Ujian Jurang Maut - Chapter 10

Bab 10: Teman
“Ya,” Pang Jian mengakui dengan suara rendah.
 
Kera abu-abu di dalam sangkar besi itu adalah pemimpin kelompok kera di Pegunungan Terpencil. Sebelum menjadi Raja Kera, ia menderita luka serius setelah pertempuran sengit dengan beruang putih dan diselamatkan oleh Pang Jian muda dan ayahnya.
 
Ayah Pang Jian bersedia membantu karena ia menyadari kecerdasan kera abu-abu itu sangat tinggi.
 
Setelah kejadian itu, kera abu-abu bermata biru es itu menjadi satu-satunya teman Pang Jian di Pegunungan Terpencil.
 
Pada tahun-tahun berikutnya, Pang Jian tidak pernah sekali pun memburu kera di bawah kepemimpinan kera abu-abu, dan sebagai balasannya, kera abu-abu akan turun tangan ketika Pang Jian menghadapi bahaya dan memberikan bantuan kepadanya.
 
Dua tahun lalu, ketika Pang Jian sedang berburu macan tutul gunung, para pemburu veteran dari Kota Linshan dengan keji menyerangnya. Mereka memanfaatkan usia mudanya dan ketidakhadiran ayahnya yang berkepanjangan untuk merampas macan tutul gunung yang telah ditangkapnya.
 
Meskipun dia telah melawan mati-matian, dia hampir kewalahan. Namun, di saat genting itu, dia menerima bantuan dari kera abu-abu dan para pengikutnya.
 
Ketiga pemburu itu memiliki reputasi buruk di Kota Linshan. Setelah konflik itu, mereka menghilang selamanya di Pegunungan Terpencil.
 
Pang Jian telah bersembunyi di belakang kerumunan, tetapi dia melangkah maju ketika melihat Klan Shangguan telah memenjarakan kera abu-abu itu.
 
Zhou Qingchen terkejut ketika melihat Pang Jian melangkah maju dengan ekspresi serius. “Kau kenal kera abu-abu ini?”
 
“Dia teman saya,” jawab Pang Jian dengan serius.
 
“Seorang teman…” Zhou Qingchen tampak termenung.
 
Saat Shangguan Qin mendekati kerumunan, wajahnya yang menawan berubah menjadi ekspresi aneh.
 
“Tadi, kera abu-abu ini dan para pengikutnya menyerang kita. Anehnya, kera-kera di bawah komandonya tampaknya tidak terpengaruh oleh kabut aneh itu. Namun, kita dengan cepat mengalahkan mereka. Adapun kera abu-abu bermata biru es ini…” Shangguan Qin mengerutkan bibir, melirik Pang Jian sebelum menatap Zhou Qingchen sambil tersenyum. “Sepertinya ia telah memperoleh kecerdasan.”
 
Zhou Qingchen terkejut. “Ini telah memperoleh kecerdasan?”
 
Shangguan Qin mengangguk pelan, matanya berbinar sambil tersenyum dan menjelaskan, “Setelah kami menangkap kera abu-abu itu, kami memastikan bahwa ia memiliki kecerdasan yang luar biasa tinggi. Seperti yang kalian ketahui, kera biasa sudah cukup cerdas. Namun, kecerdasan kera abu-abu ini jauh melampaui itu.”
 
“Ia telah berubah menjadi Binatang Roh,” Zhou Qingchen menyadari.
 
Terdapat banyak contoh sebelumnya di mana binatang buas mengalami transformasi semacam itu di tempat-tempat dengan energi spiritual yang padat atau diselimuti kabut aneh.
 
Binatang buas yang tidak mampu membersihkan kotoran dalam qi spiritual hanya dapat diklasifikasikan sebagai Binatang Buas karena sifatnya yang ganas dan ketidakmampuannya untuk berkomunikasi dengan manusia.
 
Binatang buas sulit dijinakkan dan didisiplinkan, sehingga tidak memiliki nilai bagi kultivator yang masih hidup.
 
Hewan Roh berbeda. Setelah Hewan Roh dijinakkan, ia bisa menjadi pendamping yang dapat diperintah oleh kultivator.
 
Shangguan Qin kemungkinan menangkap kera abu-abu itu hidup-hidup, dengan maksud untuk menjinakkannya setelah mereka meninggalkan Pegunungan Terpencil dan menjadikannya pelayan Klan Shangguan.
 
