Ujian Jurang Maut - Chapter 4

Bab 4: Kipas Putih dan Bambu Darah
Dahulu, angin yang memekakkan telinga dan bersiul seperti hantu-hantu yang meratap dapat terdengar sepanjang tahun di Pegunungan Terpencil. Namun kini, suara itu secara ajaib telah menghilang dan ngarai tempat Pang Jian dan kelompoknya berada menjadi sunyi.
 
Pang Jian sering mengunjungi pegunungan itu. Namun, saat ia memasuki ngarai, lingkungan sekitarnya terasa asing baginya tanpa alasan yang jelas.
 
Setelah mendengarkan dengan saksama, ia menyadari bahwa di dalam ngarai itu, ia tidak mendengar suara burung mengepakkan sayap atau serangga berdengung.
 
Saat memasuki ngarai, kuda perang berwarna merah tua yang ganas itu pun terdiam, seolah-olah ia juga merasakan keanehan tersebut.
 
Sejak kecil, Pang Jian telah diajari cara berburu oleh ayahnya. Sebagai pemburu yang terampil, dia tahu bahwa ketika suatu tempat terlalu sunyi, bahaya sering kali mengintai di balik kesunyian itu.
 
Sambil tetap waspada, Pang Jian melepaskan busurnya dari punggungnya. Ia perlahan mendorong kudanya untuk bergerak maju dan dengan cermat memperhatikan perbedaan di sekitarnya.
 
Ngarai-ngarai itu masih sama seperti sebelumnya.
 
Namun, saat Pang Jian terus maju, dia merasakan perubahan di sekitarnya, meskipun dia tidak bisa memastikan apa yang berbeda.
 
Tidak lama kemudian, kuda Pang Jian tiba-tiba berhenti. Pang Jian melihat tumpukan batu di depannya dengan beberapa mayat aneh di tengahnya.
 
Semua mayat itu mengenakan pakaian hitam yang sama. Di bagian dada pakaian mereka terdapat gambar bulan sabit merah tua. Bulan sabit itu tampak melayang di kedalaman dunia gelap yang misterius, memancarkan pesona berdarah dan iblis.
 
Hanya dengan sekali pandang, Pang Jian teringat akan perahu layar yang turun dari dunia atas beberapa hari yang lalu.
 
Bulan sabit di dada mayat-mayat itu sama dengan bulan sabit di bendera perahu layar.
 
Mayat-mayat di tumpukan batu itu tampak muda. Mereka memegang lonceng perak berkilauan, kipas kertas putih, atau palu perunggu besar. Semuanya tampak seperti sedang melarikan diri.
 
Sebagian dari mereka bahkan menoleh ke belakang, seolah-olah sesuatu yang menakutkan sedang mengejar mereka, membuat mereka ketakutan dan gelisah.
 
Namun yang mengejutkan, tidak ditemukan luka fatal pada mayat-mayat tersebut, dan tidak ada tanda-tanda bahwa mereka tertimpa batu.
 
Mayat-mayat itu, yang membeku dalam posisi berlari, memberi Pang Jian kesan bahwa mereka telah mati dalam sekejap, menjadi terpaku di tempat setelah kematian.
 
Seolah-olah jiwa mereka telah tercerai-berai diterpa embusan angin, dan tubuh mereka membeku di tempat oleh semacam kekuatan aneh yang menghentikan waktu.
 
Namun, ngarai yang dulunya selalu diterpa angin bersiul sepanjang tahun itu kini terasa sangat sunyi, tanpa kehadiran angin jahat seperti yang dibayangkan Pang Jian.
 
Yang lebih aneh lagi, mayat-mayat di antara tumpukan batu itu belum dicabik-cabik dan dimakan oleh binatang buas yang sering berkeliaran di ngarai tersebut.
 
Pemandangan di hadapan Pang Jian membingungkannya, dan dia menahan diri untuk tidak terburu-buru maju.
 
Dia memutuskan untuk tetap di tempatnya dan menunggu yang lain.
 
Tidak lama kemudian, Pang Jian mendengar suara derap kaki kuda dari belakangnya.
 
Pang Jian menoleh dan melihat gadis anggun itu menunggang kuda perang seputih salju. Ia tampak seolah menyatu dengan kuda perang di bawahnya, melesat ke depan seperti cahaya putih yang menyilaukan.
 
