Ujian Jurang Maut - Chapter 25

Bab 25: Setiap Orang Memiliki Agendanya Sendiri
Berdiri di tepi kolam, Hong Tai menarik Ning Yao yang terjerat dengan ekspresi serius di wajahnya.
 
Saat Ning Yao mendekati permukaan kolam, ia menjadi lebih terlihat oleh Hong Tai. Ia menghela napas lega melihat tubuhnya yang tidak terluka dan kekhawatiran di hatinya mereda.
 
Hong Tai telah berhati-hati dalam tindakannya hingga saat ini dan baru sekarang dia akhirnya berani mengerahkan lebih banyak kekuatan.
 
*Memercikkan!*
 
Ning Yao menarik napas dalam-dalam beberapa kali ketika kepalanya muncul di permukaan kolam.
 
Kedua pemimpin regu dari Alam Pembukaan Meridian itu juga kembali dengan canggung ketika mereka menyadari tidak ada bahaya.
 
Xu Rui, pemilik asli jaring perak itu, tertawa malu-malu. “Tetua Hong, saya kira Ular Jurang Raksasa akan menyerang, jadi kami pergi terburu-buru dan lupa mengucapkan selamat tinggal.”
 
Pria bertopeng itu hanya tersenyum hambar dan tidak berusaha menjelaskan dirinya.
 
“Kalian berdua memang cepat sekali.” Hong Tai tersenyum mengejek, melirik sekilas ke arah mereka berdua sebelum pandangannya kembali tertuju pada Ning Yao yang tampak ketakutan.
 
Dia mengusap dagunya sambil berpikir. “Nona Ning, ceritakan semua yang Anda lihat di dasar kolam. Setelah saya memastikan kebenarannya, saya akan menukar Anda dengan anggota Sekte Hantu Bayangan yang saat ini ditawan oleh tujuh klan besar. Saya juga berjanji bahwa tubuh Anda tidak akan tersentuh.”
 
Semua mata tertuju pada Ning Yao.
 
Rambut Ning Yao yang gelap dan basah terurai alami di atas bahunya yang menawan. Kemarahannya membuat pembuluh darah halus di lehernya yang seputih salju tampak sangat jelas, dan sosoknya yang basah kuyup sangat memikat saat ia terengah-engah di dalam jaring perak.
 
Beberapa anggota Sekte Hantu Bayangan menatap tubuhnya dengan nafsu, membuatnya merasa tidak nyaman dan terekspos.
 
Secercah keraguan melintas di matanya yang penuh amarah saat mendengar jaminan dari Hong Tai.
 
“Aku akan memverifikasi klaimmu, jadi jangan berbohong padaku,” Hong Tai memperingatkan sambil tersenyum.
 
Ning Yao mengertakkan giginya, suaranya sedikit bergetar saat dia menceritakan, “Ular Jurang Raksasa yang kau sebutkan itu tertusuk tulang Phoenix Surgawi. Seluruh tubuhnya dimakan dan yang tersisa hanyalah kerangka dengan tulang yang masih tertancap di tengkoraknya.”
 
“Pria aneh itu, Ouyang Duanhai, berada di dasar kolam dan sepertinya sedang menunggu sesuatu dari tulang itu. Pang Jian juga masih hidup dan bersembunyi di kedalaman kolam.”
 
Ning Yao menggambarkan apa yang telah dilihatnya seakurat mungkin, karena ia tahu bahwa anggota Sekte Hantu Bayangan pada akhirnya akan menyelam ke Kolam Air Hitam dan menjelajahi kedalamannya sendiri.
 
Sebelum Hong Tai sempat menanggapi cerita Ning Yao, Jin Yang berseru, “Kerangka Ular Jurang Raksasa sangat berharga! Kerangkanya bisa bernilai kota jika itu adalah Binatang Roh Tingkat Lima!”
 
Mata Hong Tai berbinar dan dia mengangguk sambil tersenyum.
 
