Ujian Jurang Maut - Chapter 22

Bab 22: Sebuah Anomali dari Dunia Kelima
Kegelapan pekat menyelimuti Dunia Keempat.
 
Di sudut Pegunungan Terpencil, Sekte Hantu Bayangan, dengan Jin Yang sebagai pemimpinnya, berkumpul di tepi Kolam Air Hitam. Mereka memasang ekspresi yang agak aneh di wajah mereka saat menatap kosong ke permukaan air yang tenang dan tanpa riak.
 
Hanya para kultivator seperti mereka yang mampu melihat sekeliling mereka di malam yang gelap gulita di dunia bawah. Mereka yang bukan kultivator kesulitan membedakan lingkungan sekitar tanpa mengandalkan sumber cahaya seperti lampu.
 
Atas perintah Jin Yang, para anggota Sekte Hantu Bayangan tidak menyalakan lampu apa pun. Sebaliknya, mereka berpencar seperti hantu di sekitar tepi kolam.
 
Namun, meskipun sudah menunggu lama, baik Pang Jian maupun Ouyang Duanhai tidak muncul dari air kolam yang gelap.
 
Keduanya tidak dapat bernapas di bawah air dalam waktu lama karena keduanya belum mencapai Alam Pembersihan Sumsum.
 
“Terlepas dari apakah kita menyalakan lampu atau tidak, tampaknya mereka tidak akan menampakkan diri secara sukarela.”
 
“Mungkin, mereka telah berubah menjadi kerangka di bawah air.”
 
“…”
 
Kelompok itu berbicara pelan sambil berbisik satu sama lain, takut didengar oleh dua orang yang bersembunyi di bawah air.
 
Pria bertopeng itu mulai tidak sabar. Dia berkata kepada Jin Yang, “Kita sudah melakukan apa yang bisa kita lakukan. Ketika kita melemparkan mayat ke dalam kolam, mereka dengan cepat larut, beserta dagingnya. Pasti mereka tidak akan mampu bertahan lebih lama lagi. Haruskah kita terus menunggu seperti ini?”
 
Untuk memverifikasi klaim Jin Yang, mereka membawa jenazah Zhang Heng dan Zhang Hu, serta mayat kuda perang yang diracuni, dan menjatuhkannya ke Kolam Air Hitam. Ketika mereka mengambil mayat-mayat itu dari air hitam, yang tersisa hanyalah tulang, persis seperti tangan Jin Yang.
 
Seluruh daging mereka telah terkikis habis.
 
Sesuatu yang aneh telah terjadi pada air kolam. Ketika mereka pertama kali menyelidiki Kolam Air Hitam, Jin Yang telah mendekati tulang yang layu, dan beberapa anggota bahkan menyentuh air kolam yang kini bersifat korosif.
 
Pada saat itu, air kolam tidak mengandung energi korosif, dan mereka tidak terluka.
 
Justru karena mereka belum menemukan keanehan saat itu, Jin Yang, setelah melihat salah satu Pedang Sayap Jangkrik miliknya menunjukkan perilaku aneh setelah memasuki kolam, dengan berani menguji airnya dengan tangan kirinya. Dia tidak menyangka tangannya akan terkikis hingga ke tulang.
 
Di bawah langit malam yang gelap gulita, suara Jin Yang dipenuhi dengan ketegasan yang mengerikan. Semua orang yang hadir dapat merasakan kemarahan yang tulus terpancar darinya. “Intuisi saya mengatakan bahwa baik Pang Jian, pemburu muda itu, maupun Ouyang Duanhai tidak mengalami kerusakan daging akibat air kolam.”
 
“Tapi bagaimana mereka bernapas di bawah air?” tanya pemimpin regu Sekte Hantu Bayangan, berdiri di samping jaring perak raksasa itu.
 
“Itulah yang ingin aku ketahui! Bagaimana lengan dan tulang rusuk Pang Jian bisa sekuat emas dan besi? Bahkan Pedang Sayap Jangkrikku pun gagal menembusnya!” seru Jin Yang.
 
*Mendesis!*
 
Kelompok itu menoleh ketika mendengar suara ular piton mendekat.
 
Hong Tai, dalang di balik operasi ini, tiba dengan menunggangi ular pitonnya yang bercorak hitam putih. Sambil menghela napas, dia berkata, “Anak nakal Klan Zhou telah lolos dari genggaman kita.”
 
Dia menjelaskan bahwa Zhou Qingchen memiliki lebih dari sekadar Cermin Pelindung Hati dan berhasil menghindari serangan mematikannya dengan bantuan harta karunnya. Pada akhirnya, Zhou Qingchen melarikan diri ke tepi sungai yang keruh dan terjun ke dalamnya.
 
Tidak jelas ke mana dia berenang setelah itu.
 
Setelah hujan deras baru-baru ini, sungai menjadi terlalu keruh. Karena tidak dapat melihat pergerakan Zhou Qingchen di bawah air yang keruh, Hong Tai mencari dengan sia-sia sebelum kembali dengan tangan kosong.
 
