dia ingin muntah.

“Saya bisa melakukannya sendiri.”

Hening sejenak. “Persetujuan tidak diterima,” katanya, mengulangi kata-kata yang sudah sangat membuat Saeki muak.

“Kenapa? Aku bisa mandi sendiri.”

“Mandi dengan spons bukan hanya untuk menjaga kebersihan tubuh Anda. Saya juga memijat otot-otot Anda yang kaku karena terlalu lama berbaring di tempat tidur. Anda tidak bisa melakukannya sendiri.”

“Saya bilang saya bisa melakukannya sendiri!”

“Saya mohon maaf. Persetujuan belum diterima.”

“Baiklah kalau begitu… Panggil perawat manusia. Aku akan membiarkan mereka yang melakukannya.”

Nine memasang ekspresi minta maaf saat mengucapkan maaf, tetapi kemudian kembali tersenyum tipis. Mungkin ia sedang berkonsultasi dengan dokter atau kepala perawat. Ekspresinya menjijikkan. “Persetujuan—”

“Kenapa?!” Saeki menjerit, melihat tatapan minta maaf itu sekali lagi. Dia tidak perlu mendengar sisanya.

“Telah diputuskan bahwa Anda diperbolehkan menyerang seorang perawat.”

“Menyerang…?” Dia mengerutkan kening, tidak mengerti maksudnya.

“Artinya ‘bertindak kasar terhadap’ atau ‘menyerang’.”

Saeki diam-diam memutar otaknya untuk mencari alasannya, dan tak lama kemudian ia menemukannya. Ingatannya tentang saat polisi menemukannya di rumah agak kabur. Ia tidak bisa berjalan, tetapi ia masih bisa melihat—jadi ia menyaksikan AI Eri rusak dan roboh di tanah.

“Kau pikir aku…akan menyerang seseorang?” tanyanya.

“Itulah kesimpulan yang telah dicapai.”

Dia tertawa, merasa malu. “Jadi itu sebabnya kau mengawasiku selama ini?” Nine tidak pernah melanggar perintah dan mengalihkan pandangannya darinya sedetik pun sejak dia dirawat, kecuali saat dia menggunakan kamar mandi.

“Telah diputuskan juga bahwa ada risiko Anda melukai diri sendiri. Untuk melengkapi pernyataan ini berdasarkan percakapan yang telah dilakukan sejauh ini, melukai diri sendiri berarti menyakiti diri sendiri. Penjelasan lengkap.”

Karena Saeki baru berusia sepuluh tahun, dia baru menyadari saat ini bahwa dia berada di bangsal psikiatri. Dia memiliki kamar sendiri. Jendelanya berjeruji. Pintu di kedua sisi lobi memiliki kunci elektronik untuk mencegah pasien pergi ke lantai lain. Dan memang benar bahwa Saeki telah melukai lengannya sendiri.

“Aku tidak akan menyerang siapa pun. Bukannya aku membawa pisau atau apa pun. Masukkan manusia ke sini.”

Pada akhirnya, permintaannya dikabulkan keesokan harinya. Seorang perawat muda laki-laki datang untuk memandikan Saeki dengan spons, tetapi Nine tidak meninggalkan kamarnya. Ia berdiri di sana, menatap Saeki dengan senyum kecil yang sama di wajahnya.

“Baiklah, maukah Anda melepas baju Anda?” tanya perawat itu dengan suara riang, tetapi bahkan Saeki pun bisa merasakan bahwa pria itu waspada.

AI itu tidak mau pergi, dan perawat muda laki-laki itu berbadan tegap. Jelas sekali mereka memantaunya untuk berjaga-jaga.

“Tatsuya-kun, kau tidak suka Nine, kan?” tanya perawat itu sambil bekerja.

Saeki langsung menjawab, “Tidak.”

“Kenapa begitu? Nine gadis yang baik. Dan dia cukup luar biasa, karena dia salah satu Suster. Sejujurnya, kau beruntung—tidak banyak AI yang khusus merawat pasien di bangsal ini.”

Asisten perawat (AI) yang berspesialisasi dalam perawatan psikiatri memiliki jumlah terendah, bahkan di bawah mereka yang bertugas di manajemen bangsal umum. Alasannya sederhana: AI paling unggul dalam logika dan keterampilan teknis, yang sulit diterapkan secara efektif di bidang psikiatri.

“Yah, Nine masih dalam tahap percobaan, dan kau pasien pertamanya, Tatsuya-kun. Dia baru diciptakan belum lama ini, jadi gaya komunikasinya masih agak kaku. Lagipula, dia hanya bisa menciptakan dua pola emosi. Tapi semakin kau berbicara dengannya, semakin—”

“Apa kau benar-benar berpikir AI bisa mengerti bagaimana perasaanku? Ia tidak perlu berkedip, dan ia baik-baik saja berdiri diam selamanya. Jika bagian-bagiannya menua, ia bisa menggantinya saja. Sesuatu seperti itu tidak bisa mengerti aku—ia tidak bisa mengerti bagaimana rasanya memiliki jantung yang terus memburuk . ” Meskipun suara Saeki terdengar kekanak-kanakan dan nadanya sopan, kata-katanya terdengar sangat dewasa.

Perawat itu menghentikan pekerjaannya dan ragu sejenak sebelum bergumam meminta maaf. Dia tidak mengatakan apa pun lagi sampai Saeki selesai dimandikan. “Baiklah, panggil saja saya jika Anda membutuhkan sesuatu lagi,” katanya, seolah-olah dia menyembunyikan keheningan canggung sebelumnya. Kemudian dia meninggalkan ruangan.

Nine masih berdiri di sana, senyumnya tak pernah pudar.

 

. : 4 : .

 

Keesokan paginya, Saeki terbangun dan merasa ada yang aneh. Nine sedang duduk di kursi lipat, meskipun dia tidak tahu kapan Nine membawa kursi itu—atau kapan orang lain membawanya, karena Nine tidak bisa mengalihkan pandangannya darinya. Kaki Nine masih berada di stasiun pengisian daya nirkabel, dan matanya berkedip sesekali.

Tepat lima menit setelah Saeki bangun, Nine berdiri dan berjalan ke tempat tidurnya.

“Apa?” tanyanya dengan curiga.

“Sudah waktunya untuk pengecekan suhu pagimu.” Senyum Nine tak pernah hilang saat ia menangkup pipi Saeki dan menempelkan dahinya ke dahi Saeki.

Saeki mendorong AI itu menjauh. “Apa yang kau lakukan?!”

“Mengukur suhu tubuhmu.”

“Gunakan termografi seperti yang sudah kau lakukan! Kau punya Model 2 yang diumumkan OGC tahun lalu, kan?” Dia menatap langsung ke mata Nine, yakin bahwa alat itu memiliki pencitraan termal bawaan

“Aku mau.”

“Baiklah, kalau begitu menjauhlah dariku.”

Nine berdiri di tempat Saeki mendorongnya, menghitung, tetapi kemudian ia melakukan apa yang dikatakan Saeki dan melangkah mundur, menciptakan jarak lebih jauh di antara mereka

Senyumnya yang tak berubah itu membuatnya kesal, dan dia berteriak, “Kenapa kau duduk di kursi?! Kenapa kau berkedip?! Apa kau mencoba berpura-pura menjadi manusia?!”

Setelah beberapa detik, Nine berkata, “Kemarin, kau mengatakan bahwa AI tidak akan mampu memahami perasaanmu. Jika perilaku mirip AI-ku telah membuatmu merasa tidak nyaman, maka—”

“Jangan repot-repot. Aku mengamatimu tadi. Kamu berkedip tepat setiap lima belas detik. Manusia berkedip sekitar sekali setiap lima detik. Kita menghabiskan antara 5 dan 10 persen waktu terjaga kita dalam kegelapan. Tapi kamu berkedip setiap lima belas detik karena kurang dari itu membahayakan keselamatan.”

Meskipun masih muda, Saeki telah mempelajari informasi ini melalui pembelajaran mandiri yang cermat. Ia memiliki alasan dan kenyataan yang mengharuskannya untuk memperhatikan tubuhnya dengan saksama.

“Benar,” kata Nine.

“Manusia tidak berkedip seperti itu. Pergi sana. Kau menjijikkan!” bentaknya

Detik-detik berlalu, tetapi Nine tidak bergerak. Wajahnya bahkan tidak berubah dari senyum menjadi ekspresi meminta maaf, yang membuat Saeki curiga.

“Saya mohon maaf. Persetujuan belum diterima.” Akhirnya, Nine menambahkan, “Dokter sedang mempertimbangkan permintaan Anda, dengan beberapa syarat. Kami tidak dapat menugaskan orang lain untuk mengukur suhu tubuh Anda atau membawakan makanan Anda. Namun, saya mungkin dapat berjaga di luar kamar Anda pada waktu normal jika dokter menerima jawaban Anda atas pertanyaan-pertanyaan berikut.”

Saeki mengerutkan kening sambil mendengarkan. “Pertanyaan apa?”

“Saat kau ditemukan di rumahmu dan ditangkap, Eri-san berada dalam keadaan yang sangat—”

“Itu bukan Eri!” Mendengar AI itu dipanggil dengan nama ibunya adalah satu-satunya hal yang tidak bisa dia tahan. “Nomor modelnya adalah HK5-007. Ia tidak punya nama.”

