Ujian Jurang Maut - Chapter 5

Bab 5: Susunan Batuan Penghalang
Di ujung lain area perkemahan.
 
Di dalam tenda, Ning Yuanshan merendahkan suaranya dan bertanya dengan mengerutkan kening, “Yao kecil, apakah kau tidak puas dengan bocah dari Klan He itu? Dia dipilihkan untukmu oleh keluargamu. Mereka telah bertanya-tanya untuk memastikan bahwa dia memiliki bakat kultivasi yang patut dipuji. Dan seperti dirimu, dia memiliki potensi untuk pergi ke Aliansi Sungai Bintang untuk berkultivasi. Selain itu, Klan Ning kita dan Klan He telah berteman sejak lama—”
 
“Aku tidak memilihnya,” kata Ning Yao dengan tidak sabar. “Keluargaku yang memilihku.” Kemudian dia menggelengkan kepala dan menghela napas. “Tapi sebagai putri Klan Ning, aku tidak punya pilihan dalam hal ini. Setelah aku mencapai Dunia Ketiga dan membuktikan diriku di Aliansi Sungai Bintang, aku akan bisa membuat pilihanku sendiri.”
 
“Ini tidak akan semudah itu.” Sebagai seseorang yang berpengalaman, Ning Yuanshan tertawa getir sebelum dengan sabar menjelaskan, “Di dunia kita, kau dan bocah Klan He sama-sama dapat dianggap memiliki bakat kultivasi yang luar biasa. Namun, di Dunia Ketiga, qi spiritual langit dan bumi jauh lebih melimpah dan murni. Ada banyak anak seusiamu dengan bakat kultivasi yang unggul.”
 
Yang dimaksud Ning Yuanshan adalah bahwa meskipun Ning Yao dan He Ziren direkomendasikan untuk bergabung dengan Aliansi Bintang Sungai, mereka tidak akan menonjol.
 
Mata Ning Yao berbinar terang. “Bakat kultivasi bukanlah satu-satunya kriteria. Usaha kita juga penting.”
 
Melihat pancaran cahaya matanya yang terang, Ning Yuanshan teringat akan semangat masa mudanya. “Itu benar. Aku senang kau percaya diri. Bocah Klan He itu cukup puas denganmu. Dia menempuh jarak yang jauh hanya untuk melihatmu. Dia dimanjakan oleh Klan He, dan karena para tetua dari kedua keluarga telah mencapai kesepakatan, jika dia bersikeras….”
 
Ning Yuanshan berhenti sejenak. “Selain itu, kau harus tahu bahwa dua orang lain dari Klan Ning juga bersaing denganmu untuk mendapatkan kesempatan masuk ke Aliansi Sungai Bintang.”
 
Setelah hening sejenak, sudut bibir Ning Yao perlahan memperlihatkan senyum dingin. “Seharusnya dia tidak datang ke Pegunungan Terpencil.”
 
Ning Yuanshan terkejut. Dia menatap Ning Yao sejenak sebelum dengan cemas berkata, “Jangan melakukan hal bodoh.”
 
Namun, sepertinya Ning Yao telah mengambil keputusan sejak lama. “Banyak kultivator dari Aliansi Sungai Bintang, Sekte Bulan Darah, dan Kuil Jiwa Jahat telah meninggal di Pegunungan Terpencil. Liu Qi sudah meninggal, dan bahkan kita berdua mungkin tidak bisa meninggalkan tempat ini hidup-hidup. Apa anehnya jika dia juga meninggal di sini?”
 
Ning Yuanshan mengusap pelipisnya dan menghela napas. “Sepertinya kau sudah dewasa saat aku tidak memperhatikan.”
 
Setelah menyampaikan maksudnya, Ning Yao mendesaknya untuk pergi. “Baiklah, Paman Yuanshan. Sebaiknya kau pergi dan berjaga di luar. Ada sesuatu yang mencurigakan tentang tumpukan batu itu.”
 
Pada saat itulah mereka mendengar suara angin berdesir di luar. Tanpa ragu-ragu, keduanya segera bergegas keluar dari tenda.
 
Dalam kegelapan malam, hal pertama yang mereka lihat adalah beberapa bayangan binatang berwarna abu-abu pucat yang kabur, disertai dengan desingan angin yang memekakkan telinga dari tumpukan batu, terbang menuju Pang Jian, yang sedang duduk di dekatnya.
 
