Tuan Muda Klan Baek yang Sakit Parah - MTL - Chapter 86

Bab 86: Ujian Seni Bela Diri (1)

Seperti yang telah diantisipasi oleh Yu Jeong-shin, Yi-gang menggunakan pot perunggu. Namun, dia tidak berlatih untuk tahap keempat ujian murid bunga kehormatan.

Yang mendidih hebat di dalam kuali Yi-gang tak lain adalah umbi Bunga Suci Tiga Elemen. Dia merebus berbagai bahan obat bersama-sama, menggunakan pengetahuan yang dia pelajari langsung dari Kepala Aula Bunga Rumput. Isi kuali besar itu kini tinggal sekitar satu sendok sayur.

Kuali itu kosong. Yi-gang telah menghabiskan semuanya.

“Hoo… Kuk!”

Yi-gang menghela napas dan meringis. Bukan karena perutnya kenyang.

Rasa hangat menjalar dari perutnya. Umbi Bunga Suci Tiga Elemen adalah ramuan spiritual yang diresapi energi Yang.

Bagi Yi-gang, yang memiliki kelebihan energi Yin karena Penyumbatan Meridian Yin Besar yang dialaminya, ramuan spiritual ini sangat bermanfaat.

Namun, masalahnya adalah umbi Bunga Suci Tiga Elemen bukanlah ramuan spiritual biasa. Seandainya dia tidak mendengar metode pemurnian pil dan pertimbangan penting untuk konsumsi dari Kepala Aula Bunga Rumput, akan berbahaya jika dia mengonsumsinya begitu saja.

「Fokuskan pikiranmu. Kau bilang kau tidak bisa melakukan Zhoutian Kecil dan Zhoutian Besar, tapi kau bukannya tidak memiliki persepsi Qi, kan?」

Saran dari Pedang Ilahi Abadi juga sangat membantu.

「Ck ck, akan lebih baik jika kau menenangkan tubuh dan pikiranmu dulu, lalu mengamati para mistikus sebelum mengonsumsinya.」

‘Tidak ada… waktu, kan?’

Ada alasan mengapa Yi-gang harus segera mengonsumsi umbi Bunga Suci Tiga Elemen. Begitu ia menjadi murid resmi, ia harus tinggal di gunung utama Hutan Azure.

Sekarang, saat dia tinggal sendirian di ruang tamu tambahan, inilah satu-satunya kesempatan untuk memurnikan dan mengonsumsi umbi tersebut.

Yi-gang berkonsentrasi untuk waktu yang lama.

Merasakan panas dan energi spiritual di tubuhnya sudah memberikan manfaat.

Energi Yang, yang seolah membakar bagian dalam tubuhnya, perlahan-lahan melebur ke seluruh tubuhnya. Meskipun disayangkan bahwa ia tidak dapat mengumpulkan energi internal di dantiannya, kekuatan Bunga Suci Tiga Elemen akan meresap ke setiap bagian tubuh Yi-gang.

「Mungkin saat ini terasa seperti mengisi panci tanpa dasar, tetapi seperti tanah yang subur, tubuhmu akan menjadi kaya nutrisi.」

‘Mengonsumsi ramuan ini tampaknya hanya memperbaiki kesehatan saya untuk saat ini.’

「Suatu hari nanti, kamu akan mampu memanfaatkan energi internal yang telah meresap ke seluruh sistem meridianmu.」

Hal itu mungkin saja terjadi jika ia mampu menghubungkan beberapa meridian utama. Namun untuk saat ini, hal itu masih tampak seperti tujuan yang jauh.

Namun, ada sesuatu yang bahkan lebih menarik saat itu.

‘Aku penasaran apa yang mereka maksud dengan ramuan spiritual transendensi.’

Kepala Balai Bunga Rumput telah menyebutkan bahwa Bunga Suci Tiga Elemen memiliki efek “Transendensi.” Tampaknya efek ini berada di umbi, bukan di bunga atau batangnya. Yi-gang diam-diam mengharapkannya.

「Transendensi, ya? Hanya penipu dan dukun palsu yang mengucapkan omong kosong seperti itu.」

Namun Pedang Ilahi Abadi hanya mencemooh dengan nada mengejek.