“Teman…” Zhou Qingchen menggosok dagunya, mengamati Pang Jian dan kera abu-abu itu, menimbang nilai mereka sambil mempertimbangkan apakah akan membeli kera abu-abu itu atau tidak.
 
Karena telah jatuh ke tangan Klan Shangguan dan memiliki kecerdasan tinggi, harga untuk kera abu-abu itu tentu saja akan tinggi. Membelinya kemungkinan akan menghabiskan banyak uang.
 
Tekad Pang Jian yang tanpa ampun saat membunuh He Ziren dan pengetahuannya tentang Pegunungan Terpencil memiliki nilai tersendiri. Terlebih lagi, Zhou Qingchen dengan tulus berharap dapat merekrut Pang Jian ke pihaknya.
 
Namun, bakat kultivasi Pang Jian masih kurang. Kecuali jika ia mendapatkan keberuntungan luar biasa di masa depan, pencapaiannya akan terbatas.
 
Setelah beberapa pertimbangan, kata “teman” akhirnya melunakkan hati Zhou Qingchen dan dia bertanya, “Bibi Qin, apakah Bibi bersedia berpisah dengan kera abu-abu ini? Seperti yang Bibi dengar barusan, adikku ini adalah kenalan kera abu-abu itu.”
 
Ning Yao, Ning Yuanshan, dan yang lainnya bingung. Mereka tidak mengerti mengapa Zhou Qingchen memperlakukan Pang Jian dengan sangat berbeda.
 
Saat pertama kali bertemu, Zhou Qingchen tidak memperhatikan Pang Jian. Namun, setelah insiden berdarah di tumpukan batu, Zhou Qingchen berinisiatif mengantarkan makanan untuk Pang Jian dan bahkan memberinya Tombak Kayu Naga.
 
Dan sekarang, dia mencoba membeli kera abu-abu dari Klan Shangguan untuk Pang Jian.
 
Ning Yao dan yang lainnya tidak mengerti sama sekali situasi yang terjadi.
 
Setelah Pang Jian menyebutkan kata “teman,” kera abu-abu di dalam sangkar besi itu terdiam, menatap Pang Jian dengan mata birunya yang dingin seolah-olah ia mengerti bahasa manusia.
 
“Siapakah dia?” Shangguan Qin bertanya dengan bingung.
 
“Dia adalah pemburu lokal yang mengenal Pegunungan Solitary. Kami mengandalkan dia untuk eksplorasi kami,” jawab Zhou Qingchen.
 
Shangguan Qin tampak terkejut dan bingung. “Dia hanya seorang pemburu?”
 
Ia berhenti sejenak, melirik mayat-mayat di dekat Perahu Layar Tanpa Bentuk, serta gambar bulan sabit di pakaian dan bendera hitam yang berkibar di perahu layar. Tiba-tiba ia bertanya, “Qingchen, sudah berapa lama kau di sini? Bagaimana mereka mati?”
 
Han Duping menjawab, “Kami tiba belum lama ini. Mayat-mayat itu sudah ada di sini sebelum kami datang. Semua barang-barang mereka masih ada di sini ketika kami tiba. Menurut saya, mereka disergap dan dibunuh oleh binatang buas. Setelah mereka mati, binatang buas itu memakan mereka.”
 
Shangguan Qin mengusap dahinya, tampak gelisah sambil menatap Perahu Layar Tak Berbentuk yang sangat besar itu.
 
“Kalian semua mungkin tahu tentang hubungan antara Klan Shangguan dan Sekte Bulan Darah. Jadi, bagaimana kalau begini? Kuharap kalian bisa menjual semua artefak dari Sekte Bulan Darah kepada Klan Shangguan setelah kita meninggalkan Pegunungan Terpencil. Perahu Layar Tanpa Bentuk dan semua isinya akan menjadi milik kita untuk dipersembahkan kepada Sekte Bulan Darah. Apakah kalian setuju?” tanya Shangguan Qin sambil menatap Zhou Qingchen.
 
Dia dengan sengaja memilih untuk mengabaikan pendapat Ning Yuanshan, Ning Yao, Han Duping, dan yang lainnya.
 
“Bagaimana ini adil?” Han Duping tak kuasa menahan diri untuk tidak angkat bicara.
 
