Ujian Jurang Maut - Chapter 16

Bab 16: Pemula
Begitu Hong Tai selesai berbicara, para anggota Sekte Hantu Bayangan bergerak mengepung kelompok tersebut.
 
Setelah mengetahui bahwa para pendatang baru itu berasal dari Sekte Hantu Bayangan, para anggota dari tiga klan yang tersebar di sekitar Kolam Air Hitam menjadi cemas. Mereka segera mulai memikirkan langkah-langkah penanggulangan, menyusun strategi bagaimana menerobos pengepungan.
 
Melihat anggota Sekte Hantu Bayangan yang mendekat, ekspresi Zhou Qingchen menjadi serius dan tidak lagi menunjukkan sikap santai seperti sebelumnya. “Han Tua, sepertinya kita harus berpencar dan melarikan diri.”
 
Zhou Qingchen telah mengetahui dari Han Duping bahwa Hong Tai, pemimpin kelompok tersebut, telah mencapai Alam Pembersihan Sumsum.
 
Para ahli Alam Pembersihan Sumsum berada di puncak eksistensi di Dunia Keempat. Meskipun Zhou Qingchen sedang dalam perjalanan menuju, dan pada akhirnya akan mencapai Alam Pembersihan Sumsum, dia saat ini masih berada di Alam Pembukaan Meridian.
 
Sekte Hantu Bayangan menggunakan Zhang Heng untuk mengumpulkan informasi dari dalam. Fakta bahwa mereka masih berani memulai konfrontasi berarti mereka sangat percaya diri dengan kemampuan mereka.
 
“Mn, aku tahu apa yang harus kulakukan,” mata Han Duping berkedip.
 
*Gedebuk gedebuk!*
 
Pang Jian tiba-tiba berlari menuju kuda-kuda perang yang roboh.
 
Tombak Kayu Naga yang diberikan Zhou Qingchen kepadanya, pedang panjangnya, busur, dan anak panah semuanya berada di atas kuda.
 
Dia tidak tahu apa pun tentang Sekte Hantu Bayangan dan tidak dapat membedakan tingkat kultivasi mereka. Yang bisa dia lakukan hanyalah mengambil senjatanya dan bersiap untuk pertempuran yang akan datang.
 
“Semuanya!” Zhou Qingchen meninggikan suaranya. “Jangan khawatirkan aku. Berusahalah sebaik mungkin untuk melarikan diri. Aku, Zhou Qingchen, bersumpah bahwa selama aku meninggalkan tempat ini hidup-hidup, aku tidak akan pergi untuk berkultivasi di Sekte Gunung Merah di dunia atas sampai aku menyelesaikan semua penyusup dari Sekte Hantu Bayangan di sini hari ini!”
 
Kata-katanya meningkatkan moral mereka yang setia kepada Klan Zhou.
 
“Bunuh tikus-tikus selokan itu!”
 
“Bukankah mereka hanya beberapa tokoh mencurigai yang bersembunyi di balik bayangan? Apa yang perlu ditakutkan?”
 
Para kultivator Klan Zhou menggenggam erat senjata mereka dan dengan berani menyerbu ke arah anggota Sekte Hantu Bayangan, tampaknya tidak takut mati.
 
Area di depan Kolam Blackwater berbentuk seperti kipas lipat yang terbuka. Kelompok mereka berdiri di dekat bagian kepala, di tempat rusuk kipas lipat akan terlihat. Sementara itu, anggota Sekte Hantu Bayangan telah menyebar untuk menutupi area yang menjauh dari kolam, sehingga hampir mustahil bagi kelompok tersebut untuk melarikan diri tanpa bersentuhan dengan mereka.
 
Tak lama kemudian, mereka yang setia kepada Klan Zhou bentrok dengan anggota Sekte Hantu Bayangan dan pertempuran pun pecah.
 
Pada saat itu, Pang Jian telah mengambil kembali busur, anak panah, pedang panjang, dan Tombak Kayu Naganya. Mendongak, dia melihat pertempuran berdarah telah dimulai.
 
“Pang Jian, aku khawatir aku tidak akan bisa menjagamu selama pertarungan ini. Aku sendiri pun hampir tidak mampu menjaga diriku sendiri. Yang terbaik yang bisa kulakukan hanyalah menarik sebagian besar serangan ke arahku,” kata Zhou Qingchen, melirik Pang Jian yang mengerutkan kening dari kejauhan. Kemudian, berbicara kepada anggota kelompok lainnya, dia berteriak, “Semuanya, jaga diri kalian baik-baik. Semoga kita bertemu lagi!”
 