「Tidak peduli berapa banyak ramuan yang kau konsumsi, mustahil untuk melampaui batas kemampuanmu sendiri dan menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda.」

Pedang Ilahi Abadi, yang pernah memegang posisi sebagai penguasa absolut, lebih tahu daripada siapa pun tentang keterbatasan manusia dan menyangkal keberadaan transendensi semacam itu.

Meskipun demikian, Yi-gang diam-diam berharap akan adanya perubahan.

“Umm…”

Dia menggerakkan tubuhnya, mencoba berbagai gerakan, dan bahkan memukul udara dengan gerakan bela diri.

Memang, setelah meminum ramuan itu, Yi-gang merasa lebih ringan. Namun, ada sesuatu yang kurang.

「…Jadi, bagaimana perasaan tubuhmu?」

Tampaknya Pedang Ilahi Abadi itu pun sebenarnya juga memiliki rasa ingin tahu yang mendalam.

“…Sepertinya tidak memberikan banyak efek.”

“Masuk akal.”

Efek transendensi yang digembar-gemborkan sama sekali tidak terasa. Tubuhnya memang terasa lebih ringan, tetapi dibandingkan dengan ramuan lain, efeknya tidak jauh lebih unggul. Jika dipaksa membandingkan, efeknya agak mirip dengan menggabungkan Buah Merah Gua dan lima buah lainnya.

Mengingat kembali penemuan Bunga Suci Tiga Elemen dan kehebohan yang dibuat oleh Kepala Balai Bunga Rumput, itu sungguh mengecewakan.

‘Apakah ini hanya benda yang mencolok tapi tidak berguna?’

“Seharusnya tidak seperti ini…”

Saat Yi-gang dan Pedang Ilahi Abadi sedang termenung—

Yi-gang tiba-tiba menoleh.

“Apa itu?”

‘Seseorang sedang datang.’

“Apa?”

Jiwa dari Pedang Ilahi Abadi, bahkan selama hidupnya, memiliki indra yang tumpul dibandingkan dengan masa hidupnya. Mungkin itulah sebabnya dia menyadari kedatangan seseorang lebih lambat daripada Yi-gang.

「Kau selalu memiliki indra yang tajam, tetapi kali ini kau menyadarinya dengan sangat cepat.」

“Begitu ya? Ah… aku harus membersihkan dulu.”

Yi-gang buru-buru bangun dan mulai merapikan kamarnya.

Ia membuka jendela lebar-lebar untuk ventilasi dan menyembunyikan kuali perunggu di bawah tempat tidur. Berkat gerakannya yang gesit, ia berhasil menyelesaikan pekerjaan merapikan sebelum tamu tiba.

“Yi-geng!”

“Oh, halo.”

Orang yang muncul di jendela itu adalah Yu Su-rin.

Yi-gang menyapanya sesantai mungkin, sambil menopang dagunya dengan tangan.

“Aku datang karena ada sesuatu yang mendesak… Tapi kau, um.”

Yu Su-rin, yang hendak mengatakan sesuatu dari jendela, tiba-tiba terdiam kaku.

Dia menatap Yi-gang dengan saksama, lalu bertanya dengan nada bingung, “Apakah ada sesuatu… yang berubah tentangmu?”

“Mengubah?”

Yi-gang menyentuh wajahnya. Tidak ada yang bisa ia lihat berubah.

“Ya, um. Bagaimana ya saya mengatakannya?”

“Apa yang telah berubah?”

“Suasananya…? Bukan, bukan hanya itu.”

Yu Su-rin juga tampak kesulitan menjelaskan dengan jelas.

“Ah!”

Lalu, dengan kesadaran yang tiba-tiba, dia mencondongkan tubuh lebih dekat.

“Bukan itu yang penting!”

“…Oke.”

“Sungguh. Saya datang sejauh ini karena ujian lusa.”

Tempat tinggal Yi-gang agak jauh dari markas utama Hutan Azure. Itu bukan tempat yang akan dikunjungi seseorang tanpa alasan.

“Kamu tahu kan, ujian selanjutnya adalah sparing bela diri?”

“Saya bersedia.”

“Kami berpasangan untuk satu sesi sparing bela diri. Para penguji mengamati dan memberi nilai berdasarkan itu.”

