Ujian Jurang Maut - Chapter 36

Bab 36: Tanpa Celah
Kabut putih tipis melayang seperti asap di pagi hari. Aroma segar rumput dan pepohonan memenuhi udara lembap di hutan.
 
Para anggota Klan Su dan Klan He memandang batang pohon berongga itu dengan berbagai ekspresi di wajah mereka.
 
“Batang pohon itu tidak terlalu tebal. Mungkin tidak banyak ruang di dalamnya. Bukankah akan sempit jika dua orang masuk bersama?” Wajah Su Meng dipenuhi dengan kepolosan dan rasa ingin tahu. Dengan penampilannya yang lembut dan naif, dia dengan lembut bertanya kepada ayahnya, “Bagaimana menurutmu?”
 
Su Yuntian terbatuk pelan dan menatapnya tajam. “Itu bukan urusan kita!”
 
Tidak jauh dari situ, He Rong, bersandar di pohon, menatap dengan khidmat ke arah batang pohon yang berongga.
 
Meskipun batang pohon yang berongga merupakan tempat persembunyian yang optimal, tempat itu jelas tidak luas. Membayangkan dua orang berdesakan di dalamnya membuat ekspresi He Rong berubah masam, terutama mengingat He Ziren adalah keponakannya.
 
Pertunangan He Ziren dan Ning Yao adalah hasil dari banyak diskusi antara Klan Ning dan Klan He. Dari sudut pandang He Rong, meskipun mereka belum menikah, sudah ada tingkat keintiman di antara mereka.
 
Jika Ning Yao dan Pang Jian membutuhkan percakapan pribadi, mereka bisa saja mencari ruang terbuka yang lebih jauh. Apakah benar-benar perlu berdesakan di ruang sempit di dalam batang pohon berongga yang kecil?
 
“Ziren telah meninggal dunia. Dia dan Ning Yao bahkan belum menikah, jadi jangan terlalu memikirkannya,” Merasakan frustrasi He Rong, Su Yuntian menasihati. “Lagipula, bahkan Kakak Yuanshan pun tewas di tangan Sekte Hantu Bayangan.”
 
“Kemunculan tiba-tiba Sekte Hantu Bayangan di Pegunungan Terpencil menimbulkan ancaman bagi anggota tujuh klan utama kita. Nasib Ziren hanya bisa digambarkan sebagai tidak beruntung. Kita pun harus mempertimbangkan dengan cermat bagaimana kita harus bertindak untuk memastikan kelangsungan hidup kita.”
 
Setelah mengetahui keberadaan Sekte Hantu Bayangan, Su Yuntian semakin khawatir tentang bahaya perjalanan mereka. Hal ini terutama karena putrinya, Su Meng, juga hadir.
 
Bakat kultivasi Su Yuntian tergolong rata-rata. Bahkan jika ia menghabiskan seluruh hidupnya untuk berlatih, alam tertinggi yang akan ia capai hanyalah Alam Pembersihan Sumsum. Seperti ayahnya sebelum dia, ia ditakdirkan untuk selamanya tetap berada di dalam wilayah Klan Su di Dunia Keempat, dan tidak pernah naik ke dunia atas.
 
Namun, Su Meng berbeda.
 
Ketika Sekte Matahari Bercahaya turun dari dunia atas, mereka dengan cermat menilai Su Meng dan mengkonfirmasi potensi luar biasanya.
 
Memang, kenyataan mengkonfirmasi penilaian ini. Meskipun usianya masih muda, Su Meng telah mencapai Alam Pembukaan Meridian, sama seperti dirinya.
 
Sekte Matahari Bercahaya telah secara eksplisit menyatakan bahwa ketika Su Meng berada di ambang memasuki Alam Pembersihan Sumsum, mereka akan secara pribadi mengantarnya ke dunia atas untuk membantunya dalam proses penempaan tulang dan pembersihan sumsum.
 
Setelah itu, Su Meng akan menjadi murid resmi Sekte Matahari Bercahaya.
 
Su Meng ikut dalam perjalanan ini untuk menjelajahi Pegunungan Terpencil karena Su Yuntian telah mengabulkan permohonannya.
 
