Ujian Jurang Maut - Chapter 15

Bab 15: Tubuh yang Ditempa oleh Esensi Phoenix Surgawi
## Bab 15: Tubuh yang Ditempa oleh Esensi Phoenix Surgawi
 
Pang Jian mengalami mimpi buruk.
 
Rasa sakit yang luar biasa akibat digigit oleh puluhan ribu semut tampaknya telah menjadi kenyataan di dunia mimpi. Satu-satunya perbedaan adalah, dalam mimpinya, bukan puluhan ribu semut, melainkan Phoenix Surgawi yang terbang dengan anggun yang menimbulkan rasa sakit itu.
 
Phoenix Surgawi kecil yang tak terhitung jumlahnya ini, sekecil butiran debu, berkeliaran di sekitar tulang rusuk dan lengannya. Wujud ilahi mereka mendatangkan siksaan yang tak terlukiskan dari dalam sumsum tulangnya.
 
Rasa sakit yang ditimbulkan Sun Bin saat menggunakan petir untuk menguji bakat Pang Jian tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ini. Saat itu, dia bisa menahan rasa sakitnya, tetapi rasa sakit ini begitu mengerikan hingga dia pingsan.
 
Setelah demam Pang Jian mereda, dia perlahan terbangun.
 
Saat membuka matanya, Pang Jian melihat Zhou Qingchen duduk bersila di dekatnya dan mengawasinya. Zhou Qingchen menyeringai pada Pang Jian dengan sehelai rumput menjuntai dari mulutnya.
 
“Bagaimana kamu tiba-tiba jatuh sakit?” tanyanya. “Bagaimana perasaanmu sekarang?”
 
Leher Pang Jian yang kaku berbunyi retak saat ia mencoba bergerak.
 
“Hm?” Alisnya berkedut.
 
Rasanya seperti dia telah diberkahi dengan kekuatan ilahi yang misterius. Tubuhnya dipenuhi dengan kekuatan yang tak habis-habisnya dan sensasi aneh di dadanya membuatnya merasa seolah-olah tulang rusuknya sekuat besi dan emas.
 
Dia menggoyangkan kedua lengannya. Tulang-tulang di dalamnya tampak seperti telah ditempa.
 
Tubuhnya terasa aneh. Namun, ia ragu untuk memberi tahu Zhou Qingchen tentang perubahan ini. Karena itu, ia hanya bisa bertanya secara tidak langsung, “Tuan Muda Zhou, saya mendengar bahwa alam kultivasi ketiga bagi para kultivator adalah Alam Pembersihan Sumsum. Apa sebenarnya yang termasuk di dalamnya?”
 
Pang Jian teringat adegan aneh dari mimpinya, di mana burung phoenix ilahi terbang di dalam sumsum tulang lengan dan tulang rusuknya.
 
“Kenapa kau ingin tahu? Bahkan aku pun belum pernah memasuki Alam Pembersihan Sumsum. Kau seharusnya tidak memikirkannya.” Zhou Qingchen terkekeh. Meskipun begitu, ia melanjutkan penjelasannya, “Alam kultivasi pertama adalah Alam Latihan Qi. Di alam ini, seseorang perlu mengarahkan qi spiritual langit dan bumi ke dalam dantian dan lautan spiritual mereka. Prosesnya adalah tentang akumulasi. Tidak ada peningkatan kualitatif dalam kekuatan secara keseluruhan dan kultivator di alam ini tidak jauh lebih kuat daripada orang biasa.”
 
“Namun, Alam Pembukaan Meridian berbeda. Di alam ini, kita menyalurkan kekuatan spiritual dari dalam dantian dan lautan spiritual kita ke meridian di anggota tubuh kita. Setelah meridian kita dipenuhi dengan kekuatan spiritual, kita dapat menyalurkannya keluar melalui anggota tubuh kita untuk meningkatkan kekuatan dan melepaskan kekuatan yang luar biasa.”
 
Zhou Qingchen mengulurkan lengannya, menggulung lengan bajunya untuk memperlihatkan lengan bawahnya, dan mengerahkan kekuatannya.
 
Cahaya merah samar mengalir melalui meridian Zhou Qingchen, hingga ke telapak tangannya.
 
