Ujian Jurang Maut - Chapter 35

Bab 35: Identitas Baru
“Ning Yao!”
 
“Saudari Ning!”
 
Kerumunan itu berseru kaget.
 
Sejak memasuki Pegunungan Terpencil, Su Yuntian dan rombongan He Rong belum bertemu dengan para penyintas dari klan lain. Karena itu, mereka sangat gembira ketika melihat “Ning Yao”.
 
He Rong khususnya, sangat senang.
 
Dia tahu bahwa keponakannya, He Ziren, tergila-gila pada Ning Yao. Ketika dia melihat Ning Yao, dia berasumsi bahwa He Ziren akan berada di dekatnya.
 
Luo Hongyan yang anggun dan percaya diri tiba mengenakan gaun sutra yang kotor karena dedaunan dan puing-puing, bukti perjalanannya. Meskipun rasa lelah masih menyelimutinya, ia mengamati sekelilingnya dengan mata yang berbinar.
 
Ketika dia gagal menemukan orang yang dicarinya, dia mengulangi dengan suara dingin, “Di mana Pang Jian?”
 
“Siapa Pang Jian?” tanya Su Yuntian dengan rasa ingin tahu.
 
“Yang membawa keranjang bambu di punggungnya. Dia memegang tombak panjang ketika muncul dari Danau Bulan Sabit,” jelas Luo Hongyan, alisnya berkerut frustrasi sambil mengamati sekelilingnya. Matanya berbinar tak sabar saat diam-diam ia memerintahkan elang abu-abu untuk menyisir area tersebut.
 
“Oh, pemuda itu!” Su Yuntian menunjuk sambil tersenyum. “Dia pergi ke arah sana, tapi sudah cukup lama sejak dia pergi.”
 
*Suara mendesing!*
 
Elang abu-abu yang berputar-putar di sekitar Danau Bulan Sabit terbang ke arah yang ditunjukkan.
 
“Kak Ning, kenapa kau sendirian?” tanya Su Meng, melangkah maju dengan senyum lebar di wajahnya yang bulat.
 
Luo Hongyan menatapnya dengan bingung, sejenak mengumpulkan pikirannya sebelum menjawab, “Oh, Su Meng. Sudah lama kita tidak bertemu.”
 
“Sudah lama sekali kita tidak bertemu. Sepertinya kau hampir melupakanku!” Su Meng berputar, lalu berjinjit sedikit agar terlihat lebih tinggi, berkata, “Terakhir kali kita bertemu, aku masih kecil. Lihat betapa besarnya aku sekarang!”
 
Luo Hongyan tidak mempedulikannya. Setelah bertukar sapa, dia berbalik dan pergi.
 
“Ning Yao, di mana Ziren?” tanya He Rong, alisnya berkerut khawatir. “Ziren pergi ke Klan Ning karena kamu. Kudengar dia bersamamu. Karena kamu ada di pegunungan ini, Ziren seharusnya juga ada di sini.”
 
Su Yuntian dan yang lainnya juga merasa hal itu membingungkan.
 
“Ning Yao” tidak hanya muncul sendirian tetapi juga dengan cemas mencari Pang Jian. Hal ini membuat mereka semua bingung.
 
Di bawah tatapan curiga mereka, Luo Hongyan menyipitkan mata dan menundukkan kepalanya. Dalam hati ia meminta penjelasan kepada pemilik tubuh ini yang sebenarnya. Akhirnya, ia berbicara dengan sedikit melankolis, “Ziren, Paman Yuanshan, para pelayan Klan Ning yang mengikutiku ke Pegunungan Terpencil, serta banyak anggota Klan Zhou, semuanya telah jatuh ke tangan Sekte Hantu Bayangan.”
 
“Sekte Hantu Bayangan?!” Para anggota Klan Su dan Klan He pucat pasi karena terkejut.
 
