Ujian Jurang Maut - Chapter 21

Bab 21: Praktik yang Tekun
Tubuh Pang Jian membeku karena terkejut. Pemandangan aneh di hadapannya membuat imajinasinya melayang liar.
 
Tulang Phoenix Surgawi telah menembus kepala ular raksasa itu. Kepalanya tertekan ke dasar kolam yang berbatu, dan meskipun berusaha, ia hanya bisa menggeliat seperti kelabang, menolak untuk menyerah pada cengkeraman kematian.
 
Dia tidak tahu berapa lama ular itu telah berjuang, tetapi bagaimanapun juga, ular itu tetap tidak mampu membebaskan diri dari tulang Phoenix Surgawi, yang menyebabkan hilangnya daging di beberapa bagian tubuhnya.
 
Bahkan makhluk misterius seperti ular raksasa pun tak berdaya saat berhadapan dengan tulang Phoenix Surgawi.
 
Untuk waktu yang lama, Pang Jian menatap ular raksasa itu. *Apakah ular raksasa itulah alasan Ayah menetapkan Kolam Air Hitam sebagai zona terlarang?*
 
Pikirannya terguncang. Rasanya seperti pintu menuju dunia yang benar-benar baru perlahan terbuka untuknya. Tampaknya Pegunungan Terpencil itu ternyata tidak sesederhana yang dibayangkan.
 
Dia bertanya-tanya apakah setiap zona terlarang yang ditetapkan ayahnya menyembunyikan makhluk mengerikan yang mirip dengan ular raksasa.
 
Keraguan muncul di benak Pang Jian.
 
*Apakah Ayah mengetahui keberadaan makhluk-makhluk tersebut, dan sengaja menyembunyikannya dariku? Atau apakah dia juga tidak menyadarinya?*
 
Setelah beberapa waktu, Pang Jian melanjutkan pemeriksaan terhadap keanehan di dasar kolam.
 
Ular raksasa bersisik itu terbaring di tengah kolam, dikelilingi oleh kerangka-kerangka yang terbentang sejauh mata memandang.
 
Beberapa kerangka belonged to binatang buas dari Pegunungan Solitary, sementara yang lain jelas merupakan kerangka manusia.
 
Tidak ada cara untuk mengetahui berapa banyak binatang buas dan manusia yang telah dimangsa ular raksasa itu. Satu-satunya jejak yang tersisa hanyalah tulang-tulang mereka yang dimuntahkan.
 
Pang Jian tak kuasa menahan rasa takut.
 
*Seandainya aku tidak mendengarkan peringatan Ayah dan nekat memasuki Blackwater Pond, apakah aku juga akan berakhir sebagai kerangka di dasar kolam itu?*
 
Pang Jian perlahan mundur, berharap dapat menjauhkan diri dari ular raksasa itu, bersama tulang Phoenix Surgawi.
 
Dari kejauhan, ia memperhatikan bahwa sepertiga tubuh ular raksasa itu telah membusuk, dari sisik yang tebal dan kasar menjadi tulang-tulang berwarna putih gading.
 
Bagian penghubung antara tubuh dan kepala ular itu masih tertutup daging dan sisik. Namun, tampak seolah-olah kekuatan misterius telah menggerogoti dagingnya, dimulai dari ujung ekornya dan perlahan bergerak menuju kepalanya.
 
Pang Jian melirik tulang Phoenix Surgawi yang menahan ular raksasa itu.
 
*Ini adalah tulang Phoenix Surgawi!*
 
Setelah tulang Phoenix Surgawi jatuh dari dunia atas dan menancap di kepala ular raksasa, ular itu mulai melahap dagingnya.
 
Sepanjang zaman, prinsip survival of the fittest (bertahan hidup yang terkuat) tetap menjadi kebenaran abadi dan tak berubah dalam seleksi alam.
 
Ular raksasa di Kolam Blackwater sebelumnya telah memangsa binatang buas dan manusia di pegunungan. Sekarang, ia ditakdirkan untuk mengalami nasib yang sama, ditaklukkan dan dimakan oleh tulang Phoenix Surgawi.
 
Pang Jian teringat akan kelainan yang terjadi pada tulang Phoenix Surgawi sebelumnya.
 