*Desir!*
 
Cahaya merah tua yang megah muncul dari telapak tangan Zhou Qingchen. Dengan terampil, ia mengubah cahaya itu menjadi sebuah gunung kecil berwarna merah tua yang indah, lalu menghantamkan gunung ilusi itu ke sebuah batu besar di dekatnya dengan ayunan lengannya yang santai.
 
*Ledakan!*
 
Batu besar itu meledak dengan suara dentuman yang menggema.
 
“Inilah kekuatan Alam Pembukaan Meridian,” Zhou Qingchen menjelaskan dengan tenang.
 
Keributan itu menarik perhatian anggota Klan Zhou, Klan Ning, dan Shangguan Qin yang berada di kejauhan.
 
“Alam Pembersihan Sumsum melibatkan penempaan tulang dan pembersihan sumsum. Ini berfokus pada penguatan tulang, daging, dan organ dalam seluruh tubuh seseorang. Mencapai kesuksesan besar di Alam Pembersihan Sumsum sering menandakan kelahiran kembali, dengan pelepasan daging fana dan transendensi keterbatasan fisik seseorang.” Mata Zhou Qingchen menunjukkan sedikit kebanggaan saat dia mengangkat kepalanya dan berkata, “Begitu aku mencapai Alam Pembersihan Sumsum, aku akan mampu membersihkan semua kotoran yang tersembunyi di dalam daging, darah, otot, dan tulangku, dan kultivasiku di Sekte Gunung Merah juga tidak akan terhambat.”
 
Para kultivator Dunia Keempat secara alami menyimpan kotoran di dalam tubuh mereka karena sifat kotor dari qi spiritual di Dunia Keempat. Sebelum Zhou Qingchen secara resmi memasuki Sekte Gunung Merah, ia terlebih dahulu akan memasuki Alam Pembersihan Sumsum untuk menyelesaikan kelahiran kembali dan melepaskan tubuh fana-nya.
 
“Membentuk tulang dan membersihkan sumsum,” gumam Pang Jian, tenggelam dalam pikirannya. Ia merasa kekuatan ilahi yang tak dapat dijelaskan telah menempa tulang rusuk dan lengannya saat ia tak sadarkan diri.
 
Dia menduga kumpulan cahaya redup itu adalah penyebabnya, tetapi tidak memiliki bukti pasti. Dia juga tidak menyebutkannya kepada Zhou Qingchen.
 
Langit semakin gelap dan malam akan segera tiba.
 
Setelah diskusi yang mendalam dengan Zhou Qingchen, Pang Jian melirik sekelilingnya.
 
Ia melihat kuda-kuda perang Klan Ning beristirahat di dekatnya. Para pelayan dari Klan Zhou sibuk menyiapkan makan malam. Sementara itu, Ning Yuanshan dan Ning Yao beristirahat di dekat api unggun. Namun, ada jarak antara mereka dan anggota Klan Zhou.
 
Keretakan telah terbentuk. Klan Zhou dan Klan Ning tidak lagi bersahabat dan kedua belah pihak menjadi saling waspada.
 
Han Duping sibuk menggoda Shangguan Qin, sambil tersenyum nakal seolah tak menyadari kekesalan Shangguan Qin.
 
Pang Jian perlahan berdiri, melirik puncak gunung di belakangnya sebelum menoleh ke arah suara air mengalir.
 
Sebuah air terjun kecil mengalir turun dari puncak gunung di belakangnya dan bermuara ke sebuah kolam besar yang gelap.
 
Air dari air terjun itu jernih sekali, tetapi anehnya, air itu berubah menjadi hitam saat mengenai kolam.
 
Di dekat dasar kolam, dekat dinding gunung, mencuat sebuah tulang besar yang layu namun kusam. Terkejut, Pang Jian berseru, “Apakah itu tulang Phoenix Surgawi?”
 
Zhou Qingchen terkekeh dan mengangguk. “Sebagian besar tulangnya terendam dan hanya sebagian kecil yang terlihat.”
 
“Aku memeriksanya saat kau tak sadarkan diri karena demammu, tapi tidak ada yang mistis dari tulang layu ini. Ini bukan tulang suci yang memiliki warisan Phoenix Surgawi yang selama ini dicari-cari semua orang.” Zhou Qingchen yakin tulang suci itu tidak akan pernah muncul di Dunia Keempat.
 
Pang Jian teringat akan tulang layu di hutan yang bermandikan cahaya misterius. Meskipun tidak memiliki warisan Phoenix Surgawi, tulang-tulang ini tampaknya menyimpan keajaiban tersembunyi.
 