“Di sisi lain gunung ini terbentang Kolam Air Hitam. Selain aku, Zhou Qingchen, dan Han Duping, semua orang lainnya dibunuh oleh anggota Sekte Hantu Bayangan.” Sambil menghela napas panjang, dia terus menggunakan Iblis Roh di dalam elang abu-abu untuk mencari keberadaan Pang Jian sambil berpura-pura bersedih. “Pang Jian, pemuda yang kupekerjakan sebagai pemandu, juga termasuk di antara para penyintas.”
 
Sambil menoleh ke Su Meng, dia bertanya, “Apakah kamu menyaksikan seekor ular piton raksasa muncul bersama Pang Jian dari Danau Bulan Sabit?”
 
Su Meng masih dalam keadaan syok, membayangkan kembali perbuatan jahat Sekte Hantu Bayangan, jadi dia menjawab dengan jujur, “Dia datang untuk memanggang beberapa ikan, mengobrol dengan kami sebentar, lalu pergi.”
 
Luo Hongyan menghela napas lega setelah mendengar bahwa Ular Jurang Raksasa tidak menemani Pang Jian. “Syukurlah. Ular Raja Hitam Putih adalah hewan spiritual Hong Tai. Jika ular itu tidak mengejarnya, berarti dia berhasil melarikan diri.”
 
“Pemuda itu menyembunyikan banyak hal dari kita!” kata Su Yuntian dengan frustrasi.
 
Selama percakapan Pang Jian dengan mereka, dia tidak menyebutkan serangan dari Sekte Hantu Bayangan, juga tidak menyebutkan kontak apa pun dengan Klan Ning dan Klan Zhou. Kelalaian ini membuat Su Yuntian tidak puas.
 
“Di sisi lain gunung, terdapat tumpukan mayat. Beberapa anggota Sekte Hantu Bayangan mungkin masih aktif di sana, jadi saya sarankan Anda jangan pergi ke sana,” Luo Hongyan memperingatkan. Dia sudah tidak sabar lagi menunggu elang abu-abu menemukan Pang Jian dan meminta izin untuk pergi, “Saya masih ada beberapa hal yang perlu dibicarakan dengan Pang Jian. Saya pamit sekarang.”
 
“Ning Yao, bagaimana kalau kita bepergian bersama? Terlalu berbahaya jika kau sendirian!” Su Yuntian menyarankan dengan tergesa-gesa.
 
He Rong terdiam setelah menerima kabar kematian He Ziren. Baru ketika Luo Hongyan buru-buru hendak pergi, ia akhirnya angkat bicara.
 
“Ayo kita pergi bersama!” desaknya.
 
Bersiap untuk pergi, Luo Hongyan menoleh ke belakang melihat kelompok itu dan ragu sejenak sebelum dengan enggan setuju, “Baiklah.”
 
***
 
Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Klan Su dan Klan He, Pang Jian merasakan kebebasan yang mirip dengan burung yang terbang di langit tak terbatas. Dia melesat menembus hutan, dengan mudah melewati pepohonan kuno yang lebat.
 
Terkadang, ia bahkan melompat ke udara sebelum mendarat dengan bunyi gedebuk yang keras. Kemudian, dengan kelincahan yang gesit, ia menggantungkan dirinya dari cabang-cabang pohon, menggunakan momentum untuk mendorong dirinya dari cabang ke cabang, berayun melintasi hutan seperti kera yang lincah.
 
Tombak panjang di tangannya memancarkan aura yang kuat dan mengintimidasi. Dengan sekali tusukan, dia bisa menembus batang pohon yang cukup tebal sehingga membutuhkan beberapa orang untuk mengelilinginya.
 
Senyum tipis terukir di bibirnya. Matanya menyipit tajam, berkilauan dengan kecemerlangan yang memikat.
 
Setelah proses penguatan putaran kedua ini, seluruh kerangkanya telah ditingkatkan secara substansial. Kini, tidak hanya lengan dan tulang rusuknya, tetapi juga bagian bawah tubuhnya diberkahi dengan kekuatan yang luar biasa.
 
Dengan sekali lompatan, ia bisa melayang hampir sepuluh meter di atas permukaan hutan, dan kakinya tidak merasakan sakit atau mati rasa saat mendarat.
 
