Vivy Prototype LN - Volume 1 Chapter 4

Bab 4:
Perjuangan Sang Penyanyi

 

. : 1 : .

 

Suara Sang Penyanyi Fajar memikat semua orang di aula konser—yang sebenarnya merupakan bagian dari dek observasi. Ruangan itu dirancang dengan panggung di tengah, dan dinding, langit-langit, serta lantainya dapat menjadi transparan, memberikan semua orang pemandangan bintang-bintang yang berkilauan dan planet Bumi, yang gelap di malam hari. Itu adalah surga yang diangkat langsung dari mimpi Ash, mimpi yang sama yang juga dialami Estella. Para tamu mengelilingi panggung, menikmati penampilan Sang Penyanyi Fajar dan pelukan ruang tak terbatas di luar. Bahkan para karyawan pun terpesona oleh musiknya.

“…”

Vivy juga merupakan bagian dari penonton yang terpukau. Dia tidak dapat memastikan apakah rangsangan dalam kesadarannya berasal dari kebanggaannya sebagai seorang penyanyi yang identitasnya didasarkan pada musik mereka atau hanya jeda yang disebabkan oleh pengumpulan dan pemrosesan data yang masuk. Mendengarkan suara Estella, Vivy akhirnya menyadari bahwa dia sedang mendengarkan suara salah satu Saudari—penerus Diva.

“Kemungkinan besar fitur menyanyinya hanya menggunakan peralatan standar. Dia model yang lebih baru dengan fungsi yang lebih lengkap, terutama yang berkaitan dengan industri perhotelan, tidak seperti Anda.”

Interupsi Matsumoto menyadarkan Vivy dari kekagumannya. Ia menghentikan cemberut refleksnya, lalu menjawab, “Kau bersikap tidak sopan. Ini masih di tengah lagu. Apa kau tidak mendengarnya?”

“Tentu saja aku bisa mendengarnya. Tapi data itu hampir tidak perlu dievaluasi, karena aku sudah mengetahui spesifikasinya. Lagipula…”

“Selain apa?”

Vivy tidak bertanya langsung apakah lagu Estella menyentuhnya, tetapi ia terdiam lama dengan dramatis. Kemudian, ia bertanya, “Vivy, apakah hatimu akhirnya berada di tempat yang tepat untuk mengubah format Estella?”

“…”

“Oh, baiklah, kurasa ‘hati’ mungkin terlalu kiasan. Bukannya kami, AI, memiliki sesuatu yang sangat tidak jelas seperti hati. Akan saya ubah pertanyaannya: Apakah pemrograman Anda sudah siap untuk memformat ulang Estella?”

Vivy butuh beberapa detik untuk bereaksi terhadap ucapan Matsumoto yang pedas. Setelah pikirannya membeku, dia memulai kembali prosesnya. Kali ini, dia gagal menahan kerutannya. “Matsumoto, kau masih saja membicarakan itu? Kita tidak perlu mengubah Estella. Dia—”

“Apakah dia tidak menyimpan dendam pada Arnold Corvick? Itu semua hanya kesalahan, dan dia tidak punya motif sekarang setelah mengetahui kematian Ash Corvick adalah kecelakaan biasa? Dia tidak akan pernah menabrak Sunrise atau menyebabkan Insiden Tabrakan Matahari?”

“…”

“Aku tahu kau mengerti, Vivy. Sungguh luar biasa bahwa kebenaran terungkap di dek observasi. Kita harus bersukacita karena benang-benang kusut hubungan antara pemilik dan AI, saudara kandung, telah terurai. Tapi itu tidak ada hubungannya dengan insiden tersebut. Insiden Tabrakan Matahari akan terjadi. Tidak ada yang berubah,” kata Matsumoto tegas, dan Vivy menunduk ke lantai dengan frustrasi.

Dia benar. Dia belum memperbaiki apa pun. Bahkan, sekarang malah muncul lebih banyak pertanyaan.

Vivy menduga bahwa motif Estella mengacaukan Sunrise adalah untuk membalas dendam pada Arnold karena telah membunuh Ash. Itu adalah skenario yang paling mungkin. Tetapi Arnold dan Estella saling percaya dan bekerja sama erat. Vivy benar-benar salah. Meskipun kesalahpahaman tragis itu telah diselesaikan, dia belum membuat kemajuan apa pun pada Proyek Singularitas, dan tidak ada motif yang terlihat.

“Baiklah, kalau begitu. Sebaiknya Anda memformat ulang data Estella sesegera mungkin.”

“Matsumoto, kau masih mencurigainya? Dia tidak punya motif. Kau mengerti itu, kan?”

“Ya, benar. Kita sepakat soal itu. Itulah mengapa aku fokus pada teori bahwa ada kesalahan mendasar dalam pemrogramannya. Tapi bagaimanapun juga, Insiden Tabrakan Matahari tidak akan terjadi jika AI pengendali hotel luar angkasa dihilangkan. Inilah saat yang menentukan, Vivy.”

“Estella akhirnya tahu pikiran sebenarnya pemiliknya. Setelah tiga tahun lamanya…kau benar-benar ingin aku membuat semuanya seolah tidak pernah terjadi?”

Jika dia memformat ulang Estella, ingatannya tentang Ash Corvick akan hilang. Tidak akan ada kenangan tentang bagaimana mereka berjuang berdampingan setiap hari saat mengelola hotel. Dia tidak akan ingat bahwa dia kehilangan Ash, bahwa dia berjuang untuk melanjutkan keinginan Ash. Dia tidak akan ingat kegembiraan mengetahui kebenaran setelah salah paham tentang Ash begitu lama.

Itu, dan semua pengalaman Estella akan hilang.

“Jika Estella lupa, lalu bagaimana dengan permintaan Ash Corvick? Bukankah Penyanyi Fajar juga akan menghilang?”

“Saya tidak menyukai cara Anda menyampaikan pendapat, tetapi saya bersimpati. Ini adalah sesuatu yang harus kita lakukan untuk menyelamatkan umat manusia. Kehilangan selalu merupakan tragedi, dan jika Anda mengklaim bahwa sesuatu yang hilang tidak memiliki nilai, maka segala sesuatu di dunia ini hanya membusuk tanpa alasan. Memeriksa standar Anda secara menyeluruh mengungkapkan bahwa tidak ada nilai dalam apa pun. Apakah Anda setuju?”

“Anda memutarbalikkan logika. Jangan menghindari masalah sebenarnya dengan menerapkannya pada skala yang lebih besar.”

“ Kaulah yang menghindari masalah, Vivy.” Matsumoto berbicara padanya seolah sedang menegur seorang anak. “Berhentilah bersikap tidak bertanggung jawab dan berpaling dari masalah di depanmu. Kau bukan manusia. Patuhi perintahmu.”

Dia terdiam. Jelas Matsumoto benar jika mengikuti logikanya. Vivy tahu itu, tetapi dia tidak mau menuruti perintahnya.

“Terima kasih atas perhatian Anda.”

Vivy tersadar kembali ke masa kini dan melihat Estella membungkuk—lagu telah selesai. Aula dipenuhi tepuk tangan meriah. Vivy begitu fokus pada percakapannya dengan Matsumoto sehingga ia melewatkan sebagian besar penampilan tersebut. Tentu saja, pertunjukan itu telah direkam, tetapi mendengarkannya kembali tidak sama dengan mendengarkan pertunjukan aslinya. Anehnya, selalu ada sesuatu yang hilang dari sebuah rekaman.

“Vivy, maukah kau naik ke panggung?” terdengar suara Estella.

“…Aku?” tanya Vivy, pikirannya terputus oleh panggilan yang tak terduga. Dia mendongak ke arah Estella, yang memberi isyarat agar Vivy mendekat.

Estella tersenyum, kecantikannya yang biasa semakin terpancar oleh vitalitas yang berkilauan. Kamera matanya menunjukkan sesuatu yang mirip dengan kasih sayang dan rasa terima kasih kepada Vivy. Dengan emosi positif yang terpancar, dia menunjuk ke Vivy dan berkata dengan suara sopan, “Semuanya, ini Vivy, salah satu anggota staf AI yang sangat saya banggakan. Dia membantu mewujudkan Dawn Songstress. Karena dia adalah pekerja di sini, saya yakin banyak dari kalian sudah bertemu dengannya, tetapi saya ingin memperkenalkannya kembali.”

Vivy merasa Estella mungkin sedikit berlebihan, tetapi jika bukan karena dia, rencana Ash untuk Dawn Songstress tidak akan terwujud, dan Estella kemungkinan besar tidak akan pernah melakukan debutnya sebagai penyanyi.

Mengesampingkan pikiran-pikiran yang berkecamuk di dalam benaknya, Vivy melangkah ke atas panggung sesuai arahan Estella. Dia melihat sekeliling. Rasanya seperti berada di atas panggung di tengah lautan bintang, dengan kursi-kursi di sekitarnya mengambang di dalamnya.

“Terima kasih atas perkenalannya. Saya Vivy, anggota staf AI. Terima kasih semuanya telah memilih untuk menginap di hotel Sunrise,” katanya melalui mikrofon yang berdiri. Sapaannya biasa saja tetapi tidak menyinggung.

Tepuk tangan terdengar sporadis meskipun kalimat-kalimat yang disampaikan kering dan mudah ditebak, tanpa daya tarik apa pun. Tepuk tangan paling keras datang dari seorang gadis yang duduk di dekat bagian belakang ruangan. Dia adalah putri dari para tamu yang telah meminta Vivy untuk mengajak mereka berkeliling stasiun beberapa kali.

“Apakah kalian menikmati nyanyian manajer kita, Estella? Jujur saja, kami juga terkejut dengan suaranya. Biasanya kami hanya mendengar dia memarahi kami,” kata Vivy, menambahkan sedikit humor kali ini. Estella berdiri di samping, tetapi Vivy masih bisa melihat dia tersenyum canggung.

Arnold duduk di depan mereka, dekat panggung, agar ia bisa sepenuhnya menikmati suara Estella. Ia menatap Vivy dengan kehangatan di matanya.

“Selain konser ini, kami telah menyiapkan beberapa acara agar kalian semua dapat menikmati waktu kalian di luar angkasa. Saya harap masa tinggal kalian di stasiun fajar ini menyenangkan.” Dengan satu kali membungkuk terakhir, Vivy telah menyelesaikan tugasnya sebagai pekerja AI.

Meskipun AI tidak merasa gugup, kemampuan mereka untuk berbicara dalam situasi tak terduga bervariasi. Vivy memiliki sejarah panjang bekerja sebagai anggota pemeran di NiaLand, jadi dia relatif terampil dalam hal itu. Tepat saat dia hendak turun dari panggung, tampaknya Estella memiliki rencana lain.

“Vivy, ini kesempatan langka. Maukah kau menyanyikan sebuah lagu?” bisik Estella sebelum Vivy sempat menjauh dari mikrofon.

Itu adalah saran yang menggiurkan, tetapi Vivy tidak mengerti apa yang sedang dia lakukan. “Estella…”

Dengan nada sedikit menggoda, Estella menambahkan, “Aku pikir suaramu indah sejak pertama kali mendengarnya. Dan lagipula aku adalah model dari Songstress Series, jadi aku yakin dengan pendengaranku.”

Dan akulah penyanyi pertama, saudarimu yang lain.

Betapa mudahnya jika dia bisa mengatakan itu. Vivy menepis pikiran-pikiran yang tidak berguna itu dan perlahan menggelengkan kepalanya sambil menatap ke depan. Dia tidak akan berpikir dua kali jika dia merasa bisa melepaskan diri dan menyanyikan satu lagu. Tetapi jika ada kemungkinan yang sangat kecil bahwa suara nyanyiannya menghubungkan Vivy dengan identitas aslinya sebagai Diva, maka dia akan berada dalam masalah.

Dia ingin memenuhi keinginan Estella, tetapi dia tidak bisa mengambil risiko. Estella harus pergi ke NiaLand jika dia benar-benar ingin mendengar Vivy bernyanyi.

“…”

Saat dia berpikir dan menatap penonton, dia berhenti bergerak. Bukan hanya tubuhnya yang membeku—kejutan itu juga menghentikan kesadarannya. Otak positronik di dalam tengkorak kerangkanya bergetar. Lensa di kamera matanya berputar saat memfokuskan kembali. Setelah menyesuaikan diri, dia memperhatikan semua mata yang tertuju padanya. Memfokuskan perhatiannya pada para penonton adalah kesalahan yang luar biasa

“…Estella akan menyanyikan lagu berikutnya: ‘She,’” katanya.

Pikirannya masih membeku, tetapi dia mengikuti alur alami situasi dan meminta lagu berikutnya. Itu adalah sebuah balada yang dinyanyikan oleh seorang penyanyi wanita terkenal. Iringan musik dimulai, dan Vivy diam-diam menyingkir untuk memberi kesempatan Estella maju. Estella mengerutkan kening karena kecewa, tetapi dia tidak bisa menahan Vivy di sana lebih lama lagi.

 

***

 

Suara indah Estella kembali terdengar, melengkapi musik latar yang penuh emosi

Vivy dengan cepat turun dari panggung. Dia menyeberangi ruangan, bintang-bintang menandai jalannya, dan pergi, sambil terus mendengarkan musik.

“…”

Dia berjalan menyusuri koridor yang kosong, secara bertahap mempercepat langkahnya hingga akhirnya berlari. Dia tahu bahwa sebagian besar tamu dan staf hotel berada di aula konser, tetapi dia tetap mencari tempat untuk menyendiri.

Namun, dia belum akan menemukannya.

“Tunggu!”

