Tuan Muda Klan Baek yang Sakit Parah - MTL - Chapter 72

Bab 72: Mereka yang Mengikat Harus Melepaskan Ikatan (1)

Yi-gang menggosok matanya.

Matanya merah dan bengkak karena terlalu banyak menangis kemarin. Tentu saja, bukan Yi-gang yang menangis.

Pedang Ilahi Abadi telah memeluk cucunya, Baek Young-ryeong, dan mereka menangis bersama. Wajar jika mata Yi-gang berkaca-kaca.

‘Aku tidak merasakan kekuatan apa pun di tubuhku.’

Memang, efek dari kerasukan masih terasa di tubuhnya. Yi-gang mengerutkan wajahnya dan meregangkan otot-ototnya yang kaku.

「Uhuk, maaf.」

‘Anda hanya perlu mengucapkan terima kasih.’

“Terima kasih banyak.”

Sebenarnya, hal ini saja sudah melegakan. Dia telah mempersiapkan diri untuk kemungkinan tidak mati berkat ramuan yang telah dia konsumsi sebelum mencoba melakukan kerasukan.

Namun, efek sampingnya kali ini masih bisa ditolerir, tidak seperti sebelumnya.

Dia memikirkan alasannya, dan tampaknya itu karena dia tidak menggunakan seni bela diri selama kerasukan ini, tidak seperti pada saat-saat sebelumnya.

Dia tidak memaksakan Qi-nya atau menggunakan teknik pedang; dia hanya meminjamkan suaranya agar dia bisa berbicara.

Untungnya, Yi-gang dapat berpartisipasi dalam pertemuan besar yang diadakan keesokan harinya.

Tetua Agung duduk di kursi kehormatan. Hari ini, wajahnya tidak tersembunyi di balik tirai. Ekspresinya, seperti biasa, sedingin es.

Namun, auranya jelas telah sedikit berubah.

Sebelumnya, terasa ada sikap keras kepala dan kekejaman, tetapi sekarang ada rasa nyaman.

Ikatan yang salah terjalin antara Pedang Ilahi Abadi dan dirinya tentu telah mengendur kemarin. Luka-lukanya mungkin belum sepenuhnya sembuh, tetapi setidaknya akan berbeda dari sebelumnya.

“Sebelum Kepala Klan berbicara, ada satu hal yang ingin saya umumkan.”

Tetua Agung melirik Kepala Klan, lalu membuka mulutnya lagi.

“Aku, Baek Young-ryeong…”

Semua mata tertuju padanya.

Ini bukanlah Dewan Tetua, melainkan Aula Naga Merah. Karena bukan pertemuan dewan tetua, berbagai pengikut klan, termasuk sang jenderal, juga hadir.

“Mulai tengah malam ini, saya akan melepaskan jabatan saya sebagai Tetua Agung.”

Pernyataan itu sungguh mengejutkan, seperti petir di siang bolong. Mata orang-orang membelalak kaget.

Gelar Tetua Agung memegang posisi otoritas yang setara dengan Kepala Klan dalam memutuskan masalah besar dan kecil klan.

Awalnya, posisi seperti itu tidak ada, tetapi posisi tersebut diberikan secara khusus kepada Baek Young-ryeong karena prestasinya yang signifikan. Fakta bahwa dia melepaskan wewenang tersebut atas kemauannya sendiri tidak diduga oleh siapa pun.

Kepala Klan, Baek Ryu-san, berdiri dan memberi hormat kepada Tetua Agung.

“Saya berterima kasih atas kerja keras Tetua Agung.”

Itu adalah bentuk penghormatan kepada seorang sesepuh yang telah mendedikasikan hidupnya untuk Klan Baek hingga usianya mencapai ratusan tahun.

“Kami berterima kasih atas kerja keras Anda.”

Para tetua dan pengikut lainnya juga mengikuti Kepala Klan dalam memberikan penghormatan mereka.

Yi-gang juga menyatukan kedua tangannya dan menunjukkan rasa hormatnya.

Di sebelahnya, Baek Ha-jun dengan canggung mencoba meniru tindakan kakaknya.

“Eh.”

Lalu, seolah dadanya terasa sakit, dia meringis.