Setelah getaran itu, tanah di sekitar tulang Phoenix Surgawi retak, dan sulur-sulur haus darah muncul untuk melahap anggota Sekte Bulan Darah dan Klan Shangguan.
 
Setelah itu, sekelompok cahaya redup yang berkilauan melayang di atas tulang Phoenix Surgawi.
 
Pang Jian menyadari sesuatu. Tulang Phoenix Surgawi kemungkinan besar membunuh dan melahap tubuh ular raksasa untuk mengumpulkan esensi dari daging dan darahnya. Setelah itu, gugusan cahaya redup kedua kemungkinan akan lahir!
 
*Ledakan!*
 
Saat Pang Jian sedang termenung, ular raksasa itu kembali menghantam tanah, menyebabkan tanah di sekitar Kolam Air Hitam bergetar.
 
Namun, getaran kali ini sedikit lebih lemah daripada sebelumnya.
 
*Ini belum mati.*
 
Alis Pang Jian berkedut. Ia kemudian tiba-tiba menyadari bahwa kulit di sekitar lengan dan tulang rusuknya terus menyerap udara dalam air bahkan setelah ia berhenti mempraktikkan Seni Kuali Ilahi Pemelihara Qi.
 
Tubuhnya secara naluriah terus melakukannya.
 
Ketegangan di tubuhnya mereda dan rasa nyaman menyelimutinya. Dengan kemampuan ini, dia bisa tinggal di dasar kolam untuk waktu yang lama. Dia tidak perlu khawatir tentang Sekte Hantu Bayangan untuk sementara waktu.
 
*Mari kita perhatikan lebih detail.*
 
Didorong oleh rasa ingin tahu, Pang Jian semakin mendekat ke dasar kolam. Ia segera menemukan Tombak Kayu Naga yang sebelumnya telah ia lemparkan.
 
Ia berenang untuk mengambil tombak itu, lalu menggunakan berat tombak tersebut untuk menancapkan dirinya ke dasar lantai.
 
Dengan keberanian yang didapatkan dari kehadiran Tombak Kayu Naga, Pang Jian berjalan menuju bagian depan kepala ular raksasa itu.
 
Kepala ular raksasa itu lebih besar dari rumah Pang Jian. Kepala itu ditutupi sisik hijau zaitun, yang berlapis-lapis seperti kerutan di wajah orang tua. Mulutnya yang sedikit menganga memperlihatkan tulang mematikan Phoenix Surgawi yang tertancap di balik taringnya yang tajam.
 
Garis-garis hitam pekat mengalir dari taringnya dan melayang ke permukaan.
 
Ketika melihat garis-garis hitam itu, Pang Jian menyadari bahwa bisa ular raksasa itulah yang menyebabkan kolam tersebut menjadi sangat hitam.
 
Pupil mata ular raksasa itu menyempit seperti celah sempit saat tampak menahan rasa sakit yang luar biasa. Ular raksasa itu masih hidup tetapi kesakitan, dan tidak menyadari kedatangan Pang Jian, sehingga memungkinkan Pang Jian untuk menjelajah dengan bebas.
 
Setelah tulang Phoenix Surgawi melahap tubuh ular raksasa itu, ia akan melanjutkan untuk memakan kepalanya, dan ular raksasa itu akan benar-benar mati.
 
Mungkin, setelah itu, cahaya redup akan muncul di tulang Phoenix Surgawi.
 
Setelah selesai dengan spekulasinya, Pang Jian ingin menjelajahi dasar kolam secara menyeluruh, jadi dia menjauh sedikit.
 
Dua gugusan cahaya merah gelap seperti darah menarik perhatiannya!
 
Terpikat oleh cahaya merah darah, dia mengencangkan cengkeramannya pada Tombak Kayu Naga miliknya dan mendekati target. Dia bertanya-tanya apakah ada makhluk lain di dasar kolam ini selain ular raksasa itu.
 
Agar mereka bisa bertahan hidup di lingkungan yang begitu keras, mereka pastilah binatang buas yang setara dengan ular raksasa!
 
Kekhawatiran Pang Jian semakin mendalam.
 
Para anggota Sekte Hantu Bayangan berpatroli di permukaan kolam. Jika ancaman baru muncul sekarang, dia khawatir pelariannya akan benar-benar mustahil.
 