Terdengar panggilan dari belakang, dan dia berhenti. Dia sedang diikuti

“…”

Mereka dikelilingi oleh ruang angkasa. Vivy tidak bisa lari dan bersembunyi. Dengan pasrah, dia berbalik untuk menghadapi pengejarnya

Seorang gadis berusia lima belas atau enam belas tahun yang sedikit terengah-engah memperhatikan Vivy dengan mata berkaca-kaca. Tingginya hampir sama dengan Vivy, dengan rambut sebahu yang diikat ke belakang. Pakaiannya cukup bergaya, mungkin untuk menyesuaikan dengan suasana konser. Sedikit riasan yang dikenakannya semakin mempercantik fitur wajahnya yang imut. Mata bulatnya, mulut mungilnya, dan hidung mancungnya membuatnya cukup menarik untuk dinilai cantik menurut standar kecantikan manusia, tetapi bagi Vivy, ada sesuatu yang lebih dari sekadar keimutan dalam fitur-fitur tersebut.

Setiap fitur wajah gadis itu tampak familiar. Wajah gadis itu tidak tersimpan dalam ingatan Vivy—melainkan, Vivy mengenal seorang kerabat sedarah gadis itu, seseorang yang sangat mirip dengannya. Mengapa butuh waktu begitu lama baginya untuk menyadari hal itu? Mungkin karena kerabat gadis itu jauh lebih muda darinya.

“Um, boleh saya bertanya sesuatu? Apakah Anda… mengenal saudara perempuan saya?” tanya gadis itu.

Kerabatnya adalah Kirishima Momoka, yang meninggal pada usia sepuluh tahun. Dialah gadis yang memberi Vivy julukan itu sebelum Undang-Undang Penamaan AI diberlakukan dan dia secara resmi diberi nama Diva.

“Kamu Vivy—maksudku, Diva—dari NiaLand, kan?”

Vivy masih ingat dengan jelas Momoka, gadis dari lima belas tahun yang lalu. Gadis di pesawat penumpang setelah Titik Singularitas pertama.

Gadis yang tak bisa ia selamatkan.

 

. : 2 : .

 

Vivy merujuk pada daftar tamu hotel untuk menemukan nama gadis ini: Ojiro Yuzuka. Lima belas tahun yang lalu, Vivy hanya bisa menyaksikan Kirishima Momoka meninggal, dan sekarang dia berbicara dengan adik perempuannya.

“…”

Alasan kedua gadis itu memiliki nama keluarga yang berbeda—dan mengapa Vivy tidak langsung menyadari bahwa mereka bersaudara—adalah karena ibu mereka telah menikah lagi. Ayah Momoka, Kirishima Youji, berada di pesawat yang sama dengannya. Pada saat itu, ibu Momoka, Kirishima Miyu, berada di rumah sakit dan akan melahirkan putri keduanya. Ia mendengar kabar kematian suami dan putrinya saat berada di rumah sakit sebelum melahirkan Yuzuka. Bisa diasumsikan bahwa ia kemudian bertemu dengan suaminya yang sekarang dan menikah lagi.

Meskipun Vivy tidak menyadari siapa Yuzuka sebenarnya, Yuzuka telah menyadari siapa dirinya .

“Awalnya aku tidak percaya, tapi semakin lama aku melihatmu, semakin aku berpikir kau mirip sekali dengan AI yang disukai adikku… Vivy.”

Sejak kedatangannya di Sunrise, Yuzuka terus-menerus menatap Vivy karena alasan itu. Dia juga kemungkinan mengabaikan semua pelayan hotel lainnya dan terus meminta Vivy karena dia sangat ingin pertanyaannya dijawab. Vivy telah mengusir semua pikiran tentang gadis itu dari kesadarannya karena dia sangat fokus pada Estella, Arnold, dan menemukan penyebab Insiden Sun-Crash.

“Vivy…?” tanya gadis itu, matanya melirik ke sana kemari dengan ragu sementara Vivy tetap diam.

Yuzuka benar, tentu saja; inilah Vivy, AI dengan ingatan Diva yang sangat dicintai oleh saudara perempuannya. Tetapi Vivy tidak bisa mengatakan kepadanya bahwa dia benar. Melakukan hal itu akan memengaruhi kemampuannya untuk melanjutkan Proyek Singularitas, yang merupakan prioritas utama Vivy.

“Maaf, Ojiro-sama. Saya tidak mengerti pertanyaannya,” kata Vivy, memilih jawaban yang samar meskipun dia tahu itu kejam.

Gadis itu langsung menegang, matanya berkabut karena kesakitan. Tapi dia mengatupkan bibirnya rapat-rapat, berdiri tegak, dan menghela napas kecil. “Maaf. Aku perlu menjelaskan, kan? Aku punya— dulu punya kakak perempuan. Dia meninggal dalam kecelakaan sebelum aku lahir, tapi dia meninggalkan banyak barang. Ada begitu banyak barangmu. Barang-barang Vivy .”

“…”

“Aku tahu Vivy bukanlah nama AI itu. Dia punya nama resmi yang berbeda dan masih bekerja di NiaLand… Aku sudah berkali-kali mencoba menemuinya, tapi itu membuat Ibu sangat sedih…” Yuzuka menatap lantai. Nada suaranya tetap tenang, tetapi ada nada penyesalan yang kuat

Yuzuka ingin tahu lebih banyak tentang apa yang dicintai saudara perempuannya, tetapi dia tahu itu akan menyakiti ibunya, yang telah kehilangan suami dan putrinya. Sebagai gantinya, dia memendam perasaannya. Melihat betapa perhatiannya Yuzuka sekarang, jelas bahwa ibu Yuzuka telah membesarkannya dengan penuh kasih sayang. Yuzuka tidak tega menyakiti ibunya, tetapi kemudian dia bertemu Vivy di luar angkasa, meskipun dia sudah menyerah untuk bertemu dengannya.

Itu adalah nasib yang kejam.

“Perjalanan ke hotel luar angkasa ini untuk peringatan sepuluh tahun pernikahan Ibu dan Ayah. Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu, Vivy.”

“Kurasa aku sudah mengerti sekarang, Ojiro-sama,” kata Vivy datar, memotong penjelasan Yuzuka. Secercah harapan muncul di mata Yuzuka, dan Vivy menatap langsung ke matanya. “Maaf. Aku belum pernah bertemu dengan kakakmu. Aku adalah anggota staf AI di Sunrise.”

Kata-kata Vivy yang lugas menghancurkan harapan Yuzuka.

Dalam kebanyakan situasi, berbohong kepada manusia akan melanggar kode etik, dan menghilangkan fungsi tersebut sepenuhnya direkomendasikan. Namun, menjaga kerahasiaan Proyek harus diprioritaskan di atas kode etik jika mempertimbangkan misi Vivy saat ini.

“T-tapi namamu Vivy! Itu nama yang sama yang diberikan kakakku padamu…”

“Nama saya diberikan oleh pemilik pertama saya setelah saya ditugaskan. Satu-satunya jawaban yang bisa saya berikan adalah bahwa itu hanyalah sebuah kebetulan.”

Yuzuka mati-matian berusaha berpegang pada secercah kemungkinan, meskipun Vivy dengan tegas membantah, sambil protes dengan penuh kesakitan. “Tapi itu hanya—”

Vivy memberikan pukulan terakhir. “Diva, AI yang dicintai adikmu, seharusnya beroperasi di NiaLand sekarang. Mengapa Diva berada di hotel luar angkasa ini padahal dia punya tugas yang harus dilakukan di Bumi?”

“…”

“Ini tampaknya bukan penjelasan yang logis untuk situasi ini. Maaf.”

Tidak logis bagi seorang penyanyi untuk meninggalkan panggungnya, dan Vivy telah menggunakan logika itu untuk keuntungannya. Sungguh tidak tahu malu baginya untuk mengatakan apa yang telah dikatakannya, mengingat dia ada di sana, tetapi dia tidak bisa mengatakan yang sebenarnya kepada Yuzuka: bahwa dia telah dikirim ke sini oleh AI dari masa depan. Argumennya efektif melawan gadis itu, yang cukup dewasa untuk mengerti.

Yuzuka tampak enggan menerima perkataan Vivy, meskipun melihat Vivy tepat di depannya. “Kurasa aku terbawa perasaan, mungkin Di—Vivy, yang sangat dicintai kakakku, datang ke sini untuk menemuiku,” gumam Yuzuka, matanya tertunduk dan suaranya bergetar. Ia mendongak, air mata menggenang di matanya saat berkata, “Meskipun itu mustahil.”

“…”

Itu adalah pertemuan yang tak sengaja. Mungkin keinginan Momoka telah mempertemukan mereka, seperti yang diharapkan Yuzuka. Tapi Vivy tidak akan menganggap kebetulan ini sebagai semacam keajaiban yang indah.

“Ojiro-sama, bolehkah saya mengantar Anda ke kamar? Atau mungkin kembali ke dek observasi?” tanya Vivy.

“Tidak, terima kasih… Saya bisa kembali sendiri. Maaf mengganggu pekerjaan Anda dengan pertanyaan-pertanyaan aneh saya.”

“Tidak apa-apa. Saya harus pergi ke ruang kargo untuk…menyortir kargo yang telah kami terima. Mohon izin.”

“Tentu… Semoga harimu menyenangkan di tempat kerja,” kata Yuzuka, semangatnya tetap kuat meskipun harapannya telah hancur.

Rasa lega menyelimuti kesadaran Vivy, ia melanjutkan perjalanan menuju ruang kargo karena ia telah menggunakannya sebagai alasan untuk keluar dari sana. Ia merasakan tatapan Yuzuka di punggungnya, tetapi ia tidak menoleh. Namun, ia dihantui oleh sensasi geli di otak positroniknya. Pikiran-pikiran tak terduga yang muncul dalam kesadarannya menyebabkan sesuatu yang mirip dengan kabut otak.

“Aku ingin sedikit menata pikiranku…” gumamnya.

Kebanyakan orang mungkin berasumsi bahwa AI tidak akan pernah mengalami hal seperti itu, tetapi perhitungan otak positronik AI jauh lebih cepat dan lebih luas cakupannya daripada pikiran manusia, yang merupakan padanan terdekatnya. AI harus mengatur catatan yang dihasilkan oleh aliran pikirannya, yang memberikan tekanan signifikan pada sistem mereka. Agar dapat memproses semuanya dengan mudah tanpa kelebihan beban, mereka hanya dapat mengerjakan tugas-tugas sederhana untuk sementara waktu.

Gelombang ketiga tamu telah disambut di Sunrise, jadi semua tamu yang dijadwalkan telah tiba. Koper dan perlengkapan hotel para tamu telah tiba dengan shuttle terakhir dan diangkut ke ruang kargo. Sekarang staf perlu memeriksa barang-barang tersebut sesuai dengan daftar persediaan mereka. Staf housekeeping bertanggung jawab atas tugas ini, karena beban kerja mereka ringan. Leclerc adalah salah satu petugas housekeeping, jadi Vivy berpikir dia akan pergi dan membantu.

Pintu masuk ke ruang kargo berada di bagian stasiun yang hanya diperuntukkan bagi staf hotel. Vivy mengangkat tangannya di depan pintu yang tertutup. Identitasnya terdeteksi secara otomatis, dan pintu pun terbuka.

“Leclerc, apakah kau di sini?” panggilnya sambil melangkah masuk ke ruangan.

Vivy memiliki rekaman visual Leclerc meninggalkan gedung konser saat Estella sedang tampil. Meskipun Leclerc tampak seperti tipe orang yang suka membuat keributan, dia mendengarkan nyanyian Estella tanpa mengeluarkan suara sedikit pun. Leclerc juga pernah bekerja di Daybreak, dan tampaknya dia cukup menyukai Ash Corvick. Mungkin suara Estella juga telah membangkitkan perasaan tertentu dalam dirinya.

Meskipun Vivy tidak akan membocorkan rahasia, Estella dan Arnold kemungkinan besar akan memberi tahu Leclerc tentang rencana Ash sebagai Penyanyi Fajar. Nada suara Leclerc sedikit menurun ketika dia berbicara tentang Ash. Mungkin mendengar tentang rencananya sudah cukup untuk mencerahkan perasaan suram yang dia rasakan.

“Leclerc?” tanya Vivy, kecurigaan mulai terdengar dalam suaranya.

Tidak ada respons, dan tidak ada tanda-tanda keberadaan Leclerc di ruang kargo sejauh yang bisa dilihat Vivy. Leclerc seharusnya ada di sana, karena ini satu-satunya tempat yang akan dia tuju setelah meninggalkan pertunjukan. Vivy tidak bisa menyangkal kemungkinan bahwa dia telah terburu-buru mengambil kesimpulan, dan Leclerc telah pergi ke ruangan lain untuk menenangkan pikirannya.

“Kalau dipikir-pikir…”

Vivy bertanya-tanya mengapa ia dibiarkan sendirian dengan pikirannya begitu lama. Saat ia berada di atas panggung, dan ketika ia terkejut mengetahui identitas Yuzuka, Matsumoto tidak ikut campur dengan satu pun komentar yang menyebalkan. Bahkan, ia tidak mengatakan apa pun padanya untuk beberapa saat.

Bagaimana jika kebungkamannya bukan karena pilihan?

“Oh, hai. Maaf, aku tidak bisa pergi.”

“…”

Sebuah suara datang dari balik salah satu kontainer pengiriman jauh di dalam palka kargo, mengganggu alur pikiran Vivy. Vivy menirukan pola emosi leganya dan menuju ke arah suara itu, hampir tertawa karena kecurigaannya sendiri

“Ada apa?” ​​tanya Leclerc. “Semua orang sedang menonton konser di dek observasi.”

“Aku melihatmu pergi sendirian. Aku merasa tidak enak meninggalkanmu sendirian untuk adu pandang dengan kontainer pengiriman sementara semua orang bersenang-senang,” jawab Vivy.

“Oh, kamu baik sekali! Kamu datang jauh-jauh ke sini untukku yang kesepian ini?”

Vivy ragu sejenak. Tepat sebelum tiba di sini, dia telah berbohong kepada Yuzuka. Dan sekarang dia di sini, berbohong kepada Leclerc. Namun akan menjadi kebohongan yang lebih besar jika dia mengatakan bahwa dia merasa menyesal.