“Berdiri saja diam.”

“Uh-huh.”

Luka Baek Ha-jun hampir sembuh. Apakah itu keberuntungan surgawi? Atau efek dari ramuan yang diberikan Yi-gang kepadanya? Untungnya, Ha-jun tidak mengalami efek samping apa pun. Sebaliknya, dikatakan bahwa energi internalnya justru meningkat.

“Apakah kamu gugup?”

“Sedikit.”

“Ini seharusnya sudah dilakukan sejak lama.”

“Begitu ya…”

Ha-jun berpakaian lebih mewah dari biasanya.

Selain itu, di pinggangnya, ia membawa pedang baru. Itu adalah pedang besi dingin, yang baru saja diperoleh dari Bengkel Api.

Pedang itu adalah hadiah yang diberikan kepada orang yang akan menjadi Kepala Klan Muda.

Setelah mengakhiri penghormatan kepada Tetua Agung, Kepala Klan, Baek Ryu-san, menolehkan kepalanya.

“Baek Ha-jun, maju ke depan.”

Kepala Klan memanggil Ha-jun. Terkejut, Ha-jun mengangkat kepalanya, melirik Yi-gang, lalu memasang ekspresi tegas.

Dia berjalan dengan penuh tekad ke tengah dan berlutut di hadapan Kepala Klan.

“Putra ini telah menjawab panggilanmu.”

Baek Ryu-san menatap putra bungsunya.

Ia sudah lama ingin menunjuk Ha-jun sebagai Kepala Klan Muda, tetapi ia tidak dapat melakukannya karena penentangan yang kuat dari Dewan Tetua. Ia hampir menyerah ketika mendengar bahwa Tetua Agung telah menunjuk Yi-gang untuk posisi tersebut.

Namun, Tetua Agung telah berubah pikiran.

Sebelum melepaskan jabatannya, Tetua Agung memberikan dukungannya kepada Kepala Klan untuk terakhir kalinya.

“Atas nama leluhur kami, sebagai Kepala Klan ke-39 dari Klan Bangsawan Baek yang agung, dengan ini saya menyatakan.”

Kepala Klan juga mengenakan jubah upacara megah yang hanya dipakainya untuk acara-acara resmi.

“Hari ini, saya menunjuk putra saya, Baek Ha-jun, sebagai Kepala Klan Muda.”

Karena hal ini sudah dibahas sebelumnya, para tetua tidak terkejut. Mereka hanya menyatukan kedua tangan mereka seperti yang dijanjikan.

Jenderal yang berdiri di bawah Kepala Klan mengoperkan sebuah cangkir anggur yang dibungkus kain merah.

“Tuan Muda.”

Ha-jun segera mengambil cangkir itu.

Baek Ryu-san mendekat dan menuangkan minuman keras putih untuk upacara ke dalamnya.

“Minum.”

Ha-jun dengan hormat menghabiskan isi cangkirnya. Setelah ia menghabiskan satu cangkir, Tetua Agung menuangkan cangkir lainnya. Itu menandakan dukungan dari Dewan Tetua. Ia pun meminumnya sampai habis.

Bagian dalam tubuhnya terasa terbakar, dan wajahnya panas.

Namun Ha-jun tidak bisa hanya berdiam diri. Ini adalah saatnya untuk menenangkan diri.

“Persembahkan dupa dan minuman keras kepada para leluhur.”

At perintah lembut ayahnya, ia meletakkan dupa di dalam wadah dupa. Di hadapannya, patung-patung leluhur memandang Ha-jun dari atas.

Ha-jun menoleh ke arah patung-patung itu, dan di depan patung Pedang Ilahi Abadi, dia mengangkat cangkir minumannya.

Saat menoleh ke belakang, semua mata tertuju padanya. Di antara mereka, Ha-jun menemukan saudaranya, Yi-gang.

“Semoga nama Baek terus dikenang selama seribu generasi.”

Para pengikut menanggapi pernyataan singkat Kepala Klan tersebut.

Di tengah sorak sorai dan doa, Ha-jun bertatap muka dengan Yi-gang. Yi-gang tersenyum tipis, dan akhirnya, Ha-jun pun bisa tersenyum lebar.