Sensasi energi yang seolah tak terbatas dan meluap-luap ini mendorongnya untuk mencari lawan yang sepadan dan bertarung sepuas hatinya.
 
*Dua putaran penempaan mengubah tubuhku, menyebabkan perubahan yang mendalam. Jika aku tidak salah, esensi kedua dari Phoenix Surgawi belum termanifestasi di dalam liontin perunggu itu.*
 
Pang Jian melirik liontin perunggu yang tergantung di dadanya, merasa semakin tertarik dengan sifat misteriusnya.
 
Satu jam kemudian.
 
Merasa sedikit lelah, Pang Jian memburu seekor rusa, mempersiapkannya, dan menyalakan api untuk memanggangnya. Tak lama kemudian, aroma daging panggang memenuhi udara.
 
Sembari makan, Pang Jian menyadari bahwa nafsu makannya meningkat drastis sejak terbangun di lorong batu yang gelap. Ia juga merasakan keinginan yang kuat untuk makan daging.
 
Dalam sekejap, rusa seberat beberapa puluh kilogram itu habis dimakan, tanpa meninggalkan jejak. Saat ia menatap tulang-tulang yang berserakan di tanah, tiba-tiba ia mendengar suara elang abu-abu yang sudah dikenalnya.
 
Dia mendongak dan benar saja, ada seekor elang abu-abu di langit.
 
*”Kenapa ia mengikutiku?” *Pang Jian mengerutkan alisnya karena bingung.
 
Kembali di Danau Crescent Moon, elang itu telah berputar-putar di atas, mengamatinya dari atas. Elang itu berlama-lama di sana sebelum akhirnya pergi dengan berat hati.
 
Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Klan Su dan Klan He, elang abu-abu itu muncul kembali. Motifnya tidak diketahui.
 
Jelas sekali, sasaran elang itu adalah Pang Jian dan bukan anggota Klan Su dan Klan He.
 
Pengawasan dari elang abu-abu itu membuatnya gelisah. Pang Jian mengamati Tombak Kayu Naganya. Saat ia mengingat energi tak terbatas yang mengalir melalui lengannya, matanya berkilau dengan cahaya dingin.
 
Pang Jian mengambil Tombak Kayu Naga dan menyampirkan kembali keranjang bambu ke bahunya. Kemudian dia melanjutkan perjalanannya menembus hutan lebat.
 
Pada saat itu, perasaan aneh muncul dalam dirinya—perasaan bahwa dialah Raja Pegunungan Terpencil yang tak terbantahkan dan bahwa setiap helai rumput, setiap pohon, burung, binatang buas, dan serangga adalah miliknya.
 
“Ini bukan perasaan yang buruk,” gumam Pang Jian pada dirinya sendiri sambil menghilang ke dalam hutan lebat.
 
Kali ini, dia tidak bergegas keluar dari rimbunnya hutan, melainkan dengan hati-hati menyembunyikan diri. Mengintip melalui celah-celah di kanopi, dia mengamati langit yang redup dan menunggu dengan sabar.
 
Setelah sekian lama tidak melihat Pang Jian, elang abu-abu itu tak kuasa menahan diri untuk menukik lebih rendah dan menyelidiki.
 
Merasakan elang abu-abu telah memasuki jangkauan tembaknya, Pang Jian dengan cepat melemparkan Tombak Kayu Naga seperti kilat.
 
*Desis!*
 
Tombak Kayu Naga diarahkan dengan tepat ke elang abu-abu, melesat ke atas dengan momentum luar biasa dan menusuk burung yang menyebalkan itu dengan akurasi yang tak tergoyahkan.
 
Elang abu-abu itu, yang tertusuk Tombak Kayu Naga, jatuh ke dalam hutan, puluhan meter jauhnya. Setelah berhasil menyerang elang itu, Pang Jian melesat maju dengan kelincahan seekor cheetah.
 
Sebelum dia mencapai elang abu-abu itu, sesosok Iblis Roh, yang dimurnikan dari jiwa seorang kultivator Alam Pembuka Meridian, muncul dari tubuhnya dan menghilang seketika.
 