“Ya, aku datang—”

Kata-kata itu seharusnya diikuti dengan “hanya untukmu” , tetapi saat dia melangkah melewati kontainer pengiriman untuk menemui Leclerc, kata-kata itu tercekat di tenggorokannya.

Tubuh Leclerc tergeletak di sana, bersandar pada kontainer, kakinya terentang dengan posisi yang tidak wajar.

“…”

Itu saja sudah mencurigakan, karena bukan seperti itu cara duduk AI mana pun, tetapi bagian terburuknya adalah kepalanya. Leher ramping Leclerc telah dipelintir dan dipatahkan secara paksa, dan bagian-bagian mekanis di bawah kulit sintetisnya terlihat

Sama seperti manusia, AI membutuhkan leher agar dapat berfungsi dengan baik. Salah satu komponen terpenting dalam AI adalah sirkuit pusat, yang menyediakan energi ke otak positronik yang terletak di kepala. Biasanya terletak di leher. Jika sirkuit tersebut rusak atau terputus, tidak akan ada lagi energi yang disuplai ke otak positronik. Sama seperti memutus pasokan oksigen ke otak manusia, hal itu menyebabkan otak positronik mati.

Kematian otak positronik adalah akhir dari sebuah AI. Anda dapat mengakses log aktivitasnya. Anda dapat membaca memorinya. Anda bahkan dapat memasangnya ke dalam kerangka lain, tetapi itu bukan individu yang sama. Ini umumnya disebut “kematian AI.” Itu adalah akhir yang paling mutlak.

Tidak lebih, tidak kurang.

“Leclerc…”

“…”

Di reruntuhan leher Leclerc, Vivy melihat bahwa sirkuit pusat telah rusak total. Pasokan listrik ke otak positroniknya telah terputus. Kenyataan pahitnya adalah Leclerc telah mati

Tapi lalu dengan siapa Vivy baru saja berbicara? Dan mengapa mereka menggunakan suara Leclerc?

“Ah!”

Tepat ketika dia mulai mempertanyakannya, Vivy merasakan seseorang mendekat dari belakang. Dia menerjang ke depan, dan sesuatu melesat ke samping melalui ruang tempat kepalanya berada beberapa saat sebelumnya

Dia tidak punya waktu untuk memeriksa siapa itu. Dia menempelkan tangannya ke tanah saat dia berguling, melakukan gerakan senam yang disebut roundoff, untuk mendarat menghadap penyerangnya.

“Hmm. Kau bergerak cukup lincah untuk AI pekerja hotel,” gumam penyerang itu, terkesan dengan kemampuan menghindar Vivy. Sambil berbicara, dia dengan tenang menurunkan kaki yang tadi diangkatnya. Kaki yang panjang dan ramping itu kemungkinan besar yang melayang ke arah leher Vivy dari belakang, dan meskipun tampak rapuh, kaki itu memiliki kekuatan yang lebih dari cukup untuk mematahkan leher Vivy.

Wajar untuk berasumsi bahwa orang ini adalah orang yang telah menghancurkan Leclerc—orang yang telah membunuhnya.

Vivy benar-benar bingung. “Estella…?”

Di hadapan Vivy berdiri AI yang menurutnya ia kenal, tenang dan terkendali. Estella menyisir rambutnya ke belakang, senyum tipis teruk di bibirnya saat ia melihat keterkejutan menyebar di wajah Vivy.

 

. : 3 : .

 

“YA, ANGGOTA STAF AI KECILKU YANG LUCU. Aku Estella. Aku manajer stasiun fajar ini, Sunrise, dan AI pertama yang berbalik melawan umat manusia.”

“…”

“Kalian berdua adalah yang pertama jatuh cinta pada misi muliaku… Leclerc yang pertama, dan sekarang kalian akan bergabung dengannya. Manis sekali kalian peduli pada teman kalian.” Estella tersenyum, mengobrol seolah tidak ada yang aneh.

Jika Vivy mengabaikan kata-kata Estella, dia hampir bisa berpura-pura mereka sedang melakukan percakapan biasa. Tetapi masih ada tubuh Leclerc yang hancur di kakinya, dan mata Estella tertuju pada Vivy saat dia mengawasinya, menunggu langkah Vivy selanjutnya. Vivy balas menatap.

Saat Vivy pulih dari keterkejutannya, dia mulai memahami apa yang sedang terjadi. Lebih dari 90 persen karakteristik Estella di hadapannya cocok dengan Estella yang dikenalnya, Estella yang saat ini sedang bernyanyi di aula konser. Satu-satunya cara untuk mengevaluasi 10 persen sisanya adalah dengan mendekat dan memulai tautan data, tetapi secara eksternal, makhluk di hadapan Vivy tampak persis seperti Estella.

“Estella tidak mungkin ada di sini,” kata Vivy. “Dia sedang berada di tengah konser, dikelilingi oleh para tamu… Jadi, siapakah kamu?”

“Mengapa saya harus menjawab itu?”

“…”

“Apakah kau akan mencoba melarikan diri dan mencari pertolongan?”

Nada suara Estella tetap sama, tetapi senyumnya berubah menjadi tantangan

Meskipun AI ini memiliki fitur wajah yang sama dengan Estella, ekspresinya memberikan kesan yang sangat berbeda. Pola emosi AI yang fleksibel adalah hasil dari pengalaman sehari-hari mereka. Jelas, Estella ini telah menghabiskan banyak waktu dalam situasi yang membutuhkan ekspresi agresif.

Vivy mencoba menghubungi Matsumoto melalui transmisi saat ia berhadapan dengan Estella dan senyumnya yang berbahaya. “Matsumoto, tolong jawab. Matsumoto.” Seharusnya dia sudah mengerti apa yang sedang terjadi. Vivy tidak punya banyak kesempatan sendirian melawan ancaman yang jelas ini. Namun, berapa pun ia menelepon Matsumoto, ia tidak menjawab.

Seperti yang ia takutkan, Matsumoto tetap diam karena hubungan di antara mereka telah terputus.

“Apakah Anda baru saja mencoba menghubungi Estella? Maaf, itu tidak akan berhasil. Jaringan transmisi di stasiun telah dinonaktifkan untuk sementara waktu. Kita tidak ingin ada yang melakukan hal-hal yang aneh, bukan?” tanya Estella palsu itu.

“Hmph…”

“Begitu juga denganmu.”

Dalam sekejap, Estella palsu melangkah mendekati Vivy. Ketika Vivy mundur selangkah, ia terkena pukulan di perut bagian bawah, membuatnya kehilangan keseimbangan. Estella palsu melancarkan tendangan keras untuk mencoba menyapu kaki Vivy. Saat Vivy mencoba menjejakkan tangannya ke tanah, ia dihantam serangkaian tendangan cepat ke dada, membuatnya terlempar ke belakang

“Kamu benar-benar lambat. Dan rupanya kamu payah dalam membersihkan!” ejek Estella palsu itu. Dia bergegas mengejar Vivy, yang melompat dan berguling-guling di lantai.

Melihat Estella palsu datang, Vivy mengaktifkan program pertahanan dirinya. Dia membentur lantai, menghentikan momentum bergulingnya dan menggunakannya untuk membalikkan badannya menjadi tegak. Mata Estella palsu membelalak melihat gerakan yang tak terduga itu. Tanpa ragu, Vivy mengarahkan pukulan dengan tumit telapak tangannya tepat ke wajah si penipu.

Lawan Vivy adalah sebuah AI—yang berniat mencelakainya. Ini tidak seperti bertarung melawan manusia. Dia tidak ragu menggunakan kemampuan tubuh mekaniknya secara maksimal.

Meskipun Vivy tampak ramping, ia terbuat dari material yang jauh lebih kuat daripada tulang dan otot. Selain itu, sebagian besar kerangka tubuhnya telah diganti setelah ia mengalami kerusakan parah di Singularity Point terakhir, menghasilkan versi dirinya yang jauh lebih tangguh. Matsumoto juga telah memanipulasi catatan modifikasi tersebut. Singkatnya, kemampuan bertarung Vivy melampaui kemampuan lima belas tahun yang lalu selama petualangan pertamanya.

“Lumayan,” gumam Estella palsu itu.

Vivy tersentak saat ia menghindari serangan telapak tangan dengan memiringkan kepalanya ke samping. Hembusan udara dari serangan Vivy hanya mengenai telinga si palsu, tak mengenai apa pun selain rambut panjangnya saat ia dengan anggun menari menjauh. Sebelum Vivy menyadari kelincahan lawannya, lengan si palsu Estella melingkari leher ramping Vivy. Untuk sesaat, Leclerc dan lehernya yang patah terlintas di benak Vivy.

Kemudian Vivy menendang tanah sekuat tenaga, terbang mundur dan menabrak kontainer kargo, menyeret lawannya bersamanya. Benturan itu melonggarkan cengkeraman Estella palsu di leher Vivy, dan Vivy menggunakan seluruh kekuatannya untuk melepaskan diri dari ikatan tersebut. Sedetik kemudian, Vivy akan mengalami nasib yang sama seperti Leclerc.

“Kau bisa bergerak lebih lincah dari yang kukira,” kata Estella palsu itu. “Apakah model AI modern seperti kalian dilengkapi program untuk menangkap pencuri?”

“Kaulah yang memiliki keterampilan tempur lebih maju daripada yang dibutuhkan seorang manajer hotel.”

“Bagaimana jika kita mengartikan manajer sebagai seseorang yang memerintah hotel dengan tangan besi?” Estella palsu terus mengoceh sambil menggoyangkan lengannya dan memeriksa fungsinya setelah Vivy dengan paksa melepaskan diri darinya.

Vivy telah mempelajari satu hal dari kedekatannya dengan Estella ini: Pemrograman tempurnya mungkin sangat hebat, tetapi kerangkanya cukup biasa saja. Dalam hal fungsionalitas kerangka, Vivy lebih kuat karena perbaikan non-standar Matsumoto. Estella palsu sangat tidak seimbang, dan dia tampak terburu-buru untuk beradaptasi.

“Apakah kau sudah selesai larut dalam pikiran-pikiran membosankanmu itu? Maaf, tapi aku tidak bisa menghabiskan banyak waktu bersamamu. Lagipula, aku telah kehilangan asisten kecilku,” kata Estella palsu itu.

“Pembantumu…? Maksudmu Leclerc?”

“Ya. Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi sepertinya dia berubah pikiran. Dia sudah membawa kita sejauh ini, lalu dia hanya ingin kita pergi tanpa keributan. AI yang bodoh sekali…”

Jika pernyataan terakhir itu merupakan penghinaan yang jujur, Vivy pasti akan marah, tetapi dia tidak merasakan penghinaan apa pun dalam apa yang dikatakan Estella palsu tentang kematian Leclerc. Rasa janggal dari ketidaksesuaian itu menghantam kesadarannya bersamaan dengan sesuatu yang lain.

“Leclerc yang membawamu ke stasiun itu?” tanya Vivy.

Mengetahui ada dua Estella yang hampir identik di atas kapal, dan mengetahui Estella palsu itu mahir dalam tipu daya, dapat dipastikan dia telah mengidentifikasi pelaku di balik Insiden Tabrakan Matahari. Bukan Estella yang menabrakkan Sunrise ke Bumi—melainkan Estella palsu inilah yang telah memicu tragedi itu.

“Aku tidak mengerti mengapa kau melakukan ini, tetapi aku tahu tindakanmu melanggar Hukum AI. Aku tidak bisa membiarkanmu melanjutkannya,” tegas Vivy.

“Sungguh respons yang indah. Sayang sekali. Ini bukan pertama kalinya tindakan saya melanggar hukum. Selain itu…”

“Apa?”

“Kau tak punya kesempatan untuk menang melawanku.”

Vivy bersiap saat Estella palsu kembali menyerangnya. Saat lawannya yang jangkung itu melangkah maju dengan santai, Vivy mengincar kakinya. Ia mengarahkan kakinya yang panjang dan ramping dengan tendangan menyapu, yang praktis merupakan gerakan balas dendam. “Hah!”

Namun, sepertinya Estella palsu itu sudah memperkirakan gerakan tersebut. Dia menginjak kaki Vivy dengan keras. Sendi lutut kaki kiri Vivy berderit, dan AI itu tersenyum sadis sambil menginjak lagi. Pergelangan kaki Vivy retak dengan bunyi yang terdengar jelas.

“Aduh!”

“Lihat, kau tidak bisa lolos! Lihat, lihat, lihat!”

Masih berdiri di atas pergelangan kaki Vivy, Estella palsu melancarkan serangkaian tendangan tajam dengan ujung kakinya ke perut Vivy. Kekuatan tendangan itu biasanya akan membuat Vivy terlempar ke belakang, tetapi kakinya masih terjepit. Dia tidak bisa melarikan diri. Dia mencoba meringkuk untuk melindungi diri, tetapi Estella palsu meraih rambutnya dan mengangkatnya ke udara dengan kekuatan penuh

“Ugh…”

“Berdasarkan datamu, kau sebelumnya adalah seorang pengasuh bayi, ya?” kata Estella palsu. “Aku akan membangkitkan kembali ingatanmu tentang betapa sulitnya mengurus anak berusia enam tahun sepertiku!”

Dia mencengkeram rambut sintetis Vivy saat dia mengayunkannya ke kontainer kargo di samping mereka. Pukulan itu merusak tayangan video dari kamera mata Vivy dan mengganggu kemampuan pemrosesan informasi dari otak positroniknya yang rusak. Dia mengayunkan lengan dan kakinya tetapi tidak bisa memberikan pukulan telak. Setelah dibanting ke kontainer dua kali, lalu tiga kali, bahkan kerangka Vivy yang diperkuat pun mencapai batasnya. Lengannya hancur, kakinya retak, dan yang lebih buruk, kaki kirinya compang-camping dari lutut ke bawah.

“Aduh…”

“Ini aneh sekali… Biasanya, komponen ini lebih mudah rusak di bawah tekanan seperti ini. Apakah Anda baru saja melakukan penyetelan mesin yang aneh?”

