Untuk Cinta yang Lahir di Tempat Terendah - Chapter 60

Bab 60
Pada pesta minum teh yang dihadiri para wanita bangsawan muda dari wilayah Edelburg, Hannah dari Keluarga Hertz adalah orang pertama yang angkat bicara:
 
“Kudengar Duke Lartman akan mengadakan pesta saat kembali. Pasti untuk berbincang dengan ayah kita, tapi apakah kita semua akan hadir?”
 
“Tentu saja.”
 
Para wanita lainnya mengamini kata-katanya.
 
“Sudah terlalu lama sejak pesta semeriah ini. Kita benar-benar harus pergi.”
 
“Ini akan membantu menghilangkan kebosanan kita, sungguh waktu yang tepat.”
 
Meskipun makmur, wilayah Edelburg tidak memiliki teater atau opera seperti ibu kota, sehingga pergaulan antar bangsawan menjadi hiburan terbesar bagi mereka. Bagi mereka, setiap pesta yang diadakan merupakan kabar gembira, terlepas dari siapa tuan rumahnya.
 
Kata-kata Maria dari Keluarga Kölpen selanjutnya yang menarik perhatian semua orang:
 
“Tapi sudahkah kau dengar? Kali ini, Duke Lartman membawa seorang wanita bersamanya dari ibu kota!”
 
“Ah, saya juga sudah mendengarnya!”
 
“Apa maksudmu?”
 
Melihat mata beberapa wanita melebar, Maria dengan gembira dan penuh semangat menjelaskan:
 
“Nah, sang Adipati telah kembali ditem ditemani oleh seorang wanita bangsawan dari ibu kota.”
 
“Ah ah, saya mengerti.”
 
Para wanita lainnya mengangguk bijaksana, wajah mereka tidak menunjukkan keterkejutan sama sekali.
 
“Karena Sang Adipati adalah sosok yang sempurna, saya membayangkan dia hanya akan membawa seseorang yang sama sempurnanya.”
 
“Memang benar. Dia harus diperlakukan dengan penuh hormat sebagai calon Duchess-nya.”
 
“Dia pasti akan hadir di acara ini juga, kan? Kita harus mengajaknya berbincang.”
 
Tak seorang pun menyimpan rasa iri atau permusuhan. Sadar sepenuhnya bahwa keluarga mereka sendiri tidak ada apa-apanya dibandingkan keluarga Lartman yang terhormat, terlibat dalam persaingan kecil-kecilan tampak sia-sia – terutama melawan sesama bangsawan yang telah diantar sendiri oleh sang Adipati dari ibu kota. Lebih baik berteman dengannya sebagai calon Adipati Wanita.
 
Di tengah sambutan hangat mereka, Hannah angkat bicara dengan sedikit ragu:
 
“Tapi apakah itu bijaksana? Bukannya kami keberatan, tapi Malea mungkin keberatan…”
 
“Ah… Anda menyampaikan poin yang masuk akal. Dia mungkin saja akan menimbulkan masalah.”
 
“Tentunya dia tidak akan sampai melakukan penyerangan terhadap pendatang baru ini, kan?”
 
“Temperamennya tidak memungkinkan pilihan lain…”
 
** * *
 
Menyaksikan aula perjamuan Lartman yang penuh sesak, mata Liv membelalak takjub. Pakaian para tamu sangat serasi dengan kemewahan pesta-pesta di ibu kota. Meskipun jika diperhatikan lebih dekat mungkin akan terlihat bahwa mode mereka ketinggalan satu musim dari tren ibu kota, bagi Liv, para bangsawan setempat tetap memancarkan aura keanggunan yang halus.
 
‘Sepertinya tidak jauh berbeda dengan ibu kota.’
 
“Liv, apakah kita masuk?”
 
“Ya.”
 
Saat Emmett mengantar Liv masuk, semua mata tertuju pada mereka.
 
“Duke Lartman, selamat datang kembali.”
 
“Sebenarnya ada hal yang ingin saya sampaikan.”
 
Dengan kembalinya Emmett yang telah lama ditunggu-tunggu, para bangsawan yang telah menantikan kesempatan untuk berinteraksi dengannya segera mendekat.
 
“Liv, aku akan segera bergabung denganmu.”
 
Diskusi Emmett dengan para pria itu telah diatur sebelumnya. Meskipun dia harus melepaskan tangan Liv, kemungkinan besar Liv tidak akan sepenuhnya sendirian seperti di ibu kota.
 
“Mungkinkah Anda… berasal dari ibu kota, kebetulan…?”
 
Para wanita bangsawan yang penasaran itu sudah mulai mengerumuni Liv.
 
Emmett telah menyebutkan bahwa desas-desus tentang ibu kota tidak akan menyebar di sini, dan para wanita itu memang tampak bebas dari prasangka tentang Liv. Karena selalu peka terhadap niat jahat, dia tidak mendeteksi permusuhan dari wajah-wajah mereka yang ingin tahu.
 
“Ya, halo.”
 
“Halo, saya Maria Kölpen!”
 