“Jangan khawatir, kali ini kami sangat berhati-hati. Begitu ada getaran, kami akan segera mundur.” Zhou Qingchen merasa tenang karena ia berasumsi getaran akan menjadi pertanda adanya kelainan di sekitar tulang yang layu itu.
 
Pang Jian menoleh dan menatap kolam di belakangnya, ekspresinya berubah serius.
 
“Air… hitam? Kolam Air Hitam!” teriaknya tiba-tiba. “Tempat ini tidak aman! Kalian tidak bisa berkemah di sini!”
 
Ayahnya telah menetapkan Danau Blackwater dan daerah sekitarnya sebagai salah satu daerah terlarang di Pegunungan Soliter. Pang Jian dengan setia mematuhi instruksi ayahnya dan, selama bertahun-tahun, tidak pernah memasuki daerah mana pun yang telah diklasifikasikan ayahnya sebagai daerah terlarang.
 
Pang Jian memiliki seorang adik perempuan yang harus ia rawat, dan Pang Lin akan menjalani hidup yang penuh masalah jika ia menghilang seperti ayahnya. Karena itu, ia tidak mampu mengambil risiko seperti itu.
 
Pang Lin belum mencapai usia dewasa. Kehilangan ayahnya di usia yang begitu muda sudah cukup berat; dia tidak mampu kehilangan ayahnya lagi.
 
“Ada apa dengan daerah ini?” tanya Zhou Qingchen. Ia memberi isyarat kepada Han Duping untuk berhenti mengganggu Shangguan Qin dan mendekat. “Han Tua, siapkan semua orang. Kita harus berangkat secepat mungkin.”
 
Setelah kejadian terakhir, Zhou Qingchen mempercayai Pang Jian tanpa syarat dan siap menepati janjinya tanpa ragu-ragu.
 
Dia dan Pang Jian menuju ke arah kuda-kuda perang.
 
Tindakan mereka membuat Ning Yao dan Ning Yuanshan menjadi gugup, karena mereka sedang mendiskusikan apakah mereka ingin pergi ke bagian paling utara pegunungan tersebut.
 
Shangguan Qin juga merasa gelisah. Dia pun menghampiri kuda-kuda itu sebelum Pang Jian.
 
Saat dia mendekat, semua kuda perang mengeluarkan busa dari mulutnya dan roboh.
 
Kuda-kuda perang itu telah mati karena racun mematikan.
 
“Zhang Heng!” Ning Yuanshan meraung marah ke arah hutan. “Sudah kubilang beri makan kuda-kuda itu. Apa yang kau berikan kepada mereka?”
 
“Dia mungkin meracuni mereka.” Ekspresi Han Duping berubah muram. “Dia menyebutkan air di Kolam Air Hitam tidak terlalu bersih dan pergi mencari air di tempat lain. Aku yakin dia pergi untuk bertemu seseorang!”
 
“Dia mungkin meracuni kuda-kuda perang itu untuk mencegah kita pergi,” tambah Zhou Qingchen dengan serius.
 
Tuan muda Klan Zhou dan Pang Jian tiba di depan semua orang, tampak tidak takut. Mereka melirik ke arah Zhang Heng pergi, lalu berbalik untuk melihat ke belakang ke arah Kolam Air Hitam, dan tebing tinggi dan mulus di belakangnya.
 
Jelas sekali itu bukanlah jalur pelarian yang layak.
 
Meskipun dikelilingi pepohonan dan rumput kering yang tersebar, medan yang terbentang di depan Blackwater Pond cukup terbuka dan memungkinkan untuk melarikan diri jika diperlukan.
 
“Kecuali ada harta karun yang cukup berharga untuk menimbulkan rasa iri, tujuh klan besar jarang terlibat dalam konflik terbuka.” Sebagai jenius dari Klan Zhou, Zhou Qingchen memiliki status dan kepercayaan diri yang tinggi. Dengan ekspresi tenang dan tanpa rasa takut di wajahnya, ia menyatakan dengan dingin, “Aku ingin melihat klan mana yang berani melawan aku, Zhou Qingchen!”
 
“Tidak heran kau adalah jenius pilihan Sekte Gunung Merah,” sebuah suara serak aneh tiba-tiba terdengar. Seseorang yang menunggangi ular piton muncul dari balik rerumputan kering.
 