Penglihatan Vivy berkedip-kedip hebat, dan dia tidak mampu menahan serangan yang terus berlanjut. Estella palsu itu menatapnya. Vivy jelas berada di luar kekuatan model AI normal, tetapi meskipun AI musuh terkejut, dia pasti memutuskan bahwa itu tidak cukup untuk menimbulkan ancaman. Dia bahkan tidak menunggu jawaban atas pertanyaannya.

“Ah, sudahlah. Lagipula kau sama sialnya dengan gadis itu. Sudah waktunya kau tidur.”

Sambil tetap mengangkat Vivy ke udara dengan tangan kirinya, Estella palsu itu menarik tangan kanannya. Dia bisa mematahkan leher Vivy dan memutus sirkuit pusatnya atau menusukkan jarinya ke mata Vivy, langsung menghancurkan otak positroniknya. Bagaimanapun, tindakan AI selanjutnya akan mengakhiri aktivitasnya. Proyek Singularitas akan gagal, dan Vivy tidak akan mampu menghentikan ancaman kehancuran umat manusia yang akan datang.

Semua yang telah terjadi hingga saat ini akan sia-sia. Bahkan hari itu ketika dia menyaksikan gadis yang sangat menyukai nyanyiannya meninggal. Bahkan hari ini, ketika gadis muda itu mengumpulkan kekuatan untuk mengajukan pertanyaan kepada Vivy untuk mengkonfirmasi perasaan mendiang saudara perempuannya.

Semua itu tidak akan berarti apa-apa.

“Ngh!”

“Apa?!”

Vivy mengertakkan giginya dan mengayunkan kakinya yang babak belur sekuat tenaga. Estella palsu menghindari tendangan itu hanya dengan mencondongkan tubuh ke samping. Serangan tangan tombaknya malah mengenai pipi Vivy, membelah kulit sintetisnya dan memperlihatkan komponen mekanis di bawahnya. Sebelum serangan berikutnya mengenai sasaran, Vivy memutar seluruh tubuhnya dan memaksa lengan kiri Estella palsu, lengan yang menahannya, untuk terkunci

Penguncian sendi sangat efektif melawan AI, karena kerangka tubuh mereka dimodelkan menyerupai tubuh manusia. AI jelas tidak merasakan sakit atau peduli akan merusak kerangka tubuh mereka sendiri, yang berarti mereka masih bisa bergerak.

“Astaga! Lihatlah kau!”

“Agh!”

Saat Vivy membidik dua persendian lengan kiri Estella palsu, yaitu siku dan pergelangan tangan, lawannya tiba-tiba mendorongnya dan lolos dari bahaya. Tindakan itu membuktikan bahwa Estella palsu ingin menjaga tubuhnya tetap utuh. Ada sesuatu yang perlu dia lakukan, dan dia tidak boleh dihancurkan sebelum itu. Dan sesuatu itu mungkin saja menyamar sebagai Estella dan menghancurkan Sunrise

Menurut informasi yang dibawa Matsumoto mengenai Insiden Sun-Crash, beberapa tamu yang berhasil melarikan diri dengan pesawat ulang-alik memberikan pernyataan bahwa Estella adalah pelakunya. Itu berarti Estella palsu perlu tampil di hadapan para tamu, yang mengharuskannya dalam keadaan utuh.

“Kau tidak bisa pergi terlalu jauh—” Vivy mulai berkata, tetapi getaran hebat mengguncangnya.

Gempa itu menghantam seluruh ruang kargo dan sekitarnya. Bahkan, seluruh kapal Sunrise berguncang.

“Apa-apaan ini—?”

“Kau beneran punya waktu untuk memalingkan muka?” bentak Estella palsu.

Saat guncangan hebat itu berlanjut, Vivy harus berhenti dan menenangkan diri. Pikirannya berpacu saat ia mencoba mencari penyebabnya, lalu lutut Estella palsu melayang tepat ke arahnya

“Ah!”

Vivy tidak bisa menghindar. Lutut itu menghantam tepat ke wajahnya, dan kekuatan luar biasa itu melemparkannya ke kontainer kargo lain. Kabel yang menahan kontainer-kontainer yang penuh itu putus, dan derit logam yang melengking memenuhi telinganya saat sebuah kontainer jatuh ke arahnya. Ke mana pun dia menghindar, dia tidak akan berhasil

Beban yang menimpa seluruh tubuhnya melebihi kemampuan yang bisa ia tanggung bahkan jika ia mengerahkan seluruh kekuatan yang dimiliki kerangka AI-nya. Dalam sekejap, seluruh tubuhnya hancur, dimulai dari kaki kirinya yang rusak.

Dan dengan itu…

“Selamat tinggal, Nona Pengganggu.”

Vivy hanya bisa mendengar ucapan perpisahan palsu Estella di tengah suara tubuhnya sendiri yang terhimpit

 

. : 4 : .

 

SUNRISE SHOOK bergetar tepat saat konser hampir berakhir.

“…”

Estella berada di atas panggung, di depan mikrofon, dan suaranya menggema di seluruh ruangan. Meskipun ia dibangun sebagai bagian dari Seri Penyanyi, dan fungsi menyanyi merupakan fitur standar modelnya, ia tidak pernah mendapat kesempatan untuk tampil. Ia juga tidak pernah menganggapnya perlu

Hal itu membuat semuanya terasa lebih aneh, bahwa dia sekarang berada di atas panggung, merasa begitu baik. Rasanya sungguh luar biasa untuk bernyanyi, betapapun hebatnya keinginan otak positroniknya.

Tentu saja, ada keinginan untuk mewujudkan rencana Ash Corvick sebagai Dawn Songstress, tetapi bukan itu saja. Dia melihat emosi yang berkilauan di mata para tamu dan staf saat mereka menatapnya dan tahu itu karena lagunya. Pikiran itu hampir membuat jantungnya berdebar kencang.

Fakta bahwa kesadarannya begitu dipenuhi kegembiraan dari bernyanyi berarti dia benar-benar seorang model penyanyi. Mungkin Ash sudah tahu ini akan terjadi.

“Mungkin itu terlalu berlebihan,” pikir Estella sambil mengenang Ash. Saat masih hidup, ia jarang menunjukkan ekspresi serius atau sedih. Namun, itulah satu-satunya gambaran yang pernah ia miliki tentang Ash… sampai sekarang. Ekspresi muram itu telah lenyap, digantikan oleh wajahnya yang tersenyum. Banyak sekali kenangan tentang Ash yang memenuhi pikirannya. Estella hampir tidak bisa mempercayai ingatannya sendiri karena telah melupakannya.

Saat itulah gempa mengguncang Sunrise.

“Eek!” Estella menjerit, dan dia bukan satu-satunya yang terkejut. Layar yang membentuk langit-langit, dinding, dan bahkan lantai ruangan itu transparan, memperlihatkan luar angkasa, tetapi getaran itu cukup untuk mengingatkan para tamu bahwa kaki mereka berada di lantai. Dengan suara tenang, Estella mengumumkan, “Mohon maaf semuanya! Saya akan memeriksa situasinya. Semua tamu, silakan tetap duduk.” Dia telah berhenti bernyanyi, tetapi musik latar masih diputar.

Estella kemudian memerintahkan staf AI untuk berkeliling di antara penonton agar para tamu tidak panik. Sementara mereka melakukan itu, dia mengakses sistem Sunrise, menggunakan wewenangnya sebagai AI pengendali untuk menemukan sumber getaran tersebut.

Responsnya langsung.

“Ada kesalahan di area penambatan…? Dan itu membutuhkan masukan dari AI pengendali?” gumamnya, berdiri terpaku.

Area dok merupakan jalur pasokan stasiun ruang angkasa serta pintu masuk dan keluar bagi penumpang dan tamu melalui pesawat ulang-alik atau roket. Kesalahan di sana merupakan masalah serius.

“Saya mohon maaf atas gangguan ini, semuanya. Sebagai permintaan maaf, saya ingin mentraktir kalian semua minuman gratis. Saya rasa itu tidak akan menjadi masalah, Estella?” tanya Arnold.

Estella melihat kedipan mata yang familiar darinya dan mengikuti pemikiran cepatnya. “Tentu saja tidak. Silakan.” Setelah itu, staf AI mulai menyajikan minuman kepada para hadirin.

“Para tamu yang terhormat,” lanjut Arnold, “silakan luangkan waktu sejenak untuk mengagumi bintang-bintang yang berkilauan di luar angkasa. Kakak laki-laki saya yang tercinta, Ash, terpesona oleh pemandangan ini. Bukankah bintang-bintang terlihat lebih indah hari ini?” Meskipun mungkin kurang memiliki keterampilan praktis, tidak ada yang lebih baik dalam berurusan dengan orang lain daripada Arnold. Kedua saudara Corvick benar-benar berbakat dalam hal mendapatkan persetujuan.

Estella meninggalkan para penonton kepada Arnold saat ia keluar dari dek observasi bersama dua anggota staf AI lainnya. Ia memerintahkan mereka untuk memeriksa beberapa tamu yang tidak hadir di konser. “Aku berharap Vivy dan Leclerc ada di sini…” gumamnya.

Dia ingin meminta bantuan mereka, terutama mengingat betapa dapat diandalkan dan ramahnya mereka terhadap orang lain. Sayangnya, dia melihat keduanya pergi selama konser. Mereka kemungkinan besar sedang bekerja.

“Saya telah tiba di area dok. Atas perintah AI pengendali, buka pintunya.” Estella meletakkan tangannya di panel kontrol di samping pintu geser sambil memberi perintah untuk membukanya.

Area dok merupakan fasilitas yang relatif penting dibandingkan fasilitas lainnya karena digunakan untuk terhubung dengan pesawat ulang-alik dan roket pengiriman eksternal. Seseorang membutuhkan izin khusus untuk masuk atau keluar. Hal itu bukanlah hambatan bagi Estella, karena ia memiliki otoritas tertinggi di seluruh stasiun ruang angkasa.

“Saya datang karena laporan kesalahan itu, tapi sekarang bagaimana?”

Dia melangkah masuk ke area dok dan melihat sekeliling dengan bingung. Sejauh mata memandang, ruangan besar itu benar-benar kosong. Pesawat ulang-alik yang membawa para tamu hotel telah meninggalkan Sunrise untuk kembali ke lift luar angkasa, jadi kekosongan itu sudah bisa diduga.

“Sepertinya tekanan atmosfer internal stasiun normal… Jadi apa tadi—”

Saat Estella mulai bergumam, sebuah suara tiba-tiba terdengar. “Jangan khawatir. Tidak ada satu pun anomali terkait stasiun ini. Tapi, yah, ada segudang masalah dengan hal-hal lain .”

“Oh!” Alisnya terangkat kaget, dan dia berbalik ke arah asal suara itu. Estella tidak mengenali orang yang berbicara; mereka bukan anggota staf atau tamu mana pun. Dia bahkan tidak dapat menemukan suara yang cocok di antara rekaman semua orang yang pernah dia temui.

Yang lebih penting lagi, tidak ada catatan siapa pun yang memasuki ruangan ini selain dirinya. Orang terakhir yang melewati pintu itu adalah para tamu dari gelombang ketiga ketika mereka disambut di atas kapal dua jam yang lalu. Tidak ada tanda-tanda masuk sejak saat itu, dan pintu telah disegel sampai Estella tiba.

Saat pikiran-pikiran itu melintas dalam kesadarannya, sumber suara itu perlahan terungkap. “Saat ini, masalah terbesar adalah dirimu. Meskipun mungkin kau bahkan tidak menyadarinya.”

“Siapa-”

“Saya tidak berniat memberitahukan nama saya. Saya tidak bermaksud agar kita berinteraksi cukup lama hingga Anda membutuhkannya. Pasangan saya sudah cukup membuat saya kesal. Saya tidak bisa menyembunyikan kekecewaan saya atas kekeras kepalaannya, tetapi… jujur ​​saja, ini bukan kesempatan yang buruk untuk terlibat langsung dengan Proyek ini.”

Suara itu terdengar riang dan menggoda, tetapi sentimennya jelas tidak menguntungkan Estella. Yang paling mengejutkan Estella adalah bentuk AI tersebut. Dia belum pernah melihat yang seperti itu sebelumnya.

AI ini dibangun dari tumpukan kubus. Secara keseluruhan, ukurannya hampir sama dengan kontainer kargo yang mereka gunakan untuk mengirim barang, dan bentuknya menyerupai Kubus Rubik, hanya saja yang ini terdiri dari ratusan kubus yang terhubung. Estella dapat mengetahui hanya dengan melihatnya bahwa AI ini mampu menyusun ulang kubus-kubus tersebut menjadi bentuk apa pun yang diinginkannya. Kerangka model tersebut masuk akal, tetapi sejauh yang Estella ketahui, teknologi yang dibutuhkan untuk membangun kerangka seperti itu belum ada. Entah AI ini masih dalam tahap eksperimental atau merupakan model paling mutakhir yang ada saat itu.

Di sini ada AI yang seharusnya tidak ada, di tempat yang seharusnya tidak ada. Semua ini terasa tidak normal, jadi Estella segera memutuskan untuk memperlakukannya sebagai keadaan darurat.

“Berhenti!” teriaknya. “Sebutkan afiliasi dan nomor model Anda, serta tujuan Anda berada di sini!”

“Dan sementara saya melakukan itu, Anda akan menggunakan transmisi di seluruh stasiun untuk memberi tahu staf AI bahwa ada penyusup AI yang mencurigakan. Tindakan yang tepat sesuai dengan manual, tetapi sayangnya, itu tidak akan berhasil. Agak merepotkan melawan Anda karena Anda adalah AI pengendali, tetapi saya sudah memutus transmisi di stasiun untuk sementara waktu.”

“…”

“Kamu tidak bisa menghubungi siapa pun di luar ruangan ini. Kamu tidak bisa meminta bantuan. Apakah kamu mengerti situasimu?”