Perahu Layar Tanpa Bentuk itu sangat besar. Tanpa teknik rahasia dari Sekte Bulan Darah, akan sulit bagi manusia di Dunia Bawah untuk mengendalikan dan menerbangkan perahu layar tersebut. Klan Zhou akan kesulitan merebut perahu layar itu, dan bahkan jika mereka berhasil melakukannya, Sekte Bulan Darah tidak akan begitu saja membiarkannya.
 
Namun, harta karun di dalam perahu layar itu adalah cerita yang berbeda. Klan Zhou tiba lebih dulu dan tentu saja mereka ingin mendapatkan bagian. Mereka tidak bisa begitu saja membiarkan Klan Shangguan mengambil semua rampasan perang.
 
Kera abu-abu itu baru saja memperoleh sedikit kecerdasan, dan potensinya belum dapat ditentukan, sehingga nilainya masih terbatas. Harga yang diminta Shangguan Qin terlalu tinggi.
 
“Baiklah,” Yang mengejutkan semua orang, Zhou Qingchen setuju tanpa ragu-ragu. Kemudian dia menunjuk ke sangkar besi dan berkata kepada Pang Jian, “Sekarang semuanya milikmu.”
 
“Terima kasih,” Pang Jian yang biasanya pendiam dan tertutup dengan sungguh-sungguh mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada Zhou Qingchen. Dengan suara rendah, dia berkata, “Aku akan mempertimbangkan dengan saksama apa yang kau katakan di tumpukan batu itu.”
 
Kesediaan Zhou Qingchen untuk melepaskan keuntungan sebesar itu demi kera abu-abu sangat menyentuh hati Pang Jian. Setelah mengungkapkan rasa terima kasihnya, Pang Jian turun dari kudanya dan mendekati kandang besi di bawah tatapan penasaran orang banyak.
 
Dengan anggukan persetujuan dari Shangguan Qin, pria jangkung dan berotot itu menyerahkan rantai besi yang terhubung ke sangkar kepada Pang Jian.
 
Pang Jian menggelengkan kepalanya. Dia tidak meraih rantai besi itu. Sebaliknya, dia hanya menatap kera abu-abu itu.
 
Kera abu-abu bermata biru es itu balas menatap Pang Jian. Tatapannya yang muram mengandung sedikit kesedihan. Tampaknya ia masih berduka atas kehilangan kerabatnya.
 
Setelah sesaat terjadi kontak mata antara Pang Jian dan kera abu-abu itu, Pang Jian membuka kunci kandang dan mengangkat penutupnya.
 
Banyak orang di kerumunan tampak terkejut. “Err…”
 
“Sembunyikan dirimu dan jauhi tempat ini. Jangan muncul lagi dalam waktu dekat,” bisik Pang Jian kepada kera abu-abu itu.
 
Kera abu-abu itu tampaknya mengerti maksudnya. Begitu Pang Jian selesai berbicara, ia mengangguk seperti manusia dan dengan cepat bergegas keluar, berlari menuju hutan lebat.
 
Kera abu-abu itu sesekali menoleh ke belakang, memandang para kultivator Klan Shangguan, mata birunya yang seperti es dipenuhi amarah.
 
Di bawah tatapan tajam kera abu-abu itu, Shangguan Qin merasakan hawa dingin yang tak dapat dijelaskan di hatinya. “Kera abu-abu itu berbahaya. Kemajuan spiritualnya terlalu cepat. Aku mulai menyesali ini.”
 
Dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa kera abu-abu itu akan membawa masalah baginya di masa depan.
 
“Baiklah, kau bisa mulai mencari di Perahu Layar Tanpa Bentuk,” kata Zhou Qingchen, menepati janjinya.
 
Dia menyuruh anggota Klan Zhou untuk meninggalkan perahu layar, lalu memberi isyarat kepada Pang Jian untuk mendekat.
 
Pang Jian menunggu hingga kera abu-abu itu benar-benar menghilang dari pandangan sebelum kembali ke sisi Zhou Qingchen.
 
“Aku heran kau berteman dengan Raja Kera.” Zhou Qingchen tertawa terbahak-bahak saat Pang Jian mendekat. “Kau cukup menarik, Pang Jian.”
 
Klan Ning telah mempekerjakan Pang Jian, oleh karena itu, dalam benak Zhou Qingchen, Pang Jian juga dapat dianggap berada di bawah komandonya.
 
Ning Yao juga menyadari hal ini.
 
Meskipun dipekerjakan oleh Ning Yao, sikap Zhou Qingchen seolah mengisyaratkan bahwa Pang Jian akan bersekutu dengan Zhou Qingchen.
 
