Ujian Jurang Maut - Chapter 23

Bab 23: Ruang Batu
Pang Jian terkejut. Dia tidak mengerti mengapa ular raksasa itu tiba-tiba menjadi gila padahal sudah berada di ambang kematian.
 
Tidak ada permusuhan di antara mereka, tetapi ular raksasa itu bertindak seolah-olah ingin membunuhnya sebelum menemui ajalnya.
 
Pang Jian meratap dalam hati. Dia tidak lagi sanggup mempedulikan kehadiran sosok aneh itu karena dia tidak punya pilihan selain mundur, berniat untuk menjauh ke tempat yang aman.
 
Kepala ular raksasa itu tertancap kuat di tanah, artinya ia akan tetap aman selama berada di luar jangkauan.
 
Setelah menghindari serangan itu, dia bisa menunggu sampai tulang Phoenix Surgawi benar-benar melahap daging dari kepala ular raksasa itu dan membunuhnya untuk selamanya.
 
*Bam!*
 
Suara teredam terdengar dari balik tulang Phoenix Surgawi saat Pang Jian mundur.
 
Dia melirik sekilas. Kerangka ular raksasa yang berliku-liku itu menemui halangan di dasar kolam, menyebabkan serangannya melambat secara signifikan.
 
Pang Jian segera melihat sesosok figur yang berpegangan pada kerangka ular raksasa yang meronta-ronta.
 
Pemandangan itu sungguh menakjubkan.
 
Tanpa diduga, sosok aneh yang tidak diketahui asal-usulnya itu menderita karena terjebak dalam serangan ular raksasa, terjerat dalam kerangkanya, dan terseret melalui air yang bergejolak.
 
Sosok aneh itu tidak mengantisipasi perjuangan sekarat ular raksasa tersebut. Sosok itu bertarung dengan sengit, memeluk tulang-tulang tebal ular raksasa itu dan menggunakan seluruh kekuatannya untuk memisahkannya.
 
Karena tidak memiliki rasionalitas atau sedikit pun rasa kemanusiaan, sosok aneh itu keliru mengira bahwa serangan terakhir dari Ular Jurang Raksasa ditujukan kepadanya.
 
Dia mengerahkan seluruh energinya untuk menghadapi Ular Jurang Raksasa.
 
Pang Jian memanfaatkan kesempatan itu untuk melarikan diri ke daerah yang berada di luar jangkauan ular raksasa tersebut.
 
Diam-diam ia merasa gembira, bersyukur makhluk aneh itu telah mencegat serangan untuk melindunginya. Melarikan diri tepat waktu akan sulit jika tidak demikian, dan tulang-tulang ular raksasa itu bisa saja menjerat atau menusuknya.
 
Bahkan setelah berhasil menjauh ke tempat yang aman, dia menyadari mata ular raksasa itu terus menyala dengan kebencian.
 
Pang Jian benar-benar bingung.
 
Itu adalah pelayaran perdananya ke Blackwater Pond dan pertemuan pertamanya dengan ular raksasa. Mengapa ular itu, di saat-saat sekaratnya, memilih untuk berkelahi dengannya?
 
***
 
Malam pun berakhir dan cahaya siang kembali menampakkan diri.
 
Setelah semalaman menunggu dengan getir, para anggota Sekte Hantu Bayangan terkejut mendapati air Kolam Air Hitam yang tadinya hitam pekat telah menjadi lebih terang.
 
Air kolam itu berubah dari hitam pekat menjadi abu-abu gelap.
 
Saat mereka dengan saksama mengamati Blackwater Pond, mereka memperhatikan permukaannya yang tadinya tenang kini bergelombang, menunjukkan pergerakan besar di dalamnya.
 
“Ada sesuatu di dalam air!”
 
Bahkan pengamat yang paling tidak berpeng知识 pun dapat menyimpulkan dari permukaan kolam yang beriak bahwa ada makhluk hidup yang bergerak di kedalaman kolam tersebut.
 