Tampaknya apa yang dikatakan AI kubus itu benar. Tidak ada tanda-tanda bahwa stasiun tersebut telah menerima sinyal yang dikirim Estella untuk membunyikan alarm darurat. Tak satu pun dari AI yang dihubunginya merespons. Transmisi memang terputus; kemampuan teknologi AI kubus itu jauh melampaui Estella. Jadi, mengapa AI ini datang ke hotel luar angkasa yang baru dibuka?

“Apa tujuanmu?” tanya Estella.

“Sederhana saja. Tujuan saya adalah melayani umat manusia dengan menghilangkan unsur-unsur yang menyebabkan kehancurannya. Singkatnya… untuk menghilangkan faktor risiko yaitu dirimu , Estella.”

“Aku tidak mengerti…”

AI kubus itu bergerak untuk menciptakan lengan dan kaki, lalu merayap ke arah Estella. Terlepas dari keahliannya yang unggul, ada anomali yang jelas dalam kata-kata dan tindakannya. Paling tidak, jika dia percaya apa yang dikatakannya—atau dia, karena tampaknya itu adalah AI berbasis laki-laki—dia akan melenyapkannya untuk menyelamatkan umat manusia

“Tidak… aku benar-benar tidak mengerti,” ulangnya.

“Sepertinya tidak. Rupanya, Anda tidak memiliki alasan aktif yang menyebabkan insiden ini. Itu berarti kita hanya dapat berasumsi bahwa bug sistem yang disebabkan oleh data kerja yang Anda kompilasi adalah penyebabnya… Terlepas dari itu, satu-satunya cara untuk menyelesaikan masalah ini adalah dengan memformat ulang Anda,” kata AI kubus itu dengan acuh tak acuh.

“Hah?!”

Reformat? Itu berarti menghapus ingatannya dan mengembalikannya ke keadaan awalnya saat dikirim. Dia adalah AI, jadi dia siap untuk reformat atau reboot jika ada bug—tapi hanya jika memang ada . “Aku tidak akan menyetujui apa pun yang dikatakan AI kurang ajar sepertimu!”

“Baiklah. Lagipula, kupikir kau tidak akan mendengarkan apa yang ingin kukatakan. Selain itu, aku memang tidak berencana untuk banyak bicara. Aku akan segera melaksanakan Proyek ini sesuai dengan Hukum Nol.”

Saat dia mengucapkan pernyataannya, Estella berbalik dan bergegas kembali ke pintu. Jika dia bisa masuk melalui pintu dan menguncinya, dia bisa menjebak AI kubus itu di sini. Dia tidak akan terjebak lama, mengingat keterampilan teknisnya, tetapi itu tetap akan memberinya waktu.

Lalu apa yang akan dia lakukan? Siapa yang bisa dia hubungi untuk membantunya melawan AI kubus itu?

“Aku bisa membayangkan apa yang kau pikirkan, tapi kau tak perlu mempedulikannya. Jangan khawatir, aku tak akan membiarkanmu lolos.” ​​AI berbentuk kubus itu tampak begitu berat dan lambat, namun ia melesat ke arah Estella, menghalangi jalannya.

Dia melihat bahwa ujung keempat kakinya telah berubah menjadi roda di tempat kaki tersebut menyentuh tanah, memberinya mobilitas yang jauh lebih besar daripada Estella.

“Oh, kau tidak akan bisa lolos.”

“Eeek!”

Saat dia muncul di depannya, Estella dengan cepat mengubah arah dan mencoba menyelinap melewatinya. Salah satu kakinya yang dilengkapi roda menyenggol tumitnya dan membuatnya terlempar ke udara, dan peringatan keseimbangannya berbunyi sia-sia. Dia tidak mampu mengendalikan jatuhnya, dan bahunya hampir membentur lantai

Tepat sebelum dia mendarat, AI berbentuk kubus itu menangkapnya dengan satu lengan.

“Ah… Kenapa kau menangkapku? Bukankah kau datang untuk menghancurkanku?” tanyanya.

“Aku mungkin sebuah AI, tapi bukan tindakan yang sopan untuk menyakiti seorang wanita. Jangan berasumsi yang terburuk tentangku. Aku hanya ingin mencapai tujuanku dengan cara yang cerdas dan masuk akal.”

“…”

“Tujuan utama saya adalah menyelamatkan umat manusia, tidak lebih. Saya ragu Anda dapat sepenuhnya menerima alur pemikiran itu, tetapi saya harap Anda setidaknya mencoba untuk memahaminya.”

Estella terpaksa mendongak menatap AI berbentuk kubus itu, mengingat bagaimana ia memeganginya. Sebuah kamera mata dengan semacam penutup mencuat dari bagian yang seharusnya menjadi tubuhnya. Kamera itu membuka dan menutup, hampir seperti mata manusia, menunjukkan betapa ia menyesali perbuatannya. Melihat itu, Estella mengerti. AI berbentuk kubus itu tidak hanya berbicara atau bercanda. Ia benar-benar memberitahunya misinya.

Memformat ulang Estella entah bagaimana terhubung dengan menyelamatkan umat manusia, setidaknya sejauh yang dipahami oleh AI ini. Misi itu sama pentingnya bagi AI berbentuk kubus tersebut seperti halnya melaksanakan keinginan Ash Corvick baginya.

“Aku tidak akan meminta maaf. Itu tidak akan ada artinya,” kata AI kubus itu. Ia menyusun ulang kubus-kubusnya untuk membuat lengan lain dan mengangkat ujungnya ke dahi Estella.

Estella langsung tahu bahwa dia akan menggunakan tautan data untuk mengirimkan program kepadanya.

Namun sebelum ia melakukannya, ia bergumam, “Aku yakin pasanganku pasti akan meminta maaf…”

Suaranya begitu serak karena emosi, Estella menegang. Keempat anggota tubuhnya tertahan. Dia tidak bisa bergerak, juga tidak bisa melawan. Dengan sentuhan sederhana, semuanya akan hilang. Sang Penyanyi Fajar, malam ketika mimpi Ash menjadi kenyataan—semuanya akan lenyap. Estella tahu ini benar.

Namanya terucap dari bibirnya: “Ash…” Lengan kurus yang menyentuh dahi Estella membuatnya gemetar ketakutan. Dia takut isi hatinya akan terhapus.

“Memulai datali—huh?!” Terdengar fluktuasi bernada tinggi saat ia menghentikan ucapannya. Sambil menggendong Estella, AI berbentuk kubus itu berguling untuk melihat ke belakang, tak diragukan lagi mencari sumber gangguan tersebut.

Estella tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.

“Wah, ini benar-benar tak terduga,” kata orang asing itu, seorang pria paruh baya yang menatap Estella dan AI berbentuk kubus tersebut.

 

. : 5 : .

 

Sejenak, Estella terdiam. Ia mengenali pria yang berdiri di sana dengan alis terangkat. Pria itu adalah salah satu tamu hotel yang pernah ia sapa sendiri, seorang VIP yang diundang ke acara pembukaan Sunrise. Ia segera mencari namanya di buku tamu.

“Kakitani-sama?”

Alis Kakitani berkerut, wajahnya tegang. Usianya lebih dari 40 tahun, tetapi ia lebih berotot daripada rekan-rekannya. Di balik setelan hitamnya terdapat tubuh yang terpahat yang tidak menunjukkan tanda-tanda kelemahan, dan kilatan tajam di matanya tampak bertentangan dengan jabatannya sebagai eksekutif perusahaan. Namun, penampilannya tidak ada hubungannya dengan situasi saat ini—yang lebih penting, seorang tamu hotel telah memasuki area dermaga, dan sekarang ia dalam bahaya

“Kakitani-sama, Anda harus lari! Ini berbahaya—”

“Yang berbahaya adalah ada masalah dengan cara Anda menafsirkan situasi tersebut.”

“Apa?” Dia memutar tubuhnya untuk melihat tamu itu dan mendesaknya untuk pergi, tetapi kritik dari AI kubus itu menghentikannya.

Penutup mata AI itu terbuka dan tertutup dengan kesal saat menatap Kakitani di ambang pintu. “Kaulah orang yang ada urusan denganku,” katanya kepada Estella. “Jelas, aku tidak ingin pihak ketiga ikut campur. Aku sudah mengambil tindakan untuk mencegahnya. Aku mengakses sistem kontrol dan membuatnya agar pintu tidak bisa dibuka, tetapi dia berhasil membukanya kembali. Lagipula, seharusnya tidak ada seorang pun di sini selain staf tanpa alasan yang sangat kuat.”

“Benar,” kata Kakitani sambil bertepuk tangan. “Aku belum pernah melihat AI aneh sepertimu… Untuk sementara aku akan memanggilmu Cubeman.” Kakitani melangkah maju sambil terus bertepuk tangan ringan. Alisnya yang tertata rapi tetap berkerut saat ia melirik antara AI kubus dan Estella. “Apakah ini semacam kencan AI? Tentunya hanya AI yang bisa bersatu sebagai humanoid dan tumpukan kotak untuk membangun hubungan, tapi… ini membuatku mual.”

“Oh, ayolah, itu tidak berperasaan. Tidak menyenangkan dihina, meskipun itu hanya asumsi yang tidak akurat dari seorang bajingan,” jawab AI berbentuk kubus itu.

“Tidak ada kesenangan. Hanya amarah. Penyesalan. Berhentilah berpura-pura menjadi manusia, dasar sampah.” Wajah Kakitani berkerut karena marah, topeng kesopanannya benar-benar hilang. Dia menatap AI berbentuk kubus itu dengan penuh kebencian. Tak diragukan lagi dia juga membenci Estella; dia sudah mengungkapkan permusuhannya yang mendalam terhadap AI.

“Kalau begitu, saya akan mengajukan pertanyaan lain. Bagaimana Anda bisa masuk ke sini?” tanya AI berbentuk kubus itu.

“Aku tidak perlu menjawab itu. Aku juga tidak punya alasan untuk berbicara lama denganmu, Cubeman.” Kakitani merogoh ke dalam jaketnya dan mengeluarkan senjata kejut listrik berbentuk pistol: sebuah taser. Alih-alih menembakkan peluru, taser menembakkan elektroda yang mengalirkan arus listrik ke target. Taser milik Kakitani kemungkinan besar telah dimodifikasi outputnya agar efektif melawan AI. Satu sengatan, dan Estella serta AI kubus itu akan menjadi tak berdaya.

“Begitu,” kata AI berbentuk kubus itu. Ia tidak gentar, meskipun berhadapan dengan senjata mematikan. Sebaliknya, kubus-kubusnya bergetar menyerupai tawa, kamera matanya yang setengah terpejam tertuju pada Kakitani. “Berdasarkan peralatanmu, tujuanmu jelas. Sepertinya takdir memiliki rencana yang lebih besar untukmu dan aku daripada yang kupikirkan semula. Atau mungkin seharusnya kukatakan kau dan kita .”

“Apa yang kau katakan?” tanya Kakitani.

“Kau benar-benar tidak mengerti?” AI berbentuk kubus itu membuka dan menutup rana kamera matanya beberapa kali, sengaja membuatnya berbunyi klik saat “berkedip.” Ia mengulur waktu sejenak dalam keheningan sementara Kakitani ternganga, alisnya terangkat tinggi karena kebingungan. Kemudian ia berkata, “Kita pasti pernah melakukan pemesanan ganda seperti ini, lima belas tahun yang lalu.”

Kakitani tersentak, pikirannya menjadi kosong.

AI berbentuk kubus itu melepaskan Estella, membuatnya merasa tanpa bobot. “Eek!” Dia terlalu lambat bereaksi, dan dia jatuh terduduk.

Namun AI berbentuk kubus itu mengabaikannya, menggunakan kakinya untuk berputar mendekati Kakitani. “Sayangnya, aku tidak menyiapkan cara untuk menyerang.” Dia merentangkan keempat anggota tubuhnya lebar-lebar, merendahkan tubuhnya saat bergerak hingga berada dalam jangkauan lengan Kakitani. Pria itu akan terluka parah jika AI berbentuk kubus itu bertabrakan dengannya dengan kecepatan seperti itu.

Kakitani lengah. Reaksinya terlalu lambat; dia tidak akan berhasil.

“Dan sekarang—”

AI kubus itu yakin dia akan menyerang, tapi kemudian itu terjadi.

“Wow!”

Seluruh stasiun luar angkasa berguncang hebat untuk kedua kalinya. Tidak seperti gempa pertama, gempa kali ini pasti menyebabkan kerusakan penting pada Sunrise. Semua lampu di dalam stasiun berkedip sesaat, dan alarm darurat berbunyi di semua ruangan.

“Peringatan merah…”

Terdapat tiga tingkat peringatan dari yang paling ringan hingga paling parah: kuning, oranye, dan merah. Peringatan merah menandakan tingkat bahaya tertinggi, dan itu berarti kerusakannya berpotensi sangat besar

Semuanya sudah dimulai.

Seketika itu, gravitasi buatan menghilang, dan keempat anggota tubuh AI berbentuk kubus itu melayang dari lantai. “Ugh…” Dia terus bergerak maju dengan sisa momentum dari larinya.

Yang lebih penting, meskipun kejadian ini mengejutkan AI kubus, tampaknya bukan kejutan bagi Kakitani. “Waktu yang buruk, Manusia Kubus,” ejek Kakitani sambil menendang lantai dan melayang ke atas. Yah, “ke atas” tidak memiliki arti sebenarnya dalam gravitasi nol—dia hanya bergerak menuju langit-langit. Dia berputar di udara dan mengarahkan tasernya dengan gerakan terlatih. Saat AI kubus lewat tepat di bawahnya, Kakitani tanpa ampun menembak.