Keheningan menyelimuti ruangan saat Nine menghitung. “Baiklah. Aku akan menyebut HK5-007 dengan kata ganti femininnya saja. Dia dalam kondisi yang sangat rusak. Bagaimana kau merusaknya?”

“…Mengapa kamu menanyakan ini?”

“Saya diperintahkan untuk tidak meninggalkan Anda sedetik pun kecuali saat Anda menggunakan kamar mandi, untuk mencegah Anda melakukan tindakan kekerasan terhadap diri sendiri atau orang lain. Para dokter telah menentukan bahwa Anda mampu melakukan tindakan tersebut berdasarkan situasi saat Anda ditemukan. Namun, ketika saya menyatakan kepada mereka bahwa kemungkinan kekerasan Anda menyebabkan hasil tersebut rendah, saya diperintahkan untuk memberikan bukti. Oleh karena itu, saya mengajukan pertanyaan ini.”

Saeki menatap Nine, sedikit terkejut. Senyumnya tidak berubah.

“Mengapa kamu mengatakan kepada mereka bahwa aku tidak melakukannya?” tanyanya.

“Aku tidak mengatakan kepada mereka bahwa kamu tidak melakukannya. Aku hanya mengatakan kepada mereka bahwa kemungkinannya rendah.”

“Kenapa kau mengatakan itu pada mereka ?” tanya Saeki, kesal dengan koreksi yang terlalu detail itu.

“Dia ditemukan dengan kepalanya terlepas dari tubuhnya. Namun, dengan kekuatan tubuh bagian atasmu, akan mustahil—atau setidaknya membutuhkan waktu yang signifikan—bagimu untuk melepaskan kepalanya, bahkan dengan pisau. Dia adalah AI yang bertugas mengurus rumah tangga dan perawatan, tetapi dia diprogram untuk menghindari kerusakan pada kerangkanya, yang berarti dia akan cukup melawan untuk mencegah bahaya. Hal ini membuatku menyimpulkan bahwa kemungkinan besar kamu tidak akan memiliki waktu yang cukup untuk melepaskan kepalanya.”

Saeki tidak berkata apa-apa. Ia merasa semakin frustrasi…karena Nine benar.

“Bagaimana kau melukainya?” Nine mengulangi pertanyaan itu, menatap Saeki tepat di matanya.

Dia memalingkan muka dan bergumam, “Aku menyuruhnya untuk menghancurkan dirinya sendiri.”

“Pada umumnya, AI diprogram untuk tidak mematuhi perintah semacam itu.”

Saeki mengulurkan lengan kirinya. Lengan itu dibalut perban, menyembunyikan beberapa luka sayatan. “Aku sudah bilang padanya kalau dia tidak melakukannya, aku akan melukai diriku sendiri.”

AI dengan sirkuit kelas atas diprogram untuk mencegah bahaya yang menimpa diri mereka sendiri. Namun, jika mereka berada dalam situasi di mana manusia berisiko cedera, AI akan memprioritaskan penyelamatan manusia daripada diri mereka sendiri.

Kamera mata Nine turun ke lengan kiri Saeki. Dia melihat mekanisme di dalam kamera mata itu bergerak saat fokus. Kamera-kamera itu mengamati luka-lukanya, dan sepertinya Nine sedang menghitung sesuatu.

“Apakah itu penyebab luka yang kamu timbulkan sendiri?”

Saeki mengangguk.

Ada momen perhitungan lagi. “Untuk memastikan, apakah itu benar-benar sumber luka yang kau buat sendiri?”

“Ya… Apakah itu buruk?”

“Saya tidak dapat menentukan apakah itu baik atau buruk. Mengapa Anda memberinya perintah itu?”

“Tidak ada alasan khusus,” katanya, berusaha menyembunyikan keterkejutannya. “Aku hanya tidak tahan berada di sana bersamanya lagi.”

“Baik. Mohon tunggu sebentar… Dokter sudah mengizinkan. Saya akan tetap di luar selama Anda tidak menyerang siapa pun atau melukai diri sendiri. Saya akan membawakan sarapan dalam satu jam tiga belas menit. Jika Anda membutuhkan sesuatu, silakan tekan tombol panggil. Permisi.”

Nine berbalik dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga mengejutkan Saeki, lalu bergerak menuju pintu dengan langkah anggun dan meletakkan tangannya di kenop pintu. Ia berhenti di sana dengan membelakangi Saeki dan berkata, “Kurasa sangat disayangkan kau merasa tidak bisa menghabiskan waktu lebih lama dengannya dan memerintahkannya untuk menghancurkan dirinya sendiri.” Kemudian, AI itu pergi.

Saeki duduk dengan bingung, menatap pintu yang tertutup. Nine telah pergi, persis seperti yang dia minta.

“Apa maksudnya tadi…?”

Alih-alih merasakan kemenangan setelah mengusir seseorang yang menyebalkan, Saeki justru merasakan ketidaknyamanan karena ditinggalkan.

Bukan hal yang aneh bagi AI untuk menggunakan frasa “Saya pikir.” Mereka belajar dari analisis statistik komunikasi manusia dan menyimpulkan situasi mana yang membutuhkan frasa “Saya pikir.” Tentu saja, AI mana pun bisa melakukan itu, tetapi Nine tidak perlu mengungkapkan apa yang “dipikirkannya” kepadanya barusan. Dan ia mengatakannya sambil membelakanginya. Tindakan itu mengabaikan prinsip komunikasi dasar bahwa Anda harus menatap orang yang Anda ajak bicara. Seolah-olah ia mencoba menyembunyikan ekspresinya karena ia hanya tahu cara tersenyum atau terlihat meminta maaf.

Hampir seperti…manusia.

“Serius, ada apa tadi?” kata Saeki. Dia sudah meminta untuk sendirian di kamarnya begitu lama, namun sekarang kesendirian itu membuatnya kewalahan

 

. : 5 : .

 

Setelah itu, Saeki sama sekali mengabaikan Nine.

Sesuai janji, AI itu tetap berada di luar ruangan kecuali untuk mengukur suhu tubuhnya atau membawakannya makanan. Saat masuk, AI itu hanya mengangguk sebagai respons terhadap pengumuman rutin tentang waktu makan atau pengukuran suhu. Dia tidak pernah mengatakan apa pun kepada AI itu. Saeki tidak tahan dengan AI yang bertingkah seperti manusia.

Seminggu penuh berlalu. Akhirnya, Saeki merasa jenuh dengan kesempurnaan warna putih di kamarnya. Dokternya menyuruhnya untuk berjalan-jalan kapan pun dia bisa, jadi dia pun berjalan-jalan di lorong-lorong sempit. Saat berjalan-jalan, dia mendengar teriakan marah dari lobi.

Ketika ia mencari sumber suara itu, ia menemukan seorang pria paruh baya—sesama pasien—yang beberapa kali ia temui di lorong. Seorang wanita seusia pria itu sedang menyerangnya. Rupanya, pria itu telah menarik pakaian wanita tersebut dan mulai mengamuk dengan kata-kata yang tidak dapat dipahami siapa pun. Wanita itu balas membentaknya, menolak untuk mengalah, dan dengan kasar melepaskan diri darinya. Pertengkaran mereka membuat Saeki takut, tetapi rasa ingin tahunya mengalahkan segalanya. Ia mengendap-endap ke tepi lorong dan menyaksikan perkelahian di lobi itu terjadi.

Mereka tampak seperti pasangan suami istri. Sang suami dirawat di rumah sakit, dan sang istri datang menjenguknya. Dua AI tipe perempuan muncul dari ruang perawat dan menariknya pergi. Saeki memperhatikan bahwa tubuh mereka persis sama dengan HK5-007, meskipun wajah mereka berbeda. Mereka tidak bertugas merawat pasien; mereka bertanggung jawab membersihkan bangsal dan mengelola operasional.

Istri pria itu pasti merasa menang ketika melihat suaminya tergeletak di lantai. Dia mencengkeram kerah suaminya dan berteriak, “Hentikan!”

Lalu terjadilah. Dua lengan menyelip di bawah lengannya, menahannya.

Itu Nine.

Nine mengabaikan wanita itu saat dia berteriak, “Apa yang kau lakukan?!” dan menariknya menjauh dari pria itu dengan kekuatan yang lembut namun tak tergoyahkan. Perawat manusia berlari dan melepaskan wanita itu dari tangan Nine, meminta maaf atas kekasaran Nine. Sementara itu, dua AI lainnya mengantar pria itu ke kamarnya

Meskipun Nine menundukkan kepalanya sebagai tanda hormat, kemarahan wanita itu tidak mereda. Teriakannya menggema di seluruh lobi.

“…”

Sembari menyaksikan kejadian itu, Saeki mendapat sebuah ide. Meskipun merepotkan, mungkin ia bisa mengujinya. Matanya tertuju pada Nine, yang membungkuk dengan ekspresi meminta maaf di wajahnya.

 

. : 6 : .

 

“Aku ingin bicara denganmu,” kata Saeki.

Nine terdiam kaku sambil memegang nampan makan malam yang dibawanya ke kamarnya. Dia belum berbicara dengannya selama lebih dari seminggu. Meskipun begitu, Nine tidak menunjukkan ekspresi “terkejut”. Ia meletakkan nampan itu dan menghadapinya. “Tentang apa?”

“Siapakah para Suster itu?”

