Ujian Jurang Maut - Chapter 9

Bab 9: Tulang Pertama Phoenix Surgawi
Pang Jian muncul dari tumpukan batu tepat ketika para pelayan Klan Zhou selesai makan dan bersiap untuk pergi.
 
Zhou Qingchen duduk di atas kuda He Ziren. Dia tersenyum dan melambaikan tangan memanggil Pang Jian ketika melihatnya meninggalkan tumpukan batu. “Pang Jian, kau yang jaga kuda ini.”
 
Di sampingnya terbaring kuda perang berwarna merah tua milik Liu Qi yang kini telah mati, yang pernah ditunggangi Pang Jian dalam perjalanan menuju Pegunungan Terpencil.
 
Zhou Qingchen menunjuk tombak panjang yang tergantung di sisi kuda. Sambil tersenyum cerah, dia berkata, “Ambil Tombak Kayu Naga. Mulai sekarang, kita akan bertarung berdampingan. Pedang panjangmu bukanlah senjata pilihan bagi kami para kultivator. Nona Ning menyebutkan bahwa kau telah memulai jalan kultivasi, jadi aku memberimu Tombak Kayu Naga untuk dicoba. Jika kau menemukan sesuatu yang lebih baik di masa depan, kau selalu bisa menggantinya.”
 
Lelaki tua dan gadis muda dari Klan Ning melihat perubahan sikap Zhou Qingchen yang tiba-tiba terhadap Pang Jian dan merasa ragu akan niatnya.
 
Pertama, Zhou Qingchen secara sukarela membawakan makanan untuk Pang Jian. Kemudian, dia memberikan Tombak Kayu Naga milik seorang bawahannya yang telah meninggal kepada Pang Jian. Perilakunya yang aneh membuat keduanya curiga.
 
Baik Han Duping maupun para pelayan Klan Zhou sama-sama bingung dengan tindakan Zhou Qingchen.
 
Di sisi lain, Pang Jian tetap tenang. Ia dengan lembut mengucapkan terima kasih kepada Zhou Qingchen, menaiki kuda perang berwarna merah tua dan mencoba mengangkat Tombak Kayu Naga.
 
Gagang tombak panjang itu terasa kasar di tangannya dan memiliki serat kayu alami yang sangat mirip dengan tekstur sisik naga. Ujung tombaknya terbuat dari logam perak mengkilap yang memancarkan kilau sedingin es dan sangat tajam.
 
Ketika Pang Jian mengangkat tombak panjang itu, dia menyadari bahwa tombak itu sangat berat. Beratnya beberapa kali lipat lebih berat daripada pedang panjang yang dia gunakan sebelumnya!
 
Pang Jian mengayunkan tombak itu untuk membiasakan diri dengan beratnya. Sambil memegang tombak dengan kedua tangan, dia menggunakannya untuk menunjuk ke arah pegunungan. “Pegunungan Terpencil sangat luas. Apakah Anda memiliki lokasi tertentu yang ingin Anda tuju?”
 
Zhou Qingchen berpikir sejenak sebelum menjawab, “Mari kita menuju ke utara, ke daerah yang paling dekat dengan kabut aneh itu.”
 
Mendengar itu, Ning Yao dan Ning Yuanshan menatap Zhou Qingchen dengan heran.
 
Dalam diskusi mereka sebelumnya, mereka hanya membicarakan tentang pencarian sisa-sisa yang tersebar dari Phoenix Surgawi dan artefak dari Sekte Bulan Darah, Aliansi Sungai Bintang, dan Kuil Jiwa Jahat.
 
Mereka tidak berniat pergi ke daerah paling utara dan mempertaruhkan nyawa mereka untuk menyelidiki keanehan kabut yang aneh itu.
 
Melihat kekhawatiran di wajah mereka, Zhou Qingchen tertawa. “Jangan khawatir, kita tidak akan memasuki area yang diselimuti kabut aneh itu. Aku hanya merasakan bahwa sisa-sisa Phoenix Surgawi dan ketiga kelompok pencari berada di area utara, dekat dengan kabut aneh itu.”
 