“Mengingat tingkat kultivasi Ouyang Duanhai yang relatif rendah, aku seharusnya bisa mengatasinya, terlepas dari wujud apa pun yang dia ambil.” Kemudian, sambil menoleh ke Xu Rui, Hong Tai berkata, “Inilah yang akan kita lakukan. Karena kau berada di Alam Pembuka Meridian, kau bisa menahan napas lebih lama, jadi kau akan menjadi yang pertama masuk. Kau tidak perlu sampai ke dasar. Konfirmasikan saja klaim nona muda itu, lalu muncul kembali dan beri tahu kami.”
 
Wajah Xu Rui dipenuhi kepahitan saat dia menghela napas. “Aku akan menugaskan seorang bawahan untuk tugas ini.”
 
Hong Tai menggelengkan kepalanya, bersikeras untuk mengirim Xu Rui turun. “Kolamnya terlalu dalam. Hanya mereka yang berada di Alam Pembuka Meridian yang dapat menahan napas cukup lama untuk mencapai dasar.”
 
Jin Yang mengerutkan kening dan menatap Xu Rui dengan ekspresi serius di wajahnya.
 
Menyadari bahwa ia tidak dapat membujuk keduanya, Xu Rui pasrah menerima nasibnya dan dengan enggan memasuki kolam, menyelam ke kedalamannya.
 
***
 
Area yang paling dekat dengan tulang Phoenix Surgawi adalah yang paling terang, dan tempat-tempat yang paling jauh darinya diselimuti kegelapan. Pang Jian menempelkan tubuhnya ke dinding batu, bersembunyi dalam kegelapan sambil waspada mengawasi pergerakan dari atas.
 
Dia mengamati dalam diam saat Xu Rui dengan hati-hati turun untuk mempelajari dasar kolam dan mendekati tulang Phoenix Surgawi.
 
Xu Rui tidak memperhatikannya.
 
Sebelum Xu Rui mencapai dasar kolam, dia berbalik dan berenang kembali ke permukaan.
 
Pang Jian menyadari bahwa Xu Rui kemungkinan datang untuk memverifikasi keterangan Ning Yao tentang situasi di dasar kolam.
 
Tak lama lagi, para ahli sejati dari Sekte Hantu Bayangan, seperti Jin Yang, akan tiba.
 
Tulang Phoenix Surgawi, sosok misterius yang tidak diketahui asal-usulnya, dan kedatangan para ahli Sekte Hantu Bayangan yang sudah dekat mengganggu rencana Pang Jian. Ia pun terpaksa mempertimbangkan kembali strateginya.
 
Dia bisa kembali ke pintu batu dan meninggalkan Blackwater Pond, atau terus menunggu dan mengamati.
 
Sembari merenung, Pang Jian memperhatikan cahaya putih berkelap-kelip muncul dan berkumpul seperti kunang-kunang di sekitar bagian dalam tempat tulang Phoenix Surgawi menembus tengkorak ular raksasa itu.
 
Sosok aneh itu telah menunggu saat ini. Mata merah darahnya bersinar beberapa kali lebih terang dari sebelumnya, tampak seperti dua lentera merah darah di dalam air.
 
*Ini dia!*
 
Pang Jian tidak lagi mempertimbangkan untuk pergi dan memutuskan untuk mengambil risiko tinggal sedikit lebih lama.
 
Dia melemparkan karung berisi batu roh yang telah diambilnya dari Ning Yao ke lorong batu, lalu menutup sebagian pintu batu tersebut sehingga hanya menyisakan celah kecil yang sulit dideteksi.
 
Setelah menyelesaikan persiapan ini, dia menggenggam erat Tombak Kayu Naganya dan dengan sabar menunggu perubahan yang akan datang.
 
Dia sudah mengambil keputusan.
 
Jika situasinya memburuk, dia akan menyerah dan melarikan diri melalui lorong batu.
 
***
 
Setelah Xu Rui muncul kembali ke permukaan, dia mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas sebelum melambaikan tangan ke arah Hong Tai.
 
“Gadis itu tidak menipu kita,” teriaknya. “Seperti yang dia katakan, Ular Jurang Raksasa dibunuh oleh tulang Phoenix Surgawi! Aku hanya melihat Ouyang Duanhai di dasar kolam. Aku tidak melihat pemuda bernama Pang Jian. Dia mungkin bersembunyi di balik bayangan.”
 