Jawaban Nine langsung. “‘Sisters’ adalah nama umum untuk model AI yang dikembangkan oleh Departemen Penelitian dan Pengembangan OGC. Ini adalah model khusus, dengan hanya sedikit yang diproduksi sejauh ini, artinya model ini tidak dikenal luas oleh—”

“Aku tahu semua itu. Bukan itu maksudku.” Saeki tergagap-gagap, mencari kata-kata yang tepat. “Sekitar waktu makan siang, kenapa kau menarik wanita itu?”

“Karena saya memutuskan bahwa itu adalah tindakan yang diperlukan.”

“AI di sini seharusnya tidak bisa memutuskan itu,” bantahnya dengan suara tegas. “Pasangan itu bertengkar, tetapi dua AI lainnya menahan pria itu. Model itu jauh lebih kuat daripada pria dewasa. Biasanya, Anda akan mengharapkan setiap AI untuk menangani satu orang saja, tetapi mereka tidak melakukannya. Mereka tidak mau menyentuh wanita itu.”

“Benar sekali.”

“Aku yakin itu karena misi mereka. Apa misi mereka?”

“Mengoperasikan dan membersihkan bangsal ini serta melakukan tugas-tugas sederhana untuk merawat pasien, semuanya di bawah perintah dokter dan perawat.”

Saeki mengangguk dalam hati tanda mengerti. “Jadi mereka tidak bisa berbuat apa-apa pada orang luar? Itu sebabnya mereka tidak menahan wanita itu?”

“Benar.”

“Tapi kau menahannya . Apakah misimu berbeda dari AI lainnya?”

“Hampir sama persis.”

“Hampir?”

“Misi saya adalah mengoperasikan dan membersihkan bangsal ini serta melakukan tugas-tugas sederhana untuk merawat pasien, semuanya di bawah perintah dokter dan perawat, demi kemanusiaan.”

Saeki tidak sepenuhnya memahami perbedaannya. “Demi kemanusiaan…?”

“Semua misi para Suster, termasuk misi saya, memiliki tambahan tersebut. Untuk itu, kami lebih mampu melakukan perhitungan berpikir yang fleksibel, tetapi definisinya sangat kabur sehingga seringkali menghasilkan tindakan yang tidak dapat diprediksi, itulah sebabnya AI lain tidak memilikinya.”

“Jadi…kau menahan wanita itu karena ada jalur tambahan yang kau tambahkan ke misi?”

“Benar.”

Bagaimana menahan wanita itu demi kemanusiaan? Saeki sama sekali tidak mengerti, tapi itu tidak penting sekarang. Tidak ketika ada kemungkinan idenya akan berhasil. Dia menatap langsung wajah Nine yang tersenyum. “Benar. Jadi kau bisa berpikir dengan cara yang kurang seperti AI dibandingkan AI perawat biasa?”

“Saya tidak yakin seperti apa cara berpikir yang kurang mirip dengan AI.”

Respons itu sangat mirip dengan respons AI, tetapi Saeki mengabaikannya dan melanjutkan, “Bisakah kau menyelidiki sesuatu secara diam-diam untuk seseorang di rumah sakit?”

Ada momen perhitungan. “Tergantung isinya.”

“Aku ingin kau mencari tahu di mana ibuku berada, tapi kau tidak boleh memberi tahu siapa pun tentang hal itu.”

“…”

Senyum Nine tidak hilang; bahkan, sama sekali tidak bergerak. Selama waktu itu, Saeki merasa seolah-olah kamera mata Nine hanya memantulkan lingkungan sekitarnya. Tidak ada informasi eksternal yang diserap, dan perhitungan terus berjalan.

Tiga puluh detik penuh berlalu sebelum Nine setuju—perhitungan terlama yang pernah Saeki lihat dilakukan oleh sebuah AI.

 

. : 7 : .

 

SEJAK HARI BERIKUTNYA, Nine secara rutin datang untuk melaporkan temuannya kepada Saeki. “Saeki Eri-san hilang enam bulan lalu. Saya tidak dapat menentukan lokasi keberadaannya saat ini.”

“Hilang, ya?” Saeki sudah menduga jawaban itu, tetapi mendengar orang lain mengatakannya membuat hatinya sedih. “Kau benar-benar tidak tahu di mana dia?”

“Tidak. Saya sedang mencari indikasi apa pun yang menunjukkan bahwa kartu identitas atau kartu kredit Eri-san telah digunakan, tetapi belum ada hasil. Apakah Anda memiliki informasi atau ide lain yang mungkin memberikan petunjuk?”

“Ibu mengirim beberapa surat setelah ia berhenti pulang ke rumah. Ia menulis bahwa ia sibuk bekerja dan tidak bisa pulang untuk sementara waktu, dan ia meminta saya untuk menjadi anak yang baik dan tinggal di rumah.” Saeki juga mencantumkan alamat pengirim yang tertera pada cap pos. Masing-masing berasal dari alamat yang berbeda di kota yang jauh.

Nine terus memberi tahu Saeki perkembangan investigasinya di kota-kota tersebut setiap beberapa hari. Tak satu pun laporan yang positif. Nine selalu memasang ekspresi meminta maaf, dan tidak pernah lupa bertanya kepada Saeki bagaimana keadaannya setelah ibunya menghilang.

“Apa hubungannya dengan keberadaan ibuku?” tanyanya dengan kasar. Dia tidak ingin Nine terlibat lebih jauh dari yang sudah terjadi.

“Aku tidak punya informasi yang cukup.”

“Maksudku, hanya…biasa saja.” Saeki menghela napas, kesal dengan desakan Nine. “Aku melakukan apa yang ibuku katakan sampai kejadian itu—tinggal di rumah dan bersikap baik.”

“Apakah kamu bersekolah pada waktu itu? Apakah gurumu mengatakan sesuatu?”

“Sudah kubilang, guruku sepertinya tidak tahu apa-apa.”

“Apakah gurumu tampak mencurigakan?”

Sejenak, Saeki terdiam. Kemudian dia menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak juga.”

Dua bulan setelah ibunya menghilang, gurunya sepertinya menyadari sesuatu dan mulai menginterogasi Saeki hampir setiap hari. Setiap kali ada pertemuan orang tua-guru atau acara Hari Orang Tua di sekolah, Saeki selalu mencari alasan. Dia tidak ingin memperburuk keadaan. Dia merasa tindakan ibunya salah dan, jika dia membuat keributan, ibunya akan dianggap sebagai orang jahat. Dan jika itu terjadi, ibunya mungkin tidak akan pulang. Dia hanya harus melakukan apa yang ibunya katakan, tinggal di rumah seperti anak baik, dan suatu hari nanti ibunya akan kembali menjemputnya, membawa oleh-oleh.

“Apakah dia—HK5-007—melakukan sesuatu yang tidak pantas padamu, Saeki-san?” tanya Nine.

“Apa…?” Dia mengerutkan kening, tidak mengerti pertanyaan itu.

“Sebelumnya, Anda mengatakan Anda memerintahkannya untuk bunuh diri karena Anda tidak ingin menghabiskan waktu lagi dengannya. Apakah itu karena dia melakukan sesuatu yang tidak pantas kepada Anda?”

“Yah…” Saeki teringat kembali pada HK5-007, yang membuatnya muak.

AI itu tidak melakukan kesalahan apa pun; ia beroperasi dengan sempurna sebagai pengurus rumah tangga dan pengasuh. Saeki mengalami tiga serangan parah dalam enam bulan itu, tetapi HK5-007 menangani situasi tersebut dengan cukup baik sehingga ia tidak perlu dirawat di rumah sakit. Jika AI itu tidak ada, ia harus memanggil ambulans, dan kemudian dokter akan mengetahui bahwa ibunya hilang.

Hanya saja, AI itu terus mengatakan ini kepadanya: “Tolong anggap aku sebagai ibumu.”

HK5-007 memiliki kemampuan komunikasi dan ekspresi emosional yang jauh lebih baik daripada Nine, yang selalu digunakannya setiap kali Saeki bertanya kapan ibunya akan pulang. Dia bertanya-tanya apa yang ada dalam pikiran ibunya ketika membeli HK5-007, tetapi dia tidak dapat menerima jawaban apa pun yang muncul di benaknya.

Saeki memalingkan wajahnya. “…Itu tidak penting.”

Nine menerima jawaban itu dengan senyum yang masih terpasang, tetapi dengan cepat berbalik seolah menyembunyikan sesuatu. “Benarkah?” tanyanya, lalu bergerak menuju pintu.

“Tunggu!” seru Saeki sebelum ia sempat menahan diri. “Kenapa kau berbalik sebelum menjawab? Kau juga pernah melakukan itu sebelumnya.” Ia hanya bertanya secara spontan; ia tidak mencoba memaksa Nine untuk menjawab atau terlibat terlalu dalam. Itu hanya sebuah pertanyaan.

Meskipun begitu, bobot suara Nine terasa jelas. “Aku tidak yakin ekspresi apa yang harus kutunjukkan. Kau membenci AI, tetapi aku belum bisa memperkirakan ekspresi apa yang akan ditunjukkan manusia dalam situasi ini. Aku memalingkan muka agar tidak membuatmu merasa tidak nyaman.”

Dengan kata-kata itu menggantung di udara, Nine meninggalkan ruangan.

“…”

Percakapan itu hampir tidak memperbaiki suasana hatinya. Sendirian, Saeki hanya bisa menatap taman belakang dari jendela. Nine benar—dia membenci AI, tetapi AI yang ingin lebih mirip manusia adalah yang terburuk

Malam itu, ia terbangun karena merasakan sensasi aneh di dadanya.