Ketika Pang Jian tiba di dekat tubuh elang abu-abu itu, ia pertama-tama mengambil Tombak Kayu Naga, lalu menoleh untuk mengamati elang abu-abu tersebut. Ia tertawa dingin. “Dulu, saat aku berburu di pegunungan ini, mengapa aku tidak menyadari kau mengawasi setiap gerak-gerikku?”
 
Pegunungan Solitary memiliki banyak elang abu-abu, dan dia tidak bisa membedakan elang ini dari yang lain. Namun, dia tidak pernah menyadari bahwa dia “dijaga” oleh elang abu-abu ini selama perburuannya sebelumnya.
 
Setelah membunuh elang abu-abu itu, ketegangan di tubuh Pang Jian mereda. Dia baru saja makan dan karena itu tidak berniat memakan burung itu.
 
Pegunungan Solitary yang luas dan terpencil dipenuhi berbagai macam binatang buas. Dengan kekuatannya saat ini, Pang Jian dapat dengan mudah memburu binatang liar apa pun yang diinginkannya, jadi dia tentu saja tidak mempedulikan elang abu-abu itu.
 
Dia melanjutkan perjalanannya, menuju wilayah paling utara Pegunungan Solitary, daerah lain yang ditetapkan sebagai zona terlarang oleh ayahnya.
 
Berdasarkan pengalamannya sebelumnya di Blackwater Pond, Pang Jian menduga bahwa berbagai zona terlarang di Pegunungan Terpencil mungkin telah dipilih sebagai lokasi potensial bagi tulang-tulang Phoenix Surgawi untuk mendarat.
 
Esensi Phoenix Surgawi telah memberinya manfaat yang luar biasa. Karena itu, Pang Jian memutuskan untuk memasuki zona terlarang lain untuk mencoba peruntungannya.
 
Daerah paling utara dari Pegunungan Terpencil, bersama dengan kabut aneh dan tembok pembatas yang sering disebutkan oleh Zhou Qingchen dan yang lainnya, membangkitkan rasa ingin tahu yang tak berkesudahan dalam diri Pang Jian.
 
Daerah dengan kabut aneh itu adalah tempat pertama yang ditetapkan ayahnya sebagai zona terlarang. Ia dengan tegas melarang Pang Jian untuk menginjakkan kaki di sana.
 
Namun, ia kini telah mengalami keajaiban dunia kultivasi. Dengan demikian, berbekal kekuatan yang telah meningkat pesat dan ambisinya untuk mencapai puncak dunia atas, Pang Jian memutuskan untuk tidak lagi mengindahkan peringatan ayahnya.
 
***
 
Pada malam itu, Pang Jian merasa sangat lelah. Untuk pertama kalinya, ia menyimpang dari rutinitas biasanya dan tidak berlatih Seni Kuali Ilahi Pemeliharaan Qi setelah makan.
 
Karena diliputi rasa kantuk, ia mencari tempat terpencil untuk beristirahat.
 
Dia memilih pohon besar yang layu dengan batang berongga, dan berhati-hati untuk menutup lubang tersebut dengan sepotong kulit kayu kering sebagai pintu darurat setelah masuk.
 
Tanpa disadarinya, dalam kegelapan malam, sesosok Iblis Roh mengamati setiap gerakannya.
 
Setelah akhirnya merasa nyaman, Pang Jian terlelap dalam tidur nyenyak di dalam lubang pohon, tidur dengan tenang dan damai.
 
Saat ia terbangun, langit sudah cerah kembali.
 
Ketika Pang Jian mendorong pintu darurat itu dan melangkah keluar, dia melihat sosok yang familiar duduk tidak jauh dari situ, di bawah naungan pohon besar.
 
Gadis itu telah menanggalkan pakaiannya yang sederhana dan elegan, dan memilih gaun sutra sebagai gantinya. Rambut hitam dan bulu matanya yang panjang tertutup tetesan embun yang berkilauan.
 
Di tengah kabut pagi, dia tampak seperti peri hutan.
 
Alisnya yang tebal dan pangkal hidungnya yang lurus memberikan penampilan yang anggun, tetapi kabut pagi yang samar-samar seolah melembutkannya menjadi pesona feminin yang memikat.
 