Saat dia mendekati cahaya berdarah itu dan menjauhkan diri dari ular raksasa dan tulang Phoenix Surgawi, dia memperhatikan dasar kolam menjadi lebih redup dan lebih tertutup.
 
Pang Jian akhirnya melihat sumber cahaya berdarah itu. Cahaya itu berasal dari dua mata merah.
 
Sesosok aneh menatap tanpa berkedip ke tulang Phoenix Surgawi seolah-olah dengan penuh harap menantikan sesuatu. Sosok itu kurus kering seperti kerangka, dengan mata yang memancarkan cahaya merah gelap.
 
Sosok aneh itu memiliki tato realistis berupa Phoenix Surgawi di dadanya. Sayap merah darah pada tato itu mengepak seolah ingin terbang, tampak begitu hidup sehingga hampir terlihat seperti hidup.
 
Pang Jian menatap sosok aneh itu untuk waktu yang lama, tetapi mereka tampaknya tidak menyadari kehadirannya, asyik dengan tulang Phoenix Surgawi yang tertancap di tengkorak ular raksasa itu.
 
Seolah-olah Pang Jian tidak pernah ada.
 
Sosok misterius itu adalah Ouyang Duanhai. Karena sedang berada di bawah air pada saat itu, Pang Jian tidak menyadari kejadian di permukaan dan karenanya tidak mengetahui tentang kemunculan Ouyang Duanhai maupun bahwa dia telah melompat ke kolam bersama Pang Jian.
 
Pang Jian tidak menyangka akan ada makhluk lain di dasar kolam, jadi bertemu dengan sosok misterius seperti Ouyang Duanhai membuat bulu kuduknya merinding.
 
Seandainya Pang Jian tidak berada di bawah air, dia khawatir dia akan berkeringat dingin. Sambil menggenggam Tombak Kayu Naga dengan erat menggunakan kedua tangan, dia menunggu dengan sabar di tempatnya untuk beberapa saat.
 
Namun, ia segera menyadari bahwa sosok aneh di hadapannya tidak memperhatikannya, dan hanya terpaku pada tulang Phoenix Surgawi.
 
Pang Jian tidak dapat melihat jejak kemanusiaan apa pun di mata merah gelap sosok itu dan mulai ragu apakah makhluk itu benar-benar manusia.
 
Setelah mengamati beberapa saat, Pang Jian berpikir. *Apakah dia mengantisipasi munculnya cahaya misterius di dalam tulang Phoenix Surgawi?*
 
Sosok tak bergerak di hadapannya tampak sedang menunggu tulang itu melahap ular raksasa dan melepaskan cahaya misterius.
 
Itu berarti Pang Jian bisa menghindari menarik perhatiannya selama dia tidak berkonfrontasi dengannya.
 
Sambil mencengkeram tombak kayu naga dengan gugup, Pang Jian diam-diam kembali ke tulang yang layu itu dan dengan sengaja memilih tempat di mana dia tidak akan terlihat oleh sosok aneh tersebut.
 
Pang Jian merasa bingung. Ada kultivator dari Sekte Hantu Bayangan di atasnya, sosok misterius dan aneh yang mengintai di dasar kolam, dan tulang Phoenix Surgawi secara bertahap melahap penghuni asli Kolam Air Hitam. Tanpa jalan yang jelas ke depan, dia hanya bisa menunggu dengan tidak pasti apa yang harus dilakukan selanjutnya.
 
Meskipun sudah berpikir keras untuk waktu yang lama, Pang Jian tetap tidak menemukan jalan keluar. Akhirnya, ia memutuskan untuk berhenti berpikir berlebihan dan membawa Tombak Kayu Naganya untuk mencari tempat yang cocok untuk menetap.
 
*Lupakan saja. Aku akan melanjutkan kultivasiku saja.*
 
Dengan tulang Phoenix Surgawi sebagai perisai antara dirinya dan sosok aneh itu, Pang Jian bersandar pada tulang yang layu itu untuk menopang tubuhnya. Sosok di sisi lain tulang itu tetap tidak menyadari kehadiran Pang Jian.
 
Pang Jian menggunakan Tombak Kayu Naga untuk menyangga tubuhnya pada ular raksasa itu, di mana sisik dan dagingnya masih utuh, lalu menstabilkan dirinya dengan memegang tombak itu dengan kedua tangan.
 