“Agh!”

Saeki cepat-cepat duduk dan meringkuk seperti bola, tetapi perasaan aneh itu tidak kunjung membaik. Detak jantungnya berdebar kencang, seperti bola yang memantul di dalam dadanya. Dia sedang mengalami serangan

Sambil memegangi dadanya melalui kemejanya, kukunya menancap ke kulitnya. Bernapas terasa menyakitkan, dan ia bisa merasakan keringat mengalir di wajahnya.

“I-Ibu!”

Tangisan tertahan keluar dari tenggorokannya, dan air mata mengalir dari matanya yang terpejam rapat. Dia mencoba menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, tetapi tidak berhasil. Meskipun begitu, dia terus menarik dan menghembuskan napas dengan canggung

Aku baik-baik saja. Tidak seburuk itu. Aku tidak perlu meminta bantuan!

“Saeki-san.”

Pintu kamarnya terbuka dengan keras. Ia masih membungkuk, sehingga tidak bisa langsung mendongak. Segenggam pil muncul di depannya, dan entah bagaimana ia berhasil menelannya dengan segelas air yang menyusul

“Ugh…”

Saeki tidak bergerak; tubuhnya tetap terlipat. Waktu sudah lewat, dan ruangan gelap gulita. Detak jantungnya mereda, dan napasnya menjadi lebih teratur. Lalu dia merasakan sesuatu di dahinya

“Aduh!”

Kamera mata Nine mengawasinya saat ia mendekatkan dahinya ke dahi Saeki. AI itu mungkin sedang mengukur suhu tubuhnya dengan cara yang mirip manusia; fakta bahwa kamera matanya terbuka adalah bukti bahwa ia menggunakan pencitraan termal. Nine tetap dalam posisi itu lebih lama daripada yang dilakukan manusia, dan tidak ada upaya berkedip yang buruk seperti yang disebut Saeki menjijikkan.

“Apa-apaan ini…?”

Kata-kata yang diucapkan Saeki tidak ditujukan pada Nine—melainkan pada dirinya sendiri. Dia tidak mampu menepisnya seperti sebelumnya. Dahi mereka bersentuhan; tangan Nine berada di pipinya. Dengan sentuhan itu, dia merasakan ketenangan, seperti saat ibunya ada di dekatnya. Dia dengan panik mengatakan pada dirinya sendiri bahwa itu karena serangannya telah mereda dan bukan karena dia merasa terhibur oleh AI

 

. : 8 : .

 

Beberapa hari kemudian, dokter memberi tahu Saeki bahwa ia akan dipindahkan dari bangsal psikiatri ke bangsal penyakit dalam. Hasil pemeriksaan medisnya setelah serangan terakhirnya tidak baik, jadi ia harus segera dipindahkan untuk perawatan khusus. Selain itu, ia belum mengalami ledakan kekerasan sejak hari ia dirawat.

Hal pertama yang dipikirkan Saeki ketika mendengar semua ini adalah Nine—atau, lebih tepatnya, informasi yang dimiliki Nine tentang ibunya. Nine adalah AI perawat untuk departemen psikiatri. Dia mungkin tidak akan bisa berinteraksi dengannya begitu dia dipindahkan ke bagian penyakit dalam.

“Um…” Saeki melirik Nine dengan ragu, yang berdiri di samping dokter.

Menyadari hal ini, Nine berkata, “Dokter, apakah saya boleh rutin mengunjungi bangsal penyakit dalam untuk mengecek kondisi Saeki-san?”

“Hm? Kenapa?” ​​tanya dokter itu, terdengar sedikit terkejut.

“Saeki-san adalah pasien pertama yang menjadi tanggung jawab saya. Saya ingin memahami perkembangan kondisinya sedalam mungkin hingga ia dipulangkan. Hal ini akan menghasilkan peningkatan dalam laporan yang saya serahkan kepada OGC dan rumah sakit.”

Pada akhirnya, permintaan itu disetujui: Nine diizinkan untuk secara teratur datang mengunjungi Saeki bahkan setelah ia pindah ke bagian penyakit dalam. Namun, tampaknya AI belum menemukan sesuatu yang meyakinkan tentang ibunya. Terlepas dari itu, Nine tetap datang untuk melapor kepadanya sekali sehari.

“…Dan di situlah petunjuk saya berhenti. Saya mohon maaf. Saya akan mulai menyelidiki alamat berikutnya besok.”

“Oke. Omong-omong, apakah tidak apa-apa jika kamu terus datang ke sini sesering ini?” tanya Saeki.

“Saya sudah mendapat izin,” jawab Nine. “Baru-baru ini seorang pasien salah mengira saya sebagai perawat penyakit dalam dan bertanya tentang makan malam nanti. Saya berhasil menemukan informasi yang diperlukan secara online untuk menjawabnya.”

Saeki lebih sering mengobrol dengan Nine sejak hari penyerangannya, percakapan mereka tidak berkaitan dengan informasi tentang ibunya. Mereka akan bertemu di kamar rumah sakitnya atau di halaman, karena ia telah diizinkan untuk berjalan ke sana setelah dipindahkan.

“Saya akan datang lagi besok untuk laporan selanjutnya,” kata Nine.

“Baiklah. Sampai jumpa besok.”

Saeki menundukkan kepala dan melambaikan tangan kepada Nine saat robot itu pergi. Nine masih hanya memiliki dua ekspresi yang tersedia, tetapi Saeki mulai terbiasa dengan hal itu. Percakapan mereka juga menjadi lebih ramah, dan itu berarti senyum AI—senyum yang sama yang dimaksudkan untuk “menanamkan ketenangan pada seseorang dan mencegah ketidaknyamanan”—berfungsi dengan sempurna.

Suatu hari, Saeki berada di ruang pemeriksaan bersama dokter internisnya, yang sedang menjelaskan situasinya kepadanya.

“Saya butuh alat pacu jantung…?”

Dokter itu mengangguk, lalu mengulurkan alat bundar yang lebih kecil dari kotak korek api agar Saeki bisa melihatnya. “Lihat ini? Bentuknya sama dengan yang akan kami pasang di tubuhmu, Tatsuya-kun. Lihat betapa kecilnya? Meskipun sangat kecil, alat ini bekerja jauh lebih baik daripada alat pacu jantung lama dari tahun-tahun sebelumnya.” Ia berbicara dengan suara riang untuk menenangkan Saeki, tetapi kemudian menjelaskan bahwa jantung Saeki tidak dalam kondisi baik, dan ia bisa mengalami serangan jantung fatal jika tidak segera mendapatkan alat ini.

“Aku perlu…operasi, kan?” bisik Saeki, suaranya bergetar.

Nada ceria dalam suaranya sedikit meningkat; dia pasti berusaha meredakan ketakutannya. “Kamu akan baik-baik saja ! Operasinya hanya akan memakan waktu sekitar satu jam, dan tidak akan sakit sama sekali. Aku akan bersamamu sepanjang waktu.”

Setelah percakapan mereka selesai, Saeki meninggalkan ruang ujian. Dia mulai menuju halaman, lalu berbalik arah. Ada banyak orang di luar sana, dan Nine mungkin akan mencarinya. Dia ingin sendirian.

“…”

Berjalan menuju taman belakang, Saeki melihat alat pacu jantung di tangannya. Dokter mengatakan dia bisa membawanya; rupanya, itu hanya replika yang mereka gunakan saat menjelaskan sesuatu kepada pasien. Dia mengetuknya dengan jari-jarinya. Rasanya seperti logam… Persis seperti AI. Saat dia meremas alat itu, alat itu tidak bergerak atau memantul kembali. Ini akan ditanamkan ke dalam dirinya—ke dalam jantungnya—selama operasi. Yah, alat pacu jantung akan ditempatkan di dadanya dan kabel akan terhubung dari alat itu ke jantungnya, tetapi itu tidak ada bedanya bagi Saeki

“Grrr…”

Dia mengerutkan kening karena frustrasi, teringat akan sikap dokter yang terlalu ceria. Dokter itu mencoba menyemangatinya setelah dia tampak takut di tengah penjelasannya. Tentu, gagasan operasi itu menakutkan; dia sudah terbiasa dengan rumah sakit, tetapi dia belum pernah menjalani operasi sebelumnya. Dia mungkin juga membutuhkan suntikan

Namun, ada satu aspek yang lebih mengganggunya daripada hal-hal lainnya.

“Mereka akan memasang alat mekanis di tubuhku…”

Dia menekan tangannya ke jantungnya yang bermasalah. Bukan berarti seluruh jantungnya akan diganti dengan jantung mekanik. Mereka hanya memasang alat untuk membantu jantungnya berfungsi. Meskipun begitu, dia membenci pikiran itu.

Bagaimana jika kondisi jantungnya terus memburuk? Apakah mereka perlu mengganti seluruh jantungnya dengan jantung mekanik? Mungkin kemudian mereka akan mengganti bagian tubuhnya yang lain dengan bagian mekanik. Bukankah itu akan membuatnya lebih mirip AI?

“…kau serius?”

Mendengar suara tak terduga dari dekat, Saeki berhenti tepat sebelum memasuki taman belakang. “Hah?”

Dia mengenali suara itu: itu suara perawat muda laki-laki yang memandikannya di bangsal psikiatri. Sejujurnya, bangsal itu memang menghadap ke taman belakang. Saeki hendak keluar dan menyapa perawat itu ketika percakapan berlanjut.