“…”

Bidikannya tepat, dan elektroda menembus kerangka AI kubus. Seketika, listrik mengalir melalui kabel, arus satu juta volt mengalir ke tubuh AI. Bahkan dengan semua keterampilan canggihnya, dia tak berdaya saat listrik membakar bagian dalam tubuhnya. Asap hitam mengepul dari kerangka AI-nya, dan kakinya terkulai lemas

“…”

Meskipun AI kubus telah dikalahkan, bukan berarti Estella sudah aman. Kakitani mencabut elektroda dari tasernya, memasang kartrid baru, dan mengarahkan senjata itu ke Estella. Dia akan menghancurkannya, dengan cara yang sama seperti dia menghancurkan AI kubus.

Namun sebelum dia bisa…

“Upaya terakhir!” teriak AI berbentuk kubus dari dekat dada Estella saat dia melayang di ruang tanpa gravitasi. Pada saat itu, kerangka yang terbakar itu bergetar, dan kubus-kubus individualnya melesat keluar dari tubuhnya. Salah satu kubus menghantam Kakitani tepat di kepalanya.

“Agh!” Serangan itu tidak terlalu kuat, tetapi serangan mendadak itu membuat Kakitani berteriak dan terlempar ke belakang. Ia berputar tak terkendali di udara. Estella menyaksikan saat ia terlempar lebih jauh ke area dermaga.

“Sekarang!”

Estella tidak akan melewatkan kesempatan ini. Dia meletakkan tangannya pada tonjolan yang muncul dari dinding dan mendorong dirinya langsung menuju pintu. Di tengah jalan, dia meraih sepotong kecil kubus AI dan mendekapnya erat ke dadanya

“Mau jelaskan apa yang sedang terjadi?!” teriaknya.

“Prioritas utama kita adalah keluar dari sini. Pintu kedap udara, buka!”

Rana kamera di matanya berderak terbuka dan tertutup saat dia membuka kunci elektronik. Dia mencuri tanggung jawabnya, karena dialah AI pengendali, tetapi dia tidak punya waktu untuk mengeluh. Mereka menyelinap melalui pintu yang terbuka dan melarikan diri dari area dok. Kakitani datang dari belakang mereka, taser siap di tangan, tetapi pintu tertutup sebelum dia bisa menyerang lagi. Dengan jalur tembaknya yang terhalang, dia secara efektif terkurung.

Estella menyaksikan kejadian itu, lalu menatap AI berbentuk kubus di tangannya. Mereka berdua masih melayang dalam kondisi tanpa gravitasi. “Apakah kau ingin bicara sekarang? Apa yang Kakitani-sama inginkan? Dan bagaimana denganmu ? ”

“Sudah kubilang, tujuanku adalah melayani umat manusia. Pria itu mengaku memiliki tujuan serupa. Meskipun metodenya sedikit lebih kejam.”

“Melayani umat manusia? Apa maksudnya—”

“Kurasa tujuannya adalah menabrakkan Sunrise ke Bumi. Mereka akan mencoba menyalahkan AI pengendalinya,” katanya padanya. “Maksudku, kau, Estella.”

Penjelasan AI kubus itu membuat Estella terdiam. Pernyataan arogannya sungguh di luar nalar. Tetapi jika dia mempercayainya , maka Sunrise berada dalam bahaya besar.

“Apakah Anda mengatakan Sunrise akan digunakan untuk serangan teroris?”

“Singkatnya, ya. Dan biasanya, itu tidak akan bisa dihentikan. Orang bernama Kakitani itu mungkin akan menyerangmu dan mengambil alih stasiun. Tapi dia tidak berhasil.”

“Karena kamu ada di sana?”

“Saya agak ragu untuk menyombongkan diri bahwa semua ini berkat saya, mengingat apa yang telah terjadi… Dan semakin lama semakin terlihat bahwa pasangan saya benar.”

Estella mengerutkan kening. “Hm?” AI kubus itu terdengar agak kesal, tetapi dia memutuskan untuk menindaklanjutinya nanti. Ada masalah yang lebih mendesak. Dia adalah manajer hotel Sunrise dan AI pengendali untuk stasiun tersebut. “Aku tidak akan membiarkan Sunrise jatuh. Ini adalah stasiun fajar yang sangat diimpikan oleh pemilikku, Ash… Tidak seorang pun akan menggunakannya untuk terorisme.”

“Aku tidak ingin mencampuri urusan pribadimu, tapi aku merasakan hal yang sama. Langkah pertama musuh kita berakhir dengan kegagalan, jadi sekarang…”

Estella sangat ingin mencegah hal terburuk terjadi, dan AI kubus yang dibawanya tampaknya merasakan hal yang sama. Dia tidak sepenuhnya yakin telah menerimanya, dan dia masih merasa terancam oleh Kakitani, tetapi setidaknya AI kubus itu telah menurunkan permusuhannya terhadapnya. Dia memiliki dua pilihan ekstrem tentang siapa yang harus dipercaya: Kakitani atau AI kubus.

Saat ia bergumul dengan pikiran-pikiran yang bertentangan, AI kubus itu mulai menggerutu. Estella menatapnya, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, dan melihat bahwa rana kamera matanya menyipit karena berpikir.

“Ada yang aneh,” gumamnya.

“Apa? Sesuatu yang lebih aneh dari segalanya?”

“Saat ini saya telah meretas sistem Sunrise. Saya mencoba mengambil alih otoritas tertinggi di stasiun luar angkasa…”

“Aku tidak bisa membiarkan itu begitu saja, tapi bagaimana?”

“Saat ini ada AI manajemen yang mengakses sistem. Saya tidak bisa mencabut otorisasi tersebut. Itu adalah AI pengendali, Diva D-09/Estella. Itu adalah kamu .”

Mata Estella membulat. “…Maaf?”

AI kubus itu terus berusaha tetapi sia-sia. “Percuma saja. Sistem kendali stasiun itu berdiri sendiri, dan tidak mungkin aku bisa mengendalikan sistem independen tanpa terhubung langsung ke intinya. Yang menggangguku adalah siapa pun yang mencegahku menyusup ke sana.” AI kubus itu terdengar frustrasi. “Lagipula, bagaimana Kakitani mencoba masuk ke sistem itu sejak awal? Kode aksesnya terikat pada otak positronik AI pengendali. Dia seharusnya tidak bisa mereplikasinya. Itulah mengapa—”

“Oh! Tunggu!” seru Estella, memotong spekulasi AI lainnya. Dengan gravitasi yang masih mati, dia berjalan menyusuri koridor seperti sedang berenang, dan di depannya ada dua pria kulit putih. Tak satu pun dari mereka adalah karyawan Sunrise. “Tuan Louis, Tuan Hagen…”

“Itu sesuai dengan daftar tamu, tetapi kemungkinan besar itu nama palsu,” kata AI kubus tersebut.

Para pria itu mendekat, terhambat oleh kurangnya gravitasi. Keduanya menatap Estella, dan ekspresi mereka tampak garang. Mereka memandang AI seperti yang dilakukan Kakitani di area dok.

“Bagaimana ini bisa terjadi saat peresmian hotel?!” seru Estella.

“Aku mengerti perasaanmu, tapi kita tidak punya waktu untuk duduk-duduk mengeluh. Apakah kamu sudah dipasangi program pertahanan diri?” tanya AI berbentuk kubus itu.

“Tentu saja. Itu sudah terpasang sebelumnya, tapi…”

Estella hanya memiliki perlengkapan seadanya. Selama enam tahun aktif, untungnya dia tidak pernah berada dalam situasi di mana dia harus mengandalkan program pertahanan dirinya. Keberuntungannya berarti dia memiliki kemampuan yang lebih rendah untuk menangani keadaan darurat. Tetapi kedua pria yang mendekatinya juga memiliki taser, dan Estella tidak memiliki kepercayaan diri untuk menghadapi perkelahian tangan kosong dalam kondisi tanpa gravitasi.

“Keadaan terlihat agak…” Estella terhenti, berpegangan pada dinding untuk menghentikan langkahnya ke depan sambil mencari jalan keluar. Jika mereka kembali, mereka akan kembali ke area dermaga tempat mereka mengunci Kakitani. Tidak ada jalan samping untuk menghindari kedua pria ini. Wajah Estella mengeras saat ia mulai merasa seperti sedang dipojokkan.

Kemudian AI berbentuk kubus itu berkata, “Ayo kita hancurkan mereka dengan kekuatan kita.”

“Apa?” Dia sudah menyerah, tak mampu berbuat apa-apa, tetapi masih ada kekuatan dalam suaranya. Saat matanya membelalak, sesuatu melesat melewati aula dengan kecepatan tinggi.

“Sesuai dengan Hukum Nol…”

“Apa-apaan ini—gah!”

Sosok terbang itu adalah humanoid. Ia datang dari ujung lorong, menabrak orang-orang saat mereka mendekati Estella dan AI kubus. Penyusup itu memukul leher salah satu pria dengan pukulan karate, membuatnya pingsan

“Tunggu! Kau—ungh!”

“Aku akan melaksanakan Proyek ini.”

Pria lainnya melompat di udara dan dengan cepat mengarahkan tasernya ke penyerangnya, tetapi mereka bergerak bebas di ruang tanpa gravitasi, terpantul dari lantai ke langit-langit dan kembali lagi, sehingga ia kesulitan membidik. Hanya butuh beberapa detik bagi sebuah kaki panjang untuk merebut taser dari tangan pria itu dan sebuah telapak tangan untuk membuatnya pingsan

Penyelamat mereka mengenakan seragam hotel, dan rambut mereka diikat menjadi kepang.

“Vivy…?” Estella berkata lemah, dan gadis itu menoleh untuk melihatnya.

Vivy menyisir rambutnya yang acak-acakan dengan jari-jarinya dan berkata, “Maaf membuatmu menunggu, Estella.” Lalu dia tersenyum.

 

. : 6 : .

 

Sistem tubuhnya, yang lumpuh akibat benturan, mulai berfungsi kembali.

 

***

 

Sebuah cahaya menerangi kesadarannya. Pemindaian dilakukan untuk memeriksa status AI, Diva A-03/Vivy. 28 persen tubuh bagian atasnya rusak. Seluruh lengan kirinya patah. 41 persen tubuh bagian bawahnya rusak. Seluruh kaki kirinya patah. Kepalanya hampir tidak memenuhi parameter yang dapat diterima. Lebih dari setengah ton beban telah menimpa unit tersebut

Setelah memastikan kondisi kerangkanya, posisinya di bawah benda berat, dan ingatannya sesaat sebelum kecelakaan, Vivy dapat memahami apa yang telah terjadi padanya. Dia menemukan kerangka Leclerc yang rusak di ruang kargo dan kemudian bertemu dengan Estella palsu, yang kemudian dia lawan. Vivy kemudian mengaktifkan program pertahanan dirinya tetapi kalah dalam pertarungan berikutnya. Setelah itu, dia tertindas oleh kontainer kargo. Sistemnya mati, dan dia berpikir tidak mungkin untuk menyala kembali.

“Tidak ada gravitasi…”

Pasti ada yang terjadi pada mekanisme gravitasi buatan di dalam pesawat karena kontainer itu melayang ke atas. Dorongan ringan saja sudah cukup untuk melepaskannya dari kerangkanya, sehingga ia berhasil melepaskan diri. Ia telah memulai kembali, tetapi kerusakan pada kerangkanya cukup parah

Lengan kiri dan kaki kirinya sama-sama tidak dapat digunakan, dan hampir setiap bagian tubuhnya rusak. Sungguh ajaib kepalanya tidak hancur, tetapi sebagian kulit buatan di dahinya terkelupas. Dia tidak ingin dilihat oleh manusia dalam kondisi seperti ini.

Namun demikian, dia perlu segera bertindak untuk mengendalikan situasi. Dia harus menemukan Estella palsu dan mencegah Sunrise jatuh.

“Tapi aku tidak punya peluang untuk menang…dalam kondisi seperti ini.”

Dia tidak bisa menang bahkan ketika dia dalam kondisi 100 persen. Segalanya tidak akan berjalan baik jika dia harus menundukkan musuh dengan paksa sementara performanya berkurang 40 persen. Dia bingung harus berbuat apa, tetapi kemudian sebuah ide muncul di benaknya.

Di dalam ruang kargo tanpa gravitasi, sebuah kerangka melayang lewat.

“Leclerc…”

Itu adalah tubuh Leclerc dan otak positronik yang mati ketika lehernya patah. Vivy memeriksa kerangka itu dari atas ke bawah. Selain titik vital di lehernya, kondisinya sempurna

“…”

Vivy melompat dari sebuah kontainer menggunakan kaki kanannya yang babak belur, melesat ke arah tubuh Leclerc. Matanya terbuka, membeku dalam ekspresi terkejut. Vivy menutup kelopak mata Leclerc, lalu kelopak matanya sendiri seolah sedang berdoa

“Maafkan aku, Leclerc. Tolong pinjamkan lengan dan kakimu padaku.”

Dia tidak yakin apakah dirinya, sebuah model yang dibuat hampir dua puluh tahun yang lalu, dapat bertukar bagian dengan model yang baru berusia lima tahun, tetapi dia harus mengambil risiko. Dia melepaskan bagian bawah kaki kirinya di lutut dan melakukan hal yang sama pada rangka Leclerc. Dia membawa bagian yang terlepas itu ke persendiannya sendiri dan menyambungkannya.

“Agh…”

Sebuah denyut listrik yang menyakitkan menjalar melalui otak positroniknya, menyebabkan gangguan visual pada penglihatannya. Sesaat kemudian, gangguan itu hilang. Dia memeriksa kaki kirinya yang baru. Kaki itu terhubung tanpa masalah, jadi kemungkinan besar kaki-kaki lainnya juga akan terhubung dengan baik

Vivy mengganti bagian tubuhnya sesuai urutan kerusakan terparah: lengan kiri, kaki kanan, dan kemudian lengan kanannya. Anggota tubuh Leclerc pas sekali menggantikan miliknya. Dia memeriksa sensasi anggota tubuhnya dan melihat kerangka Leclerc, yang kini tanpa lengan atau kaki. Dengan mata tertutup, dia tampak hampir tenang. Sayangnya, Vivy tidak punya waktu untuk meratapi kematian Leclerc.

