Ujian Jurang Maut - Chapter 26

Bab 26: Jiwa Sang Binatang yang Enggan
Pertempuran pun pecah!
 
Tulang dada Ouyang Duanhai melengkung dengan mengerikan dan sayap tato phoenix merah tua membentang hingga ke ketiak dan tulang lengannya.
 
Tato phoenix yang aneh itu menyelimuti tubuhnya, berdenyut dengan kekuatan. Gerakannya menjadi lebih lincah dan cepat.
 
Seperti seberkas cahaya merah tua, Ouyang Duanhai yang bukan manusia muncul di hadapan Jin Yang dan dengan mudah menjatuhkan Pedang Sayap Jangkrik ke lantai dengan tangannya yang menyerupai sayap.
 
*Desir!*
 
Seberkas cahaya merah darah yang memukau keluar dari puncak kepala Ouyang Duanhai. Bulu-bulu seperti daun berdesir di dalamnya, dan tangisan samar seekor phoenix terdengar.
 
Rasa sakit terpancar dari mata setiap orang yang berada di dasar kolam.
 
Sekilas, tampak seperti tulang merah tua dari Phoenix Surgawi telah menembus ubun-ubun kepala Ouyang Duanhai.
 
Karena khawatir, Jin Yang mengambil liontin giok berhiaskan Naga Tanpa Tanduk[1] dari pinggangnya dan memegangnya di depannya.
 
Naga Tanpa Tanduk yang diukir dengan sangat indah pada liontin giok itu memancarkan aura dingin. Air di depan dada Jin Yang seketika membeku, berubah menjadi bongkahan es yang tebal.
 
*Bang!*
 
Ouyang Duanhai menerjang maju dengan ganas, menghancurkan bongkahan es menjadi pecahan-pecahan yang tak terhitung jumlahnya. Dampaknya begitu dahsyat sehingga Jin Yang memuntahkan darah dan terlempar ke dasar kolam, masih menggenggam Liontin Giok Naga Es Tanpa Tanduk.
 
Setelah Ouyang Duanhai berhasil menjauhkan Jin Yang dari tulang Phoenix Surgawi, nafsu membunuhnya yang tak terpuaskan pun sirna dan dia menghentikan serangannya. Menelusuri kembali jejaknya, Ouyang Duanhai sekali lagi kembali ke tempatnya di tengkorak ular raksasa itu.
 
Mata merah darahnya tetap tertuju, memusatkan cahaya di tengah tulang yang layu itu.
 
Sinar merah darah yang memancar dari kepalanya dipenuhi bulu-bulu, tersusun rumit dalam pola menawan yang menyerupai susunan. Tampaknya sinar itu berusaha mengekstrak esensi Phoenix Surgawi yang terkandung di dalam tulang tersebut.
 
Gumpalan darah melayang di atas tempat Jin Yang berbaring, dan dia dengan cepat menggunakan Liontin Giok Naga Es Tanpa Tanduk untuk menyerapnya.
 
Ouyang Duanhai berdiri tanpa bergerak di atas tengkorak ular raksasa itu.
 
Jin Yang dengan tergesa-gesa menunjuk ke arahnya, memohon kepada Hong Tai dan yang lainnya untuk menanganinya.
 
Hong Tai dan yang lainnya awalnya berencana untuk membantunya. Namun, setelah menyaksikan kekuatan Ouyang Duanhai yang menghancurkan bongkahan es yang terbentuk dari harta penyelamat hidup Jin Yang, mereka menjadi ragu-ragu.
 
Kemampuan bertarung Ouyang Duanhai yang ganas bahkan melampaui ekspektasi Hong Tai. Dia tidak menyangka bahwa seseorang yang secara luas dianggap tidak berguna oleh tujuh klan besar akan menjadi lawan yang begitu tangguh.
 
Setelah berpikir sejenak, dia membuang rantai besi itu, dan tidak lagi mempedulikan Ning Yao.
 
Dia menggelengkan kepalanya ke arah Jin Yang, tanpa berkata-kata menasihatinya untuk tidak terburu-buru, lalu berkomunikasi dengan kedua pemimpin regu Alam Pembuka Meridian melalui isyarat tangan.
 