Mereka tidak menyadari bahwa Sekte Hantu Bayangan juga telah mendengar kabar tersebut, bersembunyi di berbagai lokasi berbahaya di Pegunungan Terpencil dan menyergap anggota dari tujuh klan utama.
 
“Ada yang tidak beres. Ning Yao sepertinya tahu Pang Jian berada di dalam batang pohon yang berongga. Dialah yang mendesak kita untuk beristirahat di sini. Selain itu, ketika kita melewati bangkai elang abu-abu, dia meliriknya beberapa kali dengan penuh arti,” ujar He Rong dengan ekspresi serius, suaranya hampir berbisik. “Aku menduga itu adalah elang abu-abunya.”
 
Ekspresi Su Yuntian berubah. Sambil mengingat kembali perjalanan mereka, dia juga merasa ada sesuatu yang tidak beres.
 
Tempat peristirahatan mereka kebetulan adalah tempat Pang Jian akan muncul. Itu terlalu kebetulan.
 
“Kita berdua tahu bahwa Klan Ning tidak mengkhususkan diri dalam memelihara hewan spiritual. Aku juga belum pernah mendengar dia memiliki elang,” bisik Su Yuntian.
 
He Rong mengerutkan kening. “Bagaimanapun, dia sangat mencurigakan.”
 
***
 
Pang Jian menarik napas dalam-dalam di dalam batang pohon yang berongga. Ruang yang sempit itu memungkinkannya merasakan lekuk dada Ning Yao di depannya.
 
Dia belum pernah sedekat itu dengan seorang gadis seusianya. Saat dia melihat Ning Yao meminta maaf, dia ragu sejenak.
 
Dia bertanya-tanya, *mengapa dia berubah begitu banyak setelah lolos dari cengkeraman Hong Tai?*
 
Melihat ekspresinya yang penuh tekad dan tulus, Pang Jian hanya bisa mengerutkan kening dalam diam.
 
Meskipun tidak yakin tentang alasan di balik perubahan sikapnya yang drastis, saat ia mempertimbangkan bahaya Blackwater Pond, ia menyadari bahwa dua tempat yang belum ia kunjungi akan sama berbahayanya.
 
Masa depan tidak pasti. Hidup dan mati dipertaruhkan. Sekte Hantu Bayangan sedang menyisir area tersebut, dan bepergian sendirian akan sulit mengingat kemampuan bertarungnya.
 
Jika ia bepergian bersama wanita muda di depannya, serta anggota Klan Su dan Klan He, ia dapat secara signifikan mengurangi risiko kematian dini.
 
Pang Jian awalnya menganggap kelompok besar itu merepotkan. Lagipula, mereka hanya akan mengganggunya saat sedang berkultivasi. Namun, setelah mempertimbangkan tantangan yang ada di depannya, dia menjadi ragu.
 
Luo Hongyan menyipitkan matanya dan bertanya dengan nada menggoda, “Kau selalu menabrakku saat menarik napas dalam-dalam. Apakah itu… disengaja?”
 
Mendengar kata-katanya, Pang Jian menghela napas. Dia menempelkan punggungnya ke dinding bagian dalam batang pohon dan berkata, “Ruangannya sempit di sini. Sebaiknya kau keluar.”
 
Luo Hongyan terkekeh pelan dan menundukkan kepalanya, matanya yang cerah tertuju pada tonjolan di dada Pang Jian.
 
Itu adalah liontin perunggu berbentuk pintu. Sebelumnya, liontin itu telah menyerap esensi Phoenix Surgawi dan Penjaga Ilahi yang berubah menjadi Phoenix Surgawi berwarna merah darah.
 
Dia bisa merasakan liontin perunggu di bawah pakaian Pang Jian. Namun, dia tidak mendeteksi sesuatu yang tidak biasa.
 
Bahkan ketika dada mereka bersentuhan sebelumnya, tidak ada fluktuasi kekuatan spiritual yang terpancar dari liontin perunggu itu, dan tidak ada pula perasaan ilahi yang menyelimutinya.
 
*Benda yang aneh sekali.*
 
Dia mengikuti Pang Jian ke dalam batang pohon yang berongga dengan tujuan yang jelas. Dengan sengaja tetap dekat dengannya, dia berpura-pura secara tidak sengaja menyentuh liontin perunggu misterius itu, mencoba mengungkap rahasia dan asal-usulnya.
 