Hong Tai mengetahui tentang Ular Jurang Raksasa di Kolam Air Hitam dan telah merencanakan evakuasi setelah mereka menilai situasi setelah fajar.
 
Namun, saat ini, ia ragu-ragu. Meminta pendapat semua orang yang hadir, ia bertanya, “Dengan Ular Jurang Raksasa di dasar kolam, akan ada risiko kematian jika kita turun. Terlebih lagi, ular itu bisa datang ke darat untuk memburu kita. Mari kita pertimbangkan ini dengan cermat. Apakah kita menyerah? Atau kita menunggu dan melihat?”
 
Tatapannya tetap tertuju pada wajah Jin Yang meskipun pertanyaan itu masih terbuka.
 
Meskipun aktivitas aneh di kolam itu juga membuat Jin Yang khawatir, dia tidak mau menyerah.
 
“Aku ingin menunggu dan melihat,” putusnya, sambil melepaskan beberapa Pedang Sayap Jangkrik. Dia menempatkannya untuk mengamati permukaan kolam dari berbagai sudut. “Aku punya firasat airnya akan segera jernih. Mungkin tidak lama lagi kita bisa melihat apa yang ada di bawahnya.”
 
“Hmm, air kolam memang menjadi lebih terang,” Hong Tai membenarkan.
 
Melalui ular pitonnya, Hong Tai mengetahui bahwa air kolam telah menjadi kurang korosif. Berdasarkan pengalamannya dengan ular piton, ia berspekulasi bahwa Ular Jurang Raksasa sedang menyerap energi korosif yang sebelumnya telah dilepaskannya.
 
“Tidak ada salahnya menunggu sedikit lebih lama, tetapi semua orang harus berhati-hati. Ular Jurang Raksasa mungkin akan muncul begitu air kolam jernih,” Hong Tai memperingatkan dengan sungguh-sungguh.
 
Jin Yang mengangguk.
 
Sementara itu, Ning Yao, yang masih terikat dalam jaring raksasa perak, memasang ekspresi keputusasaan yang mendalam.
 
Dia berusaha untuk duduk tegak sambil terjerat jaring, menatap kosong ke langit yang suram seolah-olah dia sudah menyerah.
 
Kelompok itu kurang memperhatikannya, karena mereka lebih sibuk dengan Blackwater Pond dan ketidakpastian apakah Ular Jurang Raksasa akan muncul.
 
Mereka yang mendambakannya, seperti Zhang Heng, sebagian besar tewas dalam pertempuran.
 
Masih berduka atas kematian Ning Yuanshan, Ning Yao menatap kosong ke arah Kolam Air Hitam. Sebuah sosok tiba-tiba muncul dalam pikirannya saat dia mendengarkan percakapan para anggota Sekte Hantu Bayangan.
 
*Pang Jian…apakah dia masih hidup?*
 
Ning Yao sudah lama menyerah pada keputusasaan. Dia tidak percaya bahwa Pang Jian bisa bertahan hidup di dasar kolam setelah begitu banyak orang lain meninggal.
 
*Pang Jian baru saja memperoleh kemampuan untuk merasakan keberadaan qi. Bagaimana mungkin dia tidak tenggelam setelah sekian lama? Belum lagi energi korosif dalam air kolam. Bahkan Jin Yang pun menderita. Pang Jian pasti sudah tewas sekarang, *Ning Yao berspekulasi tanpa daya.
 
Pikiran akan kemungkinan mengalami nasib yang lebih buruk daripada He Ziren membuat dia bertekad untuk menahan diri dan mengakhiri hidupnya sebelum saat itu tiba.
 
Semua orang tenggelam dalam pikiran masing-masing.
 
Riak di permukaan kolam perlahan mereda. Meskipun warna hitam air kolam telah memudar secara signifikan, namun belum sepenuhnya jernih, menunjukkan bahwa energi korosif masih tersisa.
 