Bayangan makhluk buas itu buram, tanpa daging atau tubuh yang nyata. Mereka tampak terbuat dari kabut abu-abu, meluap dengan kekuatan dan kekejaman.
 
Pang Jian juga memperhatikan kejanggalan pada tumpukan batu itu dan sudah berjaga-jaga, dengan ekspresi waspada di wajahnya.
 
“Itu adalah Iblis Binatang tingkat terendah, terbentuk dari jiwa-jiwa binatang buas yang mati di gunung,” teriak Ning Yuanshan.
 
Pada saat itu, He Ziren, Zhang Heng, dan beberapa orang lainnya yang sedang memulihkan diri di tenda mereka juga bergegas keluar satu per satu. Seperti Ning Yao dan Ning Yuanshan, He Ziren adalah seorang kultivator di Alam Pembuka Meridian.
 
Saat melihat bayangan binatang buas berwarna abu-abu yang buram, He Ziren berseru, “Setan Binatang Buas!”
 
Tendanya adalah yang terdekat dengan Pang Jian. Namun, dia tidak berniat menyelamatkan Pang Jian meskipun melihat Iblis Buas terbang ke arahnya. Dia bahkan mencibir mengejek, menantikan penderitaan Pang Jian.
 
Ning Yao dengan lembut berseru, “Paman Yuanshan, kita membutuhkan Pang Jian hidup-hidup.”
 
Ning Yuanshan segera terbang keluar.
 
Ia tiba di hadapan Pang Jian dalam sekejap mata. Ia mengeluarkan pilar batu perak berukir naga api dari belakang punggungnya dan meletakkannya di tanah.
 
“Api Matahari yang Membara!” Sebuah nyala api yang berkobar tiba-tiba menyembur keluar dari puncak pilar batu di tanah.
 
Di bawah kobaran api yang dahsyat, ukiran naga api itu tiba-tiba tampak hidup, mengambil pose yang ganas dan mengancam.
 
Kobaran api, yang telah menjulang hingga beberapa meter, didukung oleh kekuatan ilahi naga api, membentuk lautan api yang mengamuk di atas kepala Ning Yuanshan dan Pang Jian.
 
Saat mereka mendekati lautan api ini, para Iblis Binatang tingkat terendah menguap seperti air jauh sebelum mereka sempat menyentuh Pang Jian.
 
Ning Yuanshan menundukkan kepalanya untuk melihat Pang Jian yang sedang bermeditasi.
 
“Apa yang terjadi?” Dia sedikit menyipitkan matanya sebelum berkata dingin, “Saat kita pertama kali bertemu, bahkan tidak ada jejak fluktuasi qi spiritual di tubuhmu. Aku hanya menganggapmu sebagai pemburu biasa. Tapi sekarang setelah kita memasuki pegunungan ini, aku bisa merasakan kehadiran qi spiritual yang halus di daerah pusarmu. Mau menjelaskan?”
 
“Baru saja aku merasakan kehadiran qi dan menyerap sedikit qi spiritual ke dalam tubuhku,” jelas Pang Jian dengan tenang.
 
Ning Yuanshan menopang pilar batu itu dengan satu tangan sementara lautan api terus berkobar di atas kepala Pang Jian.
 
Merasakan panas yang menyengat di sekitarnya, Pang Jian menambahkan, “Apakah kalian percaya padaku atau tidak, itu terserah kalian.”
 
Ning Yuanshan mencibir. “Sungguh kebetulan! Apakah kau benar-benar baru mulai berkultivasi?”
 
Pang Jian tidak memberikan penjelasan lebih lanjut.
 
“Sudah berapa lama kau berlatih kultivasi?” tanya Ning Yao dari kejauhan, dengan anggun mengayunkan tubuhnya yang indah sambil perlahan berjalan mendekat.
 
Melihat sosoknya yang anggun dan penampilannya yang bermartabat, Pang Jian menjawab, “Tiga tahun.”
 
Alis tebal Ning Yao berkerut, dan ekspresi aneh terlihat di wajahnya yang menawan. “Butuh tiga tahun bagimu untuk merasakan kehadiran qi dan menyerap sedikit qi spiritual ke daerah pusarmu?” Tiba di depan Pang Jian, dia mengambil sebuah manik giok putih bulat seukuran jari dari pinggangnya dan mengarahkannya ke daerah pusar Pang Jian. Manik itu memancarkan cahaya pada Pang Jian. Kemudian dia berkata kepada Ning Yuanshan, “Sepertinya itu memang hanya sedikit qi spiritual.”
 