Ha-jun menjadi Kepala Klan Muda hari ini.

Dan itu berarti Yi-gang akhirnya melepaskan tugas-tugas sebagai cucu tertua.

“Fiuh. Sekarang, beban di pundakku telah terangkat.”

Alasan Ha-jun bisa menjadi Kepala Klan Muda adalah karena Yi-gang akan pergi ke Hutan Azure.

Bahkan sebelum upacara pengangkatan mendadak Kepala Klan Muda, perjalanan Yi-gang ke Hutan Azure telah diizinkan.

「Apakah kau menyadari betapa terhormatnya menjadi Kepala Klan, namun kau begitu enggan?」

Meskipun dia tahu dia harus pergi ke Hutan Azure untuk menyembuhkan tubuhnya, Pedang Ilahi Abadi itu mengejeknya seperti itu.

Yi-gang menanggapi dengan mengangkat bahu, yang merupakan jawaban tersendiri.

Sebuah pedang diikatkan ke pinggangnya.

Tentu saja, itu adalah Taring Bintang Jatuh. Meskipun terungkap bahwa taring yang tergantung di Dewan Tetua adalah palsu, Tetua Agung dan Kepala Klan telah mengizinkan Yi-gang untuk mengambil alih Taring Bintang Jatuh.

Mengungkap bahwa yang ada di Dewan Tetua adalah palsu akan menjadi aib, jadi perintah bungkam dikeluarkan kepada mereka yang mengetahui urusan ini.

Berkat itu, Pedang Ilahi Abadi, setelah menyelesaikan dendamnya yang telah lama terpendam, dapat menemani Yi-gang.

「Tak kusangka aku akan melihat anak itu tersenyum lagi, haha.」

Pedang Ilahi Abadi menyeka sudut matanya, memperhatikan Tetua Agung tersenyum. Seperti Tetua Agung, yang tampaknya telah melepaskan racunnya, sifat Pedang Ilahi Abadi menjadi lebih ramah.

Dia menatap cucunya dengan penuh kasih sayang dan berkata, 「Ha-ha-ha, lihat itu. Bukankah senyumnya polos dan menggemaskan?」

‘Bagiku, dia adalah nenek buyutku.’

“Ha ha ha ha!”

Melihatnya begitu bahagia, Yi-gang pun tidak merasa sedih.

Hanya saja, belakangan ini ada masalah.

「Ya, setelah menjalani hidup seperti kematian, hari seperti ini akhirnya tiba… Ah.」

‘Ah.’

「Aku punya banyak penyesalan, tapi kalau menengok ke belakang, hidupku selalu dipenuhi rasa syukur. Ya…」

Wujud Pedang Ilahi Abadi mulai bersinar dan secara bertahap menjadi transparan.

Yi-gang dengan tergesa-gesa mengetuk sarung pedang di pinggangnya.

‘Hentikan pendakian!’

“Ups, benar.”

Masalahnya adalah Pedang Ilahi Abadi, setelah menyelesaikan dendamnya yang sudah lama, mencoba mencapai Nirvana satu atau dua kali sehari.

‘Kau harus bersabar sampai aku pergi ke Hutan Azure dan menyembuhkan tubuhku sendiri. Kau masih harus mengajariku seluruh Teknik Pedang Bayangan Surga.’

「Aku tahu. Aku minta maaf, sungguh minta maaf.」

Sekalipun Pedang Ilahi Abadi mencapai Nirvana dan meninggalkan energi spiritualnya, Yi-gang sendirian tidak akan bisa berbuat apa-apa.

Pedang Ilahi Abadi harus tetap berada di bumi sampai tiba waktunya bagi Yi-gang untuk pergi ke Hutan Azure.

Pedang Ilahi Abadi, yang tadinya sedang mengecap-ngecap bibirnya, dengan cepat mengganti topik pembicaraan.

「Lagipula, akan agak sedih jika harus pergi ke Hutan Azure begitu saja.」

‘Apa yang akan terjadi?’

「Baek Jin-tae, orang itu.」

Yi-gang dengan tenang mengamati upacara pengangkatan Kepala Klan Muda yang baru.

