Ujian Jurang Maut - Chapter 20

Bab 20: Keajaiban di Dasar Kolam
Danau Blackwater yang tenang menarik banyak perhatian, dengan beberapa sosok yang dengan cepat mendekat.
 
Di bawah air, yang Pang Jian ketahui hanyalah bahwa Pedang Sayap Jangkrik kehilangan semua kilau dan mistisisme mereka begitu memasuki kolam.
 
Dia tidak tahu bahwa tangan Jin Yang telah mengalami korosi ketika dia mencoba menyelidiki air hitam misterius itu.
 
Setelah sejenak muncul ke permukaan untuk mengambil napas dalam-dalam, Pang Jian mengamati dengan saksama Pedang Sayap Jangkrik yang terbang di atasnya. Dia dengan sabar menahan penderitaan sambil berharap keajaiban akan terjadi sehingga dia bisa melarikan diri dari Sekte Hantu Bayangan.
 
Waktu berlalu perlahan, detik demi detik.
 
Pang Jian memiliki kemampuan berenang yang luar biasa dan bisa menahan napas dalam waktu lama. Sambil menunggu, dia memperhatikan Pedang Sayap Jangkrik melayang di atas kepalanya.
 
Tanpa disadarinya, luka di lengannya telah berhenti berdarah.
 
Cahaya ilahi yang memancar dari tulang Phoenix Surgawi meredup, dan area yang diteranginya perlahan menyusut.
 
*Aku ingin tahu apakah aku bisa menguasai Seni Kuali Ilahi Pemelihara Qi…*
 
Pang Jian berpegangan erat pada tulang yang semakin redup itu sambil mencoba menjernihkan pikirannya.
 
Dia tidak lagi berenang mengelilingi tulang yang layu itu, melainkan membiarkan tubuhnya tenggelam ke dasar kolam, memasuki keadaan konsentrasi yang mendalam.
 
Saat ia mengamati daerah pusarnya, ia memperhatikan Kuali Roh berwarna hijau gelap yang aneh dan agak transparan telah muncul dan menyerap energi yang tersedia di dekatnya.
 
Air kolam yang hitam pekat itu memiliki energi aneh yang mengalir tanpa henti menuju Kuali Rohnya di daerah pusar. Energi ini memiliki sifat asam yang khas dan tampaknya mampu mengikis daging.
 
Pang Jian terkejut.
 
Saat ia hendak berhenti mempraktikkan Seni Kuali Ilahi Pemelihara Qi, ia mendapati bahwa gumpalan energi korosif pertama yang memasuki Kuali Roh berwarna hijau gelap itu membersihkan kotoran seperti kapas di daerah pusarnya.
 
Terlebih lagi, kecepatan dan efektivitas energi korosif ini jauh melampaui energi Yin yang mendalam di dalam batu abu-abu yang retak.
 
Meskipun ia menyerap energi korosif tersebut, dunia mini di dalam daerah pusarnya tidak menunjukkan tanda-tanda kelainan atau gangguan.
 
*Energi ini juga bisa diserap? Dan bisa membersihkan kotoran di daerah pusar saya?*
 
Pang Jian tercengang. Dia sekali lagi memuji Seni Kuali Ilahi Pemelihara Qi.
 
Saat ia tenggelam ke dasar kolam, ia mengalirkan qi spiritual ke dalam Kuali Roh berwarna hijau gelap.
 
Ia segera menemukan bahwa, saat ia mempraktikkan Seni Kuali Ilahi Pemelihara Qi di air kolam yang sangat dingin, ia dapat memanfaatkan pori-pori di lengannya dan di sepanjang tulang rusuknya untuk menghirup…udara.
 
Meskipun ada udara di dalam air, kebanyakan orang normal tidak dapat menghirupnya.
 
*”Mengapa aku bisa menghirupnya? Dan mengapa aku menyerap udara melalui pori-pori di lengan dan dadaku?” *Pang Jian bertanya-tanya.
 