Ular piton itu berukuran besar dan memiliki pola hitam-putih yang berselang-seling. Lidahnya menjulur keluar masuk secara acak, dan matanya berkilauan dengan cahaya hijau yang ganas.
 
Orang yang menunggangi ular piton itu tampak sekurus batang bambu dan mengenakan pakaian longgar dengan motif yang senada dengan ular piton tersebut. Kedua tangannya dimasukkan ke dalam lengan bajunya.
 
“Aku Hong Tai, mantan anggota Sekte Bulan Darah. Sayangnya, aku diusir seratus tahun yang lalu,” orang yang menunggang ular piton itu memperkenalkan diri sambil terkekeh. Kemudian dia menghela napas sedih. “Aku tidak bisa tinggal di dunia atas, jadi aku hanya bisa berkeliaran di dunia bawah.”
 
*Gemerisik! Gemerisik! Gemerisik!*
 
Dengan kemunculannya, semakin banyak orang keluar dari rerumputan kering setinggi pinggang.
 
Zhang Heng termasuk di antara mereka.
 
“Hong Tai?”
 
Para anggota generasi muda seperti Zhou Qingchen dan Ning Yao merasa bingung saat nama itu disebutkan. Namun, Han Duping memasang ekspresi mengenali nama tersebut.
 
“Hong Tai!” Dia menatap Hong Tai sambil berbisik kepada Zhou Qingchen, “Dia berasal dari Sekte Hantu Bayangan.”
 
“Sekte Hantu Bayangan?” Pang Jian tampak bingung.
 
Ekspresi wajah Zhou Qingchen, Ning Yao, dan Ning Yuanshan berubah muram.
 
Tujuh klan utama adalah kekuatan yang paling kuat dan berpengaruh di Dunia Keempat.
 
Mereka biasanya juga memiliki beberapa hubungan dengan sekte-sekte dari dunia atas. Klan-klan tersebut bertindak sebagai perwakilan resmi dan ortodoks dari sekte-sekte ini di Dunia Keempat dan mengendalikan tujuh wilayah utama dengan sumber daya kultivasi terkaya.
 
Ketujuh klan utama memiliki hubungan yang erat dan hubungan mereka umumnya harmonis di permukaan, dengan sangat sedikit contoh konflik besar-besaran.
 
Namun, Sekte Hantu Bayangan berdiri terpisah dari tujuh klan utama. Kelompok kultivator ini berkeliaran dan beroperasi di wilayah gelap dan terpencil dari wilayah yang terfragmentasi.
 
Istilah “Hantu Bayangan” merujuk pada jiwa-jiwa pengembara yang bersembunyi di kegelapan.
 
Tujuh klan utama sering bergabung untuk memburu Sekte Hantu Bayangan. Namun, organisasi ini mahir bersembunyi dan belum sepenuhnya diberantas. Karena itu, mereka terus beroperasi di sudut-sudut gelap dan penuh bayangan di dunia.
 
Bahkan identitas dan tingkat kultivasi Pemimpin Sekte Hantu Bayangan masih belum diketahui oleh tujuh klan utama. Yang mereka ketahui hanyalah bahwa dia telah merekrut kultivator jahat yang tidak berhasil di dunia atas dan memberi mereka perlindungan di dunia bawah.
 
“Kabar tentang sisa-sisa kerangka Phoenix Surgawi yang tersebar di seluruh dunia bawah telah sampai ke Sekte Bayangan. Tentu saja, kami juga tertarik untuk mencoba peruntungan kami.” Hong Tai kemudian menunjuk Zhang Heng dan memperkenalkan, “Dia adalah anggota Sekte Bayangan kami yang ditanam di dalam Klan Ning. Ada banyak anggota seperti dia di tujuh klan utama. Mereka hanya menampakkan diri pada saat-saat penting untuk membantu kami menyelesaikan tugas-tugas besar.”
 
Pengakuannya yang blak-blakan tentang pengkhianat di dalam tujuh klan utama sangat membebani Zhou Qingchen dan yang lainnya.
 
“Cukup basa-basinya. Mari kita fokus pada tugas yang ada.” Hong Tai bertepuk tangan dan memerintahkan sambil tersenyum, “Bunuh semua orang kecuali kedua wanita itu. Tidak perlu membiarkan orang lain hidup.”