Ujian Jurang Maut - Chapter 24

Bab 24: Kekecewaan
Tatapan jahat diarahkan ke Ning Yao.
 
Tiba-tiba ia menjadi pusat perhatian. Ia duduk tak bergerak, masih terikat dalam jaring, menyerupai cangkang tak bernyawa yang tanpa jiwa.
 
Cahaya di matanya yang dulunya cerah telah memudar. Kekosongan acuh tak acuh di dalamnya seperti bara api jiwanya yang padam.
 
Dia menduga para anggota Sekte Hantu Bayangan akan mempermalukannya dan menyanderanya untuk melawan Klan Ning, bukan menggunakannya sebagai umpan bagi Ular Jurang Raksasa dari Dunia Kelima.
 
Ning Yao telah menyaksikan bagaimana jasad Zhang Heng dan yang lainnya digunakan untuk menguji air kolam yang korosif. Tidak ada yang tahu apakah energi korosif itu hanya terbatas pada permukaan kolam atau juga meresap ke kedalaman kolam.
 
Dia takut akan kemungkinan berubah menjadi kerangka.
 
Ada juga masalah Ular Jurang Raksasa yang ditakuti, yang bersembunyi di kedalaman kolam.
 
Meskipun ketakutan, dia menyembunyikan emosinya di balik sikap tegar. Tidak ada gunanya memohon karena Sekte Hantu Bayangan pasti akan mengabaikannya.
 
Yang bisa dia harapkan sekarang hanyalah ejekan tanpa batas.
 
Hong Tai meraih tali yang terhubung ke jaring perak raksasa sebelum berbicara kepada anggota Sekte Hantu Bayangan lainnya, “Ambilkan aku beberapa rantai besi.”
 
Dia ingin memperkuat hubungan tersebut sekaligus memastikan tali itu cukup panjang agar Ning Yao bisa mencapai dasar kolam.
 
“Daging seorang gadis muda tak tertahankan bagi Ular Jurang Raksasa mana pun yang masih hidup. Mereka akan dengan lahap menikmati setiap gigitan sebelum menelannya.” Hong Tai mengabaikan ekspresi kosong di wajah Ning Yao saat ia menjelaskan rencananya, “Jika Ular Jurang Raksasa menelannya, aku akan merasakan gerakannya melalui tali, memastikan keberadaannya di kolam. Jika ini terjadi, kita akan segera pergi.”
 
“Jin Yang!” seru Hong Tai sambil mengangkat tangannya dan menunjuk ular pitonnya. “Jika terjadi hal-hal yang tidak terduga, gunakan dia untuk melarikan diri.”
 
Jin Yang menatap Hong Tai.
 
Hong Tai sangat menyayangi Hewan Rohnya. Kesediaannya untuk menawarkan ular piton kepada Jin Yang agar bisa melarikan diri menunjukkan ketakutannya bahwa Ular Jurang Raksasa bisa saja keluar dari kolam.
 
Jin Yang yang egois bertukar pandang dengan Hong Tai sebelum dengan penuh rasa terima kasih mendekati ular piton itu.
 
Dia tahu Hong Tai punya rencana pelarian lain.
 
Seandainya Ular Jurang Raksasa benar-benar muncul dari Kolam Air Hitam, para anggota Sekte Hantu Bayangan yang mengelilingi kolam di bawah komando Hong Tai akan menjadi yang pertama menjadi mangsanya.
 
Pada saat itu, mereka yang lebih lambat darinya dan Hong Tai akan berfungsi sebagai tameng hidup untuk memperlambat Ular Jurang Raksasa.
 
Saat Jin Yang memikirkan hal itu, Hong Tai memasang rantai besi ke jaring. Dia mengangkat jaring perak raksasa yang menjerat Ning Yao dan melemparkannya ke tengah kolam.
 
*Memercikkan!*
 
Semua mata tertuju pada Ning Yao saat dia menyelam. Untungnya, dia tidak berubah menjadi kerangka.
 
“Tingkat kultivasinya berada di Alam Pembukaan Meridian sehingga dia bisa menahan napas untuk waktu yang lama di bawah air. Namun, ini bisa berakibat lebih buruk baginya karena dia mungkin harus menyaksikan Ular Jurang Raksasa menelannya dengan mata kepala sendiri,” kata Hong Tai dengan sikap pura-pura santai sambil menggenggam rantai besi. Namun di balik penampilan luarnya, sebenarnya dia sangat gugup.
 
Dia sudah merencanakan pelariannya.
 
Jika dia merasakan tarikan yang kuat, itu berarti Ular Jurang Raksasa dari Dunia Kelima masih hidup dan telah menelan Ning Yao.
 
Jika itu terjadi, satu-satunya pilihannya adalah mundur dan melaporkan situasi tersebut kepada petinggi Sekte Hantu Bayangan, menunggu keputusan mereka tentang bagaimana menghadapi Ular Jurang Raksasa.
 
Pria bertopeng dan pemilik jaring raksasa itu secara naluriah menjauhkan diri dari Blackwater Pond begitu jaring itu menyentuh air.
 