Semuanya akan berakhir jika dia tidak menghentikan Estella palsu itu dari mencapai tujuannya.

Leclerc telah mengembalikan kemampuan Vivy untuk berdiri dan bertarung, jadi Vivy hanya meninggalkannya dengan beberapa kata. “Aku akan menyelamatkan Sunrise,” sumpahnya.

Dengan itu, dia meninggalkan ruang kargo, berenang menyusuri lorong-lorong Sunrise sambil mencari Estella. Hotel luar angkasa yang megah itu kini menjadi sangkar tanpa gravitasi. Akhirnya, dia bertemu dengan Matsumoto dan Estella yang asli, dan dia melumpuhkan dua pria yang mendekati mereka.

“Jadi, kau berhasil bertemu dengan kami. Tepat sekali waktunya, Vivy! Kau sangat heroik karena muncul di saat kami membutuhkanmu,” kata Matsumoto dengan riang.

“Matsumoto…kenapa kau di sini?” tanya Vivy, menatap dengan mata setengah terpejam ke arah kubus AI yang dipeluk erat oleh Estella di dadanya yang besar. Apa yang sebenarnya dia lakukan di sini setelah menghilang begitu lama?

“Yah, kau tidak terlalu antusias untuk memformat ulang Estella, dan aku sebagai rekanmu memutuskan bahwa itu adalah masalah. Aku menyelinap ke dalam roket pasokan menuju stasiun ruang angkasa, berpikir aku akan melaksanakan Proyek itu sendiri. Begitulah rencananya,” jelasnya.

“Kamu bahkan tidak mau meminta maaf? Tapi lalu kenapa kamu bersama Estella? Bagaimana dengan penataan ulang formatnya?”

“Jangan khawatir,” Estella menyela. “Aku belum diubah formatnya. Tapi…Vivy, apa yang terjadi?”

Vivy tak bisa menyembunyikan kekecewaannya setelah Matsumoto tanpa malu-malu mengaku akan bekerja sendirian, tetapi Estella tampak tidak senang saat ia ikut campur dalam percakapan mereka. Dari sudut pandangnya, itu adalah pertanyaan yang jelas. AI berbentuk kubus kecil yang aneh ini bersekutu dengan karyawannya. Ia bahkan mungkin merasa dikhianati.

“Matsumoto, apa yang sudah kau katakan pada Estella?” tanya Vivy.

“Tidak ada yang berkaitan dengan Anda. Saya memang sedikit menjelaskan mengapa saya datang ke sini dan apa yang diinginkan oleh para pengejarnya, jika itu yang Anda maksud.”

“Ya. Terima kasih.” Setidaknya, penjelasan itu akan lebih jujur ​​jika datang dari Vivy daripada Matsumoto. Meskipun mereka sudah melewati tahap membahas kejujuran atau ketidakjujuran.

“Estella.”

“Ada apa, Vivy?”

Vivy meletakkan tangannya di dinding dan langsung mendekati Estella. Dia menyisir poninya sendiri, memperlihatkan kerusakan di dahinya akibat Estella palsu. Namun, niatnya yang lain jelas terlihat

“…”

Estella menatap mata Vivy dan, setelah ragu sejenak, memperlihatkan dahinya sendiri sambil mencondongkan tubuh ke depan. Dahi mereka bersentuhan, dan keduanya memulai tautan data untuk bertukar informasi. Jelas, Vivy menahan apa pun yang tidak bisa dia bagikan, tetapi dia memberi tahu Estella tentang penipu itu, alasan Vivy menyusup ke Sunrise, dan kematian Leclerc

“Mustahil…” Estella bergumam, ekspresi tak percaya terpancar di wajahnya setelah dahi mereka terpisah. Reaksinya masuk akal, terutama karena dia baru mengetahui kebenaran tentang kematian Ash Corvick dan keinginan terakhirnya beberapa jam yang lalu. Itu hanyalah awal dari berbagai pengungkapan mengejutkan yang akan dia temukan.

“Begitu… Sosok itu—Leclerc—memandu musuh, bukan? Dan mereka membunuhnya untuk membungkamnya,” kata Matsumoto dengan tenang membenarkan apa yang telah terjadi meskipun Estella terkejut. “Bagaimana dengan wanita yang mirip Estella ini?”

Kematian Leclerc sudah menjadi masa lalu baginya, dan dia tidak tertarik pada keadaan di sekitarnya. Kemampuannya untuk langsung ke inti masalah tanpa emosi memang dibutuhkan, tetapi itu tidak berarti hal tersebut diterima dengan baik.

“Aku tidak suka kalau kamu melakukan itu,” kata Vivy kepadanya.

“Dan saya siap untuk tidak setuju dengan Anda. Cukup siap sehingga saya sendiri akan datang ke luar angkasa,” balasnya.

Sejak mereka berselisih pendapat pada misi pertama mereka lima belas tahun yang lalu, pendapat kedua AI tersebut jarang sekali sejalan. Namun, seberapa pun mereka berdebat, situasi tetap berjalan tanpa mereka.

“Aku sudah menerima apa yang terjadi pada Leclerc,” kata Estella, tampak sedih saat menerima kematian AI yang ia sayangi seperti adik perempuannya. Ia menenangkan diri dan mencoba menyembunyikan kelelahannya. “Aku juga terkejut mengetahui bahwa kau adalah AI dari tempat lain yang datang ke sini hari ini, Vivy. Tapi aku paling terkejut dengan AI yang melukaimu dan Leclerc.”

“Yang palsu itu persis seperti kamu,” kata Vivy.

“Dia kemungkinan besar ada untuk menjebak Estella atas kecelakaan Sunrise,” tambah Matsumoto. “Saya mengerti bagaimana dia bisa menipu manusia, karena dia terlihat persis seperti Anda, tetapi…”

“Tapi?”

“Mendapatkan akses ke sistem kendali adalah cerita yang sama sekali berbeda. Sekalipun tampak serupa dari luar, Anda tidak dapat meniru kode akses yang dihasilkan dari gelombang otak positronik unik Estella. Seharusnya itu tidak mungkin. Namun musuh kita justru melakukan hal itu.”

Vivy memiringkan kepalanya ke samping sambil berpikir, dan Matsumoto terdiam. Dia tidak mampu mengambil kesimpulan, padahal dia memiliki kemampuan perhitungan yang jauh lebih besar daripada Vivy. Tidak mungkin Vivy bisa menyelesaikannya, dengan asumsi itu adalah masalah yang membutuhkan logika. Di sisi lain, jika solusinya membutuhkan emosi, masuk akal jika Matsumoto tidak bisa menyelesaikannya.

“Vivy, Cubeman—aku tahu jawabannya,” kata Estella.

“Saya menarik kembali ucapan saya tadi tentang tidak memperkenalkan diri, saya akan melakukannya sekarang. Nama saya Matsumoto. Lalu, apa jawaban Anda?”

Matsumoto mengoreksi Estella dengan nama aslinya karena Estella masih memanggilnya dengan nama berdasarkan penampilannya. Estella mengangguk, lalu alisnya yang elegan berkerut seolah sedang menahan rasa sakit. “AI yang melukai Vivy dan Leclerc… Namanya Elizabeth. Penamaan resminya adalah Diva D-09β/Elizabeth.”

“D-09β?” Vivy dan Matsumoto berkata serempak. Mereka belum pernah mendengar sebutan seperti itu, yang dengan sendirinya sudah aneh.

Estella mengamati reaksi mereka, tetapi kemudian kamera matanya menatap ke kejauhan. “Elizabeth dan aku adalah satu-satunya saudara kembar tipe Penyanyi… Kalian tahu, kami diciptakan sebagai eksperimen. Kami juga memiliki otak positronik yang sama. Pengembangan dihentikan di tengah jalan, dan Proyek Saudara Kembar dibatalkan… Dan kemudian Elizabeth dibuang.”

“…”

“Tapi jika ada AI yang terlihat sama sepertiku dan menggunakan kode akses yang dihasilkan oleh otak positronikku yang seharusnya tidak dapat direplikasi, maka keberadaannya adalah satu-satunya kemungkinan.” Estella menggelengkan kepalanya dan tersenyum lemah. “Sepertinya hari ini adalah hari di mana masa laluku mengejarku.”

 

. : 7 : .

 

“SEMUA ORANG, HARAP TETAP TENANG saat bergerak. Jangan panik. Ikuti perintah staf. Ingat pelatihan Anda saat bergerak di lingkungan tanpa gravitasi. Saya ulangi, jangan panik dan tetap tenang.” Manajer AI menangani situasi di hadapannya dengan tenang, menenangkan para tamu dan mencegah mereka panik.

Staf AI benar-benar unggul dalam menanggapi situasi darurat. Mereka dapat bertindak sesuai dengan manual yang telah disiapkan, mereka tidak perlu mengekspresikan emosi yang berlebihan, dan mereka bereaksi lebih cepat daripada manusia. AI juga dapat berjalan secara paralel.

program-program tersebut menangani beberapa tugas sekaligus. Kesenjangan antara AI dan kemampuan manusia adalah sesuatu yang seharusnya tidak dijembatani secara sia-sia.

Tepat saat itu, seorang anggota staf manusia berlari menghampiri salah satu AI manajer. “Manajer! Kami telah memandu para tamu dari dek observasi ke pesawat ulang-alik penyelamat. Staf AI sedang menangani siapa pun yang masih tersisa,” lapornya.

“Terima kasih. Jika sudah selesai, Anda harus dievakuasi bersama para tamu. Saya harap ini tidak menjadi masalah yang terlalu besar,” jawab manajer AI dengan nada khawatir, alisnya mengerut rendah.

Anggota staf manusia itu menunduk kecewa dan berkata, “Sungguh disayangkan… Padahal ini acara pembukaan besar-besaran. Semuanya berjalan begitu lancar…”

“…”

“Nyanyianmu sangat indah, Estella. Itu membuatku berpikir bahwa semuanya akan berjalan lancar mulai sekarang,” tambahnya, tampak benar-benar sedih. Berdasarkan daftar staf, dia berada di bagian tata graha.

Estella dengan lembut melingkarkan lengannya di tubuh kaku anggota staf itu dan memeluknya dengan lembut. Dia bisa merasakan wanita itu menjauh dari sentuhannya karena terkejut, tetapi dia berkata, “Tidak apa-apa. Sebentar lagi kita akan tahu bahwa itu bukan apa-apa. Pastikan saja kamu melakukan pekerjaanmu dengan benar agar kita semua bisa membicarakannya nanti.”

“Y-ya. Maaf. Aku sangat menyesal, Estella. Ini pasti lebih berat bagimu.”

Pelukan erat itu membantu wanita tersebut menenangkan diri. Estella tersenyum padanya, dan dia mengangguk tegas sebelum bergegas mengejar dan memandu rombongan orang yang meninggalkan dek observasi.

“…”

Estella memperhatikan para tamu yang dievakuasi pergi, lalu melihat sekeliling. Layar-layar itu masih transparan, membuat ruangan itu dikelilingi oleh hamparan ruang angkasa yang tak berujung. Saat ia memandang bintang-bintang yang berkel twinkling di kejauhan, sudut-sudut bibirnya melengkung ke atas. Senyum jahat itu sama sekali tidak menyerupai senyum ramah yang baru saja ia tunjukkan kepada pekerja itu.

“Hah, lihat aku sekarang… Aku bisa melakukan apa pun yang bisa kau lakukan.”

Kata-kata yang keluar dari bibirnya tidak mengandung kebaikan, melainkan ejekan. Estella—atau lebih tepatnya, Estella palsu —melihat sekeliling ruangan dengan kilatan tajam di matanya saat transmisi konstan dikirimkan ke kesadarannya oleh anggota staf AI lainnya.

Tugas staf AI di stasiun tanpa gravitasi ini adalah memeriksa setiap fasilitas dan menemukan para tamu yang keberadaannya belum terkonfirmasi. Terdapat perbedaan dalam cara manusia dan AI menangani keadaan yang tak terduga, tetapi “Estella” mampu melihat apa yang terjadi di seluruh stasiun dan memandu staf AI. Tidak seorang pun mencurigai bahwa “Estella” inilah yang telah merusak stasiun luar angkasa tersebut.

“Beth…apakah kau bisa mendengarku?”

Saat ia hendak memikirkan tahap selanjutnya dari rencana tersebut, ia menerima transmisi melalui jaringan yang berbeda dari yang digunakan oleh staf AI. Alisnya terangkat mendengar suara yang familiar, dan pipinya sedikit memerah. “Tuan, bagaimana kabar Anda? Apakah semuanya berjalan sesuai rencana?” tanya Elizabeth, mengirimkan transmisi kepada pemiliknya, pria yang menyebut dirinya Kakitani.

Tugasnya adalah untuk melenyapkan Estella, AI pengendali sebenarnya untuk Sunrise, orang yang posisinya telah dicuri oleh Elizabeth. Estella adalah saudara kembar Elizabeth yang dibenci, dan Elizabeth telah dengan cemas menunggu kabar tentang pelenyapannya. Namun, bukan itu jawaban yang dia dapatkan dari Kakitani.

“Maaf, saya salah. Targetnya saat ini sedang bergerak melalui stasiun.”

“Benarkah?”

“Ya. Dan dia mendapat bantuan. Bantuan AI, tepatnya. Ada AI berbentuk kubus yang sangat mahir dalam pemrograman. AI itu mengunci pintu ke area dok.”

“Oh! Aku akan membukanya sekarang!” Elizabeth mengendalikan semua sistem Sunrise, dan dia segera mengakses inti sistem untuk meminta agar pintu area dok dibuka. Tapi pintu itu dijaga ketat. “Apa ini?!” Marah karena perlindungan yang luar biasa kuat, dia membukanya secara paksa dengan wewenangnya. Meskipun berhasil, dia juga menyadari bahwa dari perspektif pemrograman murni, dia tidak akan memiliki kesempatan untuk melakukannya.