Sebelumnya, ketika ia diserang oleh anggota Sekte Hantu Bayangan, lengannya terasa sekuat besi dan ia mengalami peningkatan kekuatan fisik secara tiba-tiba. Pang Jian teringat mimpinya tentang Phoenix Surgawi yang berkeliaran di tulang-tulangnya.
 
Beragamnya pikiran yang berkecamuk di benaknya mengganggu latihannya dalam Seni Kuali Ilahi Pemeliharaan Qi, dan dia tiba-tiba tersadar kembali ke kenyataan.
 
Ia sekali lagi memaksa pikirannya untuk tenang, memasuki kembali keadaan konsentrasi yang dalam saat ia mengolah Seni Kuali Ilahi Pemeliharaan Qi. Saat ia melakukannya, tubuhnya terus tenggelam.
 
***
 
Di luar kolam, kedua pemimpin regu Sekte Hantu Bayangan berteriak histeris, “Jin Yang!”
 
Wajah Jin Yang dipenuhi kebencian saat ia menyaksikan Pang Jian tenggelam ke dasar kolam. Bercak cahaya kecil yang mengelilingi tulang Phoenix Surgawi perlahan memudar.
 
Dia berbalik.
 
Pemandangan mengerikan seekor phoenix merah darah yang tampak hidup menari dengan anggun di dada Ouyang Duanhai tiba-tiba muncul di hadapannya.
 
*Whosh! Whosh! Whosh!*
 
Jin Yang memanggil kembali Pedang Sayap Jangkrik yang sedang berpatroli.
 
Namun, ia segera menyadari bahwa Ouyang Duanhai, dengan tatapan mata yang kosong tanpa kecerdasan, telah kehilangan kesadaran diri dan sebenarnya tidak mendekatinya.
 
Sebelum Pedang Sayap Jangkrik dapat kembali ke Jin Yang, Ouyang Duanhai melompat tinggi ke udara dan terjun ke Kolam Air Hitam dengan suara cipratan yang keras.
 
Jin Yang dalam keadaan siaga tinggi. Dia bersiap untuk mengaktifkan harta sihirnya dengan tangan kirinya yang bertulang ketika dia menyadari Ouyang Duanhai terus mengabaikannya.
 
Jin Yang berdiri di sana seperti patung, tertegun dan tak bergerak.
 
Ketika Ouyang Duanhai terjun ke dalam kolam, tubuhnya yang kurus kering diselimuti cahaya merah darah.
 
Dia muncul sebentar di air yang hitam, hanya untuk menghilang dari pandangan saat diselimuti kegelapan beberapa saat kemudian.
 
Mengangkat tangan kirinya yang kurus kering, Jin Yang merasa sangat frustrasi dan tidak nyaman. Menatap tempat Ouyang Duanhai menghilang, dia berteriak histeris, “Dia tidak larut oleh korosi! Dia tidak larut! Air hitam itu tidak melarutkan pemuda bernama Pang Jian dan makhluk aneh gila ini!”
 
Pada saat ini, kedua pemimpin regu Alam Pembuka Meridian dari Sekte Hantu Bayangan akhirnya tiba.
 
“Jin Yang, apa yang terjadi pada tanganmu?” tanya pria bertopeng itu dengan ngeri. “Sudah kubilang tadi. Seharusnya kau tidak ikut campur! Apa yang harus kita lakukan sekarang? Bagaimana kita akan menjelaskan ini kepada Ketua Sekte ketika kita kembali?”
 
Dia takut Ketua Sekte Hantu Bayangan akan menyalahkannya atas hal ini. Membayangkan saja metode kejam Ketua Sekte itu sudah membuat bulu kuduknya merinding.
 