Yang bisa dilakukan semua orang hanyalah menunggu dengan cemas.
 
***
 
Setelah mundur ke dinding batu yang berbatasan dengan dasar kolam, Pang Jian mengamati bagaimana kebencian di mata ular raksasa itu lenyap bersama kekuatannya.
 
Semakin keras ular raksasa itu meronta, semakin cepat kekuatannya terkuras, dan semakin cepat tulang Phoenix Surgawi melahapnya.
 
Pang Jian menyaksikan sisik-sisik hijau zaitun terang menghilang dari kepala ular raksasa itu. Tulang Phoenix Surgawi menyerap daging dan darahnya.
 
Akhirnya, ular raksasa itu habis dimakan sepenuhnya.
 
Setelah pertempuran sengit, sosok aneh di sisi lain tulang Phoenix Surgawi itu terengah-engah. Gelembung udara keluar dari mulutnya dalam aliran deras.
 
Tubuhnya dipenuhi luka, tetapi tidak setetes darah pun mengalir dari luka-luka tersebut.
 
Sosok aneh itu terus terengah-engah, menyebabkan semakin banyak gelembung keluar dari mulutnya. Mata merah gelapnya tetap tertuju penuh harap pada tulang Phoenix Surgawi sambil menunggu cahaya redup terbentuk.
 
Seolah-olah Pang Jian tidak ada di matanya.
 
Namun, Pang Jian tidak merasa tersinggung karena diabaikan.
 
*Mungkin ini hanya hari keberuntunganku.*
 
Ular raksasa itu akhirnya mati dan perubahan yang diharapkan di dalam tulang Phoenix Surgawi belum terjadi. Karena tidak punya pilihan selain menunggu, Pang Jian hanya bisa merenungkan ke mana harus melangkah selanjutnya.
 
Saat ia mengamati sekelilingnya untuk mencari jalan keluar, ia melihat sebuah pintu batu terbuka di dinding batu tempat ia terhimpit.
 
Pintu batu itu terletak jauh dari tulang Phoenix Surgawi, tersembunyi di antara tumpukan bebatuan bergerigi. Meskipun demikian, kontras antara permukaan pintu yang halus dan mengkilap dengan bebatuan kasar di sekitarnya membuat pintu itu mudah ditemukan.
 
*Ini buatan manusia!*
 
Pang Jian tidak bisa menahan rasa ingin tahunya dan memutuskan untuk menyelidiki.
 
Dia tiba di pintu batu yang terbuka dengan Tombak Kayu Naga di tangannya. Merasa agak gugup, dia masuk dan menemukan lorong batu sempit yang tampaknya mengarah ke sisi lain gunung.
 
Setelah ragu sejenak, dia berjalan menyusuri lorong batu dan menemukan sebuah ruangan batu kecil.
 
Ruangan batu itu berisi sebuah meja batu, sebuah kursi batu, dan sebuah tempat tidur batu; tidak ada yang lain.
 
Saat ia menatap ruangan batu kecil di tengah lorong batu itu, ekspresi wajah Pang Jian semakin aneh.
 
Tata letak meja, kursi, dan tempat tidur identik dengan rumahnya. Karena itu, Pang Jian merasa sangat familiar.
 
Rumah batunya telah menjadi tempat tinggalnya sejak ayahnya menghilang.
 
Karena usia mereka yang masih muda, dia dan Pang Lin tinggal di rumah batu yang sama sebelum ayahnya menghilang.
 
*Ini… *Pang Jian tercengang. *Apakah ayahnya pernah ke sini sebelumnya? Apakah dia yang mengukir ruangan batu ini?*
 
*Ruangan batu itu jelas berada di bawah air, tempat orang biasa tidak bisa bernapas dan bertahan hidup, jadi bagaimana ayahnya bisa mengukirnya?*
 
Pang Jian tidak mengetahui jawaban atas pertanyaan-pertanyaannya.
 
