Ujian Jurang Maut - Chapter 18

Bab 18: Kekacauan
Beberapa li jauhnya, kabut tipis berwarna merah darah menyelimuti pohon kuno menjulang tinggi dengan cabang-cabang yang layu dan daun-daun kuning. Kabut merah darah itu perlahan berubah menjadi sosok yang anggun.
 
Seorang wanita misterius dalam wujud halus mengubah kabut berdarah menjadi kerudung tipis dan menggunakannya untuk menutupi sosoknya yang rapuh.
 
Ia melangkah ke dahan layu dengan kaki anggun seperti giok, wajahnya yang kabur tertutup kabut darah saat ia mengamati keributan besar di depannya.
 
Zhou Qingchen menerjang maju dengan penuh amarah, meninggalkan jejak kehancuran di belakangnya saat ia menerobos pengepungan dengan momentum yang dahsyat.
 
Di belakangnya, Hong Tai menunggangi ular piton, mengejar dengan jarak dekat. Hong Tai sesekali melemparkan tombak berwarna darah ke depan dan melepaskan serangkaian teknik yang luar biasa.
 
Sebuah gunung berwarna merah gelap muncul dari kekuatan spiritual Zhou Qingchen yang pekat dan melayang di atas kepalanya.
 
Sebagian besar serangan Hong Tai dan bisa ular piton mengenai gunung merah gelap yang menjulang tinggi, memungkinkan Zhou Qingchen untuk menahan beberapa serangan mematikan.
 
Namun, gunung merah ilusi itu secara bertahap melemah akibat bombardir berulang-ulang dari Hong Tai dan ular pitonnya.
 
Tampaknya gunung merah gelap ilusi yang melindungi Zhou Qingchen akan segera runtuh dan menghilang. Pada saat itu, Hong Tai akan melancarkan serangan yang benar-benar mematikan.
 
Kecepatan Zhou Qingchen tidak dapat menandingi kecepatan ular piton milik Hong Tai. Karena itu, Hong Tai bersikap santai dalam pengejarannya dan tidak menunjukkan tanda-tanda tergesa-gesa.
 
Saat wanita misterius itu mengamati pertarungan Zhou Qingchen dan Hong Tai, banyak Iblis Roh berkumpul ke arahnya. Sosok Luo Meng yang tegap dan gagah melayang di belakangnya seperti dewa pelindung. Di sampingnya terdapat beberapa Iblis Roh lainnya, yang dimurnikan dari jiwa para kultivator Alam Pembuka Meridian.
 
“Seharusnya berada di lembah yang dalam itu.” Wanita misterius itu dapat mendengar suara pertempuran sengit yang datang dari arah tempat Zhou Qingchen melarikan diri.
 
Tiba-tiba dia merasakan sesuatu.
 
Berbalik ke arah yang berlawanan, dia melihat sosok tinggi, dengan tubuh yang keriput dan tidak biasa, berjalan sendirian melalui hutan pegunungan yang lebat. Daging orang itu tampak telah digigit dari dalam, hanya menyisakan kerangka yang terbungkus lapisan kulit.
 
Pakaian di sekitar dadanya robek, memperlihatkan tato burung phoenix yang tampak hidup dan mengepakkan sayapnya di dadanya.
 
Wajahnya meringis kesakitan saat ia menuju ke Blackwater Pond. Tampaknya ia tanpa pikir panjang mengikuti instruksi tato Phoenix Surgawi di dadanya, terengah-engah seperti binatang buas yang hampir kehilangan akal sehatnya.
 
Wanita itu menggelengkan kepalanya perlahan. “Jiwa malang yang hatinya telah dilahap oleh esensi Phoenix Surgawi.”
 
Esensi Phoenix Surgawi telah merasuki jantungnya, melahap seluruh daging dan organ dalamnya, dan hanya menyisakan jantungnya yang utuh. Ia kini berada dalam kondisi hampir mati.
 
Ketika tato Phoenix Surgawi itu terbang menjauh dari dadanya, tubuh dan jiwanya akan hancur.
 
“Ada tulang lain yang berisi esensi Phoenix Surgawi di lembah itu. Dia tertarik ke sini oleh tulang itu.”
 
Wanita itu menyusun sebuah rencana.
 
Dia sedang bersiap mengumpulkan material spiritual untuk menempa kembali tubuh fisiknya. Namun, jika dia menggunakan esensi Phoenix Surgawi sebagai katalis, tubuh yang dia tempa kembali akan memiliki potensi yang lebih besar daripada tubuh aslinya.
 
Dengan pemikiran itu, matanya perlahan berbinar saat dia merencanakan untuk mendapatkan esensi Phoenix Surgawi dari dalam lembah.
 
***
 
Jauh di dalam lembah, beberapa pedang spiritual sepanjang jari, setipis sayap jangkrik, terbang keluar dari belakang Jin Yang dan melesat ke arah Pang Jian.
 
*Bersenandung!*
 
Pang Jian berlari menuju Kolam Air Hitam. Sambil menoleh ke belakang, dia melihat pedang-pedang roh kecil di ekornya.
 