Pada saat itu, esensi Phoenix Surgawi hampir terbentuk, dan Jin Yang khawatir Ouyang Duanhai akan merebutnya. Mengabaikan luka-lukanya, dia berenang dari dasar kolam.
 
Dengan ekspresi kesal, dia berulang kali memberi isyarat kepada Hong Tai, sekali lagi mendesaknya untuk menyingkirkan Ouyang Duanhai.
 
Hong Tai mulai curiga tentang apa sebenarnya cahaya itu.
 
Dia sama sekali tidak mengetahui misteri seputar tulang-tulang Phoenix Surgawi karena pemimpin Sekte Hantu Bayangan tidak banyak memberi tahu dia ketika dia diperintahkan untuk datang ke sini.
 
Jin Yang, di sisi lain, berbeda. Mengingat hubungannya dengan Pemimpin Sekte Hantu Bayangan, dia pasti tahu jauh lebih banyak.
 
Baik Ouyang Duanhai maupun Jin Yang sama-sama menatap dengan saksama cahaya redup di dalam tulang yang layu itu.
 
*Mungkinkah itu?*
 
Hong Tai merumuskan sebuah rencana.
 
Dia melambaikan ular pitonnya, dengan lembut mengelus kepalanya, dan memerintahkannya untuk mencari anomali di dasar kolam. Sambil memberi isyarat kepada Xu Rui dan pria bertopeng itu untuk bergabung dengannya, dia memposisikan mereka sehingga satu di sebelah kirinya dan yang lainnya di sebelah kanannya.
 
Setelah melakukan itu, dia menunggu Jin Yang tiba sebelum mereka berempat berenang menuju Ouyang Duanhai.
 
***
 
Pang Jian mengamati pertempuran dari sudut gelap di dekat dinding batu.
 
Jin Yang mengandalkan liontin giok penyelamat hidupnya untuk nyaris lolos dari serangan Ouyang Duanhai. Pengalaman nyaris celaka ini mendorongnya untuk mengambil pendekatan yang lebih hati-hati dan bijaksana.
 
Hewan Roh Hong Tai menjelajahi dasar kolam.
 
Saat Pang Jian melihat ular piton itu, ular tersebut sudah merasakan kehadirannya dan perlahan berenang ke arahnya.
 
Perasaan tidak enak muncul di hati Pang Jian.
 
Awalnya, ia berencana memanfaatkan kekacauan antara Sekte Hantu Bayangan dan Ouyang Duanhai untuk merebut esensi Phoenix Surgawi. Namun, ia tidak menyangka Hong Tai akan begitu kejam hingga mengirim ular pitonnya untuk melacaknya.
 
Ular piton milik Hong Tai tidak hanya cerdas, tetapi juga lebih lincah di dalam air daripada Pang Jian.
 
Akan sulit baginya untuk melepaskan diri dari kejaran tersebut.
 
Pang Jian segera bersiap untuk melarikan diri melalui pintu batu!
 
Tepat ketika ia memikirkan hal itu, rasa sakit yang tajam dan berputar tiba-tiba muncul dari bawah perutnya, dekat daerah pusar.
 
Badai berkecamuk di kedalaman wilayah pusarnya yang terus bergejolak.
 
Pang Jian mengutuk kesialannya.
 
Gangguan di daerah pusarnya membuatnya mempertanyakan apakah kultivasinya dalam Seni Kuali Ilahi Pemelihara Qi telah membuatnya menyimpang, sehingga menimbulkan halusinasi.
 
Rasa sakitnya begitu hebat hingga membuat kulit kepala mati rasa, sehingga Pang Jian tidak mampu mengumpulkan energi untuk mundur ke pintu batu.
 
Pang Jian tidak dapat membedakan dengan jelas apa yang terjadi di daerah pusarnya karena dia tidak memiliki indra ilahi. Dia hanya bisa merasakan secara samar bahwa sesuatu sedang berusaha melepaskan diri dari dalam.
 