“Kalau begitu…baiklah,” Ning Yuanshan setuju dengan enggan.
 
“Ngarai ini adalah bagian paling selatan dari Pegunungan Solitary. Kita bisa langsung menuju ke utara, tetapi ada dua rute yang bisa kita pilih. Yang satu lebih pendek tetapi mengikuti jalan setapak pegunungan yang curam. Yang lainnya lebih panjang tetapi mengikuti sungai yang berkelok-kelok. Kamu mau pergi yang mana?” tanya Pang Jian.
 
“Karena kau paling mengenal tempat ini, kau bisa memutuskan,” kata Zhou Qingchen dengan ekspresi acuh tak acuh di wajahnya.
 
“Karena kita sedang menunggang kuda, mari kita ikuti sungai ini,” saran Pang Jian.
 
Zhou Qingchen tertawa. “Baiklah kalau begitu.”
 
Alis Ning Yao sedikit berkerut. Rasa tidak puas muncul dalam dirinya. Dialah yang membayar Pang Jian untuk menjadi pemandu, tetapi melihat tindakan Zhou Qingchen, sepertinya Pang Jian telah menjadi orang kepercayaannya.
 
Meskipun merasa tidak senang, dia tidak secara terang-terangan mengungkapkan ketidakpuasannya dan tetap diam.
 
Untuk sisa perjalanan, Pang Jian mengambil alih baik rencana perjalanan maupun rute, memimpin semua orang menyusuri jalan sungai yang berlumpur.
 
Setiap kali mereka berhenti untuk beristirahat atau makan, Pang Jian akan mencari tempat terpencil dan menggunakan batu abu-abu yang retak itu untuk berlatih Seni Kuali Ilahi Pemelihara Qi.
 
Selama dia menutupi retakan di bebatuan dengan telapak tangannya, energi Yin yang mendalam akan mengalir ke daerah pusarnya, membantunya melarutkan kotoran di sana.
 
Batu yang retak itu memungkinkan kultivasi Pang Jian meningkat pesat, membersihkan banyak kotoran seperti kapas di daerah pusarnya.
 
Saat entitas mirip kapas itu terus dimurnikan, dia bisa merasakan daerah pusarnya menjadi lebih terbuka dan lapang. Qi spiritual yang kemudian dia salurkan ke daerah pusarnya juga menemui semakin sedikit hambatan.
 
Dia yakin bahwa dengan bantuan batu yang retak itu, tidak akan lama lagi dia bisa membersihkan semua kotoran dari daerah pusarnya.
 
***
 
Suatu hari, saat Zhou Qingchen menunggang kuda perangnya, dia menatap ke arah hutan lebat di kejauhan dan berseru dengan gembira, “Itu tulang Phoenix Surgawi! Kalian bisa melihatnya?”
 
Mendengar teriakannya, semua orang mengalihkan pandangan ke kejauhan. Mereka melihat tulang layu yang menyerupai pilar raksasa di langit, mencuat dari hutan beberapa li jauhnya. Bahkan dari kejauhan, pemandangan itu meninggalkan kesan mendalam pada kerumunan.
 
“Ayo!” Semua orang mengayunkan kendali kuda mereka dengan penuh semangat dan mendesak kuda perang mereka untuk mempercepat lari.
 
Terpukau melihat tulang layu yang besar itu, Pang Jian tertinggal di belakang. Dia tidak menyadari betapa besarnya tulang Phoenix Surgawi itu sampai dia melihatnya dari jarak yang lebih dekat.
 
Dia tak kuasa menahan rasa ingin tahu, *seberapa besar sebenarnya Phoenix Surgawi itu?*
 
Menyadari bahwa ia semakin menjauh dari yang lain, Pang Jian segera memacu kudanya untuk mengejar.
 
Tak lama kemudian, Pang Jian tiba di tulang Phoenix Surgawi.
 
Tulang yang layu itu tingginya beberapa ratus meter dan tertancap di tanah seperti pedang, dengan retakan dalam seperti jaring laba-laba di sekitarnya. Tampaknya benturan dari tulang layu yang menancap ke tanah telah menyebabkan gelombang kejut yang memecah tanah di sekitarnya.
 