“Ya. Terus terang saja, kurasa dia merasa terbebani oleh tugasnya sebagai seorang ibu saat itu atau semacamnya.” Kali ini suara seorang wanita, salah satu perawat manusia lainnya. “Itu mungkin alasan lain mengapa Tatsuya-kun berada di rumah sakit begitu lama. Kurasa layanan perlindungan anak sedang mencari fasilitas untuknya.”

“Setidaknya dia bisa menunjukkan wajahnya di rumah sakit dan melihat Tatsuya-kun sekali saja , meskipun itu menyakitkan.”

“Itu tidak akan terjadi. Dia sudah menjadi ibu yang baik di tempatnya sekarang. Itu membuatku muak.”

“Ibu yang baik?”

“Dia sudah bertunangan, dan pria itu sudah punya anak. Kurasa dia hanya sedikit lebih tua dari Tatsuya-kun. Akhirnya dia punya anak laki-laki yang sehat yang tidak pernah perlu ke rumah sakit, apalagi sesering Tatsuya-kun.”

 

. : 9 : .

 

MALAM ITU, Saeki duduk di bangku halaman yang hanya diterangi oleh cahaya lampu yang redup. Ia telah mendapat izin untuk berada di luar selarut itu. Nine datang menjemputnya pada waktu yang telah ditentukan, dan ia tidak membuang waktu untuk menghadapinya.

Dengan suara lantang, dia berteriak, “Kau tahu , kan?!”

“Tahu apa?”

Senyum itu tentu saja tidak hilang. Saeki menatap ekspresi itu, suaranya menebal. “Di mana ibuku. Apa yang sedang dia lakukan. Kau tahu !”

Ekspresi Nine berubah meminta maaf, dan ia membungkuk. “…Ya, aku melakukannya. Aku minta maaf.”

“Kau berbohong!”

“Aku tidak berbohong. Aku mencari tanda-tanda keberadaan Saeki Eri-san di dekat alamat yang kau—”

“Diam!” Teriakan Saeki menggema di halaman. Jangkrik yang bersembunyi di petak bunga berhenti berkicau seolah-olah mereka telah dibungkam. Saeki tak repot-repot menyeka air mata yang mengalir dari matanya saat ia berteriak, “Kenapa kau menyembunyikannya dariku?! Kenapa kau tidak memberitahuku?!”

“Karena saya menyimpulkan bahwa kondisi emosional Anda akan menjadi lebih tidak stabil daripada yang dapat diterima. Saya berkonsultasi dengan dokter. Rencananya adalah menunggu saat yang tepat untuk memberi tahu Anda.”

Dengan itu, pikiran Saeki yang bergejolak segera tenang. Nine telah berkonsultasi dengan dokter meskipun setuju untuk merahasiakan pencariannya. “Dasar pembohong…”

Kemudian luapan emosinya berubah ke arah yang tak terduga.

“Kau… punya otak positronik yang luar biasa,” kata Saeki dengan nada sebisa mungkin penuh kebencian.

Ekspresi Nine kembali tersenyum. “Terima kasih.” Lalu ia membungkuk.

“…”

Saeki merasakan sesuatu yang lebih dari sekadar amarah dingin, sesuatu yang lebih dekat dengan kekesalan yang mendalam, tetapi melihat busur itu membuatnya merasakan sesuatu yang lain: dia idiot. Itu semua karena betapa bodohnya dia. Dia tidak bisa memaafkan dirinya sendiri karena sedikit saja memaafkan AI—karena memaafkan sesuatu yang bahkan tidak mengerti ironi

“Jangan pernah mendekatiku lagi,” geramnya. Kemudian, tanpa menunggu jawaban atau ekspresi, dia meninggalkan halaman.

Saeki menyelinap keluar dari rumah sakit di tengah malam. Dia tidak punya rencana ke mana dia akan pergi; dia hanya menumpang bus yang kebetulan lewat. Di kamarnya tertinggal replika alat pacu jantung, hancur di bawah tumitnya.

 

. : 10 : .

 

Saeki menurunkan tangan yang tadi diletakkannya di dada saat ia termenung. Detak jantungnya masih terasa di telapak tangannya, aliran kehidupan yang didukung oleh alat pacu jantung yang dipasang dua puluh tahun lalu. Ia mengepalkan tangannya, seolah menegaskan aliran tersebut; itu adalah kebiasaan yang ia kembangkan sejak hari itu.

Saat ini, dia berada di rumah persembunyian yang disulap menjadi laboratorium. Dia beralih dari satu monitor ke monitor lainnya, memeriksa detail yang ditampilkan di masing-masing monitor. Sudah lebih dari satu jam sejak Toak mendekati Metal Float. Matahari telah terbenam sepenuhnya, dan sekarang adalah malam musim dingin yang sangat dingin.

Orang pertama yang menyadari sesuatu yang aneh terjadi bukanlah polisi atau bahkan media—melainkan penduduk biasa yang tinggal di sepanjang garis pantai. Sebuah ledakan terjadi di dekat Metal Float sebelum matahari terbenam. Tidak ada video ledakan tersebut yang beredar online, tetapi ada beberapa gambar perahu yang terbakar dan helikopter tempur yang tenggelam. Nama Toak tidak terkait dengan gambar-gambar tersebut. Publik berspekulasi bahwa itu adalah semacam kecelakaan, tetapi hanya masalah waktu sebelum mereka mengetahui kebenarannya. Bahkan, pihak berwenang mungkin sudah menangani kasus ini.

Diva belum kembali, pikir Saeki. Mungkin dia tidak bisa melarikan diri, atau mungkin dia terlibat dalam hal ini? Jika itu masalahnya, aku telah melakukan sesuatu yang mengerikan. Dia mengulurkan tangan ke arah terminal untuk mencoba menghubunginya, lalu menghentikan dirinya sendiri. Benar… Saluran komunikasi…

Dia telah memutus jalur komunikasi ke rumah persembunyian itu tepat setelah Diva pergi pagi itu. Dia tidak bisa membiarkan Toak mengetahui di mana dia berada, belum.

Saeki berdiri dari kursinya di depan monitor dan berjalan ke jendela untuk menatap Metal Float. Cahaya ledakan telah lama ditelan oleh lautan, membiarkan kegelapan menyelimuti tepi pulau. Satu-satunya cahaya yang mengambang dalam kegelapan adalah cahaya merah Metal Float itu sendiri.

Saeki belum pernah melihat lampu itu berubah merah sampai kemarin. Dia telah memberi Diva program untuk diaktifkan di dalam Metal Float, karena alat itu berdiri sendiri. Warna itu adalah bukti bahwa program tersebut berjalan dengan benar. Jika masih menggunakan warna peringatan, apakah itu berarti anggota Toak masih mendekat? Tidak, tidak ada apa pun dalam rencana serangan Toak tentang gelombang kedua. Jadi, apakah itu berarti alat itu bereaksi terhadap persenjataan di helikopter dan kapal yang tenggelam? Jika demikian, tidak ada tanda-tanda pergerakan sekarang.

“Aku bawakan kopi untukmu,” terdengar suara dari belakangnya.

Dia berbalik dan melihat Grace berdiri di sana dengan nampan. “Terima kasih.” Dia mengambil cangkir yang ditawarkan dan perlahan menyesap kopinya. “OGC dan polisi tidak sedang berupaya memasuki Metal Float, kan?”

“Benar.”

“Bagus… Maaf membuatmu keluar di cuaca dingin, tapi bisakah kamu menghangatkan perahu? Aku tidak bisa menghubungi dunia luar sekarang, jadi aku akan langsung pergi. Kurasa dingin dan salju tidak sampai ke mesin, tapi tidak ada salahnya. Pastikan tidak ada yang melihatmu.”

“Mengerti.”

Saat Grace bergerak menuju garis pantai tempat perahu ditambatkan, Saeki memanggilnya. “Oh, tunggu dulu.”

“Mengerti,” ulangnya, sambil menoleh ke arahnya.

Sudut matanya berkerut saat dia menatapnya. Grace memiliki model yang sama dengan AI yang sebelumnya dikenal sebagai Nine: Nomor Model B-09.

“Eh, well… Ini hanya…” Gelombang sentimentalitas melanda Saeki, mungkin karena dia sedang memikirkan Nine. Kemampuan komunikasi AI ini mirip dengan Nine. Penampilannya juga. “Ini mungkin terakhir kalinya kau akan keluar rumah.”

Setelah insiden di Metal Float ini, OGC dan polisi akan meninggalkan klaim mereka bahwa itu adalah institusi hebat yang dikelola sepenuhnya oleh AI. Mereka mungkin akan mengirim manusia ke pulau itu dalam waktu sekitar dua puluh empat jam—dan itu adalah perkiraan yang murah hati. Kemungkinan besar, itu akan terjadi dalam waktu dua belas jam. Itulah batas waktu Saeki. Dia perlu masuk ke dalam Metal Float sebelum orang lain begitu cahaya pertahanan diri berwarna merah memudar.

“Jadi, nikmati saja pemandangannya,” katanya akhirnya.

Grace mengulangi bahwa dia mengerti dan meninggalkan rumah persembunyian itu. Responsnya memang sangat mirip dengan Nine. AI itu, yang sangat kurang memahami dunia, telah berusaha keras untuk bersikap baik padanya ketika dia berusia sepuluh tahun dan membenci AI.

“…”

Saeki menekan rasa sakit yang samar di hatinya, mengingatkan dirinya sendiri bahwa semua ini demi bisa bertemu dengannya lagi

 

. : 11 : .

