Tuan Muda Klan Baek yang Sakit Parah - MTL - Chapter 75

Bab 75: Pastikan untuk Sering Mengirim Surat

Para anggota klan mengetahui bahwa Baek Jin-tae telah dieksekusi.

“Dia melarikan diri, mengakui informasi itu dengan mulutnya sendiri, dan menemui ajalnya di tangan keponakannya, Yi-gang. Terlebih lagi, racun Gu dari Sekte Jahat menyembur dari mulut mayat itu.”

Kisah-kisah seperti itu disensor dengan ketat. Hanya sedikit orang yang berada di sana pada saat itu yang mengetahui kebenarannya.

Itu sudah terjadi sebulan yang lalu.

Satu bulan terasa singkat sekaligus panjang. Bencana yang disebabkan oleh Baek Jin-tae tidak dilupakan, tetapi namanya tidak lagi disebut-sebut.

Hal yang sama juga berlaku untuk Soryu.

Dia telah mengecam keterlibatan Baek Jin-tae dalam persekongkolan tersebut di Dewan Tetua.

Karena dia, Korps Naga Merah menghadapi kesulitan yang hampir sama dengan pembubaran. Banyak rekan dan senior diinterogasi. Soryu tidak bersalah, tetapi menjadi sulit baginya untuk tetap berada di Korps Naga Merah lebih lama lagi.

Di bahunya, terukir lambang Pasukan Biyeon. Ia bergabung dengan Pasukan Biyeon atas pertimbangan Yi-gang dan Neung Ji-pyeong.

Selama bulan terakhir, telah terjadi pergolakan besar dalam klan tersebut.

Kematian Baek Jin-tae dan pensiunnya Tetua Agung menyebabkan perubahan signifikan dalam struktur kekuasaan.

Kekuasaan Kepala Klan, yang telah bangkit dari tempat tidurnya karena sakit, semakin menguat. Kekuasaan Dewan Tetua terbagi menjadi rezim ganda antara Baek Do-yeom dan Baek Seo-ok.

Status Pasukan Biyeon dan Neung Ji-pyeong meningkat, dan tampaknya Pasukan Biyeon akan mengambil peran sebagai Korps Naga Merah untuk sementara waktu.

Baek Ha-jun secara resmi menjadi Kepala Klan Muda.

Baek yang kini menjadi Kepala Klan Muda secara tradisional harus melalui proses verifikasi yang panjang dan menyakitkan.

Yang disebut “Proses Kepala Klan Muda,” yang mencakup pelatihan selama setahun dengan menghadapi tembok, akan segera dimulai, tetapi Baek Ha-jun belum memasuki proses tersebut.

Hal itu karena kakak laki-lakinya, Baek Yi-gang, akan segera berangkat ke Hutan Azure.

“Hoo.”

Soryu menghela napas panjang. Napasnya yang panas menyebar berwarna putih di udara dingin musim dingin.

Dia mendaki gunung itu sendirian.

Hari ini adalah hari kepergian Yi-gang. Klan berada dalam suasana riuh untuk mengantarnya. Pemandangan seperti itu tidak akan terbayangkan di masa lalu.

Soryu juga sempat berpikir untuk ikut serta dalam acara perpisahan tersebut.

Namun, ia segera mengurungkan niatnya. Ia sudah menyampaikan rasa terima kasihnya secara terpisah belum lama ini, dan dengan begitu banyak orang, ia tidak akan mampu bertukar salam.

Yi-gang jelas merupakan putra sah Kepala Klan Baek, dan Soryu, bagaimanapun juga, hanyalah seorang prajurit rendahan yang lahir dari seorang yatim piatu.

Sementara para petinggi lainnya mungkin mencoba bertukar salam lebih banyak sekarang, dia memutuskan untuk melakukan hal lain alih-alih bergabung dalam acara perpisahan.

“Oh tidak.”

Sekuntum bunga merah terang jatuh dari dadanya.