Bahkan dari jarak puluhan meter, aura ilahi kuno yang luas dapat dirasakan terpancar dari tulang layu yang kusam itu. Hal ini menyebabkan semua orang yang melihatnya memiliki keinginan kuat untuk bersujud menyembah.
 
Tulang layu Phoenix Surgawi itu tampak seperti gunung menjulang tinggi, seolah mampu menekan semua kejahatan di Pegunungan Terpencil.
 
Pang Jian sangat terkejut.
 
Jika sebatang tulang layu saja memiliki panjang lebih dari ratusan meter dan setebal akar pohon raksasa, betapa mengerikannya Phoenix Surgawi ketika masih hidup?
 
Itu pastilah makhluk yang menjadi bagian dari legenda.
 
Tidak mengherankan jika tulang yang layu itu membunuh burung suci itu dengan begitu mudah.
 
Saat Pang Jian tenggelam dalam pikiran liar dan khayalannya, Ning Yuanshan tiba-tiba menunjuk ke arah area di belakang tulang yang layu dan berteriak, “Perahu Layar Tak Berwujud dari Sekte Bulan Darah!”
 
Saat menoleh, Pang Jian melihat sebuah perahu layar besar dengan panji sutra hitam pekat yang berisi bulan sabit berwarna merah darah di balik tulang yang layu.
 
“Ayo kita lihat,” Mengikuti perintah Ning Yuanshan, Pang Jian dan yang lainnya menunggang kuda mereka mengelilingi tulang yang layu untuk memeriksa perahu layar.
 
Perahu layar itu panjangnya puluhan meter. Perahu itu telah menghancurkan banyak sekali pohon dan berlabuh di area yang dikelilingi oleh serpihan ranting pohon kering.
 
Di sekeliling perahu layar terdapat banyak tulang berlumuran darah dan mengerut. Beberapa tulang tersebut dibungkus dengan kain compang-camping bermotif bulan sabit.
 
Ning Yuanshan melirik dan menutup hidungnya. “Mereka adalah kultivator Sekte Bulan Darah yang asli. Setelah kematian mereka, kemungkinan besar binatang buas memakan mayat mereka. Lihat ke sana. Beberapa artefak bahkan dimuntahkan oleh binatang buas.”
 
Tulang-tulang di sini berbeda dengan mayat para kultivator Kuil Jiwa Jahat. Tulang-tulang ini telah dimakan oleh binatang buas dan mengeluarkan bau busuk berdarah yang menusuk hidung semua orang, membuat mereka merasa mual.
 
“Apakah mereka dibunuh oleh binatang buas; para kultivator Kuil Jiwa Jahat dan Aliansi Sungai Bintang; atau mungkin, ancaman berbahaya lainnya di Pegunungan Terpencil?” Ning Yao bertanya-tanya dalam hati.
 
Pang Jian menyela, “Binatang buas di Pegunungan Terpencil seharusnya tidak mampu membunuh para kultivator.”
 
Setelah sering mengunjungi Pegunungan Terpencil selama bertahun-tahun, Pang Jian mengenal binatang buas dan kemampuan mereka. Bahkan binatang buas terkuat di Pegunungan Terpencil pun tidak ada apa-apanya dibandingkan orang-orang seperti Zhou Qingchen dan Ning Yuanshan. Kematian para kultivator Sekte Bulan Darah kemungkinan besar tidak ada hubungannya dengan mereka.
 
Ekspresi Zhou Qingchen tampak serius. Ia menggelengkan kepala dan berkata dengan nada berat, “Tidak, kau tidak memahami kekuatan kabut aneh itu. Aku yakin kabut aneh itu telah meresap ke bagian utara Pegunungan Soliter dari tembok pembatas.”
 
“Hewan liar yang secara keliru memasuki kabut aneh dan selamat pasti akan berubah menjadi Hewan Buas atau Hewan Roh dengan kekuatan yang meningkat secara signifikan. Setelah berubah, mereka bukan lagi hewan liar yang Anda kenal.”
 