Mendengar kata-katanya, Ning Yuanshan mendengus dingin dan lengah. Kemudian, ia mengumpulkan kembali lautan api di atas kepala mereka menjadi pilar batu.
 
Suhu panas yang menyengat yang sebelumnya menyelimuti Pang Jian tiba-tiba menghilang tanpa jejak.
 
“Jangan salahkan aku karena mencurigaimu. Di antara banyak pemburu di Kota Linshan, keluargamu adalah satu-satunya yang mandiri dan juga yang paling dekat dengan Pegunungan Terpencil,” kata Ning Yuanshan dengan wajah datar. “Akhir-akhir ini banyak kejadian aneh di pegunungan. Selain anggota dari tujuh klan utama, orang lain dengan motif tersembunyi mungkin juga telah menyusup, jadi kita harus waspada.”
 
“Oh,” jawab Pang Jian.
 
“Menurutku, sebaiknya kita ikat saja dia dan masukkan dia ke dalam sangkar,” saran He Ziren dengan nada jahat. “Jika dia bertindak mencurigakan, kita bisa langsung membunuhnya.”
 
Hati Pang Jian mencekam. Pandangannya langsung tertuju pada tumpukan batu yang menyeramkan itu. Ia lebih memilih mengambil risiko menerobos tumpukan batu itu untuk melarikan diri daripada membiarkan mereka menahannya sebagai tawanan.
 
“Tidak perlu begitu. Kekuatan dan tingkat kultivasinya sangat rendah. Dia tidak menimbulkan ancaman bagi kita,” balas Ning Yao.
 
“Terserah kamu,” jawab He Ziren dengan acuh tak acuh.
 
Tingkat kultivasi Pang Jian memang sangat rendah. Jika dia melakukan sesuatu yang mencurigakan, He Ziren hanya membutuhkan sepersekian detik untuk membunuhnya.
 
Pang Jian menghela napas lega dalam hati. Saat memandang tumpukan batu itu, ia menyadari bahwa cahaya dari kipas kertas putih, palu perunggu, dan lonceng telah lenyap, hanya menyisakan desingan angin yang memekakkan telinga.
 
Baru saja, Pang Jian memperhatikan beberapa entitas abnormal dan tak terlihat melayang ke arahnya. Entitas-entitas itu kemungkinan besar adalah apa yang Ning Yuanshan dan yang lainnya sebut sebagai Iblis Binatang tingkat terendah.
 
Atas instruksi Ning Yao, Ning Yuanshan turun tangan, menyelamatkannya dan menghancurkan Iblis Buas. Namun, ia merasa bahwa Iblis Buas itu… sepertinya tidak berniat untuk mencelakainya.
 
Sebaliknya, mereka tampaknya secara tidak sadar tertarik pada Kuali Roh yang telah divisualisasikan Pang Jian, hampir seolah-olah mereka ingin diserap ke dalam wilayah pusarnya.
 
Sayangnya, meskipun apa yang dirasakannya itu benar, Pang Jian tidak dapat memverifikasinya karena para Iblis Buas telah dilenyapkan oleh Ning Yuanshan.
 
Saat Pang Jian tenggelam dalam pikirannya, Ning Yao mengamati keanehan pada tumpukan batu dan mendiskusikan kemunculan Iblis Buas dengan Ning Yuanshan dan yang lainnya.
 
Pang Jian diam-diam kembali menjelajahi area pusarnya.
 
Daerah pusarnya bagaikan dunia mini rahasia yang bersarang di dalam tubuhnya. Menurut Seni Kuali Ilahi Pemelihara Qi, kultivator yang belum mencapai Alam Tempat Tinggal Mendalam dan tidak dapat memurnikan indra ilahi mereka tidak mampu melihat cakupan sebenarnya dari daerah pusar mereka. Persepsi mereka tentang dunia ini akan tetap kabur.
 
Saat Pang Jian menjelajahi area tersebut, ia menyadari bahwa banyak benda mirip kapas mengambang di sekitar pusarnya.
 
Entitas-entitas mirip kapas ini menghambat persepsi Pang Jian, sehingga menyulitkannya untuk memahami sepenuhnya area di sekitar pusarnya.
 
Dia seperti orang buta yang mencoba menavigasi ruangan dan seringkali terhalang oleh zat aneh seperti kapas yang mencegahnya untuk melihat garis besar ruangan tersebut.
 