Dia dengan cepat memungut bunga yang jatuh dan memasukkannya kembali ke dadanya. Seikat ranting kamelia yang telah dipatahkannya berada di dadanya.

Soryu sedang menuju ke makam Sohwa.

Sohwa sangat menyukai menanam bunga. Di antara semua bunga itu, dia memiliki bunga favoritnya, dan di musim dingin, dia sangat menyukai bunga kamelia.

Bunga kamelia berwarna merah cerah dan berornamen indah, dengan benang sari kuning yang mencolok di tengahnya. Mekar di akhir musim dingin ini, ketika salju putih masih tersisa, lebih mempesona daripada apa pun.

Soryu membawa seikat bunga kamelia, sebagai pengingat akan hal itu.

‘Musim semi akan datang. Saudari.’

Mekarnya bunga kamelia menandakan bahwa musim semi akan segera tiba.

‘Aku ingin membalaskan dendammu. Tapi ternyata aku tidak bisa melakukan apa pun sendirian.’

Saat berjalan menuju makam Sohwa, Soryu berpikir dalam hati.

Seandainya bukan karena Yi-gang, dia tidak akan pernah mengetahui siapa yang bertanggung jawab atas kematian Sohwa.

‘Tuan Muda Yi-gang mengatakan bahwa suatu hari nanti dia akan menangkap bidat dari Sekte Jahat itu. Dia luar biasa.’

Dia adalah salah satu orang yang pernah melihat Guiyi Gu keluar dari mulut Baek Jin-tae. Awalnya, Soryu memiliki pandangan buruk terhadap Yi-gang, tetapi sekarang perasaannya telah berubah.

Yi-gang berhasil membalas dendam dan memiliki kegigihan yang tidak puas hanya dengan menangkap Baek Jin-tae. Soryu merasa kemampuannya sendiri kurang dibandingkan dengan Yi-gang.

Kriuk-kriuk—

Suara langkah kaki di atas salju terdengar karena semalam turun salju.

Tidak ada jejak kaki di jalan menuju makam Sohwa. Tampaknya tidak ada seorang pun yang mengunjunginya setidaknya dalam satu hari terakhir.

Itu tidak bisa dihindari. Lagipula, hanya ada dua orang yang akan mencari makam Sohwa.

Selain Soryu, Yi-gang adalah satu-satunya, dan dia pasti sibuk mempersiapkan perjalanannya malam sebelumnya.

Setelah Yi-gang pergi, Soryu akan menjadi satu-satunya yang tersisa untuk mengunjungi makam Sohwa. Keadaan itu akan berlangsung setidaknya selama beberapa tahun.

Tiba-tiba, Soryu merasakan kesepian.

Apakah almarhum Sohwa akan merasa kesepian?

“Aku akan… sering datang.”

Hanya itu yang bisa ia gumamkan.

Setelah akhirnya tiba di makam Sohwa, Soryu berdiri terpaku di depannya.

Hutan yang tertutup salju itu berwarna putih bersih, hanya cabang-cabang pohon yang gundul dengan warna cokelat kehitaman yang kontras.

Di tengah lanskap bersalju ini, warna merah bunga kamelia tampak sangat mencolok.

“Ha ha…”

Soryu tertawa tanpa sengaja.

Jelas terlihat bahwa Yi-gang telah berkunjung belum lama ini.

Tidak hanya itu, area di sekitar makam Sohwa dipenuhi dengan bunga kamelia yang mekar.

Ratusan bunga kamelia merah cerah menyelimuti makam seolah-olah itu adalah karangan bunga.

“Kau membawa bunga untuk beberapa tahun sekaligus,” kata Soryu dengan senyum getir sambil meletakkan sekitar selusin bunga kamelia yang dibawanya.

Saat angin dingin bertiup, aroma manis bunga kamelia terasa sangat menyengat.

Seolah-olah dia bisa mendengar tawa Sohwa di telinganya.

“Saudari.”