Mendengar itu, Pang Jian terkejut. Dia menyadari pemahamannya tentang kabut aneh itu dangkal.
 
Meskipun ia aktif di Pegunungan Terpencil, ia belum pernah bertemu dengan kabut aneh itu karena ayahnya melarangnya berburu di bagian utara pegunungan tersebut.
 
*Whosh! Whosh! Whosh!*
 
Hembusan angin yang tiba-tiba menyebabkan bendera hitam di Perahu Layar Tanpa Bentuk berkibar tertiup angin.
 
Di tengah bendera terdapat bulan sabit merah yang besar. Saat bendera berkibar, ia memancarkan cahaya merah darah yang aneh yang mewarnai area sekitarnya menjadi merah tua.
 
Kerangka-kerangka itu tampak sangat menyeramkan di bawah cahaya merah darah.
 
“Hati-hati,” Zhou Qingchen memperingatkan, sambil melirik bulan sabit di bendera hitam. Setelah berpikir sejenak, dia menambahkan, “Aku akan memeriksa apakah tulang Phoenix Surgawi mengandung warisan ilahi. Adapun kalian semua… tunggu di sini. Jangan sentuh artefak yang tertinggal di mayat dan jangan mendekati Perahu Layar Tanpa Wujud.”
 
“Baiklah.” Setelah pengalaman pahit di dalam tumpukan batu itu, semua orang menjadi sangat berhati-hati dan tidak berani bertindak gegabah.
 
Zhou Qingchen dengan cepat turun dari kudanya. Melompati retakan besar di tanah, dia segera mencapai tulang belulang yang layu itu.
 
Dengan membelakangi kerumunan, dia mengeluarkan sesuatu dari saku dadanya dan dengan hati-hati menganalisis tulang yang layu itu.
 
“Ini bukan yang itu,” Zhou Qingchen menyimpulkan.
 
Menghadap kembali kerumunan, dia mengembalikan benda itu ke saku dadanya sebelum berbalik dan berkata, “Ini hanyalah tulang Phoenix Surgawi biasa. Tidak ada yang aneh tentangnya dan kematian para kultivator Sekte Bulan Darah tidak ada hubungannya dengan ini. Mereka pasti dibunuh oleh sesuatu yang lain. Baiklah, sekarang semua orang bisa berpencar untuk menyelidiki, tetapi berhati-hatilah.”
 
Dalam benak Zhou Qingchen, hal yang paling menakutkan di sini adalah tulang Phoenix Surgawi. Melihat bahwa itu bukan seperti yang dia duga, dia sedikit lega.
 
Namun, ia memperingatkan, “Jangan masuk ke dalam Perahu Layar Tanpa Bentuk itu. Mari kita periksa mayat dan artefak terlebih dahulu untuk melihat apakah ada hal-hal yang aneh.”
 
Kelompok itu dengan cepat berpencar.
 
Pang Jian tahu bahwa dia tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan artefak dari para kultivator itu, jadi dia memilih untuk menunggu Zhou Qingchen memberikannya kepadanya atas kemauannya sendiri. Dengan demikian, dia tidak mengikuti semua orang untuk mencari barang-barang di sekitarnya, tetapi menunggu dengan tenang.
 
Tidak lama kemudian, Zhou Qingchen tiba-tiba mengerutkan kening dan berkata, “Ada seseorang yang datang.”
 
Semua orang tegang, mempersiapkan diri menghadapi potensi ancaman.
 
Terlepas dari apakah mereka kultivator dari Sekte Bulan Darah atau Kuil Jiwa Jahat, mereka tetap berasal dari dunia atas. Sebagian besar alam kultivasi mereka kemungkinan lebih tinggi daripada milik mereka.
 
Jika tokoh-tokoh hebat ini tewas dalam jumlah besar di Pegunungan Terpencil, peluang apa yang mereka, dengan tingkat kultivasi yang lebih rendah, miliki?
 
Mereka tidak punya pilihan selain berhati-hati dua kali lipat.
 