Dengan itu, Zhou Qingchen melesat keluar seperti macan tutul. Tujuh pancaran cahaya merah tua berturut-turut keluar dari Cermin Pelindung Hati di dadanya. Pancaran cahaya itu seketika membunuh beberapa anggota Sekte Hantu Bayangan, menghancurkan tulang mereka dan mengubahnya menjadi tumpukan daging.
 
Kekejaman dan dominasi Zhou Qingchen mengguncang para anggota Sekte Bayangan Hantu, dan mereka yang belum mencapai Alam Pembukaan Meridian buru-buru menyingkir.
 
Zhou Qingchen tertawa terbahak-bahak. Dia melompati tumpukan daging, dengan berani menerjang maju seolah-olah tidak ada yang bisa menghentikannya.
 
Hong Tai sudah lama mengetahui tentang Cermin Pelindung Hati milik Zhou Qingchen. Melihat Zhou Qingchen memperlihatkannya, Hong Tai menyipitkan matanya dengan rakus dan berkata, “Sepertinya ini adalah harta karun yang diberikan oleh Sekte Gunung Merah. Lumayan, lumayan sekali!”
 
*Mendesis!*
 
Dia menunggangi ular pitonnya menuju Zhou Qingchen, meratakan tumbuh-tumbuhan rimbun di sepanjang jalan. Ke mana pun ular piton itu melata, ia meninggalkan parit kasar yang menjorok beberapa kaki ke dalam tanah.
 
Zhou Qingchen tidak hanya menarik perhatian pasukan utama Sekte Bayangan Hantu, tetapi juga menarik perhatian pemimpin mereka, Hong Tai. Dia seorang diri menanggung beban utama pasukan Sekte Bayangan Hantu dan secara signifikan meningkatkan moral anggota lainnya.
 
Di tengah kekacauan, Ning Yao mendekati kuda perang merah yang telah tumbang. Dengan satu tendangan, dia melompati tubuh kuda yang tak bernyawa itu dan menyampirkan karung batu spiritual yang berlumuran darah di pundaknya.
 
“Paman Yuanshan, kita harus segera pergi!” Meskipun Pang Jian berdiri di sampingnya, dia bahkan tidak meliriknya saat bergabung dengan Ning Yuanshan untuk menuju ke daerah yang paling jauh dari Zhou Qingchen.
 
Di situlah tepatnya pertahanan Sekte Hantu Bayangan paling rentan dan di situlah pasangan tersebut berencana untuk menerobos pengepungan.
 
Dalam benak Ning Yao, Pang Jian sudah menjadi orang mati, ditakdirkan untuk menjadi korban Sekte Hantu Bayangan.
 
“Aku mengembalikan uangmu. Mulai sekarang, aku tidak lagi berkewajiban melakukan apa pun untuk Klan Ning-mu,” kata Pang Jian sambil memperhatikan sosok Ning Yao dan Ning Yuanshan yang semakin menjauh. Ia mengambil kantong koin perak dari dasar keranjang bambunya dan melemparkannya ke Ning Yao.
 
Ning Yao mengabaikannya. Dia bahkan tidak menoleh.
 
Perhatiannya tertuju pada Zhang Heng, yang telah menghalangi jalan mereka. “Zhang Heng, Klan Ning-ku memperlakukanmu dengan baik, namun kau berani bersekongkol melawan kami!”
 
“Memperlakukanku dengan baik?” Zhang Heng memperhatikan Ning Yao dan Ning Yuanshan yang dengan cepat mendekat dari atas kuda perang yang telah disembunyikannya. “Bagi Klan Ning, mereka yang tidak menyandang nama keluarga Ning hanyalah umpan meriam yang dapat kalian korbankan sesuka hati. Kapan kau, nona muda Klan Ning, pernah memandangku dengan hormat?”
 
Matanya memancarkan kilatan jahat saat menatap wajah Ning Yao. Tenggorokannya mengeluarkan suara rendah dan serak seolah-olah dia sedang menelan ludahnya dengan paksa.
 
Tawa riuh terdengar dari balik pohon yang rimbun. “Kali ini, kau telah memberikan jasa besar bagi sekte. Kami akan memastikan gadis ini memberi hormat kepadamu dengan layak nanti. Tetua Hong telah lama berjanji untuk membiarkan gadis itu melayanimu terlebih dahulu.”
 
Begitu suara itu terdengar, ekspresi Ning Yao berubah muram, menyadari bahwa situasinya tidak sesederhana yang dia kira.
 