“Dan saya adalah Hannah Hertz.”
 
Liv menghafal setiap nama – sebuah kegiatan yang selalu ia nikmati.
 
“Saya Liv Hamelsvoort.”
 
“Oh, Hamelsvoort?”
 
Kata-kata itu membuat mata para wanita itu membelalak – mereka pasti akan mengenali salah satu dari Lima Keluarga Bangsawan.
 
“Kami sama sekali tidak tahu bahwa Anda berasal dari keluarga Hamelsvoort!”
 
“Saya juga seorang penganut agama yang taat, itulah sebabnya saya menghormati keluarga Hamelsvoort.”
 
Mereka tampaknya langsung menyukai Liv hanya karena garis keturunannya yang terhormat. Rupanya mereka tidak menyadari adanya rumor tentang ‘Santa Palsu’ atau ‘anak angkat’.
 
Saat itulah wanita yang memperkenalkan dirinya sebagai Maria Kölpen angkat bicara dengan penuh percaya diri:
 
“Wah, saya sudah pernah mengunjungi ibu kota sebelumnya!”
 
“Benarkah begitu?”
 
“Ya, saya melihat Walter Hamelsvoort di sana!”
 
“Ah, Walter…”
 
Liv teringat wajah kakak laki-lakinya yang sudah lama tidak ia temui.
 
Meskipun hanya dua putri angkat mereka, Liv dan Hildegard, yang saat ini tinggal di kediaman Hamelsvoort, Count dan Countess awalnya memiliki seorang putra – Walter Hamelsvoort, yang sekarang belajar di luar negeri sebagai kakak laki-laki Liv.
 
Tak heran, Walter memang tidak pernah terlalu menyukainya, sehingga hubungan mereka menjadi tegang. Tanpa menyadari hal-hal yang tersirat tersebut, Maria dengan riang melanjutkan:
 
“Tuan Hamelsvoort tampak sangat gagah! Meskipun Anda mungkin tidak mirip dengannya, Nyonya, kalian berdua memiliki kecantikan yang sama!”
 
“Haha, abaikan saja dia. Maria sudah membicarakan kunjungannya ke ibu kota selama lima tahun sekarang.”
 
Selaan main-main dari seorang wanita memicu tawa dari yang lain, memungkinkan Liv untuk ikut tertawa dengan senyum geli. Dibandingkan dengan serangan para wanita di ibu kota terhadapnya, suasana di sini terasa jauh lebih riang dan lembut, membuat Liv lebih nyaman.
 
Namun, pada suatu titik, wajah para wanita yang tertawa itu membeku serempak, mata mereka melebar seolah-olah menghadapi ular mitos di belakang Liv.
 
Mengikuti tatapan mereka, Liv menoleh dan mendapati seorang wanita dengan rambut hitam terurai dan riasan tebal berdiri di sana. Kecantikan yang tak terbantahkan pada pandangan pertama, namun perhiasannya yang mewah memberinya aura yang hampir mengintimidasi. Dengan langkah tegap dan sepatu hak tinggi yang berderak, dia mengamati Liv dari kepala hingga kaki.
 
“Anda pasti pendatang baru di keluarga Lartman?”
 
“Ya, itu benar.”
 
“…Sungguh mengecewakan.”
 
Saat Liv berkedip kebingungan melihat kekasaran yang begitu terang-terangan, para wanita lainnya segera bergerak untuk melindunginya.
 
“Tunggu sebentar! Dia tiba bersama Duke Lartman sendiri!”
 
“Benar sekali, Lady Malea! Seandainya Anda mau mempertimbangkan…”
 
“Minggir dari jalanku.”
 
Wanita bernama Malea itu menerobos barisan wanita yang menghalangi, kekuatannya yang luar biasa membuat mereka berhamburan – meskipun ekspresi terkejut mereka menunjukkan bahwa perilaku seperti itu bukanlah hal yang mengejutkan darinya.
 
“Hmm…”
 
Wajah Malea tampak sangat dekat dengan wajah Liv saat mereka saling mengamati dalam diam sebelum akhirnya Malea berbicara:
 
“Dan kamu dari rumah mana?”
 
“Saya Liv Hamelsvoort.”
 
“…Hamelsvoort?”
 
Nama itu sepertinya membuat Malea ragu, membuatnya mundur selangkah. Para wanita lainnya dengan cepat menimpali:
 
“Ya, dia berasal dari keluarga Hamelsvoort itu!”
 
“Jadi, Anda pun pasti bisa menghargai hal ini, Lady Malea…”
 
“Hmph.”
 
Alih-alih mengalah, Malea dengan angkuh melipat tangannya sambil memandang rendah Liv dari ketinggiannya.
 
“Saya Malea dari Keluarga Marquis Tschermak.”
 
“Suatu kehormatan bagi kami, Lady Tschermak.”
 
Sapaan ramah Liv tampaknya semakin membangkitkan semangat Malea, yang menyeringai penuh kemenangan kepada para wanita lainnya – seolah-olah dia telah keluar sebagai pemenang atas Liv dalam suatu kontes tak terucapkan.
 