Perpaduan dua kualitas yang kontras ini menambah daya tarik lain pada kecantikannya.
 
Pang Jian menggosok matanya sebelum melihat lebih dekat. Dia bertanya dengan terkejut, “Ning Yao?”
 
“Kau tak menyangka aku masih hidup?” Dia membuka matanya dengan ekspresi acuh tak acuh di wajahnya, lalu perlahan berdiri dan berjalan menghampiri Pang Jian.
 
Dari jarak belasan meter, anggota Klan Su dan Klan He melihat kemunculan tiba-tiba Pang Jian ketika Ning Yao berdiri. Kedua klan itu tercengang.
 
Tepat sebelum mencapai Pang Jian, Luo Hongyan berhenti dan berbalik untuk melayangkan tatapan dingin dan peringatan kepada He Rong dan yang lainnya.
 
“Saya ada beberapa hal pribadi yang ingin saya bicarakan dengannya. Tolong jangan ganggu kami.”
 
Para anggota Klan Su dan Klan He mengerutkan kening. Mereka tidak mengerti mengapa dia bersikap begitu jauh dan dingin kepada mereka di setiap kesempatan.
 
Pang Jian terkejut. Pada saat itulah dia menyadari bahwa bukan hanya Ning Yao yang hadir, tetapi juga anggota Klan Su dan Klan He dari sebelumnya.
 
“Mari kita berbincang di dalam batang pohon yang berongga.” Setelah dengan sabar menunggu Pang Jian bangun, Luo Hongyan dengan lembut meletakkan tangannya yang seperti giok di dadanya dan membimbingnya masuk ke dalam batang pohon yang berongga dengan dorongan lembut sebelum mengikutinya masuk sendiri.
 
Wajah He Rong menjadi gelap saat ia menyaksikan kejadian itu berlangsung.
 
Sambil menggaruk kepalanya, Su Yuntian tidak dapat memahami hubungan antara keduanya, sehingga membuatnya bingung.
 
“Mereka…” Rahang Su Meng ternganga.
 
Sementara itu, di dalam batang pohon yang berongga, Pang Jian merasa tidak nyaman.
 
Batang pohon berongga ini disiapkan hanya untuknya, dan dia tidak pernah membayangkan bahwa itu akan menampung orang kedua.
 
Saat sendirian, batang pohon yang berongga itu terasa luas, tetapi dengan kehadiran orang lain, terasa agak sempit.
 
Keduanya tidak bisa menghindari kontak fisik.
 
Dengan setiap tarikan napas, Pang Jian dapat mendeteksi aroma samar yang berasal dari tubuh Ning Yao. Karena tidak yakin dengan niatnya, ia memilih untuk tetap diam.
 
Setelah memasuki batang pohon yang berongga, Luo Hongyan tampak percaya diri dan tenang, matanya yang cerah memancarkan sedikit tekad yang agresif.
 
Jarak antara dada mereka sangat dekat. Namun, melihat kedekatan ini, tekad di matanya semakin menguat.
 
“Maafkan aku. Aku sungguh-sungguh meminta maaf padamu. Ini semua salahku!” Ia meminta maaf dengan tulus, pandangannya beralih dari celah kecil di antara dada mereka ke wajah Pang Jian. “Seharusnya aku tidak mengancammu saat kita pertama kali bertemu dengan tulang Phoenix Surgawi. Hubungan kita bukanlah hubungan tuan dan pelayan. Aku terbiasa memberi perintah kepada pelayan dan berada dalam posisi berwenang, jadi perilakuku tidak pantas.”
 
Saat meminta maaf, dia membungkuk, dan dengan melakukan itu, jarak antara dirinya dan Pang Jian pun lenyap.
 
Ia “secara tidak sengaja” menyentuh dada Pang Jian. Ketika menyadari perbuatannya, ia segera menegakkan tubuhnya.
 
Bingung dengan tindakannya, Pang Jian menarik napas dalam-dalam, dan jarak di antara mereka kembali tertutup.