 

Di Metal Float, terdapat jalan samping yang membentang dari jalan utama ke garis pantai. Sudah lama sekali jalan itu tidak dirawat, dan gulma yang bandel mencuat di dasar lampu jalan. Ketinggian menurun semakin dekat ke laut, dan jalan itu berakhir buntu di tanjung. Beberapa gudang berdiri berjejer, semuanya sudah lama tidak digunakan. Pintu-pintu yang menghadap ke laut dilapisi karat, terpapar angin laut.

Vivy dan Matsumoto berada di dalam salah satu gudang.

“Matsumoto, perban.”

“Itu yang terakhir.”

Respon Matsumoto membuat Vivy meringis, dan dia mengencangkan perban yang melilit sisi wanita yang pingsan itu sekuat mungkin. Darah meresap melalui kain kasa di bawahnya dan mengotori perban. Vivy mengenali wanita ini—dia ada di sana ketika Vivy menyelamatkan Saeki dari para pengejarnya malam sebelumnya

Serpihan badan helikopter yang menembus pahanya untungnya tidak mengenai arteri femoralis. Vivy telah mengumpulkan kotak P3K dari helikopter dan kapal tempur sebelum tenggelam. Kotak-kotak itu berisi barang-barang biasa, seperti anestesi, jarum, benang, dan berbagai macam perban. Dia telah mengeluarkan serpihan helikopter dan menjahit lukanya. Tampaknya tidak banyak darah yang hilang, tetapi wanita itu belum sadar kembali. Ada kemungkinan dia mengalami pendarahan internal di perut.

Dia mungkin tidak akan berhasil jika terus seperti ini.

“Ambulans?” tanya Vivy kepada Matsumoto.

“Aku sedang meretas ambulans tanpa pengemudi sekarang. Kita tidak bisa membiarkan manusia melihat kita seperti ini.”

Gudang-gudang itu dulunya digunakan untuk menyimpan produk-produk yang diangkut dari Metal Float melalui laut sambil menunggu untuk dikirim ke berbagai tempat lain melalui darat. Ketika Metal Float pertama kali didirikan, gudang-gudang itu ramai dengan aktivitas, tetapi ditinggalkan dalam waktu enam bulan. Perluasan wilayah Metal Float, serta peningkatan reputasinya, berarti pulau itu memiliki ruang yang lebih dari cukup untuk menyimpan produk-produknya. Faktor-faktor ini juga menyebabkan terciptanya jaringan jalur laut khusus yang didirikan oleh perusahaan-perusahaan yang sangat menyadari reputasinya.

Menurut Matsumoto, gudang-gudang itu juga berfungsi sebagai tempat persembunyian sementara bagi Toak untuk menyembunyikan perahu mereka menjelang serangan. Vivy dan Matsumoto menyelamatkan anggota Toak yang memiliki peluang untuk bertahan hidup dan membawa mereka ke salah satu gudang, di mana tidak banyak orang yang mengawasi.

Setelah Vivy selesai merawat wanita itu—orang terakhir yang mereka selamatkan—dia berkata, “Untuk saat ini, saya sudah melakukan semua yang saya bisa.”

Dia berdiri dan melihat sekeliling. Di dalam gudang, udaranya sangat dingin. Hawa dingin musim dingin naik dari lantai kotor tempat kelima anggota Toak berbaring. Ini adalah kali keempat belas Vivy memeriksa mereka, tetapi tidak peduli berapa kali kamera matanya mengamati, tetap saja hanya ada lima orang.

Empat pria, satu wanita: Kakitani ada di antara mereka. Tak satu pun dari mereka sadar. Bahkan jika ambulans segera tiba, mereka tetap akan berada dalam kondisi yang mengerikan. Vivy dapat mengetahui hal itu, bahkan tanpa fungsi diagnosis medis apa pun.

Dia menatap darah di tangannya. “Apa yang terjadi?”

Mengapa sampai seperti ini?

Matsumoto, yang sudah tidak lagi dalam wujud transportasinya, menjawab, “Perhitungan saya telah menentukan dua kemungkinan yang paling mungkin. Pertama, program yang disiapkan Profesor Saeki menyebabkan kerusakan. Kedua, program yang disiapkan Profesor Saeki memang dirancang untuk melakukan ini sejak awal.” Dia mungkin telah melakukan perhitungan itu sebelumnya. Suaranya terdengar keras, tanpa sedikit pun nada riang atau ceria.

Vivy memproses kesimpulan Matsumoto melalui sirkuit internalnya sendiri dan menghasilkan jawaban yang sama. Dia mengangguk sedikit, jenis isyarat yang akan dilakukan manusia ketika mereka menemukan ide yang tidak menyenangkan menjadi masuk akal.

Menurut Profesor Saeki, M dan AI lainnya di Metal Float dilarang melukai manusia. Itu mungkin benar. Selain AI medan perang dengan sirkuit logika tingkat tinggi—yang dikenal sebagai BOT—sebagian besar AI dapat menahan manusia, tetapi tidak dapat melukai mereka. Namun, setelah Vivy menjalankan program yang memicu peringatan merah, AI mulai bertindak aneh. Waktunya terlalu tepat untuk dianggap sebagai kebetulan.

“Apakah Profesor Saeki masih tidak menjawab transmisi?” tanya Vivy.

“Aku terus menghubunginya, tapi mungkin dia sudah memutuskan jalur komunikasinya.”

Alis Vivy berkerut. “Atau…mungkin sesuatu terjadi padanya?”

“Saya tidak bisa menentukannya. Saya kekurangan informasi… Aduh!”

Matsumoto mengangkat sebuah drum minyak kosong yang tergeletak di sudut gudang dan meletakkannya di dekat anggota Toak. Dahulu, drum itu mungkin berisi bahan bakar untuk kapal-kapal yang membawa barang ke sini dari Metal Float.

“Apa yang sedang kau lakukan, Matsumoto?”

“Sebenarnya aku lebih suka tidak bergantung pada metode kuno seperti ini, tapi situasinya memaksa. Sekarang kita hanya perlu berharap ada orang bodoh yang tidak logis di antara mereka…” kata Matsumoto sambil menggeledah saku anggota Toak. “Aha, jackpot! Manusia, manusia, manusia. Ada sensasi yang kau dan aku tidak akan pernah mengerti seumur hidup—menyukai hal seperti ini .” Dia mengangkat sebungkus rokok basah dan sebuah korek api.

Meskipun terendam di laut, korek api itu masih berhasil menghasilkan nyala api. Matsumoto melemparkan potongan kayu bekas dari gudang dan kemasan lama ke dalam drum, lalu membakarnya. Bau busuk memenuhi udara, mungkin dari sesuatu yang beracun yang tercampur, tetapi api berkobar dengan riang. Matsumoto menyalakan api untuk menghasilkan panas. Vivy memilih untuk tidak menghentikannya karena dia yakin ada banyak oksigen di gudang besar itu, sehingga manusia kemungkinan besar tidak akan keracunan.

“…”

Api itu berkobar hebat, menyinari anggota Toak yang tak sadarkan diri. Entah muncul dari cahaya api di wajah Kakitani atau dari nyala api yang berkobar, kenangan-kenangan itu berkelebat hidup di benak Vivy. Dia ingat hari pertama dia bertemu Matsumoto, truk semi yang menabrak, kobaran api yang menggelegar. Kemudian dia mengingat Titik Singularitas terakhir, pertarungan di Sunrise, mata tajam Kakitani. Apakah kelima orang yang tergeletak di tanah itu memiliki mata seperti itu?

“Toak…” gumamnya. “Kapan mereka mulai melakukan hal-hal seperti ini? Apa yang membuat mereka terus melakukannya?”

“Tidak ada catatan akurat yang tersedia. Namun, catatan pertama tentang mereka beroperasi secara terbuka di negara ini adalah dua puluh tahun yang lalu, selama insiden Undang-Undang Penamaan AI.”

“Di negara ini?”

“Mereka memiliki cabang di seluruh dunia, tetapi cabang di negara ini—cabang tempat orang-orang ini berasal—menampung para ekstremis sejati. Lagipula, negara ini paling banyak mendapat manfaat dari anugerah pelopor teknologi OGC, baik secara ekonomi maupun budaya. Sepanjang zaman, musuh yang kuat selalu menemukan ideologi tandingan yang tumbuh di kakinya.”

Matsumoto mengangkat bahu dengan kesal; kubus-kubus yang membentuk tubuhnya tidak bergerak, tetapi lengannya terangkat dengan gerakan serupa.

“Tujuan Toak adalah untuk menanamkan gagasan bahwa AI berbahaya bagi masyarakat manusia di seluruh dunia,” lanjutnya. “Namun, saya bertanya-tanya apakah mereka akan berhenti jika mereka mencapai tujuan itu. Secara teoritis, tujuan seperti itu tidak dapat diukur, artinya tidak mungkin mereka akan berhenti kecuali mereka kehabisan sumber daya keuangan atau tentara.”

Sensor audio Vivy menangkap suara letupan api. Dia menyimpulkan bahwa kesimpulan Matsumoto logis. Toak akan terus terbakar di kedua ujungnya sampai habis.

“Ironisnya, langkah-langkah potensial kita selanjutnya terkait Titik Singularitas ini telah menyelaraskan kita dengan tujuan mereka, meskipun ideologi kita tidak cocok.”