“Aku juga tahu itu.”

Pada ujian kedua, keterampilan bela diri dinilai. Ujian pertama berfokus pada teknik gerak kaki yang ringan, tetapi sparing bela diri tak terhindarkan untuk memverifikasi kemampuan bela diri.

Namun, karena tidak semua murid dapat bertanding satu sama lain, Hutan Azure menggunakan metode yang unik. Mereka memasangkan setiap murid hanya untuk satu sesi latihan bela diri. Para penguji yang menyaksikan proses tersebut akan memberikan skor.

Tentu saja, siapa lawan yang Anda hadapi sangat penting dalam ujian ini.

“Mari kita saling berkompetisi.”

Yu Su-rin mengatakan ini tanpa alasan. Yi-gang melirik sekilas wajah Yu Su-rin.

“Apakah kamu datang sejauh ini hanya untuk mengatakan itu?”

“Ya.”

“Saya menolak.”

Yi-gang menolak mentah-mentah. Ekspresi Yu Su-rin mengeras.

“Mengapa?”

“Saya sudah ada janji sebelumnya.”

“Apakah sudah diputuskan?”

Yi-gang mengangguk. Sudah dipastikan siapa yang akan dihadapinya dalam pertandingan bela diri.

“Son Hee-il, dialah yang akan menjadi lawan tandingku.”

“Dia mendahuluimu, ya…”

Ekspresi Yu Su-rin berubah muram. Kemudian dia dengan hati-hati bertanya kepada Yi-gang, “Kau… kau tidak bisa menggunakan energi internal, kan?”

“Itu benar.”

“Kalau begitu, bersaing melawan Son Hee-il bukanlah ide yang bagus.”

Yi-gang tampak bingung. Yu Su-rin sepertinya merasakan kebingungannya dan menghela napas.

“Kompatibilitasnya buruk.”

“Kesesuaian?”

“Ya, mungkin akan berbeda jika aku atau Jun Myung yang menentukan.”

Yi-gang memiliki sejarah menaklukkan Jun Myung dan orang-orang lain yang digigit serangga amarah. Saat itu, Yi-gang, dengan pergelangan kaki yang patah, berhasil menangkis serangan tiga orang.

“Aku tahu kau mahir menggunakan pedang. Aku sendiri sudah melihatnya.”

“Itu benar.”

“…Tapi itu terjadi ketika Jun Myung digigit oleh serangga amarah. Kau tahu, sebagai seorang pendekar pedang sendiri. Keahlian Jun Myung yang sebenarnya tidak ditunjukkan saat itu.”

“Aku tahu.”

Pedang Ilahi Abadi juga mengatakan hal yang sama. Jika Jun Myung tidak digigit, itu akan berbahaya.

“Kau bilang kau tahu… Lagipula, kemampuan pedang Hee-il tidak sebanding denganmu. Dia menggunakan pedang cepat.”

Pedang cepat merujuk pada pendekar pedang yang memprioritaskan kecepatan.

“Kamu tidak akan bisa menangkis dan membalas seperti yang kamu lakukan waktu itu.”

Yu Su-rin punya alasan untuk peringatannya. Pedang cepat adalah gaya bertarung yang sulit ditandingi oleh Yi-gang.

Sejauh ini, Yi-gang telah mengatasi perbedaan energi internal dengan lawan-lawannya melalui kelincahan. Namun, dengan pedang yang cepat, di mana hasilnya ditentukan oleh kilatan pedang, sulit untuk melawannya hanya dengan kelembutan.

“Dalam latihan tanding bela diri, proses lebih penting daripada hasil. Itulah alasan lain mengapa ini bukan ide yang bagus.”

Jika duel berakhir terlalu cepat, tidak ada kesempatan untuk menunjukkan kemampuan berpedang seseorang.

“Mengapa tidak berkompetisi melawan saya saja?”

Yi-geng menatap Yu Su-rin dengan penuh perhatian.

Semua yang dia katakan adalah benar. Namun, alasan dia datang jauh-jauh untuk mengatakan ini sudah jelas.

“Apakah Anda mengatakan ini untuk memperkuat peringkat Anda?”