Dia mulai bercocok tanam.
 
*Whosh! Whosh! Whosh!*
 
Aliran energi korosif tersedot ke dalam Kuali Roh berwarna hijau gelap miliknya dari air hitam di sekitarnya.
 
Bisa ular raksasa itu dengan cepat melarutkan kotoran seperti kapas di daerah pusarnya.
 
***
 
Setelah beberapa waktu, Pang Jian terkejut mendapati Tombak Kayu Naga yang disandarkan pada tubuh ular raksasa itu telah tenggelam ke bawah.
 
Tulang Phoenix Surgawi telah melahap bagian tubuh ular raksasa yang menjadi sandarannya.
 
Pang Jian bergerak menuju kepala ular raksasa itu dan sekali lagi menggunakan Tombak Kayu Naga untuk menyangga dirinya di kepala ular tersebut sebelum melanjutkan kultivasinya.
 
Kali ini, saat memasuki kondisi fokus yang mendalam, Pang Jian merasakan bahwa semua kotoran di daerah pusarnya telah dibersihkan!
 
Ia mulai berkonsentrasi sambil perlahan mengamati daerah pusarnya. Ia seperti orang buta yang bergerak di sekitar ruangan kosong. Hingga akhirnya ia merasakan adanya sesuatu seperti selaput yang menandai ujung daerah pusarnya.
 
Pang Jian akhirnya membersihkan semua kotoran di daerah pusarnya dan secara resmi memasuki Alam Latihan Qi!
 
Pang Jian menjelaskan poin-poin penting dari sembilan tahapan alam Latihan Qi saat ia memulai gelombang pertama menarik qi spiritual ke dalam tubuhnya.
 
*Alam Latihan Qi terdiri dari sembilan tahapan. Setiap tahapan membutuhkan bimbingan qi spiritual langit dan bumi untuk menjalani penyempurnaan berulang di daerah pusar.*
 
*Pada tahap pertama, seseorang harus mengisi daerah pusar dengan qi spiritual sebelum memurnikan dan membersihkannya menjadi kekuatan spiritual. Pada tahap kedua, seseorang perlu menyerap qi spiritual ke daerah pusar hingga meluap, memurnikannya hingga menjadi kekuatan spiritual.*
 
Saat menyerap energi spiritual langit dan bumi, Pang Jian segera menyadari bahwa ia juga menyerap energi korosif dalam air hitam tersebut!
 
Pang Jian terkejut. Sekarang energi korosif telah melarutkan semua kotoran, dia khawatir itu akan merusak daerah pusarnya dan membuatnya tidak dapat berkultivasi lagi selamanya.
 
Namun, saat qi spiritual dan energi korosif menyatu di daerah pusarnya, dia sama sekali tidak merasakan ketidaknyamanan.
 
Berbagai energi ini memenuhi area pusarnya, memulai proses pengisian tahap pertama.
 
Karena daerah pusarnya tidak terpengaruh, Pang Jian memutuskan untuk mengabaikan potensi bahaya energi korosif untuk sementara waktu dan menggunakan energi aneh di dalam air untuk berkultivasi.
 
Dia memusatkan perhatiannya pada Kuali Roh berwarna hijau tua dan juga mengambil batu retak dari keranjang bambunya bersama dengan batu-batu roh yang diberikan kepadanya oleh Ning Yao.
 
Mengabaikan kekhawatiran tentang energi yang saling bertentangan, dia memegang batu yang retak dan batu spiritual di masing-masing tangan, bersandar pada tulang Phoenix Surgawi, dan berkonsentrasi pada kultivasi.
 
Bahaya mengintai dari segala arah. Di atas kolam terdapat para kultivator tangguh dari Sekte Hantu Bayangan. Sementara itu, di dasar kolam terdapat sosok aneh, seekor ular raksasa yang sekarat, dan tulang misterius dari Phoenix Surgawi.
 
Yang bisa dilakukan Pang Jian hanyalah berusaha mati-matian meningkatkan kekuatannya, meskipun itu berarti mengambil risiko.
 
Dia hanya bisa berharap untuk memperoleh kekuatan untuk melindungi dirinya sendiri.