Dia juga secara bertahap menyadari bahwa sejumlah kecil qi spiritual yang telah dia serap sebelumnya akan cepat menghilang begitu bersentuhan dengan zat seperti kapas ini. Seolah-olah qi spiritual itu adalah api neraka yang redup yang melelehkan sebagian kecil zat seperti kapas dan menyebabkannya sedikit menyusut.
 
Tak lama kemudian, sedikit energi spiritual yang telah ia kumpulkan di dalam tubuhnya habis.
 
“Area pusarmu sangat tercemar, dipenuhi kotoran dan ampas. Jika kamu ingin berkultivasi, kamu harus terlebih dahulu mengumpulkan qi spiritual untuk membersihkan kotoran ini dari tubuhmu. Langkah ini seperti membersihkan debu dan puing-puing dari ruangan yang telah tertutup rapat untuk waktu yang lama. Setelah area pusarmu bersih, kamu akan mampu menyimpan qi spiritual dan menjadi praktisi qi sejati.”
 
Melihat kebingungan Pang Jian, Ning Yao menjawab pertanyaan-pertanyaan yang tak terucapkan itu dengan ekspresi acuh tak acuh.
 
Ia masih membutuhkan bantuan Pang Jian untuk menyeberangi pegunungan. Meskipun ia percaya sikapnya terhadap Pang Jian sudah baik, rasa superioritas yang tertanam dalam dirinya tetap ada. Tindakannya menghilangkan kebingungan Pang Jian seperti memberi sedekah kepada pengemis, sama seperti ketika ia melemparkan tas kain berisi kepingan perak kepadanya.
 
“Oh,” jawab Pang Jian acuh tak acuh.
 
Ternyata Ning Yao diam-diam mengamati Pang Jian sambil berbicara dengan Ning Yuanshan dan He Ziren. Jelas sekali bahwa dia tidak sepenuhnya mempercayainya.
 
Dengan sedikit nada mengejek, Ning Yao melanjutkan, “Hanya dengan begitu kau bisa merasakan ukuran daerah pusarmu. Namun… kultivator dengan daerah pusar yang kotor seringkali memiliki bakat kultivasi yang buruk. Bahkan jika daerah pusar mereka dimurnikan, ukurannya tetap akan lebih kecil dari normal.”
 
Dia terdiam sejenak sebelum menambahkan dengan dingin, “Di masa depan, ruang yang dapat Anda ciptakan akan sangat terbatas.”
 
Sama seperti Sun Bin, dia juga menilai kemampuan kultivasi Pang Jian biasa-biasa saja.
 
*Tak heran butuh waktu tiga tahun baginya untuk merasakan keberadaan qi. *Ning Yao berpikir dalam hati.
 
Dalam benaknya, Pang Jian bukan lagi subjek kecurigaan. Dia tidak peduli dengan Pang Jian dan bahkan tidak repot-repot bertanya di mana Pang Jian belajar berkultivasi.
 
Tidak ada kata-kata lebih lanjut yang dipertukarkan malam itu.
 
***
 
Keesokan paginya, langit mulai cerah, tetapi awan tetap redup dan suram.
 
*Ledakan!*
 
Suara derap langkah binatang buas terdengar dari pintu masuk ngarai. Tak lama kemudian, sekelompok pria menunggang badak abu-abu gelap memasuki ngarai.
 
Kulit badak bercula satu yang kuat itu menyerupai perisai alami, memancarkan kilauan dingin seperti logam.
 
“Zhou Qingchen!” Banyak pelayan Klan Ning berteriak kaget ketika mereka melihat sekelompok badak bercula satu mendekat dengan aura ganas.
 
Memimpin kelompok itu adalah seorang pria jangkung berpakaian hijau, duduk tegak di atas badak terbesar.
 
Zhou Qingchen tampan dan memiliki aura yang mengesankan dan mendominasi. Ia setengah kepala lebih tinggi dari orang-orang di belakangnya, membuatnya menonjol di antara kerumunan.
 
Saat menunggangi badak bercula satu, mata Zhou Qingchen tampak berbinar ketika ia berkedip. Melihat Ning Yao semakin membuat matanya berbinar.
 
Dia tertawa terbahak-bahak. “Nona Ning, sungguh kejutan! Sudah lama tidak bertemu!”
 
Sikap Ning Yao seketika menjadi lebih anggun. Ia mengerutkan bibir dan tersenyum tipis sebelum mengangguk memberi salam.
 