“…”

Saat ini, Yi-gang menduduki peringkat pertama dalam kinerja keseluruhan.

Dan tepat di belakangnya di posisi kedua adalah Yu Su-rin.

Jika dua pemain teratas, peringkat 1 dan 2, melakukan sparing seni bela diri, dampaknya terhadap peringkat yang ada akan minimal.

“Peringkat bisa berubah jika kita tidak hati-hati.”

Yu Su-rin menatap Yi-gang seolah melihat hantu. Motif tersembunyinya dengan cepat terungkap.

Namun, dia tidak berbohong kepada Yi-gang. Sungguh, gaya Son Hee-il tidak cocok dengan Yi-gang.

Yu Su-rin menatap mata Yi-gang dengan menantang.

“…Itu juga bukan nasihat yang buruk untukmu.”

Setelah tatapan mereka bertemu cukup lama—

Yu Su-rinlah yang pertama kali memalingkan muka.

“Kamu benar-benar keras kepala…”

Yi-gang tidak mengubah pendiriannya.

Waktu berlalu, dan hari pertandingan bela diri pun tiba.

“Mempercepatkan-!”

Son Hee-il menarik napas dalam-dalam.

Jun Myung duduk di sebelahnya. Sekalipun bukan pertarungan sungguhan melainkan hanya latihan tanding, tetap ada ketegangan saat saling berhadapan, bahkan di antara teman dekat.

Alasan Jun Myung dan Son Hee-il bisa duduk bersama adalah karena mereka bukan lawan satu sama lain dalam kontes tersebut.

Jun Myung dijadwalkan bertanding melawan Yu Su-rin, sementara Son Hee-il akan menghadapi Yi-gang.

Son Hee-il adalah peserta berikutnya yang bertanding.

“Hooo.”

Hembusan napasnya menunjukkan kegugupannya.

Jun Myung berbicara pelan, “Jangan remehkan dia hanya karena dia tidak bisa menggunakan energi internal.”

“…”

“Klan Bangsawan Baek terkenal dengan keahlian pedangnya. Mereka mungkin telah mempelajari teknik pedang yang lebih canggih daripada Lima Pedang Gunung Biru yang diajarkan kepada kita. Dan aku pernah mendengar bahwa…”

“Aku tahu.”

Son Hee-il memotong pembicaraannya dengan tegas.

Dia tidak meremehkan Yi-gang. Ini benar adanya meskipun mereka belum pernah beradu fisik sebelumnya.

Bukan Yi-gang, melainkan yokai rubah yang telah menjatuhkan Son Hee-il di Lembah Mata Air Roh. Meskipun begitu, mengingat kejadian itu masih membuat bulu kuduknya merinding.

‘Tentu saja, dia berhasil menghindari gerakan bela diri saya.’

Son Hee-il bercita-cita memiliki pedang yang cepat, yang juga memengaruhi teknik bela dirinya.

Bahkan dalam situasi di mana ia kehilangan kendali diri karena amarah, Yi-gang dengan jelas menghindari serangan pertama.

“Aku sama sekali tidak meremehkannya.”

“…Baiklah, lakukan yang terbaik.”

Jun Myung mengangguk menanggapi nada serius Son Hee-il.

Tak lama kemudian, penguji yang bertugas, Master Paviliun Pedang Kebijaksanaan Do Gang, angkat bicara.

“Selanjutnya. Maju ke depan.”

Atas perintahnya yang tegas, Son Hee-il langsung berdiri.

Jin Mu, yang membantu penguji, memberi isyarat.

Son Hee-il melangkah ke panggung latihan dan meletakkan tangannya di atas pedang kayu yang diikat dengan pita biru. Seperti biasa sebelum kontes bela diri, jantungnya berdebar kencang.

Jin Mu mengumumkan nama kontestan.

“Pertarungan bela diri tingkat enam, sisi biru Son Hee-il, sisi merah Baek Yi-gang.”

Yi-gang melangkah maju di sisi seberang, pedang kayunya terbungkus kain merah.

“Bersiap.”

Perintah khidmat dari Master Paviliun Pedang Kebijaksanaan pun terucap.

Son Hee-il menatap Yi-gang dengan tajam.

Ekspresi Yi-gang tenang. Dia dengan tenang menghadap Son Hee-il, tatapannya dingin dan tanpa amarah.