Mata Hong Tai berbinar dan dia tertawa terbahak-bahak pada Jin Yang. “Ketekunan kita telah membuahkan hasil!”
 
Ekspresi Jin Yang tetap serius. Sambil menatap tangannya yang bersarung tangan, dia berkata, “Semoga semuanya berjalan lancar.”
 
Hong Tai berdeham dua kali.
 
“Seharusnya tidak ada masalah besar. Kita hanya perlu berurusan dengan Ouyang Duanhai dan kita bisa mendapatkan kerangka Ular Jurang Raksasa.” Kemudian dia menoleh dan memanggil sosok bertopeng itu dengan namanya, “Kau—”
 
Hong Tai tiba-tiba menghentikan ucapannya, teringat akan kehadiran Ning Yao.
 
“Mereka yang telah mencapai Alam Pembukaan Meridian dapat tinggal di bawah air untuk jangka waktu yang lebih lama,” katanya sebagai gantinya. “Ikutlah denganku untuk membunuh Ouyang Duanhai.”
 
Tatapannya menyapu anggota lainnya, mengerutkan kening sambil memberi instruksi, “Untuk kalian semua, patroli area sekitar dan awasi setiap perubahan baik di dalam maupun di luar ngarai ini.”
 
Para anggota Sekte Hantu Bayangan yang berada di Alam Latihan Qi mengangguk sebagai tanda setuju.
 
Dengan demikian, Hong Tai, Jin Yang, Xu Rui, pria bertopeng, Ning Yao yang terperangkap, dan ular piton turun ke Kolam Air Hitam, hanya menyisakan anggota Sekte Hantu Bayangan di permukaan yang berada di Alam Latihan Qi.
 
***
 
“Ular Jurang Raksasa dari Dunia Kelima telah dibunuh oleh tulang Phoenix Surgawi. Tulang itu akan memadatkan sari daging dan darah Ular Jurang Raksasa ke dalam sari Phoenix Surgawi,” kata wanita misterius yang bersembunyi di balik bayangan dengan lembut sambil menatap kolam.
 
“Dasar orang-orang bodoh dari Sekte Hantu Bayangan. Tidakkah mereka mempertimbangkan mengapa Ular Jurang Raksasa muncul di tempat terpencil seperti itu?” gumamnya. “Tidakkah mereka melihat bahwa Ular Jurang Raksasa itu dipenjara di Kolam Air Hitam? Apakah mereka benar-benar tidak mempertimbangkan betapa menakutkannya orang itu yang telah menangkap Ular Jurang Raksasa dari kegelapan abadi Dunia Kelima?”
 
Kemudian, dia menyampaikan perintah telepati.
 
*Whosh! Whosh! Whosh!*
 
Para Iblis Rohnya diam-diam mendekati Kolam Blackwater, bersembunyi di antara semak-semak sebelum menerkam anggota Sekte Hantu Bayangan.
 
Tak satu pun anggota Sekte Hantu Bayangan yang berada di Alam Latihan Qi berhasil melarikan diri.
 
Para Iblis Roh mendiami semuanya.
 
Tatapan mata semua anggota Sekte Hantu Bayangan di Alam Latihan Qi menjadi kosong. Mereka berdiri tanpa ekspresi di sekitar kolam, tidak lagi berbincang-bincang di antara mereka sendiri.
 
Wanita itu telah bersembunyi sejak lama. Kabut darah tipis menyelimutinya saat ia dengan anggun melayang menuju ujung tulang lapuk yang mencuat dari permukaan air.
 
Dia mendarat dengan ringan di tulang Phoenix Surgawi dan mengintip ke dalam kolam dari atas, menyaksikan sosok Hong Tai dan yang lainnya perlahan memudar ke dalam kegelapan di bawah.
 
Bahkan para ahli seperti dirinya pun tidak dapat melihat dasar kolam tersebut. Namun, alih-alih memerintahkan anggota Sekte Hantu Bayangan yang kini telah menjadi penghuni kolam untuk menyelam, ia dengan sabar menunggu di atas tulang Phoenix Surgawi.
 