Kemampuan berkuda yang mahir dan kendali yang luar biasa atas kudanya membuktikan bahwa dia bukanlah seorang pemula di medan perang.
 
Saat ia hendak melesat melewati Pang Jian, orang-orang yang mengikutinya dari belakang mulai terlihat satu per satu.
 
Gadis itu bergumam, “Apa ini?”
 
Ia dengan cepat menarik kendali, menghentikan kuda putih salju di bawahnya sebelum mengamati tubuh-tubuh di tumpukan batu dengan matanya yang cerah.
 
Dia perlahan mengerutkan alisnya yang lebat, yang jauh lebih tebal daripada alis gadis biasa, dan matanya tiba-tiba tampak tajam, membuatnya terlihat bermartabat sekaligus mengintimidasi. “Mereka adalah orang-orang dari Sekte Bulan Darah!”
 
Ning Yuanshan, lelaki tua berjanggut itu, bergegas mendekat. Dengan wajah muram, dia berkata dengan suara berat, “Orang-orang itu berasal dari Sekte Bulan Darah yang kejam dan haus darah di dunia atas. Apa yang terjadi pada mereka? Bagaimana mereka bisa mati dengan cara yang aneh seperti itu?”
 
Ning Yuanshan tidak melihat luka fatal di tubuh mereka. Merasa ada sesuatu yang tidak beres, dia memperingatkan semua orang untuk berhati-hati.
 
“Biar aku periksa dulu,” kata Liu Qi, sebelum melompat dari kuda temannya.
 
Ning Yuanshan perlahan mengangguk. Melihat bahwa ia telah mendapat izin, Liu Qi berjalan menuju tumpukan batu. Ketika melewati Pang Jian, ia tiba-tiba berhenti dan mengeluarkan tombak dari bawah perut kudanya sebelum memasuki tumpukan batu.
 
Ning Yuanshan berbalik dan berkata dengan tatapan dingin, “Kalian yang lain, jangan masuk ke sana dulu!”
 
Orang-orang di belakangnya memandang artefak di tangan mayat-mayat itu dengan mata berbinar, tetapi mendengar kata-katanya, mereka dengan kesal mengencangkan kendali kuda mereka.
 
Seandainya bukan karena tegurannya, orang-orang ini pasti sudah bergegas masuk ke tumpukan batu untuk menyelidiki seperti Liu Qi.
 
Para kultivator Sekte Bulan Darah berasal dari dunia atas. Mereka pasti membawa beberapa artefak luar biasa. Jika orang-orang ini mampu memperoleh bahkan satu artefak pun, perjalanan mereka akan bermanfaat. Karena itu, mereka semua didorong oleh keserakahan dan hampir menyerbu masuk.
 
Terpaksa berhenti, beberapa orang ini hanya bisa memandang Liu Qi dengan iri saat ia tiba di depan mayat pertama.
 
Dia adalah seorang pemuda bertubuh pendek dengan rambut yang diikat sanggul dan kipas kertas putih yang diangkat tinggi di tangan kirinya.
 
Tangan kanannya masih membentuk segel seolah-olah dia mencoba mengaktifkan teknik penyelamatan rahasia untuk meloloskan diri dari tumpukan batu yang menakutkan itu.
 
Kipas kertas putih di tangannya terbuka, dan Liu Qi dapat melihat beberapa gambar bambu hijau di atasnya, serta sebuah bait puisi. Saat mendekat, ia membaca bait puisi itu dalam hati.
 
“Kamu akan kedinginan di antara pohon pinus, bambu, dan tanaman merambat ketika matahari terbenam menyinari daratan.” [1]
 
Kemudian, ia menggunakan ujung tombaknya untuk membelah jubah pemuda yang telah mati itu, karena ingin melihat apakah ada luka fatal yang tersembunyi di balik pakaiannya.
 
Tiba-tiba, beberapa bambu hijau pada kipas kertas putih itu menyala dengan cahaya merah darah.
 
Sebatang bambu berwarna merah darah tiba-tiba terbang keluar dari kipas dan menusuk dahi Liu Qi.
 
Liu Qi jatuh ke tanah, kepala menghadap ke atas, darah mengalir dari antara alisnya. Dia sudah mati.
 
Pang Jian terkejut, dan tanpa sadar mengencangkan cengkeramannya pada pedang panjangnya, bersiap untuk menghadapi ancaman yang tidak dikenal.
 