Setetes air mata jatuh ke bunga kamelia yang diletakkan oleh Soryu.

Namun itu bukanlah air mata kesedihan.

“Aku sudah mengambil keputusan.”

Soryu berdiri dan menoleh ke bawah, memandang ke kaki gunung.

Meskipun dia tidak terlihat, Yi-gang pasti berada di arah yang sedang dia tatap.

“Dengan menjadi lebih kuat… lain kali, saya akan bisa membantu.”

Soryu, yang bakatnya pernah memikat Baek Jin-tae, Komandan Korps Naga Merah, bertekad untuk mengasah keterampilannya.

Dia akan siap membantu Yi-gang ketika dia kembali dari Hutan Azure dan membutuhkan kekuatannya.

Entah mengapa, dia merasa seolah-olah Sohwa mengawasinya.

Dan di samping Yi-gang, yang hendak pergi, “Huhuh, huhuhuhu…”

“Hai.”

“Bolehkah aku juga pergi ke Hutan Azure bersamamu?”

“Jangan bicara omong kosong.”

Yi-gang mendorong Baek Ha-jun menjauh.

Selama upacara perpisahan untuk yang akan berangkat, Baek Ha-jun tak kuasa menahan tangis kecil.

“Sekarang kamu sudah setahun lebih tua, kamu harus bersikap lebih dewasa. Kamu sekarang adalah Kepala Klan Muda.”

“Tetapi…”

Saat mengunjungi Hutan Azure sebelumnya, Ha-jun bersikap cukup dewasa, tetapi kali ini reaksinya berbeda.

“Karena kamu akan pergi, setidaknya butuh beberapa tahun sebelum kamu kembali.”

Baek Ha-jun yang biasanya tenang dan bermartabat menunjukkan reaksi yang cukup mengejutkan para pengawalnya.

“Aku akan kembali sekitar waktu kau menyelesaikan proses menjadi Kepala Klan Muda. Dan ketika Konferensi Tujuh Bintang berlangsung… kita bisa bertemu lagi saat itu.”

Konferensi Tujuh Bintang akan berlangsung sekitar empat atau lima tahun lagi. Baek Ha-jun mengangguk dengan berat.

Kepala Klan yang berdiri di sampingnya juga menambahkan, “Kirim surat dari waktu ke waktu.”

“Ya, Ayah.”

Berbeda dengan perjalanan pertama ke Hutan Azure, kali ini perpisahan itu tidaklah sederhana.

Setidaknya, puluhan orang hadir untuk mengantar Yi-gang.

Mungkin itu karena Yi-gang akan pergi dalam waktu lama, tetapi bisa juga karena statusnya yang semakin tinggi di dalam klan.

Namun, tidak semua orang berani mengungkapkan jati diri mereka.

「Young-ryeong, Ryeong pergi ke mana! Kenapa aku tidak bisa melihatnya!」

Pedang Ilahi Abadi itu merobek rambutnya.

Tetua Agung tidak keluar hari ini.

‘Cuacanya dingin, bagaimana dia bisa mengantarmu? Usianya hampir 120 tahun.’

「Karena aku, ya, aku sejenak lupa. Bahwa aku adalah seorang pendosa!」

‘Mendesah…’

「Sungguh tak disangka aku telah tertipu hingga percaya bahwa aku sudah diampuni. Betapa bodohnya aku!」

Dia bahkan sampai memukul dadanya sendiri karena frustrasi.

Jika dibiarkan sendiri, sepertinya dia akan semakin terpuruk karena semangatnya yang membara. Yi-gang hampir tak mampu menahan desahannya.

‘Tapi tadi malam, bukankah dia bilang semoga perjalanan kita menyenangkan? Tenanglah.’

「I-itu benar.」

Yi-gang berusaha menghibur Pedang Ilahi Abadi sambil mengucapkan selamat tinggal kepada keluarganya.