Dia tidak takut pada Ouyang Duanhai, Hong Tai di Alam Pembersihan Sumsum, atau esensi Phoenix Surgawi yang baru terbentuk.
 
Keraguannya muncul dari ketidakpastian tentang apakah orang yang bertanggung jawab atas pemenjaraan dan membesarkan Ular Jurang Raksasa di Kolam Blackwater masih ada di sana.
 
***
 
*”Mereka akhirnya tiba!” *pikir Pang Jian dalam hati, sambil memperhatikan Xu Rui, Jin Yang, sosok bertopeng, dan Hong Tai turun satu per satu.
 
Saat Pang Jian melihat Hong Tai, ia teringat Zhou Qingchen dan rasa penyesalan menyelimutinya. Ia tak bisa menghilangkan perasaan bahwa tuan muda terhormat dari Klan Zhou telah menjadi korban serangan Hong Tai.
 
*Jika aku selamat, aku akan membunuh setiap anggota Sekte Hantu Bayangan yang terlibat dalam penyerangan ini, *Pang Jian bersumpah.
 
Pang Jian menghabiskan tahun-tahunnya berburu di pegunungan dan hanya memiliki sedikit kontak dengan orang lain selain berdagang hasil buruan untuk memenuhi kebutuhan hidupnya dan adik perempuannya.
 
Setelah Ning Yao mempekerjakannya sebagai pemandu di Pegunungan Terpencil, tidak ada anggota klan yang memperlakukannya dengan hormat atau menganggapnya setara, kecuali tuan muda dari keluarga Zhou.
 
Terlepas dari motif tersembunyi, Zhou Qingchen tetap memperlakukan Pang Jian dengan hormat. Terlebih lagi, ia sebelumnya telah menyatakan minat yang jelas untuk merekrutnya ke dalam Klan Zhou bahkan setelah diberitahu tentang kemampuan kultivasinya yang terbatas.
 
Zhou Qingchen bahkan rela melepaskan bagian harta karunnya di Kapal Tanpa Bentuk untuk membantu Pang Jian membebaskan kera abu-abu itu.
 
Dengan rasa syukur, Pang Jian baru benar-benar mengakui Zhou Qingchen selama ekspedisi ke Pegunungan Terpencil ini.
 
Jika tuan muda Klan Zhou terbunuh, Pang Jian akan membantunya membalas dendam.
 
Namun, saat ini, dia ragu apakah dia bisa mewujudkan hal itu.
 
Sembari merenung, Pang Jian terus mengamati orang-orang yang turun ke dasar kolam, memberikan perhatian khusus pada orang yang memiliki pengaruh tertinggi, Jin Yang.
 
Jin Yang menatap bagian bawah tulang yang layu itu, mengamati cahaya putih yang berkilauan di dalam tulang tersebut.
 
Campuran antara kegembiraan dan ketidakpercayaan terlihat di wajahnya saat dia sepertinya mengingat sesuatu.
 
Sebelum mencapai dasar kolam, Jin Yang menunjuk ke sosok aneh itu, memberi isyarat kepada Hong Tai dan yang lainnya untuk membantunya membunuhnya.
 
Jin Yang sepertinya mengenali cahaya berkilauan misterius itu.
 
Hong Tai dan dua pemimpin regu lainnya memahami isyarat Jin Yang. Meskipun demikian, mereka masih ragu-ragu, tidak yakin apakah harus segera menyerang Ouyang Duanhai.
 
Sementara itu, Jin Yang sudah bergegas menuju dasar tulang yang layu itu.
 
Ouyang Duanhai telah dengan sabar menunggu munculnya esensi Phoenix Surgawi. Seolah merasakan tujuan Jin Yang, matanya yang merah darah gelap beralih menatap tajam ke arah Jin Yang.
 
Dia tiba-tiba menyerbu ke arah Jin Yang.
 
Sepertinya Ouyang Duanhai akan berurusan dengan siapa pun yang berani menyentuh esensi Phoenix Surgawi.