Kipas kertas putih yang menyeramkan dan bambu darah yang mematikan adalah anomali yang tidak akan pernah dia temui di Pegunungan Terpencil sebelumnya.
 
Setelah bambu merah darah membunuh Liu Qi, bambu itu menarik diri kembali ke dalam kipas kertas putih dan mewarnai semua bambu hijau yang tersisa menjadi merah.
 
Di antara tumpukan batu abu-abu, beberapa bambu merah darah pada kipas kertas putih mulai memancarkan cahaya merah terang. Ekspresi semua orang berubah.
 
“Kalian hampir mati juga,” kata Ning Yuanshan dengan wajah muram.
 
Mendengar itu, beberapa orang di belakangnya menundukkan kepala karena malu dan takut.
 
Zhang Heng, yang menunggang kuda bersama Liu Qi, mengencangkan cengkeramannya pada kendali kuda. Ia khawatir kudanya akan kehilangan kendali dan bergegas maju.
 
“Sungguh menyeramkan!” serunya.
 
Tak seorang pun berani melangkah maju.
 
Di mata mereka, mayat-mayat dengan tanda bulan sabit berdarah di dada mereka telah berubah menjadi monster haus darah.
 
Pria berjubah putih bersih itu, He Ziren, tidak sedih atas kematian Liu Qi. Sebaliknya, matanya berbinar saat dia mengangkat tangannya dan menunjuk ke arah Pang Jian. “Kau! Pergi dan bawakan aku kipas kertas putih itu.”
 
Ning Yuanshan sedikit mengerutkan kening, tetapi karena status He Ziren, dia tidak bisa mengatakan apa pun untuk membujuknya agar berubah pikiran.
 
“Jika kau ingin mati, lakukan sendiri. Jangan menyeret orang lain bersamamu,” kata gadis muda itu, Ning Yao, sambil mengerutkan kening. Dengan tatapan dinginnya, dia menatap He Ziren dengan ketidakpuasan.
 
Lalu, dia menatap Pang Jian. “Aku tahu namamu Pang Jian. Kami tidak familiar dengan Pegunungan Terpencil, dan kami masih membutuhkanmu untuk membantu memandu kami.”
 
Dia jelas pernah mengalami cobaan berat sebelumnya, karena dia tampak tenang dan tidak gentar menghadapi kejadian aneh di tumpukan batu itu.
 
He Ziren menggelengkan kepalanya dan tertawa, tidak bermaksud berdebat dengannya. “Aku hanya bilang, jangan marah.”
 
Ning Yao menatap Pang Jian. “Kau sudah menerima pembayaranku, jadi sekarang kau harus membantuku[2]. Bisakah kau memberitahuku apa perbedaan ngarai ini dari sebelumnya?”
 
Pang Jian menjawab dengan jujur, “Sekarang jauh lebih tenang. Dulu anginnya sangat kencang, tapi sekarang sudah hilang. Selain itu, dulu ada burung dan hewan lain yang berkeliaran, tapi sekarang mereka juga sudah pergi.”
 
“Tenang….” Ning Yao berkata sambil berpikir, “Ada lagi?”
 
Pang Jian menggelengkan kepalanya.
 
Ning Yao berhenti menanyainya dan meminta semua orang untuk mendirikan kemah di depan tumpukan batu. Kemudian dia berkata, “Kita bukan satu-satunya yang ingin menjelajahi Pegunungan Terpencil. Kita hanya tiba lebih dulu karena kita yang paling dekat. Semuanya, jangan terburu-buru. Mari kita amati dulu keanehan mayat-mayat itu dan tunggu pihak lain tiba.”
 
Begitu memasuki ngarai, mereka tersandung pada tumpukan batu aneh, yang kemudian mengakibatkan kematian seorang bawahan yang cakap. Setelah itu, dia tidak berani bertindak gegabah.
 
“Anggota dari enam keluarga besar lainnya akan datang setelah mendengar berita ini. Mereka tidak akan membuat kita menunggu terlalu lama,” Ning Yuanshan setuju. “Mari kita awasi dulu mayat para kultivator Sekte Bulan Darah ini, dan tunggu kedatangan yang lain. Setelah itu kita bisa memutuskan bagaimana kita harus bertindak.”
 