Pada saat ia kembali ke klan, setidaknya satu dari sembilan meridian utama yang terputus seharusnya sudah terhubung kembali.

“Baiklah, kalau begitu saya permisi dulu.”

Yi-gang melambaikan tangannya dengan penuh gaya dan naik ke kereta kuda.

Jalur tersebut akan dikawal oleh anggota Pasukan Biyeon.

Kereta yang membawa Yi-gang perlahan menjauh dari rumah tersebut.

Dia pun diliputi oleh perasaan emosi yang baru.

Siapa yang menyangka, ketika diasingkan ke rumah besar terpencil bertahun-tahun yang lalu, bahwa akan berakhir seperti ini?

Yi-gang membuka jendela kereta dan melihat ke belakang.

Orang-orang belum masuk melalui gerbang utama tetapi berdiri di depannya.

Tepat ketika Yi-gang, yang tadinya tersenyum tipis, hendak menutup jendela, keributan terjadi di gerbang depan. Seseorang telah muncul.

「Ah, ah, itu Young-ryeong!」

Pedang Ilahi Abadi mengenali Young-ryeong sebelum orang lain.

Tetua Agung yang lanjut usia itu muncul secara tak terduga.

Ia, yang mengenakan mantel bulu, bersandar pada tongkatnya dan memandang ke arah kereta.

Meskipun orang-orang mendesaknya untuk masuk ke dalam, dia tetap berdiri diam seolah-olah tidak mendengar mereka.

「Ah, Young-ryeong! Masuklah ke dalam! Dingin sekali!」

Beberapa saat yang lalu, Pedang Ilahi Abadi meratapi cucunya yang belum keluar, tetapi sekarang dia berseru dengan cemas.

Tentu saja, suaranya tidak akan sampai kepadanya.

Namun kemudian, Baek Young-ryeong perlahan mengangkat tangannya dan melambaikannya, seolah membalas sapaan itu.

「…」

Pedang Ilahi Abadi itu membungkam mulutnya dengan kuat.

Meskipun suaranya mungkin tidak terdengar, mungkin maksudnya telah tersampaikan. Itu bisa jadi salam terakhir sebelum mencapai kepuasan spiritual.

Pada saat itu, Yi-gang tiba-tiba mencondongkan tubuh ke luar jendela.

“Aku akan memastikan untuk mengantarnya dengan baik!”

Anggota keluarga lainnya, termasuk anggota Biyeon Squad, tidak memahami maknanya.

Namun hanya Baek Young-ryeong yang akan mengerti.

Akhirnya, dia tersenyum tipis, menopang dirinya, dan masuk melalui gerbang utama.

Yi-gang kembali masuk ke dalam kereta dan menutup jendela.

“Fiuh, setidaknya aku bisa menyapanya untuk terakhir kalinya. Apakah kamu puas sekarang?”

“Hiks, sekarang semuanya sudah selesai.”

Di dalam, Pedang Ilahi Abadi memancarkan cahaya, berusaha mencapai Nirvana sekali lagi.

“Oh, ayolah!”

Yi-gang nyaris gagal mencegah Pedang Ilahi Abadi mencapai Nirvana. Tampaknya perjalanan ke Hutan Azure tidak akan membosankan.

Hutan Biru.

Seiring waktu berlalu, musim semi yang penuh pun tiba di Hutan Azure.

Namun, tidak ada murid generasi ketiga yang menikmati waktu luang di lanskap berbunga di kaki Gunung Heng.

Itu karena ujian terpenting bagi mereka sudah di depan mata.

Itu adalah ujian promosi bunga pertama.

Menjadi murid resmi dengan mengisi kelopak bunga tunggal yang disulam di tepi pakaian mereka.

Hanya dengan menjadi murid tingkat pertama seseorang dapat disebut sebagai murid resmi sejati.

Namun, persiapan sungguh-sungguh para murid generasi ketiga untuk ujian bukanlah satu-satunya alasan.