“Dengar, terlepas dari soal garis keturunan, kedudukan kita tetap berbeda. Mengapa putri seorang bangsawan harus mendapatkan penghormatan dariku?”
 
“Tapi tetap saja, itu…”
 
“Aku sama sekali tidak bisa menerima itu.”
 
Berbalik menghadap Liv, Malea melanjutkan interogasinya:
 
“Apa sebenarnya hubungan Anda dengan Adipati? Kudengar Anda telah menetap di kastilnya.”
 
“Dengan Emmett?”
 
“…Ya!”
 
“Kami akan menikah. Saya datang ke Kadipaten sekarang untuk bertemu dengan para bawahannya sebagai persiapan.”
 
Mendengar kata-kata itu, para wanita lainnya saling bertukar pandangan pasrah, seolah berkata ‘ya, begitulah.’
 
“Begini, dia akan menjadi Duchess.”
 
Namun, Malea mengerutkan kening dalam-dalam sambil mendesak Liv lebih lanjut:
 
“Lalu, coba jelaskan, mengapa Duke mau menikahi Anda?”
 
“Yah, situasinya agak rumit…”
 
Karena tak sanggup lagi menyaksikan kejadian itu, Maria menyela – tampak takut namun tidak sepenuhnya menghormati Malea, memandangnya dengan campuran kekhawatiran dan penghinaan yang justru semakin membangkitkan rasa ingin tahu Liv tentangnya.
 
“Nyonya Malea, sudah saya katakan berulang kali, dia adalah putri dari keluarga Hamelsvoort yang terhormat.”
 
“Hmph!”
 
Malea mencibir dengan nada mengejek tepat ketika bayangan besar jatuh menutupi Liv.
 
“Nyonya Tschermak, sudah terlalu lama.”
 
“Emmett!”
 
Saat Liv memanggil namanya dengan gembira, Emmett meliriknya sebelum memposisikan dirinya di depan Liv. Para wanita lainnya kini menyaksikan dengan geli, para penggemar menutup mulut mereka – drama yang menghibur sedang berlangsung di Edelburg yang tenang!
 
“…Memang sudah lama sekali, Yang Mulia.”
 
“Apakah kamu dan Liv sempat berkenalan?”
 
“Ya, namun…”
 
Malea menatap Emmett dengan tatapan penuh teka-teki sambil bertanya:
 
“Apakah Anda benar-benar berniat menikahi wanita dari Hamelsvoort ini?”
 
“Ya, Liv dan aku akan menikah.”
 
Kata-kata itu sepertinya mengejutkan Malea, matanya membelalak marah saat dia memprotes:
 
“Tapi mengapa? Anda adalah Adipati Kekaisaran – bagaimana mungkin Anda mengikat diri dengan putri seorang bangsawan biasa?”
 
Ekspresi Emmett langsung mengeras saat dia menyatakan dengan nada tegas:
 
“Nyonya Tschermak, ada hal-hal di dunia ini yang tidak hanya tercakup oleh penampilan lahiriah saja.”
 
Wajah Malea memerah, ia berbalik dan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Para bangsawan lainnya mengipas-ngipas kipas mereka dengan acuh tak acuh, seolah-olah antiklimaks itu telah mengecewakan mereka.
 
Setelah mengamati sosok Malea yang menjauh tanpa berkedip, Emmett akhirnya mengalihkan pandangannya yang penuh kekhawatiran kepada Liv, sedikit membungkuk untuk menatap matanya:
 
“Liv, apakah terjadi sesuatu yang tidak pantas di sini?”
 
“Tidak, semua orang memperlakukan saya dengan baik. Tidak ada masalah.”
 
Karena hanya Malea yang menunjukkan permusuhan sementara para wanita lain menyukainya, Liv mampu merespons dengan percaya diri. Ia menikmati kebahagiaan sederhana berbaur secara normal di kalangan masyarakat kelas atas – sebuah hal langka yang hampir tidak pernah diingatnya lagi.
 
“…Saya lega mendengarnya.”
 
Para wanita kemudian memanfaatkan kesempatan itu untuk ikut berkomentar:
 
“Kita semua menjadi teman dekat!”
 
“Yang Mulia, Anda pasti memiliki tugas yang harus diurus.”
 
“Kita masih akan banyak mengobrol tentang hal-hal perempuan.”
 
Nada suara mereka yang mendesak tampaknya membuat Emmett sedikit bingung sebelum dia menatap Liv dengan ekspresi khawatir:
 
“Jika terjadi sesuatu, jangan ragu untuk menghubungi saya, Liv.”
 
“Ya.”
 
Setelah para wanita mengusir Emmett, mereka memandang Liv dengan rasa geli yang tidak bisa dipahami Liv – yang kemudian mendorong Maria untuk menjelaskan:
 
“Nyonya Malea pasti telah membuatmu sangat ketakutan barusan.”
 
“Tidak terlalu…”
 
“Begini, Lady Malea sebenarnya ingin menikahi Duke sendiri.”