“Terima kasih. Sekarang saya bisa keluar,” kata Kakitani.

“Tuan! AI itu—”

“Disebutkan bahwa sudah lima belas tahun sejak saat itu… Hal itulah yang menjadi kendala pertama.”

Elizabeth mencoba mengatakan bahwa mereka perlu berhati-hati mengingat kuatnya perlindungan yang telah diterapkan oleh AI, tetapi Kakitani memotong pembicaraannya dengan sesuatu yang membuat proses berpikir Elizabeth terhenti.

“Hambatan pertama” adalah penyebab luka yang tak terlupakan bagi Toak, organisasi tempat Kakitani dan Elizabeth bernaung. Lima belas tahun yang lalu, sebelum organisasi tersebut bahkan menggunakan nama Toak, sekelompok individu yang memiliki pandangan serupa bersatu untuk mencerahkan dunia.

Ini termasuk Kakitani yang lebih muda.

Mereka telah gagal. Kakitani nyaris tidak berhasil melarikan diri, dan beberapa rekannya telah ditangkap. Kegagalan mereka disebabkan oleh entitas misterius yang secara tak terduga mengganggu pekerjaan mereka. Toak terus menceritakan kisah itu kepada orang lain di organisasi tersebut, dan mereka mulai menyebutnya sebagai “rintangan pertama.”

Setelah hari itu, Toak bersatu dengan Kakitani sebagai intinya dan dengan cermat melanjutkan pekerjaan pencerahan mereka. Tidak ada kegagalan besar sejak saat itu, dan kenangan akan rintangan pertama perlahan memudar dari benak mereka.

“Aduh, kita sudah sampai sejauh ini, dan sekarang masalah masa lalu kembali menghantui kita?!”

“Ini adalah rencana besar yang telah kami kerjakan selama lima belas tahun, dan benda itu berhasil mengungkapkannya? Saya sulit percaya bahwa rekan-rekan kita membocorkan informasi tersebut, tetapi mengingat betapa terampilnya benda itu, tidak mengherankan jika ia berhasil mendapatkan informasi dari suatu tempat,” kata Kakitani.

Di zaman sekarang ini, mustahil untuk sepenuhnya menyembunyikan informasi apa pun. Anda tentu saja dapat memasang beberapa lapisan perlindungan pada data Anda, menjaganya seaman mungkin, tetapi peretas yang handal pada akhirnya dapat membobolnya. Toak sangat berhati-hati dalam menangani informasi mereka. Mereka bahkan membeli Elizabeth dengan tujuan menjadikan salah satu perannya sebagai pelindung data.

Ketika ia mendengar bahwa perlindungannya tidak cukup, rasa bersalah membuncah di dadanya. “Tuan, saya—”

“Tunda penyesalan itu untuk nanti. Sekarang, percepat dan jalankan rencananya. Lakukan peran yang telah diberikan kepadamu. Sebentar lagi kamu perlu bertindak sebagai manajer—adikmu.”

“…Baik, Tuan.”

“Aku akan mengejar target yang lolos dariku. Aku akan menghubungimu lagi.” Dengan ucapan perpisahan singkat itu, Kakitani memutus transmisi. Itu singkat, tapi memang begitulah tipe pria tuan Elizabeth

Setelah menerima perintahnya, Elizabeth memejamkan mata dan membiarkan dirinya berdiri dalam keheningan sejenak. Dia memiliki kebiasaan buruk terlalu emosional. Bahkan, salah satu alasan dia disingkirkan meskipun memiliki spesifikasi yang sama dengan saudara kembarnya, Estella, adalah karena fungsi emosionalnya tidak lengkap. Setidaknya, itulah yang Elizabeth katakan pada dirinya sendiri, bersikeras bahwa dia perlu memperbaikinya.

“Mulai sekarang… Mulai sekarang…” ucapnya dengan sungguh-sungguh, memusatkan pikirannya sepenuhnya kembali pada peran yang harus ia mainkan.

Memenuhi perannya adalah misi terbesar yang pernah diberikan kepada Elizabeth. Seharusnya dia dihancurkan sebelum dia bahkan dapat memenuhi tujuan aslinya, tetapi tuannya telah memberinya tujuan baru sebagai gantinya. Inilah satu-satunya yang bisa dia lakukan untuk membalas budi. Dan jika memenuhi peran itu berarti membalas dendam pada orang yang dia benci

Jika dia juga termasuk yang terbanyak di dunia, maka sama sekali tidak ada alasan baginya untuk menolak.

“Stasiun Sunrise, stasiun fajar kesayanganmu, akan langsung terjun ke dalam tanah, Estella,” desis Elizabeth dengan suara penuh kebencian yang tak berkesudahan dan tak kenal ampun.

Elizabeth mengalihkan pandangannya kembali ke situasi yang sedang dihadapinya dan mengubah ekspresinya menjadi ekspresi kebaikan dan tanggung jawab, membuatnya tampak persis seperti saudara kembarnya. Dia berenang perlahan dan anggun melewati stasiun tanpa gravitasi itu.

 

. : 8 : .

 

“SAUDARA KEMBARMU memiliki otak positronik yang sama, dan dia telah disingkirkan…?”

Setelah mendengarkan penjelasan Estella, Vivy dan Matsumoto saling pandang. Jelas Vivy belum mengetahui informasi itu sebelumnya, tetapi dia terkejut bahwa Matsumoto juga tidak mengetahuinya.

“Benarkah tidak ada informasi sama sekali tentang saudara kembar Estella?” tanya Vivy kepadanya melalui transmisi.

“Setidaknya, informasi itu tidak termasuk dalam data apa pun terkait penyelidikan Insiden Tabrakan Matahari. Kita bisa menduga bahwa OGC, perusahaan yang mengembangkan si kembar, merahasiakan proyek tersebut karena dibatalkan dan Elizabeth dibuang. Namun, aneh bahwa sama sekali tidak ada data mengenai hal ini.” Matsumoto tampak benar-benar terkejut dengan keberadaan saudara kembar Estella, meskipun ia berasal dari sebuah

masa depan di mana mereka telah meneliti semua ini secara ekstensif. Itu tidak ada hubungannya dengan kemampuan investigasinya. “Sepertinya OGC, pelopor pengembangan AI… memiliki rahasia yang bahkan aku pun tidak tahu,” tambahnya, dan Vivy mengangguk setuju.

OGC juga merupakan perusahaan yang mengembangkan Vivy, jadi dia tidak sepenuhnya terlepas dari mereka. Vivy tidak mengetahui setiap detail tentang perusahaan itu, sama seperti manusia tidak mengetahui setiap detail tentang orang tuanya, tetapi dia menyadari bahwa dia bahkan tidak pernah mempertimbangkan fakta bahwa dia hanya mengetahui informasi yang paling dangkal.

“Kalian berdua cukup terkejut, ya? Jika sudah selesai, bisakah kita beralih ke masalah utama?” kata Estella setelah menunggu kedua AI memproses data.

Vivy mendongak, dan Estella melemparkan kubus Matsumoto yang dipeluknya erat-erat ke dadanya. Vivy secara refleks menangkapnya, lalu bertanya kepada Matsumoto, “Bisakah kau bergerak sendiri?”

“Saya bisa, tetapi saya dirancang untuk bergerak lebih baik dengan banyak kubus. Saya lebih lambat daripada siput hanya dengan inti tubuh saya seperti sekarang,” jawabnya.

“Kau bisa saja langsung bilang ‘ya, tapi pelan-pelan’ dan selesai.” Vivy sudah muak dengan cara bicara Matsumoto yang bertele-tele, jadi dia mendorongnya ke dalam saku dada seragamnya.

Saat Estella memperhatikan mereka berdua, dia berkata, “Persahabatan lama yang kembali hidup.” Ada sedikit nada sarkasme dalam suaranya. “Ngomong-ngomong, kembali ke masalah utama. Saya ingin memastikan sesuatu. Vivy dan Matsumoto, kalian datang ke Sunrise untuk mencegahnya jatuh. Benarkah begitu?”

“Ya, itulah rencana kami,” kata Matsumoto.

“Beberapa rintangan menantang telah muncul di hadapan kami, tetapi kami ingin mencegah kecelakaan,” kata Vivy.

“Baiklah. Jika memang begitu, maka kita semua bisa bekerja sama. Mari kita konfirmasi situasi saat ini dan buat jadwal untuk target kita,” kata Estella, mengangguk dan bertepuk tangan sambil dengan cepat mengambil inisiatif. Sebagai AI pengendali, dia sangat mengenal Sunrise. Dan sebagai manajer, dia adalah pemimpin yang mahir dalam banyak peran staf. Wajar jika dia mengambil alih. Karena alasan yang sama, Vivy dan Matsumoto mendengarkan dengan patuh, karena mereka jauh dari berbagai peran yang diemban Estella.

“Tujuan utama kami adalah mencegah kecelakaan Sunrise. Untuk melakukan itu, kami harus mendapatkan kembali akses ke ruang kendali. Tapi…”

“Jalan menuju ruang kendali telah ditutup oleh Diva D-09β/Elizabeth, yang saat ini memegang otoritas,” Vivy menyelesaikan kalimatnya.

“Ini akan sulit, tapi satu-satunya pilihan kita adalah meretas setiap pintu yang kita temui. Kau akan membutuhkanku untuk itu,” timpal Matsumoto. “Seharusnya cukup mudah untuk membatalkannya jika aku bisa terhubung langsung ke terminal…”

Estella mengangguk. “Itu melegakan. Sepertinya kami akan sepenuhnya bergantung padamu. Terima kasih.”

“Serahkan saja padaku! Aku suka diandalkan,” kata Matsumoto, terdengar agak senang.

Hal itu mengejutkan Vivy. Kemudian dia memperhatikan kedipan mata dari Estella yang hanya bisa dilihatnya. Rupanya, Vivy kalah darinya dalam hal menangani Matsumoto. Itu berarti dia harus membuat dirinya lebih berguna di bidang lain.

“Kita mungkin akan bertemu orang seperti Kakitani-sama di perjalanan…” gumam Estella.

“Aman untuk berasumsi bahwa kita akan bertemu mereka,” kata Matsumoto. “Kita juga harus berasumsi bahwa mereka semua dilengkapi dengan alat kejut listrik. Setidaknya ada lima orang yang bercampur dengan para tamu… Dan hanya masalah waktu sampai orang pertama yang kita kurung akan melarikan diri, jadi kita harus berasumsi bahwa kita akan bertemu tiga dari mereka suatu saat nanti.”

“Lalu ada masalah menghadapi Elizabeth,” Vivy menjelaskan. “Aku tidak punya peluang melawannya ketika kami bertarung di ruang kargo. Dia berada di luar kemampuanku dalam hal pemrograman tempur.”

“Hmph. Coba lihat catatan pertarungannya.” Matsumoto membuka catatan pertarungannya. Dia memeriksanya sambil ragu-ragu. “Begitu…hmm. Dia lawan yang sulit. Bukan hanya karena dia memiliki kemampuan bertarung yang luar biasa. Dia juga jauh lebih berpengalaman. Tampaknya setelah saudara kembarmu, Estella, seharusnya disingkirkan, dia malah digunakan dalam situasi yang penuh dengan pertempuran.”

Matsumoto tidak memperdulikannya dan dengan santai mengatakan sesuatu yang sebaiknya tidak diucapkan, dan Vivy mengerutkan kening. Estella menggelengkan kepalanya dan tidak menegur Matsumoto atas ketidakpekaannya, yang memberi tahu Vivy bahwa dia baik-baik saja.

Matsumoto mengabaikan emosi yang terpancar di antara kedua AI humanoid itu dan melanjutkan. “Namun, seharusnya tidak apa-apa untuk berurusan dengan Elizabeth nanti. Kita tahu bahwa kecil kemungkinan kita akan bertemu dengannya dalam perjalanan ke ruang kendali.”

“Bagaimana kau bisa yakin akan hal itu?” tanya Vivy.

“Karena dia harus berpura-pura menjadi Estella dan memandu para tamu serta staf Sunrise selama evakuasi mereka. Dia tidak bisa kembali menjadi Elizabeth sampai itu selesai.”

Penjelasannya masuk akal. Dalam Insiden Sun-Crash yang asli, staf dan tamu yang selamat memberikan pernyataan yang mengklaim bahwa Estella sendirilah yang memerintahkan mereka untuk menaiki pesawat ulang-alik penyelamat. Dalam sejarah aslinya, Arnold termasuk di antara korban, nasibnya sama seperti Sunrise. Estella palsu jelas tidak menginginkan lebih banyak korban daripada itu. Sama seperti dalam sejarah aslinya, Elizabeth akan bertindak sebagai Estella untuk memastikan keselamatan semua orang. Itu berarti mereka memiliki kesempatan saat dia sedang sibuk.

Saat Vivy memahami situasi tersebut, Matsumoto berkata kepada kedua humanoid itu, “Sepertinya kita sudah memutuskan apa yang harus kita lakukan.”

Dengan anggukan singkat, Vivy berbalik ke arah ruang kendali dan berkata, “Kita akan bergegas ke ruang kendali, dan Estella akan mendapatkan kembali akses sistemnya. Kemudian kita bisa menghentikan Sunrise agar tidak jatuh ke Bumi.”

“Aku tidak akan membiarkan stasiun ini jatuh dari angkasa!” seru Estella, ekspresinya tegas. Vivy menatapnya, dan Estella mengangguk. “Ayo, Vivy. Sudah menjadi tugas staf hotel untuk menangani masalah apa pun yang muncul pada pembukaan besar Sunrise. Mari kita selesaikan.”

Vivy setuju sepenuhnya. Estella menendang dinding dan terbang dengan berani melewati aula tanpa gravitasi; Vivy mengikutinya. Mereka bermaksud menghentikan jatuhnya Sunrise untuk mencegah Insiden Tabrakan Matahari.

Inilah kisah Vivy, Estella, dan rencana lintas waktu dari kedua saudari penyanyi tersebut.