Kontak pertama tidak membuahkan hasil, membuatnya agak kecewa.
 
Tenggelam dalam pikirannya, suara napas Pang Jian yang agak berat membuatnya menoleh, dan ia melihat Pang Jian dengan canggung menahan keinginannya untuk menarik napas dalam-dalam. Tubuhnya tampak kaku dan canggung.
 
Dia terdiam.
 
Di Kolam Air Hitam, Pang Jian menunggangi ular piton dan melenyapkan semua “matanya” dengan efisiensi tanpa ampun, tanpa menunjukkan belas kasihan sedikit pun.
 
Dia juga membunuh Jin Yang dan dua pemimpin regu Alam Pembuka Meridian.
 
Mengapa dia bersikap sangat berbeda sekarang?
 
Berbagai pikiran berkecamuk di benaknya. Ia berkata dengan penyesalan palsu, “Kau tak bisa membayangkan betapa bahagianya aku saat melihatmu muncul dan bergegas menghampiriku di Blackwater Pond. Kukira kau datang untuk membebaskanku dari jaring perak itu. Jika kau menyelamatkanku, aku akan rela menawarkan—”
 
Dia berhenti tiba-tiba, menahan diri untuk tidak mengucapkan “menawarkan diriku kepadamu” pada saat-saat terakhir.
 
Kepalanya tertunduk malu dan tengkuknya yang seputih salju memerah, memancarkan aura rasa malu yang luar biasa.
 
“Pang Jian, izinkan aku mengundangmu untuk menjadi pemanduku di Pegunungan Terpencil sekali lagi. Aku pasti akan memperlakukanmu dengan baik kali ini,” bisiknya lembut.
 
Setelah menyampaikan pendapatnya, dia mengambil kembali kantung perak yang sebelumnya dilemparkan Pang Jian kepadanya dan meletakkannya di dalam batang pohon yang berongga sebelum pergi dengan tenang.
 
Dengan pipi merona, ia memberi waktu dan ruang yang cukup bagi Pang Jian untuk mempertimbangkan tawarannya.
 
Dari kejauhan, Su Yuntian, Su Meng, He Rong, dan para pelayan yang setia kepada kedua klan tersebut mengamati Ning Yao yang biasanya pendiam muncul dari lubang pohon. Percakapan apa pun yang mereka lakukan tampaknya membuat Ning Yao tersipu dan malu.
 
“Mayat Ziren belum dingin![1] Dia, dia!” He Rong menghentakkan kakinya dan menegur dengan marah dengan suara rendah.
 
Pasangan ayah dan anak perempuan, Su Yuntian dan Su Meng, juga terkejut.
 
*Aku dengar Saudari Ning menentang pernikahannya dengan Kakak Ziren. Mungkinkah cinta sejatinya adalah pemuda bernama Pang Jian itu? *Pikiran Su Meng dipenuhi dengan kisah-kisah tentang gadis-gadis bangsawan yang jatuh cinta dengan rakyat biasa dan matanya berkaca-kaca penuh kekaguman dan kerinduan.
 
“Beginilah seharusnya cinta! Mulai sekarang, aku ingin seperti Saudari Ning, tidak terikat oleh perjodohan yang ditetapkan klan!” Dia mengepalkan tinjunya dan mengangkat tangannya, lalu mengayunkannya ke bawah dengan kuat seolah-olah mengucapkan sumpah penuh gairah.
 
*Memukul!*
 
Su Yuntian memukul kepalanya. Saat gadis itu menjerit kesakitan, Su Yuntian memarahinya, “Berhenti membaca buku-buku yang tidak berguna itu!”
 
***
 
“Hanya karena itu bukan tubuhmu, apakah itu berarti kamu harus sengaja menyalahgunakannya?”
 
Terperangkap dalam lautan kesadarannya, Ning Yao menatap sosok merah menyala yang melayang di kehampaan yang remang-remang sambil dengan marah menantangnya, “Jika kau menginginkan liontin perunggunya, mengapa tidak langsung merebutnya saja?”
 
Di lautan kesadaran Ning Yao yang luas, gaun merah tua mewah Luo Hongyan bergoyang lembut, menyebabkan riak di kehampaan.
 