Ning Yuanshan tiba-tiba berteriak, “Hati-hati!”
 
Tombak panjang dan lembing pendek melesat seperti kilat dari semak-semak dan pepohonan di depan Ning Yao dan Ning Yuanshan.
 
Keduanya berusaha keras menghindar dan menangkis serangan itu, tetapi mereka hampir tidak mampu mengimbanginya.
 
Sementara itu, melihat situasi yang genting, Shangguan Qin yang berwajah pucat memutuskan untuk membuat kesepakatan dengan pria gemuk yang gigih itu. “Han Duping, jika kau bisa mengeluarkan aku dari sini hidup-hidup, aku akan membiarkanmu melakukan apa pun yang kau inginkan padaku!”
 
Dalam benaknya, menggertakkan gigi dan dengan enggan menerima ajakan Han Duping lebih baik daripada jatuh ke tangan Sekte Hantu Bayangan dan menderita penghinaan yang tak terkatakan.
 
“Beberapa kilogram daging di tubuhmu tidak sepenting hidupku.” Meskipun selalu terpesona melihat tubuh Shangguan Qin, Han Duping sama sekali tidak peduli padanya di saat-saat kritis hidup dan mati ini.
 
Han Duping menyelimuti dirinya dengan baju zirah perak yang berkilauan. Berjongkok, ia mengerutkan tubuhnya dan berguling di tanah seperti bola perak mengkilap.
 
Para anggota Sekte Hantu Bayangan menebas dan menyerang bola perak itu. Namun, mereka hanya berhasil menghasilkan beberapa percikan api.
 
Tersembunyi di dalam bola perak, Han Duping memanfaatkan kesempatan itu untuk mengeluarkan senjatanya yang berbentuk jarum, membunuh beberapa anggota Sekte Hantu Bayangan yang mengelilinginya.
 
“Han Duping! Dasar bajingan hina! Kau akan menemui akhir yang menyedihkan!” Shangguan Qin, merasa dihina, mengumpat dengan keras. Namun, pada akhirnya dia memilih untuk mengikuti Han Duping menerobos pengepungan.
 
Sekte Hantu Bayangan telah mencegat kelompok yang mencoba melarikan diri. Hanya Pang Jian yang masih bersembunyi di antara tumpukan kuda perang yang mati, menunggu saat yang tepat.
 
“Masih ada seseorang yang menunggu dengan bodohnya di sini,” kata seorang anggota kurus dari Sekte Hantu Bayangan. Pria itu mendekat dengan santai, menggenggam gada berduri yang lebih tinggi darinya.
 
Pendatang baru itu melompat ke udara dan mengayunkan gada berduri ke arah kepala Pang Jian, berniat untuk menghabisinya sebelum mengejar Shangguan Qin.
 
Shangguan Qin yang montok itu persis tipe idealnya dan dia sangat bernafsu.
 
*Sebagai seorang kultivator di Alam Latihan Qi, *Pang Jian mencatat, mengingat apa yang pernah dikatakan Zhou Qingchen kepadanya sebelumnya.
 
Menurut Zhou Qingchen, kultivator yang belum mencapai Alam Pembukaan Meridian tidak dapat menyalurkan kekuatan spiritual mereka melalui meridian mereka. Karena itu, kemampuan bertarung mereka tidak jauh lebih kuat daripada orang biasa.
 
Pang Jian menjadi tenang. Dia menunggu dengan tatapan dingin sosok yang mendekat, tanpa sedikit pun rasa gugup atau takut di wajahnya.
 
Bahkan sejak kecil, dia bukanlah orang yang mudah dimanfaatkan. Pang Jian selalu menjadi pemburu di Pegunungan Terpencil.
 
Sambil menarik napas dalam-dalam, ia mengubah posisinya menjadi siap bertempur. Mata dan hatinya tenang. Aura dingin dan mematikan menyelimutinya.
 
Pang Jian terbiasa menggunakan pedang panjang. Melihat gada berduri mendekat, dia membuang Tombak Kayu Naga dan malah menggunakan kedua tangannya pada pedang panjangnya untuk menangkis gada tersebut.
 
*Dentang!*
 
Benturan itu menyebabkan tangan Pang Jian mati rasa. Bahkan pedang panjangnya pun berubah bentuk akibat pukulan tersebut. Kualitas dan kekakuan pedang panjang yang buruk membuatnya tidak cocok untuk pertarungan antar kultivator.
 
Pang Jian berhasil merebut kembali Tombak Kayu Naga dengan tegas.
 