Setelah beberapa saat, sekelompok orang secara bertahap menampakkan diri, muncul dari hutan di belakang Perahu Layar Tanpa Bentuk dengan suara gemerisik pelan,
 
Kedua pihak saling memandang dan menghela napas lega secara bersamaan.
 
“Itu adalah Klan Zhou dan Ning!”
 
“Sungguh mengejutkan, ternyata Klan Shangguan!”
 
Dengan isak tangis lega yang lembut, kelompok beranggotakan sembilan orang itu akhirnya berani menunjukkan diri, tampak sama berhati-hatinya dengan Klan Zhou dan Klan Ning.
 
Orang yang memimpin rombongan itu adalah seorang wanita bangsawan yang anggun, mengenakan gaun indah berwarna cerah dan dihiasi perhiasan yang sangat cantik.
 
Ia bagaikan buah persik yang matang, dengan penampilannya yang cantik dan sosok tubuhnya yang menggoda dan berlekuk.
 
Wanita itu menutupi dadanya yang besar dan putih, lalu berkata dengan dramatis, “Kau membuatku sangat takut. Kukira kita akan mati di tangan para penyintas dari dunia atas.”
 
Wanita cantik nan menggoda itu berjalan anggun mendekat, sambil mengedipkan mata pada Zhou Qingchen dari kejauhan. “Qingchen, sudah lama kita tidak bertemu. Melihatmu di sini membuatku tenang.”
 
Zhou Qingchen tersenyum dan berkata, “Bibi Qin.”
 
Han Duping yang gemuk menyipitkan mata kecilnya dan menatap dadanya dengan penuh nafsu. Ia bahkan tidak melihat wajahnya saat berkata, “Adik Qin, kakakmu Han juga ada di sini. Orang bilang kau membawa kesialan bagi suamimu. Tapi aku tidak takut. Lagipula, karena dua suamimu telah meninggal, mengapa kita tidak hidup rukun saja?”
 
“Selama kau menginginkannya, Adik Qin, aku akan berpisah dengan bocah Zhou dan beralih aliansi ke Klan Shangguan-mu.”
 
Zhou Qingchen sangat mengenal kepribadian Han Duping. Dengan wajah tak berdaya, dia tertawa. “Kita sudah berteman sejak lama. Jika itu yang kau inginkan, Han Tua, aku akan menyiapkan hadiah yang berlimpah selain menanggung rasa sakit mengantar kepergianmu.”
 
“Hah! Dasar melon gendut, berhentilah melamun!” Wajah cantik Shangguan Qin diselimuti rasa jijik dan dingin. Tanpa memberi hormat sedikit pun kepada Han Duping, dia mencibir, “Seekor katak tua ingin memakan daging angsa.”
 
“Ha, kau sudah menyebabkan kematian dua orang. Mengingat usiamu, kau bukan angsa muda lagi.” Han Duping terkekeh.
 
Karena marah pada Han Duping, napas Shangguan Qin menjadi lebih cepat. Namun, hal itu justru semakin memperparah naik turunnya dadanya.
 
*Jeritan!*
 
Orang terakhir dari Klan Shangguan yang muncul adalah seorang pria bertubuh tinggi mengenakan baju zirah tebal, menyeret sangkar besi besar di belakangnya dengan satu tangan.
 
Sampai saat ini, Pang Jian telah berbaur dengan Klan Zhou dan Klan Ning, tidak memperhatikan para pendatang baru. Namun, kedatangan pria itu membuatnya memperhatikan kera abu-abu di dalam sangkar besi.
 
Pupil mata kera abu-abu yang aneh berwarna biru es itu berkedip ganas. Ia masih memancarkan aura pembunuh meskipun telah ditawan.
 
Saat Pang Jian melihatnya, kera abu-abu yang terluka itu juga menatapnya.
 
Berdiri di samping Pang Jian, Ning Yao memperhatikan bahwa kera abu-abu bermata biru es yang aneh itu sedang menatapnya. Karena terkejut, dia pun bertanya, “Apakah kalian saling kenal?”