“Hm?” Vivy bertanya-tanya apa yang sedang dibicarakannya, karena suaranya terdengar murung.

“Metal Float,” jawab Matsumoto cepat. “Kita belum tahu alasannya, tetapi fakta bahwa Metal Float telah menunjukkan kemampuannya untuk membela diri berarti kita hanya punya satu pilihan.”

Vivy menunggu dalam diam apa yang akan dia katakan selanjutnya, tetapi dia juga tetap diam, seolah sedang mengujinya.

Gambar-gambar AI—dari M—melewati sirkuit Vivy. Perhitungannya terlalu singkat untuk disebut manusia sebagai konflik internal. Dalam kegelapan gudang, Vivy menatap kamera mata Matsumoto, cahaya api terpantul di dalamnya.

“Kami menghancurkan Metal Float.”

“Ya. Hanya itu—” Matsumoto berhenti di tengah kalimat.

Vivy mendengar sesuatu yang aneh dan berbalik dengan cepat.

“Ugh… Aah…”

Erangan kesakitan keluar dari salah satu anggota Toak. Itu adalah wanita itu, orang yang terakhir kali dirawat Vivy

“Kamu baik-baik saja?” tanya Vivy sambil bergegas menghampiri.

Wanita Toak itu membutuhkan oksigen. Vivy berlutut di sampingnya dan menggunakan satu tangan untuk mengangkat kepalanya agar dia bisa bernapas lebih lega. Darah mengalir deras dari mulutnya—lebih banyak dari yang Anda duga dari luka kecil di pipi atau lidah. Dia memuntahkan darah akibat cedera internal.

Sebuah tanda pengenal tergantung di leher wanita itu: FUKUZAWA MIKI . Vivy tidak bisa memastikan apakah dia sudah dewasa atau baru berusia dua puluh tahun. Wajahnya yang androgini biasanya memberinya aura tekad, tetapi sekarang wajahnya berkerut kesakitan. Bibirnya yang gemetar berwarna ungu karena kedinginan dan kekurangan oksigen, serta merah karena darah yang dimuntahkannya.

“Miki-san, apa kau bisa mendengarku?” tanya Vivy dengan nada selembut mungkin.

“Di…mana…kita?” tanya Miki, matanya tampak kosong.

“Di gudang-gudang di tepi pantai tempat Toak menyembunyikan perahu-perahu mereka.”

Miki mendengus sebagai respons, lalu membuka matanya lebar-lebar dan mendorong Vivy sekuat tenaga. “Kau—!” teriaknya, suaranya dipenuhi amarah. Meskipun kesakitan, dia membungkuk dan mengambil sesuatu dari pergelangan kaki celananya. “K-kenapa…?” Dia terbatuk lagi, sebuah revolver di tangannya yang terulur saat lebih banyak darah mengalir dari mulutnya.

Vivy mengangkat tangannya untuk menunjukkan bahwa dia tidak bermaksud jahat dan mundur beberapa langkah untuk menciptakan jarak di antara mereka. Matsumoto melakukan hal yang sama, bergerak ke belakang Vivy dengan lengan manipulatornya terangkat seperti sedang bersorak “banzai”.

“Tenanglah. Kami tidak akan menyakitimu,” kata Vivy.

“I-itu omong kosong…” Miki melingkarkan tangan kirinya di tangan kanannya yang gemetar, tangan yang memegang pistol. Bidikannya tepat tertuju pada Vivy, tetapi ia melirik sekilas ke sekeliling ruangan.

“Saya sudah memberikan pertolongan pertama, tetapi semua orang yang kami selamatkan dalam kondisi buruk. Terutama kamu, Miki-san. Kamu mengalami cedera dalam. Silakan berbaring.”

“Aduh!” Reaksi Miki sangat berlebihan. Matanya tertuju pada perban yang melilit sisi dan pahanya, yang sebelumnya tidak ia perhatikan. Terkejut, ia menatap Vivy dan memfokuskan pandangannya pada tangan Vivy yang berdarah.

“Saya ulangi, kami tidak bermaksud menyakiti Anda. Tolong—”

“Aaaaah!” Miki berteriak dan menarik pelatuknya beberapa kali.

Sebagian besar peluru meleset, tetapi satu peluru langsung menuju tenggorokan Vivy. Dia memperkirakan lintasannya dan berjongkok sehingga peluru itu mengenai dahinya. Kepalanya terbentur ke belakang akibat benturan, membuat kamera matanya menatap langit-langit sejenak. Peringatan segera muncul yang memperingatkannya tentang tekanan di atas batas yang dapat diterima. Dia menutup peringatan tersebut dan kembali menatap Miki.

“Kami tidak bermaksud menyakiti Anda.”

Terdapat sedikit lecet di dahi Vivy. Paduan cangkang tengkoraknya sebagian besar terdiri dari titanium berlapis, menjadikan kepalanya bagian terkeras dari tubuhnya. Meskipun tenggorokan dan tubuhnya tidak sekuat kepalanya, peluru seberat sepuluh gram yang bergerak sedikit di atas kecepatan suara tetap tidak akan menembusnya.

“Silakan berbaring dan beristirahat.”

Miki menatap Vivy dengan tak percaya, lalu memuntahkan lebih banyak darah. Vivy mencoba bergegas mendekat, tetapi Miki menghalaunya dengan pistol meskipun tahu bahwa batuknya akan menggagalkan upayanya untuk menembak. Dia terus memuntahkan darah selama tiga puluh detik yang terasa sangat lama, lalu akhirnya berhasil mengendalikan napasnya.

Vivy memperhatikan ekspresi Miki dan merasakan firasat bahaya merambat melalui sirkuitnya. “Miki-san…”

Miki tidak menjawab. Ekspresinya kosong.

“Miki-san, berikan pistol itu padaku.”

Dia menembakkan lima peluru. Empat meleset dan satu mengenai kepala Vivy. Dilihat dari model revolvernya, dia hanya memiliki satu peluru tersisa.

“Jika aku membutuhkan… sebuah AI untuk menyelamatkanku, maka…” Miki mengarahkan pistol ke pelipisnya sendiri.

“Miki-san, jangan!” Tak mampu menahan diri, Vivy melangkah maju. “Kumohon jangan…” Dia tak bisa berkata apa-apa lagi. Wajahnya meringis memohon.

Dia dan Matsumoto menyelamatkan lima orang. Hanya lima, tetapi mereka selamat. Vivy telah melakukan apa yang dituntut oleh misinya dan menghancurkan AI demi kemanusiaan. Sesuai dengan misi itu, dia juga akan menghancurkan Metal Float.

Ada begitu banyak AI di dunia ini. Ada Grace, yang dia temui di rumah persembunyian Saeki. Ada M. Dan dia akan menempatkan mereka semua pada prioritas yang lebih rendah daripada manusia—daripada umat manusia.

“Kumohon izinkan aku membantumu!” Suara Vivy menggema di gudang, dan Miki meringis seolah menganggapnya tidak masuk akal.

Pada saat itu, ada orang-orang yang berada di ambang kematian, dan ada pula yang tidak.

Miki menatap Vivy seolah posisi mereka terbalik dan berkata, “Jika aku membutuhkan AI untuk menyelamatkanku, maka aku tidak ingin hidup lagi!”

Suara tembakan menggema di seluruh bangunan.

 

. : 12 : .

 

Itu adalah pulau yang tenang.

Satu-satunya penduduk yang tersisa hanyalah beberapa pasangan lanjut usia yang telah memancing di perairan itu entah sejak kapan. Mereka tidak terus memancing karena kebanggaan atau keyakinan; mereka hanya terus melakukannya karena itulah satu-satunya yang mereka ketahui. Mereka tidak pernah mempertanyakan kebiasaan mereka dan karena itu tidak pernah menemukan alasan untuk berhenti, meskipun rumah mereka semakin rusak dan berada di ambang kehancuran.

Saeki menaiki salah satu feri yang beroperasi dua kali sehari—feri datang di pagi dan sore hari—dan pergi ke pulau itu. Para operator feri menatapnya dengan curiga tetapi tidak mengatakan apa pun karena mereka tidak ingin terlibat dalam masalah apa pun. Dia tidak punya alasan untuk pergi ke pulau itu. Dia meninggalkan rumah sakit di tengah malam dan menaiki bus yang berhenti di dekat feri.

Dia berjalan mengelilingi pulau tanpa tujuan tertentu. Tidak ada yang istimewa untuk dilihat di sini, dan dia memperkirakan pulau ini akan sepi dalam satu dekade atau lebih. Pada usia sepuluh tahun, Saeki terlalu muda untuk benar-benar merasakan keindahan pemandangan di sekitarnya, dan dia bukanlah tipe anak yang akan tertarik dengan serangga langka di pulau itu. Terlebih lagi, dia sama sekali tidak berminat untuk hal-hal seperti itu.

Saeki sudah menghabiskan minuman yang dibelinya dari terminal bus—pulau itu tentu saja tidak memiliki mesin penjual otomatis—dan sekarang dia ingin tempat duduk. Dia melihat sebuah gereja yang terletak agak jauh dari garis pantai dan memutuskan untuk masuk ke dalamnya. Sekilas melihat kondisi tempat itu yang berantakan, jelas bahwa gereja itu tidak digunakan.

Tidak ada tempat duduk di lobi kecil itu, meskipun bekas di lantai menunjukkan mungkin dulunya ada sofa di sana. Dia melewati lobi menuju bagian dalam gereja dan menemukan bangku-bangku gereja. Dia duduk, lalu karena merasa lelah, berbaring untuk tidur siang.