Ketika pedang-pedang terbang itu mendekat, dia terpaksa berhenti dan mengangkat Tombak Kayu Naganya untuk menangkis.
 
Meskipun terdengar dentingan logam yang saling berbenturan, beberapa pedang roh yang terbang itu masih berhasil menembus lengannya, melukainya lebih parah.
 
Pedang-pedang terbang itu mundur sedikit dan tidak memulai serangan baru.
 
Pang Jian menggertakkan giginya dan bergerak maju.
 
*Kolam Air Hitam.*
 
Sampai sekarang pun, Pang Jian masih belum menyadari bahaya mengerikan apa yang mungkin mengintai di dalam kolam itu. Fakta bahwa ayahnya telah menetapkan Kolam Air Hitam sebagai zona terlarang sudah cukup baginya untuk menaruh keyakinan teguh bahwa ada sesuatu yang tidak beres di tempat itu.
 
Belum lagi tulang Phoenix Surgawi yang tertanam di dalamnya.
 
Dengan setiap luka baru, ia mendapati dirinya mengantisipasi getaran bumi, berharap bumi akan terbelah sekali lagi dan melepaskan kejahatan yang tidak dikenal untuk membantai siapa pun yang ada di sana tanpa pandang bulu, memberinya kesempatan untuk melarikan diri di tengah kekacauan.
 
Akan sulit baginya untuk melarikan diri dari lembah sekarang karena Jin Yang mengincarnya. Pang Jian hanya bisa berharap untuk mengandalkan keanehan atau fenomena aneh lainnya untuk membantunya.
 
Dia hanya bisa menaruh harapannya pada Blackwater Pond dan tulang misterius dari Phoenix Surgawi.
 
Pang Jian akhirnya mencapai tepi Kolam Air Hitam, dengan canggung menangkis pedang-pedang yang beterbangan dengan lengannya yang berlumuran darah sambil bergumam, “Jika ada misteri di dalamnya, tolong segera tunjukkan dirimu.”
 
Jin Yang berjalan santai di belakangnya, dengan cekatan menggunakan Pedang Bersayap Jangkrik tujuh miliknya untuk meninggalkan serangkaian luka berdarah di tubuh Pang Jian.
 
“Kedua lengannya dan bagian vital dadanya tampaknya telah mengalami penempaan khusus,” amatinya. “Dia jelas belum mencapai Alam Pembersihan Sumsum. Jadi, bagaimana dia mencapainya?”
 
Jin Yang tidak terburu-buru untuk menghabisi Pang Jian dan lebih tertarik mempelajari Pang Jian sambil mencoba mengungkap rahasia tubuhnya.
 
*Suara mendesing!*
 
Ketujuh Pedang Sayap Jangkrik berhenti di udara. Masing-masing pedang mengarah ke salah satu area vital Pang Jian, seperti pinggang, dahi, dan tenggorokannya.
 
Pang Jian kini terjebak di antara Jin Yang dan Kolam Air Hitam.
 
Jin Yang tersenyum. “Di belakangmu ada Kolam Air Hitam. Ke mana kau akan mundur sekarang?”
 
“Aku memilih Kolam Air Hitam!” Pang Jian melompat ke Kolam Air Hitam dan berenang menuju tulang Phoenix Surgawi yang menonjol di tengahnya.
 
Air di kolam itu dalam dan dingin. Kedalamannya diselimuti kegelapan. Pang Jian, seorang perenang yang mahir, berenang maju dengan sekuat tenaga.
 
Tombak kayu naga di tangan Pang Jian terlalu berat di dalam air dan memperlambat gerakannya, sehingga ia dengan tegas melemparkan tombak itu ke tengah kolam.
 
*Whosh! Whosh! Whosh!*
 
Ketujuh Pedang Bersayap Jangkrik terbang di atas kolam.
 
Pang Jian tanpa ragu menyelam ke bawah air sambil terus berenang menuju tulang yang layu itu.
 
Air kolam yang hitam pekat sepenuhnya menyembunyikan keberadaannya dan Jin Yang tidak dapat menentukan lokasi Pang Jian.
 
“Kau tidak bisa bernapas di bawah air dengan tingkat kultivasimu. Kau pasti akan muncul ke permukaan pada akhirnya.” Jin Yang tetap tenang. Ketujuh Pedang Sayap Jangkrik melayang di atas kolam, dengan sabar menunggu kemunculan Pang Jian. Dia sangat ingin mengungkap misteri tubuh Pang Jian.
 
Pang Jian tidak bisa melihat apa pun di dalam air yang sangat dingin itu. Meskipun matanya terbuka, air itu tampak hitam pekat seperti tinta, sama seperti yang terlihat dari luar.
 
Namun, berenang di Blackwater Pond tidak berbeda dengan kolam lainnya. Mengandalkan ingatannya untuk menentukan arah, dia terus berenang dengan putus asa menuju tulang yang layu itu.
 
Tulang yang layu itu merupakan secercah harapan.
 