Ruang ini adalah tempat di mana wujud halus Luo Hongyan dapat dengan bebas mewujudkan dirinya. Kecantikannya yang luar biasa tampaknya mampu memikat bahkan dewa yang paling jahat sekalipun.
 
Sayangnya, hanya Ning Yao yang dapat menyaksikan penampilannya saat ini.
 
Dia terkekeh sinis dan berkata dengan menawan, “Kamu terlalu naif.”
 
Ning Yao terdiam.
 
“Kau pikir aku menyalahgunakan tubuhmu?” Luo Hongyan mengerutkan bibir, membentuk senyum lembut. “Kau tidak tahu apa itu penyalahgunaan yang sebenarnya. Jika perlu, aku akan menanggalkan semua pakaianku dan menempelkan tubuh telanjangku padanya hanya untuk mengungkap misteri liontin perunggu itu. Lagipula, tubuh ini bukan milikku. Kenapa aku harus peduli?”
 
Dia tertawa tanpa malu-malu ke dalam kehampaan.
 
“Rasakan saja diriku!” teriak Ning Yao putus asa.
 
Dia tahu bahwa wanita jahat yang merasuki tubuhnya mampu melakukan hal-hal seperti itu. Membayangkan Luo Hongyan benar-benar melaksanakan ancamannya membuat Ning Yao merasa lebih buruk daripada sekarat.
 
“Merasukimu?” Luo Hongyan mengguncangnya dan berkata dengan nada menghina, “Apakah kau pantas dirasuki olehku?”
 
“Apakah kau mengerti perbedaan antara mendiami tubuh dan merasuki tubuh? Untuk mendiami tubuhmu, aku hanya perlu menahan jiwamu dan memanfaatkan wujud fisikmu. Namun, untuk merasuki dirimu, aku harus memurnikan jiwamu dan mengasimilasi ingatan serta pengalamanmu dari kehidupan ini.”
 
“Merasuki tubuhmu berarti aku memiliki kendali penuh atasnya dan harus hidup di dunia ini menggunakan tubuhmu. Kau terlalu melebih-lebihkan kemampuanmu. Mengapa aku harus repot-repot merasukimu dengan tingkat bakat kultivasimu? Kau tidak layak menjadi wadahku. Aku tidak akan melakukan hal sejauh itu untuk orang sepertimu.”
 
Rentetan kata-kata dingin dan mengejek itu menghancurkan semangat Ning Yao. Melihat wajah Ning Yao yang sedih, Luo Hongyan menambahkan dengan angkuh, “Aku akan membiarkanmu menyaksikan bagaimana aku, Luo Hongyan, akan menggunakan tubuhmu untuk mendapatkan semua yang kuinginkan.”
 
Pang Jian tiba-tiba muncul dari dalam batang pohon yang berongga. Dia mengambil kantung perak dan melambaikannya ke arah Ning Yao, “Aku menerima undanganmu.”
 
Luo Hongyan tak kuasa menahan senyumnya, tampak terkejut sekaligus berseru, “Benarkah? Itu luar biasa!”
 
Di lautan kesadaran Ning Yao, sosok Luo Hongyan yang cantik dan halus menatap ke dalam kehampaan yang gelap gulita. Dia berbicara kepada penampakan Ning Yao yang samar dan seperti kabut, “Selanjutnya, aku akan menunjukkan kepadamu bagaimana aku secara bertahap akan mendapatkan kepercayaannya, bagaimana aku akan membuatnya membuka hatinya kepadaku, dan bahkan rela mempertaruhkan segalanya untukku.”
 
Ning Yao bertanya dengan suara yang bernada sedih, “Dengan menggunakan tubuhku?”
 
“Jika memang diperlukan, aku tidak akan ragu untuk melakukannya.” Luo Hongyan mengangguk. Ia melanjutkan sambil tersenyum. “Bagiku, tubuhmu hanyalah alat. Jika aku bisa menggunakannya untuk mendapatkan kepercayaannya, aku akan melakukannya.”
 
Wujud halus Ning Yao bergetar hebat.
 
1. Ini adalah idiom Tiongkok, 尸骨未寒. Artinya suatu peristiwa baru saja terjadi atau masih segar dalam ingatan orang. Seringkali tersirat bahwa terlalu dini untuk melupakan atau mengabaikan kejadian yang baru saja terjadi. ☜