Wajahnya meringis kesakitan saat ia meraung menderita. Gelembung udara berhamburan naik, menciptakan suara aneh dan menyeramkan.
 
Dia menggenggam Tombak Kayu Naga dengan satu tangan sementara tangan lainnya memegang perutnya. Rasa sakit itu memaksanya untuk berjongkok dan meringkuk.
 
Pada saat itu, dia bersumpah untuk tidak lagi menyerap energi secara sembarangan saat mengkultivasi Seni Kuali Ilahi Pemeliharaan Qi.
 
Dia percaya bahwa kondisi aneh di daerah pusarnya disebabkan karena dia telah menyerap energi Yin yang mendalam di dalam batu dan energi korosif di dalam air.
 
Di ambang pingsan karena rasa sakit yang luar biasa, dia berusaha keras untuk melihat ke depan, hanya untuk melihat ular piton berenang ke arahnya.
 
Ular piton itu setebal tong air dan memiliki sisik hitam dan putih yang berselang-seling di sekujur tubuhnya. Kepalanya terangkat tinggi dan matanya yang hijau zamrud bersinar seperti nyala api yang menyeramkan.
 
Pang Jian menghela napas dalam hati atas kesialannya. Tepat ketika ia bernasib sial karena ditemukan oleh ular piton Hong Tai, daerah pusarnya mengalami gejolak.
 
Karena kehabisan tenaga untuk melarikan diri, dia hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat ular piton itu mendekat. Niatnya jelas—untuk melahapnya.
 
Hal itu mengingatkan pada bagaimana tulang Phoenix Surgawi jatuh dari langit dan melahap ular raksasa tersebut.
 
Ia tampaknya ditakdirkan untuk mengalami nasib yang sama dengan ular raksasa itu.
 
Merasa benar-benar tak berdaya, Pang Jian pasrah menerima nasibnya dimakan. Namun, yang mengejutkannya, ia segera menyadari rasa sakit di daerah pusarnya dengan cepat berkurang.
 
Menundukkan kepalanya untuk memeriksa keadaan, dia melihat untaian gelap muncul dari sela-sela jari tangan yang mencengkeram perutnya.
 
Untaian gelap ini memiliki kemiripan yang mencolok dengan energi korosif dari taring ular raksasa.
 
Rasa sakit di daerah pusarnya berkurang seiring munculnya setiap helaian hitam. Saat helaian-helaian itu muncul, mereka saling melilit membentuk ular hitam ramping.
 
Ular hitam itu tidak lebih tebal dari lengan seorang anak. Tubuhnya ditutupi sisik besi hitam, sehingga tampak seperti makhluk hidup. Meskipun demikian, ular itu tidak memiliki daging dan darah, melainkan menyerupai energi gelap.
 
Dia teringat akan Iblis Roh dan bayangan darah yang melayang.
 
Mereka persis sama!
 
*Tubuh roh, atau mungkin…jiwa?*
 
Pang Jian menatap ular hitam itu dengan kebingungan. Ia memiliki firasat yang kuat bahwa ular ini adalah perwujudan jiwa ular raksasa.
 
Ular piton milik Hong Tai akhirnya mencapai Pang Jian. Saat bersiap menelannya, ular itu melihat untaian hitam berubah menjadi ular.
 
Mata hijau zamrud ular piton itu bersinar ketakutan. Ia mengangkat lehernya sambil kepalanya sedikit gemetar.
 
Belum lama ini, Pang Jian lumpuh karena kesakitan dan tidak bisa melarikan diri. Kini, ular piton itu mendapati dirinya dalam keadaan yang serupa.
 
Ular piton itu hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat ular hitam kecil itu melata masuk ke dalam mulutnya dan menghilang ke dalam tengkoraknya.
 
Ular hitam itu melahap jiwa binatang piton dan mengubah tubuhnya menjadi wadahnya.
 
Sama seperti Iblis Roh yang dapat merasuki kultivator dengan tingkat kultivasi yang serupa, Ular Jurang Raksasa dapat merasuki tubuh ular lain menggunakan jiwa binatangnya.
 