Pamannya, Baek Jin-tae, telah dijatuhi hukuman mati.

Ada pembicaraan tentang menyelamatkan nyawanya dengan melumpuhkannya, menyegel dantiannya, dan memutus otot kedua lengannya untuk mereformasinya.

Namun, karena Baek Jin-tae sendiri menolak, eksekusi pun tak terhindarkan.

「Akhir cerita seharusnya terjadi karena ulahmu.」

Ada kekejaman dalam suara Pedang Ilahi Abadi.

Namun, Yi-gang tidak menyangkalnya. Dia telah banyak mendengar tentang kesia-siaan balas dendam tetapi tidak pernah merasakannya. Dendam atas kematian para pelayan dan pembantu rumah tangga masih tetap ada.

‘Itu benar.’

Ketika Yi-gang langsung setuju, Pedang Ilahi Abadi itu memasang ekspresi penuh teka-teki.

“Hoo.”

Yi-gang memang bukan orang yang dikenal lembut, namun ekspresinya tampak lebih rileks dari yang diperkirakan.

Taman luar Klan Baek.

Di antara tempat-tempat yang paling jarang dikunjungi, tentu saja adalah penjara.

Fakta bahwa klan tersebut memiliki penjara menunjukkan betapa besarnya kekuatan Klan Baek, karena sangat tidak lazim bagi sebuah klan untuk memiliki fasilitas seperti itu.

Para penjaga penjara berdiri tegang dan waspada.

Tahanan itu tak lain adalah Baek Jin-tae, saudara dari Kepala Klan dan komandan Korps Naga Merah.

Penangkapan tokoh penting seperti itu di penjara merupakan peristiwa yang belum pernah terjadi dalam hampir seratus tahun.

Setelah mengalami penyiksaan brutal, hukuman mati dengan pemenggalan kepala telah diputuskan.

Para penjaga itu pasti menjalani hari-hari yang penuh ketegangan.

“Heh, heh-heh…”

Tawa riuh bergema dari kedalaman penjara yang hanya digunakan oleh Baek Jin-tae.

Sekarang, seolah-olah telah kehilangan kewarasannya, dia tertawa tanpa alasan yang tepat.

Setiap kali tawa menyeramkan itu terdengar, para penjaga bergidik kedinginan.

Setelah menggelengkan kepalanya sekali, penjaga itu menoleh ke pelayan yang datang berkunjung dan bertanya,

“Makan bersama? Orangnya berbeda kali ini?”

Pelayanlah yang membawakan makanan untuk tahanan itu.

“Ya, orang yang biasanya bertugas tadi jatuh sakit. Sepertinya dia terkena flu.”

“Baiklah, saya akan menanganinya dari sini. Kamu bisa kembali.”

Setelah menyuruh pelayan itu pergi, penjaga memasuki penjara dengan ekspresi muram.

Bau darah semakin kuat, dan sosok Baek Jin-tae, yang diborgol di pergelangan tangan dan kaki, pun muncul.

“Aku sudah membawakan makananmu…”

Meskipun berstatus sebagai tahanan, penjaga itu tidak sanggup menggunakan bahasa informal kepada saudara laki-laki Kepala Klan sendiri. Dia meletakkan semangkuk bubur nasi dengan acar di depan Baek Jin-tae dan mundur.

Baek Jin-tae terkekeh melihat bubur yang suam-suam kuku itu.

Dengan tangan terborgol, dia tidak bisa makan dengan benar. Seharusnya para penjaga membuka borgol itu saat waktu makan, tetapi mereka terlalu takut untuk melakukannya.

Meskipun dikatakan bahwa pusat energinya telah hancur, kehadiran Baek Jin-tae, seorang ahli bela diri Puncak Tertinggi, tetaplah menakutkan.

“Sehari sebelum eksekusiku, setidaknya mereka harus menyajikan daging untukku.”

Hanya tinggal satu hari lagi sebelum hukuman peng decapitannya, namun rasa lapar masih menghantui Baek Jin-tae.

Dia telah menerima kematian yang akan datang. Jika diberi kesempatan, dia ingin sekali lagi mengayunkan pedangnya dan melakukan tarian pedang yang penuh semangat… tetapi sekarang, kepalanya akan segera terpenggal.