Tatapan dingin mereka berkedip saat mereka mengamati bawahan bodoh mereka yang dengan gegabah mengintip ke dalam kolam, tanpa menyadari bahayanya.
 
Mereka berdua telah mencapai Alam Pembukaan Meridian dan ini bukanlah pengalaman pertama mereka dengan Hong Tai. Ketika Hong Tai dengan sukarela mempercayakan ular piton kesayangannya kepada Jin Yang, mereka mengerti bahwa mereka bisa diperlakukan sebagai umpan meriam kapan saja.
 
Keduanya juga dalam keadaan siaga tinggi, siap untuk meninggalkan Blackwater Pond pada tanda sekecil apa pun yang menunjukkan adanya sesuatu yang tidak beres.
 
***
 
Pang Jian terbangun dari latihannya di dasar kolam.
 
Dia merasakan denyutan samar yang berasal dari daerah pusarnya. Ketika dia memeriksanya, dia menemukan bahwa ketidaknyamanannya berasal dari “selaput” yang mengelilingi daerah pusarnya yang meregang akibat pembesarannya.
 
Pusaran air di dalam daerah pusarnya terus berputar, memurnikan qi spiritual yang telah dikumpulkan Pang Jian dan mengubahnya menjadi kekuatan spiritual yang nyata.
 
Namun, energi korosif di dalam Kuali Roh berwarna hijau gelap itu telah lenyap.
 
Setelah merenungkan pengalamannya baru-baru ini, Pang Jian menyadari bahwa katalisator perluasan daerah pusarnya bukanlah qi spiritual, melainkan energi korosif dari bisa ular raksasa.
 
*Sepertinya daerah pusarku terisi penuh hingga lima kali. Setiap kali, energi korosif itu memperluasnya. Lima kali… apakah itu berarti aku telah mencapai tahap kelima dari Alam Latihan Qi? *Pang Jian bertanya dalam hati.
 
Dia juga memperhatikan bahwa energi spiritual langit dan bumi di air kolam telah berkurang. Bahkan jika dia terus berlatih, efeknya akan terbatas.
 
Tulang Phoenix Surgawi dan sosok aneh itu masih berada di dasar kolam. Namun, cahaya redup yang telah lama ditunggu-tunggu belum juga muncul.
 
*Sari pati darah dan daging ular raksasa itu pasti sangat besar. Bahkan setelah dimakan, butuh waktu lama untuk diserap, *pikir Pang Jian.
 
Pang Jian mempertimbangkan apakah akan pergi sekarang karena tidak ada lagi energi korosif di Kolam Air Hitam.
 
Jika dia menunggu sedikit lebih lama, cahaya redup pasti akan muncul di dalam tulang yang layu itu. Ada juga sosok aneh yang dengan penuh harap menunggu cahaya itu terbentuk.
 
*Tapi semua ini tidak ada hubungannya dengan saya.*
 
Pang Jian menundukkan kepala untuk menatap lengannya. Luka-lukanya sudah tidak berdarah lagi, dan dia teringat kejadian aneh yang menimpa tubuhnya saat bertarung dengan saudara-saudara Zhang.
 
Dia juga mengingat kembali mimpinya yang aneh.
 
Pang Jian menatap tulang Phoenix Surgawi dengan penuh harap.
 
*”Kumpulan cahaya redup itu pasti yang meningkatkan kekuatanku,” *pikirnya dalam hati. *”Keberuntungan berpihak pada yang berani. Aku akan tinggal sedikit lebih lama untuk melihat apakah ada kesempatan untuk merebut cahaya dari sosok aneh itu!”*
 
Setelah beberapa waktu, sebuah jaring perak besar dijatuhkan ke dalam kolam.
 
Pang Jian menatap dengan takjub saat ia menyaksikan Ning Yao yang terperangkap tenggelam semakin dalam. Pipinya menggembung seolah-olah ia telah menarik napas dalam-dalam sebelum memasuki air.
 
Dia tidak lagi memiliki sikap dingin dan angkuh seperti saat pertemuan pertama mereka.
 
Saat ia tenggelam, wajahnya memucat, dan matanya yang lebar dipenuhi kepanikan.
 
Pandangannya tertuju pada kerangka ular raksasa dengan tulang Phoenix Surgawi yang menembus tengkoraknya. Dia juga melihat Ouyang Duanhai, yang dipenuhi hasrat yang kuat untuk mendapatkan tulang itu.
 
Tiba-tiba, dia melihat sesosok muncul di dinding batu yang remang-remang di dasar kolam dan langsung menyerbu ke arahnya.
 
*Pang Jian!*
 
Ning Yao tak percaya dan berusaha memahami apa yang dilihatnya.
 
Pemburu muda yang dia pekerjakan sebelum menjelajah ke Pegunungan Terpencil itu ternyata masih hidup!
 
*Dia-dia di sini untuk menyelamatkanku!*
 
Ning Yao merasa terharu.
 