Sikap tenang Yi-gang juga memengaruhi Son Hee-il.

Detak jantungnya yang berdebar kencang mereda. Dia mengasah pedang itu dengan tajam dalam pikirannya.

Ketegangan mencekam panggung sparing.

Para murid generasi ketiga yang menyaksikan dari bawah pun sama tegangnya.

Jun Myung, yang bergantian menatap Yi-gang dan Son Hee-il dengan emosi yang kompleks, merasakan hal yang sama.

Meskipun dilarang untuk menyelaraskan gerakan dengan lawan sparing seni bela diri sebelumnya, berlatih sparing dengan murid lain diperbolehkan.

Jun Myung menjalani sesi latihan sparing dengan Son Hee-il tadi malam.

Sepertinya mereka telah berlatih tanding dengan sungguh-sungguh setelah sekian lama, dan hasilnya adalah…

“Saudara laki-laki!”

Seseorang menepuk punggung Jun Myung. Itu adalah Yuk Su-chan, yang juga sedang menonton pertandingan tersebut.

“Guh!”

Dan Jun Myung meringis, sedikit meringkuk.

Yuk Su-chan, yang menepuk punggung Jun Myung, terkejut.

“Apakah, apakah kamu baik-baik saja?”

“Ya… aku baik-baik saja.”

Dia tidak baik-baik saja.

Tersembunyi di bawah pakaiannya, terdapat bekas memar berbentuk ular yang menjalar di sepanjang punggung Jun Myung.

“Memar ini kudapat dari latihan tanding pedang kayu.”

“Terlentang…? Siapa?”

Jun Myung memberi isyarat ke arah arena sparing dengan dagunya. Son Hee-il-lah yang meninggalkan memar gelap di punggungnya, bukan di perutnya.

“…Kemampuan pedang Hee-il telah meningkat lebih jauh lagi.”

Meskipun kemampuan mereka serupa, pedang Son Hee-il yang cepat dengan mudah mengalahkan Jun Myung pada malam sebelumnya.

“Menurutmu siapa yang akan memenangkan pertarungan ini?”

Jun Myung melirik Yuk Su-chan lalu tersenyum getir.

“Saya rasa pertandingan ini akan berlangsung ketat.”

Sebagian besar murid generasi ketiga memprediksi kemenangan telak bagi Son Hee-il. Hanya Jun Myung dan Yuk Su-chan, yang telah menyaksikan langsung kemampuan Yi-gang, yang menganggapnya sebagai pertarungan yang ketat.

Meskipun demikian, Jun Myung menyatakan, “Hee-il memiliki peluang sekitar 60% untuk menang.”

Putranya, Hee-il, yang tidak akan berpuas diri dan akan memberikan yang terbaik, dianggap memiliki keunggulan.

“Mulailah latihan bela diri!”

Atas perintah Jin Mu, pedang kayu Son Hee-il dan Yi-gang berbenturan di udara.

Tak- Tak-

Tata krama saling memukul pedang tiga kali sebelum sparing.

Tak—

Setelah bentrokan ketiga—

Pedang kayu Son Hee-il tampak buram.

“Itu—!”

Jun Myung berseru tanpa sadar. Son Hee-il benar-benar tidak lengah. Melewati formalitas yang tidak perlu, dia menggunakan gerakan terbaiknya tepat di awal sparing.

Pedang kayu yang buram itu menghasilkan suara patahan udara yang tertunda.

Pang—!

Ujung pedang kayu itu mengenai jakun Yi-gang.

Setidaknya begitulah kelihatannya.

“Hah!”

“Tidak, dia tidak tertabrak…!”

Yi-gang memutar kepalanya, menangkis pedang kayu itu.

Lalu kakinya bergerak cepat, dan dia menendang dagu Son Hee-il.

Pak!

Son Hee-il terlempar ke udara.

Tatapan Jun Myung dan Yuk Su-chan mengikuti pergerakan Son Hee-il.

Mulut mereka ternganga seolah-olah bisa menelan seekor lalat.

Berdebar-

Son Hee-il berguling-guling di atas arena latihan dalam keadaan mengerikan, tampak tidak sadarkan diri.