Pang Jian memperhatikan bahwa dia jauh lebih sopan kepada tamu yang datang daripada kepada He Ziren.
 
Ketika Zhou Qingchen melirik ke arah He Ziren, He Ziren tampak tidak menyadari kehadirannya. Ia mengepalkan tinjunya ke arah Ning Yuanshan dan berteriak, “Paman Yuanshan!”
 
Ning Yuanshan tersenyum dan melambaikan tangan dengan ramah, “Aku tahu bahwa Klan Zhou akan segera tiba.”
 
Ketika rombongan yang datang berhenti, Ning Yuanshan berinisiatif memberi tahu mereka tentang keanehan di sekitar tumpukan batu tersebut, mengungkapkan kebingungan dan kekhawatiran Klan Ning.
 
Zhou Qingchen, yang memiliki nama yang elegan dan anggun namun penampilan dan temperamen yang kasar, berkata kepada seorang lelaki tua gemuk yang mengenakan pakaian kuning di belakangnya, [1] “Han Tua, silakan lihat.”
 
“Baiklah!”
 
Seorang pria yang mengenakan jubah kuning cerah dengan pola koin tembaga yang disulam di bagian bawahnya turun dari badak bercula satu miliknya. Kemudian dia mendekati tumpukan batu dan mengeluarkan kompas khusus.[2]
 
Dia tidak langsung masuk ke tumpukan batu itu; sebaliknya, dia hanya berjalan di sekitar tepi tumpukan batu tersebut, memeriksanya dengan cermat.
 
Pria ini adalah Han Duping, orang yang ditunggu-tunggu oleh Ning Yao dan Ning Yuanshan. Mereka tampaknya menyadari kemampuannya dan tidak memperingatkannya tentang bahaya. Sebaliknya, mereka membiarkannya bergumam sendiri tentang geomansi medan. [3]
 
Pang Jian juga mengamati Han Duping dengan penuh rasa ingin tahu.
 
Setelah beberapa saat, Han Duping kembali ke kerumunan. Wajahnya yang gemuk tampak muram.
 
“Batu-batu yang tersebar membentuk semacam susunan yang dapat menyegel energi yin. Akibatnya, jiwa-jiwa makhluk yang mati di dekatnya, baik manusia maupun hewan, tidak akan lenyap. Sebaliknya, mereka akan tertarik ke tumpukan batu ini.”
 
Mengangkat kepalanya, dia melirik dinding ngarai dan berkata dengan bingung, “Batu-batu itu jatuh dari dinding ngarai, dan seharusnya tersebar secara acak. Namun entah bagaimana mereka membentuk susunan penyegel energi Yin yang sempurna. Ini benar-benar aneh, aku tidak tahu apakah susunan ini alami atau buatan manusia.”
 
Mendengar itu, semua orang langsung mulai berdiskusi di antara mereka sendiri, membuat berbagai tebakan dan dugaan.
 
Pikiran Pang Jian bergetar dan dia tak kuasa mengingat kembali perilaku ayahnya ketika dia masih kecil dan sering mengikuti ayahnya berburu di Pegunungan Terpencil.
 
Setiap kali mereka melewati daerah ini, ayahnya akan menendang batu-batu yang berserakan. Dia tidak memindahkan batu-batu yang lebih besar dan berat, tetapi dia menendang banyak batu kecil agar terpental lebih jauh.
 
Menurut ayahnya, bebatuan ini menghalangi jalan dan menghambat perjalanan mereka.
 
1. Nama keluarganya, Zhou (周), adalah nama keluarga Tionghoa yang paling umum kesepuluh. Karakter Qing (卿) dapat diterjemahkan sebagai “terhormat,” sedangkan karakter Chen (尘) secara harfiah berarti “debu” dan merupakan istilah Buddhis untuk dunia fana. Nama tersebut terdengar agak terpelajar, kontras dengan pembawaan pria tersebut. ☜
 
2. Istilah yang digunakan di sini adalah *luopan *, yaitu kompas geomantik yang umum digunakan dalam Feng Shui dan praktik serupa lainnya. ☜
 
3. Geomansi secara harfiah diterjemahkan sebagai “ramalan bumi,” dan istilah ini digunakan untuk metode ramalan yang menafsirkan fitur geografis, tanda di tanah, atau pola yang dibentuk oleh tanah, batuan, atau pasir. ☜