Dia merenungkan bagaimana dia dan Klan Ning telah menganggap Pang Jian tidak penting dan mengingat kembali ancaman-ancaman yang pernah dilontarkannya kepada Pang Jian. Rasa malu muncul dalam dirinya.
 
Pang Jian mendekat dengan cepat. Perawakannya yang tegap dan fitur wajahnya yang tegas menyerupai sebuah patung. Pemburu muda itu memiliki pesona yang unik—keganasan yang tak lazim.
 
Tekadnya untuk bertahan hidup kembali menyala. Dia tetap waspada dan mengawasi Ouyang Duanhai dengan saksama.
 
Ning Yao khawatir Ouyang Duanhai yang gila akan datang untuk menghalangi jalan Pang Jian.
 
Untungnya, Ouyang Duanhai yang tidak manusiawi itu tetap terpaku pada tulang Phoenix Surgawi, yang membuat wanita itu menghela napas lega dalam hati.
 
Pang Jian hanya berjarak beberapa inci.
 
Ia mengerahkan seluruh tenaganya untuk melambaikan tangannya dari dalam jaring, bahkan mengeluarkan sedikit udara untuk mengurangi pipinya yang menggembung dan berharap dapat memperbaiki penampilannya. Sambil memaksakan senyum yang menurutnya pantas ke arah Pang Jian, ia dengan penuh harap menunggu bantuannya untuk membebaskan diri dari jaring perak itu.
 
Lalu, senyum di wajahnya membeku. Keraguan dan kebingungan terlintas di matanya.
 
Ia menatap kosong ke arah Pang Jian, memperhatikan saat pria itu mengambil kantung batu spiritual dari punggungnya melalui celah-celah jaring perak. Kemudian, dengan lambaian perpisahan, ia dengan cepat mundur ke dalam kegelapan di dasar kolam.
 
Kebingungan menyelimuti ekspresi Ning Yao saat Pang Jian pergi. Senyum di wajahnya menjadi kaku.
 
*Bang!*
 
Ia tersadar ketika jatuh ke dasar kolam. Dengan perasaan tergesa-gesa seperti bubuk mesiu yang meledak, ia bergegas panik ke arah Pang Jian.
 
Kenyataan bahwa dia adalah tawanan Sekte Hantu Bayangan dan berada di dasar kolam yang penuh bahaya tidak lagi penting. Yang dipikirkannya hanyalah memburu Pang Jian dan mengubah pencuri pengkhianat yang hina itu menjadi abu!
 
Dia telah menggantungkan semua harapannya pada Pang Jian hanya untuk mengetahui bahwa Pang Jian hanya menginginkan sekantong batu spiritual miliknya!
 
Dengan memasukkan tangan dan kakinya melalui celah-celah jaring, dia merangkak dengan kikuk di dasar kolam, matanya menyala-nyala karena amarah saat dia bergegas menuju Pang Jian.
 
*”Wanita gila, *” pikir Pang Jian, sambil menggenggam karung batu spiritual saat ia kembali ke pintu batu. Tersembunyi dalam kegelapan, ia mengamati tindakan panik Ning Yao dan tak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa wanita itu sedang mengundang malapetaka bagi dirinya sendiri.
 
Secara kasat mata, Hong Tai merasakan rantai besi itu tiba-tiba bergerak.
 
Tangan Hong Tai gemetar saat ia memberi perintah, “Bersiaplah untuk mundur! Pasti ada sesuatu yang hidup di bawah sana; jaring raksasa itu baru saja berguncang hebat!”
 
Kedua pemimpin regu di Alam Pembukaan Meridian telah mengamati setiap gerakan Hong Tai dengan saksama. Mendengar kata-katanya, salah satu dari mereka melesat ke kiri dan yang lainnya melesat ke kanan, dengan cepat menghilang ke kedalaman lembah.
 
Mereka bahkan tidak menoleh ke belakang, dan tidak mengindahkan kata-kata Hong Tai selanjutnya. Satu-satunya tujuan mereka adalah menjauhkan diri sejauh mungkin dari pertumpahan darah yang akan segera terjadi.
 
Jin Yang pun tak punya waktu untuk hal lain. Ia segera menaiki ular piton milik Hong Tai, berniat untuk melarikan diri.
 
Hong Tai bersiap untuk membuang rantai besi dan melakukan teknik rahasia untuk melarikan diri ketika dia merasakan tarikan pada rantai tersebut, yang membuatnya menariknya.
 
Dia sebenarnya bisa melakukannya!
 
“Tunggu, ini tidak benar! Gerakan ini…ini bukan Ular Jurang Raksasa! Kekuatannya jelas tidak selemah itu!” Kesadaran menyambarnya seperti kilat. Jika makhluk mengerikan dari Dunia Kelima itu menelan Ning Yao, dia tidak akan mampu menariknya. “Ini bukan Ular Jurang Raksasa!”
 
Kemudian, ia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menarik rantai besi itu masuk.
 
Pang Jian telah mengamati perjuangan Ning Yao dari sudut gelap kolam dan menyaksikan saat dia diangkat kembali ke permukaan.