Tumpukan batu itu tepat di depan mata mereka. Lonceng, kipas harta karun, dan palu perunggu Sekte Bulan Darah juga berada di dekatnya, tetapi tidak ada yang berani menginginkannya lagi.
 
Setelah menenangkan kuda-kuda, beberapa orang dengan cepat mendirikan kemah dan mulai beraktivitas.
 
Wajah Pang Jian tanpa ekspresi. Sesekali, dia melirik He Ziren, yang baru saja mencoba mengirimnya ke kematian.
 
He Ziren dengan cepat menyadari tatapannya. Dia menyeringai tanpa suara sebelum mengangkat tangannya dan membuat gerakan seolah-olah akan mencungkil matanya.
 
Ning Yao berkata dengan nada sedikit lelah, “Paman Yuanshan, semua orang telah menempuh perjalanan jauh ke sini dan perlu istirahat. Jadi, saya mohon Paman menjaga tempat ini untuk sementara waktu.”
 
“Baiklah.” Ning Yuanshan juga memiliki niat yang sama dan memberi isyarat agar semua orang pergi ke tenda untuk beristirahat sementara dia dan Pang Jian tetap di luar.
 
Ketika Ning Yao dan yang lainnya telah memasuki tenda masing-masing—baik untuk duduk tenang dan memulihkan diri atau untuk beristirahat dengan mata tertutup—Ning Yuanshan menarik Pang Jian ke samping dan mengambil inisiatif untuk mengajukan pertanyaan kepadanya.
 
“Kami berasal dari Klan Ning. Klan Ning…apakah Anda pernah mendengar tentang kami?”
 
Dibandingkan saat pertama kali mereka bertemu, sikap Ning Yuanshan telah menjadi jauh lebih sopan, dan dia tidak lagi bersikap merendahkan.
 
Pang Jian terkejut. “Klan Ning dari tujuh klan besar?”
 
“Kau tidak sebodoh yang kukira,” kata Ning Yuanshan dengan bangga.
 
Selanjutnya, ia bertanya kepada Pang Jian dengan nada santai tentang keanehan di Pegunungan Terpencil. Ia mengetahui dari Pang Jian bahwa belum lama ini, sebuah kereta emas, sebuah perahu layar besar, dan sebuah pagoda putih telah turun satu demi satu dari dunia atas.
 
Ning Yuanshan mengelus janggutnya sambil bergumam dengan kerutan di wajahnya. Melalui penjelasan Pang Jian, dia dengan cepat memastikan asal usul benda-benda yang turun itu.
 
“Kereta Emas Aliansi Sungai Bintang, Perahu Layar Tanpa Bentuk Sekte Bulan Darah, dan Pagoda Roh Ilahi Kuil Jiwa Jahat.” Lalu dia bertanya, “Apakah kau melihat ada orang yang keluar?”
 
Pang Jian menggelengkan kepalanya sambil menjawab, “Tidak.”
 
Ning Yuanshan menghentikan pertanyaannya. “Baiklah, kau juga harus istirahat.”
 
Kemudian, ia meminta Pang Jian untuk membantu mengawasi lingkungan sekitar, dan ia pergi ke tenda Ning Yao. Setelah mendapat izin dari Ning Yao untuk masuk, ia masuk ke dalam untuk membahas hal-hal penting dengannya.
 
***
 
Malam tiba, dan karena matahari, bulan, dan bintang tidak terlihat sepanjang tahun, langit di Dunia Keempat sangat gelap.
 
Orang biasa yang belum menempuh jalan kultivasi, tidak akan mampu melihat lingkungan sekitar mereka di malam hari di Dunia Keempat.
 
Di tenda sebelah Pang Jian, semua orang dari Klan Ning memanfaatkan kesempatan untuk beristirahat dan mempersiapkan tubuh serta pikiran mereka agar berada dalam kondisi optimal untuk menghadapi situasi apa pun yang mungkin muncul selanjutnya.
 
Pang Jian tidak memiliki kemampuan untuk melihat mayat para kultivator Sekte Bulan Darah di malam yang gelap. Sebaliknya, yang terlihat hanyalah kipas kertas putih, lonceng, palu perunggu, dan benda-benda lain yang memancarkan cahaya samar di lingkungan yang gelap.
 
Pang Jian mengerutkan kening saat cahaya menyinari mayat-mayat itu, membuat mereka tampak menyeramkan dan menakutkan.
 