Dia hampir tidak tidur di terminal bus. Seorang karyawan menghampirinya dan bertanya di mana ibunya. Dia mencoba mencari jawaban, tetapi karena tidak bisa, dia lari.

“Hm?”

Saat ia membuka matanya, matahari mulai terbenam, cahaya senja menyinari melalui jendela. Ia masih mengantuk, tetapi perutnya kosong. Tidak ada toko serba ada di pulau ini. Ia menyadari bahwa jika ia tidak naik feri malam untuk meninggalkan pulau ini, ia akan mati kelaparan di sini

Saeki bangkit dari bangku gereja dan berbalik menuju pintu keluar.

“…”

Lalu dia membeku karena terkejut. Nine berdiri di sana, menunggunya. Dia tidak menyadarinya, jadi pasti itu terjadi saat dia tidur, atau mungkin baru saja terjadi

“Apakah kita akan kembali ke rumah sakit?”

Saeki menatapnya tanpa menjawab. AI itu benar-benar sendirian dan, seperti biasa, ia tersenyum. Fakta itu membuat Saeki kesal, membuatnya jengkel lebih dari sebelumnya.

“Grr…”

Nine adalah AI percobaan. Dokter tidak akan pernah memerintahkannya untuk mengejarnya sendirian, yang berarti AI itu bertindak tanpa perintah. Namun, sebagian besar AI di rumah sakit memiliki misi yang membatasi mereka di lingkungan rumah sakit. Untuk melawan itu dan datang ke sini…

“Apakah ini karena klausul ‘demi kemanusiaan’ para Suster?” tanya Saeki, berusaha terdengar sesombong mungkin.

“Ya.”

“Bagaimana mungkin mengejar saya demi kemanusiaan?”

“Kemanusiaan adalah kata kolektif yang merujuk pada manusia. Memahami Anda, pasien pertama yang menjadi tanggung jawab saya, akan mengarah pada pemahaman lebih lanjut tentang kemanusiaan secara keseluruhan. Jadi, mari kita kembali ke rumah sakit?” Nine mengulurkan tangan dan mendekat.

Saeki menjerit, “Jangan bertingkah seperti manusia!” Suaranya menggema di aula gereja, dan Nine berhenti. “Kau hanyalah AI!”

Enam bulan hidup tanpa ibunya telah membawanya pada hari di mana ia memutuskan untuk mengakhiri hidupnya. Jadi, ia menguji HK5-007, AI yang mengikuti perintah untuk mengasuhnya—perintah yang mungkin diterimanya dari ibu Saeki. Setelah ibunya pergi, rasa sakit Saeki semakin bertambah hari demi hari. HK5-007 mati-matian mencoba meniru ibu Saeki dan membuat dirinya tampak semanusiawi mungkin. Ia mengurangi kualitas masakannya yang sempurna, yang awalnya lebih baik daripada masakan ibunya, dan ia belajar bagaimana bertindak seperti ibu Saeki dengan menanyakan tentangnya. Sebagai tanggapan, Saeki meneliti operasi dan jenis AI, mempelajari kedipan dan gerakannya sendiri sehingga ia dapat memberi tahu HK5-007 bagaimana menjadi lebih seperti manusia. Tetapi semakin HK5-007 berkembang, semakin menyakitkan baginya karena ia bukanlah ibunya.

Lalu dia mengujinya. Jika itu ibunya, jika itu manusia…

Dia mengiris lengannya dan memaksa AI itu untuk membuat pilihan: jika ia tidak menghancurkan dirinya sendiri, maka dia, seorang manusia, akan lebih dirugikan. HK5-007 tidak ragu sedetik pun. Ia mengerahkan kekuatan maksimal dari lengannya, memutar kepalanya, dan dengan paksa melepaskannya dari tubuhnya. Tanpa ragu, itu adalah tindakan yang seharusnya dibanggakan oleh sebuah AI.

Namun, itu bukanlah hasil yang diinginkan Saeki.

Yang sebenarnya saya inginkan adalah…

“Jika kau tidak bisa menjadi manusia, maka jangan beri aku harapan palsu!” katanya.

“…”

Perubahan yang terjadi pada Nine saat itu begitu alami, membuat AI itu tampak lebih mirip manusia. Nine tampak seperti hendak menangis, dan ia tidak berpaling. Saeki kehilangan kata-kata saat melihat ekspresi itu. Namun, ia tidak terkejut dengan AI itu—ia justru tercengang karena sejenak lupa bahwa yang berdiri di depannya adalah sebuah AI. Rasanya seperti melihat boneka binatang berbicara

“Tolong beri tahu saya jika ini tidak menyenangkan,” kata Nine. “Saya tidak yakin apakah ungkapan ini tepat untuk berkomunikasi. Berapa pun perhitungan yang saya lakukan, saya tetap tidak yakin.”

Makhluk itu perlahan mendekat, berlutut, dan memeluk Saeki. Saeki tidak bisa menghentikannya. Tubuhnya terasa sakit karena pelukan yang begitu erat. Ia tidak bisa melihat ekspresinya karena kepalanya bersandar di bahunya, tetapi ia yakin makhluk itu menangis, hanya saja tanpa air mata.

Nine berkata, “Tolong…izinkan saya membantu Anda.”

Inilah yang kuinginkan saat itu. Aku hanya ingin dipeluk.

Ia tak bisa mengangguk. Sebaliknya, ia merangkul punggung Nine. Cahaya matahari terbenam menyaring masuk ke gereja yang tak seorang pun kunjungi, menyelimuti mereka berdua dalam pancaran merahnya.

 

. : 13 : .

 

“APAKAH KAU KEBERATAN MEMBERIKU NAMA?” tanya Nine saat mereka kembali dari pulau itu.

Saeki menatap AI itu dengan tatapan bertanya. “Apa yang kau bicarakan?”

“Apakah Anda mengetahui Undang-Undang Penamaan AI?”

“Tentu saja.” Dia mengangguk. “Itu adalah undang-undang yang disahkan belum lama ini. Seseorang bernama Aikawa-san meninggal, dan banyak orang bekerja keras untuk memastikan kematiannya tidak sia-sia. Itu adalah undang-undang yang secara hukum mengakui nama-nama AI.”

“Kau tahu banyak sekali tentang AI, Saeki-san,” kata Nine sambil tersenyum. “Nomor modelku adalah B-09, tetapi para pengembang OGC memanggilku Nine demi kemudahan.”

“Demi kemudahan…?”

“Artinya kurang lebih ‘karena mudah.’ Namun, dengan berlakunya Undang-Undang Penamaan AI, OGC ingin memfinalisasi nama resmi saya. Saya harus mengajukan nama.”

“Kamu harus menentukan namamu sendiri?”

“Rupanya ini bagian dari upaya meningkatkan kemampuan komunikasi dan kemampuan saya untuk mengevaluasi diri sendiri. Saya telah diberi tahu bahwa saya diperbolehkan untuk berkonsultasi dengan orang lain.”

“Dan…kau memintaku untuk melakukannya?”

Nine mengangguk.

“Oke… aku akan memikirkannya,” Saeki setuju, tetapi dia cukup gugup. Memilih nama sepertinya masalah besar. Lagipula, Undang-Undang Penamaan AI berarti namanya—bukan, namanya —akan memiliki validitas nyata di masyarakat, seperti halnya manusia. Sebuah pikiran terlintas di benak Saeki dan dia bertanya, “Nine, apa yang ingin kau lakukan di masa depan?”

“Aku ingin terus memenuhi misiku,” jawabnya langsung. Ia menjawab begitu cepat, Saeki khawatir ia telah menanyakan sesuatu yang sangat jelas. “Apa yang ingin kau capai di masa depan, Saeki-san?”

Saeki tidak bisa berkata apa-apa. Sebelum kondisi jantungnya diketahui, dia ingin menjadi pemain sepak bola. Setelah diagnosisnya, dia begitu sibuk memikirkan kondisinya sehingga dia tidak memikirkannya secara serius.

“Aku tidak tahu,” jawabnya jujur. “Aku sebenarnya bisa jadi apa? Aku tidak tahu apa keahlianku…”

Nine menatapnya. Ia tampak sedang menghitung sesuatu. “Kurasa kau cocok bergabung dengan perusahaan yang berhubungan dengan AI, atau mungkin menjadi peneliti AI.”

“…”

Bahkan Saeki pun bisa menebak jalan yang ditempuh Nine untuk sampai pada kesimpulan itu . Dia pasti memutuskan, berdasarkan percakapan mereka sampai saat itu, bahwa Nine sangat paham tentang topik AI. Apa yang dikatakannya entah bagaimana masuk akal bagi bocah sepuluh tahun itu

Tiga hari kemudian, setelah kembali ke rumah sakit, Saeki memberi Nine nama Grace. Ketika Nine menanyakan alasannya, Saeki mencoba mengelak dengan mengatakan, “Tidak ada alasan khusus.” Sebenarnya, dia telah menghabiskan tiga hari tiga malam penuh untuk meneliti kata-kata dalam kamus elektronik yang dipinjamnya dari rumah sakit. Grace adalah kata yang berarti “kebaikan” atau “keanggunan.” Namun, alasan utama dia memilihnya adalah karena kata itu merujuk pada kebaikan hati Saeki yang telah “memberi anugerah” masa depannya, masa depan di mana dia akan menjadi seorang peneliti AI.