Di luar dugaan, tombak yang terasa sangat berat saat pertama kali diangkatnya, kini menjadi sangat ringan.
 
Berat Tombak Kayu Naga tidak berubah. Satu-satunya yang berubah adalah dirinya sendiri!
 
Sebuah kekuatan dahsyat muncul dari persendian lengannya saat dia mencengkeram tombak itu dengan erat.
 
*Mimpi itu, dengan pembersihan sumsum tulang di lengan dan tulang rusukku…*
 
Pria kurus dari Sekte Hantu Bayangan itu tercengang karena Pang Jian mampu menahan serangannya. Sambil menyesuaikan sudut gada berduri raksasa itu, dia bersiap untuk menyerang lagi.
 
Dalam waktu singkat itu, Pang Jian yang lebih muda, tetapi lebih tinggi dan lebih tegap, telah mendekati pria kurus itu dengan tombaknya.
 
“Kau berani membalas dendam padaku?” Pria kurus itu mengayunkan gada berduri miliknya, berniat menghancurkan tengkorak Pang Jian dan mematahkan setiap tulang di tubuhnya.
 
*Ledakan!*
 
Saat mengenai tombak Pang Jian, duri-duri di kepala gada itu hancur dan berhamburan ke seluruh wajah dan tubuh pria kurus itu. Tangannya yang memegang gada berduri tidak mampu menahan kekuatan benturan dan pecah menjadi luka berdarah.
 
Pang Jian telah mengalahkan lawannya dengan satu pukulan.
 
Melihat pemandangan mengerikan dari pria kurus itu, dia tak kuasa bergumam pada dirinya sendiri, “Jadi, mereka ini para kultivator dari Sekte Hantu Bayangan? Mereka tidak terlalu mengesankan,”
 
Pang Jian kemudian menusukkan ujung tombaknya ke leher pria kurus itu.
 
Tombak Kayu Naga menembus leher pria kurus itu dengan bunyi berdecak.
 
Melihat betapa mudahnya dia membunuh pria kurus itu, Pang Jian menyadari bahwa apa yang dikatakan Zhou Qingchen kepadanya sebelumnya adalah benar. Kultivator yang belum mencapai Alam Pembukaan Meridian belum membuat terobosan kualitatif apa pun, dan kemampuan bertarung mereka terbatas.
 
Di atas kuda perang terakhir yang masih hidup, Zhang Heng mengeluarkan ratapan sedih dan marah atas kematian pria kurus itu, “Zhang Hu!”
 
Dia menghentikan pertarungannya dengan Ning Yao dan Ning Yuanshan dan menunggang kuda perangnya langsung menuju Pang Jian.
 
“Adikku!” Dengan mata membelalak penuh amarah, Zhang Heng menatap tubuh Zhang Hu yang tergeletak, berharap menemukan tanda-tanda kehidupan. Sayangnya, adik laki-lakinya, Zhang Hu, telah mati seperti kuda-kuda perang beracun yang mengelilinginya.
 
Zhang Hu adalah satu-satunya alasan Zhang Heng bergabung dengan Sekte Hantu Bayangan. Dia mencambuk kuda perangnya dengan marah sambil berteriak, “Pang Jian!”
 
Pang Jian tidak membuang waktu. Dia memasang anak panah ke busurnya dan menembak Zhang Heng.
 
Sebelumnya, Pang Jian membutuhkan usaha yang cukup besar untuk menarik busurnya. Namun sekarang, ia dapat menarik busurnya sepenuhnya dalam sekejap mata. Ia terus menembakkan panah ke arah Zhang Heng, tetapi Zhang Heng selalu menghindar atau menangkisnya dengan pedang panjangnya.
 
Zhang Heng terus mendekat ketika Pang Jian mengubah sasaran dan menembak kuda perang yang sedang berlari kencang.
 
*Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk!*
 
Anak panah menembus mata, leher, dan dahi kuda perang itu. Setelah dibutakan, kuda itu meronta-ronta liar, melemparkan Zhang Heng hingga terpental.
 
Sebelum Zhang Heng sempat menyentuh tanah, Pang Jian melesat keluar seperti kilat, berulang kali menusuk ke atas dengan Tombak Kayu Naganya, membuat serangkaian lubang di tubuh Zhang Heng.
 
Zhang Heng terjatuh ke tanah, mengalami nasib yang sama seperti adik laki-lakinya.
 
“Kau begitu garang. Kukira kau benar-benar akan menjadi ancaman bagiku,” gumam Pang Jian dengan ekspresi aneh di wajahnya sambil melirik mayat Zhang Heng.