Ia bergerak dengan canggung dan menggunakan kakinya untuk menarik mangkuk bubur ke arahnya. Kemudian, dengan gerakan yang terlatih, ia mengangkat mangkuk itu ke tangannya, membungkuk, dan menjilat bubur langsung dari mangkuk.

Seolah-olah dia sedang meminum acar sayur dan bubur.

Bubur itu terciprat ke bajunya, tetapi Baek Jin-tae mengunyah dan menelannya seolah-olah kerasukan.

Kemudian, pada saat itu, dia merasakan sakit yang hebat di gigi gerahamnya.

Retakan!

Apakah dia menggigit batu?

Tidak, itu bukan hanya batu. Sesuatu yang sekeras biji buah plum telah digigitnya. Dia hampir saja mematahkan giginya.

Baek Jin-tae terkekeh sambil mengambilnya dengan jarinya.

Itu adalah sebuah manik-manik dengan warna kemerahan. Manik-manik itu tidak retak meskipun digigit dengan keras. Tampaknya terbuat dari giok.

Ekspresi penasaran terlintas di wajah Baek Jin-tae.

Saat ia mengendus benda itu dengan hidungnya, tercium aroma yang jelas, dan saat ia mencicipinya dengan lidahnya, ia merasakan rasa pahit. Itu bukan batu giok.

Tak lama kemudian, dia menyadari apa sebenarnya manik-manik itu.

‘Manik-manik Tahan Racun!’

Dia pernah melihat para ahli bela diri dari Klan Tang menggunakannya. Itu adalah benda yang bisa diletakkan di mulut untuk menahan racun atau gas narkotika.

Barang tersebut telah diselundupkan, dicampur dengan bubur.

‘Siapa. Dan mengapa.’

Tidak ada cara untuk mengetahui dengan pasti, tetapi Baek Jin-tae memiliki kecurigaan.

Dia tertawa terbahak-bahak dengan mulut terbuka lebar, gigi depannya yang hilang membuat senyumnya terlihat mengerikan.

Dia meninggalkan bubur yang sedang dimakannya seolah-olah kerasukan, tanpa menyentuhnya.

Karena tubuhnya kini dalam kondisi lemah, perut yang terlalu penuh hanya akan mempersulitnya untuk bergerak.

Sebaliknya, dia mengisap Manik Penahan Racun seolah-olah itu adalah sepotong gula batu.

Kemudian, dia duduk dengan tenang dan mulai merilekskan tubuhnya.

Dia meregangkan otot-ototnya yang kaku, yang menjadi tegang karena telah lama terkurung, bersiap untuk berlari segera setelah belenggu dilepas.

Dia tidak perlu menunggu lama.

Saat itu bulan sedang mengecil dan berada tinggi di langit.

Aroma manis mulai tercium di udara.

‘Apakah ini gas penenang?’

Bukan hal yang aneh jika para penjaga tertidur, tetapi salah satu dari mereka tiba-tiba pingsan adalah kejadian yang pertama kalinya.

Gedebuk.

Penjaga yang terjatuh ke tanah itu tidak sadarkan diri.

Saat Baek Jin-tae mendeteksi aroma manis itu, dia menggigit Manik Penangkal Racun dan mulai bernapas hanya melalui mulutnya.

Selain merasa sedikit pusing, dia mampu menahan efek gas penenang tersebut.

Tak lama kemudian, seseorang berjalan dengan mantap ke arahnya.

Orang itu mengenakan pakaian hitam dengan masker menutupi wajahnya.

Baek Jin-tae tak kuasa menahan tawa.

“Keuheuheu, kamu nomor berapa?”

“Yuk-ho.”

“Nomor Enam? Sepertinya ada tambahan baru.”

Bahkan bagi orang luar sekalipun, menembus pertahanan kediaman Klan Baek dan menyusup sejauh ini adalah hal yang tak terduga.

“Heuk-am telah mengutusku. Bangkitlah.”

Pria bertopeng yang membuka pintu sel penjara itu mengayunkan pedangnya.

Klik-

Belenggu Baek Jin-tae terlepas dengan sangat mudah.