“Situasi kita cukup mirip. Seorang pemburu muda bernama Pang Jian dan Ouyang Duanhai yang dirasuki roh jahat bersembunyi di Kolam Air Hitam. Nasib mereka tidak diketahui,” jelas pemimpin regu bertopeng itu.
 
“Dan air di Kolam Air Hitam sekarang mampu mengikis daging?” Hong Tai tampak terkejut. Menunggangi ular pitonnya yang besar, ia mendekati tepi kolam. Sambil menepuk ular piton di bawahnya, ia memerintahkan, “Bantu aku menyelidiki keanehan air kolam ini!”
 
Ular piton milik Hong Tai melata hingga ke tepi kolam yang gelap gulita. Mata hijaunya yang menyeramkan memancarkan cahaya aneh saat ia dengan lembut mengetuk permukaan air dengan lidahnya yang bercabang.
 
*Mendesis!*
 
Mata ular piton itu dipenuhi rasa takut ketika lidahnya yang bercabang mengeluarkan kepulan asap.
 
Wajah Hong Tai memucat.
 
Dia turun dari ular piton itu dan mendekati kepalanya, menempelkan telinganya ke mulut ular yang berasap itu untuk mendengarkan dengan saksama.
 
“Ular Jurang Raksasa! Ada Ular Jurang Raksasa di dasar kolam!” Hong Tai berteriak ketakutan. Dia mundur beberapa langkah dengan gelisah, khawatir makhluk itu akan tiba-tiba muncul.
 
Ada puluhan anggota Sekte Hantu Bayangan yang berkumpul di sekitar Kolam Air Hitam, tetapi sebagian besar dari mereka tidak menyadari apa itu Ular Jurang Raksasa.
 
Hanya Jin Yang, setelah terdiam sejenak, berseru dengan takjub, “Mustahil! Tidak mungkin Ular Jurang Raksasa bisa menyeberangi kegelapan abadi Dunia Kelima dan masuk ke dunia kita sendirian!”
 
Kedua pemimpin regu Sekte Hantu Bayangan akhirnya mengerti. “Makhluk dari Dunia Kelima?!”
 
Dunia Kelima adalah negeri yang diselimuti kegelapan abadi.
 
Menurut legenda, makhluk hidup yang mampu bertahan di Dunia Kelima sangatlah jahat dan mengerikan.
 
Dunia Kelima dan Dunia Keempat selalu berada dalam keadaan konflik. Hanya sedikit makhluk dari Dunia Keempat yang berani menjelajah ke sana.
 
Bahkan kultivator dari Dunia Ketiga dan Kedua pun tidak akan berani menginjakkan kaki ke Dunia Kelima dengan mudah.
 
Demikian pula, makhluk-makhluk menakutkan dari Dunia Kelima tidak dapat melarikan diri dari dunia yang penuh kengerian tak terbayangkan itu.
 
“Jika Ular Jurang Raksasa memang makhluk dari Dunia Kelima, seharusnya mustahil baginya untuk menyusup ke Dunia Keempat, apalagi datang khusus ke Qi Utara dan bersembunyi di Kolam Air Hitam di Pegunungan Terpencil,” kata Hong Tai. “Aku mendengar dari Ketua Sekte bahwa bahkan Ular Jurang Raksasa yang terlemah pun adalah Binatang Buas Tingkat Empat atau Binatang Roh.”
 
“Seekor Binatang Buas atau Binatang Roh Tingkat Empat dapat menyaingi kultivator di Alam Bawaan. Untuk bisa menemukan Ular Jurang Raksasa di Kolam Air Hitam, tidak mungkin ia hanya berada di Tingkat Empat saja…”
 
Bahkan seseorang sekuat Hong Tai pun kehilangan kepercayaan diri.
 
***
 
Tersembunyi di antara cabang-cabang pohon yang lebat, bayangan darah yang mempesona itu mengamati saat ular piton jinak milik Hong Tai memastikan keberadaan Ular Jurang Raksasa di dasar kolam. Ular itu pun terkejut.
 
“Ular tumbuh menjadi piton; piton menjadi ular berbisa; ular berbisa menjadi Naga Banjir; dan Naga Banjir menjadi Naga Sejati.” Rasa dingin menjalari punggung wanita itu saat dia menatap Kolam Blackwater dengan khidmat. “Kecuali jika seseorang sengaja membawanya ke sini untuk membesarkannya di Kolam Blackwater.”
 
Sikap tenangnya sebelumnya disebabkan karena dia mengantisipasi kemunculannya sebagai sosok paling tangguh di Pegunungan Soliter begitu kekuatannya pulih.
 
Namun, Dunia Kelima dianggap sebagai wilayah terlarang bahkan oleh mereka yang berasal dari dunia atas. Jika ada seseorang yang tidak hanya dapat memasuki Dunia Kelima tetapi juga menangkap dan membesarkan Ular Jurang Raksasa di Kolam Air Hitam, kekuatan mereka pasti akan membuat dia mundur dengan takjub bahkan setelah pulih ke puncak kekuatannya!
 