“Kita punya cara untuk meregenerasi daging,” kata Jin Yang acuh tak acuh. Dia menarik napas dalam-dalam, memaksa dirinya untuk tenang, lalu berbicara dengan suara rendah, “Air hitam di kolam itu aneh. Ia memiliki kekuatan untuk mengikis daging. Aku ceroboh.”
 
“Kita sudah memeriksa air kolam belum lama ini dan tidak ada yang aneh saat itu, kan?” Pemimpin regu lainnya di Alam Pembukaan Meridian menyatakan keraguannya.
 
“Keadaan sekarang berbeda.” Jin Yang mengambil sarung tangan dari pria bertopeng itu dan memakainya, menggertakkan giginya sambil menjawab, “Mungkin kami melewatkan sesuatu selama inspeksi kami.”
 
Kedua pemimpin regu Alam Pembuka Meridian dari Sekte Hantu Bayangan melirik air kolam yang gelap, tampak ragu-ragu dengan pernyataan Jin Yang.
 
“Setelah tanah retak, tidak ada yang menakutkan muncul. Mereka berbohong kepada kita.” Komandan regu memperhatikan bawahannya menyeret Ning Yao ke sisinya. Dia berkata dengan dingin, “Sepertinya aku perlu menginterogasinya.”
 
“Mereka tidak berbohong.” Jin Yang mendengus dingin. “Ada beberapa hal yang tidak diceritakan Zhang Heng kepadamu, tetapi telah ia jelaskan kepada Hong Tai. Sulur-sulur mengerikan memang benar-benar muncul dari tanah saat pertemuan pertama mereka dengan tulang Phoenix Surgawi. Sulur-sulur itu membunuh semua anggota Klan Shangguan sebelum melahap tubuh mereka. Alasan aku tertarik pada pemburu itu adalah karena Zhang Heng memberitahuku bahwa Mata Jejak telah memilihnya!”
 
Jin Yang sangat menyadari informasi yang tidak diketahui oleh kedua pemimpin regu tersebut, dia hanya tidak berniat menjelaskannya kepada mereka sebelumnya.
 
Kedua pemimpin regu itu mulai khawatir saat mereka melirik dengan waspada ke arah retakan di tanah. “Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”
 
“Hanya mereka yang telah mencapai Alam Pembersihan Sumsum dan telah melepaskan tubuh fana mereka yang dapat bernapas di bawah air melalui pori-pori mereka. Pang Jian sudah berada di bawah air begitu lama. Entah dia sudah mati dan tenggelam ke dasar kolam, atau mungkin…” Jin Yang mengerutkan kening melihat air hitam itu dan bersikeras, “Mari kita tunggu sedikit lebih lama!”
 
Mereka berdua hanya bisa menunggu dengan patuh.
 
Namun, baik Pang Jian maupun Ouyang Duanhai yang gila itu tidak muncul dari kolam tersebut.
 
Di luar lembah, seorang anggota Sekte Hantu Bayangan berteriak, “Han Duping telah melarikan diri!”
 
Ketika pemimpin regu bertopeng itu bergegas ke Blackwater Pond, pertahanan di sisi itu mengendur, memungkinkan Han Duping untuk melarikan diri.
 
“Abaikan dia. Dia hanya seseorang yang familiar dengan susunan sihir. Dia tidak begitu penting,” kata Jin Yang, menghentikan kedua pemimpin regu itu mengejar Han Duping.
 
***
 
Saat mereka berbincang, bayangan samar berwarna merah darah muncul di pohon kuno tempat Jin Yang sebelumnya bersembunyi. Ia berdiri di tengah dedaunan yang rimbun, mengamati Jin Yang dan yang lainnya berdiskusi di dekat Kolam Air Hitam.
 
Tidak seorang pun menyadari kehadirannya.
 
“Bukan hanya tulang Phoenix Surgawi di dasar kolam. Setahu saya, memurnikan dan membentuk setiap tetes esensi Phoenix Surgawi membutuhkan akumulasi daging yang sangat besar,” gumamnya.
 