Meskipun demikian, lorong batu yang sempit dan dalam itu, dengan ruang batu misterius dan tujuan yang tidak diketahui, menawarkannya kesempatan untuk bertahan hidup.
 
Setelah mempertimbangkan dengan saksama, Pang Jian memutuskan untuk tidak menjelajahi lorong batu terlebih dahulu dan malah kembali melalui pintu batu.
 
Saat hendak menutup pintu batu itu, ia memperhatikan tekstur kasar dan bergerigi di bagian depannya. Setelah tertutup, pintu itu menyatu sempurna dengan lingkungan sekitarnya, menyamarkannya sepenuhnya.
 
Kehalusan permukaan pintu batu itu hanya terlihat saat dibuka.
 
Itu adalah metode penyembunyian yang sederhana.
 
Pang Jian yakin akan sulit menemukan pintu itu jika dia menutupnya dari dalam. Bahkan jika anggota Sekte Hantu Bayangan kemudian turun ke dasar kolam, mereka akan kesulitan menemukan pintu batu yang tersamarkan itu.
 
Dia bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk melarikan diri sekarang juga, menutup pintu di belakangnya dan memasuki kedalaman lorong batu yang sempit dan berkelok-kelok.
 
Namun, energi korosif di Kolam Air Hitam tampaknya memengaruhi kultivasinya, jadi dia memutuskan untuk mengambil risiko dan tetap tinggal.
 
Di depan pintu batu, Pang Jian menatap tulang Phoenix Surgawi dan kerangka besar ular raksasa.
 
Cahaya redup itu belum terbentuk di dalam tulang Phoenix Surgawi. Daging dan darah ular raksasa itu kemungkinan mengandung lebih banyak esensi daripada tanaman merambat kuno dan membutuhkan waktu lebih lama untuk berasimilasi ke dalam tulang.
 
Sosok aneh itu terus terpaku pada tulang Phoenix Surgawi dan mengabaikan Pang Jian.
 
Pang Jian masih punya waktu untuk menyerap energi korosif hitam dari Kolam Air Hitam, mengolah Seni Kuali Ilahi Pemelihara Qi, dan menggunakan pusaran air di daerah pusarnya untuk memurnikan kekuatan spiritual.
 
Dengan demikian, ia sekali lagi memasuki tahap kultivasi.
 
Waktu berlalu begitu cepat, dan dalam sekejap mata, beberapa hari telah berlalu.
 
Selama beberapa hari itu, Pang Jian hampir sepenuhnya mencurahkan waktunya untuk berlatih, hanya berhenti sejenak untuk mengambil daging kering guna memuaskan rasa laparnya.
 
Dia dengan tegas memanfaatkan kesempatan langka ini untuk bertani.
 
***
 
Di permukaan, para anggota Sekte Hantu Bayangan menyaksikan air kolam yang hitam pekat perlahan menjadi lebih terang di siang hari.
 
Suatu hari air kolam akhirnya jernih.
 
“Airnya sudah tidak lagi mengandung energi korosif,” kata Hong Tai sambil menunjuk ular pitonnya. Menatap air kolam yang jernih, ia berkomentar, “Kolam ini sangat dalam sampai-sampai aku tidak bisa melihat dasarnya. Siapa di antara kalian yang mau menjelajahi kedalamannya?”
 
Tatapannya menyapu wajah para anggota Sekte Hantu Bayangan, tetapi tak seorang pun berani menjawabnya.
 
“Apakah semua orang benar-benar setakut ini?” Hong Tai kemudian mengalihkan pandangannya yang penuh perhitungan ke Ning Yao yang masih terikat. “Aku menahanmu karena aku ingin menggunakanmu sebagai umpan untuk Ular Jurang Raksasa. Daging seorang gadis muda sangat memikat baginya. Ia tidak bisa menolak kelezatan seperti itu.”
 
Ning Yao diliputi rasa takut.