“Siapakah orang ini? Mengapa seorang ahli yang begitu hebat bersembunyi di hutan belantara yang terpencil ini?” Dia menjadi semakin waspada dan diam-diam mempersiapkan diri untuk skenario terburuk. Jika perlu, dia siap untuk meninggalkan esensi Phoenix Surgawi.
 
***
 
Pang Jian terbangun dari latihannya di dasar kolam. Batu spiritual dan batu retak yang mengandung energi Yin Mendalam di tangannya telah hancur menjadi pasir halus dan terlepas melalui celah di antara jari-jarinya.
 
Pang Jian telah sepenuhnya menyerap qi spiritual murni langit dan bumi serta energi Yin yang mendalam di dalam batu-batu tersebut.
 
Energi-energi ini sekarang beredar di daerah pusarnya.
 
Sayangnya, Pang Jian masih belum bisa merasakan pergerakan di daerah pusarnya karena tingkat kultivasinya yang rendah dan kurangnya indra ilahi. Karena itu, dia hanya bisa merasakannya secara samar-samar.
 
Pang Jian merasakan adanya pusaran air berbentuk corong di area pusarnya.
 
Pusaran air ini berputar di tengah area pusarnya, terus-menerus menarik berbagai energi.
 
Energi spiritual langit dan bumi yang seperti kabut, energi korosif yang hitam pekat, dan energi Yin mendalam berwarna abu-abu perlahan-lahan menyatu menuju pusaran air.
 
Saat pusaran berputar, energi-energi tersebut dimurnikan dan diekstraksi. Pusaran air berbentuk corong menerima energi dari atas dan memadatkannya menjadi kekuatan spiritual yang dapat digunakan.
 
*”Jadi, inilah kultivasi,” *pikir Pang Jian dalam hati. ” *Dengan mengubah energi menjadi bentuk nyata, seseorang dapat merasakan kehadiran qi spiritual dengan jelas. Sensasi luar biasa ini seperti mengekstrak kekuatan dari kabut yang luas dan memadatkannya menjadi tetesan energi.”*
 
Seiring dengan semakin dalamnya pemahaman Pang Jian, ia mengerahkan upaya yang lebih besar lagi untuk mengumpulkan qi spiritual, membenamkan dirinya dalam kultivasi hingga mengabaikan istirahat dan makanan.
 
Tak lama kemudian, Pang Jian telah menghabiskan semua batu spiritual di keranjang bambunya dan hanya bisa menyerap qi spiritual dan energi korosif dari air kolam.
 
Hal ini berlanjut untuk beberapa waktu, dan ketika Pang Jian terbangun lagi, dia mendapati tubuh ular raksasa itu telah lenyap sepenuhnya. Yang tersisa hanyalah kerangka layu yang menyerupai tulang Phoenix Surgawi.
 
Sebagian tulang ular raksasa itu masih terjalin dengan tulang Phoenix Surgawi, sementara sisanya membentuk pola melingkar di dasar kolam.
 
Hanya daging di kepalanya yang belum sepenuhnya dimakan. Pasrah pada kematiannya yang tak terhindarkan, ular raksasa itu berhenti meronta saat menunggu kematiannya.
 
Pang Jian juga memperhatikan bahwa sosok aneh itu semakin mendekat.
 
Sosok aneh itu berdiri di ekor kerangka ular raksasa. Mata merah gelapnya menatap tajam ke arah tulang Phoenix Surgawi dan tenggorokannya berdesir seolah dipenuhi nafsu haus darah.
 
Dengan sedikit rasa dingin di hatinya, Pang Jian mengerutkan kening dan bergerak sehingga tengkorak ular raksasa yang tertusuk dan tulang tebal Phoenix Surgawi berdiri di antara dirinya dan sosok aneh itu.
 
Ular raksasa itu terus dimakan.
 
Hilangnya daging dari tubuhnya telah mencapai kepalanya dan tidak akan lama lagi sebelum tulang Phoenix Surgawi melahapnya sepenuhnya.
 
Meskipun kesakitan luar biasa, ular raksasa itu menyimpan kerinduan yang mendalam. Ia ingin melihat untuk terakhir kalinya dasar kolam tempat ia dipenjara selama bertahun-tahun.
 
Ular raksasa itu perlahan membuka matanya yang dingin dan tak bernyawa.
 
Saat melakukan itu, ia melihat Pang Jian. Ia melihat sebagian kecil liontin perunggu yang mengintip dari celah-celah pakaian Pang Jian. Rasa takut terpancar dari matanya yang sebelumnya tak bernyawa saat ia gemetar ketakutan.
 
Ia menatap wajah Pang Jian, matanya berkabut kebingungan sebelum beberapa saat kemudian diliputi gelombang kebencian yang luar biasa.
 
Ular raksasa itu mengerahkan sisa kekuatannya untuk mengamuk dengan putus asa.
 
Kerangka ular raksasa yang melingkari tulang Phoenix Surgawi terlepas, menciptakan riak besar di dasar kolam saat ia dengan ganas menyerang Pang Jian.