Dia tidak terburu-buru untuk terjun ke Blackwater Pond karena kurangnya tempat berlindung yang memadai di sekitar kolam tersebut membuatnya sulit untuk menyembunyikan sosoknya.
 
“Esensi Phoenix Surgawi ini luar biasa. Aku penasaran benda aneh macam apa yang ditembusnya untuk mengumpulkan begitu banyak darah dan esensi daging.”
 
***
 
Di kedalaman Kolam Air Hitam, Pang Jian membenamkan dirinya dalam kultivasi, membiarkan tubuhnya terus tenggelam saat ia fokus menyerap energi korosif dari air es di sekitarnya.
 
Rasa puas yang tak terlukiskan tumbuh di hatinya saat ia merasakan munculnya kekuatan yang dapat digambarkan sebagai agung.
 
Kuali Roh berwarna hijau gelap itu menyerap energi yang meluap, dengan cepat membersihkan kotoran di daerah pusarnya.
 
Saat menyerap energi Yin yang mendalam, ia harus melakukannya sehelai demi sehelai. Namun, saat terendam di dalam air kolam, Pang Jian merasa seperti sedang berenang di lautan energi yang luas!
 
Air di sekitarnya perlahan menjadi transparan saat ia mempraktikkan Seni Kuali Ilahi Pemelihara Qi. Namun, Pang Jian tetap tidak menyadari hal ini.
 
Saat ia menyerap energi korosif dengan Kuali Roh, ia menjadi seperti sumber cahaya yang bersinar, membersihkan kegelapan di dalam air.
 
Setelah sekian lama, kakinya akhirnya menyentuh tanah, lalu ia membuka matanya.
 
Pang Jian takjub mendapati kedalaman kolam itu ternyata sangat jernih.
 
Sambil menundukkan pandangannya, ia melihat sisik berwarna hijau zaitun di bawah kakinya, dan tak lama kemudian ia melihat beberapa titik hitam berbentuk oval saat ia melihat sekeliling.
 
Itu adalah tubuh ular yang lebar!
 
Pang Jian merasa ngeri.
 
Dia telah melihat ular yang tak terhitung jumlahnya setelah berburu di Pegunungan Solitary selama bertahun-tahun, tetapi dia belum pernah melihat ular sebesar ini!
 
Bahkan ular piton yang ditunggangi Hong Tai pun seperti cacing tanah kecil jika dibandingkan dengan ular raksasa di dasar kolam.
 
Ular raksasa itu melilit tulang Phoenix Surgawi yang menonjol dan tampak sedang berusaha memutar atau menjatuhkannya.
 
Daging di ekornya sudah lama menghilang, hanya menyisakan tulang besar seperti duri yang menampar tanah dengan lemah. Namun, meskipun pukulan-pukulan ini tampak lemah, tetap saja menyebabkan tanah bergetar.
 
Perjuangan sengitnya itulah yang menyebabkan gempa bumi dan retakan di sekitar Blackwater Pond.
 
Dari tempatnya berdiri, Pang Jian hanya bisa melihat tubuh ular raksasa yang melilit tulang Phoenix Surgawi, dengan tulang ekornya yang tanpa daging menghantam lemah dasar kolam.
 
Karena kewalahan dengan keberadaannya, Pang Jian mengalihkan pandangannya untuk memeriksa hal lain.
 
Lalu dia melihat kepala ular raksasa itu tergeletak di dasar kolam.
 
Tulang raksasa Phoenix Surgawi telah menusuk kepala ular itu seperti tombak yang menjulang tinggi, menancapkannya ke dasar kolam.
 
Meskipun berusaha meronta, kepalanya yang besar tetap tak bergerak, dan ia tidak bisa lepas dari tusukan tulang yang layu itu.
 
Pang Jian hampir bisa membayangkan tulang raksasa yang layu itu jatuh ke Kolam Air Hitam dari dunia atas dan menusuk ular raksasa di dasarnya.