Dia menahan napas dan berusaha sebaik mungkin untuk tetap berada jauh di bawah permukaan, sepenuhnya menyadari bahwa Pedang Sayap Jangkrik sedang menunggu dia muncul kembali untuk menyerang.
 
Setelah beberapa waktu, dia menemukan tulang kering yang berada di bawah air.
 
Tanpa disadarinya, darahnya diam-diam meresap ke dalam tulang Phoenix Surgawi begitu dia menyentuhnya.
 
Tulang yang layu itu menyerap darahnya dari air di sekitarnya.
 
Pang Jian sedang berusaha menahan napas ketika tiba-tiba ia menyadari bahwa ia sekarang bisa melihat di dalam air yang gelap.
 
Dia bisa melihat tulang Phoenix Surgawi dan tujuh Pedang Sayap Jangkrik terbang di atas permukaan.
 
Warna airnya tidak berubah. Masih hitam pekat.
 
Yang berubah adalah tulang Phoenix Surgawi yang tergeletak dan terendam di kolam. Cahaya terang memancar dari tulang yang layu itu, menghilangkan sebagian kegelapan pekat.
 
*Gemuruh!*
 
Tanah mulai bergetar. Blackwater Pond adalah pusat gempa.
 
Batu-batu besar berjatuhan dari tebing di belakang kolam dan pohon-pohon besar tumbang satu demi satu.
 
Sebuah kekuatan ilahi dari kedalaman bumi merobek medan terjal di lembah yang dalam.
 
Retakan-retakan dalam muncul dan menyebar di seluruh daratan, memecah-mecahnya.
 
Karena pernah mengalaminya sekali sebelumnya, Han Duping, Shangguan Qin, dan Ning Yao mati-matian berusaha menyelamatkan diri ketika merasakan getaran tersebut.
 
“Gempa bumi lagi!” Shangguan Qin telah menyaksikan tragedi sebelumnya secara langsung dan gemetar sambil menangis. “Tinggalkan tempat ini! Cepat!”
 
Dia lebih takut pada tanaman merambat yang menakutkan itu daripada pada Sekte Hantu Bayangan.
 
“Tanaman merambat mematikan muncul saat gempa bumi terjadi di dekat tulang yang layu! Aku akan mati, dan kalian semua juga tidak akan bisa lolos!” Shangguan Qin berteriak putus asa kepada anggota Sekte Hantu Bayangan.
 
Ning Yao juga telah menghentikan perlawanannya. Dia meneriakkan kata-kata yang sama seperti Shangguan Qin, berharap dapat membujuk anggota Sekte Hantu Bayangan untuk membiarkannya pergi.
 
“Setelah gempa bumi, teror akan muncul dari tanah?” tanya para anggota Sekte Hantu Bayangan dengan skeptis. Mereka melihat ketakutan di wajah Shangguan Qin dan Ning Yao, serta kecemasan di wajah Han Duping, tetapi tidak yakin akan kebenaran kata-kata mereka.
 
Pada saat yang sama, tato Phoenix Surgawi di dada pria kurus di luar lembah itu mengepakkan sayapnya dengan panik. Menyadari waktu hampir habis, pria itu berlari secepat mungkin menuju lembah yang dalam.
 
Pemimpin regu bertopeng emas dari Sekte Hantu Bayangan tak kuasa menahan diri untuk tidak berteriak kaget. Ada seorang penyusup yang hanya tinggal kulit dan tulang, tak menyerupai manusia maupun hantu.
 
“Ouyang Duanhai! Kau Ouyang Duanhai!” serunya. “Bagaimana kau bisa jadi seperti ini?”
 
Shang Guan Qin membeku. “Ouyang Duanhai?”
 
Dia tiba-tiba menoleh untuk melihat penyusup itu, menatap wajahnya dengan saksama.
 
“Duanhai? Bukan. Kau bukan dia! Kau tidak mungkin!” Shangguan Qin berteriak seperti orang gila. Dia tidak percaya bahwa kekasihnya yang dulu tampan telah berubah menjadi sosok mengerikan di hadapannya.
 
Dia berinisiatif memasuki Pegunungan Terpencil karena dia dan Ouyang Duanhai telah sepakat untuk bertemu di sana. Mereka berdua telah membunuh mantan suaminya.
 
Ouyang Duanhai adalah orang yang benar-benar ia sayangi. Dia adalah cinta seumur hidupnya.
 
Saat sosok mengerikan itu mendekat, dia mendengar wanita itu berteriak “Duanhai”, dan secercah kesadaran sepertinya kembali di matanya.
 
“Qin kecil?” Ia mengumpulkan sisa tekadnya untuk menatapnya, berusaha mati-matian memastikan identitasnya. Sebuah kilasan pengakuan muncul di matanya yang kusam dan ia berteriak, “Tinggalkan tempat ini! Qin kecil, cepat tinggalkan medan perang berdarah ini! Aku akan membantumu… bertahan hidup!”
 
Ouyang Duanhai mengesampingkan semua pikiran tentang bertahan hidup dan dengan tekad bulat bergegas menuju para kultivator Sekte Hantu Bayangan.