Hal ini karena hubungan senior-junior seumur hidup akan ditentukan melalui acara ini.

“Jaga aku baik-baik di masa depan, Adik Jun Myung.”

“Ha-ha, Adik Junior Hee-il, begitu caramu berbicara kepada calon kakak seniormu?”

“Apa? Itu cuma bercanda. Ha-ha!”

Dalam semalam, tercipta hierarki di antara para murid generasi ketiga yang selama ini dekat layaknya teman sekelas.

Mungkin pada awalnya terdengar tidak adil, tetapi ada alasan mengapa tradisi seperti itu didirikan.

Urutan kemuridan pada awalnya ditentukan oleh urutan inisiasi.

Namun, di Hutan Azure, karena sifatnya, banyak yang diinisiasi secara samar-samar sejak lahir. Hal ini membuat hubungan senior-junior menjadi ambigu.

Oleh karena itu, urutan pemuridan ditentukan oleh urutan menjadi murid resmi sebagai murid pertama.

Urutan tersebut dibagi berdasarkan hasil ujian, dan biasanya, hasil yang rasional diperoleh. Karena melibatkan anak-anak yang masih dalam masa pertumbuhan, anak-anak yang lebih tua sering kali menjadi kakak tertua.

Meskipun demikian, persaingan pasti akan selalu ada.

Hal ini terutama berlaku untuk Jun Myung dan Son Hee-il, yang kemungkinan besar akan menjadi murid utama di antara murid generasi ketiga.

Tepat ketika mereka hendak saling beradu pandang dengan tatapan tajam—

Seseorang muncul dengan teknik gerakan seperti angin.

“Kau ada di sini.”

Itu adalah Yu Su-rin.

Jun Myung melontarkan lelucon sambil tersenyum.

“Ah-ah~ Bukankah ini Adik Su-rin?”

“Hentikan lelucon-lelucon yang tidak lucu.”

“Ah, eung…”

Yu Su-rin memasang ekspresi tegas, tidak seperti biasanya.

“Ini serius.”

“Apa yang telah terjadi?”

“Mereka bilang dia akan kembali.”

“Siapa?”

Son Hee-il tampak bingung.

Di sisi lain, Jun Myung membeku seperti bongkahan es.

“Jangan bilang… dia?”

“Ya, Baek Yi-gang, mereka bilang dia akan tiba dalam waktu seminggu.”

“Heu, heok! Dia sudah datang?”

Wajah Jun Myung memucat.

Jarang sekali melihat Jun Myung yang berkemauan keras membuat keributan seperti ini.

Yu Su-rin meraih bahu Jun Myung dan berseru.

“Tenangkan dirimu! Masih ada waktu.”

“Tapi jika memang dia, pasti…”

“Ya, kamu bahkan mungkin kehilangan posisi sebagai murid utama.”

Hee-il tertawa hampa.

“Kalian sebenarnya membicarakan apa? Kudengar anak Klan Baek akan diinisiasi… Tapi bukankah dia mengalami penyumbatan meridian, sehingga tidak bisa menggunakan energi internal?”

Kabar bahwa seorang tuan muda dari Klan Baek akan diinisiasi telah menyebar luas.

Namun, bukankah dia hanyalah seorang tuan muda yang sopan?

Hee-il tidak mendengar secara pasti apa yang terjadi ketika Yi-gang mengunjungi Hutan Azure.

Karena Jun Myung dan anak-anak yang dipukuli oleh Yi-gang tetap bungkam, begitu pula para tetua sekte yang dihormati.

“Mengapa kalian semua membuat keributan seperti ini?”

Ekspresi Son Hee-il, yang tadinya tersenyum saat bertanya, segera berubah menjadi keras.

Keduanya tidak mendengarkan kata-kata Hee-il.

Yu Su-rin menghela napas dalam-dalam, seolah merasa kasihan pada Hee-il yang tidak menyadari apa pun, dan Jun Myung hanya berkeringat dingin karena cemas.