Jiwa buas Ular Jurang Raksasa dengan cepat menguasai tubuh ular piton tersebut, menggantikan mata zamrudnya dengan mata hitam pekat.
 
Ular Jurang Raksasa itu meregangkan tubuh barunya untuk membiasakan diri, lalu menyerang Pang Jian.
 
Pang Jian baru saja mendapatkan kembali kendali atas tubuhnya dan hampir tidak dapat memahami situasi tersebut.
 
Ular piton itu menerkamnya sekali lagi!
 
Pang Jian terpaksa mengangkat Tombak Kayu Naganya untuk bertarung.
 
Dia melompat dari bebatuan, melepaskan kekuatan dahsyat dari tulang lengannya. Tanpa ragu, dia menusuk ular piton yang kini bermata hitam itu, mengarahkan tombaknya langsung ke mata hitamnya.
 
Ular piton itu menatap tajam ke arah Pang Jian, atau lebih tepatnya—ke arah liontin perunggu yang melingkari leher Pang Jian.
 
Secercah rasa takut muncul di mata hitam ular piton itu.
 
Ia menggeliat dan memutar tubuhnya yang meliuk-liuk di dalam air, ekornya bergerak tak beraturan. Hal ini memungkinkannya untuk maju sambil mengubah arah dalam sekejap.
 
Ia siap menggigit dan membunuh Pang Jian ketika tiba-tiba ia teringat sesuatu.
 
Ular piton itu menghentikan langkahnya. Tepat ketika tombak Pang Jian hendak mengenai ular itu, ekornya yang meronta-ronta dengan cepat mendorongnya mundur.
 
Ia mundur!
 
*Jiwa binatang dari ular raksasa itu tersebar di dasar kolam dan tanpa sengaja aku menyerapnya ke daerah pusarku ketika aku menyerap energi korosif! Ini adalah upaya terakhir ular raksasa itu untuk bertahan hidup! Tulang Phoenix Surgawi hanya mencari esensi daging dan darahnya dan mengabaikan jiwa binatangnya.*
 
Pang Jian akhirnya memahami situasinya.
 
Untaian hitam yang membentuk ular hitam itu adalah jiwa buas dari ular raksasa. Jiwa buas itu kini mendiami ular piton milik Hong Tai dan menggunakan tubuh pasangannya yang lebih lemah untuk bergerak.
 
Saat Pang Jian sepenuhnya memahami situasi, ular piton yang mundur itu telah menyelesaikan satu putaran di dasar kolam. Ular itu muncul kembali di belakang Pang Jian dan menerkam.
 
Karena lengah, Pang Jain tidak mampu membela diri saat ular piton itu menancapkan taringnya ke punggungnya.
 
Rasa sakit menjalar di sekujur tubuhnya!
 
*Mendeguk!*
 
Pang Jian menjerit kesakitan, tersedak beberapa tegukan air. Anehnya, ular piton itu tidak mematahkan tulang belakang maupun tulang rusuknya.
 
Ia sekali lagi merasakan liontin perunggu di dadanya menjadi panas!
 
Panas yang menyengat menyebar ke seluruh tubuhnya dan menelan ular piton itu!
 
Ular Jurang Raksasa itu takut menghadapi Pang Jian secara langsung, jadi dengan licik ia berputar di belakangnya dengan maksud membunuhnya dalam satu serangan. Namun, ia tidak menduga tulang rusuk Pang Jian sekuat besi ilahi.
 
Tepat ketika ular piton itu melonggarkan gigitannya untuk mundur, panas aneh diam-diam menyebar dari Pang Jian ke ular piton tersebut.
 
Ular Jurang Raksasa itu tiba-tiba menyadari dirinya dalam bahaya, tetapi ia mendapati dirinya tidak mampu melarikan diri.
 
1. 螭龙 atau “Naga Tanpa Tanduk” adalah makhluk mitos dari mitologi Tiongkok. Ia sering digambarkan sebagai naga dengan tubuh ular, melambangkan kekuatan, ketangguhan, dan perlindungan. ☜