“Kau, kau, dan kau!” Shangguan Qin melambaikan lengannya yang seputih salju, memilih beberapa orang yang setia kepada Klan Shangguan sebelum memerintahkan, “Pergi ke Perahu Layar Tanpa Bentuk dan periksa dengan saksama apa yang ada di dalamnya.”
 
Mereka yang dipilih oleh Shangguan Qin mengangguk dan langsung bertindak, menuju langsung ke perahu layar yang berlabuh di antara ranting-ranting pohon kering.
 
Shangguan Qin meninggalkan yang lain untuk mendekati Zhou Qingchen dan Ning Yao.
 
Pada saat itu, dia sepertinya akhirnya menyadari keberadaan Ning Yao. Tatapannya tertuju pada tonjolan kecil di dada Ning Yao. “Hei, Ning, kau sudah dewasa.”
 
Ekspresi Ning Yao berubah. Tepat ketika dia hendak menjawab, ekspresi Shangguan Qin menjadi dingin.
 
“Ning Yuanshan, kau belum mati?” Shangguan Qin bertanya dengan dingin.
 
Ning Yuanshan memasang senyum palsu. Dia tertawa hampa dan memilih untuk tidak berdebat dengan Shangguan Qin.
 
Semua orang yang hadir dapat melihat ketegangan antara Klan Shangguan dan Klan Ning. Tampaknya ada beberapa dendam masa lalu di antara mereka.
 
Shangguan Qin tidak mendesak lebih jauh ketika menyadari Ning Yuanshan tidak menanggapi provokasinya. Sebaliknya, dia memilih untuk mengobrol santai dengan tuan muda Klan Zhou. “Qingchen, apakah Anda menemui kesulitan di jalan?”
 
Sembari berbincang, para anggota Klan Shangguan, Klan Zhou, dan Klan Ning mengawasi Perahu Layar Tanpa Bentuk. Mereka menyaksikan beberapa orang terpilih menaiki tangga kayu ke dek perahu layar dan menghilang ke dalam kabin.
 
Dari percakapan mereka, Pang Jian mengetahui bahwa anggota Klan Shangguan telah memasuki Pegunungan Terpencil dari timur dan telah berkali-kali disergap oleh binatang buas di sepanjang jalan.
 
Sama seperti mereka, Klan Shangguan juga bergegas datang setelah melihat tulang-tulang raksasa yang layu menjulang tinggi dari kejauhan.
 
*Dor! Dor! Dor!*
 
Saat mereka mendiskusikan misteri tulang-tulang yang layu, suara mengerikan daging yang meledak terdengar dari kabin Perahu Layar Tanpa Bentuk.
 
Ekspresi Shangguan Qin berubah. Yang lain pun sama terkejutnya.
 
Tak lama kemudian, darah kental menyembur keluar dari kabin seperti anak panah darah, membawa aura berdarah yang menyeramkan saat terserap ke dalam bulan sabit berdarah di bendera hitam yang berkibar.
 
Saat bulan sabit merah darah menelan aliran darah, ia perlahan berubah menjadi bulan purnama yang memancarkan cahaya merah terang.
 
Bulan purnama itu menyerupai mata darah iblis. Ia tertanam di bendera hitam dan tampak menatap ke arah tempat semua orang berdiri.
 
Transformasi aneh ini membuat semua orang merinding. Mereka yang melihatnya merasakan sensasi perih di mata mereka, dan pelipis mereka terasa seperti dua paku baja sedang ditancapkan ke dalamnya.
 
Yang mengejutkan, Shangguan Qin adalah orang pertama yang kembali tenang setelah keterkejutan awalnya. Dia mengangkat tangannya dan berteriak ke arah bendera hitam, “Mata Jejak!”
 
Dia sangat gelisah. Matanya dipenuhi harapan dan kerinduan seolah menunggu anugerah dari dewa jahat.
 
Mata merah mengerikan di bendera hitam itu perlahan berputar mencari target yang tepat untuk dibidik.
 
Tiba-tiba, Pang Jian merasakan panas menjalar dari dadanya. Matanya langsung berubah menjadi warna merah darah yang pekat. Saat tatapannya bertemu dengan mata darah iblis itu, adegan-adegan mengerikan terlintas di benaknya.
 
Seolah-olah kenangan-kenangan itu dipaksakan masuk ke dalam pikirannya.