Ia mengamati sekelilingnya dalam diam. Karena ia tidak melihat kelainan pada mayat-mayat itu, dan kipas kertas putih, lonceng, serta palu perunggu semuanya tetap diam, ia perlahan merasa lega.
 
Namun, di saat-saat ketika Pang Jian tak kuasa menahan diri untuk melirik mereka, ia selalu merasa seolah-olah para kultivator Sekte Bulan Darah yang telah mati itu akan tiba-tiba melanjutkan lari mereka kapan saja.
 
Pang Jian merasa cemas dan tidak bisa tenang. Karena frustrasi, dia diam-diam menjauh dari tenda Klan Ning dan mencari tempat terpencil untuk berlatih Seni Kuali Ilahi Pemelihara Qi.
 
Ia akhirnya berhasil bermeditasi dan mampu menjaga pikirannya tetap jernih, sehingga ia dapat dengan cepat memasuki Keadaan Tercerahkan saat ia mengamati keajaiban tubuhnya.
 
Saat ia memasuki Keadaan Terbangun, ia dapat merasakan kehadiran qi dan merasakan ada energi yang anehnya lembut dan murni di sekitarnya.
 
“Qi spiritual.”
 
Dia tiba-tiba menyadari alasan mengapa dia tidak mampu merasakan qi spiritual meskipun telah berlatih keras di rumah.
 
Bukan karena ada yang salah dengan metode kultivasinya. Melainkan karena konsentrasi qi spiritual di hutan belantara tempat rumahnya berada terlalu rendah.
 
Pegunungan Terpencil, yang hanya berjarak sekitar sepuluh li dari rumahnya, beberapa kali lebih kaya akan energi spiritual, dan dia dapat dengan mudah merasakan kehadirannya.
 
Pang Jian terkejut, dan dia dengan cepat mencoba mengarahkan qi spiritual ini ke dalam tubuhnya, menyerapnya ke daerah pusarnya menggunakan Seni Kuali Ilahi Pemelihara Qi.
 
Melalui visualisasinya, area pusarnya berubah menjadi Kuali Roh. Saat ia menarik dan menghembuskan napas, qi spiritual eksternal langit dan bumi terserap ke dalam Kuali Roh tersebut.
 
Lambat laun, Pang Jian tidak hanya merasakan kehadiran qi spiritual, tetapi juga menemukan bahwa qi spiritual itu tidak masuk ke daerah pusarnya melalui hidung dan mulut saat ia bernapas. Qi spiritual langit dan bumi di sekitarnya tertarik oleh Kuali Roh yang ia visualisasikan, dan masuk ke tubuhnya langsung dari titik akupunktur di bawah daerah pusarnya.
 
Sesaat kemudian, dia tiba-tiba merasakan kekuatan lain dari dalam tumpukan batu itu.
 
Energi ini, yang juga tertarik oleh Kuali Rohnya, berbeda dari qi spiritual langit dan bumi. Rasanya seperti kegilaan dan kejahatan.
 
Di antara tumpukan batu, kipas kertas putih, lonceng, dan palu perunggu yang dipegang oleh mayat para kultivator Sekte Bulan Darah bersinar dengan cahaya yang mencolok.
 
*Whosh! Melolong!*
 
Angin yang berdesir seperti tangisan hantu yang meratap—suara yang sudah dikenal Pang Jian—tiba-tiba muncul dari tumpukan batu.
 
Terdengar seolah-olah ada roh jahat yang terkubur jauh di dalam bumi, dan mereka tiba-tiba terbangun oleh semacam kekuatan saat mereka menangis dan menjerit di Dunia Bawah Kesembilan[3]
 
1. Ini adalah bagian dari puisi yang ditulis oleh penyair Dinasti Song, Cao Zu. ☜
 
2. “拿人钱财替人消灾” adalah idiom umum dalam bahasa Mandarin yang secara harfiah berarti “Menerima uang seseorang dan membantunya menghentikan bencana”. Ini kurang lebih seperti timbal *balik *. ☜
 
3. Dalam mitologi Tiongkok, Alam Bawah Kesembilan (九幽) adalah alam spiritual terendah. Menurut legenda, tempat ini adalah tempat energi yin murni, lingkungan di mana tidak ada yang tumbuh. Di sini, istilah tersebut digunakan untuk menekankan betapa menyeramkannya suara tersebut. ☜